奉九早就發現了，如果寧錚去南京、上海開會，就會駕著“鹿微號”；如果是去其他地方，他往往只會開一駕沒有任何標識的軍用運輸機，或讓兩個去年雇傭的美國飛行員替他開。

奉九正坐在書房整理賬目，算算還有多少私產可以拿出來給正在西安已經覆學的東北流亡學生們貼補日常開銷之用，寧錚風塵仆仆地回來，臉上帶笑，一臉邀功的模樣，“九兒，看看是誰來看你了？”奉九疑惑地回頭，立刻變得木呆呆的，她沒看錯吧？眼前這個穿著寧軍藍灰色軍服，梳著齊耳短發的小個子戰士，居然是她五年未見的姐姐唐奉琳！

她“呼”地站起身跑上前去，一把抱住姐姐。寧錚咧嘴而笑，滿意地走了出去，順手帶上了門。

姐倆抱了好久，這才分開，奉九打量著姐姐：她頭上的軍帽壓得低低的，素著臉，當她挽著姐姐向沙發走去時，發現她走路的步伐也變了，更加颯爽利落。

這樣的姐姐，只怕迎面走在大街上也很難一眼認得出來。與五年前相比，她黑了，更瘦了，但那雙秋水般明澈篤定的眼眸，和蓬勃雍容的氣度卻是絲毫沒有走樣。

奉九知道姐姐這樣穿著的意圖：西安看似是寧軍和西北軍的地盤，但實際上江對哪支地方武裝放過心呢？直屬於南京政府的山西省省部特務隊、中央憲兵隊，由軍統控制的警察隊……明的暗的，到處都是。

尤其隨著“一二?九”運動的學生在全國遭到打壓，只有在西北這一塊握有軍事實權的寧軍將領寧錚對學生“停止內戰，一致對外”的呼聲表示了同情，並公開提供庇護，所以西安成為了當時廣大愛國學生的避難所。因此，從南京派過來的蒼蠅蚊子就更多了。

奉九沒有與姐姐直接通信的渠道，但她一直通過寧錚了解姐姐的動向，此刻，聽著大姐輕描淡寫地說她參加了長征，和姐夫都熬過來了，不禁攥緊了她的手：長征路上極度艱苦和危險，更別提還得躲避中央軍瘋狂的圍剿。

奉琳忽然提到：“真得感謝妹夫，要不然，姐都不知道此時還有沒有命坐在你面前。”奉九一楞，奉琳接著解釋道：“這大半年來，多虧了妹夫，給我們提供了大量的軍需物資和現金，才解了我們的燃眉之急，尤其是有錢也買不到、運不了的‘盤尼西林’，就是它，救了姐姐的命。”

奉九大驚，連連追問下才知道，今年春天，姐姐因為長期營養不良和過度勞累，身體被摧殘的很厲害，又患上了嚴重的肺炎，而根據地缺醫少藥，眾人束手無策，她差點因此而死去；幸虧寧錚及時慷慨解囊，將寧軍已調入西北地區的藥品、醫療設備和無線電器材等物資優先贈與處於極度困境中的紅軍，奉琳也因此撿回一條命。

奉九拍拍胸口，這才松了一口氣——她早對寧錚私下裏與紅軍接觸有所察覺——當然，這也是奉九頭一次聽到姐姐提起寧錚心平氣和，而且充滿感激。

受不得姐姐的語氣，奉九不好意思地擺手說那是他當妹夫的應該做的。奉琳刮刮她的鼻梁，說哪有什麽應該應份——寧錚沒有象大多數的軍事將領那樣，因為信仰不同而對紅軍白眼相待，反而伸出援手，這太難得了，“患難見真情”，紅軍全體上下，銘記於心。

奉琳又誇讚道：“九兒，你還是一如既往的出色——從遼西賑災，到你在奉天、武漢、西安做的這些慈善工作，就算在保安，大家也都對你大加讚賞呢，姐都跟著臉上有光。”

