。

“你看到沒有，”小蓮低聲問說，“碧文對朱五爺好像很有意思呢！”

“這也不是什麽新聞。”春雨順口回答；話一說出來，深為懊悔，自覺太輕率了。

小蓮當然不會輕易放過；立即眼中發亮，深感興趣地問：“原來早就這樣子了！你看，我多懵懂，到現在才知道。你說給我聽聽，是怎麽回事？”

春雨心想，小蓮最好奇，一定會去打聽這件事，說不定就會惹是非，壞了碧文的好事；倒不如索性明說，取得她的合作，反比較妥當。

“有件事，到現在還只有錦兒、秋月知道；連碧文自己都還在鼓裏。如今我跟你說了，當然也要你幫著出出主意。”

“那還用說？我有好主意，一定會告訴你。”

於是春雨將如何發現碧文對朱實未免有情；如何跟錦兒都替碧文委屈，打算為她作媒；以及如何替碧文打算；如何要看朱實教得好不好，再作道理等等，都告訴了小蓮。

“剛才我們跟秋月談的，也是這件事。芹官倒是服朱五爺，看來這位老師是請對了；不過教得好不好，還要看將來四老爺怎麽說？”春雨緊接著又表示了她的憂慮，“四老爺為人古板；只怕對朱五爺跟芹官仿佛叔侄兄弟似地，又親熱，又隨和，心裏不以為然。那一來，好事就多磨了！”

小蓮靜靜地聽完，先不作聲；只連著看了春雨兩眼，神情異樣，令人不解。

“怎麽？”春雨問說，“你好像另外有什麽看法似地。”

“不是我另外有什麽看法；我是不明白，你們只替碧文打算，有沒有想過，朱五爺本人願意不願意？”

“怎麽會不願意？”春雨振振有詞地，“碧文那一點配不上他？”

“不在乎配不配；要問願不願。俗語說得好：‘麻油拌青菜，如人心裏愛。’如果不喜歡，再配也沒用。”

“你怎麽知道朱五爺不喜歡碧文？”

“我知道朱五爺喜歡另外一個人。”

“那倒奇了！你怎麽知道的？”春雨大為困惑，“你說那個人是誰？”

“你！”

就這一個字，頓教春雨心頭似小鹿亂撞；滿臉通紅，結結巴巴地說：“你不會看錯了吧？”

小蓮此時很冷靜，看她的神情，聽她的這一聲問，便知春雨並不以為她的話是無根之談。因而反問她說：“莫非你自己一點都不覺得？”

這話讓春雨很難回答；同時也不願立即回答，此刻她要回憶的，也是重新去體認的，是有兩三次看到朱實的眼色，究竟是自己無端疑惑，還是真有深意？

但不用細想，也可以明白；連小蓮都看出來了，可知決非自己瞎疑心。不過，話雖如此，還須印瞪；當即答說：“我並不怎麽覺得。你倒說給我聽聽，你是從那裏看出來的？”

“太多了！只要你在他面前，他的眼珠總是跟著你的身子轉的。”

“那是你自己心裏在這麽想——。”

“是的。”小蓮搶著說道：“我先也不相信，總以為我自己看錯了。可是到行酒令的時候，我看清楚了，我知道我並沒有看錯。”

這句話說得春雨啞口無言，不能不相信。小蓮言之有據；“你是指什麽紅花、白花的那一句？”她不知不覺的問。

“是不是，你自己都知道的。”

“我也不能相信！”春雨使勁地搖搖頭，“他不該打這個主意。”

“該不該是另外一回事。”小蓮說道：“總之，他現在的一片心思是在你身上。”

春雨驀地裏想到，現在不是爭辯小蓮的看法錯與不錯的時候；最要緊的是這件事不能揭開。

“小蓮，”她神色懍然地，“這話你千萬擱在肚子裏！千萬不能讓芹官知道。”

小蓮點點頭，“當然，”她說，“我識得輕重。”

這一夜，春雨與小蓮都輾轉反側，不安於枕，縈繞在心頭的是同一件事，思慮的方向卻大相逕庭；心境自亦判然有別。小蓮仿佛從一片雲山霧沼中，發現有一炫目的光亮，指引著出路，方寸之中，充滿著興奮與憧憬。

