玉葉城，是大炎西北邊防最重要的軍事重鎮。它建在兩山之間方圓十幾裏的空隙處，城墻高築，城外環著又寬又深的護城河，南北無門，只有東西兩道城門。從西門入東門出，是直通關內的大道，從東門入西門出，再向西幾十裏，便是與羌笛接壤的前沿陣地。這裏從南到北分布著幾個軍事防區，駐紮著十幾萬大軍，時刻防備著羌笛人的動向。

而西北邊關大帥連峰的本部大營，就駐紮在玉葉城內。

當此際，西北正是天寒地凍，人們寧願縮在屋裏取暖，無事誰也不願外出。因而，玉葉城的城門關的特別早。只要城門一關，再想進城那可就難了。就像此時，雖天光尚早，申時還未至三刻，沈重的兩扇城門就已緊緊地關上了，把從東門想進城的一行人馬攔在了城外。

這些人共有十幾人，個個身穿黑色勁裝，外罩黑色鬥篷，均是年輕力壯，英氣勃勃的年輕男子。胯下的各色馬匹不停打著響鼻，呼著長氣，後蹄不時踏著地面，顯是長途跋涉而來。

當中的一人，身形偉岸，俊容星目，正是離京多日的四皇子秦錚。在他的身旁，是幾張熟悉的面孔，沈興、司徒遠、唐青林，都是在北方武林大會上與秦錚交過手的。後面的幾人，則是他們各自帶來的好手。

連峰的擔憂沒有多餘，秦錚的確是到他的軍中來了。

這一趟行程，早早地便在秦錚的計劃當中，因此，沈興等人一接到他的信息，立即趕到了會合地點，而後一行十幾人曉行夜宿，一路不停，直奔連峰的大本營——玉葉城。

本以為天黑之前定能進到城裏，可到了之後才知，玉葉的城門竟是關的這麽早，沿途附近又沒有驛站可供借宿，要想進城，看來得費一番周折了。

秦錚坐在馬上，任馬兒輕甩馬鬃，自由點踏，他將四周的地勢看了一番，說道：“此城易守難攻，固若金湯，難怪連峰近二十年來無有差池。羌笛人就算能過第一道防線，想從這兒過去就難了。父皇當年登基之後即撥重金整修此城，實屬高明之至。”

沈興笑道：“就算它是銅墻鐵壁，也擋不住殿下您哪。”

“沈兄說笑了，”秦錚星目一斂，道：“告訴城門上的士兵，叫他們開門！”

沈興點點頭，提馬往前幾步，溫文有禮地揚聲道：“城門上的兄弟，我們是從京城來的，到玉葉來有要事，麻煩給開開城門，讓我們進城吧！”

他說的雖溫和有禮，但因使上了內力，雖有北風呼嘯相擾，城門上的士兵仍是聽得清清楚楚。幾個看守城門的士兵從門樓裏出來向下望去，果見城門前停著一隊人馬。其中一個便道：“喲，打東邊過來的，真是京城來的？”

另一個卻道：“管他東邊西邊，誰來了都不開！”他當即便向城下喊道：“下面的人聽著，連大將軍有令，城門即關，不到次日早上絕不開門，別說是京城來的，就是皇上來了也不開！”

呵！

秦錚等人一聽這口氣可不是一般地大呀。唐青林道：“殿下，這些人太狂妄了。”

“是啊，竟連皇上都不放在眼裏！”

眾人都很氣氛，秦錚一挑眉笑了：“天高皇帝遠，連峰當然是這兒的老大，他手下人敢這樣並不奇怪！”他微一提氣說道：“我們從京城而來，有要事要見連大將軍，你若不開門，耽誤了大事，可擔待得起嗎？”

城上士兵卻不理這碴：“甭跟我來這套，糊弄誰哪？這城門絕對不開！”

秦錚並不生氣，從懷中掏出一物亮了一下：“那好，就勞煩你們去通報連峰，讓他速來接旨！”

城上士兵楞了，接旨，難道這些人真是皇上派來的？

“怎麽辦？如果是皇上的人，那就得開了。”有個士兵戰兢兢地說道，另一個眼珠一轉，一咬牙：“不能開，開了就違了大將軍令，要殺頭的。這麽著，就聽他們的去通報，等大將軍來了讓他自己決定開不開門。”於是他便喊道：“那好吧，你們等著，我們這就去通報給大將軍！”

