李硯最終將章鑠派出去抗擊突厥人, 並不是因為蘇琬兒, 而是因為錢彧。

錢彧要將自己的一位得意門生推出去做統帥。打突厥, 可是留名青史的好時候，再怎麽也得讓自己的人出去試試。可是打突厥實在危險系數太高，呂吉山鬥爭經驗豐富, 就讓呂吉山在一線, 自己的門生在二線吧！這樣萬一呂吉山撐不住了，自己的人可以瞅準時機自後方馳援, 一舉定乾坤！

可是有蘇琬兒的建議在前, 李硯也深覺國家大事豈容兒戲, 再怎麽也得讓真正的戰將上戰場才對。更何況章家是他李家的老臣, 在朝中威望也高，怎麽看怎麽合適。

只是錢彧太堅持, 於是李硯便將二人的建議給中和了一下, 算是兩不得罪：就讓章鑠帶領錢彧推薦的門生們上戰場，他們作為對抗敵軍的第二道防禦線，縮在安西都護府東南角，伺機而動，以備不時之需。赤水關守城的指揮官咱不動, 有呂吉山就行！

錢彧的目的簡單又明了：他要借突厥人之手殺了呂吉山, 最不濟也要耗幹呂吉山。

可是李硯看不透這些, 他只為自己能圓滑地中和了蘇琬兒與錢彧二人的建議而自豪。自己既用了琬兒推薦的人，也用了錢彧推薦的人，他們應該都會滿意了吧！

錢媛之似乎能猜測到呂元均非要隨軍出征的原因, 她也能猜測到呂元均怕是同他二叔呂吉山一樣，不容易再回來了，呂家已經岌岌可危了。

就因為自己和女兒沒有對呂家同他一樣保持了刻骨的仇恨，於是這個傻大個便非要與自己和女兒作對，甚至不惜以女兒的終身做陪葬嗎！

回想起數日前在東華宮佛堂，李硯對自己的算計，錢媛之心頭翻湧的恨意如滾滾潮水快要將她淹沒。她仰頭望向一臉得意的李硯，自鼻腔內擠出一聲輕蔑的冷哼：“李老二，我錢媛之最大的錯誤就是聽信了你的誓言。”

說完，錢媛之轉身，昂首挺胸離開了兩儀殿。她決定了，她必須要實施自己那隱埋心中已久的計劃——為了女兒，也為了她自己。

……

是夜，天空烏沈沈有黑雲壓頂，雨寒風淒中，唯有枯樹頂的老鴉堅持不懈在喊著這大明宮深處的淒涼。

瑤華宮內燭影婆娑，琬兒枯坐燈前抱著一本劄記看得神不守舍。

她從李硯身邊的小黃門口中得知，李硯派了章鑠率隊駐紮在安西都護府的東南線，布局對抗突厥人的第二道防線。

她知道，這一定是錢彧的主意，這是滅了呂吉山的好時候，錢彧果然不會放過。

只是李硯看不穿錢媛之與呂家的隱秘關系，有辛弈在錢媛之身邊，李硯怕是要有麻煩了……

“乖女，你這一頁書都瞧了快一個時辰了。”許氏擡眼溫言提醒自己那木樁似的女兒應該翻頁了，可是燈下那神魂錯位的女兒依舊紋絲不動。

“琬兒？”許氏提高了音量。

“啊？”琬兒好容易神魂歸位，猛然擡頭望向自己的母親。“母親何事？”

“琬兒。”許氏嘆了一口氣，放下手中的針線，輕聲開口：“琬兒，娘知曉你在擔心什麽，可是琬兒，你也要清楚，你只是一個女流之輩。呂大人他生死有命，我們只能為他拜佛祈禱，旁的法子卻是沒有的，你身子本就不好了，就別太逞強。”

琬兒淺笑，“母親勿憂，琬兒沒有在考慮呂大人的事，女兒只是在想，開年後便又是施恩宮女的日子，咱們也在宮裏呆了如此多年了，不管怎樣，陛下也都應該放琬兒與娘回隴北老家了才對……”

