要連震二奶奶都瞞過去。定了主意，細細盤算；自覺裏裏外外並無半點毛病，方始開口。

“我先問你，你明天還要不要到法藏庵？”

“你，”阿祥問道：“你為什麽問這個？”

“我自然有我的道理，你只要聽我的話，包你沒事。”

“我當然不想再去。可是，咱們那位——。”

“你別管！芹官那裏，我自有辦法。”

“只要他不逼我，我不會去的。”

“好！那麽，我告訴你，明天不管是誰問你，你都這麽說：芹官一定要到法藏庵，說老太太關照，順便去看一看那裏的老師太；一到了那裏，看見小蓮在那裏。姑子庵又不能亂闖，我只好耐心等在那裏。”

“這麽說，”阿祥懷疑地問：“行嗎？”

“怎麽不行？這麽說！你一點兒責任都沒有。”

“話是不錯；不過芹官說的話，只要跟我有一點不一樣，就露馬腳了。”

“不會。我會告訴芹官，要他也這麽說。”

“那就對了！”阿祥很欣慰地；但旋即發現了話中的漏洞，“倘或問芹官：你怎麽知道小蓮在法藏庵？還不是阿祥替你約好了的？這話，芹官可又怎麽說？”

“芹官只要這麽說：聽春雨談起，小蓮常在法藏庵跟悟緣作伴，所以我順路想去碰碰機會。這一來，不就把你洗刷出來了嗎？”

“啊，啊！你真高。不過春雨姐，我問一句多餘的話，倘或再追問，春雨又是聽誰說的，小蓮常在法藏庵？”

春雨不即答話，向外面看了一下，放低了聲音說：“你不會說，咱們這裏有個人，住在法藏庵附近嗎？”

“著！”阿祥驀地裏一巴掌拍在腦門上，“看我這個腦筋，連這一點都想不到。行！春雨姐，你真高。我算是服了你了。”

“你別高興！這件事要裝得像，你還是得擺你那張冤氣沖天的臉子；還有芹官問你到法藏庵去了沒有，你說：去過了，小蓮沒有來。”

“如果要我到她舅舅家去呢？”

“你說你不敢去。再勸勸他，這件事就到此為止吧！真要鬧大了，別忘了今年夏天，四老爺的那頓板子！”

到得心領神會，惟命是從的阿祥一走；隔不多時，芹官由冬雪帶著小丫頭，打了燈籠送回來了；春雨聲色不動，噓寒送暖，一如平時。芹官本來倒有些惴惴然，以為她一定會埋怨，甚至查問到法藏庵去的緣故。不道春雨竟是如此，寬慰之餘，反覺得歉然；同時也想跟她談談碧文的事，所以一直坐在那裏喝茶看書；意思是等春雨檢點門戶，諸事皆畢，再來從容談心。

春雨恰好也是這樣打算，等得大家都睡了，她自己也卸了妝；才到芹官屋子裏，先將炭盆的火撥旺；鋪好了床，用一個雪白銅的“湯婆子”，為芹官暖被，最後才在書桌旁邊坐了下來。

“你今天到法藏庵看小蓮去了？”

此言一出，芹官慌了手腳，因為全然想不到她會直揭其隱；一時間不知道應該承認，還是否認？

“阿祥都告訴我了。其實這件事也沒有什麽；如果你早告訴我，我會想法子替你安排。如今鬧得人仰馬翻，無人不知，反倒難辦了。”

芹官聽她這樣論法，愈覺意外；同時也不免失悔，早知如此，何苦去費許多心機。

“你自己不說，害阿祥一頓好打，何苦？都像這樣子，趕明兒個沒有人敢跟你了。人家心裏在想，芹官是老太太的命根子，人往高處爬，鳥往旺處飛，跟了你一定有出息。那知道好處沒有，挨打有分，豈不叫人寒心？”

這番責備使得芹官心中不安，煩躁異常，“我明兒去自首，都是我逼著阿祥幹的。他是我的人，不敢不聽我的話；錯了問我，與他無幹。”他停了一下又說：“或者，你這會兒就替我到震二奶奶那裏去一趟，說我說的，請震二奶奶無論如何賞我一個情面，不能打阿祥。”

“你肯老實認錯，事情就好辦了。”春雨慢條斯理地說：“也用不著跟震二奶奶去求情，我有個說法，自然能叫阿祥沒有罪過；也能保住你的面子，將來就四老爺知道了，也不會有什麽。”

