第117章 八福客棧（下） (1)
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奉九和秋聲在兩位侍衛的陪護下，離開了“八福客棧”，回到了他們的客居之所。
吃過了簡單的晚飯，奉九獨自一人坐在飯桌前，回想著艾嬤嬤後來的話：她說其實基督教神職人員都有嚴格的戒律，不得持有明確的政治立場。可從去年開始，她就破戒了——
她曾在陽城遭遇日軍轟炸時避走離此地不遠的澤州，並將衛斯理澤州宣教站改為臨時醫務站，救助那些從太行山脈遭轟炸的各鎮撤到此地的受傷難民。彼時第一戰區兼晉察冀總司令衛俊如將軍的中央軍希望進入她的醫務站接受救治，但艾偉德以教會規定需要嚴守中立為由拒絕。
沒想到隔天就有一支走錯了路的日軍小分隊突然躥進宣教站，大概是人單勢孤，雖有槍但沒有大肆殺戮，可照例還是洗劫了一番，並喝下大量搶來的酒直到酩酊大醉，又把忍無可忍前來理論的艾偉德一槍托打得昏了過去，趁著夜色偷偷溜走了。
聞訊趕來的中國軍隊也沒有逮到他們，直到現在她還時不時莫名其妙地頭疼。
泥人也有個土性，更何況這已不是艾偉德第一次挨日本人的打了：更早些時，她曾在騎著騾子去偏遠山區宣傳“天足運動”時，被頭頂飛過的日軍軍機上的飛行員一梭子掃過來，子彈擦肩而過，傷不嚴重，但強大的沖擊力還是讓她連同騾子一起滾下山，差點沒摔斷了脖子。
幸好日軍飛行員此次只是順手拿行走在太行山區小路上的中國老百姓開槍取樂，要不然，艾偉德早丟了性命。
新仇舊恨一起兜上心頭，她的中立立場已發生了明顯的動搖。第二天，一位衛將軍手下的情報上校軍官前來拜訪。
這位三十多歲的晉軍上校姓包，英文流利，談吐有禮，艾修女對他印象良好——他們很自然地探討起“善惡”，包上校不客氣地說日軍毫無疑問是惡鬼，而中國人的抵抗是為了善，勸她不要拘泥於教規，非常時期就應該有非常應對，助善而拒惡，這才是基督徒的本分。
他還舉例說大名鼎鼎的抗日英雄“雷將軍”——雷鳴遠，原本是位加入了中國國籍的比利時天主教神職人員，但日軍滅絕人性的暴行終於讓他拋棄了中庸之道，率領教友扛起了搶，組織起了戰地服務隊、救護隊，在太行山一帶救治傷兵、救濟難民，聲名赫赫。
艾偉德的最後一絲顧慮也被與她有類似背景的雷將軍的所作所為消除了，她終於同意了衛將軍的請求，打開大門，讓中國軍隊進入了宣教站。
奉九聽了也很為艾偉德的審時度勢而感到高興。
此時回到客房的她不知怎的又再度想起這段話，清新的山風順著大開的窗子撲進來，帶來初春時節草木萌發特有的甘醇溫潤的氣息，不免胡思亂想著，這位上校姓包？三十多歲？不會是包不屈吧？她馬上搖了搖頭——雖然這兩年抗戰形勢越來越緊張，他們夫妻在修文與包不屈的通信早就中斷了，但她覺得，包不屈應該是在廣東或香港、南洋一帶，而不是還留在北方。
她打開院門，打算出去走走，這裏的夜晚非常寧靜，古道猶存，人心淳善。
不知不覺間，她又走到了客棧，忽然看到艾偉德正在和一個身著中央軍軍服的高個子男人站在客棧門口的馬燈下說著話。
她走上前去，輕輕喊了聲：“嬤嬤！”
艾偉德一探身子看向她，高興地“哎”了一聲，又擡頭看向對面的男人，剛要給他們介紹，忽然發現面前的包上校迅速地轉過身去，不可置信地瞪住了對面的女人。
“奉九？！”
“包，包兄？！”奉九受到的驚嚇一點不比包不屈少。
“你怎麽會在這裏啊？”兩人異口同聲，呆了一下，又都哈哈大笑起來。
“久旱逢甘霖，他鄉遇故知”，果然是人生一大驚喜。這是包不屈送奉九回到寧錚身邊後兩年多以來兩人的頭一次會面。
艾修女笑了，原來是兩個老朋友的久別重逢，她正好與包不屈談完了話，馬上跟他們道了別，放心地進了客棧。
包不屈和奉九相視一笑，頗有默契地順著陽城不寬的馬道向外走去。
“我就租住在那邊的羊肚兒客棧。”奉九擡手一指。
“秋聲呢？怎麽就你一個人在這？瑞卿也放心？”久別重逢的喜悅甫一過去，包不屈立刻擔心起她的安危，皺起了漂亮的眉頭。
“秋聲愛睏，早睡下了，還有兩位侍衛呢，”奉九笑著回頭看了一眼——身後兩個小夥子只要奉九一出門，不用想，肯定盡職盡責不遠不近地跟著。包不屈看到這兩個人，心才算放了一半。
奉九笑嘻嘻地逗他，“哎，你可別把我給賣了。倒是你，到底還是從軍了？”
包不屈站下了，穿著藍灰色國民軍裝的他顯得前所未有的一本正經，也襯得他有了一種罕見的英武剛勁。
“你怎麽還這麽任性？”他不客氣地說。
“什麽？我任性？還什麽，‘還’？！”奉九很驚訝，她這是頭一次聽到有人當面這麽評價自己，尤其是自結識以來一直對自己言笑晏晏的包兄。
包不屈對她的沒有自知之明感到無奈，“你呢——如果跟女子在一起，就是最善解人意的那一個；可如果跟男子在一起，那就經常任性妄為。”
我呸！奉九一聽不幹了，作勢擼擼袖子，打算好好跟這個她以為早已改邪歸正，沒想到還是一肚子迂腐的老朋友好好掰扯掰扯她怎麽就任性妄為了。
包不屈眼裏只見到月華下那一段雪腕凝霜，其上箍著一抹金色，熒熒晶晶，勾魂奪魄，正是她從“雙十二事變”前離開西安後從未離過身的那只鳳鐲，在美國時，他偶爾會看到她珍愛地擦拭，從不讓它的光華有機會變得黯淡半分。
奉九略作回想，好像是有幾次沒聽他們“兩位好兄弟”的話，“那是因為你們不懂得尊重女性，總想做我的主，就問你們，憑什麽啊！”其實寧錚還是改了不少的，奉九表示滿意。
包不屈一看奉九這架勢，鼓著嘴巴，星眸閃亮，立刻沒出息地服了軟，一種不那麽陌生的情緒又湧了上來：就好像小時候因嗜糖而牙痛，所以好一段時間都被大人嚴禁接觸糖果，而當他費勁巴力瞅著空子偷出一小坨閃著亮光的棕紅色麥芽糖，“啊嗚”張大嘴巴準備美美享用時，卻因為太過急切而把整團掉到了地上，沾了泥沙，眼見得不能入口了，霎時間就難過得不得了。
他垂下頭，粗黑卷曲的睫毛在深深的眼窩裏不停扇動，努力平覆著即使再多年也無法揮去的失落。
“我說的對麽？”事關女性尊嚴，奉九捍衛到底，揚著下巴雙臂抱胸，詰問著。
“你說的對，都對——不過你怎麽還不回去，瑞卿還不得急死了？”
“他現在應該知道我在這的，”奉九嘿嘿一笑——按時間算，二哥二嫂應該早到了貴陽，也告知了寧錚她去了陽城看望艾修女的事。