秦錚點點頭：“去吧！”一行人就在城外等著，沈興道：“殿下，這些人寧去通報也不開門，看來連峰治軍也是很嚴厲呀！”

“那是自然，這些士兵不怕皇上卻怕連峰呢。”眾人都笑起來。他們一邊小聲交談，一邊耐心等待，約摸過了兩註香的功夫，城門上方出現了幾個人，不是先前守門士兵的模樣，而是頂盔摜甲，一身戎裝的將軍。

秦錚他們沒有做聲，靜靜等待著，很快便聽一個喝喊道：“下面的人聽著，從哪裏來，進城何事？”

秦錚示意一下沈興，沈興便提氣答道：“上面的人聽好了，我們是奉旨來連峰軍中巡查的欽差，今有皇上聖旨在此，連峰還不速速接旨？”

沈興說得義正辭嚴，城墻上幾人立時一陣私語。而後一人高聲道：“來軍中巡查的欽差？這麽多年從沒有過這等事，別是哪裏來的奸細吧？”

“殿下，他們太放肆了！”唐青林和司徒遠憤憤難平，秦錚沈著道：“無妨。”他掏出聖旨往高處一舉，沈興立即又喝道：“爾等可看清楚了，皇上聖旨在此，若是再有微詞，可是想抗旨不成？”

上面幾人引頸仔細張望了一番，那明黃的聖旨在夕陽的照耀下閃閃發光。猶豫了一陣，城墻上便沒了人影。秦錚將聖旨重又放回身上。很快便聽到吱吱嘎嘎的響聲，城門緩緩地升了起來，從門洞中大步走來四個武將，來到離秦錚他們三五丈遠的地方站定，向眾人抱了抱拳，其中一個道：“不知欽差是哪位大人？”

沈興恭敬地向秦錚一引：“這位便是欽差大人，當今聖上的四皇子殿下！你們還不速速拜見？”

那四人一陣面面相覷，臉上現出驚疑之色，秦錚冷然一笑：“各位將軍，是否還要查驗一番本殿的身份啊？”

“不不不，四皇子息怒，卑職等參見殿下！”

四個人立刻上前單膝跪地，向秦錚行了大禮。秦錚一擺手：“各位將軍免禮請起。你們是連大將軍的手下吧？怎麽，連將軍很忙嗎？”

四個人站了起來，先前說話那人道：“回稟殿下，卑職等是大將軍手下副將，在下徐濤，他們三人分別是厲斌、程武、簡通。大將軍近日偶感風寒，病勢沈重，已臥床多日，實難到此迎接聖旨，特派我等前來迎接殿下進城，請殿下先到將軍府，大將軍在府中恭迎聖旨。”

沈興等人一聽臉色頓時一變，這分明是不把他們放在眼裏。秦錚卻是了然一笑，向沈興等人遞個眼色，便對徐濤四人道：“既然如此，那我們便直奔將軍府吧，請帶路。”

“是，四皇子請！”

徐濤四人上了馬，秦錚一行便跟著他們進城往將軍府方向而去。一路上，秦錚細細看了看城內的情形。只見玉葉城內街道縱橫，店鋪林立，一派興旺。拐過一條街道往北走，漸漸地民房和商鋪就少了。兵營卻隨處可見，他明白這玉葉城內駐紮著不少的兵將。秦錚邊看邊向徐濤詢問些情況，徐濤當然只是簡單地做以介紹。

走了很長的一段路後，他們到了將軍府。

這將軍府和京城的自不相同，沒有高高的圍墻，卻有長長的臺階，三步一崗五步一哨，顯出一股威武肅殺之氣。說是府，還不如說是殿來的合適。正堂中空蕩蕩的，寬大的帥案上所用之物一應俱全。大堂兩側擺著兩排兵器架子，十八班兵器樣樣不缺，看起來又像個演武堂。想來這就是平日連峰與眾將議事的地方。

徐濤向秦錚抱拳道：“四皇子，大將軍的住處就在後堂，請。”

“好！”秦錚帶著眾人跟著徐濤四人穿過側門直奔後堂。大殿後面果真還有幾排房屋，看起來正是供人日常起居之所。

他們來到一處寬敞的房前，門前立著的一個士兵恭敬道：“許將軍，大將軍正在房中恭候。

徐濤點點頭：“四皇子請，各位請。”

