匙打開了箱蓋；馬夫人問道：“一共是幾幅字畫？”

“六幅。”

“把這六幅字畫，都給四老爺送去！”

“那可好？”繡春脫口說道：“這一下，四老爺今晚上就不用睡覺了。”

“本來就是守歲嘛！”

夏雲不知道馬夫人的真意何在？便問一句：“跟四老爺怎麽說？”

“就說給四老爺消遣。”

夏雲略想一想又問：“還有呢？”

“還有什麽？”馬夫人突然有些不悅：“你說，還有什麽話？”

夏雲沒想到會碰一個釘子，惶恐之下，不能不解釋：“我怕四老爺問一句：是不是讓我帶回南京？我得知道太太的意思，才好回話。”

馬夫人點點頭說：“你的顧慮不錯；不過是多餘的，四老爺不會帶回去；如果能帶回去，我也就不必帶出來。”

夏雲一想，果然不錯，這六幅字畫帶回南京，將來抄家時，無非白填在裏面；“四老爺”不能做這麽傻的事。

及至夏雲與繡春抱著畫軸出門時，馬夫人忽又變了主意，“看老何睡了沒有？”她說：“如果老何沒有睡，讓他把畫送去。”

“正是！”繡春接口說道：“我心裏也正在想，讓老何送了去才合適。”

這老何自是何謹而非何誠。夏雲喚小丫頭將何謹找了來，當面交代；何謹細看了畫軸上的題簽，喜動顏色，但很快地又轉變為感慨的神色。

“怎麽回事？”繡春問道：“何大叔，你仿佛有點兒傷心，為什麽？”

“這六件東西，大半是我經手買進來的；二十多年了！那時正是大爺最得意的時候，二老爺才棠官這麽大。如今，唉！”何謹搖首不語；物在人亡，昔榮今枯的無窮感傷，都在那一聲長嘆中了。

繡春與夏雲相顧無言，等何謹走了；夏雲低聲問道：“剛才我說錯了什麽話；惹太太生氣了？”

“別問了！各人心裏一塊病；以後留神，別碰人家這塊病就是。”

“真是，”夏雲咕噥著：“不問還好；越問越糊塗。”

繡春到底是在感情上經過大波瀾的；馬夫人那種幽微的心境，能夠揣摩得出來。但雖有所知，苦於難言；也不便明言，只說：“咱們還到太太屋子裏守歲去。”

※※※

看到紅綾題簽“北齊校書圖卷”的字樣；曹俯失聲說道：“這幅畫找到了！”

何謹不解所謂，只說：“是閻立本的真跡。”他一面將畫軸展開；一面指著“蕉林書屋”的印文說：“是梁家流出來的；可惜不全。”

“怎麽不全？”

“四老爺看題跋就知道了。”

原來題跋中說，北齊文宣帝高洋詔文臣十一人校定群書，以教皇太子，但圖中只剩下了四個人，所以說“不全”。

“就不全，也還是稀世之寶。”曹俯說道：“四年前，皇上傳口諭，說曹某人忠厚謹慎，不會出亂子；把我歸入怡親王照看的名單。當時我跟老太太說，怡親王收了三幅唐畫，一幅王維，一幅吳道子，一幅楊升，咱們把閻立本的這張畫送他，湊成四幅，豈非美事？老太太答應了；那知過幾天再問，說是‘不知道擱那兒去了，慢慢兒再說吧！’就此沒有下文了。我以為真的找不到了，那知還在？”

“這麽名貴的東西，怎麽會找不到？”何謹慢吞吞地說：“大概是老太太怕有忌諱。”

“忌諱？”曹俯擡眼問道：“什麽忌諱？”

“四老爺倒先看看陸放翁的這段跋。”

這幅畫五段題識，都出於宋人，範成大居首，陸游列在第四，題的是：“高齊以夷虜遺種，盜據中原，其所為皆虜政也。雖強飾以稽古禮文之事，如犬著方山冠！而諸君子乃挾書從之游，塵埃膻腥，汙我筆硯，餘但見其可恥耳。淳熙八年九月廿日，陸游識。”

看完，曹俯驚出一身冷汗，“怪不得！”他說：“這讓皇上知道了，咱們曹家不就成了汪、查兩家之續？”