她又簡略地交代了此次的行程安排，“也是他勸我趁著參加婚禮出來走走，給國家，為抗日多做點事的，順便把他那份兒也帶出來。”奉九忽然收了笑，神色沈靜下來。包不屈當然明白，看著她有點難過的樣兒，趕緊轉移話題，“來，幫我看看，我這一身戎裝，是不是也不比瑞卿差？”
奉九“咕唧”一聲笑出來，強忍著拍他馬屁：“公瑾轉世，雄姿英發。”
“不能有那麽倜儻吧？”包不屈還算有點自知之明，別的不說，生於廬江的周瑜應該沒他這麽黑。
兩人打趣了一會兒，包不屈正色道：“說正經的，日本人去年因為冬天撤回太原後，最近有情報說可能又會殺回來，你還是趕緊撤了吧。”
“嗯，我不會扯後腿的。”到了大事上，奉九當然拎得清。
奉九又好奇他怎麽從軍了，包不屈不好意思地說大家都在為救國做事情，他怎麽能落後？捐了家產再捐人唄。奉九讚賞地拍拍他的肩，又調侃著說：“行啊，我們幾個以前都是富可敵國，現在可好，一個賽一個的窮了吧？”
包不屈哈哈大笑，“如果你想吃頓好的，我還是請得起的。”
剛剛光顧著盯著她的臉，現在談話告一段落，包不屈這才得空上下打量奉九，旋即發現，奉九穿得跟當地婦女無異——棗紅色小白花平絨斜襟上衣，肥肥大大的黑色紮腳褲，手裏還抓著一方藍底碎花頭巾，土氣得不得了。
包不屈笑了，“你可真夠入鄉隨俗的。”
“那是。我很喜歡山西這個地方，喜歡太行山這一帶——民風淳樸，樂天知命，不過，最喜歡的，還是艾嬤嬤，真是個了不起的女性。”
“你們關系很好麽？”包不屈停下腳步，看著奉九。
奉九點點頭，“一見如故，我們很談得來。”
包不屈說：“艾女士是你能樂於結交的那類人。人很通達，從去年開始，不但讓我們的軍隊進醫護站，還經常給我們遞情報呢。你說她這轉變有多大。”
奉九想著剛剛在客舍還瞎猜這“包上校”不會是包不屈吧，沒想到還真的是，這種意外之喜讓人能分外領略旅行的可愛。
“奉九，我雖然鼻子高了點，但我首先是個中國人。”奉九想起艾偉德的話，她這種覺悟，即使某些土生土長的中國人也不見得有，奉九心內無限感慨。
包不屈是特意來對嬤嬤表示感謝的，並帶來了衛司令對她的褒獎狀，馬上就得離開，他把奉九送回客舍門口，冷不丁地把奉九摟進懷裏，閉著眼睛輕輕嗅了一口懷裏這具柔軟的身軀上白玉蘭般清新的氣息，暖聲道：“明天就走。一路小心。”
“好，你放心。也請你珍重。”奉九感受著老朋友的關愛，心裏暖暖的。
包不屈放開奉九，後退兩步，緩緩舉手，給奉九行了一個標準的軍禮，這是奉九第一次看到包不屈如此一板一眼，與他多年來給她留下的灑脫不羈的模樣反差太大，這又把奉九給逗笑了，他們揮手告別。
沒想到，半夜出了事兒——洪昌利忽然得了急病，疼得無法忍受，死死捂著右下腹，額頭上滲滿了汗珠，居德生在一旁紮著手六神無主。
早被叫起來的奉九趕過來一看他的癥狀，初步判斷是急性闌尾炎。她和秋聲商量一下，一致決定讓居德生馬上帶著洪昌利去澤州救治。他們幾個連艾偉德都算上，只會些包紮換藥之類的小手段，哪裏能對付得了這種需要馬上手術的危急情況？
居德生還不想走——他受司令重托，要保護夫人周全；可同伴在一旁再不趕緊醫治，只怕會腸穿孔、腹膜炎、敗血癥……個個能要人命，他咬著牙，陷入兩難境地。
奉九可沒再給他機時間糾結，恨不得一腳將他踹出門去。她明確告訴他，明天一早她們倆就去找縣長表明身份，自然會有人管。
說話間秋聲早利利索索替他們收拾好了一個包袱，牽出馬棚裏現成的兩匹吃飽喝得、膘肥體壯的青口大驢騾。奉九看著居德生把洪昌利扶到騾子上，揚手在一頭騾子屁股上輕輕一拍，輕聲喝道：“別廢話，走著！”
洪昌利伏在騾背上，眼含淚光，遙遙給夫人做了個揖。
奉九和秋聲這才都松了口氣，對視一眼，暗暗祈禱他們能順順利利到達澤州，轉危為安。
第二天一早，奉九和秋聲退了房，直奔縣政府，路過客棧時進去看了一眼，沒想到眼前的景象讓她大吃一驚：連艾偉德帶孩子們都在收拾東西，小孩子們在大孩子的示範下，把自己的小鋪蓋打成一個可以背在背上的行李卷，老楊則忙著把糧食、饃饃、鹹菜和一摞粗陶瓷碗放到駝筐裏。
“嬤嬤，這是怎麽了？”奉九直發懵。
艾修女擡頭看到奉九，也是一驚，“哎，我這剛得到信兒，都忙瘋了，也沒顧上你……不是，你怎麽還沒走？”
“一個侍衛突然病了，情況危殆，我請另一個侍衛把他送到澤州的醫院去醫治了。”
“澤州……也不安全了。奉九，你也得趕緊離開這裏，我也是，我的一百個孩子都得馬上帶走——日本人很有可能馬上掃蕩，孩子們得去西安才行。”
奉九的心往下沈，這才知道今天一大清早，就有太行山上與艾修女交好的山民送信兒，說是觀察到了日軍的異動，看情形馬上就要出動地面部隊掃蕩澤州，下一站肯定是陽城，告誡她馬上離開。
艾偉德一邊急慌慌地收拾東西，一邊說，她現在唯一的安慰：前一陣子在澤州時，出於安全考慮，她已派教會給她配的助理晉本光率領一百餘名孤兒轉移到了衛斯理西安救助站，並遣散了一千多名難民，而無法帶走留在陽城的孩子，只有原來的一半。
奉九也不廢話，“嬤嬤，就你和老楊領著這麽多孩子走麽？”從陽城到西安，大約需走五百公裏的山路。而孩子們，絕大部分都是十歲以下。
艾修女點點頭說：“剛才我提前去找賀縣長告別了，他真是好人，很關切我們的行程，說路上口糧得帶足，所以派了幾個常年在縣政府旁邊拉腳扛活的人，拉來騾子，馱著小米——老楊把鍋背上了，路上能熬粥喝——說是能把我們送到黃河邊上。”
這一百多個老弱病殘，這麽少的人手，可以想見一路上的波折，一股自結識修女以來的沖動終於漫過頭頂：“嬤嬤，我和秋聲跟你一起護送孩子們去西安！”
她都不用擡眼看秋聲征求她的意見，就知道與自己情同姐妹的她肯定是同一個想法。
嬤嬤愕然，然後泛起一個溫柔的笑意：“奉九，謝謝你的好意，我雖不完全明白你的來歷，但我知道你在中國是位很有地位的女士。我們這一路要翻越中條山，所以不得不穿越日軍占領區。山路難走，食物短缺，更別提還有可能被日本人發現——這支殘暴的軍隊，他們殺人從來不需要什麽理由——你真的沒必要受我和孩子們拖累。”
