一鞠躬，“好好睡吧，我的女王。”

丹妮渾身發抖，連忙伸手拉緊獅皮。她長得像我？這解釋了她先前莫名的預感。他想要我，她恍然大悟，他愛我就像愛她，不是騎士對女王之愛，而是男人對女人的感情。她試圖想象自己躺在喬拉爵士懷中，親吻他、取悅他，讓他進入自己體內的情景，然而徒勞無功。每當她閉上眼睛，他就變成了卓戈。

卓戈卡奧是她的日和星，是她最初，或許也是最後的愛人。巫魔女彌麗·馬茲·篤爾信誓旦旦地聲稱她這輩子再也無法生育，誰想要這樣的妻子呢？又有哪個男人比得上至死發辮未剪，如今以群星為卡拉薩，奔馳在夜晚國度的卓戈呢？

聽喬拉爵士說起熊島種種，她感到話中的鄉愁。他永遠也得不到我，但有朝一日我會讓他衣錦還鄉，恢覆聲譽，至少這點我能做到。

那天夜裏，沒有鬼魂擾她清夢。她夢見與卓戈結婚當晚，兩人並肩飛奔的情境。但夢中的他們騎的不是馬，而是龍。

翌日清晨，她召來三位血盟衛。“吾血之血。”她對他們說，“我需要你們相助。請你們各挑三匹馬，要最強壯最健康的，能載多少食水，就載多少，然後出城探查。阿戈朝西南，拉卡洛往正南，喬戈則跟著西拉克·魁亞繼續向東南方走。”

“卡麗熙，您要我們去找什麽？”喬戈問。

“什麽都好。”丹妮回答，“去找其他的城市，活城或死城。去找商旅和人跡，去找河流、湖泊和鹹水汪洋。查出荒原的盡頭，以及荒原之外的景象。等我再次出發，我絕不再盲目前進，我不但要明確目的地，還要知道抵達該處的捷徑。”

於是他們領命離去，發際鈴鐺輕聲作響。丹妮則帶著她那一小群追隨者在這個他們稱為“維斯·托羅若”，意思是“枯骨之城”的地方安頓下來。日夜交替，女人在死者的花園裏采集果實，男人則餵養馬匹，修補鞍轡、馬鐙和蹄鐵。孩童在曲折的巷道中漫游，發掘出古老的青銅錢幣和紫色的玻璃片，還有手把如蛇的石瓶。曾有一名婦人被紅蠍蜇傷，但除她之外無人喪命。馬兒逐漸茁壯，在丹妮的親自照料下，喬拉爵士的傷也慢慢愈合。

拉卡洛首先歸來。據他報告，紅色荒原不斷向南延伸，盡頭是毒水之濱的貧瘠崖岸。毒水與此地間只有滾滾紅沙，飽經風蝕的巖塊，以及長滿尖刺的植物。他發誓，自己曾行經巨龍的遺骸，黑色的龍口大得可以容他騎馬穿過。除此之外，什麽也沒發現。

隨後丹妮交給他十二名壯丁，命他們翻掘廣場地面，挖出下面的泥土。既然惡魔草能在石板夾縫間存活，那麽除去石塊後，其他植物想必也可以在此生長。他們找到了好多井，因此水源不虞匱乏，只要播下種子，便可使廣場煥然一新。

第二個回來的是阿戈。他誓言西南地區烈日炎炎，一片荒漠。他找到了兩座城市的遺跡，和維斯·托羅若相比，除了規模較小，並無太大差異。其中一座城周圍有生銹鐵槍環繞，槍尖掛著骷髏，所以他不敢冒進，但他仔細探索了另外一座死城。他向丹妮展示了在裏面發現的一個鐵手環，上嵌一個大如拇指的火紅蛋白石，渾然天成，未經雕琢。此外他還找到一些卷軸，不過多半幹燥脆弱，所以阿戈沒有帶回來。