這是指汪景祺、查嗣庭而言，一為“西征隨筆”，一為鄉試出題犯忌諱，被禍極慘，記憶猶新。曹俯想起來不寒而栗，自己嚇自己，臉色蒼白，不住喘氣，好半天作聲不得。

何謹沒想到一句話的影響如此嚴重！心裏既不安又抱歉，趕緊將畫挪開，換了一杯熱茶，捧給曹俯；他接過來喝了兩口，才能啟齒。

“咱們家，還真是少不得老太太這麽一位當家人。如果老太太在世，不致於會有今天。”曹俯喝了口茶說：“我在京裏聽說你震二爺夫婦鬧得不可開交，而且是醜事，我見了二太太都不好意思問。倘若有老太太在，何致於有此外揚的家醜？”說著，不由得喟嘆，臉色變得極其陰沈了。

見此光景，何謹亦為之黯然。想勸而無可措詞，只好用別的話岔開這一段；“四老爺，”他說：“實在說，這幅畫送怡親王，物得其主，確是好事。倘或四老爺決定這麽辦，我倒有個主意。”

“喔，”曹俯先沒有聽清楚，擡起眼來來看著何謹，思索了一會，才記起他的話，便即問說：“你有什麽主意？”

“把陸放翁的那段跋拿掉，重新裱過，不就沒有忌諱了嗎？”

曹俯沈吟了一會，點點頭說：“這倒使得！就不知二太太的意思怎麽樣？”

“不會舍不得。”何謹停了一下又說：“而況這是件求之不得的事。”

所謂“求之不得”是正遭禍事，全靠怡親王緩頰；有這麽一條可以致意的路子，在馬夫人自亦是求之不得。這番含蓄的意思，曹俯自然聽得出來，便又深深點頭。

“光是一幅不像樣，至少得再配一幅。”

“那就在餘下的五幅中挑選。”何謹答說：“有了畫，再挑一張字，就成對了。”

“言之有理。”曹俯問道：“你看挑那一幅？”

何謹隨手取了一軸，展開來看，入眼便知是蘇字：牙色宣紙上，蘇東坡寫了他的一首寒食詩，字前小後大；餘幅有黃山谷大字行書的題識。紙幅猶自有餘，董其昌用小字行書寫了一篇跋：“餘生平見東坡先生真跡，不下三十餘卷，必以此為甲觀。已摹刻戲鴻堂帖中。”

“蘇字還有比這好的。不過有董香光這篇跋，不算最好也算最好了。就是它吧！”

“要送就得快。”何謹意在言外地說：“送得越早越好。”

“只有讓二太太帶去。”

“二太太不知道什麽時候才動身？王老二的傷勢還沒有好透，騎不得馬。”何謹建議：“不妨讓王老二派一個夥計，專程走一趟，請朱師爺代送。”

剛談到這裏，只聽門外何誠的聲音：“回四老爺的話，銅山縣王大老爺派人送了一桌菜，還有信。”

曹俯大為詫異，半夜裏送筵席大是奇事，也不知這銅山縣的“王大老爺”是誰？等將何誠喚了進來，接信一看才知來歷。

原來銅山縣的知縣，名喚王朝祿；當年曾受曹寅的提拔，與曹俯亦曾見過數面。說起來原是泛泛之交，不道信中寫得極其懇切，敘舊以外，說剛得信息，本來要親自拜訪，只為時逢除夕，官場有許多儀節，他身為首縣，不能不加應酬；只好元旦來拜年。又附了一份帖子，年初二中午，請曹俯吃飯。

“這可糟了！”曹俯皺著眉頭說：“我這一露面，一道、一府，還有河務同知衙門，都得應酬，年初五都脫不掉身。”

“王大老爺派來的聽差還在等回帖。”何誠問道：“四老爺要不要親自交代他幾句話？”

曹俯沈吟了一會說：“不必！我寫封回信。”又向何謹說道：“你到二太太那裏去要個賞封來。”

等何謹取來四兩銀子的一個賞封，曹俯信也寫完了，一起交給何誠去打發了來人，方將信中內容告訴何謹，向他問計。

“我歸心如箭，那有工夫應酬？不走就一定被拖住了，我告訴王大老爺，說路過徐州，明天一早就走。萬一王大老爺不信，明天真的來拜年，這可怎麽辦？”

“只有找個地方躲一躲。”

“什麽地方？”

何謹想了想說：“有座道觀叫紫清宮，地方很清靜。老道法名玄勝，人很不俗，會下棋。四老爺到那裏去下一天圍棋吧。”

