圈就紅了；李紳急忙安慰她說：“你別急！總有法子好想。”他轉臉又問李果：“你看這件案子能不能翻？”

“那要看了全案才知道。”

“我在刑部有熟人。”一直不曾開口的張五，突然說道：“‘火到豬頭爛，錢到公事辦’，沒有什麽不能翻的案子。”

“你們姑嫂敬張五爺一杯！”李果很率直地說：“張五爺有熟人，有功夫；要托人情送禮，也能替你們先墊上。遇見張五爺，你家二虎的這條命，就算有救了。”

這是李果老練之處；有了管閑事的人，就不必占去李紳的精神和工夫，可以全力為他叔叔去奔走。這層用意，李紳當然也知道，便附和著說：“真的，你們該敬張五爺一杯。”

其時大鳳已經拭淚而起，帶著小鳳走了過來；提酒壺替張五斟滿，接著便跪了下去。

這一來，彩雲與大鳳亦都照樣跪下；張五大驚，一躍避開，慌慌張張地說：“這算怎麽回事？快起來，快起來！”

“起來，起來！”

二李亦都起身來扶；頭雖未磕，酒卻是敬了，連小鳳都拿李果的酒杯喝了一大口。

“是！”大鳳心境一寬，像換了個人似地，輕盈地笑著舉杯，“請李大爺幹一杯。”

“多謝。”李紳向彩雲舉一舉杯，“你也來。”

大鳳敬了李紳敬李果；最後脈脈雙眼，看著張五，輕聲問道：“怎麽說？”

“半杯吧！”

大鳳不作聲，喝了半杯；去解腋下的手絹，要擦去染在杯口的脂痕，李紳便即笑道：“別擦，別擦！擦了可惜。”

張五與大鳳相視而笑，都覺得有些窘，但也都覺得心頭別有一股滋味。

“五兄，”李果說道：“你且喝了那半杯酒，我還有話說。”

“好！”張五師出有名，大大方方地幹了酒；不過到底臉皮還薄，依舊留著杯口那一道鮮艷的暗痕。

“你要想法子營救趙二虎，就非得先把案情徹頭徹尾弄清楚了不可。這不是三、五句話的事；何妨跟大鳳找個清靜地方，好好談一談。”

他說到一半，李紳已經了然於胸，是替張五找親近大鳳的機會，所以桴鼓相應地說：“對了！幹脆到你預備的客房裏去談吧！”說著，便招呼聽差帶路。

張五跟大鳳都不願辭謝。因為二李的話都很冠冕；不領受他們的好意，倒像心地欠光明似地。

等他們一走，李果感慨地說：“怪不得她喝了酒會哭，傷心人別有懷抱。”

“我看她的相，倒不像薄命紅顏。”

“是啊！”彩雲接著李紳的話說，“年下有人給她算命，說一過了立春，就會轉運；後半輩子福氣大得很，壽老八十、五子送終。不過要嫁肖牛的才好。不知道——。”她遲疑了一下沒有說下去。

二李對看了一眼，取得默契——了解彩雲的意思，要問張五是不是肖牛？不過以裝糊塗為宜。

三更散去；李紳送了彩雲十兩銀子。大鳳跟張五頗有依依不舍之感；但誰也不曾在旁邊幫襯一句，勸大鳳住下，兩人只好分手。

“好了，責有攸歸。”李果說道：“五兄，你只管營救趙二虎；縉之全力去進行令叔的事。”

“文覺呢？”李紳問道：“該怎麽跟他說？”

“那你就不用管了，交給我。”

說停當了，第二天連袂進京。李紳在李果的客棧中，略略休息了一下，隨即轉往恂郡王府。

王府的房子，東面毗連花園的那一部份很講究，也很新；那是三年前九貝子為恂郡王修花園，附帶翻造過的；王府中人稱之為“新齋”。恂郡王每次從軍前回京，都住在新齋；這一次也不例外。因此，當侍衛者領著他往西走時，不免奇怪。

“王爺不在新齋？”

“搬了。”侍衛答說：“搬回西上房了。”

“喔，”李紳問道：“新齋怎麽不住了呢？是發現那兒不合適？”