她一直有個想法，春雨與芹官在年齡上的差別，將隨著歲月之逝而越來越明顯；春雨終將會痛苦地發現，她要成為“芹二爺”的偏房，是個妄想。小蓮始終認為自己的條件要比春雨好得多；但“芹二爺”偏房的那道門，春雨雖進不去，卻一直把守在那裏，很難使她讓開，而且最近發現，她也沒有讓開的意思。如果能假手另一個人，強擁之而去，那道門不就為自己敞開了？

這個人現在出現了！小蓮心裏在想，其實，這個人的出現，並不是件壞事；倘或春雨能夠及早發現，“那道門”是註定了為她所進不去的，她就會覺得，由她來取代碧文，實在是最聰明的做法。只是，怎麽樣才能讓春雨解得此中消息？是不是應該有個人去提醒她；若說應該，這個人是誰？

疑問一個接一個，越想越多，越覺得事有可為；但也越記得當初春雨跟她說過的那幾句話；於是，疑問只剩下一個了。

至少，在眼前就只有這樣一個疑問；她清清楚楚地記得春雨跟她說過的話：“他很喜歡你，你的年齡也還配，你總有個打算吧？”又說：“我是真心想促成你們的好事。”如今要考究的是，到底春雨是不是真心呢？如果確是真心；自己也不妨報以真心，勸她不必為碧文費心，倒是應該為自己打算。

在春雨，卻全然不曾料到小蓮為她失眠通宵；事實上是她根本沒有想到小蓮，只想到小蓮的發現，朱實借行酒令的機會，想跟她一起喝酒，以及當時四目相接時，所予她的感受，確確實實證明了小蓮的發現，確有其事。然則，應該如何料理這一縷無端飄來的情絲？

但是，她竟一時無法靜下心來細作思量。回想幾次跟朱實見面的經過，他的視線似乎總跟著她的身子在轉；當時不覺有異，此刻搜索記憶，不能不承認小蓮的話，非無根據。她實在沒有想到，朱實會這樣對她一見傾心；這使得她很煩惱，但煩惱之中，似乎也有一些堪供回味的東西。這就使得她無法拋開煩惱了。

※※※

十一

“春雨姊姊，春雨姊姊！”朦朧中她聽得有人在喊；同時發覺有人在推她的身子，睜開眼來，只覺光亮刺目，不由得大驚失色。

“這是什麽時候？”她驀地裏坐起身子；滿心煩躁地問。

“自鳴鐘剛打過九點。”

“這麽晚了？你們怎麽不叫醒我？”

“叫你叫不醒。”新來不久的小丫頭三多說：“剛不久，老太太打發人來，要你去一趟；那時我就來叫過。”

聽這一說；春雨越發驚出一身冷汗；“什麽時候來叫的？既然老太太來叫，你們怎麽樣也要把我弄醒！”她越說越著急，匆匆忙忙掀被下床，一疊連聲地說：“快替我打盆洗臉水來。”

“不用急！小蓮姊姊去了；那時她也剛起來。”

壞了！春雨兩手扶著梳妝臺，軟弱地坐了下來，心亂如麻，不知自己心裏是何滋味？多少天以來，自己步步小心，好不容易在曹老太太面前，留下了一個謹慎小心，一步不錯的印象；如今完了！尤其是將昨晚上那件事連在一起想，曹老太太不但會覺得她靠不住，還會在心裏痛恨她荒唐。

春雨傷心得幾乎要掉眼淚；尤其使她痛心的是，偏偏小蓮占了頭籌，據三多說，她也不過剛起來，誰知道恰好就趕上了。這一點，怎麽樣也不能令人甘心。

可是，事已如此，徒悔何益？她強自克制著去想眼前該幹什麽？首先想到芹官，是什麽時候上的書房？

“還是照平常的時刻。”三多答道：“那時你們都睡著，我要去叫，芹官不許，說讓她們多睡一會。”

“那麽！是誰伺候他洗臉、穿衣服、吃早飯的呢？”

“是我。”

“是你！”春雨既驚且怒，順手一掌，摑在三多臉上，“你叫什麽三多？你就是一多，要多不要臉，有多不要臉！我問你，你剛來的時候，有沒有人教過你規矩？”

