麽，我倒請問，”秋月問說，“你不做官做什麽？”

這話將芹官問住了；想了半天說：“我做人！”

夏雲、冬雪都笑了；秋月也笑，卻是冷笑，“你當做人容易？”她說，“做人第一就要能自立；不然，讓別人瞧不起，想做人也做不起來。”

芹官不作聲；夏雲怕話太重了，芹官臉上掛不住，便打著岔問：“咱們弄點兒點心來吃。怎麽樣？”

“有什麽好吃的？”芹官正中下懷；他說：“今晚上跟太太一塊兒吃，沒有吃飽；到了震二奶奶那裏，本來可以好好找補一頓，那知道震二奶奶為震二爺嘔氣，害得我食不下咽。這會兒倒是有點兒餓了。”

“你想吃什麽？”夏雲問說：“有江米百果糕，最能搪饑。”

“也不致於餓成那個樣子。”芹官笑道，“實在是吃著好玩，最好喝一碗粥。”

“我想起來了。”冬雪突然說道：“我跟朱媽要了個鴨架子，本來想明天熬湯喝的；不如拿來煮鴨粥。”

“深獲我心。”芹官大為讚成，“老太太在日，最愛鴨粥；回頭煮好了，先盛一碗上供。”

三個人說話，一句接一句，密不通風，不容秋月插嘴阻攔；臨了請出曹老太太來，孝思不匱，更無法反對。但有句話，她卻不能不說。

“等這碗鴨粥到嘴，只怕三更天都過了。”

這句話提醒了芹官，向夏雲匆匆說道：“你馬上叫人到我那裏去說一聲兒，我在這裏。不然她們會滿處找我。”夏雲答應著去了：冬雪也去幫著煮鴨粥；秋月便說：“你可以寬坐了！”

“不！我還挨著你坐。”

“你可別胡來！”秋月眼觀鼻、鼻觀心地說：“當著老太太在這裏。”

“老太太也不會攔著我跟你親近。”

話越說越露骨，秋月心想：只有躲開他之一法。但剛站起身來，就讓芹官拉住了。

“你別走！”他說，“我就因為一個人無聊，才特意來看你們的；你們都走了，撇下我一個人冷冷清清地，於心何忍？”

這一說，秋月的心也軟了，“你規規矩矩坐著，別說那些瘋瘋癲癲的話，我就不走。”她又建議：“要不你去看我的稿子。”

“不！我拿回家細看。”

“那就好好兒說說話。”秋月問道：“春雨什麽時候回來？”

“總得明天下午。”

“她不過才回去了一天，你就覺得無聊了；可見你少不得春雨。”

“這話我不能不承認。”芹官接下來說：“她大概也知道我少不得她，有時候不免、不免想挾制我。我很擔心——。”他咽了口唾沫，沒有再說下去。

“挾制”的字樣，已很嚴重；又說什麽“擔心”，使得秋月更不能釋懷，當下問道：“你耽什麽心？”

“我是個不受挾制的人；她如果連這點都弄不明白，我擔心遲早會跟她鬧翻。”

“如果是那樣，你就對不起老太太了。”

“那也不能怪我。”

“當然，春雨也要改一改。”秋月問道：“她是怎麽挾制你？”

於是芹官便談起春雨跟錦兒借拜盒的事，只為他無意中一句話，春雨便認為他對她毫不關心；明知他最受不得冷落，偏偏就不理他。這便是“可惡的挾制”。

“後來呢？”秋月問說。

“後來，”芹官略顯得意地說，“我以其人之道，還治其人之身，也不理她。”

“那不是扯直？你不能為這些小事，生春雨的氣；除非——，”秋月突然頓住；但終於還是說出來：“除非你討厭她了！”

“我討厭她什麽？”

“那要問你自己。”

“我想不出來，只覺得，”芹官皺著眉細細去想他對春雨的感覺；好一會才吃力地說：“好像不如以前那樣體貼了。”

