門裹足的宋奶奶和你母親身邊的劉嬤嬤在一起，她們眉開眼笑不知說什麽的，要趁早什麽的，今晚什麽的，不知你知不知？”

杏珍尖叫一聲，急忙逼問服侍自己的小幺兒：“宋奶奶真的來過？若撒謊我可要賣了你！”

直到被威脅要拖去打板子，小幺兒終於磕磕絆絆地交代：“前兩天似乎是來過，在夫人房裏和她說了半晌，兩人聊得開心，她走的時候還拿了個很大的賞封兒，嬤嬤讓我別和小姐說，免得多心。”

杏珍幾乎嚇暈過去，哭著問：“好姐姐，我該怎麽辦？”

“天色暗了，”杏貞搖搖頭，轉身要走，“今天我家柴門沒關，你煩悶時可以來找我談心，哎，最近家裏守夜婆子馬虎，或許院子裏側門又忘了鎖，不知會不會被人跑出去，我得回去去叮囑她們。”

葉赫那拉家與何家的後院相連，兩家女兒閨房的院子就隔了一堵墻，有柴門相通，因為兩家女兒感情親厚，經常不鎖，只要她悄悄跑去葉赫那拉家，稍稍小心，就能從側門跑出去，然後逃去離這裏不遠的疼愛自己的外祖母家，和她哭鼻子撒嬌，說不準能讓爹娘改變心意呢？杏珍胡思亂想中。

杏貞走到門前，回過頭幽幽道：“不知宋奶奶什麽時候來，聽說裹足不能拖，她又是個一等狠心人，唉——”

杏珍是養在深閨的大小姐，性格單純懵懂，聽著好友的暗示，真以為晚上宋奶奶回來，想著這幾天父母都勸她匡家兒郎的好話，以為心意已決，當下決定逃跑去向外祖母求助，可是，從未出過門的姑娘，怎知人心險惡……

當她策劃妥當，帶著丫鬟，偷偷摸摸跑出大門，要上巷口等候的馬車時，葉赫那拉家的大嗓子婆子忽然扭住了她的胳膊，掙脫不得，被掀開面紗，本以為會被平安放過。未料，那婆子看了一眼，驚愕地喊起來：“我還以為哪家的姑娘大半夜跑外面去了？怎麽是何家的杏珍姑娘？！你大半夜的，帶著丫鬟要坐車去哪裏？害俺以為是小偷。”緊接著不知為何，方圓十裏出名的無賴婆子竟也路過劈柴胡同，跟著嘀咕說，“哪家姑娘會偷偷摸摸翻鄰家墻半夜出門？能幹什麽好事？”

她說話的嗓門很大，傳得很遠。

鄰居聽見響動，也出來看熱鬧，指指點點。

杏珍又羞又急，忙對旁人解釋是要去外祖母家。

無賴婆子大笑起哄：“你哄我呢？去外祖母家怎從別人家側門出來？怕是要去會情郎吧？不要臉！”

杏珍忽然什麽都懂了，淚流，淚幹。

她百辭莫辯，悔之已晚。

杏貞在角落悄悄看著這場鬧劇，嘴角忍不住流出得意的笑容——飛翔在天空中的鳥兒被折斷雙翼，璀璨耀眼的明珠被劃出醜陋的痕跡，天真無邪的女孩終於從高高的幸福雲端墮落地獄，她還能保持那麽純潔的笑容嗎？

怨恨吧，哀嘆吧，痛苦吧。

杏珍，你將被世人詆毀，父母厭惡，日日詛咒、哀嚎，撕破衣衫，摔破瓷器，忘記春日桃花的香氣，無視夏日荷塘蛙鳴，秋日楓葉，冬日飄雪……直到美麗的心變得醜陋，就和她一模一樣。