丹妮向他道謝，然後派他負責修覆城門。既然古代有天敵能橫越荒漠，毀滅這些城市，他們自有可能再度來犯。“若敵人來襲，我們必須做好準備。”她宣布。

喬戈遲遲未歸，丹妮日日擔心他的下落。就在眾人業已絕望時，他卻騎馬自東南返回。阿戈派去守城的衛兵率先看到他，立時高喊出聲。丹妮即刻親自登城。是真的，喬戈回來了，可是他並非獨自一人。三個奇裝異服的陌生人跟在他身後，騎著比任何馬都高的駝背醜物。

他們在城門前停住，擡頭仰望城上的丹妮。“吾血之血！”喬戈喊，“我去了偉大的魁爾斯城，這三個人跟我一道回來，他們想要親眼見您。”

丹妮註視著城門下方的陌生人，“我就在這裏，要看自便……但請先報上名來。”

白皮膚藍嘴唇的男子用粗嘎的多斯拉克語說：“吾乃大男巫俳雅·菩厲。”

鼻子上鑲有珠寶的禿頭男子用自由貿易城邦的瓦雷利亞方言道：“鄙號劄羅·讚旺·達梭斯，身列魁爾斯十三巨子。”

戴著木漆面具的女人用七大王國的通用語說：“我是陰影之地的魁晰，我們為尋龍奔波。”

“遠在天邊。”丹妮莉絲·坦格利安對他們說，“近在眼前。”

瓊恩

根據山姆找到的古老地圖，這裏叫白樹村，但在瓊恩眼中，此地實在算不上什麽村莊：四棟單以石塊砌成，沒刷砂漿的單房屋子，業已倒塌，環繞著空空的羊圈和一口井。房舍的屋頂鋪著草皮，窗戶則用破爛的毛皮遮蓋。房屋上方有一棵高大畸形的魚梁木，暗紅的葉子，蒼白的枝幹。

這是瓊恩·雪諾畢生所見最大的一棵樹，樹幹寬近八尺，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩於下。但真正令他不安的並非樹的體積，而是樹上那張臉……尤其是那張嘴。那並非一條簡單的橫向切割，而是一個鋸齒狀的空洞，大小足以吞下一只羊。

但灰燼裏的東西不是羊骨，不是羊的頭顱。

“一棵古樹。”莫爾蒙坐在馬鞍上，皺緊眉頭。“古樹！”他的烏鴉站在他肩膀上出聲讚同，“古樹，古樹，古樹！”

“它蘊涵著力量。”這股力量連瓊恩都能感覺到。

一身黑甲的索倫·斯莫伍德在樹幹旁下馬，“瞧瞧這張臉，難怪當初人類剛到維斯特洛時見了會懼怕，連我都想操起斧頭把這鬼東西砍掉。”

瓊恩道：“我的父親大人相信面對心樹，任何人都無法欺瞞，因為舊神在此無所不知。”

“我父親也這麽堅信。”熊老說，“去，把那個骷髏頭拿給我瞧瞧。”

瓊恩聽令下馬。他背後斜掛長爪，包著黑皮革劍鞘。長爪是一把一手半用的長柄劍，是熊老為感謝瓊恩救他一命而特意相贈。別人總愛笑話這是“雜種拿的雜種劍”。劍柄專門為他重新打造，圓球用淡色白石雕成狼頭形狀。劍刃本身則是瓦雷利亞鋼，古老、輕盈且鋒利。

他蹲下來，伸出戴著手套的手探進樹洞口。裏面滿是幹涸的紅色樹汁，被火燒得焦黑。他在骷髏頭下又看到另一個比較小的頭骨，下巴開裂，半掩於灰燼和碎骨中。

他將頭骨拿給莫爾蒙，熊老雙手舉起，望進骷髏空洞的眼窩。“野人會燒掉他們的死者，這事我們早就知道。唉，只可惜以前還有人跡可尋的時候，沒有問問他們為何這麽做。”

瓊恩·雪諾想起屍鬼死而覆生，蒼白的死人臉上一雙藍眼閃閃發亮。他很清楚野人為何燒掉死者，瓊恩心照不宣地想。

“若是骨頭會說話就好了。”熊老咕噥，“這家夥可以告訴咱們不少事：他怎麽死的？誰燒了他？為什麽要燒？野人都跑哪裏去了？”他嘆口氣，“傳說森林之子能和死者交談，可惜我不能。”他把骷髏頭擲回樹洞，揚起一陣灰燼。“給我仔細搜尋這幾間房屋。‘巨人’，你上樹看看。把獵犬帶過來，或許這次留下的蹤跡比較新鮮。”但他的口氣對後者卻頗不以為然。

