是世家大族老仆扶持主母的規矩，彩雲也懂，笑著說一聲：“謝謝！”老實不客氣用左手抓住他的右臂，倚恃著走過了蒼苔路滑的穿堂。

“柱子！”李鼎吩咐：“你先到晚晴軒去，把供擺起來。我們先到前面去看看。”

這一進入正房，就是滿目淒涼了，遍地的廢紙、破布，舊書，摔爛了的瓶瓶罐罐；門窗大多敞開。李鼎觸目傷心，站在那裏，眼圈都紅了。

彩雲卻是驚多於悲，心裏在想：怪不得有“像抄了家那樣”一句形容的話！抄了家的人家真是慘不忍睹。

這時候李鼎已從地上拾起一本有灰泥腳印的“全唐詩”；翻開來看，裏頁卻是紙墨鮮明，與外表全不相稱，“你看，”他說：“這花了我爹跟我姑丈多少心血；如今被人作踐成這個樣子。”

“應該找個人來收拾收拾。”彩雲說道：“別樣東西是身外之物；書可不是。不管能不能拿出去，把書理了起來，總是不錯的。”

李鼎不作聲，站了好一會，將那本書放在窗臺上，低著頭走了出去。彩雲自然跟在後面；隨著他穿過好幾座院落，走出一道垂花門，豁然開朗；只見一片幹涸的荷池；一座破敗的水榭。但荷池中居然有一朵半開的紅蓮，碧梗高標，亭亭玉立；而在彩雲的感覺中，這朵孤芳自賞的紅蓮，反襯得周遭格外荒涼。

“每年夏天，我爹總是在這裏避暑。”李鼎淒涼地說：“我還是頭一回看到池子的底。”

為了轉移李鼎的情緒，彩雲故意的問道：“池子不是活水吧？”

“怎麽不是活水？通水西門的。就是水閘不開，水池也有來源。”李鼎回身一指，“所有屋子的‘接漏’，都是埋在地下的管子通到這裏。你看！”順著他的手指看去，池壁上果然有個涵洞。

“走吧！”李鼎扯一扯她的衣袖，“看看我那個院子，如今成了什麽樣子？”

於是仍由原路折回，直到晚晴軒；進門第一眼就看到院子裏打破了的金魚缸。再過去是一方黑石所制成的棋桌，上面供著香燭祭品——晚晴軒中除這張棋桌與兩具石鼓以外，什麽家具都沒有；柱子自然只好利用棋桌了。

“大爺，行禮吧？”

李鼎點點頭，走近看棋桌上的四個碟子，是松子糖、雲片糕之類的茶食；另有一雙筷子，一只杯子，杯中卻是空的。

“沒有酒，也得有茶。”李鼎問道：“柱子，你能不能去弄壺開水來？我們也渴了。”

“已經在煮了。我去提了來。大爺先上香吧！”

於是，李鼎拈三枝清香，就燭火上爇著，插入香爐；在柱子找了些丟在地上的破舊衣服，胡亂疊成的拜墊上跪了下去，磕了三個頭起身。

“我也行個禮。”彩雲扯一扯衣襟說。

“不敢當！免了吧！”

彩雲沒有答話，走近拜墊，一面行禮，一面在心中默祝。

“鼎大奶奶，我跟你沒有見過面，也想不到今天會在這裏給你行禮上祭。凡事都是緣分，陰錯陽差地，居然我跟府上也共了一陣子患難。三年前的今天，真是個大兇的日子；我在想，當時你如果知道會有今天，你就是再委屈也得活著。可是，誰又想得到呢？如今後悔嫌遲，你一定死不瞑目，放不下鼎大爺的心。你看我能在什麽地方幫鼎大爺的忙，就托個夢給我吧！”

先是默禱，後來不自覺地念念有詞；雖然聲音低得連自己都聽不見，但嘴唇翕動，卻是李鼎所看得出來的；等她拜畢起身，便即問道：“你在禱告？”