“好啊！那是太好了。你快說。”

“你說：從老師家回來，經過法藏庵，忽然想起，聽春雨說過，小蓮從咱們家出去以後，常在法藏庵聽經。我平時做的功課都歸她管，有幾篇稿子，不知道弄到那兒去了？她走的時候，沒有交代，我也沒有見著面，不如順路看看她在不在，問個清楚。”

“啊，啊！這套話編得天衣無縫。可是，震二奶奶若問，何以待那麽久，我可怎麽回答？”

“震二奶奶絕不會問你。”

“你怎麽知道？”

春雨不肯說原因；這個原因也是萬不能說——原來她決定說服震二奶奶，將小蓮攆回杭州；要跟震二奶奶說明，看小蓮是真、問功課是假。這一來，震二奶奶那裏還會明知故問？

“你別管。反正照我的話就沒有錯。”

“好吧！！我聽你的。”芹官又說，“可是阿祥說的話，也得跟我的話，對得上榫才行。”

“不勞費心，早就跟他說好了。”

“你真行！”芹官笑道：“難怪小蓮說你厲害！”

春雨擡眼問道：“她怎麽說我？”

“也沒有說什麽，就這一句。”

“哼！就這一句也夠受得了！”

“你別誤會！”芹官趕緊解釋，“她也是恭維你的意思。”

“這樣的恭維，倒不如打我兩下。”春雨略停一下又說，“也不是我厲害，是她傻。原來就沒有人容她不下，何苦一定要鬧？”

“是啊！”芹官附和著說，“本來就是她傻。你別跟她一般見識。”

看他這樣處處護著小蓮，春雨越覺不快；只以為時不早，不宜再跟他爭論，便起身道：“去睡吧！”

“你呢？”芹官問。

“我回我自己那裏。”她又正色說道：“今天你也累了，該好好睡一覺，別嚕蘇。”

“我不跟你嚕蘇。今天晚上很冷，咱們一個被筒睡兩頭，你替我暖腳，我替你暖腳。”

“又不是七老八十，還要人暖腳！況且，有湯婆子在那裏。”

“活的湯婆子，不是更好？”芹官想到就說，“我管你叫‘春夢婆’好了。”

“什麽叫‘春夢婆’”？

芹官因為她叫春雨，所以有此戲言，原未經過思索；此時聽她一問，去細想這個典故，卻模模糊糊，記不真切。不過他記得此典出於“侯鯖錄”，走到書架前面，檢出原著查明白了，方為春雨作解釋。

“蘇東坡老來失意，日常只在鄉下閑逛；有一天有個七十歲的老婆子跟他說：‘學士從前的富貴，一場春夢。’蘇東坡承認她說得不錯。那個老婆子倒就此出名了，大家都叫她春夢婆。”講完，把書合上，送回原處；卻想起元好問的兩句詩，隨口吟道：“神仙不到秋風客；富貴空悲春夢婆。”

他是無心念的兩句詩，不道春雨竟然悲從中來。聽他說蘇東坡老來失意，閑時只跟鄉下老婆子打交道，便已覺得委屈；說道“昔日富貴，一場空夢”，想起老一輩的人談當年的繁華景象；又記起蘇州李家抄家的慘狀，更是大大地不自在。心裏想，那春夢婆必是聽說過蘇東坡當年富貴的，局外閑人，以今觀昔，尚且忍不住感慨，倘或身歷其境，更不知如何傷心？她設想自己到了七十歲，而曹家的富貴，已如春夢；那時是何感想？恰在此際聽得芹官念那兩句詩，自然感觸更深。

芹官那裏會知道她的心事，回頭一看，見她淚痕滿面，不由得大驚失色。

“你怎麽啦？”他又不免困惑，“是我說錯了話，還是那裏得罪了你？”

“不是！”春雨搖搖頭。

“那，為了什麽呢？”

“你不明白。”

“原是我不明白，才問你的啊！”

春雨不作聲，站起身來；將湯婆子從被子裏取了出來，轉身說道：“你快睡吧！”

看她這神情，芹官不敢多問；乖乖地一個人上床睡了。春雨替他掖好了被，放下帳門，站在燈前沈吟了好一會；覺得有許多話要跟芹官說，卻又不知道從何說起，而且這也不是時候。所以只是長嘆一聲，撚小了燈，悄悄回到後房。