奉九更不好意思了：與能拋棄人上人的優渥生活，投身民族獨立解放的姐姐相比，她覺得自己很渺小。

奉琳接著說：“這次是妹夫讓我來的——見見我的妹妹，見見妹夫提了一百多遍的那兩個‘並列天下第一可愛’的外甥、外甥女。”奉琳打趣兒地說。

奉九一聽就知道寧錚自賣自誇自家孩子的老毛病在姐姐面前又犯了，不禁捂著臉“嗐”了一聲；當然，原本一直水火不容的兩人之間的關系突然變得如此融洽，她還沒有適應過來。

“姐，你和姐夫也有孩子了吧？”

“……夭折了，才四歲……腦膜炎。”

“……姐，我很難過。等安定下來，和姐夫再要一個吧。”奉九憋了好半天，才說出一句話，她也是母親，實在無法想象如果芽芽和坦步爾出了事，她會如何自處。

奉琳微笑著摸摸妹妹的臉：長征路上她曾因流產而大出血，做手術摘除了子宮，再也無法生育了，但這樣的事情，還是不要告訴正強忍著眼淚的妹妹吧。

“姐，要不你別走了，跟我們在一起吧，在這也能給抗日做貢獻啊。爸爸和大哥他們都很想念你，每次我過去蘇州，他們都要念叨起你。對了，還有奉靈！奉靈和鴻司好麽？”

“他們都很好，各有各的忙，奉靈懷孕了，快生產了。”

“那可真好。”奉九高興地說，忽又局促地看了一眼姐姐，無緣的小外甥她連見都沒見過，奉九替姐姐難過，又替自己難過。

奉琳哈哈一笑，“你們的孩子，不都是我的孩子？還有不苦和不鹹。可別這麽小心翼翼的了，看著難受。”

奉九一看姐姐不領情，還笑話自己，立刻哼唧一聲又往她身上賴，正在這時，門口傳來一陣踢踢踏踏的腳步聲，那速度和響動，一聽就不是屬於大人的。

腳步聲停下的同時，響起了輕輕的敲門聲，門隨即被推開，一高一矮兩個孩子如風般卷了進來，“大姨！是不是我大姨來了？”

芽芽一馬當先地沖到奉琳面前，看了媽媽一眼，先規規矩矩地給奉琳、媽媽分別問了好，接著就往奉琳身邊一坐，好奇地托腮望著她。

奉琳一疊聲“是是是”地應著，一邊喜得把她抱起坐在膝上。

奉九註意到一向身小力大的姐姐的手臂顫抖了一下，才勉強把芽芽抱起來。

隨後跟著的坦步爾沒姐姐那麽大膽，過來後跟著叫了一聲不太標準的“大姨”，就繞媽媽那兒抱大腿去了。

奉琳見了坦步爾又是稀罕得夠嗆，想馬上抱起他，又舍不得芽芽，正躊躇著，奉九趕緊把兒子抱起來，讓他坐在奉琳身邊。

奉琳仔細地描摹著兩個孩子的眉眼兒，誇了又誇，說一個像媽媽和爸爸的混合體，一個完全像爸爸，看來還是老寧家的基因更強勢，奉九哈哈一笑表示讚同。

姐姐抱著芽芽，又親親坦步爾，姐弟倆一個玉雪靈透，一個稚子嬌憨，奉琳看著看著，忽然微微發怔，奉九小心地問：“姐？”

奉琳閉了閉眼，再睜開時，原本在眼裏打轉的淚花不見了，“看著我們芽芽和坦步爾養得這麽好，姐真高興。”

又逗弄了好一陣兒，她才不好意思地說：“我們保安，實在沒什麽拿得出手的的見面禮給孩子們，所以我就只能帶點今年剛下的大棗兒了。”說著把剛剛進門時就拎著的一個布袋子放在茶幾上。

曾經，大姐的嫁妝不比自己少啊，潑天的富貴，說棄就棄了……奉九一下子垂了眼睛，耳邊芽芽正好奇地發表感想：“大姨，你跟我媽媽長得不太像。”

奉琳爽快的笑聲立刻又響起，過了好一會兒，奉九才按鈴讓寶瓶把孩子們帶出去。

她拉過姐姐的手：這雙即使在女人堆兒裏也算嬌小的手，以前也曾是柔細的，滑膩的，現在可好，樹皮一樣粗糙，黑鐵一般剛硬，這不再是彈琴、畫畫、品茗的手，而是巾幗不讓須眉，操槍，勒馬，樣樣精通，但還是能寫出錦繡文章。

