呂吉山第一時間得知了京城的巨變, 他來不及思考李硯陡然駕崩給自己帶來的影響, 便被新的工作占去了精力——

此時的他正在赤水關邊緣一座小山村探查軍情。

突厥人與自己對峙了這麽多日了, 正常情況下，除了零星的不成氣候的劫掠些邊境村落的財產與牲畜，多餘的動作卻是都沒有的。似乎突厥人派出這十萬軍隊, 只是為了搶奪點邊境百姓的吃食、布匹與雞鴨牛羊。

可是數日前在赤水關邊緣的白頭村, 那裏的村民卻遭到了突厥兵的瘋狂虐殺。

整個村莊被屠村，鮮血染紅了村莊的小路, 連蕪菁地裏的蕪菁都被染成了血紅, 空氣中是刺鼻的血腥味, 孩童的玩具與布襖牽扯到了村外。

呂吉山的馬腿被一件血紅的婦人的羅裙給纏住了, 馬兒原地打轉了一大圈，好容易掙脫出來, 羅裙散開, 裏面露出來一只孩童的小手，胖乎乎，又紅兮兮……

身後傳來野獸般喉間的嘶吼，呂吉山轉頭，看見自己的副將甘弛鐵青的臉上蒼髯如戟, 他血紅了眼, 盯著那只孩童的小手, 後牙槽咬得咯嘣作響。

“我說太尉大人，咱守在這赤水關可是預備要與那突厥人吃茶談天的？”

“甘將軍何出此言？”呂吉山一邊同甘弛說話，一邊面無表情地招手傳來自己的傳令官, 要他把負責戰場打掃的小校傳來。

“既然不是為了吃茶談天，為何不主動出擊，攆走駐紮在赤水河邊的突厥人。反倒任由那些蠻夷掃蕩我大唐邊境，屠殺我大唐子民？”

呂吉山挑眉，他緊了緊手中的韁繩，赤紅大馬扭動脖頸，打出一個大大的響鼻。呂吉山放緩馬兒，讓甘弛策馬追上自己，與自己並行。

“我說甘將軍，你說咱們這十萬，對陣突厥人的十萬，可有勝算？”呂吉山扭頭仔細瞧著路邊一具看不出面目的屍體，一邊漫不經心地向甘弛發問。

“如何沒有勝算？太尉大人，你也小心得太過分了！”對於懷疑自我能力的事，甘弛向來都是拒絕的。

“哼。“呂吉山從鼻腔內擠出一聲冷哼。

“兩日前，是誰領了二百兵士，就在赤水關外二裏地又被風沙給困住，還迷了路？若不是裴將軍尋得及時，怕是都要走去突厥人大帳了。”

聽得此言，甘弛的老臉一陣青，一陣白。赤水關外就是黃沙，他們都是南方人，從沒經歷過這些氣候，沙暴來了就眼瞎，簡直無法適應。

可是甘弛脖子一梗，雙眼一瞪，“就算如此，軍人的職責就是保家衛國，甘弛願意馬革裹屍，也不願終日縮在營帳任由突厥人殺我子民，欺我婦孺！”

呂吉山止住了馬，他轉身看著自己這位激動非常的部下，認認真真地說。“咱們軍人不怕戰死沙場，是沒錯。可是為何不能在戰死之前多殺幾個突厥人墊背，這樣好歹也能有點意義啊！”

他擡起手中的馬鞭朝甘弛點了點，“不說遠了，裴俊將軍教的判斷沙暴與雷暴的訣竅你掌握了嗎？赤水關外的地形你都記清楚了嗎？若是還沒記清楚，就請規規矩矩地呆在赤水關，別白白浪費掉自己的賤命。”

身側奔過來一位小校，渾身是血，他是奉呂吉山的命，替被突厥人屠殺的全村人收屍的。死的人太多，沒法一個一個的葬，於是他帶領兄弟們挖了一個大坑，預備把這裏所有的村民都給葬在一起。

“陳四，你們收屍都只收一半，剩一半任由它四處散落餵野狗嗎？”

陳四伏身在地，回答得恭敬，“回太尉大人的話，咱人手有限，此處死的村民太多，兄弟們沒法一趟搬完。便先緊著大件兒的搬，至於小零碎兒，咱預備搬完大件兒再來撿。”

“……”

呂吉山無語，擡手讓他回去加緊的搬。死者為大，如果可能，最好把一位往生者的全部構件一次性搬走完，畢竟人家本就是一體的……

陳四唱了一個諾，起身看見路邊正好有一具屍體，二話不說便奔過去，扛起屍體就要走。卻被呂吉山喚住，他讓陳四把屍體翻轉過來，一支沒入胸膛的羽箭暴露了出來。

呂吉山讓陳四把這羽箭拔出來，待陳四將這箭送交呂吉山手上時，呂吉山將這支羽箭翻來覆去地看，眉頭卻緊蹙了起來。

“陳四，收屍時，若是瞧見有殘留的突厥人的兵器，包括箭、戟、刀、斧，統統給我收回來，本官要看。”