秋月一時好奇心起，立即問道：“以前是怎樣體貼；現在是怎麽樣不如以前？”

“譬如說晚上，”芹官突然警覺，與春雨共枕繾綣之情，何足為第三者道；而況這第三者是守禮謹嚴的處子？便笑笑又說：“你不懂！”

床笫之事，在她確是似懂非懂；但芹官所指的是什麽，她豈能不懂？於是本來“思無邪”的秋月，突然之間，心猿意馬，想到了她不敢想，並自認為不該想的種種形像。一面自己羞了自己，一面又害怕芹官會看透她的心境，益發血脈賁張，燒得滿臉發紅、胸頭一股無名的煩躁，壓得她透不過氣來。

“好熱！”她這樣自語似地說；迫不及待地一仰脖子，解開領鈕，使勁將衣領往兩旁扯開。

這一扯，讓芹官眼前一亮；秋月頸項上掛著一條黃澄澄的金鏈子——當然是用來系兜肚的。

“你倒闊氣！”芹官信口說道：“據我所知，系胸衣使金鏈子的，你是第二個。”

聽得這一說，秋月才知道自己失態了，急忙將領口掩攏，“這是老太太的恩典。老太太說，你不愛戴首飾，給你你也不要，不太委屈了自己？這樣吧，給你一條只有你自己瞧得見的金鏈子。本來穿孝不應該使金的，我想一則是老太太賞的，二則也沒有人瞧見。不想，”她用好笑的笑容來掩飾羞窘，“居然讓你瞧見了。”

“那是眼福不淺。”芹官笑道，“讓我細瞧一瞧行不行？”

“不行！”秋月的心境比較平靜，一面扣鈕子；一面問道：“說我是第二個；還有一個是誰？”

“你倒猜一猜！”

“是——，”秋月偏著頭思索；很快地起想一個人，“必是震二奶奶。”

“對了！”

“這我都不知道；你倒知道！是聽誰說的？”

芹官是看到的，有一回也是夏天，無意中窺見震二奶奶在換衣服；金鏈子系著一個猩紅繡花綢子的兜肚。不過，秋月老實，只當他是聽人所說，自然就不必說破實情；隨口答說：“聽春雨說的。”

“那就是了。除非震二奶奶，再沒有別人配使。”話一出口，秋月發覺大有語病；急忙又加了一句∶“我也不配；只是老太太格外寵我而已。你可別跟人去說。”

“什麽事別跟人去說。”門外突然應聲，隨即出現了夏雲；她也只是信口接了一句，並不想細問，只說∶“粥差不多了。還湊付了四個碟子，勉強像個吃消夜的樣子。請吧！”

秋月心怨夏雲不懂事；這一來，芹官就不知道什麽時候才能回去了？正想開口，只見芹官欣然起身，“好極了！”他說，“悶了一下午，到底找著樂子了。”

到得起坐間一看，不知道夏雲那裏去弄來的熏魚、茶腿、椒鹽杏仁、蝦米拌芹菜四個碟子，綠白黃紅，四色俱備，逗人食欲。

“這可得來點兒酒了！”芹官拈了兩粒杏仁，拋入口中；咀嚼得好香似地。

“酒？”夏雲答說∶“那可難了！”

“你忘了嗎？”冬雪立即提醒她說，“那天不找出來一壇荔枝酒？”

“對了，對了！”夏雲很高興地，“我倒忘了。”

於是冬雪去捧來一個青花瓷壇，封口系著紅布；壇子上另有一條紅紙，寫著“百粵荔枝酒”五字，紙墨黝舊，看去藏之多年了。

“我都從來不知道有這麽一壇酒。”秋月說道∶“也不知道壞了沒有？”

