才進太極宮不久，李肇碰上了迎面走來的蘇琬兒。她一把拉住趕路的李肇，“太子殿下，你被人算計了，皇後娘娘很生氣，你得多忍著些……”

李肇頓住腳，看向蘇琬兒，“琬兒知道了什麽？”

蘇琬兒咽下一口口水，躑躅著開了口，“棣州參軍周哲鏞，與殿下僚屬爭執後，直接尋去了戶部尚書張大人家。如若說他此時尋了張大人只是為了告狀，可張大人沒有與殿下您溝通，卻直接將事情鬧到了娘娘跟前……琬兒覺得此事不簡單。”

“棣州參軍周哲鏞是誰舉薦上來的？”

“回殿下的話，是中郎將呂吉海保舉給的吏部……”

“……”

李肇默然，須臾，他沖蘇琬兒笑了笑，“琬兒莫憂，就算沒有今日的事，母親也會因其他事來尋肇的不是。心結是在娘娘心裏，而不是我與周哲鏞之間。”

“殿下……無論娘娘說什麽，你切莫要頂嘴，這件事，你有把柄在她手上。”蘇琬兒焦慮至極，李肇明顯是被人碰瓷了。根據自己查閱的戶部出糧記錄，那周哲鏞一大早便提了糧離開，為何巴巴的留在那西門的橋邊如此之久？就算是爬，也早爬出城了吧！可自己不能告訴李肇這個，如何堵住李肇那無所畏忌的嘴，讓他乖乖屈服才是首要任務。

“殿下，這件事雖說只是無妄之災，但畢竟有把柄在對方手上，您越反抗，對您越不利。不如老實承下來，讓您母親也面子上好看些。”蘇琬兒不停提醒李肇，他這邊是有錯的，她怕李肇非要在呂後面前追究個一二三，導致呂後發怒，削了他的兵權。李肇不能失了兵權，失了安西都護府或在邊防軍中的人脈與力量，李肇就又如前一世那般，徹底淪為呂後籠中的鳥，盤中的餐了。肇必須有力量，並一直保持這股力量堅持到大德年間！

“……肇謝過琬兒……”李肇只定定望著蘇琬兒的臉，似乎有些神游太虛。

“殿下，您務必答應琬兒……”

“好，肇答應你。”

“殿下！”在李肇離開的瞬間，蘇琬兒再度拉住了他。

“肇！莫要讓渡你的兵權……”蘇琬兒面沈似水，眼中有鄭重。

“……好……”

李肇剛進得政務殿，便看見殿內烏泱泱的一大片人。一眼看去，除呂家兩兄弟外，不光有戶部尚書及戶部兩位侍郎，管京城防務的左右監門衛也在，就連兵部也來了人。堂下跪了一個渾身都是土的家夥，諾大一個男人，哭得稀裏嘩啦。

這個賣可憐的男人就是那潑皮參軍了吧？李肇定睛看了看這個參軍，尖嘴猴腮，獐頭鼠目，也不知是呂吉海還是母親自己的意思，就這樣被人做了魚餌，來吊自己這條大魚。

呂後端坐上首，她冷冷地看著正向自己行禮的大兒子，心中怒意蒸騰。

“如今肇兒長大了，你眼裏可還有我這個母親？”

“母親……”李肇一反以往的“錚錚傲骨”，竟規規矩矩地沖上首的呂後叩了三叩。

“母親，是孩兒的錯，孩兒治軍有失，導致下屬與周大人起了沖突。只是他們確無劫掠糧草之意，周大人的賑災糧草已經被孩兒的部下們送還戶部糧倉，周大人可自行再去提取。望母親看在郭樾與劉炳松是為了咱西征大業積極籌糧的份上給他們一次戴罪立功的機會……”

李肇如此積極主動承認錯誤，倒真是有些出乎呂後的預料。她原本想的是，依李肇的尿性，他一定會極力反抗，與自己奮戰到底，自己就可以趁此機會狠狠收拾他一頓。輕則讓李肇戴罪立功，西征後老實交還手中的兵符，重則連帶安西都護府的官吏任免權也一並給他收回了！讓他跟他那遭瘟爹一道聽自己擺布。