奉九聞言擡頭看了看眼前這群正在院子裏幫著做些力所能及的活計的孩子們，他們年紀雖小，但幾乎個個懂事得讓人心疼——最大的素蘭十二歲，正是她的大女兒芽芽的年紀；那個耳朵上長了個“拴馬樁”的七歲小男孩叫五十八，按照山西的傳統，應該是他父親在五十八歲上得的他，與坦步爾同歲；還有一個被日軍炸彈崩起來的石塊破了相的四歲小男孩，跟他們的老三安安同歲。
她是三個孩子的母親，孩子們雖被迫與父母分別，但他們不會缺衣少穿，不會不知道下一秒還能不能活著。
而眼前這些孩子，也曾是有母親的，是已不幸逝去的媽媽們的心頭寶。扔下這樣一群幼童，亮明自己的身份，讓縣政府派人護送著安全撤離……她真的做不到。
奉九抓住艾修女的手：“嬤嬤，我是中國人，救助自己的同胞本來就是我的分內事，怎麽反而這麽生分起來了？您也是我的同胞，國難當頭，就讓我們盡份心吧！”
艾修女看著奉九懇切的眼睛，又移到後面秋聲的臉上，秋聲的臉激動得變紅了，她使勁地點點頭。艾修女的藍眼睛裏是滿滿的感動，緩緩地握住了奉九的手。
為了早日脫離險境，他們需要馬上出發。
他們再一次清點了人數，並按照事先規定好的，一個半大孩子帶七到八個小孩子，前後由成年人壓陣，至於最小的四五個，只能由幾個大人先用籮筐擡著，等後面再背到身上。
艾偉德負責整個隊伍的巡視，奉九和秋聲負責機動，一旦有什麽突發情況要馬上到達現場，協助嬤嬤處理。
一出了門，才發現四十多歲、身材中等、黑黑瘦瘦的賀縣長已帶著幾個騾夫等候在此了，他轉過身，微笑著看了看這支主要是由婦女和兒童組成的隊伍，一抱拳：“嬤嬤，從此以後，我每天都會為你禱告。”
他的目光經過奉九，吃了一驚，奉九微笑點頭致意，縣長抱拳回禮，情況緊急，他不便開口詢問奉九的身份。
賀縣長雖是頭一次見到奉九，仍不免詫異於如此窮鄉僻壤，居然也能有這樣一位穿著雖樸素，但掩不住一身卓然高華氣質的女士出現。畢竟，艾偉德在此做慈善多年，前來探望的除了基督教的神職人員，某些好奇的中西方報社記者，縣政府工作人員及軍人外，從未有過達官貴人到訪。
艾偉德肅然抱拳回應：“賀兄弟，我也為你祝福。”
全體人員向縣長鞠躬致謝，縣長摘下禮帽，同樣躬身還禮。很快，這支特殊的隊伍行進於中條山中了。
她們要穿越中條山，到達垣曲，橫渡黃河，再坐火車到達西安，理論上的直線路程只有一百八十公裏，但這只是理論上。
中條山的軍事戰略地位極其重要，是屏護中原大地的最後屏障，被稱作“東方馬奇諾”，日軍為了拿下西安，勢必要先拿下中條山。
為了避開日軍，大路自然是不能走的，在一位熟悉地形的熱心的山民王小山的帶領下，這一行人只能在崇山峻嶺間踽踽而行。
走累了，就集體休息，到了吃飯的時間，就從隨隊的幾匹騾子上取下些小米，就著山泉水，用帶著的大鍋，生火熬粥，就著鹹菜疙瘩下飯，一只只粗碗傳來傳去；偶爾遇到挑貨的騾夫和上山打獵的山民，也會看他們實在可憐，給些吃食，就這麽著，饑一頓飽一頓地湊合著。
到了晚上，只能就地宿營，幸好現在是仲春，天氣不冷不熱，晚上山裏的溫度也並不低，但為了怕孩子們受寒，一到晚上，孩子們鋪好自己的小行李，再用背著的破布、舊毯子把年紀最小的孩子包裹起來，大家緊緊靠在一起睡覺；為了防止野獸侵襲，又生起一個篝火堆，有火光的映照，大家心裏安穩了許多。
秋聲跟奉九背靠背躺在一塊羊毛氈子上，這是臨行前秋聲沒理奉九堅決要帶上的，照秋聲的意思，還要帶遮陽帽，奉九無奈，都什麽時候了還擺大小姐的譜兒，那還不得被小孩子們笑死啊，她把遮陽帽扔在客舍，戴了頂本地人戴的尖頂草帽。一天的疲乏湧來，酸痛不已的腰和疲軟的胳膊都再再提醒著她們，艾修女平時做的，是多麽繁瑣累人而又偉大的工作。
就這樣走了兩三天，孩子們都是孤兒，知道如果沒有艾嬤嬤和寧姨姨、秋姨姨的庇護，他們早成了一縷亡魂，所以表現得異乎尋常的懂事，但偶爾還是有三四歲的小孩子哭著要大小便，這時，隊伍就必須停下來等著，要不一旦掉隊就跟不上了，行路變得時斷時續起來。
慢慢地，有孩子的鞋磨破了，腳也磨腫了，行走艱難，實在不能忍受，就免不了一邊哭著一邊走，血肉模糊的小腳掌看得奉九和秋聲也忍不住落淚，奉九就把背著的包袱裏的幹凈棉花扯一團，再撕一塊布墊好，給孩子綁在腳上，就這麽湊合著救急；還有的小孩子實在不愛走了，奉九又拿出早已準備好的松子糖，逗引著他們，說再走到那棵油松，再走到那座山峰就可以歇一歇了。看在糖果的份兒上，孩子們這才能堅持著，走一段是一段，艾嬤嬤已經疲乏得沒有多餘的力氣說感謝的話，只能用她那雙溫和的藍眼睛表達謝意。
饒是如此，行路也是越來越慢了。
這天正是晌午，整支隊伍沒精打采地向前走著，忽然迎頭看到一支軍隊在向他們走來，打頭走在隊伍前頭的秋聲不禁一驚，冷汗也冒出來了。走在秋聲旁邊的王小山，就跟其他在山裏長大的人一樣，眼睛銳如鷹隼，遠遠一看，就高興地大聲說：“大家不用害怕，是自己人！”
很快，這支幾十人的游擊隊來到了跟前——他們穿著藍色的蘇俄“弗倫奇”式軍服，神情疲乏不堪，領頭的年輕軍官肩上扛著兩杠一星，看來是位少校，他走過來給奉九敬了個禮，然後驚訝地看了看這支奇形怪狀的隊伍。
奉九趕緊給他講了一下他們現在的處境，“少校”深表同情和敬佩，這時修女也從隊伍後頭趕過來，望著這位在晉陜冀聲名赫赫的艾偉德修女，“少校”原有的一點戒心全消，鄭重地給修女行軍禮致敬，並做了自我介紹，隸屬劉伯堅、鄧希賢領導的第十八集團軍也就是八路軍第一二九師，奉九有點疑惑，這軍服對不上啊，眼睛裏立刻閃出了警覺。
“少校”察覺到了，趕緊解釋說這身軍服是衛俊如將軍分撥的，他們的軍費太緊張了。
因為時間緊迫，他不容推拒地留下一些食物就帶著隊伍離開了。
修女和奉九一起查看，居然有四五十個牛肉罐頭和幾十袋壓縮餅幹，這意外之喜讓小孩子門也是歡呼雀躍。
唯一幸運的是，到目前為止，還沒遇到日寇，但他們有種可怕的預感，因而不敢有一絲懈怠。在這種強烈的危機感的驅使下，他們常常連疲累也忘記了，一天睡不到四小時，有點亮就趕路。
秋聲一邊走一邊輕聲說：“姑娘，你說，這麽多天了，姑爺要是發現你沒回到西安，能不能急瘋了啊？”
“不能。”奉九心裏一痛，斬釘截鐵地說，拒絕去想任何與寧諍有關的事情，秋聲看著明顯在給自己壯膽的姑娘，暗暗嘆了口氣。
此刻在貴州修文龍崗書院，早已沸反盈天。別人還不知道，反正劉丙岸已經要瘋了。