每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。瓊恩和消沈的艾迪森·托勒特配在一組，他是個滿頭灰發的侍從，瘦得像桿長槍，大夥兒都叫他“憂郁的艾迪”。“死人會走路還不夠可怕？”他們一邊穿過村莊，他一邊對瓊恩說，“這會兒熊老竟還要他們講話？我敢擔保，他們說不出什麽好話。再說了，誰知道骨頭會不會撒謊？為什麽人死了就會變誠實變聰明呢？我看死人八成挺無聊，一肚子牢騷——嫌泥地太冷啦，我的墓碑應該要大一點啦，為什麽他身上長的蟲比我多啦……”

瓊恩得躬身才能走進低矮的門楣，屋內是紮實的泥地，沒有任何家具，也無居住痕跡，只是屋頂排煙口下有少許炭灰。“真不是個住人的地方。”他說。

“我出生的房子就跟這差不多。”憂郁的艾迪表示，“那還算黃金歲月咧，之後就開始過苦日子了。”艾迪看著屋角的幹稻草堆，渴望地說，“給我全凱巖城的金子，也不比在床上睡一覺。”

“你說，這是床？”

“比泥地軟，頭上又有屋頂，當然是床。”憂郁的艾迪嗅了嗅，“我聞到大便的味道。”

味道很淡，“應該幹掉很久了。”瓊恩說。屋子似乎廢棄了一段時間，他跪下來，伸手撥弄稻草堆，看看下面是否有所隱藏，接著又沿墻仔細搜索。一無所獲。“這兒什麽也沒有。”

他原本就不預期會有所發現，白樹村是他們北行以來經過的第四個聚落，每個地方的情形都一樣，居民早已帶著少得可憐的家當和所有的牲口悄然離去。而這些村莊又沒有任何遭受攻擊的跡象，只是單純地……空無一人。“你覺得他們到底碰上了什麽？”瓊恩問。

“一定是我們想象不到的倒黴事。”憂郁的艾迪說，“哎，要我想象其實不難，但我瞧還是算了。知道倒黴還不夠慘？胡思亂想幹嘛？”

他們從屋裏出來時，兩只獵犬正在門旁聞聞嗅嗅。其他的狗兒則在村裏四處搜尋，管狗的齊特沖它們高聲咒罵，他講話總少不了幾分脾氣。天光透過魚梁木的紅葉灑落下來，把他臉上的疔子照得通紅。當他看到瓊恩，便瞇起眼睛，他們彼此素無好感。

其他幾間屋也空蕩蕩的。“不見啦！”莫爾蒙的烏鴉叫著飛上魚梁木枝頭，俯瞰他們，“不見啦，不見啦，不見啦！”

“一年前還有野人住在白樹村。”索倫·斯莫伍德穿著傑瑞米·萊克爵士的閃亮黑甲和浮雕胸鎧，模樣比莫爾蒙更華貴。他的厚披風邊沿鑲著貂皮，鉤扣則是交叉銀錘——萊克家族的標記。那原本是傑瑞米爵士的披風……然而屍鬼奪走了傑瑞米爵士的性命，而守夜人軍團向來不浪費任何東西。

“去年勞勃在位，國內相安無事。”負責指揮斥候，長得十分壯碩的賈曼·布克威爾評道，“這一年變化可真大。”

“有件事沒變。”馬拉多·洛克爵士堅持，“野人越少，麻煩越少。不管他們有什麽下場，我都不覺得可惜，反正盡是些土匪和殺人犯。”

瓊恩頭頂的紅葉傳來一陣颯颯聲，兩根枝幹向側旁分開，一個小個子松鼠般靈活地在枝幹間游移。貝德威克身高不到五尺，但一頭灰發卻暴露了他的年齡。其他游騎兵戲稱他為“巨人”。他站在大夥兒頭上的樹幹分叉處說：“北邊有水源，可能是個湖。西面有幾座丘陵，但不高。除此之外啥都沒啦，諸位大人。”