前後房兩張床上的人，都是輾轉反側，有種自己都說不上來的心事饗睡魔以閉門羹；此外還有一個人也失眠了——小蓮。

＊＊＊

想了一夜，天亮到了謀定後動的時候。幫著舅母照料表弟、表妹吃了早飯；將一大堆狼藉的碗筷，刷洗得幹幹凈凈；也打掃了屋子，才向舅母說一聲：“我可以到法藏庵去了；誤不了幫舅母做晚飯。”

一出門就有種特異的感覺；舅舅的臟旱煙袋、小表弟的臭尿片，自然而然地都拋在九霄雲外；心裏悲悲切切地，卻又有種乾坤一擲的決絕痛快。自己都不知道是怎麽回事？不過，有一點，她是能夠確切體認而不疑的，這一天——今天，是她一生之中的一個大日子。

一進門就遇見悟緣，招呼過了；小蓮說道：“師太，今天阿祥還會來，我有樣東西交給他，我跟芹官的緣就了掉了。真正是，”她歉意地笑笑，“師太，我犯你的法諱，真正是‘悟緣’了。請師太成全。”

“但願你能悟。我知道你是心口如一的人。”

“是的。師太請放心，我一定心口如一。”

原來這法藏庵的知客師悟緣，身在空門，俗家的念頭極濃，打算把香火弄興旺來，想個題目重修大殿，再塑金身，大大地斂一筆錢，置個百十畝田的產業作基礎，轟轟烈烈地幹一番，要教南京城裏提起法藏庵，公認它是比丘尼的第一座大叢林。

志向是很大，路子也有；有名縉紳人家的內堂，她都走得進去，說得上話，可是她不敢輕易做個道場，請命婦官眷、千金小姐來隨喜，因為獨木不成林，沒有幫手。但自小蓮來了兩回，越談越投機，不覺又激起她的“雄心壯志”。小蓮雖是在家人，但亦不妨視作有善緣的信女；面目姣好、手段靈活、言語機敏、禮節嫻熟，看菩薩面上，請她來幫忙應酬，有何不可？

因此，悟緣已經籌畫好了，開年二月十九日觀世音生日，要做一個法會；請小蓮做她的幫手。小蓮也答應了；因此，從阿祥來傳信之後，她跟悟緣明說，要與芹官一會；又表明了心跡，絕不會再惹塵緣，僅僅是了一了緣分而已。如今這“心口如一”的話，不但表示她是“悟緣”，而且話中有話：她許了二月十九日的法會，一定幫忙，絕不食言。

悟緣自然樂意“成全”；關照一個很靠得住的老佛婆，專門守著昨日芹官來過的那道門，只要阿祥來，隨即放他進門，然後通知小蓮來見面。

“師太，”小蓮又說，“今天我怕不能替你幹點什麽；我要一個人靜一靜。”

“我知道，我知道。你仍舊到我的院子裏去息著吧！”

於是小蓮禪房獨處，檢點要讓阿祥帶給芹官的信物。她是聽人說過百把年前“奉聖夫人”客氏出宮的故事，從辮子上剪下一綹頭發，用彩線縛好；恰好也有一枚剪斷的指甲——她剛進曹家時，左手一枚指甲已養得很長；她舅母說：“養這麽長的指甲，可怎麽做事？”因而剪了下來，藏到如今；正好連那一綹頭發，用芹官所要的一方舊手絹包了，作個“天長地久有時盡，此恨綿綿無盡期”的“私情表記”。

一面想，一面等；等到近午時分不見阿祥的蹤影，小蓮不免心裏嘀咕，但還不急，替阿祥設想了好些必須到下午才來的理由，自寬自慰。

※※※

十五

近午時分，震二奶奶才得閑下來，查問芹官到法藏庵究竟為了何事？

“去問過春雨了，真是想也想不到的事。”錦兒放低了聲音：“芹官跟小蓮唱了出‘庵堂相會’。”

“有這樣的事？”震二奶奶問道：“是誰拉的纖？必是跟他的那個小廝。”

“不，不！不與阿祥相幹。”錦兒是受了春雨的重托，務必將阿祥開脫出來，所以加重了語氣說，“是芹官聽春雨提起，小蓮常到法藏庵去找悟緣；他就記在心裏了。那天從老師家回來，騙阿祥說，老太太讓他去見法藏庵的老師太。阿祥就領了他去了。”