幸好如此艱苦的行程也不是一點優點都沒有的：中條山山景極美，有飛流瀑布，溶洞裏有千奇百怪形態各異的鐘乳，有奔跑的青羊、林麝，樹上有蕩著秋千、沖著孩子們“吱吱”怪叫的淘氣獼猴，泉水裏有呆呆瞪著大眼睛，能發出嬰兒哭聲的娃娃魚，有拖家帶口一起向南飛的白鸛黑鸛，還有自由地劃過天際的玉帶金雕。
這些山野精靈時時引起孩子們的小聲歡呼，這才分散著註意力，讓他們暫時忘記了這個年紀本無法承受的苦累。
在走了十二天，又一次艱難地攀上一座高山後，前面的孩子忽然都站住了，呆呆地看著山下。
奉九發現情形不對，心裏一沈，以為好運用完遇到了日寇，趕緊從隊尾趕上前去，忽然孩子們不約而同地爆發出一陣歡呼聲，聲音雖嘶啞但非常清晰：“黃河！嬤嬤！姨姨！黃河！”
艾偉德馬上上前，和奉九並肩站在一處，山下那氣勢恢宏，濁浪滔滔的大河，可不正是黃河？
這些孤兒，哪裏看過大山外面的世界，想走遠都沒那體力。賀縣長派遣的山民們也非常高興，覺得勝利在望了。
孩子們聽話地坐在山頂，山民們把剩下的軍需罐頭都打開，還有十幾袋壓縮餅幹，喝了點山泉水，好好地休整了一番後，這才興奮地往山下走。
山路看著近，實則遠。又是半天的時間，她們才抵近了黃河。
從陽城到黃河岸邊，騾子都需走五天，而這有一百個孩子的隊伍走了十二天，居然沒有碰到日寇，沒有孩子生病，個個全須全尾地活了下來，艾嬤嬤怎能不胸前劃著十字，低聲感謝主的庇護。
正在這時，王小山帶著其他山民跟她們告別，拱手說道：“嬤嬤，寧太太，你們已經達到黃河邊上了，我們也完成了賀縣長的托付，現下也得趕緊回去轉移我們自己的家眷了，山高水長，後會有期，告辭。”
看得出他們對家裏的牽掛，艾偉德如何敢耽擱。
奉九、秋聲齊聲對他們連聲感謝，鄭重抱拳致意，山民們留下一匹拉糧食的騾子就沿原路返回了。
見了黃河，馬上又能有火車坐，孩子們被新奇的旅程鼓動著，早忘了這些天的辛苦。
沒想到，到了黃河卻是一條斷頭路——沒有船，怎麽過河？以往來回擺渡討生活的艄公們因戰事吃緊，害怕日軍，早就躲起來了。
奉九和艾偉德雖經常聚在一起討論出路，但很顯然的，這種地方沒有什麽可發揮的。
慢慢地，兩天過去了，孩子們越來越焦躁了，奉九她們再給他們唱歌、講故事，做游戲，也不起作用了。
他們很想渡過黃河，坐上火車，可現在，他們大家都被困在這個前進不得退後不得的地方，寬闊的垣曲黃河岸邊，成了囚禁一百零四個人的牢籠。此地荒無人煙，只剩下一些鹹菜疙瘩和小米，連能吃的野菜野果都被采摘一空。
難道只剩下祈禱了嗎？
秋聲無精打采地看著河對岸，雖然距離太遠看不太清，但她還是希望能出現奇跡，能有一艘船把她們帶過去。
忽然，秋聲發現視野裏出現了一個小黑點，她心裏一動，趕緊站起身來使勁兒揉揉眼睛，慢慢地，小黑點越來越大，已能看出是一只木船，秋聲驚喜得說不出話來，緩了一會，才大叫出聲：“姑娘！嬤嬤！有船！有船！”
正在逗小孩子開心的奉九幾日來的焦慮一掃而空，和同樣驚喜萬分的艾偉德沖到河邊，孩子們也是歡呼雀躍，都亂舞著雙手大叫起來。
很快地，船到了岸邊，下來的第一個人，是一位英氣迫人的軍官，奉九看著眼熟，居然又是，包不屈？！
包不屈看起來仍然氣宇軒昂，但眼裏閃著憤怒又急切的光，“奉九！”他亟不可待地跑了過來，一把抓住她瘦弱的肩膀：“你個死丫頭又騙我！你沒走！”
奉九原本的驚喜立刻被心虛取代，訕訕地擡頭對他笑了一下，又自知有罪地馬上低頭，一副做錯事被抓個現行的窩囊樣兒。包不屈叉著腰，對著才半個月不見就已變得又黑又瘦的她生悶氣：“反了你了，瑞卿要是知道還不得氣死！”
“你怎麽知道我們要渡河？”她試圖轉移話題。
包不屈沒好氣兒地說：“我今天才到這代長官視察工作，士兵們告訴我對岸有一群小難民，已經有好幾天了。但現在是非常時期，他們也不敢貿然過來，怕是日寇的苦肉計。我剛才拿望遠鏡一看，居然看到了秋聲。”說到這他又狠狠地瞪了奉九一眼，奉九剛擡起的頭馬上又低下了。
“所以我趕緊先過來看個究竟。你們等著，馬上有大船過來接你們。”包不屈從斜挎的軍用包裏取出一面大鏡子，借著陽光向對岸閃照了幾下；對面也馬上用相同方式回應。
很快，就有一艘很大的木殼渡船駛來。孩子們興高采烈地在士兵的指揮和協助下有秩序地上船，而艾偉德卻是呆坐在地，連歡呼的勁也沒了。奉九趕緊跑過去扶起了她。
借助這艘大木殼船，這百十人分三次渡過了幾百米寬的黃河，等到艾偉德和奉九最後一批上岸，她們才如釋重負：現在已進入國軍第一戰區的防區，他們終於暫時脫離險境了。
包不屈很焦慮：他想讓奉九留下，找人送她去西安，但奉九堅決不同意——做事要有始有終，她要幫著艾偉德把孩子們送到可以讓他們徹底安定下來的地方。
包不屈嘆息，他太知道奉九執拗的本性了，而他本人也是軍命難違，畢竟軍令如山。
於是他只能留下兩名機靈的士兵，讓他們協助這些婦孺接下來的路程。
兩個老友只相聚了幾個小時又要分開了。包不屈深深地凝望著她，即使十幾天沒洗澡，頭發打綹，臉龐也被強烈的日光曬出了斑，嘴唇爆皮，穿著土裏土氣的山野農婦的衣服，她也還是那麽美麗。
在包不屈的安排下，艾偉德和奉九帶著孩子們在豫西搭上了運貨的火車，可由隴海線直抵大後方西安。因為是第一次坐火車，所以孩子們都十分興奮，竟然忘記了疲勞和恐懼，再加上又吃上了半個月以來第一頓像樣的飯，飽受折磨的孩子們精神很振奮，嘰嘰喳喳地攀談著，對著窗外的風景指指點點，一會兒發出一聲驚呼。
火車走走停停，速度很慢，他們也會按照隨行士兵的指點，到相應的難民救濟站吃飯。沒想到在挨近中條山脈的一個小村落外，他們再一次遇到了大麻煩——因橋梁被炸毀，火車不能再前進了，西去西安的路，只能是繼續徒步。
而在這條唯一的通道上，還有一個大麻煩——潼關。
他們必須像古代的士兵翻越潼關小徑這條傳說中的山路，才能直抵西安，可是這條秘徑，連當地山民都沒走過。
這崤山與函谷關並稱為"崤函"之塞，自古以來就是兵家必爭之地，山峰險陡，深谷如函，加之山體巨大，要怎麽才能找到這條秘不示人的小徑呢？
孩子們望著無窮無盡的山巒，一聽說又要爬山，都失去信心了，卻又懂事地不說出來，只是互相用眼神交流著。艾偉德也沒想到又會節外生枝，連這麽堅定的女人，都產生了動搖。
兩名