“我們今晚可以在此紮營。”斯莫伍德提議。

熊老擡起頭，透過魚梁木的蒼白枝幹和紅葉搜尋天光。“不行。”他說，“巨人，還有幾小時天黑？”

“大概三小時，大人。”

“那我們繼續北行。”莫爾蒙作了決定，“走到湖邊，在那裏紮營，說不定還能弄點魚加菜。瓊恩，拿紙筆來，我早該給伊蒙師傅寫信了。”瓊恩從自己鞍袋裏找出羊皮紙、羽毛筆和墨水，遞給總司令。莫爾蒙字跡潦草地寫道：白樹村，第四個村落，無人，野人已離開。“去找塔利，叫他把信送出去。”說完他將信遞給瓊恩，接著一吹口哨，他的烏鴉便從樹上飛下，停在馬頭上。“玉米！”烏鴉點頭提議，馬兒嘶叫兩聲。

瓊恩翻上坐騎，掉轉馬頭，快步離去。魚梁巨木樹蔭之外，守夜人軍團的弟兄們站在較小的樹下，照料馬匹、嚼食漬牛肉條、撒尿、搔頭或是相互交談。當繼續前進的命令傳達下來，眾人便停止談話，紛紛上馬。賈曼·布克威爾的斥候率先出發，前鋒縱隊由索倫·斯莫伍德率領，接下來是熊老指揮的主力部隊，跟著是馬拉多·洛克爵士的輜重隊和馱馬隊，殿後的是奧廷·威勒斯爵士。人員一共兩百，馬匹則有三百。

近來，他們白晝沿著狩獵小徑和溪流河床——弟兄們通常戲稱其為“游騎兵之路”——前進，逐漸深入極北的太古荒野。入夜後則在星空下紮營，擡頭可見彗星。黑衣弟兄們初離黑城堡時，精神振奮，一路談笑風生，但近來似乎被林間的寂靜所感染，漸漸沈默下來。嬉鬧日漸稀少，脾氣卻愈見暴躁。誰也不肯承認自己害怕——再怎麽說，他們可都是守夜人軍團的漢子——但瓊恩能感覺出那種不安。四個空無一人的村落，到處不見野人蹤跡，動物們也逃竄無蹤。就連經驗老到的游騎兵也承認，鬼影森林從未像現在這麽鬼影幢幢。

瓊恩一邊騎馬，一邊摘手套，讓灼傷的手指透透氣。它們難看死了。他忽然想起自己以前常用它們撥亂艾莉亞的頭發。他那幹巴巴的小妹啊，不知現在過得怎麽樣。想到此生很可能無法再撥弄她的頭發，他不禁有些感傷。於是他開始一張一闔地活動手指，若是讓使劍的右手僵硬笨拙下去，那他就完了。長城之外，劍是人存活之本。

山姆威爾·塔利和其他事務官在一起，正忙著飲馬。他需要照料三匹馬：除了自己的坐騎，還外加兩匹馱馬，它們各帶一個鐵絲和柳條編成的大鳥籠，裏面裝滿渡鴉。一見瓊恩走近，鳥兒便紛紛拍翅，透過籠柵朝他尖叫，有幾只的聲音實在很像人類的語言。“你教它們說話？”他問山姆。

“只教了幾個字，有三只學會了說‘雪諾’。”

“聽著鳥尖叫我的名字已經夠奇怪了。”瓊恩說，“更何況黑衣弟兄最不想聽的就是雪。”在北方，雪往往意味著死亡。

“你們在白樹村發現什麽沒有？”

“骷髏、骨灰和空房。”瓊恩把卷起的羊皮紙遞給山姆，“熊老要你把信寄給伊蒙。”

山姆從籠中抓出一只鳥，為它順順羽毛，綁好信，然後說：“勇敢的鳥兒，回家，回家。”渡鴉嘎嘎叫了兩句莫名的語言回應他，然後山姆朝空中一拋，鳥兒便拍動翅膀，穿過樹梢飛上天際。“真希望它能帶我一起走。”