震二奶奶不作聲，沈吟了半天說：“這件事不能讓老太太、太太知道；只有私下了掉它！不知道芹官跟小蓮在那邊幹了些什麽？那麽大的工夫！”

“有菩薩的地方，還能幹什麽？不過敘敘情話而已。”

“這是你的猜想——。”

“不是！”錦兒搶著說，“是春雨說的。”

“春雨又怎麽知道？”

“她把芹官換下來的小衣，仔細看過了；一點兒也不臟。”

震二奶奶點點頭，“那還好。”她說，“我就怕芹官一時糊塗，荒唐得離了譜。照這麽說，事情也還不麻煩。”

事情雖不麻煩，究竟作何處置呢？錦兒是跟春雨商量好了來的；先探震二奶奶的口氣，如果是照她們預期的辦法，就不必多說什麽了。因此震二奶奶的意向，一定要弄明白；錦兒率直問道：“二奶奶是怎麽個打算呢？萬一鬧出什麽笑話，等四老爺回來又不得了。是不是呢？”

“這還要什麽打算，把小蓮攆回杭州就是了。”震二奶奶說，“你叫人把小蓮的舅舅去找來。”

震二奶奶的辦法，正是春雨的期望；錦兒便答應著，立即由中門傳出話去，要邵二順午後來見震二奶奶。

到得午末未初，邵二順應傳而來；震二奶奶卻正要午睡，讓他在門房裏等了個把時辰，方在花廳中傳見。

“你那外甥女兒怎麽樣啊？”邵二順不知他問這話的用意，老實答說：“震二奶奶是問小蓮？還不是幫著她舅母做做飯，照應孩子；閑下來到法藏庵去學念經。”

“年記輕輕學念經幹什麽？又不是想當姑子。”震二奶奶說：“小蓮脾氣是不大好，模樣兒可真不賴；人也能幹。你怎麽不好好替她找個婆家，趁早嫁了出去？”

“說得是！”邵二順皺著眉說：“這孩子脾氣強，一提到這上頭，馬上臉就放了下來，也不答腔。不知道她心裏想的什麽？”

“想的什麽？”震二奶奶冷笑著說：“還不是滿腦子的糊塗心思！”

邵二順驚疑不已；聽口氣似乎小蓮不知什麽地方得罪了震二奶奶，因而不敢作聲。

“本來已經出去了的人，我也管不著。不過，你是衙門裏有名字的，倘或小蓮替你惹了是非；逃得了和尚逃不了廟，人家也還是要找你。那時震二爺只能公事公辦！你懂我的意思嗎？”

邵二順似懂非懂；想了一下答說：“震二奶奶總是好意。”

這句話說得很中聽；震二奶奶的臉色和緩了，“你明白就好，我是不願意小蓮替你惹是非。女大不中留，早嫁出去的好；既然她連這件終身大事談都不願談，你就該想到，其中一定另有道理。”

“是！”

“二順，”震二奶奶問道：“小蓮的老子把小蓮交了給你；你知道不知道你的責任很重！出了事，你對她老子怎麽交代？”

邵二順一驚；囁嚅著說：“跟震二奶奶回，不知道小蓮鬧了什麽事？”

“現在是還沒有鬧出事來，不過，遲早會出事。”震二奶奶又問：“聽說她跟她舅母也不大和睦。有這話嗎？”

“是！有的。”

“那你就更應該早作了斷了。既然跟舅母也不和睦，還不如把她送了回去。”

“是！”邵二順又遲疑著說：“只怕她不肯。”

“不會的！”震二奶奶說：“你做舅舅的，竟不知道外甥女兒的脾氣。你跟她說：‘你跟舅母不和，我也不能說你們誰是誰非。不過，我接你來原來想讓你過幾天安閑日子，你在曹家待不住，現在又常到這法藏庵，在家裏也待不住。這樣子，倒不如我把你送回杭州。’小蓮一定答你一句：‘好吧！我就回杭州。’絕不會賴著不肯定。”

“是，是！”邵二順想想果然，“還是震二奶奶見得明。”

“你這麽說，是願意這麽辦啰？”

“是！”

事情定局了，震二奶奶又是一副面目；也是恩威並用的另一種手段，和顏悅色地問道：“你吃了飯沒有？”

“吃了一半。”邵二順答說：“府裏去的人，說震二奶奶立等回話，我是放下飯碗來的。”

“早就來了。”錦兒補充一句。

“啊，”震二奶奶聲中有著歉意；轉臉問錦兒，“大廚房這會兒是不會有什麽東西吃的了；怎麽辦？”