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吃過了簡單的晚飯，奉九獨自一人坐在飯桌前，回想著艾嬤嬤後來的話：她說其實基督教神職人員都有嚴格的戒律，不得持有明確的政治立場。可從去年開始，她就破戒了——
她曾在陽城遭遇日軍轟炸時避走離此地不遠的澤州，並將衛斯理澤州宣教站改為臨時醫務站，救助那些從太行山脈遭轟炸的各鎮撤到此地的受傷難民。彼時第一戰區兼晉察冀總司令衛俊如將軍的中央軍希望進入她的醫務站接受救治，但艾偉德以教會規定需要嚴守中立為由拒絕。
沒想到隔天就有一支走錯了路的日軍小分隊突然躥進宣教站，大概是人單勢孤，雖有槍但沒有大肆殺戮，可照例還是洗劫了一番，並喝下大量搶來的酒直到酩酊大醉，又把忍無可忍前來理論的艾偉德一槍托打得昏了過去，趁著夜色偷偷溜走了。
聞訊趕來的中國軍隊也沒有逮到他們，直到現在她還時不時莫名其妙地頭疼。
泥人也有個土性，更何況這已不是艾偉德第一次挨日本人的打了：更早些時，她曾在騎著騾子去偏遠山區宣傳“天足運動”時，被頭頂飛過的日軍軍機上的飛行員一梭子掃過來，子彈擦肩而過，傷不嚴重，但強大的沖擊力還是讓她連同騾子一起滾下山，差點沒摔斷了脖子。
幸好日軍飛行員此次只是順手拿行走在太行山區小路上的中國老百姓開槍取樂，要不然，艾偉德早丟了性命。
新仇舊恨一起兜上心頭，她的中立立場已發生了明顯的動搖。第二天，一位衛將軍手下的情報上校軍官前來拜訪。
這位三十多歲的晉軍上校姓包，英文流利，談吐有禮，艾修女對他印象良好——他們很自然地探討起“善惡”，包上校不客氣地說日軍毫無疑問是惡鬼，而中國人的抵抗是為了善，勸她不要拘泥於教規，非常時期就應該有非常應對，助善而拒惡，這才是基督徒的本分。
他還舉例說大名鼎鼎的抗日英雄“雷將軍”——雷鳴遠，原本是位加入了中國國籍的比利時天主教神職人員，但日軍滅絕人性的暴行終於讓他拋棄了中庸之道，率領教友扛起了搶，組織起了戰地服務隊、救護隊，在太行山一帶救治傷兵、救濟難民，聲名赫赫。
艾偉德的最後一絲顧慮也被與她有類似背景的雷將軍的所作所為消除了，她終於同意了衛將軍的請求，打開大門，讓中國軍隊進入了宣教站。
奉九聽了也很為艾偉德的審時度勢而感到高興。
此時回到客房的她不知怎的又再度想起這段話，清新的山風順著大開的窗子撲進來，帶來初春時節草木萌發特有的甘醇溫潤的氣息，不免胡思亂想著，這位上校姓包？三十多歲？不會是包不屈吧？她馬上搖了搖頭——雖然這兩年抗戰形勢越來越緊張，他們夫妻在修文與包不屈的通信早就中斷了，但她覺得，包不屈應該是在廣東或香港、南洋一帶，而不是還留在北方。
她打開院門，打算出去走走，這裏的夜晚非常寧靜，古道猶存，人心淳善。
不知不覺間，她又走到了客棧，忽然看到艾偉德正在和一個身著中央軍軍服的高個子男人站在客棧門口的馬燈下說著話。
她走上前去，輕輕喊了聲：“嬤嬤！”
艾偉德一探身子看向她，高興地“哎”了一聲，又擡頭看向對面的男人，剛要給他們介紹，忽然發現面前的包上校迅速地轉過身去，不可置信地瞪住了對面的女人。
“奉九？！”
“包，包兄？！”奉九受到的驚嚇一點不比包不屈少。
“你怎麽會在這裏啊？”兩人異口同聲，呆了一下，又都哈哈大笑起來。
“久旱逢甘霖，他鄉遇故知”，果然是人生一大驚喜。這是包不屈送奉九回到寧錚身邊後兩年多以來兩人的頭一次會面。
艾修女笑了，原來是兩個老朋友的久別重逢，她正好與包不屈談完了話，馬上跟他們道了別，放心地進了客棧。
包不屈和奉九相視一笑，頗有默契地順著陽城不寬的馬道向外走去。
“我就租住在那邊的羊肚兒客棧。”奉九擡手一指。
“秋聲呢？怎麽就你一個人在這？瑞卿也放心？”久別重逢的喜悅甫一過去，包不屈立刻擔心起她的安危，皺起了漂亮的眉頭。
“秋聲愛睏，早睡下了，還有兩位侍衛呢，”奉九笑著回頭看了一眼——身後兩個小夥子只要奉九一出門，不用想，肯定盡職盡責不遠不近地跟著。包不屈看到這兩個人，心才算放了一半。
奉九笑嘻嘻地逗他，“哎，你可別把我給賣了。倒是你，到底還是從軍了？”
包不屈站下了，穿著藍灰色國民軍裝的他顯得前所未有的一本正經，也襯得他有了一種罕見的英武剛勁。
“你怎麽還這麽任性？”他不客氣地說。
“什麽？我任性？還什麽，‘還’？！”奉九很驚訝，她這是頭一次聽到有人當面這麽評價自己，尤其是自結識以來一直對自己言笑晏晏的包兄。
包不屈對她的沒有自知之明感到無奈，“你呢——如果跟女子在一起，就是最善解人意的那一個；可如果跟男子在一起，那就經常任性妄為。”
我呸！奉九一聽不幹了，作勢擼擼袖子，打算好好跟這個她以為早已改邪歸正，沒想到還是一肚子迂腐的老朋友好好掰扯掰扯她怎麽就任性妄為了。
包不屈眼裏只見到月華下那一段雪腕凝霜，其上箍著一抹金色，熒熒晶晶，勾魂奪魄，正是她從“雙十二事變”前離開西安後從未離過身的那只鳳鐲，在美國時，他偶爾會看到她珍愛地擦拭，從不讓它的光華有機會變得黯淡半分。
奉九略作回想，好像是有幾次沒聽他們“兩位好兄弟”的話，“那是因為你們不懂得尊重女性，總想做我的主，就問你們，憑什麽啊！”其實寧錚還是改了不少的，奉九表示滿意。
包不屈一看奉九這架勢，鼓著嘴巴，星眸閃亮，立刻沒出息地服了軟，一種不那麽陌生的情緒又湧了上來：就好像小時候因嗜糖而牙痛，所以好一段時間都被大人嚴禁接觸糖果，而當他費勁巴力瞅著空子偷出一小坨閃著亮光的棕紅色麥芽糖，“啊嗚”張大嘴巴準備美美享用時，卻因為太過急切而把整團掉到了地上，沾了泥沙，眼見得不能入口了，霎時間就難過得不得了。
他垂下頭，粗黑卷曲的睫毛在深深的眼窩裏不停扇動，努力平覆著即使再多年也無法揮去的失落。
“我說的對麽？”事關女性尊嚴，奉九捍衛到底，揚著下巴雙臂抱胸，詰問著。
“你說的對，都對——不過你怎麽還不回去，瑞卿還不得急死了？”
“他現在應該知道我在這的，”奉九嘿嘿一笑——按時間算，二哥二嫂應該早到了貴陽，也告知了寧錚她去了陽城看望艾修女的事。