“是的。”

“說些什麽？”

“我和鼎大奶奶說，看我能在什麽地方幫你的忙，請她托個夢給我。”

“你真是匪夷所思了。”

話雖如此，心裏卻很感動，“內人好處很多；最不可及的是，從不吃醋。”李鼎答說：“她如果托夢給你，一定請你勸我續弦。”

“本來嘛！就是她不托夢給我，我也要這麽勸你。”

“現在那談得到？”

“所以我現在也不勸你。”

談到這裏，只見陽光忽斂；擡頭望去，東南方已是一大片烏雲，當頭壓到，“不好！”李鼎說道：“要下陣頭雨了。”

一言未畢，狂飆陡起，燭焰倏然而滅；未曾關好的門窗，大碰大撞，聲勢驚人。頭上制錢般大的雨點打得臉上生疼；彩雲喊一聲：“快收東西！”搶了一具香爐就走。

到第二趟再去取了兩碟茶食回來，又密又大的雨點，將她的衣服都打濕了。大行皇太後之喪，自是縞素；她的體態豐腴，比較怕熱；所以胡三奶奶為她裁制的是薄薄的紗衫，一著了水都貼在身上，胸前雖然還隔著一層肚兜，但雙臂肩背的肌膚，已是清晰可見了。

彩雲自感狼狽，偏偏柱子又提著一壺茶來了；只好趕緊避入屋內。李鼎知道她的窘迫，使個眼色，示意柱子避開；然後問道：“濕布衫穿在身上會受病，怎麽辦？”

“不要緊！一會兒就幹了。”

一語未畢，刮進來一陣風，吹得彩雲颼颼生寒；不由得回頭去望，看何處可以避風？

這一看，心中一喜；地下橫七豎八地拋著幾件舊衣服，雖不幹凈，卻是浮塵，拎起一件紫綢褂子，才知道是件旗袍，抖一抖再細看，別無臟處，不妨穿著。便悄悄走到後房，卸卻白紗衫裙，只留肚兜與褻袴，穿上那件旗袍；裸露的雙腿，正好用袍幅遮掩。接著找了一條繩子，就著壁上現成的掛書畫的銅鉤系好，晾好半濕的衫裙，方始悄悄地又走了回來。

李鼎仍舊站在走廊上，望著喧嘩的雨水發怔；一直等彩雲走到他身邊，猶未發覺。

“大爺，”彩雲故意用旗人的腔調說道：“你瞧瞧誰來了？”

李鼎回頭一看，臉上立刻有了微帶驚異的歡愉笑容，“你穿這件衣服真好看！”他說。

“居然很合身！”彩雲低頭看身上，頗為得意。

“旗袍都是寬大的，不然你也穿不上。”

“這是鼎大奶奶的衣服？”

“嗯！”

“她的身材一定很苗條？”

“比你小一號。”李鼎四處張望著，“得找個地方坐下來。”

唯一的坐具是雨中的那兩只石鼓；李鼎不死心，前後房間都走到，最後是在下房找到了一床舊草席，便取了來在堂屋正中鋪好。兩人面對面盤腿而坐，喝茶吃雲片糕。

“這也算‘飲胙’了。”李鼎說：“黃連樹下操琴，苦中作樂。”

“苦盡甘來，就像旱久了會下雨那樣。世界上什麽事都會變，好的變壞，壞的變好。你別著急！”

“我怎麽能不著急！心裏苦悶，沒有人可以說：真想出家去做和尚！”

“年輕輕的怎麽說這話？”彩雲忽然想起一件事，自覺交情夠了，問錯了也不要緊，便又說道：“上次我大姊——。”

“你大姊？”李鼎打斷她的話；不過馬上想到了，“喔，是朱二嫂。她怎麽樣？”

“她說，在你那裏看到一位師太？”

“嗯！”李鼎坦然答說：“叫天輪。她庵裏不能沒有她，回去了。”