“打開來看看就知道了。”芹官親自動手，解開繩子，掀去紅布，壇口另外用數層油紙封住，依舊完好，便有把握可以確定酒不會壞。

果然，用錫制的酒提子，汲起來一看，其色微黃，毫無渣滓。嘗一口，又甜又香，卻不大有酒味。

“淡得很！”芹官說道∶“大家都能喝。來、來，坐下。”

看他興高采烈，秋月實在不忍多說什麽；聽憑夏雲去取了一套素瓷套杯，按各人酒量，將最大的一個給了芹官；其次給冬雪；又次給秋月；自己用了最小的一個。

“坐吧！”芹官對秋月說，“這回你不會嫌擠著你了；各霸一方。”

秋月笑一笑，在芹官對面坐了下來；夏雲跟冬雪相對，一個在芹官下首，一個在芹官上首。

“就這麽喝寡酒多乏味！”芹官說道∶“咱們得想個賭酒的法子。”

“別鬧吧！”秋月提出警告，“明兒太太知道了，大家都落不是，何苦？”

“不要緊！你們就算替我補慶生日好了。”

“這個題目好！”夏雲很起勁地向秋月陳述她的看法，“每年芹官生日，老太太都要替他熱鬧三天；今年因為老太太不在了，連碗面都吃不上。其實，老太太如果會從棺材裏開口，一定這麽說∶‘你們就讓芹官樂一樂嘛！我瞧著也高興。’咱們今天這麽一點不費事地替芹官補慶生日，也為的是孝順老太太，絕不能算過分。”

秋月不語，意思是許可了；芹官卻大為驚奇，“咦！”他說，“夏雲是多早晚學得這麽會說話了？”

“她本來就是一張利口。”秋月答說，“不過有老太太在，她不敢多說而已。”

夏雲似遺憾、似得意地笑了一下，然後又說∶“不過這樣子到底太簡陋了！想想看，還有什麽可以待客的東西？”

“就只有震二奶奶那裏送來的，兩小壇揚州醬菜。”冬雪答說∶“再說是甜點心。”

“就是醬菜好！”芹官連連點頭，“下粥最宜，不必再找別的了。”

於是冬雪去取醬菜；夏雲卻已想到了個賭酒的花樣，“那回請朱師爺，說行了一個酒令；聽碧文講給我聽，怪有趣的。”她興致盎然地，“咱們今天也雅它一雅，好不好？”

“好啊！”芹官問道：“你們說，行個什麽酒令？”

“不能太難，也不能太容易。容易的，沒意思；太難了，搜索枯腸，不是自己找罪受？”秋月答說∶“你就照這個意思去想吧！”

這當然是顧及冬、夏二人的緣故；芹官深以為然。曹家的丫頭，大多識字，卻不是從認字號開始；課本是“千家詩”及王魚洋輯錄的三卷“唐賢三昧集”，循聲問字，輾轉相授，所以識字的丫頭，都有幾十首詩念熟在肚裏。芹官要想個酒令，少不得從這上頭去著眼。

及至冬雪將一盤醉蟹、一盤什錦醬菜取了來，芹官已經想停當了，“你坐下來！”他說，“咱們現在要行個酒令，先說一句四個字的成語，俗語也行；接下來念一句詩，五七言不拘，或者詞也可以。不過意思得連貫；還有，上下兩句之中，一定得有個文字合著席面上能吃的東西。按著字面數過去，合著字面的喝門杯；下一個接令。”

秋月當然一聽就懂；夏雲須細想一會才能明白；冬雪卻猶茫然，便即說道∶“芹官，請你舉個例看。”

“好！”芹官隨口念道∶“暮春三月，桃花流水鱖魚肥。”

“啊！一說就明白了。這個酒令容易。”冬雪又問∶“行酒令是不是要個令官？”

“對！你說容易，你做令官好了。”

“我做令官可還不夠格。”冬雪吐一吐舌頭笑一笑；稚態可掬，引得秋月也笑了。

“做令官的好處多著呢！”她說，“我勸你做。”

“不！我不會做。”