“也好！”曹俯問道：“遠不遠？”

“不遠。”

“好！明天一早，連行李一起搬過去，跟櫃上說我已經走了。”

“怎麽？”窗外有人接口：“四老爺明天一早就走？”

“是夏雲。”何謹一面說，一面掀開門簾，放她進來。

“不是真的走，是躲應酬。”曹俯又問：“二太太睡了沒有？”

“二太太讓我來問四老爺，那一桌菜怎麽辦？吃不了蹧蹋了可惜。”

“我也不知道怎麽辦？請二太太作主好了！”

“是！”夏雲要的就是這句話，因為馬夫人已有了主意，要拿這桌菜送鏢局，但照道理不能不先問一問“四老爺”。

“你回去跟二太太說，我還有點要緊事跟她談，看今晚上方便不方便。不然，就是明天一早談。”

“我想沒有什麽不方便。”夏雲答說：“我先回去跟二太太說；四老爺就請過來吧！”

要談的就是送畫的事，馬夫人自然一口應承；至於如何派人，責成何謹跟王達臣去商議。馬夫人所關心的是，何以曹俯要到道觀中去過年初一。

“淮徐海兵備道駐徐州，如果不走，禮數上應該去拜一拜；那一來，一時就走不掉了。所以到道觀裏去躲一天。”

“那——，”馬夫人說，“讓他們兄弟倆去陪你。”

“也好。”

“大年初一，”馬夫人笑道：“別考他們功課，逼得他們坐立不安。”

曹俯笑一笑不作聲；然後問道：“二嫂的意思怎麽樣？聽說一時還不能走。”

“是的。王老二的傷還沒有好；路上又非他不可。”馬夫人緊接著說：“我想，繡春既能來跟咱們共患難；我也應該在徐州聽聽信息，看過了元宵怎麽樣？”

“這樣也好！”曹俯答說：“等過了難關，我親自護送二嫂回旗。”

※※※

二十四

一過了年初五，馬夫人便心神不定了；從起身到上床，一直盤旋在胸中的一個念頭是：不知道動手了沒有？

先是起牙牌神數，占馬前課；有兇有吉。占蔔得多了，連馬夫人自己都覺得無聊；於是夏雲出了個主意。

“不如拿四老爺的八字去排一排，看一看流年。”

“這倒使得。”馬夫人說：“四老爺的生日是知道的，就是時辰記不得了。”

“不要緊！”繡春對此道略有所知：“按某人的身分，眷口子息來看，一定可以斷出是那個時辰，再不得錯。”

“那好，”馬夫人說：“找個女瞎子來吧。”

“不好！”繡春率直地唱反調：“女瞎子彈彈唱唱，滿口胡謅；還是得到外頭去請教名家才是。”

原來繡春的用意是，怕女瞎子不明忌諱，不知那一句話會引起驚疑，所以不願當面推算。

夏雲懂了她的意思，心中便有了邱壑；找何謹陪著去了一上午，到午後才回來。

“是徐州有名的雲龍子，請教他的人，擠不開，等了兩個時辰才輪到。說不知道時辰，得慢慢兒推算，央求了好半天，才肯動筆；說四老爺的時辰，是卯時。——。”

“對了！我想起來了；聽老太太說過，四老爺是天快亮生的，是卯時。”

“既然時辰對了，說得一定也準了。”

“怎麽說？”

“說四老爺的災星過了。今年是戊申，四老爺命中缺金；申是金；中央戊己土；土又生金，流年不錯；到秋天更好。”

“噢！還有呢？”

“還有，”夏雲想了一下說：“說四老爺今年犯驛馬。”

“犯驛馬？”馬夫人大吃一驚，心裏在想：莫非會充軍？

夏雲不知道驛馬星的含意，繡春卻懂，看馬夫人的臉色，便猜到了她的心事，當即說道：“今年回旗，自然是驛馬星動；說流年不錯，到秋天更好，必是到了那時候，四老爺又放差使了。”

這番解釋很合理，馬夫人方始釋然；又問：“你看那個什麽雲龍子，算得準不準？”

“準！”

馬夫人原是信口一問，不道夏雲答得如此斬釘截鐵，當然就惹人註意，要想求證了。

“你是從那裏看出來，他算得準？”

“他說，四老爺方正，有點迂；面冷心熱。又說四老爺的命很硬，克妻；命中兩子，一子送終。還說——。”夏雲咽了口唾沫，沒有再說下去。

“怎麽不說下去？”