這話將捂著臉含著眼淚的三多，問得心驚肉跳。原來曹家下人的等級，分得極嚴；小丫頭不奉呼喚，到不了主人面前；就到了主人面前，不該她做的事，也不準胡亂插手；像這種貼身伺候主人的差使，更所不許。三多也不是不懂這些規矩，只是不知道規矩如此厲害；一時輕心，不道有如此嚴重的後果。

但是，她也有委屈；結結巴巴地申辯：“我是因為芹官那麽說，也是想讓兩位姊姊多睡一會——。”

“住嘴！”春雨喝道，“你還強辯，你別脂油蒙了心，以為瞎巴結可以巴結出什麽好處來！你也不去照照鏡子，問問你自己是什麽東西？我們倆就睡死了，也輪不到你去伺候主子。”她看到三多染得鮮紅的嘴唇，便又說道：“你過來！”

她越是這麽說，三多越往後縮，用發抖的聲音告饒：“春雨姊姊，我錯了！下次再不敢！”

“你過來！”春雨將聲音放緩和了，“我不打你。”

春雨平時不比小蓮那樣，動輒叱斥；三多信了她的話，居然到了她面前，春雨湊過臉去，使勁嗅了兩下，勃然變色了。

“我問你，你嘴唇上塗的胭脂，是那裏來的？”

“是小蓮姊姊給我的。”

是小蓮的東西不假；那是她自己特為調制，不但色澤鮮艷，加的香料也不同。春雨就是發現了這一點，才要進一步探究。不過，這也不能證明三多不是在撒謊。

“她什麽時候給你的？”

“好多天了。”三多的聲音比較正常了，“不信，問小蓮姊姊。”

看來她不是私下偷用的；可是，春雨還有疑問：“既然已經好多天了，怎麽平常從沒有見你用過？”

聽得這一問，三多面色如死，知道無意中闖了大禍；但不能不硬著頭皮回答：“是芹官問我，你嘴上怎麽一點血色都沒有？是不是有病？我就想起小蓮姊姊給我的胭脂——。”她無法再說得下去。

“噢！你就趕緊去抹上胭脂，好等著給人看。是不是？”

三多不敢再作聲；春雨也沒有工夫再多問，反正事情是很明白了，如何處置，回頭再作道理；此刻心已懸在萱榮堂那一面，覺得不能再耽誤了。

“你先下去！自己好好去想一想；待會我再問你。”

說完，匆匆漱洗，趕往萱榮堂，一路走，一路思量，為何睡到這麽晚才起身？這一層必得有個理由交代。

這個理由很難找。不過有一點她是認識得很清楚的，如果沒有說得過去的理由，倒不如老實認錯；切忌花言巧語的矯飾。

因為已存著預備認錯的打算，心裏就比較平靜了，不過一進入萱榮堂，臉上的表情總不免不大自然；倒像做了甚什麽虧心事，見了人先就心虛了。

“你怎麽這時候才來？”秋月正好在廊上，迎上來低聲問道：“大家都在詫異；老太太還當你病了呢，要打發人去看你。”

“病倒沒有病，不過到天亮才睡著。”

“怎麽啦？就為的昨晚上鬧酒那件事放不下心？”

“正是！”春雨被提醒了，心頭一喜；順勢承認，“就為的這個。”接著又問：“老太太怎麽說？不會責備吧？”

“這也不是責備的事。”

春雨不懂她這句話的意思，也沒有機會再問；進了曹老太太起坐的那間屋子一看，馬夫人也在，小蓮站在一邊，臉上一絲笑容都沒有。

見此光景，春雨格外加了幾分小心，一一請過了安，靜等發問。

“我以為你病了呢！”曹老太太說，“今天早晨，秋月才告訴我，你們那裏昨晚上好熱鬧。是怎麽起的頭呢？”

春雨心想，話倒不難回答，不過要跟小蓮的說法相符；因而先這樣答說：“莫非小蓮還沒有跟老太太回？”

“說是朱先生喜歡那麽辦；你們就依了他了。人家是性情隨和，有那麽一句話，也盡夠擡舉你們了；你們可不能不懂規矩！”

聽得話風如此，春雨正好將想停當的話說了出來，“老太太責備得是！我就是為這件事做錯了，一夜都睡不著。”她停了一下說：“當時我想攔住；話還沒有出口，芹官就說恭敬不如從命，照先生的意思辦。看他們老師、學生一團高興，想攔也攔不住；後來是何大叔出的主意，我們下人在下面另擺一桌陪先生。”