“我找小廚房去。”錦兒答說，“給邵司務弄個什錦火鍋，熱呼呼的，連湯帶菜都有了。”

“對了！另外再拿一瓶酒。”震二奶奶又對邵二順說：“你先吃飽喝足；回頭我還有事交代你。”

於是震二奶奶回自己院子；邵二順被帶到門房裏，不一會小廚房送來一個火鍋、一瓶酒、一盤銀絲卷，等邵二順吃完，覆又被傳喚到花廳；桌上有個紅紙包；另外是一個淺藍竹布的大包裹。

“這二十兩銀子，是給你送小蓮回杭州的盤纏；包裹裏頭有疋頭、有衣服、也有幾樣首飾，還有點外頭少見的動用物件，都是新的，托你帶給小蓮。”

邵二順為人老實，看又是東西又是錢；心裏不由得就想，誰說震二奶奶刻薄？當下連連道謝，請了兩個安；高高興興地揣著銀子，背上包裹回家。

“你那是什麽？”邵二順的老婆問，“還喝得滿臉通紅。”

“你先倒杯茶來我喝。等我細細告訴你。”

邵二順一面喝茶，一面將兩次見震二奶奶的情形，都說給妻子聽。邵二順的老婆，眼皮子淺，小蓮的去留，她不甚關心；關心的是那個包裹，“等我看看，是些什麽東西！”說著，她便動手去解包裹。

“你別動！這是人家給小蓮的。”邵二順說，“全是新的，意思是給小蓮添的嫁妝。你別又眼紅！”

“唷！誰眼紅啦？”

一語未畢，只聽窗外接口，“眼紅也不要緊！”小蓮閃身出來說，“舅母喜歡，都送給舅母好了。我不稀罕。”

邵二順夫婦對小蓮的突然出現，深感迷惑；同時也不知道她那幾句話是什麽意思，所以瞠目相視，作聲不得。

小蓮一揭門簾走進來說：“我是真話。我又不想嫁人，要什麽嫁妝？”

這時邵二順才想到一件事；急急問道：“你是什麽時候回來的？”

“我是看著舅舅進門的。”

“原來，原來你一真在窗子外頭聽壁腳？”

“是的。”小蓮平靜地回答：“我全聽到了。”

“那倒也好。”邵二順的老婆說：“省得你舅舅再說一遍了。你的意思怎麽樣呢？”

“我要看舅舅的意思。”

“我能有什麽意思？”邵二順苦笑著說：“飯碗在人家手裏。”

“是的。我不能害舅舅把飯碗敲破。可是我也不能聽人家擺布。舅舅請放心，今天再住一晚；我明天一早就走。”小蓮接著說，“我不在舅舅這兒住，他們總怨不上舅舅了吧？”

“那麽，”邵二順的老婆問：“你預備到那兒去呢？”

“我還在南京城裏。”

“總有個地方吧？”

小蓮已經想好了，卻不願說破，“此地不留人，自有留人處。”她說，“舅母不用管了吧？”

“怎麽能不管？將來你爹跟我們要人呢？”

“人在南京城。等我找好了地方，自然會來告訴舅舅；而且我也還要寫信給我爹爹。”

“小蓮，”邵二順很緩和地說，“你也別鬧脾氣。當初是我把你接了來的；自然還是我送你回去，才算對你爹有個交待。”

“哼！”小蓮冷笑，“只怕是對震二奶奶有個交待。他們能攆我出曹家，可不能攆我出南京。”略停一下又說：“其實，要攆我出南京也容易，拿張片子把我送到江寧縣，押解回杭州。不就二十兩銀子都不用花了嗎？”

“你也別那麽說！”邵二順的老婆插進來說，“好端端地，人家為什麽要攆你，總是你有讓人家容不得你的地方。”

“那是什麽？倒請舅媽說給我聽聽。河水不犯井水，為什麽容不得我？我看——，”小蓮終於還是忍不住要說：“只怕不是曹家，另外有人容不得我。”

“那是誰？”邵二順的老婆認為小蓮指的就是她，所以大聲吼道：“你倒說是誰容不得你？是你舅舅，還是我？”

小蓮亦頗悔明知不妥而失言，便強辯著說：“我沒有說舅舅和舅媽。”

