舅舅以為我是賴在這裏不想走？舅舅家雖好，也還不至於到讓人舍不得走的地步吧！”

邵二順的老婆是有意用話刺激她，所以一點都不生氣，平靜地說道：“那麽，你是怎麽一個主意呢？”

“主意昨天晚上就定了，我是絕不會改的。”小蓮答說，“我不管舅舅怎麽跟震二奶奶去說，反正我今天一定搬到法藏庵去。”

邵二順的老婆緊接了一句：“過了明年二月十九回杭州？”

小蓮欲待不答；卻又想到自己一向所重視的是言出必行；既然已經許下了；不能不算，便即答一聲：“對了。”

邵二順的老婆對小蓮的態度，頗為滿意；想到自己的話不免絕情，或者小蓮會記恨，把震二奶奶給的那箱東西，也要帶了去，豈非落得一場空？因此，和顏悅色地格外客氣。小蓮心裏冷笑，表面卻不便擺出來，也應酬了幾句，才又回臥房去收拾行李。

收拾到被褥時，在枕頭下面發現了一個棉紙包，正就是她要送給芹官，而盼到黃昏，阿祥未曾來取的那方舊手絹與包在其中的一綹頭發，一枚指甲。

見及此物，心裏不免又怨又恨；不自覺地咬著牙自語：“哼！居然給人，人家還不要！以後想要也沒有了！”說著便解開紙包，同時在思索，該用什麽法子毀掉這些東西。

最方便的法子是一火而焚。不過，燒指甲她不知道是什麽氣味；燒頭發的那股焦毛臭很難聞，卻必須顧慮。於是她又改了個法子，找塊舊布，加上一塊舊硯臺，包在一起，投入井中。而到找舊硯臺時，她的心情冷靜了。

這也不能怨芹官！賭氣賭得沒有道理。正這樣轉著念頭時，聽得邵二順的咳嗽聲；便匆匆將那個棉紙包塞在箱底。

“你在收拾東西了！”邵二順走進來說。

“我吃了飯就走。”

邵二順不作聲，頹然坐了下來，雙手捧著頭，用肘彎撐住桌子，真是叫痛心疾首。

“舅舅，也別難過，到庵裏去幫忙，也是一場功德；菩薩保佑咱們兩家平安。”小蓮又說，“得閑我會回來看舅舅；舅媽沒事也可以帶著金子來看我。”

“好吧！”邵二順站起身來，一面走，一面說：“吃人一碗，受人使喚。你知道的，舅舅不是不想留你——。”說到這裏，聲音已有些哽咽了。

小蓮心有不忍，喊一聲：“舅舅！”等邵二順回身過來，才又說道：“你先去見一見震二奶奶，把我許了悟緣的話告訴她，看她怎麽說？”

“那麽，你呢？”邵二順問，“不是說今天下午就要搬到法藏庵去？”

“我等你回來再說。”

小蓮的意思是，如果震二奶奶諒解，許她仍舊住在舅舅家，直到過了明年二月十九再回杭州；她也就不必搬到法藏庵，而且到時候踐行承諾，就算委屈也仍舊要回杭州。那知邵二順傍晚回來，傳述震二奶奶的意思，恰如她最初的計劃。

“震二奶奶說，你要替觀世音菩薩盡心，是件好事；住到法藏庵也是應該的。不過，她說：悟緣的話也不一定靠得住。”

“怎麽？”小蓮打斷話問：“人家怎麽靠不住？”

“震二奶奶說，當知客師的，都有一套見人說人話，見鬼說鬼話的工夫；小蓮年輕不懂事，別把人家隨口敷衍的一句話當真。”

小蓮大起反感。首先覺得震二奶奶批評悟緣的話，是一種侮辱；就像有人批評她的親人，譬如舅舅邵二順怎樣，自然使她心裏很不舒服。

其次，她認為說她“年輕不懂事”，將“人家隨口敷衍的一句話當真”，就好比說她是個易受人欺的小孩。未免太小看她了。

於是她說：“震二奶奶真是門縫裏張眼，把人都瞧扁了。反正現在也不必爭，明天我一搬到法藏庵，大家自然會知道悟緣師太是怎麽樣的一個人。”