秦錚等人邁步進到屋裏，果真聞到一股草藥味。只見一人衣冠整齊，抱拳相迎，頗顯虛弱地道：“臣連峰恭迎四皇子殿下，殿下一路辛苦，快快請坐。”

秦錚星目眨也不眨地盯著面前的連峰，只見他面容清臒，雙目深邃，鼻直口方，微有黑須。五十左右的年級，雖一臉病容卻仍不失威嚴。

秦錚臉上帶著溫和笑意，謙遜地回了一禮：“連大將軍，本殿素聞將軍威名，今日一見果不其然。既然將軍抱恙在身，咱們容後再敘，請將軍先接旨吧。”

連峰立即帶領徐濤等人雙膝跪倒：“臣連峰恭迎聖旨。”

秦錚掏出聖旨交給沈興，沈興立即展開朗聲道：“奉天承運皇帝昭曰：四皇子宇文錚自回歸皇家後，秉正忠直，謙恭有禮，深的朕意。朕著意讓其多多歷練。今特派其赴西北軍中巡查慰問，鎮北將軍可予以多加關照。欽此！”

“臣接旨！”

連峰雙手將聖旨接過後，秦錚忙雙手相攙：“連將軍快快請起！”

連峰站起來，剛要說話，旁邊的徐濤微施一禮：“大將軍，四皇子一行遠道而來，奔波勞碌已久。如今天色已晚，還是請他們先安頓下來，好好休息一晚，有什麽事明日再說也不遲。”

連峰當即點頭道：“對對，許將軍你去安排吧，一定要讓四皇子和眾位弟兄住的舒心些。殿下，老臣身體乏力，就先失陪了。”說完就咳了一陣，像是難受之極。秦錚便道：“本殿既來之，就會多叨擾幾日，咱們有的是時間敘話。請將軍好好休養，本殿先告辭。”

“四皇子慢走，恕老臣不送了。”連峰弱弱地回了一句，瞟了瞟徐濤，徐濤微眨下眼睛，帶著秦錚等人出去了。

徐濤把秦錚一行的住處就安排在將軍府後堂的幾間閑房內，他要給秦錚單獨安排一間房，被秦錚拒絕了，他和沈興、唐青林、司徒遠住在一處，其他人分別住在兩間房裏。住處安頓好後，徐濤等人立即安排了豐盛的晚宴給秦錚他們接風洗塵，自然又是他們幾個副將相陪。

吃過飯後，眾人回到各自房間，自有軍士前來伺候。四人洗漱完畢後，隨便聊了一會兒。忽然，秦錚做了個手勢，那三人都住了嘴，秦錚沖司徒遠一使眼色，司徒遠悄步來到門邊貼在門上聽了一會兒，直到一陣腳步聲悄悄地去了，他才沖秦錚點點頭。秦錚一笑：“都睡吧，好好休息一番，明日還有要事呢。”幾人鞍馬勞頓了一天，也確實乏累了，很快便進入了夢鄉。

次日寅時，秦錚最先醒來。他聽聽外面的動靜，只有邊塞的寒風在呼號。他在黑暗中睜著眼睛，耳中聽著三人均勻的鼾聲，腦中不停地思索著。驀地，一聲輕響自門邊傳來，秦錚一下坐起來，再仔細一聽，便聽見兩聲極輕的敲門聲，他迅疾來到門邊，低聲問道：“是誰？”

門外卻沒有回音。秦錚稍等了一下，見無人回應，剛要開門，卻見門縫中塞著一物。他趕忙取下，開門看了看外面，沒任何人影。不用說，來人將東西送到立刻就走了。

秦錚這一起床，另外三人也醒了。秦錚點上燈，把手中之物拿到燈下一看，原來是一紙信箋。他展開一看，只見信中大體寫著：軍中連峰乃是替身，不懂軍務，連峰不在，他便裝病來避開軍務，眼下軍中由徐濤四人說了算。另外，其他各部軍中怨言不少，望四皇子多去巡查，尋找機會。

秦錚看完後將信箋在火上點燃了。那三人都走過來，秦錚低聲道：“軍中有我們的人，方才送來消息，告知了一些情況。我們需得好生合計一番。”四人於是圍坐一處，悄聲商談起來。

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