“那麽是誰呢？只有曹家容不得你；你說不是曹家，當然是我跟你舅舅啰！”邵二順的老婆越說越氣：“不行！你得把話說明白了，請街坊來評評理。”

“好了，好了！”邵二順從中解勸，“何必鬧得左鄰右舍不安；還讓人看笑話。”

“誰在鬧！”邵二順的老婆，覺得丈夫偏袒小蓮，不覺遷怒，“是我嗎？你幫你外甥女兒好了；我回娘家！”說著，沖進臥房，嗚嗚咽咽地哭了起來。

“你看，你看！”邵二順只是頓足，“鬧成這個樣子，有什麽意思？”

小蓮也很煩，低頭不語。在心裏盤算了半天說道：“舅舅，我明天就走。天下沒有不散的筵席，我是提得起，放得下的。”

“我不懂你的話，什麽提得起，放得下？”

小蓮無以為答。她是指對芹官的一段情；這話要說出來，真會讓人當笑話。但是，她也很困惑，莫非震二奶奶把舅舅叫了去，就沒有提一句為什麽不惜賞賜要把她送走的緣故？

因此她問：“舅舅，到底震二奶奶跟你是怎麽說的？”

“她說女大不中留；既然小蓮不肯嫁人，不如把她送回去的好。”

“就是這麽兩句話？”

“大致就是這樣。”

小蓮暗暗嘆口氣，她舅舅老實無用，連人家的話都沒有聽清楚，那就更不必多說了；慢慢移步，預備回自己屋裏去想心事。

“你別走啊？話還沒有說完呢？”邵二順阻攔她說，“你到底是怎麽個意思，你說明天就走，是不是回杭州？”

小蓮遲疑了好一會才說：“不是！”

“那麽是到那裏去呢？”

“我——，”她知道不說明，決無了局，便實說道：“我暫時住到法藏庵去。”

邵二順大駭，“怎麽？”他問，“你預備絞了頭發當姑子去？”

“那有這麽容易？能讓你削發就削發。”

“那麽，你是幹什麽去呢？”邵二順又問：“人家肯收容你嗎？”

“人家還巴不得我住到那裏去呢！”小蓮驕傲地說。

這時邵二順的老婆又出來了，她是聽見小蓮要住庵，覺得是件很新鮮的事，所以收住眼淚，悄悄出來坐下，細聽究竟。

“我倒不信，法藏庵又不是什麽有廟產、有香火的庵，能供養得你起？而且，還巴不得你去住，倒是什麽地方少你不得？”

“我說了，舅舅就明白了——”小蓮講了要助悟緣做觀音誕辰佛會的因由；接下來又說：“答應了人家的事，不能不算。而且這是菩薩面上的事，也是一場功德。”

“說不定悟緣還在菩薩面前禱告過的呢？”邵二順的老婆因為小蓮有了出路；同時也希冀著震二奶奶給小蓮的東西，所以盡棄前嫌，自己來搭了腔。

這下倒是提醒了小蓮，立即接口說道：“悟緣師太禱告過沒有，我可不知道；不過，我自己是在觀世音菩薩面前許了願的，一定為這場佛事盡心。這個願如果不完，菩薩會生氣。請舅舅明天再去一趟，跟震二奶奶說，明年二月底我再走。”

“這——”邵二順躊躇說，“這怕辦不到。”

“那就沒法子了。”小蓮自以為找到了極有力的藉口，有恃無恐，很輕松地說，“除非震二奶奶說一句，有罪過都是她的。不然，她就不必多管人家的閑事。反正，我也沒有拿她的東西。”

邵二順想了一下說：“那就得把銀子跟東西都還給人家。”

“那是幹什麽？”邵二順的老婆說，“震二奶奶已經給了，那裏還肯收回？反正小蓮遲早要走的；你把銀子跟東西送了回去，人家還當不肯走呢！”

“這話也不錯。不過，”邵二順說，“銀子還得繳回去，只說寄在帳房裏，等明年二月底小蓮動身再來取。”

邵二順的老婆還覺不舍，跟丈夫有所爭辯；小蓮卻懶得理他們了，回到自己臥室，靜靜思索，到了法藏庵，怎麽得想個法子替春雨、碧文、秋月惹它一場麻煩出來，讓她們知道她是不好惹的。

也不知過了多少時候，只聽她舅母在喊：“金子，開飯了，請你表姐來吃飯。”