所有的恨意宣洩而出。

杏貞感到前所未有的解脫。

杏珍的這場鬧劇在有心人安排的指指點點中，一傳十，十傳百。

找不出陷害的明證，葉赫那拉家抵死不認，反咬杏珍醜事不成陷害至交好友。

匡家婚事退，何家父母氣得大病一場，少女閨譽盡毀，再無人上門提親。

葉赫那拉家與何家結仇。

【捌】

鹹豐二年，葉赫那拉·杏貞參加選秀，膽大妄為，在眾秀女中擡頭朝帝微笑，得帝青睞，獲選入宮，賜號蘭貴人，後冊封懿嬪，備受寵愛。

同年，何杏貞嫁給北京城郊的地主，據說夫婿只喜在田裏幹活，很是粗俗。

鹹豐六年，葉赫那拉·杏貞生下皇子，冊封懿妃，次年冊封懿貴妃。

同年，何杏貞生下自己第二個兒子，學會親手縫制百子衣。

鹹豐十一年，帝崩，葉赫那拉·杏貞之子載淳登基，改年號“祺祥”，尊母親為聖母皇太後，發動辛酉政變，兩宮太後聯合恭親王，殺肅順等八大臣，成功奪權，垂簾聽政。

同年，何杏貞帶著兩歲的四兒子，漫步山野摘花，看良田百傾。

兩位少女的命運發生了翻天覆地的變化。

【玖】

同治元年，葉赫那拉·杏貞借帝手為自己晉徽號“慈禧”，大權在握，珠寶滿身，意氣風發，可是丈夫已經去世，兒子從來不樂意親近她，父母親屬上門都是有事相求，她嘲諷眾人，玩弄終生，依舊不夠快樂，某天，半夢半醒間，她忽然想起了當年鄰家那個天真浪漫，無憂無慮的杏珍，她很好奇從小不知愁滋味，讓她羨慕嫉妒的那個女孩，自從嫁給鄉下泥腿子後，是否還和以前那樣快樂，於是她派出太監，去鄉間宣召杏珍。

杏珍正在田間與丈夫周老虎嬉笑，聽他說著永遠不會膩的話兒：“我在廟會上見過你，比茶館裏說的石頭記裏的林妹妹還漂亮，比寶姐姐還溫柔，靦腆害羞，心善溫柔，是最和氣不過的官家小姐，一點都不會看不起我們村裏人。這樣的女孩兒是萬萬不會做壞事的，必定是被陷害的，我替你擔心，替你焦急，卻沒辦法幫你，可我萬萬想不到你會嫁給我，我……我聽見你應了這門親事，就像做夢一樣……”

杏珍捏著他鼻子說：“人言可畏，那時人人都說我不是好女孩，家裏人出門都擡不起頭，我天天哭，只恨不得懸梁自盡，免得汙了家裏的名聲。沒想到素不相識你卻在茶館為我打了一架，只因有人對我說汙言穢語，我哥都看見了，他說你喝醉了，拍著桌子罵，說我是好女孩，肯定是別人造謠陷害，然後逼那二流子道歉，把侮辱我的話統統吞回去，否則就讓他吞凳板，把二流子嚇得半死。大家起哄讓你去提親，你酒醒後，壯著膽子提，本來我娘要把你打出門，可是我決定嫁給你，至少你沒有看不起我。”

周老虎笑：“謝天謝地，幸好你沒上吊，否則我去哪裏找賢妻。我鄉下人，哪想到官家千金樂意下嫁，你娘答應媒婆親事的時候，我以為聽錯了，問了好幾次才敢信，歡喜得當場翻了三個跟鬥。”

杏珍嘆息道：“我當年也是被恐懼和讒言沖暈了頭，竟沒相信父母對我的一片疼愛之情，當年母親確實是叫了宋奶奶詢問裹足之事，可宋奶奶手狠心軟，是個好人，她知我年齡，幫忙勸說我父母，告訴他們女孩已長大，若非迫不得已，萬萬不能裹足，她還舉了許多裹足死的少女做例子，我母親聽見此事如此殘酷，很是害怕，本來就有些猶豫的念頭果斷打消了，那天她是上區家為我婉拒這門親事的，想給我另尋他人，給宋奶奶的大賞封也是感謝她對我的一片好心，偏偏我……”

周老虎地一千零一次問：“錯有錯著，如今嫁給我這個鄉下人，你可後悔？”

杏珍第一千零一次答：“不悔。”

她的夫君雖在田間長大，喜歡扛鋤頭下田，卻也知書達理，勤勞勇敢，憑雙手吃飯。雖然沒功名在身，但腦子聰明，掙錢是一把好手，更重要的是對她愛極，百依百順，要星星不給月亮，恨不得把心窩子掏給她。而且她本就不愛金銀首飾、綾羅綢緞，只愛荊釵布裙，小橋流水，無憂無慮，所以田園生活過得很舒服，雖然單調了些，可是四季景色有城裏看不到的美，自由自在，到處都是野花蟬鳴，丈夫從來不拘著他，家裏也沒妻妾爭寵，勾心鬥角，周圍的莊戶人家大多都淳樸厚道，日子過得逍遙快活。

紫禁城傳來的消息，粉碎了一切的美景。

傳旨太監笑瞇瞇地說，“老佛爺真是聖心慈悲，進宮也忘不了兒時玩伴，這不？讓灑家來請周夫人去陪她說說閑話，若是能哄老佛爺開心，日後榮華富貴必不可少，可別忘了灑家。”他並不知兩位女人過去的恩怨，以為這鄉下女人就要抱上太後的大腿，飛黃騰達，不但沒有為難，語氣裏還很是巴結。

杏珍的心如墮冰窟，她很清楚自己要面對的是什麽。

葉赫那拉·杏貞終究還是不會放過她的。

杏貞求助地看向丈夫，哭著說出往事。

周老虎看了她半晌，低語幾句，忽然出手，重重一巴掌抽去她臉上，幾乎把她打傻了，緊接著是暴風驟雨的毆打，全部落在她臉上，緊接著是瘋狂的咆哮：“賊婆娘！賤娘們！掃把星！你害苦了全家！我早看你不

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