“我說，這位師太為什麽不還俗呢？”

“還了俗怎麽樣呢？”

“給你填房啊！”

“辦不到的。第一，我爹就決不會答應；第二，我一時也打算不到此。”

“辦不辦得到，是另外一回事，先打算打算也不要緊。”

“無從打算起。”李鼎答說：“我喜歡過四個女子，一個死掉了；三個是不能嫁我的。”

“去世的自然是鼎大奶奶。那三個呢？一個是天輪？”

“嗯。”

“另外兩個呢？”

李鼎遲疑了一會，很勉強地說：“一個是我的親戚。”

“誰？”

“只能說到這裏，你不能再問了。”

“好！這個我不問；還有一個呢？”

李鼎擡起眼來直盯著她看；彩雲頗感威脅，將頭低了下去；心跳加快了。

“你應該想得到的。”他伸過一只手來相握；彩雲發覺自己一手心的汗。

“我比你大著好幾歲，殘花敗柳，有什麽好？”彩雲低聲回答。

“我不是這麽想。”李鼎停了一下說：“也不知道怎麽回事，我只有遇見比我大幾歲的，我才會想到那件事。”

一面說，一面手漸漸移了上來；袍袖寬大，他的手沿著她那條渾圓的手臂，一把一把捏到肩頭，手已觸到她的系肚兜的銀鏈子了。

彩雲皮膚與心頭都在作癢；正在意亂神迷時，雷聲隆隆，接著是震天價響一個霹靂，不由得就嚇得倒在李鼎懷裏。

於是她腋下的鈕扣被解開了；肚兜的銀鏈子被拉掉了；但心頭的癡迷，卻已為那個霹靂震掉，“不行！”她掙紮著脫離他的懷抱，“這是鼎大奶奶的地方，不能做對不起她的事！”

“沒有這話！她如果托夢給你；一定勸你跟我好。”

“那也得看是在什麽地方？你不想想，倘或讓柱子撞見了，我還有臉做人？”

此言一出，是個無聲的焦雷，當頭擊中了李鼎；他的臉色像死灰一般——想到他妻子的死；以及她的一死為整個家族帶來的噩運；唯有死勁地咬自己的嘴唇，揪自己的頭發，才能稍微減輕心頭如刀絞般的痛苦。

彩雲也省悟了，自己的那句話卻好撞著他的隱痛；心裏有無限的歉疚，卻無話可以表達。唯有緊緊地握著他的手。

“雨停了！”彩雲突然發覺，欣喜地說。

“我送你回去。”

“嗯！我去換衣服。”

彩雲知道李鼎決不會偷窺，連後房的門都不關，換上原來的衫裙；將那件旗袍略為摺一摺拿在手裏。

“這件衣服能不能送給我？”

“怎麽不能？”李鼎說：“我也想到了，只因為原就是丟掉的衣服，不好意思送人。”

“丟又不是你丟的。怕什麽？”彩雲問道：“你手裏拿的什麽？”

“喏！”李鼎指著壁上說：“你看！”

彩雲轉臉看去，護壁的木板已移去一塊；壁上凹了進去，原來是個隱藏緊要物品的機關。

“沒有值錢的東西，兩份庚帖；還有——。”李鼎將一個皮紙包打開來，裏面是一枚折斷的長指甲和一綹頭發。

這當然是鼎大奶奶的遺物，“說說不值錢，依我看，世界上再沒有比這貴重的東西！人都已經入土了，居然還有這些東西！”彩雲興奮地說：“我沒有見過鼎大奶奶，可是看了她的指甲跟頭發，就仿佛我面前站著個大美人兒！鼎大爺，你不覺得？”

李鼎不作聲，兩行眼淚漸漸掛了下來。

“是我不好！又惹你傷心了。”

彩雲替他將指甲與頭發包好；另外又找了一張很大的廢紙連庚帖與那件旗袍包好，一起交到李鼎手裏。

“咱們再去看看那池子。水一定滿了。”