奉九早就聽寧錚說起過，姐姐於民國二十二年即開始擔任中共中央局婦女部部長，主持全黨婦女工作。她的大姐，不管走到哪裏，都是人群中令人矚目的那一個。

不顧奉琳的一再掙紮，她緩緩擼起姐姐右臂的袖管，看看，她現在比姐姐的力氣大了。

一條斑駁的手臂露了出來，果然，接近手肘處，有一處明顯的彈孔，曾穿透了她纖弱的小臂，縫針手藝很差，好得也不徹底，賴賴疤疤的。

她一下子把臉覆了上去，一動不動，只餘奉琳哭笑不得地一遍遍摩挲她的頭發：“早好啦，一點都不疼……是有點使不上勁兒，不過我也用不著使那麽大勁兒，我又不舉重……嘖嘖，熊樣兒，跟小時候一個德性……啊喲不哭了哈，乖……”

寧錚通過秘密渠道送走了對自己滿載而歸倍感羞愧的奉琳——連說自己這樣連吃帶拿的太不像話，奉九虎著臉說我這是給奉靈鴻司和姐夫的，你趕緊都帶走——一回屋，毫不意外地看到太太滿臉淚痕。

他徑直走上去擁住她，奉九反應過來後立刻緊緊地摟住他的脖子，“瑞卿，我都不知道……我真的很感激你。”

寧錚無聲地笑了，把她抱起走到漆成赭色的窗邊，放到窗臺上坐好，點點她的鼻尖兒，促狹地說：“咱倆誰跟誰啊，客氣。”奉九捶了他一下，瞪了他一眼——沒正行。

這時走廊傳來芽芽和坦步爾的聲音，可她的心情還沒有平覆，這幾年來頭一次不想在此刻見到自己的孩子們：那個她永不會相見的小外甥，姐姐說，聰明伶俐極了，小名叫“米多”。姐姐懷表裏嵌著張一家三口的全家福，說是兩歲時照的，他小小一個人兒，就只占了那麽小小一塊地方，奉九盡力地瞧：他梳著油光水滑的二八分西裝頭，一雙黑葡萄大眼像極了芽芽，直占了半張小臉，鼻梁挺直，唇角天生向上翹著，如果能長大成人，不知該如何顛倒眾生……

陜北土大，一見父母回家，就知道巴巴兒地投手巾給他們擦臉，別提多懂事聽話了，會自己洗衣服，還會按短蕭鐃歌原汁原味的漢樂府軍樂調兒，用稚嫩的嗓音唱一曲豪邁的《將進酒》，在保安，一提起米多，誰不喜歡他……

層層疊疊的落地白紗簾和繡著鳶尾的酒紅色絲絨厚簾將兩人密密實實地籠罩其間。不用一詞，寧錚早已明了奉九此刻心中所想，於是陪著她默不作聲。奉九垂著兩條小腿，靜靜地將臉貼在寧錚堅實的胸膛上，虔誠地聆聽著裏面傳來的篤定沈穩的心跳，一聲又一聲；寧錚的下巴頂著她的發心，閉著眼，時不時在她散著梔子花香的烏發上一吻，默默享受著太太罕有的對自己全然的依賴。

窗外，幾千只寒鴉“呱呱”叫著，如烏雲般從結著一簇簇鮮紅球果的火棘林升騰而起，又背著如血的夕陽緩緩飛過，遮天蔽日，宛如修羅場一般，似乎預期著血色將至；芽芽領著弟弟進來，看著空無一人的書房，稀奇地“咦”了一聲，摣著小手沒轍地轉了幾轉，就又拉著坦步爾嘰嘰喳喳地出去了，說媽媽是不是又去廚房和吳姥姥一起琢磨給咱們做私房菜去了？可得瞧瞧去。