聽得此言，許氏眼中有微光閃動。她與琬兒都是官奴，按理說普通婢女替皇家賣命了這麽多年，看情分的面上都應該被恩賜平民的身份給放出宮去。可是，琬兒不是普通的婢女，許氏從來就沒有奢望過被李硯恩準，放出這幽深的大明宮。

不過這位慈祥的母親依舊舒展開了臉上的皺紋，她笑吟吟地安慰自己的女兒：

“琬兒，只要有你在的地方便是娘的家，就算一輩子住在這大明宮也是沒有關系的，如今你需要的是放寬心思，別想太多，不用勉強自己。”

話音未落，天空閃過一道刺目的閃電，一串悶雷自黑雲的深處滾過，刺骨的冷風從半掩的窗牖縫灌入房間，搖曳如螢的燭火在勁風中勉力掙紮了一瞬，歸於熄滅。

四周陡然陷入黑暗，琬兒直起身，想轉身去取妝臺上的火折子。

廂房門猛然被人自外撞開，來人手提一盞垂死掙紮的氣死風燈，身披一件大大的避水蓑衣。明滅不定的微光打在他的臉上，琬兒認出來他是李硯身邊的隨侍小太監安奴兒。

“安奴兒……”蘇琬兒想問安奴兒如此雨夜奔來瑤華宮做甚，卻將自己的話咽在了喉間。

她看見安奴兒的臉慘白可怖，他的雙目赤紅似經歷了悚然的變故。

“琬兒姑娘……”安奴兒來不及褪下身上流水的蓑衣，疾走兩步來到琬兒身邊。

“謝公公吩咐小的趕緊來尋琬兒姑娘……陛下……陛下他……不行了……”

已然握至手心的火折子喀噠一聲重又落地，琬兒心中蕩得厲害，四肢百骸酸軟脫力。她死死撐著妝臺的邊緣，顫抖了聲音：

“帶我去見陛下。”

……

琬兒胡亂披了一件鬥篷，跟著安奴兒一前一後朝長樂宮奔去。

長樂宮是李硯的寢宮，李硯今晚是在皇後的東華宮用的晚膳，晚膳後回到自己的長樂宮。就寢前都是好好的，還讓謝敬忠給他按摩了一回肩背。

可到就寢時便突然發作了，李硯毫無征兆地猝然倒地，口吐白沫，神智不清。待到太醫趕到時，已然只有出的氣，沒了進的氣。

太醫令蒼白了臉低聲告訴謝敬忠，太醫署無能，怕是回天乏術了，讓謝敬忠趕緊準備，以免朝綱生亂……

琬兒心如刀絞，她知曉錢媛之會因為與呂吉山私通之事被李硯撞破，為了她自己的後位與呂吉山的安危，她會出手殺了李硯。所以那一日，眼看辛弈就要被李硯捉個現行，琬兒立馬出手，借尋玉梳為名，讓邱允出入望仙門，打亂李硯的計劃。保護辛弈，讓錢媛之的“好事”延續，她自然也不會動殺機了。

可如今……辛弈倒是毫發無傷，可李硯，他依舊被錢媛之下了毒手……

到得長樂宮時，琬兒看見李硯的寢殿外烏泱泱跪了一大群人，定睛一看，全是錢家的族人與錢彧的門生。

“皇後娘娘來了？”琬兒扯住了謝敬忠的胳膊，低聲相詢。

“是的……來過了，可是又走了……”謝敬忠面如死灰，額間全是冰涼的汗。

望著琬兒充滿疑惑的眼，謝敬忠繼續開口解釋：“陛下不想見他，於是娘娘只好又走了……”

“是你通知的皇後娘娘？”

“非也，是皇後娘娘公裏的值事公公瞧見咱傳太醫，他便通稟了皇後娘娘……”