“我來做！”夏雲自薦；心裏打著借令官的權威，捉弄芹官的主意。

“好，就你做。令官起令。”

夏雲想了一下問道∶“是不是酒令大似軍令；令官的話不準駁回？”

“有道理當然不能駁。”芹官已經從她狡猾的笑容中，看出她的心意，“蠻不講理可不行。”

“我做令官當然要講道理。只要你不是無理取鬧就行了。”夏雲凝神思索了一會，咳嗽一聲說道∶“聽令！”

“神氣得很！”芹官“噗哧”一聲笑了出來。

“不準胡鬧！再胡鬧罰酒！”夏雲便念：“蝦兵蟹將，曼衍魚龍百戲陳。”

“有這麽一句詩嗎？”芹官懷疑。

“一定有的，你不能問出處。”秋月說公道話，“這不會是夏雲杜撰的。”

芹官心想不錯，要夏雲杜撰，也不見得能做這麽一句詩，便點點頭承認，“意思倒很渾成。不過，”他笑道，“作法自斃，該你自己喝一杯；殃及池魚，冬雪得喝兩杯。”

這一下，夏雲如夢方醒，忘了算字面的位置了——十一個字中，有蝦、有蟹、有魚，從自己數起，不正是她跟冬雪二人對喝。

不過她的機變很快，先向秋月歉意地笑一笑，打過招呼；接著說道：“各人各法，我做令官有我的法度，從下一個數起，秋月喝一杯；你喝兩杯。”

“那裏有這個規矩？沒有見過！”芹官大聲抗議。

夏雲只記著“一朝權在手，便把令來行”這句俗語；從容不迫地說：“你沒有見過，今天讓你開開眼。”夏雲道：“快喝酒完令；不準再嚕蘇！”接著又打官腔：“咆哮轅門，該當何罪，你知道吧？”

“好家夥！”芹官搖搖頭，幹了兩杯荔枝酒。

夏雲向秋月舉一舉杯，抿了一口；溫柔地說：“該你了。”

“我知道。”秋月徐徐念道：“淡泊自甘，飯稻茹芹英。”又笑道：“我也是作法自斃。”說完，引杯入口。

夏雲和冬雪都沒有聽懂她念的那句詩；只聽出來有個“芹”，一數正好到她自己。但芹官卻知道她念的是白香山的詩；連那句“淡泊自甘”，上口默誦了兩遍，恍然大悟，這是她借喻明志，寧願丫角終老，便是“淡泊”；不負老太太的付托，盡心照料，便是“茹芹英”。

領悟到此弦外之音，芹官感動而且感激；隨即舉杯說道：“略表敬意！”說著一仰脖子，將杯酒喝得點滴無餘。

“該冬雪了。”夏雲說：“不忙！慢慢想。”

“嗯！”冬雪已經想好了，一面替芹官斟酒；一面好整以暇地念道：“滿園春色，一枝紅杏出墻來。”

“小鬼頭春心動也！”芹官大笑；笑停了說：“這是取巧，不過不能說‘滿園春色’不是一句成語，無奈又是個作法自斃的；你為什麽不說‘紅杏枝頭春意鬧’？那就該令官喝酒。如今沒有說的了，令出如山；你請吧！”他手向冬雪的酒杯一伸。

冬雪目瞪口呆，自以為將“春色滿園關不住，一枝紅杏出墻來”，割去“關不住”三字，再倒一下，便是現成的一個好酒令；不道經芹官一批，無一是處，還鬧了個“作法自斃”，喝了門杯，不由得又羞又氣。

最氣人的是什麽“小鬼頭春心動也”；當時便提控訴：“令官你聽見沒有？他罵我‘小鬼’。”

夏雲唯恐天下不亂，一聽這話，正中下懷；想一想問道：“你只告他罵你‘小鬼’？”

“還有什麽——”冬雪嘟著嘴考慮了一會說∶“算了！”