“你還這麽想？”

“嗯。”山姆說，“是啊，不過……我已經沒那麽害怕了，真的。頭天晚上，每當我聽見有人起來出恭，都以為是野人偷摸進來要割我喉嚨。我生怕自己眼睛一閉就再沒機會睜開，可是……嗯……到天亮還是沒事。”他勉強擠出一絲笑容，“我膽子雖小，卻並不笨。我騎馬騎得腳破皮，躺在地上睡得腰酸背痛，可我現在已經不怕了。你瞧。”他試圖向瓊恩展示自己的手掌有多沈穩。“這幾天，我一直在研究地圖。”

世事實在難料，瓊恩心想，兩百勇士離開長城，其中唯一沒有越來越怕的竟是山姆這個眾所皆知的懦夫。“我看你是塊當游騎兵的料。”他玩笑道，“再隔幾天，你就會想學葛蘭的樣，當個偵察兵了。怎麽，要不我去跟熊老建議？”

“你千萬不要！”山姆拉起他那件大黑鬥篷的兜帽，步履蹣跚地爬上馬背。他的坐騎是頭大犁馬，行動緩慢又笨拙，但也只有它能負擔他的重量，游騎兵的戰馬可不行。“我本希望今晚能在村子過夜。”他失望地說，“能在屋裏睡覺該有多好。”

“就那幾間屋也不夠啊。”瓊恩也上了馬，沖山姆笑笑，然後策馬離去。隊伍已經行動起來，所以他遠遠繞過村莊，避開擁擠的人流，反正白樹村他也看夠了。

白靈突然從矮樹叢裏躥出，嚇得馬兒連忙前腳躍起，躲了開去。白狼跑到離隊伍很遠的地方覓食，但相比斯莫伍德派去收集食物的人，它的運氣也好不了多少。森林裏和村落一樣空蕩蕩的，某天晚上，戴文在營火邊告訴他，“我們隊伍龐大。”瓊恩對他說，“獵物大概早被行軍的噪聲嚇跑了吧。”

“他們是被嚇跑的，至於被啥東西，我可就不敢說了。”戴文道。

瓊恩待馬兒平靜下來，白靈也腳步輕快地跟到旁邊，便繼續追趕莫爾蒙。司令正在繞行山楂叢。“鳥兒放出去了？”熊老問。

“是的，大人。山姆在教鳥兒說話呢。”

熊老哼了一聲，“他會後悔的。這些該死的東西成天吵個沒完，卻沒半句管用。”

他們靜靜騎了一段，後來瓊恩道：“如果我叔叔之前也發現這些村落沒有人——”

“——他便會想辦法找出原因。”莫爾蒙替他把話說完，“我看有什麽人或什麽東西不希望這消息傳出去。哎，等科林跟我們會合，這就是支三百人的軍隊。不管是什麽敵人，咱們可沒那麽好對付。我們會找到他們的，瓊恩，我向你保證。”

或許，是他們找到我們，瓊恩暗想。

艾莉亞

晨光下的河流宛如一條閃亮的藍綠緞帶。沿岸淺灘蘆葦叢生，艾莉亞看到一條水蛇快速游過河面，身後激起漣漪。頭頂上，一只老鷹慵懶地盤旋飛行。

此地看似平靜……沒想到寇斯卻瞥見一個死人。“那裏！蘆葦裏面！”他指給艾莉亞看。那是一具士兵的屍體，四肢扭曲，全身浮腫，濕透的綠鬥篷掛在一根腐木上，一群小銀魚聚在一起爭食他的臉。“我就說有死人嘛！”羅米表示，“水喝起來味道就不對。”

尤倫一見屍體，便啐道：“道柏，瞧瞧他身上有什麽東西可拿。鎖甲、小刀或幾個銅板，有什麽拿什麽。”他一踢馬刺，騎進河中，但馬兒在軟泥裏寸步難行，而且蘆葦之後的河水更深，尤倫只得氣呼呼地掉頭，馬兒膝下全部沾滿褐泥。“這裏過不了河。寇斯，你隨我往上游走，看看有沒有渡口。渥斯、格倫，你們兩個去下游。其他人在這裏等，記得要派守衛。”