“這也罷了！不過傳出去不好聽。”

“下回，”馬夫人接著曹老太太的話說：“可再不能這樣子沒規矩了。”

“是！”春雨很恭敬地答應著；看她們的臉色皆已緩和，心裏一塊石頭落地，知道風波過去了。

“老何不該在裏面起哄。”曹老太太又說，“這件事若說該派誰的不是，第一個就得數老何，真得說他幾句。”

“是！”馬夫人很委婉地說：“老太太要數落他幾句，他自然口服心服；不過，這件事傳到書房裏，先生的面子上不大好看。”

“這話倒也是！便宜了老何。不然，我要說他幾句，看他的老臉往那裏擱？”正說到這裏，外面在喊：“震二奶奶來了！”

接著，門簾掀處，震二奶奶一進來，便就笑著問道：“老太太的氣消了吧？”

“早就消了！”秋月笑道，“老太太的氣不消；震二奶奶也不會來。”

“你錯了！”震二奶奶半真半假地說，“我要早來了，老太太的氣也消不了。”

“這又是什麽道理？”曹老太太接口問道：“你倒說給我聽聽，讓太太評一評，說得沒有道理，可要罰。”

“老太太又要罰我了！既然如此，我可得先問一問，是怎麽個罰法？”震二奶奶故意一本正經地說：“如果罰得不重，幹脆我就認了吧，省得老太太還為怎麽安上我一個罪名淘神。”

這時裏裏外外，聲息全無，耳目所註，都在震二奶奶身上；因為只要震二奶奶跟曹老太太擡杠；或者曹老太太要跟震二奶奶打賭，必有些新鮮花樣出現，所以都興味盎然地等著看。

“老太太這兩天念叨著棲霞山的紅葉呢！”秋月代為出主意，“震二奶奶若是輸了東道，就請逛棲霞山，看紅葉好了。”

“使得！”震二奶奶問道：“若是我贏了呢？”

“自然照樣。”

“好！那我就說個道理，請太太評一評，通不通？一早起來，說老太太為了昨兒芹官請老師，不分上下，坐在一桌上喝酒行令，要按家法處置。我可怎麽處置？不說老何是爺爺手裏的人，就老太太還得念他幾十年辛苦，格外賞個面子，我怎麽能跟他認真？即便是碧文，伺候書房有功；春雨、小蓮為請客也忙了好一陣子，偶爾越了規矩，也不能不寬恕她們一個頭一遭。而況，其中還礙著朱先生的面子。這件事直教不能辦！”

“不能辦，”馬夫人說，“你可也得來跟老太太說啊！”

“太太有所不知，就是不能來說；一說是駁老太太回，豈不是氣上加氣，越發非辦不可。真辦了呢，老太太回頭又懊悔，說是芹官面上的事，而況也不是什麽了不起的沒規矩，告訴他們下回不可，也就是了。這一懊悔不打緊，我可又落了不是了。”

“何以見得？”

“太太倒想，老太太自覺做錯了一件事，除了怪自己，還該怪誰？怪我。老太太會把我叫了來說：我是想逛棲霞山又舍不得花錢，心裏不痛快，所以一早起來發‘被頭風’——。”

一語未畢，哄堂大笑；震二奶奶卻繃著臉，毫無表情，直待笑聲略停，方又說了下去。

“老太太會說：大家都說你孝順，你的孝心那兒去了？若是有孝心，就該仰體親心，去仔細想想，這回必有緣故，想通了就該不理我這一段兒，趕緊拿錢給棲霞寺的和尚，備辦上等素席，邀客傳轎，陪我去逛棲霞山才是。如果你也舍不得花錢請客，盡可以躲在一邊兒不理，我的氣自然也就消了。怎麽反倒來惹我生氣？莫非你就不知道，只有你請客，才治得了我的被頭風嗎？”

大家是早都想笑了；別著一口氣，等她說完，無不縱聲大笑。

震二奶奶卻有不為自己所搖的定力，依舊聲色不動地加了一句：“請太太評評，可不是我要早來了，老太太必是至今氣還不消？”

“東道算是你贏了；不過你贏了還是輸了。”

“這又是什麽道理？”

“這個道理還不明白？”曹老太太學著震二奶奶的話說：“莫非你就不知道，只有你請客，才治得了我的被頭風？”