“好，一款罪名罰一杯。”夏雲向芹官說道∶“還有一款罪名，她不告，我不罰。公平不公平？”

芹官猶自不服，秋月便說∶“你就罰一杯吧。”

芹官聽她的話，喝完了酒，念了四個字∶“與子同夢，”偷眼看秋月的臉色一變，便故作不覺，從從容容地念完∶“粥香餳白杏花天。”然後又說∶“該令官喝兩杯。”

夏雲一楞，擡眼問道∶“為什麽？”

“你數，‘粥’字該你；‘杏’字又該你，不是兩杯？”說著，抓了一撮鹽杏仁放在她面前，“拿這下酒，慢慢喝。”

夏雲怎樣也不甘心，反為芹官捉弄；攢眉閉口，將“粥香餳白杏花天”默念了兩遍，突然間喜上眉梢。

“請問，粥在那裏？”

“不煮得有鴨粥嗎？”

“不錯，不過不在席面上”夏雲又說∶“‘席面上’三個字，可是你自己說的。”

芹官啞口無言；秋月便說∶“好，咱們這就是立下個例子了，不在席面上的不算。”

“還有，”夏雲再問，“杏花在那裏？就有，能吃嗎？”

“那能這麽說。扣住一個杏仁的杏字就行了。”

“這就是蠻不講理了。杏花跟杏仁差著好幾千裏地呢。”

芹官被堵得氣結，想一想反駁：“那麽剛才冬雪說紅杏，怎麽又算呢？”

“紅杏不一定是指杏花；杏兒熟透了，也有帶紅顏色的。有杏兒就有杏仁；不帶出花字來，就不算犯令。你這兩個字全無著落，罰酒一杯！”

“真好一張利口。”芹官苦著臉喝酒；三個人都在匿笑。

“這一圈令行下來，就數你的話多；最後還是你罰酒。如今第二圈開頭，我說一個，你一定又不服。”夏雲看著芹官說，“你信不信。”

“你甭想用個金鐘罩把我罩住。”芹官笑道，“若是不合道理，我當然要說話；你得教我心服口服，就像秋月剛才說的那個令一樣。”

“我可沒有那麽好的才情。”夏雲行令：“飯袋酒囊，借問酒家何處有？”

“這一用‘酒’字就寬了。”芹官無異議，秋月卻開了口，“規矩應該從嚴才好！不然，要誰喝誰就得喝，太方便了。”

“四個字的成語，可以顛倒著說的很多；你如果覺得不能顛倒，非說‘酒囊飯袋’不可，那就你喝一杯，芹官喝一杯。”

“橫豎要我喝，我喝兩杯就是。”芹官說道：“朝幹夕惕尚且可以寫做夕惕朝幹；酒囊飯袋，為什麽不能念成飯袋酒囊？我喝。”說完，又連幹兩杯。

“這回倒大方！”冬雪嫣然一笑，“反正不是你喝，就是秋月喝；樂得大方。”

弦外餘音幽渺，秋月裝作不解，管自己念道：“天上人間，杏花春雨江南。”

“蘊藉之至！”芹官在桌上拍了一下，是擊節稱賞的意味，“不過上面一句倒是顛倒來用的好：人間天上，杏花春雨江南！意思更圓滿，音節亦好得多。”

“慢點，好雖好，不能用。杏花不能算杏仁。”令官從寬處置：“秋月，你改一句。”

秋月卻不願改，因為天上人間，表面看來是形容江南；而她卻著重在‘春雨’上，是答覆芹官所挑逗的‘與子同夢’，提出忠告；有春雨相伴，更是福氣，切莫得福不知。

因此，她舉杯說道：“算了，我罰一杯吧。”

這就該冬雪了；夏雲用了“酒”字，使她很興奮，因為就如秋月所說，酒字甚寬，要芹官喝酒很容易。此時不假思索地便念：“酒色財氣——。”

“糟糕！”夏雲便笑，“又該芹官喝酒了。”