道柏在死人腰帶上找到一個皮包，裏面有四枚銅幣和一小束用紅緞帶紮起來的金發。羅米和塔柏脫了衣服，涉水嬉戲，羅米撈起泥巴朝熱派丟去，邊扔邊喊：“泥派！泥派！”馬車後的羅爾傑忽而破口大罵，忽而語出威脅，甚至命令他們趁尤倫不在放他自由，但沒人理他。庫茲用空手抓魚，艾莉亞在旁邊觀看，只見他站在淺池，止如水，魚一游近，手便像靈蛇一般躥出。看起來比抓貓簡單多了，畢竟魚沒有爪子。

出去的人到中午才回。渥斯回報下游半裏處有座封頂木橋，可惜被人燒了。尤倫從那捆酸草葉裏剝下一片。“馬載我們過河應該沒問題，驢也能過，但馬車就不成了。西北兩邊都有濃煙，八成又在燒火，我想還是待在河這邊比較安全。”他拾起一根長樹枝，在泥地上畫了個圈，然後往下畫了一條線。“這是神眼湖，河流向南。咱們在這兒。”他在圓圈下表示河流的那條線旁戳了個洞。“我原本打算從西面繞過湖，現在沒辦法啦。朝東走又會回到國王大道。”他把樹枝移到圓圈和線的交會處。“印象中，這附近有個小鎮。莊園是石造的，小貴族的產業，雖然只是個塔樓，但好歹有人防守，說不定還有一兩個騎士。咱們沿河往北走，天黑以前應該就會到。他們一定有船，到時候咱們就把值錢東西都賣了雇一艘。”他拿著樹枝從圓圈底部畫到圓圈上方。“若是諸神保佑，咱們可以順風渡過神眼湖，前往赫倫鎮。”他把枝尖插進圓圈頂端，“在那裏購買新的坐騎，或幹脆借住赫倫堡。那兒是河安伯爵夫人的地盤，她向來是咱守夜人的朋友。”

熱派睜大雙眼，“赫倫堡鬧鬼啊……”

尤倫啐了一口，“去你媽的鬧鬼。”他把樹枝扔在爛泥地上。“出發！”

艾莉亞想起老奶媽以前說過的赫倫堡故事：邪惡的赫倫王躲在重重高墻之後，但伊耿放出飛龍，將整座城堡變成一片火海。老奶媽說許多“火靈”至今仍在焦黑的塔樓裏出沒，時而，人們上床睡覺前還好端端的，翌日卻成了被焚盡的屍體。艾莉亞並不相信真有此事，就算有，也是好久以前的事了。熱派真笨，如今住在赫倫堡裏的才不是鬼，而是騎士。等到了那裏，艾莉亞便可以向河安伯爵夫人宣告自己的真實身份，然後會有騎士護送她安全返家。這是騎士的職責：他們立誓護佑他人，尤其是婦女。說不定河安伯爵夫人還會收留那哭個不停的小女孩呢。

河邊小徑無法和國王大道相比，不過倒也可以接受，因為馬車總算是走得順當了。日落前一小時，他們見到了第一座房舍。那是一間舒適的小茅屋，四周是麥田。尤倫趨前招呼，但無人回應。“可能是死了，不然就躲了起來。道柏、雷，跟我來。”三人進茅屋搜索。“鍋盆都不見了，也沒看到錢。”他們回來時，尤倫喃喃道，“牲口也一只不剩，我看八成是跑啦，搞不好還跟咱們在國王大道上照過面。”還好，最起碼這裏的房屋和田地沒被燒掉，附近也沒有死屍。塔柏在屋後找到一座花園，人們拔了幾顆洋蔥和蘿蔔，又裝了一袋甘藍菜，方才繼續上路。