“啊！”李鼎覺得唯有這件事，可以塞他心中的悲痛，精神頓時一振，“走吧！”

走去一看，果然水滿平池；自然還是渾黃的泥湯，但是泛黃的殘荷敗梗，已有綠意，那朵昂然不屈、孤標自賞的紅蓮，也更顯得精神了。

雨後園林，一片清氣；回首遙望，半天朱霞，反映在彩雲臉上，是一片新娘子才有的喜色。李鼎很奇怪，自己居然在窮愁抑塞之中，能有欣賞這一片美好事物的心情！

“你的話不錯！”他說：“世界上什麽事都在變，好的變壞，壞的也會變好。”他挺一挺胸：“過去的過去了！看遠一點兒，重新來過！”

【全本精校】《紅樓夢斷：曹雪芹家的故事3·五陵游》作者：高陽

編輯推薦

讀小說，學知識，鎖定讀客知識小說文庫。紅學經典！高陽所著的《紅樓夢斷（曹雪芹家的故事之五陵游）》講述賈寶玉、王熙鳳、襲人、晴雯們原型背後的真實命運！了解《紅樓夢》，必讀《紅樓夢斷》！歷史小說大師高陽三十年心血力作！以“考證入小說，以小說成考證”詳盡還原《紅樓夢》原型人物的最終命運。

內容簡介

曹雪芹的祖父曹寅是康熙的親信，祖孫三代擔任江寧織造達六十年之久，曹府盛況一如《紅樓夢》中的賈府。雍正五年末，曹雪芹十三歲，其家人因罪革職，家產抄沒，曹雪芹隨母遷回北京居住，曹府從此敗落。

曹雪芹以家族興衰為線索創作的《紅樓夢》，大量故事及人物原型來自從小耳濡目染的家族生活，除了以他自己為原型的賈寶玉，精明潑辣的王熙鳳，風流靈巧的襲人，口齒伶俐的晴雯，都是現實生活中存在，並為作者所熱愛的人。虛構角色的命運，多與人物原型相重合，也有被刻意隱去的現實悲歡。

歷史小說大師高陽，潛心研究《紅樓夢》三十年，“以考證入小說，以小說成考證”，詳盡還原出《紅樓夢》中被曹雪芹所諱言的時代和事件，尤其是原型人物的最終命運。

翻開《紅樓夢斷（曹雪芹家的故事五陵游）》，在作者（高陽）精彩的敘述中，賈母、賈政、王夫人、寶玉、賈璉、王熙鳳、趙姨娘、賈環、鴛鴦、金釧、襲人、晴雯、平兒等人從“紅樓”走出來，在《紅樓夢斷》中繼續那個比夢幻更加真實的故事。

作者簡介

高陽，（1929—1992），著名作家，以歷史小說著稱，為當代作品發行量最大的作家之一，曾出版《紅頂商人胡雪巖》等小說，歷來有“有井水處有金庸，有村鎮處有高陽”的美譽。

高陽的歷史小說，註重歷史的真實，又擅長講故事，讀起來輕松暢快，於生動詼諧之中，帶領讀者一窺歷史的本來面目。

一

大毛衣服在大太陽裏曬過兩天，拿藤拍子拍凈了灰，在空屋子裏晾得冷透，該收回樟木箱了；那知打開第一口空箱子，震二奶奶就發覺少了一樣東西。

“那本冊子呢？”她問錦兒。

“什麽冊子？”

“還有什麽冊子，不就壓箱底的那玩意兒嗎？”

“怎麽？”錦兒一驚，“我還以為二奶奶收起來了呢！”

震二奶奶一聽這話，也很著急。原來要找的是一冊秘戲圖——也不知誰行出來的說法，春冊可以鎮邪，箱子裏有了它，“鐵算盤”都算不走的；又說可以辟火，相傳火神祝融氏是個老小姐，性子潑辣無比，但到底是未出嫁的閨女，一看到這“羞死人也麽哥”的玩意，自然嚇得退避三舍。因此，震二奶奶所置貴重物品的箱子裏，都有此物。

