麟州城距離城外村落不過幾裏，驅車往來一趟約莫一刻鐘，若是徒步行走，半個多時辰也就足夠。

村落農戶往來貿易，每日天不亮時便會趕來城裏，或是販些蔬果，或是賣點手工，養家糊口。

十幾年前，唐堇的娘親便是如此。十指靈巧的婦人背著親手縫制的線活兒一朝不落地往城裏趕，懷裏抱著還愛啃手的小孩，在街頭一坐就是那麽一天。

那時唐堇不谙世事，對於城中的一切新鮮事物都有所畏懼，總是乖乖地坐在小凳上，牽著娘親的衣擺看人來人往。

後來大了一點，足有五歲的樣子，膽子漲了些，便喜歡獨自跑去學堂，躲在窗臺外頭聽先生講課。

舊日清貧卻幸福，家裏雖窮，但起碼只要是唐堇想要的，他的娘親都會想辦法滿足。

只可惜好景不長，在唐堇還未真正懂事的時候，家中女子驟然換作他人。

至此十二年整，那女人竟一步也沒準他再來過麟州城中。

光景不待人，城中風貌每一日都有微妙變遷，如今十餘年過去，唐堇對此地已感到格外陌生，認不清方向。

今日完顏亮帶他出府游玩，他有心想去曾經熟悉的地方看看，尤其是東邊那家學堂，想去看看那位汪先生是否還在。

然而心中所想，唐堇沒有誠實說出口來，同完顏亮行走在路上時，更不知道每條街道會通往何處。

完顏亮牽著他的手四處閑逛，明顯也沒個目的，好幾次問他想去哪裏玩，卻又總是不等他回答便又自說自話地答道：“倒也沒什麽特別的地方，隨意走走好了。”

仿佛有意捉弄，憋得唐堇臉色漲紅。

偏巧唐堇又不是那種愛說話的聒噪性子，生性內斂，在這人面前更不提任何要求，只能任憑他帶著走來走去，把話繼續悶在心裏。

完顏亮不知想著什麽，眸裏笑意一重又一重。

繼續走了幾條街，這人再度開口問道：“堇兒可有想去的地方？”

唐堇心中一動，這一回不留給他繼續說下去的機會，趕緊擡頭接道：“我想去城東！”話落楞住，似乎此刻才意識到自己有多著急好笑，窘迫垂下眼去，慢慢地抿著嘴唇安靜下來。

完顏亮已笑得身子微抖，握著他的手抵在唇上悶笑個不停，好不容易笑夠了，終於不再戲弄，探手覆在他肩上令他轉過身去，愉快問道：“是這家盈卷私塾？”

唐堇楞住，傻傻望著入目的橫匾。匾上四字印象淺薄，畢竟那時年幼，識字不多，實在沒有好好地記住學堂的名字，但此處的門階院墻，檐上青瓦，無一不在夢裏出現過很多次。

“本就已在城東，”完顏亮自身後擁住他，輕聲笑言道，“汪先生還在裏頭教書，你要不要進去看看？”

濃濃驚喜之情浮入眸中，唐堇心動不已，卻依舊遲疑問一句道：“我這樣進去……會否不太合適？先生早該不記得我了。”

“不去瞧瞧又怎麽知道？”

這人話落便帶著他向裏走去，不留給他徘徊機會。

朗朗讀書聲自內傳出，院中芳草青青，院墻一角還留著一只沾著塵垢的小孩蹴鞠。唐堇少了幾分猶豫，邁足進來之後頓時心神明朗。

不遠處便是學堂教室，大門未掩，室內孩童一人一桌，晃頭晃腦地念書，窗外熟悉地方依舊擱著一只小凳，只是如今無人使用，顯得有些空寂。

教書先生正於室內緩慢行走，手執戒尺，時不時輕輕敲打那些姿態不端正的小脊梁骨，片刻之後，餘光瞧得院裏有人，這才擡頭望過來。

唐堇與之視線對上，緊張之下，下意識捏住身邊人的手指。

汪先生人入老年，眼神不比過去，虛著雙眸看了好幾眼才恍然回神，不禁面帶笑容地向外迎出來。

“先生……”唐堇拱手向他行禮。

汪先生禮貌回敬，擡起頭來未見生疏，眸裏出人意料地還含著幾重感激，兀自說道：“方公子，老夫替盈卷私塾道謝了。”

唐堇一頭霧水。

“不過小小一張凳子，竟能讓公子一直記在心間，世間因果，難說不令人感慨。”

唐堇沈默，隱隱猜到幾分。

擡頭望向身邊那人，完顏亮微微點頭，予他心安。

“先生，”唐堇心中有數，只覺胸膛中無比溫暖，側回首去向汪先生回道，“先生心善，是我的恩人，唐堇不會忘記。”

汪先生含笑擺首，連連自謙。

唐堇看他眉目蒼老許多，十年光陰盡刻在臉上。

看著看著，卻似回到幼時，那時正在室內教書之人聽見了窗外動靜，走出來細看時，年幼的孩童以為自己犯了天大的過錯，正傻傻站著不敢逃跑。

汪先生走近他身旁，摸摸唐堇腦袋想要帶他進去裏面聽課，唐堇卻怕得雙眼濕潤，半步也不肯挪動。這人拿他沒辦法，到後來只好擺個小凳在窗下，罷了回到裏頭繼續講課，目光有意避開窗欄的方向，不讓他感到畏懼。

年幼的唐堇安下心來，從此以後那張小凳成了他獨有的位置，每日來旁聽時，還能在上面發現一塊拿手絹包裹起來的饃饃。

唐堇自回憶中出來，眼前老人頗有些感慨地看著他，此時說起話來不再那麽生疏客氣，像是對待當初那個無知稚子，點頭喟嘆道：“那時你忽然不再來了，我還時常擔憂牽掛。如今見你安好，終於可以放下心來。”

唐堇霎時眼眶濕潤，原以為物是人非，沒想到物是人也在，過往舊事大多是悲傷慘淡、不堪回首的，所幸還有此事可以喜劇收場。

他感慨良多，又難掩內心動容，忍不住站在這院裏同汪先生說了許久話。

教室裏背書的孩童悄悄轉頭，不約而同地往外張望，走神偷閑，盡是活潑神態。

許久之後，唐堇才出口告別，跟隨完顏亮離開私塾。

街上陽光正好，這人偏頭看看他微紅的眼角，探指往那濕潤處點了一下，明知故問地笑道：“堇兒這是高興的還是難過的？”

唐堇停下腳步，頭一次在他玩笑捉弄時不作回避，目光絲毫不閃躲，帶著喜色盈盈望他，喚道：“阿亮……”

“嗯？”完顏亮笑意加深。

唐堇靦腆問道：“你給學堂送了什麽？”

這人回得輕描淡寫：“文房四寶，金銀財物，能用的、能送的，不就這些東西？”

唐堇輕笑出聲，半晌後垂眸，聲音小得幾乎難以聽清，落入耳中卻又無比堅定，道：“多謝你……”

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