這一說大家又笑；震二奶奶卻跺一跺腳說：“糟了！又讓老太太捉住了我的漏洞。”

“真是！”馬夫人說，“你再精明，莫想強得過老太太去。”

“好了！沒話說了。”秋月推一推曹老太太說：“老太太挑日子，約陪客吧！”

“這日子很難挑。”曹老太太說，“若非降了霜，楓葉不紅；要楓葉紅透了，天氣可又太涼了。”

“老太太，”震二奶奶立即接口，“我有個法子，讓你老人家看了棲霞山紅透了的楓葉；可又不會受涼。你老人家看如何？”

“我先得聽聽你是什麽法子？”曹老太太笑道：“你過幾天，叫人到棲霞山去摘幾片紅葉來，莫非也算我看過了？”

“對了！”大家都附和著說，“這個法子不算。”

震二奶奶微笑不語，仿佛莫測高深似地；秋月便催著她說：“震二奶奶，你倒是開口啊！”

“你好不曉事！”她卻又板著臉，裝得惱羞成怒地，“除了這個法子，那裏還有別的法子？”

於是曹老太太又被逗笑了，“你呀！”她半真半假地，“再別在我面前逞能；你的算計我全知道。”

“我那敢算計老太太？不過到了那天，我得在棲霞寺好好燒一炷香。”

“幹什麽？”秋月問說。

“求菩薩保佑老太太——。”震二奶奶搖搖頭：“不說了，說了就不靈了。”

“你不說我也知道，求菩薩保佑我少發兩回被頭風，是不是？”

這回是震二奶奶領著頭笑。笑停了商量逛棲霞山的事；選到日子，大家都說越近越好，因為秋深寒重，山風甚烈，究於老年人不宜。

“這日子也由不得我們挑。”曹老太太問說：“春雨呢？”

“在這裏！”春雨從馬夫人身後閃了出來。

“你知道不知道，朱先生一個月當中，那幾天回家？”

“倒沒有聽說。”春雨請示，“是不是讓碧文去問一問。”

“不用問了！”震二奶奶搖搖手說：“老太太是看那一天朱先生回家，就那一天逛棲霞山，好帶著芹官一起去。其實用不著這麽麻煩；老太太定了那一天，跟朱先生說，放芹官一天假就是。”

“這不好！還是湊朱先生的便比較妥當。”

春雨看馬夫人與震二奶奶都沒有話，才答一聲：“是！”接著又說，“我馬上就讓碧文去問。”

曹老太太點點頭說：“也好。”

於是，春雨興沖沖地來到了迎紫軒；老遠碧文就迎了上來，神色略有些張皇，“沒事吧？”她問。

春雨一時不明所以，“什麽沒有事？”她愕然反問。

“說為了昨晚上的事，老太太很生氣，找震二奶奶要家法處置，震二奶奶是有意躲著不肯上去。她跟人說：都是有頭有臉的人，叫我怎麽處置？是能打還是罵？最多罰個半個的月例銀子，無傷大雅。不如讓老太太等得不耐煩了，把春雨她們叫了去罵一頓，不就沒事了？”

春雨這才知道，原來震二奶奶不懷好意；想想她當面哄得曹老太太笑得合不攏嘴的情形，不由得脫口說了句：“真是笑面老虎！”

“說來話長，回頭細細告訴你，此刻總算沒事。”

“喔，”碧文又問，“那麽你來有什麽事呢？”

“老太太讓你問一問先生，那天回去看師母？老太太好帶芹官去逛棲霞山。”

聽這一說，碧文才真的相信沒事了；不然不會有此游山之興。便點頭說：“我們一起去。”

春雨要遠避朱實，答一句：“不必了，我在這裏等。”

等不多久，就有了回音，朱實的意思是，曹老太太決定那天去逛棲霞山，他先一日回家；第二天放芹棠兄弟的假。

“震二奶奶也是這麽說，不過老太太說還是要湊先生的便，來得妥當。勞駕你再走一趟吧！”

結果朱實仍持原意，他說，游山要看天氣，如果他在家的那天，恰逢下雨，可又怎麽辦？

“話倒是挺有道理的。你就這麽跟老太太去說吧。”

“只好這樣了。”春雨問道：“你什麽時候到我那裏去？”

“等開過飯我就去。”