“我那裏收起了來？沒有！你看看別的箱子。”

收皮貨的樟木箱，一共四口；其餘三口空箱中都有，“就少這麽一本！”錦兒困惑地：“是到那裏去了呢？沒有人來過呀！”

深閨艷秘，流落在外；震二奶奶可以想像得到那些輕薄男子的口吻：“喏！曹家震二奶奶的東西；你們看她有多風流！”

轉念到此，汗流遍體，“不行！”她說，“非找到不可；你去查一查！”

明知別的丫頭、老媽絕不敢私拿，還是找了來問；果然，一個個斬釘截鐵地否認。

“那麽！”錦兒問道：“前天，晌午那一會兒，有誰來過？”

大家都凝神細想，你說一個，他說一個，算得出來的，一共有七個人來過。

“二奶奶！”錦兒回來，悄悄說道：“只怕是芹官拿的。”

震二奶奶如當頂轟了一個焦雷，“可了不得了！”她說：“這要讓四老爺知道了，會把他打死！就是老太太瞧見了，也是一場風波。趕快，趕快找春雨！”

※※※

春雨今年十七，比芹官大五歲。進府那年才十三歲，已是大人的樣子了；沈靜、靈巧，懂得用眼色窺伺，曹老太太要看個唱本什麽的，總是不等開口，她就把裝眼鏡的荷包找了來，有那妒忌的，背後說她會拍馬屁，她笑笑不作聲；若是誇獎她兩句，必是惶恐不勝的樣子。就這與人無忤，有功不伐的這份德性，為冷眼旁觀的馬夫人所看中了；跟震二奶奶商議，想跟曹老太太要春雨專門去照料芹官。

那是前年的事，芹官十歲。旗人家的子弟，十歲就得拉弓“壓馬”，預備“比棍”當差了；可是，芹官是曹老太太的“命根子”，留在上房裏不放出去。每天上家塾是小廝在中門口等著接；放了學仍舊送到中門，丫頭老媽捧鳳凰似地送到老太太面前，由此就很少出中門了。

馬夫人跟震二奶奶不止提過一次：“人一天一天大了，成天跟些小丫頭混在一起；等知識一開，不知道會鬧出什麽笑話來。得有個靠得住的人能托付才好。”

“難！”震二奶奶也總是這樣回答：“咱們這位小爺，變著方兒淘氣；靠得住的人老實，降不住他；降得住他的，又怕他心裏不服，一吵一鬧讓老太太知道了，嘔不完的氣。必得有這麽一個德性好耐性好，能管得住他，還能叫他服她的人才行。”

春雨恰好就是這麽一個人。震二奶奶認為馬夫人挑得不錯；曹太夫人也欣然相許。馬夫人還特為將春雨找了來，說了許多心腹話，籠絡備至；還特為關照震二奶奶，從她的月例銀子中，另提二兩津貼，津貼春雨。

兩年下來，成效大著，芹官除了不大愛念書以外，若說待人接物的規矩，可真是懂了不少，那都是春雨循循善誘之功。最使馬夫人滿意的是，照料芹官的起居，無微不至；每天上學，親自送到中門，對小廝必有一番話交代；書包以外，另有一個衣包，燠寒溫涼，該換該加的衣服，都在裏面，再無受涼受熱、飲食不慎而致病的情形發生過。

因為如此，芹官發育得極好；十二歲的孩子，看上去像十五六歲的少年。這一來，馬夫人又有隱憂了！

震二奶奶也知道她的這個隱憂；為此，對那本春冊是不是落在芹官手裏，格外擔心。等到將春雨找了來；卻又不知如何開口，只怔怔地望著春雨。

春雨卻突然之間臉紅了；紅到耳朵根上。震二奶奶大為訝異；凝神靜想了一回，恍然大悟！但也不足為奇，反正總有那麽一遭；只不知是怎麽上的手？想到這裏，深感興趣；不由得綻開了詭秘的笑容。