琬兒默然，錢媛之等這一刻許久了吧？第一時間便把自己的娘家人召入宮來，是怕權柄旁落，勝利果實被人摘取，竹籃打水一場空吧。

只是見慣了呂皇那狠辣手段的蘇琬兒，也不得不佩服錢媛之那鋼鐵般強悍的意志。那女人親手毒殺了自己的夫君，還能若無其事地當著眾人的面，再來看望還沒落氣的李硯。這需要有多強大的內心才能辦到啊！

心中對錢媛之的鄙視更甚，想奪了李家的天下，你錢媛之還真沒有那氣象！李家還沒有死絕，真正的天子在潁川，在你錢家觸碰不到的地方。

他會踏著滿路的秋霜而來，帶著他的鐵馬金戈，用他手中那柄大刀剝下你錢家不堪一擊的外殼，將你錢氏一族那骯臟的靈魂鎖進深淵，永遠不再釋放……

“太醫署可有說過陛下是何病癥？”

不出意料地，琬兒聽見了那句曾經熟悉無比的說辭：

“說了，太醫令大人說是厥脫。陛下辛勞成疾，厥脫之癥，自李氏先祖起便有此病根兒，故而咱李氏子弟皆得註重保養。只是自姑娘您離開勤政殿後，陛下便如折了一條臂膀，時常熬至深夜……老奴無能，勸不住陛下，也無法替他分憂……太宗皇帝，也是因著此病，去得突然……”

耳畔是謝敬忠滿含哽咽的絮叨，這說辭，早在不知多少年前，琬兒已經聽過一遍了。

太醫署的判詞，是錢媛之給的吧……

心中有悲痛翻湧，李硯只是李家王朝的一個匆匆過客，他的存在就是為了他的兄弟李韌。他的死亡將成為李韌兵變的最好理由，他執掌大寶的這幾年，便是在等著他兄弟長大……

琬兒沈靜了眉眼，“謝公公，陛下現在何處？”

謝敬忠那佝僂的背似乎佝得更厲害了，他揉了揉深陷的眼窩，轉身急匆匆便向寢殿走：

“琬兒姑娘請隨我來，陛下等您很久了……”

……

琬兒看見李硯靜悄悄地躺在龍床上，那原本顧盼神飛的雙眼緊閉，面色萎黃，死氣沈沈，半分生氣也無。

“陛下……”

琬兒湊近他的臉，輕聲喚他。

李硯沒有睜眼，也沒有反應，琬兒連叫了好幾聲，皆得不到回應。琬兒有些慌，她擡眼望向身側的謝敬忠：

“陛下也不想見我？”

李硯也不知是死是活，此般模樣，很難想象他是用什麽方式來“拒絕”錢媛之的探望的。

謝敬忠低眉頷首湊了過來，低聲告訴琬兒，“陛下應了，您瞧他的手……”

琬兒低頭，果然看見李硯的手半張著，枯枝般的手指費力向上，似乎在尋什麽東西。

琬兒伸出自己的手，將他那力張的右手緊緊抱進自己的懷中。“陛下莫急，琬兒在這裏。”

琬兒抱緊李硯的手後，他果然安靜了下來，面上的死氣沈沈已滲透入他每一次細若游絲的呼吸。

“陛下，他說過什麽嗎？”

琬兒望著行將就木的李硯神思惘然，李硯來不及安排他的後事，從前的琬兒從來都沒有真正想過在他的彌留之際，李硯心裏是不是真的還有什麽事，什麽人是他放不下的，

謝敬忠的聲音沙啞、沈墜，又飄忽不定：

“陛下他沒來得及說話便成了這樣……倒地前，他擡手死命指著東北邊您瑤華宮的方向不肯放下。咱家想，陛下……陛下或許是想要同您交代交代……”

懷中的手指如殘力的蚊螢輕顫，李硯那枯木似的指尖輕扣她柔軟的掌心。它們的叩擊是那麽的輕，那麽的淺，可它們卻是最奮力的嘶喊，直直喊入了琬兒的心，琬兒的魂——

護住我李家的孩子，我李家的天下……

……

大德三年，李硯崩，太子李修澤即位，因尚未及加冠，由太後錢媛之輔政，改年號為元昭。

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