“你別高興！”芹官答說：“下面那一句不好接，酒色財氣四件事，承不住就是不通，該冬雪自己罰酒。”

夏雪無法駁他；秋月不作聲，表示同意他的說法。這一下，冬雪又有些嘀咕了；想了一會，還是把原來的句子念了出來：“酒債尋常行處有。”

“是不是？”芹官得意地說，“色財氣三字全無著落。不通，罰酒！”

令官無話可說；秋月看冬雪由神采飛揚變成黯然無語，心有不忍，當即說道：“冬雪你改一句；慢慢想。”

“對了！”這下提醒了夏雲，“剛才我就勸秋月改；這是有例可援的。”

冬雪受了鼓勵，精神一振；凝神想了一會，忽現笑容，很從容地說：“我改上句：酒囊飯袋；酒債尋常行處有。通不通？”

“通極！既然到處問那裏有酒家；自然到處欠下酒債。不過，”芹官環視著問：“酒囊飯袋算不算犯重呢？”

“不犯重！”冬雪指著夏雲振振有詞地說：“她是飯袋酒囊；我是酒囊飯袋。”

“啊，”芹官忍笑說道：“原來如此！對你們兩位倒是失敬了！”

一聽這話，秋月掩口葫蘆，夏雲便罵冬雪：“你看你，連說句整話都不會，真是酒囊飯袋。”

“你呢——。”

一看冬雪似乎要反唇相譏，吵起嘴來，多沒意思；秋月趕緊阻攔：“好了！冬雪的話有理，不算犯重。”

“對，對！不算犯重！”芹官拍拍冬雪的手背，作為安撫，“我喝！”這一下，又是兩杯。

“吃點菜！”冬雪投挑報李，挾半塊醺魚，用手拔去了刺，餵入芹官口中。

芹官咬住了醺魚，卻又吐在碟子裏；眉目一掀，看著秋月說：“我得了極好的兩句。”接著朗聲念道：“瓜瓞綿綿，萊菔有兒芥有孫。”

“果然好！”秋月深深點頭，取杯在手。

“慢一點！”夏雲問道：“第二句是什麽？”

“蘇東坡的詩。”芹官答說，“你問秋月。”

“什麽叫萊菔？”夏雲轉臉去問。

“就是蘿蔔。”

“這麽說，藥裏面有一味萊菔子，”冬雪插嘴問道：“就是蘿蔔子？”

“一點不錯。”

“我倒還不知道。”夏雪拿筷子在醬菜中撥弄著，“黃瓜、蘿蔔、芥菜。唷，我得喝三杯？”

“我這個令好就好在這裏！”芹官得意洋洋地。

“秋月也得喝一杯？”

“已經喝了。”秋月拿空杯子照一照。

夏雲無奈；一面喝酒，一面嘀咕：“什麽怪詩！芥菜有孫子，辣椒還有爺爺吶！”

秋月、冬雪都好笑；芹官尤其樂不可支，拍著雙手大笑：“妙極、妙極！”語聲未終，“咕咚”一聲，人從紅木骨牌凳上，栽倒在地。

夏、秋、冬三人無不大驚失色，夏雲的手腳快，上前扶起芹官，焦急地問說：“怎麽啦？好端端地，怎麽一下子就栽了筋鬥。”

“你扶住我別動！”芹官閉著眼，聲音微弱地說：“一動我就得吐。”

“原來酒喝醉了！”秋月松了一口氣，“這酒又甜又香，容易上口；誰知道後勁大。先看看，摔傷了哪裏沒有？”

於是冬雪將燭臺移了過來，秋月先看芹官的腦袋；夏雲則來他的肋骨上按一按問：“疼不疼？”

“沒有傷！沒有傷！你們別亂，一亂一動，我非吐不可。”

“索性吐出來倒也舒服了。”冬雪有過醉酒的經驗，“我去拿盆子來。”

