兩戶人家明面上關系和睦，但私心裏仍隱約有些看不起對方。葉赫那拉家覺得何家是暴發的泥腿子，何家覺得葉赫那拉家是打腫臉硬撐的空架子，從官場到生活，他們外表一團和氣，內裏經常暗暗較勁。今天葉赫那拉家請大家聽昆曲，明兒何家就請大家看京劇，今天何家做了兩身冬衣，明兒葉赫那拉家就要做三身冬衣，若葉赫那拉家為母親賀壽打了二兩重的事事如意簪，待何家為母親賀壽就打了三兩重鑲珍珠的福如東海簪，所以當何家為六歲的杏珍請了西席，說是女子好好教導方有前途時，葉赫那拉家果斷為杏貞請了兩個西席——她家女兒是滿族姑奶奶，必須更有前途！

兩個女孩的攀比，也由此展開。

比長相，比打扮，比伶俐，林林總總算下來，大夥兒都公認杏珍比杏貞強一些，葉赫那拉家母親堅信是因為何家比較有錢，給女兒奢侈打扮，大灑銀子收攏人心，而且請的西席是大儒，所以社論才偏向何家女兒。她雖明面上不說，但心裏暗暗含恨，為此對自家女兒的教養更加嚴厲，永遠板著臉，對其進行鞭策教育，令其向上。

聽何家下人傳，若杏貞稍微有些偏錯，就會被罵，“連這點數都算不會？我怎麽生了你這種蠢女兒？！”又或者是哭訴，“額娘為你節衣縮食，為家庭生計累出一身病，好不容易得來的狐貍皮子都緊著先給你做衣服，簡直連心肝肺都掏給你了，你居然念書還偷懶？你對得起額娘吃的苦嗎？”“你必須出人頭地，額娘以後都靠你了啊。”

棍棒底下出孝子，為了家人的期待，杏貞很努力地念書、學習，盡可能一舉一動都要討人歡喜，可是私下裏她從來不笑，小小年紀言談舉止就成熟得像個大人。左鄰右裏，又是官場同僚，為了面上情誼，兩家女孩時常來往，杏珍不能理解為何杏貞要處處觀顏察色討人歡喜，她坐在席間，不耐煩大人的閑話，扭得像個猴兒般，一味嬌憨，笑意盈盈地扭著杏貞袖子道：“今天春色正好，院裏的桃花都開了，姐姐陪我去放風箏玩好嗎？”

杏貞規規矩矩坐在席間，聞言眼睛一亮，期待地看向額娘。

“真是有規矩的孩子，”何氏忍不住誇，“小小年紀就有大家風範，哪像我家的孩子坐不住？”杏珍聞言，朝自家母親吐了吐舌頭，童真無忌，逗得大家呵呵笑，接著一塊兒誇杏貞的規矩好，有教養。

“別誇她了，誇兩句就不知自己幾斤幾兩重，”未料，葉赫那拉家笑了笑，隨即開口謙虛道，“別看她在外還算學得老實規矩，在家卻是個傻貨，也不會說話討人歡喜，念書也差，枉費兩個西席天天教導，真是讓人沒辦法。”

杏珍驚訝地看了眼旁邊，卻見杏貞期待的眼神黯淡了下去，她緊緊咬著唇，低頭不語。

氣氛稍稍冷了片刻，何氏急忙打岔：“孩子總是天真浪漫的，要好好教導，我家杏珍前些天和她爹學著做了個蝴蝶風箏，做得還算像模像樣的，總想著玩，恰好今天有風，天氣也暖和，你也別讓孩子傻坐著陪咱們說陳芝麻爛豆子的事了，讓她們一塊兒去院子裏放風箏吧。”

“才不是像模像樣，”杏珍挺起小胸脯，驕傲地說，“我風箏做得可好了，我爹還誇我手巧！”

“是是是，我家閨女最手巧，”何氏附和，“頂多就是蝴蝶上畫的花兒歪了點。”

杏珍佯怒：“娘故意埋汰我。”

母女笑成一團，天倫人家。

【貳】

春日風好，杏香拂面。

杏貞在家也偷偷玩過風箏，雖被母親說是不務正業，很是鄙夷，也不能制止小女孩對有趣事物的向往，所以她對杏珍親手制作、受到大家誇獎的風箏極好奇，只覺得大概是她天縱英才、做得非常成功的作品，心裏有些嫉妒。待看見了杏珍引以為傲的蝴蝶風箏，不免大為失望，這個形狀有些扭曲的風箏上竟有弄破後用紙重新糊上的痕跡，大紅的畫面上用灑金畫著梅花，華貴有餘，格調卻完全不相配，其中一朵花漏了花蕊，兩朵花歪了花瓣，整個畫面都歪歪斜斜，要有多難看就有多難看。

