“妹妹，你說咱們接下來怎麽辦？就這樣回去我不甘心。”

杏珍走神沒回答。

杏貞推了她一把，再問：“咱們接下來怎麽辦？”

“啊？怎麽辦？”杏珍夢醒般回過頭來，略一沈思，快樂地指著桃枝頂端，燦然笑了，“姐姐別生氣，你看那碧桃花，開得比咱家院子裏的美多了，上面還有黃鶯鳥，正在唱歌呢，它唱得可好聽，我都入了神。”

原來她沒聽自己在說什麽。

原來她忘了剛剛受的屈辱。

原來她不在乎采晴格格的惡劣態度。

權勢財富如過眼雲煙，不足掛齒，她只稀罕那滿園春色，碧桃花，黃鶯鳥……

因嫉妒和憤怒扭曲而面孔的人只有自己，變得醜陋的也只有自己。

杏貞忽然知道那麽多年堵在胸口的難受是什麽。

杏珍，這個同年同月，同鄰同名的大小姐，是被父母捧在掌心長大，得天獨厚的幸運兒，總是輕而易舉地得到別人得不到的東西。她的世界裏從未有過挫折，沒有過責罵，沒有人給過她壓力，也沒有人給過她要求，她不在乎功名利祿，不計較得失，快樂幸福地成長，不知疾苦，不知悲傷，不知怨恨，更不知努力為何物……

不，她根本不需努力！她只需雲淡風輕地笑著就能討好所有人，就能把自己襯托得如骯臟醜陋的泥汙。而在壓力和鞭策下長大的她，卻永遠無法學會這樣的從容。

鋪天蓋地的嫉妒從地獄最深處爆發出來，瞬間席卷全身。杏貞死死盯著杏珍那張嬌艷的臉上，黑色的眸子裏是如泉水般的純潔，帶著能一眼看到底的單純笑意，美好得有讓人毀壞的沖動。

杏貞對好友產生了難以言喻的怨恨，這種恨是從日常生活中慢慢積累的，如螞蟻腐蝕骨頭般，一絲絲，一寸寸，癢癢的蔓延，直至心窩的最深處，像滾燙的烙鐵深深烙下的印記，怎麽也消不去。

杏珍發現不對，輕聲問：“姐姐，你怎麽了？”

杏貞沈默，嘴角露出一抹冷笑，她不可自制地在思考，如果讓這樣的女孩落入塵埃，是否還能保持這樣的美好。

杏珍輕拉她袖口，詫異問：“姐姐，你的臉色怎麽變了？”

杏貞回過神來，擠出個溫柔笑容：“我們回去吧？”

杏珍不解：“她們說待會還要唱《秦良玉》，是很出名的戲班子，打得很是熱烈，咱們看一眼再走好嗎？”

杏貞搖頭，堅決：“我累了。”

……

車內，牡丹金簪摘下。

有些感情，再也無法回到最初。

【陸】

“杏兒，我的寶貝女兒，現在低頭奉承，是為了有一天讓天下都跪拜在你腳下。”

“杏兒，我的寶貝女兒，現在觀顏察色，是為了有一天讓所有人都圍著你諂媚逢迎。”

“杏兒，我的寶貝女兒，現在節儉樸素，是為了有一天讓你擁有數不盡的珠寶首飾。”

“杏兒，額娘什麽都不圖，只求你前途似錦，光宗耀祖，你能明白額娘的愛嗎？”

愛是鞭策，愛是負擔，愛是壓力。

鞭策是仇，負擔是累，壓力是恨。

她心裏什麽都明白。

“我葉赫那拉·杏貞向天發誓，今生今世，就算不擇手段，就算負盡天下人，也要過得比所有人都風光！都高貴！”少女對著燭火，喃喃自語，精致的五官被紅蓮映出異樣的光輝，洗去最後一絲少女的純真，帶著邪惡可怕的美。

她永遠不需要愛。

【柒】

杏珍並不知道杏貞的心變了，她一如既往地信賴、喜歡鄰家這位溫柔可靠地大姐姐，有煩惱話都會和她商量。無憂無慮的她，最近有了件天大的煩惱事，忍不住找好友商量。

這件事就是她的親事。

何家爹娘疼愛女兒，女婿是千挑萬選，挑家世、挑才學、挑人品，挑來挑去終於挑出個萬中選一的好兒郎，那是匡源的次子，說起匡源也是不得了的人物，十三歲中秀才，二十四歲中舉人，三十四歲成皇太子老師，前途似錦。虎父無犬子，他教出的兒子雖不及父親威風，亦是一等一的才子，更兼英俊瀟灑，家風正氣，品德優秀，是京中少女們傾慕的對象，偏偏在拜佛的時候一眼看見了杏珍，大為傾心，於是派人上門探口風。本是千好萬好的親事，卻有唯一不好的地方，匡家是魯人，北方女子纏足成風，引以為美。匡家奶奶就有一雙引以為傲的三寸金蓮，對找媳婦進門最大的要求亦是在此，覺得大腳女人上不得臺面，只配嫁鄉下窮漢。可是京中的滿洲姑奶奶是不裹腳的，在她們帶動下，漢女裹腳者十戶不過五六戶，未裹腳者，除了特別心疼女兒又開明的人家外，大多是窮人家的女兒。