※※※

第二天吃了早飯，邵二順雇個挑夫，一肩行李，親自送小蓮到法藏庵，他本來還想一見悟緣，當面重托；小蓮說尼庵怕男客逗留，不必多事，將他催走了。

但悟緣卻一直不露面，問老佛婆說她在老師太那裏。小蓮不疑有他，又靜等了好一會，才見悟緣姍姍而來，臉上一無表情；小蓮立刻就覺得脊梁上直冒冷氣。

在她的想像中，悟緣必是欣喜不勝，迎以笑臉；因為她說過多少次：“如果你覺得跟你舅媽合不來，不如趁早搬來這裏；咱們有商有量，多好！”現在的樣子，絕不是歡迎的態度。

“你真的要搬了來？”

一聽這話，小蓮的氣就往上沖；但畢竟忍住了，“是啊，”她這樣回答：“師太不是老要我搬了來嗎？”

“那話是不錯。不過，我總以為你會先跟我商量商量。”

“怎麽？”小蓮愕然，“商量什麽？”

“這裏不是說話之處。”悟緣看著一口箱子，一個鋪蓋卷說：“行李先擱在這兒；咱們上裏頭說去。”

小蓮的心更涼了；不讓她將行李搬進去，不就是明擺著不願她搬來？既然如此，也就沒有可商量的了。

話到口邊，卻反咽住；小蓮心想，倒要聽聽她說些什麽？這樣的情形，太令人迷惑了；其中必有什麽緣故在內。

於是默無一言地跟著悟緣到了她的院子裏；小蓮眼尖，很快地發現禪床上有一塊摺疊好了的包袱，料子樣式跟震二奶奶送她東西包來的那塊包袱，一式無二。

這就像隱在雲霧中的一條龍，忽然露了眼睛一樣，通體皆明；小蓮便沈著地坐了下來，在打自己的主意了。

“我跟你說實話，不是我不願意你來住；我也說過好幾次，你要來了，我是求之不得。不過，現在情形跟以前不一樣。所以——。”

所以什麽，不說也知道；小蓮只問：“怎麽不一樣？”

“你是跟你舅舅、舅媽吵了架出來的；我就不便收留了。”悟緣又說：“你聽我的話，眼前先別搬來；過幾天等你跟你舅舅、舅媽和好了，我再來接你。”

“師太，”小蓮又問：“你怎麽知道我跟舅舅、舅媽吵了架的事。”

話中出了漏洞，悟緣有些發窘，支吾著說：“總有人會知道的。”

“是的，總有人會知道。”小蓮一步不松地逼著問：“請師太告訴我，是那位知道這件事的人，告訴師太的？”

“這，你就別問了。只說沒有這回事吧！”

“有——。”

“有，”悟緣搶著說道：“你就聽我的勸！你舅舅待你不錯。”

“是的。我舅舅待我很好，剛才還是他送了我來的。他昨天下午去見了震二奶奶，跟她都說明了；震二奶奶不曾反對我要住到你這裏來，不過，她說一句話，現在看起來，倒像是未蔔先知了。”

這句話不會是什麽好話；悟緣是可想而知的，不過其勢不能不問：“是怎麽一句話？”

“震二奶奶說，悟緣師太也許是隨口敷衍的一句話，其實未必歡迎我住到法藏庵去，叫我別認真。我就不明白，震二奶奶怎麽就能猜得到悟緣師太你心裏？”說著，小蓮將視線從她臉上移開。

悟緣臉一紅，順著她的視線所至，看到那方包袱，心裏越發不安；但也不能就此認定，小蓮已發現了她的秘密，因而定一定神說：“我倒不是敷衍。你是知道的，原來我是真心；現在完全是為你好，不願意弄成你跟你舅舅之間的僵局。”

“多謝悟緣師太。現在倒真是一個僵局了，我也沒有這張臉再回去；不過，請你放心，我絕不會賴在你這裏，討你的厭。”

一聽她話外有話，悟緣急急問道：“你說你不回去；也不會在這裏；那麽，你到那裏去呢？”

小蓮原是故意嚇一嚇她；自己也還不知取何進止，此刻聽她這一問，再看到她擔憂的神態，心中微生報覆的快意，便索性再耍她一耍。

“我打算找個客棧住下來，想法子回杭州。”

“那，”悟緣像是突然醒悟了；立即換了副神態，“這才是正辦！你也不必去住客棧，如果真的不願意回家，就在這裏住一兩天，我替你雇船，找靠得住的人送你回杭州。”