笑點太多，杏貞眉頭擰成八字，都不知該從哪裏笑話起了。

倒是杏珍不以為意，興致勃勃地帶著丫鬟們一起放。

扭曲的風箏果然飛不起……

杏珍有些尷尬，杏貞搖頭走來，笑著替她拾起風箏，將歪了的骨架扭了幾扭，又問丫鬟要來剪子，剪去幾處累贅的裝飾，然後再次放起。恰逢一陣好風，在期許的目光中，原本搖搖晃晃的風箏竟平穩地徐徐升起，乘著暖暖輕風，映著耀眼日頭，越飛越高，越飛越高……

在杏珍崇拜的目光中，杏貞說：“你做的不是風箏，只能叫紙鳶，古書有雲，風箏要用竹笛為首，在風中發出鳴叫，你這只紙鳶只重形不重骨，算是瞎做了，白糟蹋了這些好紙，倒不如直接去買匠人做的，你娘倒是不計較你玩樂……”

“匠人做的哪有自己做的好玩，玩樂什麽，我娘說小女孩就是玩的時候，只要心裏不學歪，其他任我高興就好，”杏珍對這個心靈手巧的姐姐是打心眼喜歡，她興高采烈地誇，“姐姐的手真巧，你在家做過風箏嗎？”

“做過一陣子，但……”杏貞遲疑片刻，果斷道，“額娘說這是風箏下賤人做的東西，咱們也算大家千金，應學女紅針線，料理家務，人生苦短，學無止境，怎能將時間放在學低賤手藝上？姐姐你以後也別做了，耽擱了時間惹長輩不高興，想要就直接去買，這種便宜東西也值不了幾文錢。”

杏珍搖搖頭：“我爹娘才不會不高興呢，我娘說我還小，應該多玩兩年，規矩什麽不用急著學，我爹見我學做紙鳶還誇她家閨女聰明，手把手來教我，這只蝴蝶的骨架就是他編的，我負責糊紙畫花，可惜他也手笨，做出來就是這個了。不過他沒笑話我，我也就乖乖地沒笑話他，嘻嘻，我爹娘最喜歡在外面誇我，他們說要把我捧得高高的，讓人人都以為我是好孩子，這樣我就沒臉做壞孩子了……”

杏貞羨慕道：“你娘和我娘不同，我額娘說，小孩子哪能總是誇？誇得多就會自滿，不謙虛。”

杏珍不解問：“為什麽？為什麽爹娘誇自己孩子就不謙虛？明明我是個好孩子，做了正確的事就是要誇啊。”

杏貞說：“做正確的事本就是應該的，有什麽值得誇的？”

杏珍搖著頭：“是這樣嗎？可是我不喜歡被爹娘罵，幸好我爹娘疼我，也很少罵我……”

“大概吧，別擔心，”杏貞有些羨慕眼前開心的小女孩，苦笑著說，“你家境好，長大後又不用選秀，父母要求自然寬松，比不得我……”她不自覺收緊手中線軸，冷不防崩斷了線，斷線的紙鳶搖搖往高處飛去，不受控制。

杏珍連叫兩聲“哎喲”，急得不行，命人追著紙鳶去。

杏貞站在原地，一直癡癡地想，為何杏珍就算手拙做不好，她娘也一直誇獎她？為何她就算努力做事，只要稍有失敗，額娘就一直罵她？

阿瑪說：“慈母多敗兒，做人要謙虛自省，阿瑪的譴責是為了讓你變成更好的孩子。”

額娘說：“旗人女子榮華富貴全在選秀上，你爹就是個芝麻綠豆官，幫襯不了你太多，你要想將來有造化，過上好日子，平日就絕不能松懈半分。”

往日教誨，歷歷在耳。

她相信父母是為了她好。

可是，為何她會如此羨慕天上那自由自在的紙鳶？為何她會如此羨慕無憂無慮的杏珍？羨慕讓她心裏有莫名的壓抑。

杏花叢中，紙鳶飛，紙鳶飛……

追不上，看不著，消失天際，不知會墮入皇家後院還是貧民瓦窯？

【叁】

杏珍得天獨厚，她從來不需努力，卻有把她當心肝疼、舍不得她受半分委屈的父母和關心疼愛她的兄長，綾羅綢緞從來不缺，珍珠寶石隨意插滿頭，打扮得十二分出彩，家中請的西席又是出名的大儒，她自己也聰明伶俐，許多東西一點就通，更值母親上下打點，父親又攀上好關系，年下升了司庫，有了個肥差，左鄰右裏加倍奉承，直誇杏珍賢良美貌，心靈手巧，是劈柴胡同裏第一美人，就算拿出去和入選秀女比也絕不遜色。

杏貞讀書習字不行，每天在母親嚴厲的教導下學著針線，心裏越發不是滋味，好幾針繡歪別處，紮了指頭，眼淚在眼眶裏打轉，卻換來更嚴厲的訓斥。

“哭什麽？是短了你吃還是

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