“有件事可說得不大準了！”夏雲略一遲疑，方始出口：“說四老爺十一歲起運；起運那年就會克父母。這不是不準？”

“也不能說不準。”馬夫人點點頭：“我聽老太太說，當初原有這個說法，所以九歲上就由老太爺帶到南邊來；跟生身父母一隔開了，才能避克。就這樣，四老爺生身的老太爺，還是生了一場傷寒，幾幾乎送命。”

一直不曾開口的繡春，插進來說道：“照這樣看，這雲龍子倒真有點兒道理？”說著，向夏雲看了一眼；眼色中是疑問，究竟是雲龍子真的這麽說；還是夏雲故意編出來的？

夏雲懂她的意思，隨即答說：“是啊！真是有點道理：難怪請教他的人擠不開。”夏雲建議：“倒不妨開了芹二爺跟棠官的八字，請他去看看。”

“使得。”

於是找了紅紙來，開列芹、棠兄弟的生年月日時辰；夏雲很起勁地拿了就走，口中在說：“我讓何大叔馬上就送去。”

“慢慢！”繡春攔住她說：“我倒想去看看這雲龍子。”

“怎麽，”夏雲問道：“你也要算命。”

繡春不肯講實話；只說：“想跟他談談。”

夏雲靈機一動，“好，我陪你去。”她說：“不過你不能這麽打扮，太惹眼；來了個俏尼姑算命，不成了新聞？”

“夏雲說得不錯。”馬夫人接口說道：“你要麽別去；要去得換衣服。這樣子太招搖了。”

繡春躊躇了一會，毅然決然地說：“好吧，喬妝改扮下山崗。”

“小尼姑思凡了！”

夏雲的調侃，不但馬夫人，連繡春自己都笑了；“走吧！”她說：“上你屋子裏換衣服去。”

夏雲便領著她到南屋；不久又興匆匆地奔了回來，恰與芹官相遇，他站住腳說：“怎麽回事？倒像是來報喜的。”

“對了！也許有樁喜事。請吧，上屋裏說去。”

原來夏雲已知道馬夫人、芹官都曾勸過繡春還俗；她以為繡春亦有此意，不然不會去算命，因而覺得這是個絕好的機會，但必須預先有所布置，所以乘繡春易服的這片刻，悄悄來跟馬夫人商量。

“如果雲龍子真的算出她是當姑子的命，那是天意，沒話可說；倘或不是姑子的命，何不就從今天起，勸她還俗？”

“啊！”馬夫人被提醒了：“我們忽略了，正該這麽辦！就怕她不肯。”

“太太說她；她哥哥求她；大夥兒再一勸她，沒有個不肯的。”

“依我說，根本就不用這麽費事！”芹官說道：“幹脆‘拿鴨子上架’；把她那一身僧服藏了起來，看她怎麽辦？”

“這是最後一著。”馬夫人遙望窗外，急忙又說：“她來了，別讓她聽見。”

大家都住了口；只見繡春換了夏雲的一件藍綢棉襖，下系一條縐紗裙；頭上松松地挽了個道髻。兩手扯著棉襖下擺，有些手足無措似地。

“多年沒有穿這種衣服，好不習慣。”繡春微微窘笑：“一雙手都不知道往那兒擱了。”

“多穿幾回就習慣了。”

夏雲聽芹官的話有弦外之音，深怕一露馬腳，讓繡春起了戒心；急忙亂以他語：“來，來！”

她拉著繡春說：“我替你重新把頭梳一梳。”

“對了！”馬夫人接口：“梳這麽個道髻，可不大像樣；就使我的梳頭匣子好了。裏頭有支鑲金的珊瑚簪子，正用得上。”

於是夏雲便去搬了馬夫人的鏡箱來，替繡春梳頭；芹官卻悄悄溜了出去，找到王達臣，私下說了經過。王達臣喜不可言；拿錢讓他的夥計去買一壇洋河高梁，打算著為繡春還俗而謀一醉。

※※※

兩人到上燈時分才回來，進了院子分手，一個到北屋；一個到南屋。

到北屋的是夏雲，臉色落寞，微帶沮喪；芹官迫不及待地問：“怎麽樣？莫非真的算她是姑子命？”

“不是，繡春沒有算她自己。”

“那麽是算誰呢？”

“她替震二奶奶算了命。”