她又簡略地交代了此次的行程安排，“也是他勸我趁著參加婚禮出來走走，給國家，為抗日多做點事的，順便把他那份兒也帶出來。”奉九忽然收了笑，神色沈靜下來。包不屈當然明白，看著她有點難過的樣兒，趕緊轉移話題，“來，幫我看看，我這一身戎裝，是不是也不比瑞卿差？”
奉九“咕唧”一聲笑出來，強忍著拍他馬屁：“公瑾轉世，雄姿英發。”
“不能有那麽倜儻吧？”包不屈還算有點自知之明，別的不說，生於廬江的周瑜應該沒他這麽黑。
兩人打趣了一會兒，包不屈正色道：“說正經的，日本人去年因為冬天撤回太原後，最近有情報說可能又會殺回來，你還是趕緊撤了吧。”
“嗯，我不會扯後腿的。”到了大事上，奉九當然拎得清。
奉九又好奇他怎麽從軍了，包不屈不好意思地說大家都在為救國做事情，他怎麽能落後？捐了家產再捐人唄。奉九讚賞地拍拍他的肩，又調侃著說：“行啊，我們幾個以前都是富可敵國，現在可好，一個賽一個的窮了吧？”
包不屈哈哈大笑，“如果你想吃頓好的，我還是請得起的。”
剛剛光顧著盯著她的臉，現在談話告一段落，包不屈這才得空上下打量奉九，旋即發現，奉九穿得跟當地婦女無異——棗紅色小白花平絨斜襟上衣，肥肥大大的黑色紮腳褲，手裏還抓著一方藍底碎花頭巾，土氣得不得了。
包不屈笑了，“你可真夠入鄉隨俗的。”
“那是。我很喜歡山西這個地方，喜歡太行山這一帶——民風淳樸，樂天知命，不過，最喜歡的，還是艾嬤嬤，真是個了不起的女性。”
“你們關系很好麽？”包不屈停下腳步，看著奉九。
奉九點點頭，“一見如故，我們很談得來。”
包不屈說：“艾女士是你能樂於結交的那類人。人很通達，從去年開始，不但讓我們的軍隊進醫護站，還經常給我們遞情報呢。你說她這轉變有多大。”
奉九想著剛剛在客舍還瞎猜這“包上校”不會是包不屈吧，沒想到還真的是，這種意外之喜讓人能分外領略旅行的可愛。
“奉九，我雖然鼻子高了點，但我首先是個中國人。”奉九想起艾偉德的話，她這種覺悟，即使某些土生土長的中國人也不見得有，奉九心內無限感慨。
包不屈是特意來對嬤嬤表示感謝的，並帶來了衛司令對她的褒獎狀，馬上就得離開，他把奉九送回客舍門口，冷不丁地把奉九摟進懷裏，閉著眼睛輕輕嗅了一口懷裏這具柔軟的身軀上白玉蘭般清新的氣息，暖聲道：“明天就走。一路小心。”
“好，你放心。也請你珍重。”奉九感受著老朋友的關愛，心裏暖暖的。
包不屈放開奉九，後退兩步，緩緩舉手，給奉九行了一個標準的軍禮，這是奉九第一次看到包不屈如此一板一眼，與他多年來給她留下的灑脫不羈的模樣反差太大，這又把奉九給逗笑了，他們揮手告別。
沒想到，半夜出了事兒——洪昌利忽然得了急病，疼得無法忍受，死死捂著右下腹，額頭上滲滿了汗珠，居德生在一旁紮著手六神無主。
早被叫起來的奉九趕過來一看他的癥狀，初步判斷是急性闌尾炎。她和秋聲商量一下，一致決定讓居德生馬上帶著洪昌利去澤州救治。他們幾個連艾偉德都算上，只會些包紮換藥之類的小手段，哪裏能對付得了這種需要馬上手術的危急情況？
居德生還不想走——他受司令重托，要保護夫人周全；可同伴在一旁再不趕緊醫治，只怕會腸穿孔、腹膜炎、敗血癥……個個能要人命，他咬著牙，陷入兩難境地。
奉九可沒再給他機時間糾結，恨不得一腳將他踹出門去。她明確告訴他，明天一早她們倆就去找縣長表明身份，自然會有人管。
說話間秋聲早利利索索替他們收拾好了一個包袱，牽出馬棚裏現成的兩匹吃飽喝得、膘肥體壯的青口大驢騾。奉九看著居德生把洪昌利扶到騾子上，揚手在一頭騾子屁股上輕輕一拍，輕聲喝道：“別廢話，走著！”
洪昌利伏在騾背上，眼含淚光，遙遙給夫人做了個揖。
奉九和秋聲這才都松了口氣，對視一眼，暗暗祈禱他們能順順利利到達澤州，轉危為安。
第二天一早，奉九和秋聲退了房，直奔縣政府，路過客棧時進去看了一眼，沒想到眼前的景象讓她大吃一驚：連艾偉德帶孩子們都在收拾東西，小孩子們在大孩子的示範下，把自己的小鋪蓋打成一個可以背在背上的行李卷，老楊則忙著把糧食、饃饃、鹹菜和一摞粗陶瓷碗放到駝筐裏。
“嬤嬤，這是怎麽了？”奉九直發懵。
艾修女擡頭看到奉九，也是一驚，“哎，我這剛得到信兒，都忙瘋了，也沒顧上你……不是，你怎麽還沒走？”
“一個侍衛突然病了，情況危殆，我請另一個侍衛把他送到澤州的醫院去醫治了。”
“澤州……也不安全了。奉九，你也得趕緊離開這裏，我也是，我的一百個孩子都得馬上帶走——日本人很有可能馬上掃蕩，孩子們得去西安才行。”
奉九的心往下沈，這才知道今天一大清早，就有太行山上與艾修女交好的山民送信兒，說是觀察到了日軍的異動，看情形馬上就要出動地面部隊掃蕩澤州，下一站肯定是陽城，告誡她馬上離開。
艾偉德一邊急慌慌地收拾東西，一邊說，她現在唯一的安慰：前一陣子在澤州時，出於安全考慮，她已派教會給她配的助理晉本光率領一百餘名孤兒轉移到了衛斯理西安救助站，並遣散了一千多名難民，而無法帶走留在陽城的孩子，只有原來的一半。
奉九也不廢話，“嬤嬤，就你和老楊領著這麽多孩子走麽？”從陽城到西安，大約需走五百公裏的山路。而孩子們，絕大部分都是十歲以下。
艾修女點點頭說：“剛才我提前去找賀縣長告別了，他真是好人，很關切我們的行程，說路上口糧得帶足，所以派了幾個常年在縣政府旁邊拉腳扛活的人，拉來騾子，馱著小米——老楊把鍋背上了，路上能熬粥喝——說是能把我們送到黃河邊上。”
這一百多個老弱病殘，這麽少的人手，可以想見一路上的波折，一股自結識修女以來的沖動終於漫過頭頂：“嬤嬤，我和秋聲跟你一起護送孩子們去西安！”
她都不用擡眼看秋聲征求她的意見，就知道與自己情同姐妹的她肯定是同一個想法。
嬤嬤愕然，然後泛起一個溫柔的笑意：“奉九，謝謝你的好意，我雖不完全明白你的來歷，但我知道你在中國是位很有地位的女士。我們這一路要翻越中條山，所以不得不穿越日軍占領區。山路難走，食物短缺，更別提還有可能被日本人發現——這支殘暴的軍隊，他們殺人從來不需要什麽理由——你真的沒必要受我和孩子們拖累。”
奉九聞言擡頭看了看眼前這群正在院子裏幫著做些力所能及的活計的孩子們，他們年紀雖小，但幾乎個個懂事得讓人心疼——最大的素蘭十二歲，正是她的大女兒芽芽的年紀；那個耳朵上長了個“拴馬樁”的七歲小男孩叫五十八，按照山西的傳統，應該是他父親在五十八歲上得的他，與坦步爾同歲；還有一個被日軍炸彈崩起來的石塊破了相的四歲小男孩，跟他們的老三安安同歲。