在異樣的沈默中，春雨的頭一直低到胸前；連她的心跳都清晰可聞。這就不但是羞，而且也在害怕。震二奶奶心想，像這樣是問不出什麽來的；就問出來了，以自己當家人的身分，不能不管，但一定難管，倒不如暫且莫問。

於是她說：“沒事！你先回去吧！”

特為把她叫了來，卻又沒事，這不透著蹊蹺？春雨明知她有話未說，卻以心虛之故，不敢多說一句，答應一聲：“是！”如釋重負地踩著碎步，走得好急；錦兒發現她的影子，想留她說兩句話，都沒有能攔住她。

“怎麽！是芹官拿的不是？”

“錦兒，”震二奶奶答非所問地：“我看春雨是破了身子了！”

錦兒大吃一驚，“二奶奶從那裏看出來的？”她說：“不會吧？”

“一副作賊心虛的樣子！”等震二奶奶將她的所見，細細說了以後；錦兒亦覺得深為可疑，可是，“是跟誰呢？”她問。

“還有誰？自然是芹官。”

“芹官！”錦兒失聲說道：“才十二歲啊！”

“生得壯，發育得好，十二歲開智識也不是什麽稀罕事兒。老皇的第一個阿哥，就是十三歲生的。”震二奶奶又說：“你去一趟，詳詳細細打聽明白了來告訴我。”

※※※

話當然宜從那本春冊談起；錦兒的想法是，這樣的事，千萬冒失不得，只有以話套話，步步為營地踩進去，那知她剛開得一句口，春雨就把她的話打斷了。

“你還來問我！”她滿臉脹得通紅，恨恨地說，“都是你們主子奴才害人！這種東西也是混丟、混丟的！”

錦兒先是一楞，會過意來，隨即笑了，“怎麽啦？”她問：“怎麽害人？害了你啦？”

春雨是話一出口，便知失言；不過她做事向來不悔，沈吟了一會，臉上的紅暈漸漸褪去，平靜地說：“你晚上來，我告訴你，只告訴你一個人。”

“你放心！我不會隨便跟人去說。不過，二奶奶那裏，不能瞞她；其實也瞞不住。我跟你實說吧，二奶奶已經看出來了。”

“我知道！”春雨低著頭說：“二奶奶那雙眼睛再毒不過。”她突然擡頭又問：“喔，前天我聽人說，你有喜信兒了；那可真是大喜事啊！”

原來錦兒已為曹震收了房——為了繡春，曹震跟他妻子大打饑荒。震二奶奶不管怎麽說，肚子不爭氣，在提到“不孝有三”，理上總是虧了些；所以不能不讓他“弄個人”。

想來想去，只有錦兒最合適；而錦兒不願。震二奶奶下了好大的工夫，才將她說動。曹家的規矩，丫頭收房，要生了子女才能改稱姨娘；錦兒有了喜信，便意味著快有正式的身分了。所以春雨說是“大喜事”。

“沒有的事！也不知是誰在嚼舌根？倒是你——。”錦兒本來想說：“倒是你，倘或芹官能跟老皇那樣，十三歲生個兒子；那一來，老太太說不定會把你看得比震二奶奶還重。”想想這個玩笑開得太早了些，所以縮口不語。

到晚來浴罷納涼，三更時分她才派一個小丫頭去問春雨，此時去看她，是不是太早？春雨懂她的意思，叫小丫頭帶回來的話是：晚點去不要緊，或者就睡在那裏好了。

這是打算著竟夕深談。錦兒便跟震二奶奶回過一聲，直到三更過後，才悄悄來到雙芝仙館——芹官所住的那座院落。

“睡了？”錦兒往裏指了指，是指芹官。

“早睡了。來，這裏坐。”