可如今李肇如此配合自己，自己倒真有點不好開罵了。但呂後是什麽人，自己決定了的戰略任務怎麽能因為對手的服軟便作出讓步？呂後氣勢昂揚的冷哼一聲。

“你也知你治軍有失？既然有失，犯錯的部署怎能輕饒？你如此包庇你的下屬，又何嘗不是在犯下新的過失！嚴格治軍，必須獎懲分明，你口頭上承認了自己的過錯，行動上本宮可是絲毫未見你有任何悔改！”

呂後端坐上首，氣勢凜人，壓根沒有因李肇服軟有任何發善心的跡象，“來人！”

自殿內呼啦啦湧上來一隊披堅執銳的禁衛軍，呂後隨即遞上自己的手牌，“周將軍，傳本宮口諭，陜東大行臺左仆射郭樾，光祿寺少卿劉炳松，目無法紀，於鬧市行兇作惡，打傷朝廷命官，損太子威儀，左羽林衛即刻出宮，捉拿郭樾與劉炳松歸案。”

話音未落，李肇的臉瞬間蒼白，“母親！”他跪立在地，沖呂後膝行數步。

“母親！郭樾與劉炳松乃朝廷忠臣，他二人為了西征不眠不休籌糧至今，就算沒有功勞亦有苦勞，今日之事就算他二人不夠謹慎，亦是因為軍務緊急，糧草耽誤不得，才會如此冒進。更何況他們二人亦將糧草歸還戶部，只需勞動周參軍再去提取一次即可。求母後放過他們二人可好！”

眼看李肇為自己的下屬求情，呆立一旁的蘇琬兒看得心驚肉跳。呂後是一個可怕的女人，看來今日她是打定主意要拿自己的兒子開刀了。李肇服軟，於是呂後便拿郭樾與劉炳松做靶子，勢必要逼得李肇亂了陣腳不可。

“太子請自律！”

果不其然，上首一聲怒吼，呂後怒氣騰騰地站起了身。

“肇兒，你貴為太子，你可知賞罰之政，謂賞善罰惡的含義？所謂獎勵不能不公平，懲罰也不能不同等。本宮的中書令犯了錯，你都能二話不說給斬了，本宮可有向你替他求過情？為何到了你自己這兒，不過是小小的左仆射與少卿，你便寶貝成了這樣，你讓本宮如何對滿朝文武交差，你讓全天下人如何看待你這個太子殿下！”

大殿內回響著呂後高亢尖利的斥責聲，蘇琬兒心跳如擂鼓，可憐的肇，除了犧牲掉這兩名忠臣別無他法。如若他抗拒，肇丟失的可能會更多……

蘇琬兒焦灼地望著跪立在地的李肇，暗暗使著眼色，讓他勿要抗命。

李肇蒼白著臉，他看見立在大殿角落的琬兒沖自己搖頭。他知曉琬兒心中所想，這一招舍車保帥可以保得東宮毫發無傷，但是他不想將自己忠實的部屬推出去做炮灰。更何況在上一次清剿蔡鼎的時候，郭樾獻計獻策功不可沒。

於是李肇直身跪立，他直直看向自己的母親，揚聲道，“母親如若真要治罪，是否應該先將這場事件的來龍去脈徹查清楚，以免施錯了懲罰，讓忠義之士寒了心。”

此話一出在場諸位皆有一瞬的楞怔，適才還柔弱可欺的太子怎的突然又變成了刺頭？上首的呂後嘴角一咧，她冷冷地睨向自己的兒子，心道，我當你真的學乖了，原來還是如斯的沖動。我就說嘛，這才是我真正的肇兒才對，呂後淡淡地開口。

“肇兒以為何處未能查清？莫非其實是這渾身血的周參軍撞了郭大人？”

話音未落，蜷縮一旁的周哲鏞便哭爹喊娘地嚷了起來，“皇後娘娘！微臣冤枉啊，微臣當時正在橋頭列隊準備過橋，是他郭大人的馬隊突然沖上了橋，下官的馬兒受了驚，剛脫韁，郭大人的馬隊便不止步地沖將過來了……”