……

赤水關軍營，呂吉山滿頭包地端坐中軍大帳。

沛國公府的章爍送來十萬兵及呂吉山的侄兒呂元均後，在呂吉山灼熱的註視下又策馬揚鞭離開了赤水關，據說是要去安西都護府的東南線布局第二道防線。

去他娘的第二道防線！

這第一道防線都還沒拾掇好，白白浪費那麽多兵力在後方又是為了哪一樁！

呂吉山涎著臉沖章爍要兵：我說章將軍，反正你都縮在後面，拿那麽多兵守著你也沒甚意思，我這裏是禦敵第一線，最危險。為了穩妥起見，你回去可以，這剩下的十萬兵要不也借給我呂吉山一並守關？

章爍義正言辭地拒絕了他的請求：雖說將在外軍令有所不受，但你呂吉山開口向陛下要的只是十萬援兵。現如今陛下二話不說，滿足你的要求，讓我送來這十萬兵。剩下的十萬是經陛下深思熟慮後安排的第二道防線，我章爍領的軍令便是構建第二道防線，這兵都借給你了，我怎麽完成陛下交代的軍令！

說完，章爍便頭也不回地領著剩下的十萬兵走了。李韌見狀，“好心”上前安慰呂吉山：

“太尉大人，你手上有十萬，章將軍送來十萬，加上韌自己的兵和原有的駐軍，妥妥三十萬兵力了，對付這十萬突厥兵綽綽有餘了！呂大人莫要擔憂了，咱加緊築城防，準備禦敵才是。”

呂吉山默然，他憋屈極了。兵力三十萬好歹也挺可觀的，可是李韌在身邊，他不從中反水就算好的了，自己還得留只眼睛來盯著這個奸猾的小東西。赤水關當地駐軍原本就是李氏一派的黑袍軍，他沒有與黑袍軍有過接觸，這次禦敵是首次合作。可是用腳指頭也能想到，黑袍軍的心，跟李韌才是一條的。

自己這個可憐的統帥，說是統帥了三十萬雄兵，可是滿打滿算只有自己帶來的和章爍送來的，這合計二十萬兵才是自己真正能指揮得動的兵。

赤水關深處大漠邊緣，天氣古怪，上一秒晴空萬裏，下一秒就黃沙蔽日。包括呂吉山自己，已經好幾次在外出查探地形時，因為突如其來的風暴深陷大漠深處。四處黃沙飛舞，睜眼如盲，再多兵士也只能如困獸呆坐一團。要不是黑袍軍的統領裴俊帶兵將自己給重新接了回來，自己怕是早做了漫漫大漠中的一具小小的骷髏。

征戰大漠，沒有當地駐軍的配合，自己就算帶二百萬兵，勝算也微乎其微……

可是又有什麽辦法呢，自己已經被迫走到這一步了，能上不能上都只得硬著頭皮上！

呂吉山深深嘆了一口氣，搖頭擡手，“罷了，罷了……”

他喚來鬥志昂揚的侄兒呂元均，二話不說，擡起手便朝他的頭頂招呼了過去：

“我叫你逞強，叫你逞強。這裏是什麽地方，是誰叫你來的！”

呂元均抱著腦袋奔得飛快，“二叔莫惱！我也是想給咱呂家爭爭光，顯親揚名，光宗耀祖啊！”

呂吉山氣不打一處來，一記老拳襲過去：

“咱老呂家須得你賣命來耀祖嗎？須得嗎？我呂吉山官居一品，你是看我眼紅，心裏酸，想壓過我還是怎的！”

呂元均一個骨碌滾到地上，躲開了那氣勢恢宏的擺拳。

“二叔饒命，二叔饒命！元均躺在祖宗功勞簿上享福，被人嘲笑無能。是元均自己想出人頭地，我要證明我自己，讓我喜歡的姑娘真正離不開我！”

聽得此言，呂吉山收住了那奔跑的腳。“喲！小元均也有了喜歡的姑娘？”

他滿眼欣喜，“是誰家的姑娘？”

“……”

呂元均無語，他望著呂吉山那滿是驚喜的眼，說不出話來。二叔的關註點總是那麽的與眾不同，自己說的是想做一個真正的男子漢，他卻只關心自己喜歡哪家的姑娘……

“咳咳！”呂元均清了清嗓子，自地上爬起來，氣勢昂揚。

“二叔莫問了，元均決定了，不打退突厥人，我絕不回家，我要提著突厥人的頭顱，回京向我喜歡的姑娘提親。讓她身邊的人都看看，她喜歡的男人是多麽的英勇不凡，少年英豪！她的選擇是無比正確的！”

“哎，打住打住！”呂吉山擡手止住了呂元均的豪言壯語。

“這提著突厥人的頭去提親就免了，沒得嚇到人姑娘……這打突厥人，做一個真正的呂家好兒郎倒是應該的。”

他擡手重重地拍上呂元均的肩。“元均好樣的！你二叔為你自豪，為你驕傲！來，咱叔侄許久未曾抵足談心了，你去找門口的校尉送壇酒來，咱叔侄二人喝個一醉方休！”

……

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