“不必！”小蓮起身說道：“我暫時將行李寄在這裏，回頭讓客棧的夥計來取。”說著，腳步已經在移動了。

“不！”悟緣一把拉住她說，“你一個人，年紀輕輕的，又長得體面，怎麽能放心讓你一個人去住客棧。你先坐下來，咱們慢慢商量。”

“請你放手——。”

“不，不！你坐下來，有話好說。”

悟緣是一心以為她要去尋短見，怎麽樣也不肯放她走，當然，更希望能說服小蓮回杭州，在震二奶奶面前得以將功折罪。可是小蓮卻又不說要回杭州的話了。

這一來，越使悟緣覺得所料不差；而且也警覺到自己所負的責任極重；更慶幸發覺得早，不致闖出禍來。於是想了條緩兵之計；假意說道：“你先請坐一坐，我跟當家老師太去商量商量看；你別走！”

小蓮不知道她要去商量什麽；姑且等她一等，便即答說：“我不走，等你回來。”

悟緣這一去，好久都不回來；時已近午，老佛婆端來兩碗素菜、一碗湯、又是一碗飯、一盤素包子。小蓮胃口毫無，只問：“悟緣怎麽還不來？”

“正好有客來燒香，陪著吃齋。”老佛婆說，“你慢慢吃著等她吧！”

小蓮無奈，吃了一個包子，兩匙湯；正待起身去招呼老佛婆來收拾時，只見悟緣走了來說：“請你跟我來！”

來了個要看小蓮的人，是她怎麽樣也意料不到的，竟是她的舅舅。

“咦！是舅舅，你怎麽又來了？”

“我來接你回去。”

聽得這句話，小蓮知道又是棋輸一著！原來悟緣是把她穩住了，派人將她舅舅去找了來，好交卸責任。

轉念到此，真有欲哭無淚之感；而且覺得腳下所站之處，片刻都不能逗留，雖然舅舅家也沒有臉回去，至少街上還可以透一口氣，所以一言不發地就往外走。

“小蓮！小蓮！”邵二順喊道：“你怎麽一句話不說，管自己走了呢？”

於是小蓮站住腳，回身看她舅舅，一手提箱子，一手提鋪蓋，提得他腰都彎了，心裏自然不忍；便迎上去說道：“舅舅，得找個挑夫；你去找，我在這裏等你。”

邵二順將行李放了下來，喘口氣說：“好！我去找。你可別又管自己走了。”

“我不走。”

小蓮望著邵二順的背影，茫然半晌；突然醒悟。在心中自語：“舅舅說得不錯，此時不走，更待何時？”可是，走到那裏去呢？

要答這一問，又須先想一想，自己最想做的一件事是什麽？念頭剛剛轉到，答案已經有了，要弄清楚，芹官是不是知道震二奶奶逼得她不能在南京存身？她想要明了這一點，最簡捷的辦法是找到阿祥；但阿祥又從那裏去找呢？

苦苦思索，想起來一個人，不由得大為興奮；三多不是有個表哥嗎？此人姓甚名誰，家住何處？她全然不知。不過不要緊；三多家她是去過的，想到三多的娘，忠厚熱心，她有把握一定可以找到她要找的人。

於是定定神籌畫了一下；擡眼看時，有個像金子那麽大的女孩，趕著一黑一白兩頭羊在吃草，便走過去叫住她說：“小妹妹，我托你件事：那面的行李是我的，請你看一看，回頭我舅舅雇了挑夫來，請你告訴他，先把行李送回家，我一會兒就回去。”說著，在身上掏了十來個制錢給她，“別嫌少，送你買糖吃。”

那小女孩點點頭問說：“你舅舅姓什麽？”

“姓邵。”

“好！我把你的話告訴他。”

事已辦妥，小蓮更不怠慢，急急走了開去；從庵後繞小路到了三多家；敲開門來，所遇到的正是三多的娘。

“唷！小蓮姑娘，你怎麽來了？”

“大嬸兒好吧！”小蓮答說，“我是特為來跟大嬸兒辭行的。”

“怎麽？要回杭州了！來，來，外面風大，裏面坐。”

到了堂屋裏，小蓮將編好的一套話，從從容容地說了出來；她說她回杭州的行期已定，有兩樣針線要送給三多留念，另外還有幾句話要說與三多，想麻煩三多表兄，到曹家去一趟；不知道他住在那裏？又問他的名字。

“他叫梅生，住得不遠；我去看看，恐怕在家。”