“喔，”馬夫人關心了：“說震二奶奶的命怎麽樣？”

“我也不大懂。繡春跟雲龍子說的仿佛是‘行話’；我問繡春，她說震二奶奶的流年很不好。”

這下馬夫人更關切了，“繡春呢？”她問。

“去換衣服去了。”

“你看看去！叫她來，我得問問她。”

不一會繡春來了，手裏握著那支鑲金的珊瑚簪子，進門叫了一聲∶“太太！”便往裏屋走，自然是將那支簪子放回原處。

“繡春，不忙！”馬夫人喚住她說∶“震二奶奶的流年怎麽樣？”

“不大好。”

“怎麽樣的不大好？是有病痛呢；還是破財什麽的？”

這一問，繡春的臉色越發陰郁了，“震二奶奶的八字是‘傷官格’，今年走官運。”她說∶“所以不好。”

“這我就不懂了。”芹官發問∶“何以走官運不好；倒是走墓庫運才好？”

“不是這麽說，傷官不能見官；命書上有句話，‘傷者見官，其禍百端。’更壞的是，今年戊申；震二奶奶的‘大運’正好也是戊申。雲龍子說∶這叫‘歲運並臨’好的格外好；兇也就格外兇。”

於是馬夫人與芹官，都憂形於色了，“兇到怎麽樣一個地步；雲龍子說了沒有？”馬夫人問。

“他不肯說。”

“為什麽呢？”

繡春不答，卻有泫然欲涕的模樣；那就不問亦可知了。馬夫人既驚且憂；芹官卻在驚憂中有安慰，看繡春這樣子，故主情深，對震二奶奶的怨恨，渙然冰釋了。

“我倒沒有想到，”芹官有些困惑地，“你居然通子午之術。”

“那裏談得到通？不過因為命苦，想修修來世；也看過一兩部命書，似懂非懂而已。”

“你別客氣。”夏雲接著繡春的話說∶“既然你懂八字，又跟雲龍子聊了那麽多，想來是把震二奶奶的八字琢磨透了；你就好好兒給太太說一說吧！”

這點恰是馬夫人要說的；繡春本來亦有此意，但顧慮著措詞輕重之間，沒有把握，說輕了猶如不說；說重了萬一不準，不僅眼前為馬夫人帶來了憂煩，將來也會招致誤會，一定會有說∶“繡春血淋淋地咒震二奶奶，巴不得她死！”

意會到此，她定了主意，“我那裏懂？”她一口推拒，“反正雲龍子的細批流年，後天就可以去取了。到時候再琢磨好了。”

聽得這話，無不大失所望；馬夫人便開門見山地問∶“莫非震二奶奶會遭想不到的橫禍？”

“也不是什麽想不到的橫禍，是震二奶奶本身有兇險。”

只是個人的休咎？與全家禍福無關；這話雖能使馬夫人稍感安慰？但疑團卻更深了。

“怎麽說是震二奶奶本身有兇險？難道——”馬夫人說不下去了；她想到的不是抄家的家，而是震二奶奶的那段醜聞。

“繡春，”馬夫人神色凜然地，“你得跟我說實話。”

大家都看出馬夫人神色嚴重；預料繡春如再閃避，她就會動怒，因此都緊張盯著繡春看。

繡春遲疑又遲疑，終於昂起頭來說：“太太一定要我說實話，我不忍說也必得要說了。不過這是雲龍子的話，我也巴望他算得不準！到那時候，可別說我繡春在咒二奶奶。”

“你這表白是多餘的！”芹官激動地說，“大家都看得出來，你心裏放不下你們二奶奶。你的心是好的！”

“芹二爺知道我的心，我就敢說了。不過，說了太太可別傷心，算命不準是常事；雲龍子說震二奶奶大限已到，只怕逃不過這個月。”

一語未終，馬夫人已是雙淚交流；夏雲急忙遞了塊幹凈手絹過去，口中自責著：“都是我不好；慫恿繡春去算命，無緣無故惹得太太傷心。”

“我不傷心別的；我替我們馬家的女兒委屈。”馬夫人擤擤鼻子，振作精神說道：“你們把老何去找來。”