兩道淩亂的小腳步聲漸行漸遠，寧錚抱著奉九從窗邊轉出來，徑直上樓回了臥室，鎖了門，今晚所幸別無它事，寧錚只想好好撫慰一下格外脆弱的愛人。

昨天和奉琳的見面，及晚上與寧錚的推心置腹，奉九才知道，從今年四月起，寧錚已經與那位傳說中“最接近完人”的中共周先生在膚施見了幾次面了。

當然，最開始要來的是紅軍的靈魂人物——毛先生，但幾經思量，還是由最擅長談判的周先生出面，與最有可能停止內戰的寧軍首領寧錚會面。

作為黃埔軍校最優秀的第一期和第四期學生最崇拜的人物，曾任政治處教導主任的周先生，憑借文武雙全的卓越能力和敏銳的洞察力，讓人一見難忘的濃密長眉和睿智深秀的眼睛，及春風化雨般無與倫比的人格魅力，在血雨腥風的中國政壇及戰場上縱橫捭闔，早已成為傳奇中的傳奇。

多少人見了他與之暢談後，開始以他為信仰，而不再是佛祖和上帝。

每一次寧錚與周先生見面都要徹夜長談，通過周先生推心置腹的娓娓訴說，寧錚的聯共抗日思想越來越堅定：之所以積極接觸紅軍方面領導人，最主要的原因，是寧錚自己的判斷，現在國內政治形勢發展的勢頭讓他有一個越來越深的恐懼——他看不出江真的會如他自己所說的那樣，在“剿共最後五分鐘”的任務完成後，一心抗日。

畢竟，就在今年六月間，“兩廣事件”又爆發了——“南天王”陳濟棠、廣西軍閥李德鄰、白健生拒絕交還廣東軍政兩權給南京，舉兵反江。

此次鬧了足足三個月的事變，最後雖被江以買通兩廣軍政府內部一部分軍官的手段而瓦解，但差一點又大打出手的局面讓寧錚不得不得出一個讓人喪氣的結論：只要有內部動亂在，江的矛頭，肯定是要優先指向妨礙他實現權力大一統的內部勢力。

“寧贈友邦，毋予家奴”，“攘外安內”的主旨不可能改變。即使到了現在，地方軍閥也照樣熙來攘往，那麽集結起全國力量一致對外全力抗日，何年何月才能實現？

通過“膚施會談”，寧錚深深為周先生和他身後的共產黨人的集體智慧而折服：的確，只要對抗日戰爭做好持久戰的準備，就不怕無法勝利；而如果再不全面抗日，偽政權會越來越多，情況會越來越難以收拾。

寧錚記得談判的最後，“美髯公”周先生忽然握住他的手，說：“毛先生讓我轉達對你的謝意。”

寧錚不解，周先生解釋說：“還記得今年春天你出資從上海送到蘇聯的三個孤兒麽？其中兩個，就是主席的兒子。”

寧錚一聽，爽快地笑了起來，“無心插柳，可見有緣。”

寧錚變得越來越忙，經常一星期才回一次家，其餘時間，經常是在位於西安郊外的王曲鎮，那裏，他辦起了“長安寧軍軍官訓練營”，第一期選出無惡習、軍事文化素質高的一百零八名年輕軍官，和吉松齡一起，與大家同吃同住在磚房和窯洞，生活素樸到了極點，為培養抗日軍官積聚有生力量。

寧錚號召大家一起暢所欲言，並發言說，希望大家對抗日有信心，我們很快就會打回去，中國必定勝，就像當年他曾受到南開校長張伯苓的演講啟迪一樣，因為——“有我在，中國不會亡！”

被趕到西北“剿共”第一線的東北軍士兵，有仇不能報，有家歸不得，憤懣難當，郁結於心；聽了司令的表態，都歡欣鼓舞，士氣大振。

寧錚這個人，“言而有信”是其性格中最顯著的特點，這是即使他的政敵也無法挑剔的寶貴品質。

八月二十九日晚，西安“西北剿總”情報處處長江雄風密電江先生，通報寧錚通過自己辦的報紙宣傳抗日，吸收平津學生成立軍練團等情報的批覆回來了，他立刻逮捕了在寧錚身邊工作的北平學聯代表宋黎。