“不，不！不忙。”小蓮因為梅生來了，亦不便明言所托之事，所以攔阻著說：“請大嬸告訴他一聲，務必請他明兒上午，總在辰牌時分，到我舅舅那裏來一趟。不必太早，也不能太遲；要準時。”說著，拔下頭上一支鑲翠的金簪，送了過去，“沒有什麽孝敬大嬸兒，留著這個；大嬸兒要想我，就看看這支簪子好了。”

說完便告辭了。一路思量，自覺沒臉見她舅母，但事到如今，不容她退縮；反正就覺得難堪，也只是一兩天的事。

※※※

十六

扣準了辰光在門口等；由於那支金簪的效用，三多的娘一早便去催促，梅生不用小蓮多等，便按約定時間來赴約了。

“梅生哥，”雖只見過一面，小蓮倒像青梅竹馬之交似地，語氣顯得很親熱，“我想拜托你一件事。辦好了我要好好謝一謝你。”

“好說，好說。”梅生答說，“你把東西交給我，我馬上替你去送給三多。”

“不是這件事。”小蓮先拋過去一個媚笑，“不知道你是不是常跟阿祥在一起？”

梅生頗感意外，“我怎麽會常跟阿祥在一起？”他說，“他忙，我也忙。”

“那麽，如果你要找他呢？”

“那倒不難。”

“既然不難，我就托你去約一約他，說我要跟他見個面。”

梅生想了一下答說：“好！我替你去跑一趟。是不是叫他來看你？”

“不！在他大姊家。請他明天上午一定來。”

梅生點點頭問：“就是這句話？”

“是的。”等梅生轉身欲行，她又把他喊住：“梅生哥，你答應我了？”

“當然答應了。莫非你還不放心。”

小蓮嫣然一笑；“要有了你這句話，我才放心。”她說：“我一定會好好謝你。”

小蓮的笑容極甜；梅生也是個浪蕩子弟，一下子大為動心，便即問說：“你怎麽樣謝我？”

“現在還不曉得。”

“這話怎麽說？”

小蓮的打算是，要在箱子裏找一找，有什麽男人也用得著的飾物檢一件送他；急切間卻還想不起，所以那樣回答。如今他這樣追緊了問，倒必得有個確實的答覆才好。

於是她說：“我送樣首飾給你；讓你到梅生嫂面前去討個好。”

“多謝，多謝！”梅生笑道：“可惜，我老婆還不知道在那裏？”

“原來你還沒有娶親！”

“是啊！”梅生心中又一動，“小蓮姊，是不是你要替我做媒？”

這一問便離題了；小蓮開玩笑地說：“我替你跟你表妹做媒，好不好？”

“怎麽不好？”梅生又問：“你這個媒怎麽做法？”

“等我跟阿祥商量了再說。”

提到這個名字；梅生心冷了，必是跟阿祥，早就有約。念頭轉到這裏，好奇心起，隨即說道：“我此刻就替你去約他。”

談到這裏，只見遠遠來了個挽著菜籃的婦人；小蓮眼尖，認出是她舅媽，便急急催促梅生快走。

“梅生哥，我不能再跟你多談了。總而言之，我重重拜托、重重有謝。明天這時候，聽你的回音，千萬不要讓我白等！”說完，翩然回身；進門時卻又拋了個祈求的眼風過來。

梅生悵然若失，悵悵地走了好些路，心情才比較正常；擡頭一看，不知不覺地已離曹家不遠。於是走到角門邊，找著一個相熟的小廝，托他去通知阿祥，出來一見。

阿祥倒是很快地出現了，匆匆忙忙地問道：“什麽事？”

“小蓮托我帶話給你；不過不是三言兩語說得完的。”

“那怎麽辦？書房裏快開飯了。”阿祥躊躇了一會，下了決心：“好吧！你到巷口茶館等我；我去告假。”

編個理由向碧文告了假，趕到巷口茶館；只見梅生已切了一盤板鴨、叫了一碗幹絲，在那裏喝酒。上首擺好一雙筷子；杯中酒也斟滿了。

見此光景，便知要談的話很多。想到前天傍晚聽人談起先是邵二順來看震二奶奶，然後是震二奶奶特地派人去找悟緣來，心裏不免警惕。

“小蓮托我來跟你說，一定要跟你會個面。”