一聽舅母態度大變，小蓮倒有些歉然；平時開飯都是她在照料，所以答應一聲：“來了！”走到堂屋裏去擺碗筷。

那知餐桌早擺好了，菜也比平時豐富，還切了一大盤燒鴨；倒像是有意替小蓮餞別似地。

“坐吧！”邵二順的老婆說，“金子，你坐過來，別擠著你表姊。”

金子是小蓮的表妹，才十歲，平時一直是挨著小蓮坐的；所以小蓮拉住她說：“不擠，還是跟我一塊兒坐好。”

金子已經知道小蓮要住庵了，“表姊，”她問，“你在法藏庵吃葷還是吃素？”

“傻話！庵裏那來的葷腥。”

“那是吃素。”金子又問：“表姊，你平常不大愛吃蔬菜的。”

聽得這一聲，小蓮倒不免心中一動；邵二順到底是親舅舅，本覺得她有家不住去住庵，心裏惻惻然地頗感淒涼，所以便即勸說：“小蓮，我看算了吧！”

小蓮還未答話，他老婆立即問道：“怎麽能算了？震二奶奶那裏怎麽交代？”

“我不是說，小蓮不回杭州了。你別弄錯！我是說，小蓮還是住家裏來，等明年二月十九完了心願，我們一起送她回杭州，順便到三天竺燒個香。”

“到杭州去燒香，我是老早在想了。不過，”邵二順的老婆問道：“你倒想想，你跟震二奶奶怎麽去說？”

“有什麽，說什麽；半句話都不騙她。”

“你沒有騙人家，不錯；人家呢？肯信你嗎？”

邵二順設身地想了一下，自己也覺得表面的一切不變，倒說明年二月十九以後，小蓮一定會回杭州；這話似乎太縹緲了些。

“舅舅、舅媽不必爭了。”小蓮下定了決心，“明天我就搬到法藏庵去。”

“喔！”邵二順看著她問說，“金子剛才提醒你了，你平時不大愛吃蔬菜；最愛吃魚，庵裏可是終年到頭都吃素哦！”

“我自然也吃素。佛門清規當然應該守的；那還用說嗎？”

“怎麽不要說？應該不應該是一回事；守得住守不住又是一回事。譬如寡婦——。”邵二順話到口邊，才發覺擬於不倫；硬生生將“守節”二字咽了回去。

“才喝了一杯酒，就胡說八道了！”邵二順的老婆數落丈夫，“人家自己願意，自己有把握，要你多說多管幹什麽？”

最後的一句話，使得邵二順和小蓮同感憤怒；但都繃著臉不作聲。

邵二順的老婆也覺得自己的話說得不妥；便又自我轉圜：“高高興興吃飯！這件事明天再說吧！”

邵二順和小蓮都接受了她的意見。飯罷有許多瑣碎家務要料理，一直沒有機會再說此事。直到回入臥室，孤燈獨對，小蓮才又細想心事。

首先想到的當然是久等阿祥不來。芹官的脾氣，她是再清楚不過，必是一早就催阿祥來跟她要那方舊手絹；阿祥不來，絕不是芹官變了心意，而是另外有人攔阻阿祥。這個人不用說，必是春雨；即令是震二奶奶不準阿祥來，亦必出於春雨主意。

芹官呢？小蓮在想，他一定會追問：阿祥也不敢不說實話。以後呢？芹官是跟春雨吵，還是會著阿祥再來？如果吵得厲害了又如何？凡此都是疑問；小蓮又關切、又不安，以致一夜都不曾合眼，直到天色將曙，方始朦朦入夢，但也睡不安穩，稍為有點聲音就驚醒了。

為了報覆春雨，她希望芹官會鬧，要鬧得厲害，鬧得連曹老太太都知道了，追究緣故，責備春雨、秋月不對，甚至連震二奶奶都落了不是，方始稱心。

但是，這一來，親友之間，一定會將這件事傳作笑話，把芹官形容得年少荒唐，一無出息；尤其是想到芹官夏天挨的那頓打，不知道“四老爺”一回來，又會出什麽禍事？一顆心便又揪緊了；自己都不知道怎麽樣才能寬得下來？

就是如此為芹官神魂顛倒了一夜，到得她舅母將她驚醒時，已經日上三竿，邵二順幹自己的活兒去了。

“你舅舅中午會回來。臨走留下話，你把主意打打定；該怎麽辦怎麽辦，拖是拖不過去的。”

睡眠不足的小蓮，肝火很旺，即時答道：“誰要拖？莫非

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