“好吧！我等你。”說完，春雨回萱榮堂去覆命。

於是將日子定了下來，又定陪著一起去逛山的人，馬夫人、震二奶奶、芹官同行，自不待言；棠官是曹老太太自己交代的，也在名單之內。不過季姨娘卻向隅了。

“把鄒姨娘也找上，留季姨娘看家。”震二奶奶又說，“不過碧文不能不帶。伺候書房，辛苦有分；到那兒玩，就沒有她的分，似乎說不過去。”

“人也不必多帶，只要夠使喚就行。”曹老太太又說：“如今不比當年了；人太多顯得招搖。”

因為這句話，春雨跟小蓮兩人之中，只能去一個；春雨知道小蓮愛熱鬧，決定讓她跟了去。不道曹老太太還有話。

“不但人不必多，而且要挑穩重得力的；好亂走亂說話，行動輕狂的，別跟了去。鳳英，好好分派一下子。”

“我知道。”震二奶奶說，“老太太例外，帶幾個都行。秋月自然要去的，另外呢？”

“我也別例外。秋月帶一個小丫頭就是了。”

“那麽你那裏呢？”震二奶奶看著春雨問。

“自然是春雨。”馬夫人接口便說。

“不如讓小蓮——。”

“不！”馬夫人不待春雨辭畢就搶著說：“這一陣子我聽好些人說，小蓮愛使小性子；而且一張利口，出言就傷人。”

“是這樣嗎？”曹老太太很註意地，“倘或如此，那還不光是這一趟不能帶她去逛山。”

不止於此，還有什麽呢？自然是將她從雙芝仙館調走；春雨心想，難得天從人願，但不能落個嫌疑，便即說道：“小蓮很能幹——。”

“越是能幹，越覺得自己了不起。”馬夫人再一次打斷了她的話，“這件事今天不談吧！過兩天再核計。”

有這句話，春雨不能再多說什麽。回到雙芝仙館仔細想了一會，覺得自己的那句話沒有能說完，光聽半句，不無落井下石之嫌。為了避免小蓮誤會，應該說在前面，別等她來問。

於是，她招招手將小蓮找來了，低聲說道：“你可得留點兒神，有人在太太面前說你！”

“喔，”小蓮睜大了眼問：“說我什麽？”

“說你愛使小性子，利口傷人。”春雨又說，“你倒跟錦兒探探口氣看。”

“探什麽口氣？”小蓮問說：“要攆我？”

“也不是這個意思——。”春雨覺得話很難說；有些自悔孟浪了。

小蓮自然要追問：“不是這個意思，是什麽意思呢？”

春雨發覺自己的語氣過分了些，為澄清事實，便將馬夫人、震二奶奶的話，照樣說了一遍，幾乎不增不減，一字不差。

小蓮很仔細地聽完，略有些困惑地說：“事情不過才提了個頭，錦兒只怕還不知道，教我怎麽探她的口氣？”

“錦兒遲早會知道；震二奶奶一定要跟她談的。”

“那就等震二奶奶跟她談過了以後再說。這會兒不必心急；不然，倒像是我要求她替我說好話似地。”小蓮接著又說：“反正見怪不怪，其怪自敗。”

聽她的話，知道小蓮動了疑心，以為是她從中在搗鬼。春雨不免懊悔，也很不安。想要辯白，卻又怕話再說錯一句，應了俗語“越描越黑”這句話，誤會更深。

這時小蓮又開口了：“其實，我也知道是誰恨我，在太太面前煽火。”

“是誰？”春雨問說。

“還有誰？季姨娘。”

春雨想了一會，點點頭說：“有點像。她沒事常常到太太那裏去的。太太是看四老爺的面子，跟她比較客氣；這就讓她有了挑撥是非的機會了。”

“哼！”小蓮冷笑，“我倒要看她挑撥得了誰？不過，有一點我倒不明白，她又那有那麽多謠言能造；總還有人在她面前說我什麽吧？”

春雨立即想到，只怕她又在疑心碧文了！口雖不言，暗中卻存了戒心；到得午後碧文來訪時，本想邀她到自己屋子裏去聊天的，也改在小蓮常在那裏盤桓的後軒閑坐了。

談不到幾句，小蓮走了來，一見就問：“碧文，你知道不知道，有人在太太面前嚼我的舌頭？”