阿祥心裏一跳，不由得就愁眉苦臉了。梅生原以為自己做了傳柬的紅娘，所見的阿祥必是喜上眉梢，不道卻是這副神情；真想不透其中的道理了。

“她跟你說了沒有；有什麽事一定要跟我見面？”

“沒有，”梅生答說，“你們的事，你還不知道嗎？”

“我知道。”阿祥喝了口酒，搖搖頭說：“真麻煩，我心裏煩透了。”

“怎麽回事？”梅生突然想到；湊過身子去，低聲問說：“你一定闖了禍了！”

“差點闖禍。好不容易敷衍過去了；她不肯饒我，又來找我的麻煩。”

“你闖了禍，她怎麽能饒你？不找你的麻煩找誰的麻煩？”

梅生的話費解；但阿祥懶得去推敲，心裏只在盤算，要怎麽樣找個理由跟小蓮推辭。

“阿祥，我給你出個主意，這樁麻煩，只有請你姊姊幫忙。”

“請我姊姊幫忙？”阿祥愕然，“她怎麽能幫得了忙呢？”

“小蓮說，要跟你在你姊姊那裏見面。你該把你闖的禍，先跟你姊姊說明白——。”

“慢慢！慢慢！”阿祥搖手截斷他的話，“你的話，越來越玄了！我不懂，我闖的禍為什麽要跟我姊姊說？”

“當然只有跟你姊姊說，阿祥，我問你，你闖的什麽禍？”

“我倒問你，你說我闖的什麽禍？”

“不是把小蓮勾上了手；肚子裏有了你的孩子了嗎？”

話猶未畢，阿祥“噗嗤”一聲，嘴裏一口酒噴得滿桌子；接著捧腹大笑，使得別桌的茶客側目而視了。

梅生這才發覺，自己搞了個絕大的誤會，臉上發窘；但阿祥笑個不停，便讓他惱羞成怒了。

“我是好意！你這個鬼樣子幹什麽？”說著，向跑堂招一招手，預備算帳走路。

“對不起，對不起！”阿祥急忙賠不是，“我請客！我告訴你我闖的什麽禍。”

經此安撫，梅生不再作聲。阿祥心悔失言，但已經許諾把闖的什麽禍告訴他，如果翻悔，這個朋友就做不成了。於是將芹官私約小蓮，鬧出一場風波的始末經過，都告訴了他。

“不過禍總算還闖得不大。如果當初是托你上門，把三多接了出去；再由三多替我們那位小爺去約小蓮，牽扯得太多，事情一發作難以收拾，那禍就大了。”

“原來是這麽回事！我那知道其中有這麽多疙瘩？只當小蓮——。”

“對，對！是我話說得不清楚，不能怪你。”阿祥搶著說道：“這件事你已經很清楚了；我倒要請你替我出個主意，怎麽樣能夠教她死了心，不要再糾纏不清了！”

“好，好！我一定替你想個法子；你把心放寬了，慢慢喝酒。”

其實梅生是為自己在打算。他從阿祥口中知道曹家視小蓮是可以使得芹官不能安心讀書的隱憂；如今到明年二月十九，也還有兩個月；夜長夢多，只要小蓮一天不離南京，就一天不能放心。當然如果能讓小蓮有個歸宿，死了芹官的心，更是好事。

他現在就是在打小蓮的主意；這當然要靠阿祥助以一臂，但阿祥要他幫忙之處更多。仔細盤算下來，這筆交易著實做得過；而且阿祥一定樂意。

於是他笑笑問道：“阿祥，我聽說你對我表妹很有意思。有這話沒有？自己弟兄，別撒謊。”

阿祥原想否認，聽到最後一句話，就只好用微笑作答了。

“這樣說是有這話。你們府裏的規矩我知道的，就兩親家自己願意結親，也還不行；得要上頭答應了才算。你如果替震二奶奶把事情辦妥當了，立下大功一件，震二奶奶自然會替你作主。你說，是這話不是。”

“是啊！”阿祥大為興奮，“就是這樣。梅生，你倒說給我聽聽，怎麽把小蓮騙回杭州去——。”

“不，不！”梅生打斷他的話說：“讓她嫁人不也一樣嗎？”

“對！一樣。可是她嫁誰呢？”

“我！”梅生指著自己的鼻子說。

阿祥差一點又要噴酒；不過念頭剛起，即存戒心，但仍忍不住笑著調侃了一句：“你倒想吃這塊天鵝肉？”