春雨在梧桐樹下設兩張藤榻，備了瓜果清茶，剛一坐定，小丫頭便又送來點心，“你真把我當客人待了！”錦兒說道：“別張羅了！讓她們睡去罷！”

春雨點點頭，吩咐小丫頭說：“這裏沒事了！叫楊媽也去睡；今晚上不用‘坐夜’，門閂上好了；錦姑娘今天睡在這裏。”

把不應該在這個院子裏的人都打發走了；原本面對月光的春雨，走過來坐在錦兒旁邊。兩人都是背光，誰也看不清楚誰的臉，說話就方便了。

“那天下午，從你們那裏順手牽羊偷了那缺德的玩意回來，一人躲在書房裏偷看，我先還沒有留意，後來看他臉上通紅；只當他受了暑，摸他頭上，可又不怎麽燙。問他是怎麽了，可又支支吾吾地說不上來。這一下，我可留了神了，半夜裏醒過來，看前屋燈還亮著；我特為從屋子外面繞到窗口，倫偷兒往裏一瞧。你知道他在幹什麽？”

“幹什麽？”錦兒答說：“你別問我，只管你自己說好了。”

“在畫畫呢！我就在窗外咳嗽一聲，還沒有說話，他就嚇得趕緊藏那本冊子。我知道有花樣了；回進來跟他要那玩意。他不肯給！”

“後來呢？”錦兒催問著：“你快說啊，他給了沒有？”

“給了。”

“這時候你才知道，原來是這玩意？”

“是呀！我一看嚇壞了；問他是那裏來的？他說從你們那裏取來的。我心想，真好險！如果不是這會兒捉住，他明天帶到塾裏，這一流傳出去，讓四老爺知道了，那一場禍還小得了？只怕連震二奶奶都得落包涵。”

聽這一說，錦兒也有不寒而栗之感，“真是！”她慶幸地說：“多虧得你。以後呢？”

“以後——，”春雨停了一下說：“換了你不知道怎麽樣？我可是沒有想到；所以一時竟楞住了！”

“你說的什麽？沒頭沒腦地！什麽事楞住了？”錦兒驀然意會，“是不是來了個霸王硬上弓？”

“那，他倒不敢。他，他要我跟他照方兒吃炒肉。”

“那麽，你幹不幹呢？”

“我當然不幹！又嚇他，又哄他；最後他說了一句話；錦兒，換了你，恐怕也不能不依他。”

“喔，他說了句什麽？”

“他說：你不肯，我找別人去。”

錦兒不作聲。心想：芹官的那句話，大概除了“四老爺”以外，都不會覺得他過分。至多說一句：你才十二歲嘛！可是，“甘羅十二為丞相”，只要像大人了，自然能幹大人的事。

“我們這位小爺，你知道的，說什麽就是什麽；這一找開了頭，怎麽得了？說不定還用不上他去找，自有人在招惹這位小爺——。”

“那是誰？”錦兒搶著問了一句。

“你別問了，反正有人。當時，我主意是拿定了；不過，”春雨加重了語氣說：“到底是女孩兒家一生就這麽一回的事，即使不明不白地斷送了，多少也總要值得；所以我跟他說：你依我兩件事，我就依你：一是除了我再不準找別人；務必改了那個吃人嘴上胭脂的毛病。”

芹官這個毛病，由來已非一日；大概兩三歲的時候，不知那個丫頭逗著他玩，親他的嘴，卻說：“來！吃姐姐嘴上的胭脂。”由此成了慣例，要親丫頭的嘴，就說要吃人家嘴上的胭脂。錦兒也讓他這樣親過，當時心裏很不舒服，覺得無緣無故吃了虧。因而這時聽得春雨的話，頗有深獲我心之快。

“你也看出來了，他這個沒出息的毛病，若是能改掉，真正功德無量。”錦兒很起勁地問：“他依了你沒有呢？”