“這會好些了。”芹官說道：“你們扶我到藤椅上去靠著。”

秋月和夏雲便左右挾扶，將他弄到曹老太太生前所用的那張軟榻上；找了幾個棉墊子墊在他背後，因為一放平了，他的酒就會湧上來。

“得想個解酒的法子。”秋月叮囑：“你看著他，我去沖醬油湯。”

不一會醬油湯、冷毛巾都來了。冬雪一手拎個大瓷盆，一手拿張小板凳，將板凳放在軟榻旁邊，把瓷盆擱了上去。她還是主張芹官吐出來比較舒服。

芹官不答，他極力掙紮；最好不吐，一則是好強；再則嘔吐狼藉，也太殺風景。

“你吐出來！”冬雪極力鼓勵，“吐出來，咱們再喝。”

“還喝！”夏雲自怨自艾地，“早知道這樣子，我不灌他的酒了。”

“杯子大小不一，喝門本來就不大公平。”

“那也是他作法自斃。”夏雲接著秋月的話說，“他自己說的喝門杯。”

“我實在想不通，”冬雪笑道：“行令誰都行不過他，盡是他的理；那知道偏偏就數他的酒喝得最多。”

“樂極生悲！”秋月也笑著說：“都是教那句‘怪詩’害的。”

聽得這話，芹官想起夏雲那種萬般無奈、埋怨蘇東坡做“怪詩”的神情，不由得就想笑。

這個念頭一動就壞了！硬壓著的酒一下沖了上來，暗叫一聲‘不好’，張口就吐，幸虧冬雪那只瓷盆擺得恰到好處，俯著頭，盡情一吐，心頭頓時就輕松了。

不過那惡濁的氣味，連芹官自己都無法忍受；只是皺著眉連聲喊道：“糟糕，糟糕！”

“一點都不糟，吐出來就舒服了。”冬雪知道醉酒嘔吐以後，最難受的是什麽，拉著他的手說：“跟我來，到院子裏來漱口。”

“怎麽樣？”秋月急忙上前扶住，“能不能走路？”

“能。不過腿有些發軟。”

“你們扶了他去吧！”夏雲接口道：“我來料理善後。”

於是秋月相扶，冬雪去提了一大瓷壺冷開水來，讓芹官在院子裏大漱大吐，將口中鼻腔清理得不惡心了；又用冬雪倒來的一臉盆熱水，好好洗了個臉，頓覺神清氣爽，滿身輕快。

“真殺風景！”芹官歉意地笑道：“沒有想到這酒這樣厲害，你們呢？”

“我們什麽？”冬雪問說。

“是不是也有點醉意？”

“酒都讓你一個人喝了，我們要醉也無從醉起。”

“你如果有興致，我再陪你喝。”

“嘚、嘚！別鬧了。”秋月急忙攔阻，“喝碗粥，我們送你回去。”

一聽最後一句，芹官便愀然不樂；秋月、冬雪都沒有發覺。夏雲恰好走了出來，接口說道：“另外擺桌子吧！屋子裏我薰著香。要不就陪老太太一塊吃。”

於是就在靈前靠壁的那張方桌上，重設杯盤。端上粥來，秋月先盛一碗上供；走回來一看，恰如摺錫箔那樣，就只芹官旁邊，空著一個位子，兩人又“擠”在一起了。

“這粥真不壞！似乎那一回也沒有今天來得入味。”

“饑者易為食。”秋月接著芹官的話說：“不是那一醉把肚子掏空了，不會覺得粥好吃。凡事——”她停了一下，終於說了出來：“要不足才好。”

“怪話！”夏雲說道：“如今最嫌不足的是季姨娘，她可是一點都不覺得好。”

“我也覺得是怪話。”冬雪笑道：“跟蘇東坡的怪詩，正好配對兒。”

芹官與夏雲都笑了；秋月自然不會，“季姨娘嫌不足是不知足。”她說，“知足常樂。”