將何謹喚了來，馬夫人先是談算命的事；他對此道亦有所知，聽雲龍子的說法是，震二奶奶雖走了一步極壞的運；但與一家的禍福，並無關連，因此便著重在這一點上，勸慰馬夫人。

“我就是在這上頭不放心。”馬夫人說：“如果她是為一家擋災；倒也罷了，我就怕她是不明不白惹上一場禍。你是咱們家的老人，見得事多；有什麽不妥當的地方，別人看不出來，也許你能看得出來。我想你辛苦一趟，回江寧去看看。”

“是！”何謹矍然說道：“我也不大放心。太太既有這意思，我明天就動身。”

“請王二哥派個得力的人，送了你去；怎麽樣的情形，你捎口信回來。”

“我明白。”何謹說道：“太太要交代的事，讓芹官一條一條寫下來。我先跟王老二去商量派人，回頭再來請示。”

於是夏雲到芹官屋子裏移來紙張筆墨，就在馬夫人屋子裏，將要問要辦要交代各事，逐項開列明白。而芹官又另有打算，他要寫封信給震二奶奶，將繡春對她的態度告訴她；他認為這是足以使她高興，而在眼前的逆境中，唯一可引為安慰之事。

※※※

不過才一個月不見，何謹已有劫後重來之感了。

大門已經不開，只走角門；屋子騰空了一部分；舊日的夥伴，也只剩下不多幾個人了。一到家自然先去見曹俯。他訝異地問說：“你怎麽來了？有什麽事嗎？”

“二太太不放心家裏，讓我回來看看。”

“很討厭！”曹俯皺著眉說：“你來了也好；多一個能對付他們的人。”

所謂“他們”自然是指兩江總督衙門所派的人；何謹不覺心往下一沈，好半晌說不出話來。

“你先去歇著，這一陣子的情形，你問你兄弟就知道了。”

“是！”

何謹退了下來，隨又去見已搬到萱榮堂的震二奶奶；遞了芹官的信，她先不看，只問：“太太身子怎麽樣？”

“身子倒挺好；精神稍為差一點。聽說總是躺著。”

“無聊嘛！不躺著養養精神幹什麽？”秋月插了一句嘴；然後問起芹、棠兄弟和夏雲；卻未問繡春。

反倒是震二奶奶沒有忌諱，“繡春呢？”她問：“四老爺回來讚得她不得了；說她有俠氣。也難怪！”她略停一下又說：“墻倒眾人推，世態炎涼，四老爺大概也看夠了，所以借此發牢騷。其實牢騷何用？只要看得透，沒有什麽不得了的事。”

何謹不知她這話意何所指，只發覺震二奶奶略微變了些；她一向愛說話，但言詞爽利，命意透澈，此刻聽來，卻似乎有些嘮叨了。

心裏這樣想著，口中卻談繡春，道是大家都勸她還俗；又說芹官受王達臣之托，最為熱心，一晚上參禪，彼此唇槍舌劍，結果是芹官輸了。

大家都覺得這段故事有趣，欲知其詳；錦兒卻已顧慮到何謹一下了車便來見主人，茶都不曾好好喝一碗；天色將暮，肚子該餓了，便悄悄兒去盛了四碗年菜，煮了一碗年糕，又燙了一大壺酒，叫小ㄚ頭一托盤端了出來。

“何大叔，你坐下來慢慢兒一邊喝著，一面吃；一面給我們講徐州的故事。”錦兒又說：“今天上燈；可是一盞燈都沒有，聽你聊聊，就不覺得悶了。”

就從這幾句話中，何謹可以想像到萱榮堂中的淒清寂寞；回想當年的盛況，恍如隔世，淒然下淚。

好在他是一雙迎風流淚的風火眼；沒有人註意他此時所流的眼淚，不是風逼出來的。

於是他拭一拭眼，一面喝酒；一面談芹官如何沒有能說服繡春的經過。那夜他是閑坐在走廊上，細細聽見的；但因為話中關礙著震二奶奶，所以講得不甚清晰；但已足以引人入勝了。

“那天夏雲還出了個很絕的主意；大家以為那天一定可以成功了——。”何謹突然咽住；他驀地裏意會，算命這件事不能談，但已由不得他作主了。

“怎麽？”冬雪第一個性子急：“夏雲出了個什麽很絕的主意？何大叔，你快說，你快說。”

“慢慢！”何謹拖延著：“等我把這個雞翅膀吃完。”

“雞骨頭有什麽好啃的？”

“冬雪，你別催！”秋月接口說道：“讓何大叔細細想一想，自會原原本本，詳詳細細說給你聽。”