周哲鏞哭得眼淚鼻涕一把抓，混合臉上的血，實在可憐極了，“娘娘，下官只是區區七品小官，怎敢主動挑釁打著東宮旗幟的郭大人。只是他們來得太快，下官押運如此多糧草，哪能那麽容易便掉頭的……娘娘明鑒啊！”

“住嘴！你這無恥小兒，你說你領了賑災糧要回棣州，怎的偏生出現在了西門！你若不是故意候在此處，作何不走北門，偏偏還繞行遠路！”李肇忍無可忍，他劍眉倒豎，怒目圓睜，狠狠懟向地上的周哲鏞。

“太子爺謹言慎行！”堂上的呂後一聲爆喝止住了李肇的話。

呂後騰然起身，震得頭上的珠釵噗噗作響，她因著激動雙目赤紅，只死死盯著自己的大兒子，仿佛面前跪著的是她的敵人。

“肇兒，你貴為太子，除了本宮，在座的所有人裏就屬你最高貴，在座的各位能有人敢說你不是他們的主上嗎？可你看看你現在的樣子，目中無人，驕縱跋扈！本宮原本是想聽聽你怎麽說郭樾與劉炳松的行蹤的，也算得上兼聽則明了。可是你呢，你一來便承認了錯誤，但是一聽說本宮要罰郭樾與劉炳松，你便瘋狗似的咬著棣州司戶參軍不放。你當郭樾與劉炳松是你的臣子，那周哲鏞便就是你的敵人了？”

呂後疾步來回走動，目眥盡裂，殺氣騰騰，“周哲鏞官微言輕，你位高權重，他出現在西門是不正常的，難不成這西門的路是專為你東宮開的，旁人統統走不得，走去的便都是不正常的？”

呂後直身挺立，氣勢如虹，大殿裏回響著呂後咄咄逼人的怒斥，轟得蘇琬兒腦子嗡嗡作響，她呆呆的立在大殿一角，望著面色蒼白的李肇，可憐的肇……我的肇啊……你為何……

耳畔傳來呂後冷漠又尖利的聲音，“如若郭樾與劉炳松無錯，為何你一來便主動認罪，這不是做賊心虛又是什麽？”

“左羽林衛！”

“末將在！”

“即刻出宮，捉拿郭樾與劉炳松歸案，暫押刑部大牢，西門鬥毆一案送交大理寺查辦！”

“皇後娘娘！”面色蒼白的李肇終於擡起了頭，他自懷中摸出一方赤金兵符，正是呂後前些日子發予他統領西征軍的兵符。李肇不再有激昂，他甚至不再看向那畏畏縮縮的周哲鏞，他仰頭直視自己那高高在上的母親，凜冽的雙目中唯有寒冰重重。

“皇後娘娘，治軍先治將，下屬違背律法，罪責在將帥，兒臣讓他們往來於京城與隴右之間，卻沒有對他們的行為嚴加管束，請母後降罪於兒臣，虢奪兒臣一應軍職。至於郭樾與劉炳松，他們隨兒臣出生入死，一腔赤誠，有大功於國，劉炳松甚至還正奔波在為西征軍運送糧草的路途上。還望母後能念其舊勳，網開一面，免於重責。”

蘇琬兒耳中轟鳴，她看看呂後嘴角那若隱若現的上揚，再看看眼前李肇那挺拔又虛幻的身姿，只覺得胸中窒悶，以致於快要站立不住。她擡手扶住身後的墻柱，伸長了脖子，大口喘著氣。呂後那飄忽不定的聲音傳來——

“我兒如此顧念袍澤之誼，本宮便準了你，郭樾與劉炳松交由你處理，兵符則由本宮收回，包括安西都護府軍事管治權也一並收回。西征一事，即刻轉交呂吉山接手。若無他事，我兒自行退下吧！”

蘇琬兒愕然，她擡起頭，望向呂後身後那暗影中的呂吉山，卻什麽都看不見，唯有一雙餓狼般的幽幽眸光，無端讓她生寒……

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