“那是自己騙自己的話。”夏雲大為搖頭，“我可不信。”

秋月笑笑不答；芹官想幫她辯兩句，苦於無詞，只好算了。

“其實，季姨娘這陣子，也該知足了。”冬雪是經常在季姨娘那裏走動的，比較了解她的近況，“每天都有人串門子；還有人送禮的。季姨娘自己都說，來了十幾年，從沒有這樣子受人恭維過。”

“那倒是為什麽呀？”芹官問說。

“你別打聽了！”秋月不願談論是非，“坐一會回去吧。”

聽得這話，芹官頓有如墜冰淵之感；回到雙芝仙館，冷冷清清，淒淒切切，李清照所說的那個“愁”字，怎生了得？

於是，他脫口答一句：“我今天不回去。”

聲音與態度，都聽得出來，有種負氣的意味。秋月一驚；夏雲與冬雪面面相覷，席面上一時顯得異常尷尬。

秋月責無旁貸地得解消這個僵窘的情況；很容易也很難！容易的是一句話：“好了，你就不回去好了！”難的是，想到容許芹官今晚留宿在此，所引起的一切後果，是不是承擔得了？

這是個需要好好考慮的疑問；而眼前的形勢，卻又不容她從容細想；那就只有先安撫了芹官再說。

轉念到此，便先敷衍，“好吧！”她說，“你真的不願意回去——”秋月忽有靈感：“就睡在老太太床上好了。”

自從曹老太太去世，按舊家的規矩，馬夫人自然而然升格為“一家之主”，順理成章地遷居萱榮堂。但秉性醇厚謙退的馬夫人，在曹老太太入殮之時，便作了宣布：“老太太雖走了，咱們還照老太太在世一樣；一切都別動！”這也就是秋月跟夏雲、冬雪依舊在萱榮堂“閑住”的緣故。

因為如此，保持著曹老太太生前的那間臥房，便令人有種神聖不可褻瀆的感覺；所以芹官一聽秋月讓他“睡在老太太床上”，直覺地認為不妥。

“不！”說出這個字，他才想到，秋月的意思是明白相告，別妄想與任何人同睡一屋；當即說道：“我在起坐間將就一晚好了。”

“那怎麽行！”夏雲向秋月提出一個很妥當的辦法：“我跟冬雪睡一床；你睡到我們那裏來，把你的床讓給芹官。”

不留他則已，留他便只有這個辦法了，秋月點點頭說：“就這樣。”

有了這句話，芹官的興致馬上又好了；冬雪卻想到一件事，搶先開口：“芹官不回去，應該通知一聲，不必等門。該怎麽說法？”

“就說喝醉了！”秋月答說，“除此之外，芹官再沒有理由歇在這兒的。”

這也隱隱然有著對芹官警告的意味，別以為創下了一個例子，可以經常來纏個不休。芹官當然明白，心裏亦不免委屈，覺得秋月不該如此防賊似地防他；當然，這不過是一閃即逝的感想。

“從老太太去世，只有今晚上，我才覺得做人有點樂趣——”

“咄！”秋月趕緊喝阻，“才多大歲數，說這種話。”

“你覺得我的話太蕭瑟了，是不是？”

“不必去咬文嚼字。總之你這年紀不能說這種話。”

“是啊！”夏雲接口說道：“我聽著也覺得別扭。你談點高興的事。”

“本就是要談我今晚上怎樣高興。”芹官接著又說：“今天我才知道，你們是真的關心我；不盡是看在老太太的分上。”

“你這話好像不大對；這叫什麽——？”夏雲想了一下，“啊！叫語病。莫非看在老太太分上照應你，就是假的關心？你說這話，我第一個就替秋月不服。”

“我不是這個意思！若是這個意思，不但你替秋月不服；我也替你不服。”

“算了！別揀好聽的說了。我亦不是怎樣真的關心你；也不過名分上應當做的事。再

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