“自然依了我。”

“你也依了他？”

這是隨嘴一句話，在春雨聽來，便有明知故問的意味；停了一下方始開口：“你別笑我不識廉恥！我也是好好想過的，剛開智識的人，混在脂粉堆裏，又有老太太在上頭護著；你倒想，還不是盡著他的性子胡鬧？不懂這件事便罷，一懂了誰能管得住他？只怕要不了一兩年就會得童子癆。我是識得輕重，心想太太、震二奶奶，把老太太的命根子托給我；我能只顧自己的清高，不顧他心裏是怎麽在想？我也想到頭了，橫豎拿我的身子拘住他的心就是了。我不知道你是怎麽樣，我自己覺得很值得，很對得住太太跟震二奶奶。”

原來她還有這番深心，這番大道理！錦兒心想，誰要只當她是個十七歲的女孩子看，可真是大錯特錯了。

這樣想著，不由得笑道：“你怎麽懂得這麽多啊？我比你大四歲，還不懂怎麽拿自己的身子，拘住人家的心。”

一句無心的話，立刻使得春雨臉上發燒；原來她並非處子，早就為她的一個在海鹽腔班子裏唱小旦的表兄偷上手了。所以聽得錦兒的話，以為意存諷刺；轉念又想，自己的秘密連自己的親娘都不知道，錦兒從何得知？於是定定心答道：“我也只是這麽癡心妄想，到底還不知道拘得住拘不住他的心？”

這卻也是錦兒關心的一件事，隨即問道：“那麽，你看呢？你自己總知道吧，他是真的一句，聽你的話呢？還是假的依你？”

“照眼前著，倒是說話算話。往後就難說了。”

錦兒點點頭說：“本來，這件事也要打兩方面來看，只要大家不招惹他，他一個人那裏就胡鬧得起來？”

“正就是這話。”春雨停了一會說：“不過，這話，我可不能說。”

“當然！當然！有人會說。”錦兒很滿意地：“今晚上沒有白來。你明兒還要起早，睡去吧！”說著，已站起身來。

“等等！”春雨一面說，一面已轉身急步而去。

錦兒不知她要做什麽，只能站在那裏等候；不一會，只見春雨去而覆回，將一個手巾包遞到她手裏。捏一捏是軟軟的一本書，心知便是那本春冊。只是另外圓鼓鼓地一個小罐子，就猜不出是什麽東西了。

“那本害人的玩意，請你帶同去。還有一罐擦臉的東西，我也叫不上名兒來，那天我到老太太那裏去，正好在開箱子，老太太順手把這罐給了我了，說能保養皮膚，冬天用最好。”

“我知道，”錦兒很高興地：“那是西洋進貢來的膏子；貴重得很呢！你留著自己用吧。”

“不！”春雨答說：“我也不能一個人用；一打開來，你舀一點、他舀一點，不用三天就光了。倒不如送給你，起碼可以用一冬天。”

“你這麽說，我可就老實不客氣了。多謝，多謝！”

錦兒笑嘻嘻地走了，愈覺得這一趟沒有白來。

聽完錦兒的話，震二奶奶沈吟著；拿枝象牙簽剔牙，不斷地齜牙吸氣，好久都不作聲。

錦兒知道，遇見這種樣子，就是她有很要緊的事在盤算，也許得要好半天的工夫。不必擾亂她，管自己悄悄溜開。

“你別走！”震二奶奶說：“我有話跟你說。”

錦兒便站住腳，拿震二奶奶的茶去續上了開水；自己也捧了杯茶，在她身旁一張矮骨牌凳上坐了下來。

“春雨今年多大？”

“不是十七嗎？”

“大五歲！”震二奶奶說：“略為嫌大了一點兒。”

明知她是拿春雨跟芹官的年齡作比；錦兒卻故作不解地問：“二奶奶倒是說什麽呀？”

“春雨

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