寧錚毫不遲疑派出衛隊營搶回宋黎，遵守了他當初對趕來西安的平津學生做出的保證其安全的承諾，並於當晚派兵包圍陜西省國民黨黨部，查抄了全部特務檔案。

因當晚電報代碼為“艷”，又發生在晚間，所以被稱作“艷晚事件”。三個月後，又發生了震驚全國的大事件，人們這才回想起來，“艷晚事件”倒像是一場驚天事變的預演。

彼時江正親自坐鎮武漢處理“兩廣事變”，無暇分心，所以對寧錚的所作所為除了電報申飭，並未有其他動作。但待廣東那邊的事情一解決，他打算立刻飛赴西安，與寧錚攤牌。

其實，寧錚這邊聯合同樣想保衛家園抗日求生的西北軍與紅軍止戈休戰，對著南京虛與委蛇，政治嗅覺異常敏銳的江早覺出不對勁，他遍布西安的“軍統”、“中統”兩大特務隊和憲兵隊更不是吃素的。

剛剛消除了原本有可能爆發的一場大戰的他志得意滿，於十月中旬威風赫赫降臨西安，當面訓誡寧錚和楊鐘祥，給他們兩條路，要麽全力以赴剿共，要麽離開西北，把地方讓出來：寧軍和西北軍，福建和廣東，兩個新去處。

自己決定。

形勢急轉直下。寧錚和楊鐘祥分別出門後又秘密會面於郊外一處僻靜的破廟裏，兩人都沈默了許久，也爭論了許久。

寧錚回家後，神色間頗多了幾分沈重和悲痛：長久以來壓在他心底裏的某些最壞的打算，此時終於不得不浮出水面。有些事，必須得動手做了……

奉九此時剛剛從上海歸來：中華民族的“民族魂”魯迅先生去世了，她得去送敬愛的大先生最後一程。她親眼看到了巴金、肖乾、張天翼、蕭軍等十六位文壇頂尖作家擡棺，孫夫人、蔡元培、大先生摯友內山完造、矛盾、胡風等人扶靈。從殯儀館到萬國公墓，自發前來送別的人群綿延十幾公裏，擠得水洩不通，在國統區強壓各方輿論，對抗日不置一詞的氛圍下，越發讓人感慨。

媚蘭早就跟著吉松齡到了西安，兩家走動愈見親密。剛進入十一月，西安已經很冷了，媚蘭帶著龍生過來，娘倆都穿得不少，早就等著來來哥的芽芽立刻一個眼神兒，於是兄妹倆就一起跑去帶坦步爾玩兒了，三個孩子一天到晚樂呵呵的。

不過一向爽快的媚蘭卻變得吞吞吐吐起來，一副欲言又止的模樣。

“什麽事兒？說。”奉九也不看她，正翻看著手裏的幾份補品單子，上次聽大姐說奉靈有點瘦弱，她已懷了身孕，奉九就琢磨著怎麽運些又補人、又方便食用的好東西給送去。

“我怎麽聽說，寧司令最近不怎麽回來呢？”

“是，他忙。”

“你可長點心吧，畢竟年輕有為，位高權重，別再被人勾走了。”

奉九不以為意地擺擺手，“我們早過了那個階段了，我信他。再說了，他現在還年輕？老幫菜了都，也就我湊和他吧。”

媚蘭欲言又止，到底還是和她說起了娃娃經，這個話題就這麽揭了過去。

一向健壯活潑的坦步爾在咳了幾日，發了幾天低燒後，被奉九帶到醫院看病來了——吳大夫正好去了蘇州給唐度一家子診脈去了，奉九覺著看個西醫也行，雖說西安的醫療設施肯定比不得上海，但坦步爾這毛病也不像什麽疑難雜癥，所以奉九預約了醫生，想給他拍個肺片看看，先排除肺炎再說。

奉九沒走什麽特殊渠道，和寶瓶一起老老實實按著約定的時間來了，她身後隔著幾個人的地方站著一對母子，一個跟坦步爾差不多大的男孩咳嗽得比他可厲害多了，兩眼無神，小臉通紅，一看就是發著高燒，而且沒有預約，在年輕的媽媽懷裏病歪歪的，也是巧了，這位媽媽穿著一件跟奉九很相似的梅紅色呢子大衣，身量也差不多，也梳著年輕母親常見的發式，滿臉焦急之色。