她是三個孩子的母親，孩子們雖被迫與父母分別，但他們不會缺衣少穿，不會不知道下一秒還能不能活著。
而眼前這些孩子，也曾是有母親的，是已不幸逝去的媽媽們的心頭寶。扔下這樣一群幼童，亮明自己的身份，讓縣政府派人護送著安全撤離……她真的做不到。
奉九抓住艾修女的手：“嬤嬤，我是中國人，救助自己的同胞本來就是我的分內事，怎麽反而這麽生分起來了？您也是我的同胞，國難當頭，就讓我們盡份心吧！”
艾修女看著奉九懇切的眼睛，又移到後面秋聲的臉上，秋聲的臉激動得變紅了，她使勁地點點頭。艾修女的藍眼睛裏是滿滿的感動，緩緩地握住了奉九的手。
為了早日脫離險境，他們需要馬上出發。
他們再一次清點了人數，並按照事先規定好的，一個半大孩子帶七到八個小孩子，前後由成年人壓陣，至於最小的四五個，只能由幾個大人先用籮筐擡著，等後面再背到身上。
艾偉德負責整個隊伍的巡視，奉九和秋聲負責機動，一旦有什麽突發情況要馬上到達現場，協助嬤嬤處理。
一出了門，才發現四十多歲、身材中等、黑黑瘦瘦的賀縣長已帶著幾個騾夫等候在此了，他轉過身，微笑著看了看這支主要是由婦女和兒童組成的隊伍，一抱拳：“嬤嬤，從此以後，我每天都會為你禱告。”
他的目光經過奉九，吃了一驚，奉九微笑點頭致意，縣長抱拳回禮，情況緊急，他不便開口詢問奉九的身份。
賀縣長雖是頭一次見到奉九，仍不免詫異於如此窮鄉僻壤，居然也能有這樣一位穿著雖樸素，但掩不住一身卓然高華氣質的女士出現。畢竟，艾偉德在此做慈善多年，前來探望的除了基督教的神職人員，某些好奇的中西方報社記者，縣政府工作人員及軍人外，從未有過達官貴人到訪。
艾偉德肅然抱拳回應：“賀兄弟，我也為你祝福。”
全體人員向縣長鞠躬致謝，縣長摘下禮帽，同樣躬身還禮。很快，這支特殊的隊伍行進於中條山中了。
她們要穿越中條山，到達垣曲，橫渡黃河，再坐火車到達西安，理論上的直線路程只有一百八十公裏，但這只是理論上。
中條山的軍事戰略地位極其重要，是屏護中原大地的最後屏障，被稱作“東方馬奇諾”，日軍為了拿下西安，勢必要先拿下中條山。
為了避開日軍，大路自然是不能走的，在一位熟悉地形的熱心的山民王小山的帶領下，這一行人只能在崇山峻嶺間踽踽而行。
走累了，就集體休息，到了吃飯的時間，就從隨隊的幾匹騾子上取下些小米，就著山泉水，用帶著的大鍋，生火熬粥，就著鹹菜疙瘩下飯，一只只粗碗傳來傳去；偶爾遇到挑貨的騾夫和上山打獵的山民，也會看他們實在可憐，給些吃食，就這麽著，饑一頓飽一頓地湊合著。
到了晚上，只能就地宿營，幸好現在是仲春，天氣不冷不熱，晚上山裏的溫度也並不低，但為了怕孩子們受寒，一到晚上，孩子們鋪好自己的小行李，再用背著的破布、舊毯子把年紀最小的孩子包裹起來，大家緊緊靠在一起睡覺；為了防止野獸侵襲，又生起一個篝火堆，有火光的映照，大家心裏安穩了許多。
秋聲跟奉九背靠背躺在一塊羊毛氈子上，這是臨行前秋聲沒理奉九堅決要帶上的，照秋聲的意思，還要帶遮陽帽，奉九無奈，都什麽時候了還擺大小姐的譜兒，那還不得被小孩子們笑死啊，她把遮陽帽扔在客舍，戴了頂本地人戴的尖頂草帽。一天的疲乏湧來，酸痛不已的腰和疲軟的胳膊都再再提醒著她們，艾修女平時做的，是多麽繁瑣累人而又偉大的工作。
就這樣走了兩三天，孩子們都是孤兒，知道如果沒有艾嬤嬤和寧姨姨、秋姨姨的庇護，他們早成了一縷亡魂，所以表現得異乎尋常的懂事，但偶爾還是有三四歲的小孩子哭著要大小便，這時，隊伍就必須停下來等著，要不一旦掉隊就跟不上了，行路變得時斷時續起來。
慢慢地，有孩子的鞋磨破了，腳也磨腫了，行走艱難，實在不能忍受，就免不了一邊哭著一邊走，血肉模糊的小腳掌看得奉九和秋聲也忍不住落淚，奉九就把背著的包袱裏的幹凈棉花扯一團，再撕一塊布墊好，給孩子綁在腳上，就這麽湊合著救急；還有的小孩子實在不愛走了，奉九又拿出早已準備好的松子糖，逗引著他們，說再走到那棵油松，再走到那座山峰就可以歇一歇了。看在糖果的份兒上，孩子們這才能堅持著，走一段是一段，艾嬤嬤已經疲乏得沒有多餘的力氣說感謝的話，只能用她那雙溫和的藍眼睛表達謝意。
饒是如此，行路也是越來越慢了。
這天正是晌午，整支隊伍沒精打采地向前走著，忽然迎頭看到一支軍隊在向他們走來，打頭走在隊伍前頭的秋聲不禁一驚，冷汗也冒出來了。走在秋聲旁邊的王小山，就跟其他在山裏長大的人一樣，眼睛銳如鷹隼，遠遠一看，就高興地大聲說：“大家不用害怕，是自己人！”
很快，這支幾十人的游擊隊來到了跟前——他們穿著藍色的蘇俄“弗倫奇”式軍服，神情疲乏不堪，領頭的年輕軍官肩上扛著兩杠一星，看來是位少校，他走過來給奉九敬了個禮，然後驚訝地看了看這支奇形怪狀的隊伍。
奉九趕緊給他講了一下他們現在的處境，“少校”深表同情和敬佩，這時修女也從隊伍後頭趕過來，望著這位在晉陜冀聲名赫赫的艾偉德修女，“少校”原有的一點戒心全消，鄭重地給修女行軍禮致敬，並做了自我介紹，隸屬劉伯堅、鄧希賢領導的第十八集團軍也就是八路軍第一二九師，奉九有點疑惑，這軍服對不上啊，眼睛裏立刻閃出了警覺。
“少校”察覺到了，趕緊解釋說這身軍服是衛俊如將軍分撥的，他們的軍費太緊張了。
因為時間緊迫，他不容推拒地留下一些食物就帶著隊伍離開了。
修女和奉九一起查看，居然有四五十個牛肉罐頭和幾十袋壓縮餅幹，這意外之喜讓小孩子門也是歡呼雀躍。
唯一幸運的是，到目前為止，還沒遇到日寇，但他們有種可怕的預感，因而不敢有一絲懈怠。在這種強烈的危機感的驅使下，他們常常連疲累也忘記了，一天睡不到四小時，有點亮就趕路。
秋聲一邊走一邊輕聲說：“姑娘，你說，這麽多天了，姑爺要是發現你沒回到西安，能不能急瘋了啊？”
“不能。”奉九心裏一痛，斬釘截鐵地說，拒絕去想任何與寧諍有關的事情，秋聲看著明顯在給自己壯膽的姑娘，暗暗嘆了口氣。
此刻在貴州修文龍崗書院，早已沸反盈天。別人還不知道，反正劉丙岸已經要瘋了。