再走一小段，他們先是瞥見一棟老樹環繞的林務官小屋，屋外堆著整齊待劈的木柴，之後又看到河面上以十尺長竿築成的破爛高屋，全都空蕩蕩的。片片農地被他們越過，陽光照耀下，田裏的大麥、小麥和玉米結實累累，但既無人在樹下納涼休息，也無人拿著鐮刀往來收割。最後，小鎮終於映入眼簾：一間間白色房舍散布在莊園墻外四周，還有一間木瓦屋頂的大聖堂，領主的塔樓坐落在西邊的小丘……但全鎮空無一人。

尤倫騎馬觀察，胡子眉毛皺成一團，“情況不妙。”他說，“沒辦法，咱們先進去瞧瞧，瞧仔細了，看看有沒有藏人。說不定他們留下了船，或是可以用的武器。”

黑衣人留下十個人看守馬車和啼哭不休的小女孩，將其餘人分成四組，一組五個，分頭搜索小鎮。“招子睜大點，看仔細，聽清楚了。”他再三告誡，方才獨自騎馬前去塔樓，搜尋領主及其守衛們的蹤跡。

艾莉亞和詹德利、熱派及羅米同組，組內還有又矮又胖的大肚子渥斯，他以前在船上劃過槳，算是這群人裏最像水手的人，所以尤倫指派他帶著他們到湖邊找船。策馬經過寂靜的白色房舍時，艾莉亞手臂上起了雞皮疙瘩。想起之前他們找到哭泣女孩和獨臂女子的焚毀莊園，這座空無一人的小鎮同樣教她害怕。為什麽這裏的居民要拋下一切，逃離家園？他們究竟是被什麽嚇跑的？

夕陽西垂，房屋灑下長長的黑影。突然“啪啦”一聲，嚇得艾莉亞立刻伸手去拔縫衣針，但那不過是窗板被風吹動的聲音。經過之前的開闊河岸，小鎮的封閉空間令她十分不安。

所以當艾莉亞從房屋和樹林的縫隙間看見前方的湖泊時，她立刻催馬跑過渥斯和詹德利，沖上岸邊多石的草地。在落日餘暉的照映下，平靜的湖面閃閃發光，有如一大片銅箔。她這輩子從沒見過這麽大的湖，看不到邊際。左邊湖面上有棟大旅店，建築在厚重的木樁上。右邊則有一座長長的碼頭伸入湖中，更往東去還有其他碼頭，活像從鎮上伸出的木指頭。但放眼望去，只有一艘倒置的劃艇，被遺棄於旅店下的礁石上，船底都爛穿了。“他們都走了。”艾莉亞沮喪地說。這下該怎麽辦？

“那兒有間旅店。”羅米等人趕上來，“店裏會不會有食物剩下？或是酒？”

“我們去瞧瞧！”熱派提議。

“少給我動歪腦筋！”渥斯斥道，“尤倫叫我們來找船。”

“船都被開走了。”不知怎的，艾莉亞知道就算把全鎮掘地三尺，也找不到第二艘船。她灰心地爬下馬，在湖邊跪下。湖水輕拍雙腳，幾只螢火蟲飛了出來，小小的亮點在半空閃爍。綠色的湖水溫暖得一如熱淚，卻沒有鹹味，嘗起來是泥土、植物和夏天的味道。艾莉亞把臉伸進水中，洗去旅途塵土和汗水。擡頭時，小水滴滑下脖頸，流進衣服，感覺很是舒服。她真想脫光衣服，在這溫暖的湖水裏游泳，像只粉紅色的小水獺一樣悠游其間。說不定她可以就這樣游回臨冬城呢！

渥斯喊著要她幫忙找尋，於是她讓馬沿岸吃草，自己探頭進船屋和貨棚裏搜索。他們找到一些船帆、幾堆釘子、幾桶硬焦油，還有一只剛產下一窩小貓的母貓，但偏偏沒有船。

待尤倫和其他人返回，小鎮已經黑得像夜晚的森林。“塔裏沒人。”他說，“領主要不去打仗，要不就是帶著老百姓逃到安全的地兒去了，誰也說不準。鎮上沒馬也沒豬，但我們能加點菜，我在鎮上看到一只走丟的鵝，幾只雞，神眼湖裏還有不少魚。”