“我原以為你跟她好，自己弟兄，不作興橫插一腿。既然你要想做我的表妹夫；那何不成全了我？而況，又是你的一件功勞。”

“話倒也不錯。”阿祥想了一下問道，“看你的樣子，倒也是漂漂亮亮，一表人才。不過你白天吃太陽，晚上吃月亮，一天到晚混在賭場裏；你想，人家是怎麽說你？”

“無非說我沒出息。”梅生答說，“我既然要想成家，當然仔細想過。現成有很好的一樁事在那裏，只看我願意不願意去做？”

“你說，什麽事？”

“我老子有個朋友——。”

梅生這個父執叫石大山，家世是山西的馬販子；石大山的父親在南京落了戶，專門制售馬具，從鞍轡到所謂的“銅活”——踏蹬之類的銅器，一應俱全；大主顧是駐防的旗營。

由於他為人耿直，不善應酬，所以有人用他名字諧音，管他叫“大傻”。半年前大傻的一個夥計，不念多年情誼，在他斜對門開了一家同樣的鋪子；旗營的大宗買賣都讓人家搶走了；因而想起了梅生能言善道，手腕靈活，打算請他去幫忙，許了三分之一的股子算他的，唯一的約束，是不能再上賭場。

“我就是因為嫌拘束，才回謝了他。如今為了成家，我自然要戒賭。阿祥你怕我口是心非，我賭咒給你聽。”

“用不著跟我賭咒。我也願意幫你的忙；不過凡事要靠你自己，我只能替你找機會跟小蓮接近。”

“這就是幫我的忙。”梅生急忙又問，“你怎麽替我找機會？”

阿祥沈吟了一下說：“最好跟三多說清楚，用她的名義，經常讓你送點小東西給她，或者煩她一件什麽事。東西我替你來找，你只管跑腿；混熟了就看你的本事了。”

“好！我只要師出有名，自然會把她的心磨得轉向。可是，你替我找什麽東西給她呢？”

“那你就不用管了。”阿祥問說，“你看我眼前對她應該怎麽辦？”

“容易，不過別嫌我年下說不大吉利的話，我說你病了不能來；有話可以告訴我。”

“吉利不吉利我倒不在乎，就怕她不信。”

“那就用得著你的辦法了。給我的什麽東西，我拿來給她，讓她知道，我跟三多見過面了，不是撒謊騙她。”

“有，有！你明天上午在這裏等我。”阿祥付了帳，起身而去。

回去看放學還早，便逕自來到中門，說芹官讓他有事來跟春雨說，中門上放他入內。到得雙芝仙館，因為風大太冷，春雨懶得出來，隔窗問他的來意。

“有很要緊的話，只能跟你一個人說；而且話也很多。”

“好吧！你到後面來。”

後面有小房屋，凡是老媽子坐夜暫歇，以及別間小丫頭來串門子，都在這裏坐。春雨叫人端了個火盆來，把小丫頭支使開；聽阿祥說了他跟梅生商定的那條李代桃僵之計，好久都不曾作聲。

“怎麽樣？”阿祥催問著，“我看這是個釜底抽薪的法子。”

“我聽說三多的表兄，行為不端；怕鬧出事來。”

“行為不端也不過愛押個寶而已！既然改邪歸正，也不必再去提它。”阿祥又說，“而況鬧出事來，也不與咱們相幹。”

“怎麽會不相幹？”

“怎麽會相幹？”

一句反問將春雨問得啞口無言；沈吟了一會說：“好吧，不過要跟三多說明白。不然她跟小蓮一碰了頭，談起來全不是那回事，變成你我在中間搗鬼。落這個罵名可劃不來。而且，這話我也不便跟三多去說，要你自己跟她商量。”

“不！要你跟她說，作為你的好意，但怕小蓮多心，所以要用三多的名義。三多一定會問，找誰去送；你就說，讓我拿給她表兄去跑腿。”阿祥又說，“如果我跟她一說，萬一三多洩了底，說我表兄在打你的主意；好，滿完！”

春雨想想也不錯，點點頭說：“你明兒送芹官上了學，就來拿東西。”

於是找個機會，春雨從從容容地跟三多說，小蓮也是吃慣穿慣用慣的；如今在她舅母家，什麽都委屈；念在姊妹一場橫豎有多下吃不掉、用不完的東西，何妨分些給她。接著便將阿祥的話，作為她自己的意思，問三多願不願意？