碧文一楞，不知道她何以突然問這句話，不由得擡頭看了春雨一眼；這下，小蓮可真的動了疑心了。

“我不知道。”碧文答說：“我一年到不了太太那裏兩次，怎麽會知道？”

“我以為你總知道——。”

“這也奇了！”碧文本覺小蓮進門就問那句話，過於突兀，微感不快；此時反感更深，脫口質問：“為什麽硬派我知道？莫非以為我說了什麽。”

“不是，不是！”春雨急忙排解，“小蓮不是說你。”

“那麽是說誰呢？”

“誰也不說！好了！”春雨揮一揮手，“甭談這段兒了。”

“談談要什麽緊！”小蓮接口說道：“有人想攆我；我可不是那麽讓人欺侮的。好就好，不好我統統把它抖出來，倒看誰還有臉在這裏？”

春雨氣得手足冰冷，只說：“你看，你看！碧文，這麽不講理！”

碧文卻沒有想到，小蓮的“統統抖出來”，也包括她在內；只當是專對春雨而發。她自己的氣倒是消了，卻有抱不平之意，覺得不能不說小蓮幾句。

“小蓮，你太過分了，都是一塊長大的姐妹，何苦破臉？”

小蓮也深悔一時魯莽，脹紅了臉說：“我也沒有說誰，我只是自己跟自己發脾氣。”

“自己發脾氣，不該傷人。你這個脾氣最吃虧。”

小蓮默然無語，淚水盈睫；春雨嘆口氣說：“唉！何苦？”她有許多話，又想追問，又想辯解，又想責備，又想規勸，但因對小蓮傷透了心，覺得什麽話都是多餘的，最後唯有付之一聲長嘆而已。

碧文也覺得好沒意思，站起身來說：“快放學了，我該走了。”

春雨點點頭，送她出門；兩人都是看也不看小蓮，倒像根本沒有她這個人似地。到此時，小蓮才是痛悔莫及；轉身飛奔回房，倒在床上，淚如泉下。心裏七上八下，不知何以自處；自己恨極了自己，將頰上的肉擰得又青又紫，還是不能解恨。

也不知過了多少時候，聽得芹官回來的聲音；小蓮的心立刻又懸了起來，深怕他問到，會走了來看她，那就不知道該怎麽說了？

屏息靜聽，一時並無聲息；不久，覆又聽見芹官的腳步聲，然後是春雨在說：“我要去看秋月，順便送了你去。”

不會進來了！小蓮在心裏說；一顆心暫時得以放下，但卻有一種無可言喻的悵惘；同時亦頗不安，不知道春雨去找秋月是什麽事？會不會是談下午的那場沖突。

因此，她又多了一份盼望，心情越發苦悶；一直在想芹官跟春雨回來以後，會對她是怎樣的一種態度。

忽然，屋子裏有了腳步聲，只聽三多在叫：“小蓮姊姊，你睡著了不是？”

小蓮心中一動，不妨問問三多，便即答說：“沒有。”

“怎麽不點燈？”說完，三多轉身走了。

不多片刻，一燈熒然，由遠而近；小蓮怕她看到她臉上，尤其怕她看見紅腫的雙眼，便裝做畏光，舉手擋在眼睛上。

三多放下了燈，去到床前問道：“小蓮姊姊，你怎麽不起來吃飯。”

“我不餓！”小蓮用另一只手將她一拉，“你坐下來。”

三多在床沿上坐下，側著臉來看，訝然問道：“臉上怎麽了，又青又紫的？”

“讓蟲子螫了一口——。”

“我替你去拿藥。”

“不要，不要，不要緊的。”小蓮緊接著問，“芹官回來過了？”

“回來添了件衣服，馬上又走了；是到老太太那裏去吃飯。”

“春雨送了他去的？”

“嗯。”

“春雨跟芹官說了些什麽？”

“沒有說什麽。”

小蓮不信，“是你沒有聽見，”她問，“還是真的沒有說什麽？”

“真的沒有說什麽。她伺候芹官添衣服，讓我拿衣刷子；我就在他們旁邊。”

小蓮覺得春雨的態度有點兒莫測高深；沈吟了一會，想起早晨的事，隨即問說：“她什麽時候起來的？”

“很晚了。一起來聽說老太太找，急急忙忙就趕了去。”三多記起一早受責之事，不由得就心向小蓮，略

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