奉九沒有猶豫地把自己的預約號讓了出來，說他們先進去看，待娘倆感激地進去後，又讓寶瓶等在她們原來排隊的位置。擡起手腕看看表，估計好歹還得有三十分鐘才能看上，她又嫌這個地方的消毒藥水味道太濃，幹脆抱著兒子走到後面與住院部相通的連廊處，隔著一層玻璃窗，指給他看冬天樹枝上的小鳥。這些顏色黯淡的小鳥縮著脖子，好像很怕冷的樣子，但照樣啾鳴不已，活潑喜興，坦步爾一雙黑眼珠跟著溜來溜去的，看得直樂。

忽然裏面傳來一聲震耳欲聾的響動，奉九只覺得頭皮都發麻，兩耳跟著嗡嗡作響，坦步爾驚恐地舉起小手捂住了耳朵，哇哇大哭起來，奉九趕忙把他緊緊護在懷裏。

接著，很多穿著白大褂的醫生和護士都慌慌張張地跑起來，有的向外跑，有的往裏跑，亂成一團，奉九心裏甚至想著，難道是日本人打過來了？！

正在這時，從住院部和內科診區兩個方向迅速沖進來幾個寧家侍衛。他們原本想著，夫人在裏面帶著小公子看病，他們在外面守著就行，哪成想裏面還能出了事。

他們正滿頭大汗地到處尋找，忽然看到一身紅衣服很顯眼的夫人正沖他們揮手，大喜之下三個人趕緊沖了過來，剩下的一個去了爆炸發生處探聽消息。

沒一會兒，這個侍衛攙著渾身直哆嗦的寶瓶一起回來了，奉九趕忙拉過她檢查，所幸毫發無損。寶瓶哆嗦著嘴唇低聲說，剛剛裏面的 X 光機突然爆炸，正在作肺部檢查的那個小男孩，被炸死了……

奉九聽後略一思索，突然變得面無人色，隨即更緊地抱住了兒子，不由自主地抖成一團，寶瓶趕緊伸臂護住她們娘倆。寧軍侍衛個個神情緊張，其中的王副官頭一擺，四人立刻護衛在奉九和坦步爾周圍，王副官低聲說：“夫人，我們馬上離開這裏！”

寧錚聽說了此事，大為震怒，立即責令西安警察局長徹查此事：醫院關張，當值的日本醫生已被抓了起來……整個寧軍和西北軍都聽說了此事，不免人心惶惶，難道小日本的手已經伸到抗日軍人的家眷身上了麽？

原本正常上學的芽芽和龍生也無限期休學了，平日裏由專門請的各科目的老師教學——因為沒有切實的證據，當時操作機器的日本醫生沒幾日就被遣送回國，調查也隨之不了了之；死去的小男孩的家裏得了醫院的巨額賠償，也無聲無息了。但奉九還是派人又送去了一筆巨款，好在他們家沒有拒絕。她知道，這麽做於事無補，只是，她實在不知道，怎麽才能表達她對這個無辜的小男孩，和他的母親的愧疚之情。

坦步爾也是奇怪，大概那天的爆炸聲實在太大了，把他的咳嗽都嚇回去了，精神也是見好。寧錚還是找來西安一位久負盛名的兒科聖手給他看病，連喝了幾副一點都不苦的中藥後，就又是精精神神的樣子了。

只有奉九，從那天起，一直讓坦步爾睡在自己身邊。寧錚偶爾回來，就看到她會在半夜遽然無聲坐起，強迫自己瞬間清醒，接著一臉驚恐地低頭下去，借著地燈的微弱燈光，審視枕畔的坦步爾是否安好；在顫抖著的手指觸摸到了小孩子特有的濕潤的呼吸後，這才頹然地躺了下去，這樣的情形，足足持續了半個月，才恢覆正常。

寧錚很想想親親抱抱這樣讓人心疼的她，但每每伸出手去，卻還是又縮了回來。

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