杏珍三歲時的時候，為了將來找好親事，何家原本也想狠心給女兒裹的，可是剛剛裹了一下，杏珍就哭得殺豬響，何氏心疼女兒，便將此事拖了下來，今年拖明年，明年拖後年，最後不了了之。原以為也就嫁個門當戶對的普通人，未料有如此青年才俊看上自家女兒，才學好，門第好，家風好，有錢有勢，人口簡單，人間如意郎君的標準沒有比他更好的了。而且杏珍嫁過去是大大的高攀，不但日子過得舒坦，還能對父母兄弟有提攜，偏偏婆婆唯一要求就是要小腳，對杏珍樣樣都滿意，就是嫌她一雙大腳很土氣，非要她裹腳才肯說親。

裹腳要硬生生把腳折了，多疼啊？

杏珍原對匡家兒郎的才貌很是中意，卻被這個條件嚇得渾身打纏，她母親也是大腳，對裹腳的苦楚所知不深，又見世情如此，風俗難逆，所以對女孩子付出點痛苦代價就能找到好親事持讚同態度，而疼愛她的父親腦子也比較僵化，又極喜歡匡家，而且男人只知裹腳後行路的美態，卻不知代價多大，覺得不過是眼一閉頭一伸，狠狠忍兩口氣的事情，所以也來勸說，就連她大哥也遺憾地勸告她，誰讓她不是滿人，就算硬是推了匡家好親事，漢人女孩想要嫁得好，總歸要裹腳，他不是不心疼妹妹，但他也擔憂妹妹的前途，實在是兩相為難……

隨著做決定的日子越來越近，聽著父母一面倒的意見，杏珍捂著白嫩的小腳丫，怕得夜不能寐，唯恐父母帶人進來就把她抓去裹了。

恰逢其時，杏貞上門看望她，她抓住機會把苦水一股腦兒訴說。

匡家兒郎的儀表如潘安轉世，溫文爾雅，才華橫溢，從不拈花惹草，走雞鬥狗，德行是出了名的好，更兼有個深得帝寵，名氣鼎盛的好父親，前途無可限量，挑不出半點錯。哪家女兒嫁給他，都是掉進了福窩裏，從此呼奴使婢，做兩手不碰陽春水的少奶奶。至於裹足這點事，漢人千金很多都是從小裹，走起路來一步三顫，搖弋多姿，有嬌花弱柳，楚楚可憐的美態，所以大家見怪不怪，也不算什麽大不了的事。付出那麽點代價就換來下輩子榮華富貴，忍忍痛就有人人羨慕的如意郎君，傻子才不幹！

杏貞也遠遠見過匡家兒郎，那份儀表與舉止，只有天上下來謫仙方可媲美，看得女孩芳心亂顫，可惜滿漢不通婚，她連說親的機會都沒有，否則別說區區裹腳，就算讓她把腳砍了也要嫁。奈何滿人婚姻不能自主，她身份又低微，萬一一個不小心得罪了哪個貴人，也不知會不會指給哪個吃喝嫖賭的宗室庶子做妾……

杏貞又羨又恨地看著哭訴不止的杏珍，一個大膽的主意忽然冒了出來，“可憐的妹妹，聽說年紀大了再裹足是要受多幾倍的苦，要硬生生把你的腳折斷，然後把骨頭放在碎瓷片上刮爛，再逼著你下地走，每走一步都像走在刀尖上，然後這輩子都不能跑，不能跳，也不能蕩秋千了，你爹娘真狠心，”她抱著泣不成聲的杏珍，也哭著安慰，“好妹妹，不哭不哭，咱們的婚姻大事都由父母做主，這是身為女兒無可奈何的悲哀，我就是害怕妹妹的腳被裹壞，然後……聽說有裹腳死去的女孩子，而且不少。要是這樣，該怎麽辦啊？就算你真的裹了，也裹不成三寸金蓮了，到時候人家還嫌你腳大怎麽辦？”

她說的每句都是真話，聽著更駭人。

杏珍只知裹足很痛，不知會丟性命，於是被嚇得更厲害，全身抖得像包糠，哭著問：“可……可是我爹娘很想我嫁匡家，怕我胡鬧都不讓我出門了，若是我抵死不嫁，我娘會同意嗎？對，她一定會聽我的，她那麽疼我，不會舍得我去死的。”

杏貞含淚搖頭：“我剛見你娘乘車出門，似乎是往匡家走了，我前天好像還見到了那個專

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