“船都被開走了。”艾莉亞報告。

“咱們可以把劃艇的船底給補上。”寇斯道。

“那也只能載四個人。”尤倫說。

“我們有釘子。”羅米指出，“而這附近多的是樹，我們可以自己造船。”

尤倫啐道，“染布小子，你什麽時候學會造船啦？”羅米一臉茫然。

“我們可以做個大木筏。”詹德利提議，“做木筏並不難，我們用長竿子撐船過湖。”

尤倫想了想，“湖太深，撐不過去，不過如果沿著岸邊的淺水區走……馬車就得留下。說不定這樣也好，我晚上睡覺時想想。”

“晚上可以住旅店嗎？”羅米問。

“咱們住莊子，把大門閂上。”老人說，“外面有石墻圍繞，會睡得安穩一點。”

艾莉亞忍不住了。“我們不該留在這裏！”她脫口而出，“這裏的村民一個都沒留下，他們都跑光了，連他們的主人也跑了！”

“阿利怕啰！”羅米怪笑著宣稱。

“我才不怕！”她回嘴，“但這裏的居民都很害怕！”

“聰明小子。”尤倫說，“是啊，這兒正在打仗，他們沒別的選擇。我們不一樣，守夜人從不介入任何紛爭，所以誰都不會把我們當敵人。”

可也沒人把我們當朋友，她想，但這次沒把話說出口。羅米和其他人正盯著她瞧，她可不想讓人覺得自己是膽小鬼。

莊園大門鑲滿鐵釘，裏面有兩根小樹般粗的鐵門閂，地上有插門閂的洞，門上則有金屬托架。門閂穿過托架後，呈一斜十字形。待他們徹底搜查完莊園內部，尤倫對大家宣布：這裏雖不是紅堡，卻勝過泰半鄉下土壘，睡個一晚應該沒問題。圍墻用未經粉刷的粗石砌成，高約十尺，雉堞內有木制走道。莊園北面有扇側門。此外格倫還在老舊的木谷倉裏發現一條曲折狹窄而潮濕的暗道，埋藏在稻草堆下。他沿通道進到地底，爬了好長一段，最後從湖邊走出。尤倫叫他們拉輛馬車壓住暗門，確保不會有人由此摸進來。所有人被他分為三班守夜，他還派塔柏、庫茲和凱傑克去荒廢的塔樓，負責由高處警戒。庫茲帶了一支獵號，遇險即可吹響。

他們把馬車和牲口都弄進來，然後關上大門。谷倉看來搖搖欲墜，內裏卻大得足以容納鎮上大半的牲畜。村民危急時的避難所更大，那是一棟低矮狹長的石砌建築，上覆茅草屋頂。寇斯從側門出去，把那只鵝抓了回來，此外還帶來兩只雞。尤倫同意他們生火煮飯。莊內有個大廚房，可惜所有的鍋碗瓢盆全被帶走了。詹德利、道柏和艾莉亞抽到煮飯的簽。道柏叫艾莉亞去拔雞毛鵝毛，詹德利去劈柴。“為什麽不讓我劈柴？”她問，但沒人理她。於是她只好氣呼呼地拔著雞毛，尤倫則坐在對面板凳上，用磨刀石磨他的短刀。

晚餐煮好之後，艾莉亞吃了一根雞腿和一點洋蔥。大家都沒多說話，連羅米也沒吭聲。飯後，詹德利獨自走到一邊去擦拭頭盔，臉上一副神游天外的表情。小女孩依舊啼哭不止，可熱派一拿鵝肉餵她，她立刻大口吞下，然後睜大眼睛索要。

艾莉亞抽的是第二班守夜，所以她先到避難所裏找了個稻草墊休息。然而她睡不著，便問尤倫借了塊磨刀石，磨起了縫衣針。西利歐·佛瑞爾曾說：鈍劍如跛馬。熱派蹲在她身旁的草墊上看她磨劍。“你打哪兒弄來這麽好一把劍啊？”他開口問，一見她的眼神，趕忙防衛性地舉手，“我又沒說你偷東西，我只想知道你從哪兒弄來的，就這樣而已。”

“我哥哥給我的。”她低聲說。

“我不知道你還有個哥哥呢。”

艾莉亞停下

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