這是以退為進的詞令；何謹無奈，想一想只好揀能說的說：“徐州有個雲龍子，命算得極準；太太不放心家裏，讓夏雲拿了四老爺的八字，替他去看流年，說四老爺的災星過了；今年是申年，四老爺命中缺金，正好彌補——。”

“喔，”震二奶奶打斷他的話問：“真是這麽說的？”

“是！”

“還有呢？”震二奶奶緊接著補充：“我是說四老爺。”

“說四老爺今年秋天犯驛馬。繡春說得好，四老爺既然流年不錯，犯驛馬絕不要緊，必是有差使放出去。”

聽得這話，無不欣然，一個個臉色都開朗了，“但願這雲龍子是鐵口，繡春解也解得好。”震二奶奶又問：“還說了些什麽？”

“說四老爺的命硬，老早把四太太克掉了。真正準得很！為此，繡春也想去算算命；於是乎夏雲將計就計，出了個主意。”

等何謹講了夏雲的那個主意，大家覺得有趣；要何謹細談他陪繡春和夏雲去請教雲龍子的細節。

“繡春換了夏雲的棉襖跟裙子；夏雲還替她梳了頭，別上太太的釀金珊瑚簪子；到了雲龍子那裏，那風頭可出足了！”何謹回憶著當時情景說：“雲龍子是命相合參；又是正月裏，看相算命的擠滿了一間大廳，自然是男多女少，可不管男女，對她們兩都得狠狠盯上兩眼；收錢的小夥子更是把眼都看直了。”

等何謹一口氣說累了，略為透氣的當兒；錦兒便笑著問說：“大概也忘了向她們兩收錢了不是？”

“那倒不至於，不過還是占了便宜。敢情看相命跟請大夫看病那樣，也有‘拔號’；不知道夏雲跟那小夥子說了兩句什麽，只聽那小夥子一疊連聲地說：‘行，行！你們倆先請。’隨後姊兒倆就進了另一間屋子，跟雲龍子討教去了。”

“何大叔，你沒有進去？”秋月問說。

“沒有！”何謹答說：“我倒是打算進去也聽聽；後來一想，姑娘家也許有什麽不願讓我這個糟老頭子知道的心事。還是識相為妙，沒有跟了去。”

“後來呢？”秋月又問：“給繡春算的命怎麽說？”

“我不知道；也不便問。只看繡春的臉色也不大好。到家，繡春仍舊換回了她自己的衣服——。”

“這麽說，真是姑子命？”錦兒插了一句嘴：“我不相信能把繡春的命，算得這麽準！”

“繡春根本就沒有算她自己的命！”

“那麽是替誰算呢？”

“是替她嫂子。”

這句謊言是何謹早就預備好的，答得極快，毫無破綻；但秋月卻覺得大成疑問。到得震二奶奶後來拆了芹官的信看，說繡春如何情報故主，關切之情，溢於詞色；她便判斷，繡春是替震二奶奶去算了命。

私下跟錦兒一談，亦以為然；而憂慮隨之而起，“老何不是說繡春出來，臉色不好看嗎？”她說：“一定是震二奶奶的流年不利。”

“一定的！如果吉利，老何當然會像論四老爺的八字那樣，大談特談。”秋月又說“咱們倆私下找老何來問問看。”

這一問，卻好是何謹的一個現成機會，倒省了事，“我正想跟兩位姑娘談。”何謹說道：“太太就是為此不放心；才讓我回家來看一看。據說震二奶奶今年大兇；叫什麽‘傷官見官，其禍百端。’看太太的意思是，”他放低了聲音說：“怕震二奶奶找什麽麻煩，鬧得不可開交；這一層，錦兒姑娘得多留點兒心。”

秋月與錦兒對看了一眼，都不作聲；但已取得默契，等何謹走了，私下商量。因此，秋月又問：“太太還有什麽交代？”

“有消息盡快通知。”

“那當然。”

“大概也快了！”錦兒接口：“都說元宵前後，就得動手；震二爺打聽動靜去了，包不定明天、後天，就有變化。”

彼此沈默了一會，秋月突然問道：“何大叔，說震二奶奶今年大兇；照你看是怎麽個兇法？若說有性命之憂，這命可又怎麽丟的呢？”

“閉門家中坐，禍從天上來。誰知道呢？”何謹答說：“太太的意思，不過要我提醒各位姑娘，多留點兒神。”

“這就是了！我們隨

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