“讓我來做人情，我怎麽不願意？不過我不能送去；讓震二奶奶知道了，可是件不得了的事。”

“不要緊！我叫阿祥找你表兄去跑一趟。”

於是春雨將各房年下自己做了送來的臘貨腌菜點心之類，罐裝紙包預備了一大堆，交給阿祥，轉給梅生。

梅生看東西很多，不必一次都送去；留下一半，作為第二次進身之階。同時又想，約定時間在邵家門口見面，小蓮不說“請進去坐”，自己不便硬闖；那要幾時才得登堂入室，不如一早逕自登門拜訪為妙。

於是第二天起了個早，到剃頭擔子上刮臉、梳了辮子，換上一件專為出客用的二藍摹本緞紫羔皮袍，提著食物，走到邵家附近，先找家茶館歇腳，等神閑氣靜了，才去叩邵家的大門。

來開門的是邵二順的老婆，梅生也見過的，便即含笑招呼：“邵二嫂，一向好！”

邵二順的老婆頗感意外；看到他手中提著篾簍，簍子外面伸出兩個臘鴨頭，頓時滿面堆笑地說：“唷！不是李大爺嗎？那陣風把你吹來的。”說著，讓開了身子。

“不敢當，邵二嬸，你叫我梅生好了。”梅生一面進門，一面提高了聲音說：“我表妹托我送點年貨來給小蓮姊。”

小蓮在屋子裏聽到了，心中一驚；但也一喜，不過隨又生疑，三多怎會有年貨相送？因而急忙迎了出來，要看個究竟；但見梅生昨日今朝大不同，不但體面，而且瀟灑，一時倒忘了說話了。

“小蓮，”邵二順的老婆說：“你看！三多姑娘特來送年貨。怪不得你跟她好，實在是有義氣的姊妹。”

“臘貨要掛在風口吹才好。邵二嬸，請你給我一支畫叉，”梅生仰臉看著檐下，“我把這些東西掛起來。”

“不敢當，不敢當！我自己來。請堂屋裏坐。”邵二順的老婆又喊：“小蓮，廚房裏水剛開，替李大爺沏碗茶來。”

小蓮自然照辦；心裏的疑惑更甚，一面沏茶，一面在想，三多那有錢買年貨來做人情，自然是曹府現成的東西；可又怎麽能到了一個小丫頭手裏，莫非來路不明？

這樣一想，才知道是收不得的東西；急急又趕了出去，看她舅母已興興頭頭地解開篾簍在檢點了。事已如此，只好默不作聲地將一碗茶擺在梅生面前，同時示以眼色，告誡他語言留神。

“三多怎麽樣，還好吧？”小蓮問說，“你什麽時候遇見她的？”

“昨天在她家，她也正要找我，把東西送來。她說她本要來看你，只為震二奶奶說年底下忙，只準了半天假，來不及了。”梅生又說，“三多告訴我，從你走了，大家都怪想你的！”

小蓮心頭一喜，自覺有這句話，在舅媽面前就有了面子，便即問說：“倒是那些人啊？”

“她跟我說了幾個名字；曹府上的姑娘，我也鬧不清楚。不過，她說，跟芹官的兩個人，也托三多捎信，問你的好。”

“喔！”小蓮已懂他的暗示了；問一句：“她是說阿祥？”

“是的。”梅生揚眉張眼：“阿祥病了。”

“病了？”小蓮又說：“阿祥你也認識的；你倒不去望望他的病？”

“曹府上的門檻高，我跨不進去；只好托三多問問他的病。”

這一下，小蓮大致明白了，必是梅生去找阿祥，門上回報他，阿祥病了；於是再找三多，帶來了這些東西。只不知她要約阿祥見面的話，不知道梅生跟三多說了沒有？

於是她又問：“你光是托三多問問阿祥的病？”

梅生想了一下，也懂了她的意思，點點頭答說：“就是這一點，沒有別話。”

聽他語聲誠摯，小蓮感激之心，油然而生，不由得深深看了他一眼說：“我也不耽誤你太多的工夫。”說著，從藤制的茶籠中，提出一把瓷茶壺，“新沏的香片，該燜透了。”

於是兩人在方桌兩頭，對面而坐，一面喝茶，一面談話，梅生總以為她首先要的是他跟阿祥見面的情形，不道她是問三多所送的“年貨”。

“我很奇

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