幸好如此艱苦的行程也不是一點優點都沒有的：中條山山景極美，有飛流瀑布，溶洞裏有千奇百怪形態各異的鐘乳，有奔跑的青羊、林麝，樹上有蕩著秋千、沖著孩子們“吱吱”怪叫的淘氣獼猴，泉水裏有呆呆瞪著大眼睛，能發出嬰兒哭聲的娃娃魚，有拖家帶口一起向南飛的白鸛黑鸛，還有自由地劃過天際的玉帶金雕。
這些山野精靈時時引起孩子們的小聲歡呼，這才分散著註意力，讓他們暫時忘記了這個年紀本無法承受的苦累。
在走了十二天，又一次艱難地攀上一座高山後，前面的孩子忽然都站住了，呆呆地看著山下。
奉九發現情形不對，心裏一沈，以為好運用完遇到了日寇，趕緊從隊尾趕上前去，忽然孩子們不約而同地爆發出一陣歡呼聲，聲音雖嘶啞但非常清晰：“黃河！嬤嬤！姨姨！黃河！”
艾偉德馬上上前，和奉九並肩站在一處，山下那氣勢恢宏，濁浪滔滔的大河，可不正是黃河？
這些孤兒，哪裏看過大山外面的世界，想走遠都沒那體力。賀縣長派遣的山民們也非常高興，覺得勝利在望了。
孩子們聽話地坐在山頂，山民們把剩下的軍需罐頭都打開，還有十幾袋壓縮餅幹，喝了點山泉水，好好地休整了一番後，這才興奮地往山下走。
山路看著近，實則遠。又是半天的時間，她們才抵近了黃河。
從陽城到黃河岸邊，騾子都需走五天，而這有一百個孩子的隊伍走了十二天，居然沒有碰到日寇，沒有孩子生病，個個全須全尾地活了下來，艾嬤嬤怎能不胸前劃著十字，低聲感謝主的庇護。
正在這時，王小山帶著其他山民跟她們告別，拱手說道：“嬤嬤，寧太太，你們已經達到黃河邊上了，我們也完成了賀縣長的托付，現下也得趕緊回去轉移我們自己的家眷了，山高水長，後會有期，告辭。”
看得出他們對家裏的牽掛，艾偉德如何敢耽擱。
奉九、秋聲齊聲對他們連聲感謝，鄭重抱拳致意，山民們留下一匹拉糧食的騾子就沿原路返回了。
見了黃河，馬上又能有火車坐，孩子們被新奇的旅程鼓動著，早忘了這些天的辛苦。
沒想到，到了黃河卻是一條斷頭路——沒有船，怎麽過河？以往來回擺渡討生活的艄公們因戰事吃緊，害怕日軍，早就躲起來了。
奉九和艾偉德雖經常聚在一起討論出路，但很顯然的，這種地方沒有什麽可發揮的。
慢慢地，兩天過去了，孩子們越來越焦躁了，奉九她們再給他們唱歌、講故事，做游戲，也不起作用了。
他們很想渡過黃河，坐上火車，可現在，他們大家都被困在這個前進不得退後不得的地方，寬闊的垣曲黃河岸邊，成了囚禁一百零四個人的牢籠。此地荒無人煙，只剩下一些鹹菜疙瘩和小米，連能吃的野菜野果都被采摘一空。
難道只剩下祈禱了嗎？
秋聲無精打采地看著河對岸，雖然距離太遠看不太清，但她還是希望能出現奇跡，能有一艘船把她們帶過去。
忽然，秋聲發現視野裏出現了一個小黑點，她心裏一動，趕緊站起身來使勁兒揉揉眼睛，慢慢地，小黑點越來越大，已能看出是一只木船，秋聲驚喜得說不出話來，緩了一會，才大叫出聲：“姑娘！嬤嬤！有船！有船！”
正在逗小孩子開心的奉九幾日來的焦慮一掃而空，和同樣驚喜萬分的艾偉德沖到河邊，孩子們也是歡呼雀躍，都亂舞著雙手大叫起來。
很快地，船到了岸邊，下來的第一個人，是一位英氣迫人的軍官，奉九看著眼熟，居然又是，包不屈？！
包不屈看起來仍然氣宇軒昂，但眼裏閃著憤怒又急切的光，“奉九！”他亟不可待地跑了過來，一把抓住她瘦弱的肩膀：“你個死丫頭又騙我！你沒走！”
奉九原本的驚喜立刻被心虛取代，訕訕地擡頭對他笑了一下，又自知有罪地馬上低頭，一副做錯事被抓個現行的窩囊樣兒。包不屈叉著腰，對著才半個月不見就已變得又黑又瘦的她生悶氣：“反了你了，瑞卿要是知道還不得氣死！”
“你怎麽知道我們要渡河？”她試圖轉移話題。
包不屈沒好氣兒地說：“我今天才到這代長官視察工作，士兵們告訴我對岸有一群小難民，已經有好幾天了。但現在是非常時期，他們也不敢貿然過來，怕是日寇的苦肉計。我剛才拿望遠鏡一看，居然看到了秋聲。”說到這他又狠狠地瞪了奉九一眼，奉九剛擡起的頭馬上又低下了。
“所以我趕緊先過來看個究竟。你們等著，馬上有大船過來接你們。”包不屈從斜挎的軍用包裏取出一面大鏡子，借著陽光向對岸閃照了幾下；對面也馬上用相同方式回應。
很快，就有一艘很大的木殼渡船駛來。孩子們興高采烈地在士兵的指揮和協助下有秩序地上船，而艾偉德卻是呆坐在地，連歡呼的勁也沒了。奉九趕緊跑過去扶起了她。
借助這艘大木殼船，這百十人分三次渡過了幾百米寬的黃河，等到艾偉德和奉九最後一批上岸，她們才如釋重負：現在已進入國軍第一戰區的防區，他們終於暫時脫離險境了。
包不屈很焦慮：他想讓奉九留下，找人送她去西安，但奉九堅決不同意——做事要有始有終，她要幫著艾偉德把孩子們送到可以讓他們徹底安定下來的地方。
包不屈嘆息，他太知道奉九執拗的本性了，而他本人也是軍命難違，畢竟軍令如山。
於是他只能留下兩名機靈的士兵，讓他們協助這些婦孺接下來的路程。
兩個老友只相聚了幾個小時又要分開了。包不屈深深地凝望著她，即使十幾天沒洗澡，頭發打綹，臉龐也被強烈的日光曬出了斑，嘴唇爆皮，穿著土裏土氣的山野農婦的衣服，她也還是那麽美麗。
在包不屈的安排下，艾偉德和奉九帶著孩子們在豫西搭上了運貨的火車，可由隴海線直抵大後方西安。因為是第一次坐火車，所以孩子們都十分興奮，竟然忘記了疲勞和恐懼，再加上又吃上了半個月以來第一頓像樣的飯，飽受折磨的孩子們精神很振奮，嘰嘰喳喳地攀談著，對著窗外的風景指指點點，一會兒發出一聲驚呼。
火車走走停停，速度很慢，他們也會按照隨行士兵的指點，到相應的難民救濟站吃飯。沒想到在挨近中條山脈的一個小村落外，他們再一次遇到了大麻煩——因橋梁被炸毀，火車不能再前進了，西去西安的路，只能是繼續徒步。
而在這條唯一的通道上，還有一個大麻煩——潼關。
他們必須像古代的士兵翻越潼關小徑這條傳說中的山路，才能直抵西安，可是這條秘徑，連當地山民都沒走過。
這崤山與函谷關並稱為"崤函"之塞，自古以來就是兵家必爭之地，山峰險陡，深谷如函，加之山體巨大，要怎麽才能找到這條秘不示人的小徑呢？
孩子們望著無窮無盡的山巒，一聽說又要爬山，都失去信心了，卻又懂事地不說出來，只是互相用眼神交流著。艾偉德也沒想到又會節外生枝，連這麽堅定的女人，都產生了動搖。
兩名
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