“新齋沒有什麽不合適。王爺說：是九貝子修的房子；九貝子如今無緣無故發遣到西大同，一路餐風露宿，有許多苦楚，我又何忍住他替我修的新屋子？所以搬回西上房。”

李紳心頭一凜。不由得就浮起一個念頭。這不是好兆，骨肉之禍，只怕要由此發端了。

“還有件事，不知道李師爺聽說了沒有？王爺降成貝子了。”

李紳大驚，站住腳拉著侍衛問道：“為什麽？王爺犯了什麽錯？”

“要找王爺的錯還不容易？王爺剛到京，行文禮部問是先叩梓宮，還是先見新皇上？是怎麽個儀註？這話並沒有問錯；老皇駕崩，新皇登基，誰也是頭一回遇見這樣的大事，自然要把禮節弄清楚。這也算得上是一款大罪？”

“是啊！”李紳急急問說：“欲加之罪又是怎麽說呢？”

“說大將軍行文禮部，見皇上的儀註，太荒唐了，足見有反逆之心。有人參了一本，交給四總理大臣議處，奏請削爵；批下來降了貝子。”

這更比九貝子胤禟被移至西大同，更為兇險的征兆；李紳憂心忡忡地跟在侍衛身後，進院子時忘了跨門檻，腳下一絆，一個跟鬥直跌進去，摔出很大的聲響。

剛降為貝子的恂郡王，正在廊上望空沈思，不由得嚇一跳；等他轉臉看時，已有好幾名侍衛，圍上去攙扶了。

“摔傷了沒有？李大爺！”

原來是李紳！恂郡王大踏步而下；一面走，一面問：“怎麽摔的？摔傷了那兒沒有？”

李紳頭上摔起一個皰，膝蓋也很疼；勉強站直了叫一聲：“王爺！”還待蹲身請安，已讓恂郡王一把攙扶住。

“還講這些虛套幹什麽？”他向左右吩咐：“快把李老爺攙進去；看蒙古大夫在不在？”

內務府上駟院額定“蒙古醫師長三員、副長兩員，”通稱“蒙古大夫”。大將軍出征時，挑了兩個好的跟著走，這一次跟回來一個。雖說蒙古大夫只管醫馬；但連人帶馬摔倒了，不能只管馬，不管人，所以蒙古大夫都擅傷科，尤長於接骨。所以一傳即來，首先給李紳四肢骨節捏了一遍；確定並未折骨，額上的那個皰算不了什麽事，敷上秘制消腫止痛的藥，李紳的痛楚，立刻就減輕了。

“怎麽樣？縉之！”恂郡王問說。

“好得多了。”說著，李紳便要站起來。

“不必拘禮，你就靠在那兒好了。”

親藩的儀制尊貴，那怕一品大臣，都是站著回話，命坐也不過一張矮凳；李紳這時是靠在一張軟榻上，說起來是逾分。不過此刻情形特殊，李紳也就不再固辭；但仍舊站起身來道了謝，方又坐下。

“何以好幾天不來？如今豈止一日三秋？幾乎一日一滄桑。你剛才叫我‘王爺’，受之有愧了。”

“在李紳心目中，王爺還是王爺。”李紳很鄭重地答說：“皎皎此心，始終如一。”

他是因為有受文覺脅迫這回事，不自覺地起了自誓效忠之心。恂郡王卻不解其故，親密幕僚，相處有素；忽而有此一番表白，似乎突兀。當然，他還是感動的。

“我知道。縉之！”恂郡王遲疑了好一會說：“我是決不會再回西邊了！你似乎應該早自為計。我覺得愧對你的是，不但不能幫你的忙，而且不便幫你的忙。”

最後一句話，大有深意；李紳個人並不期望恂郡王還能提掖，但卻不能不探索“不便”的緣故。

他還在沈吟時，恂郡王已作了解釋：“現在邏卒很多，在訪查誰是跟八爺、九爺、我；說不定還有十爺常有往來。我如果替你說話，不就坐實了你是我的人？‘愛之適足以害之’；正此之謂。”

一聽這話，李紳冷了半截。他是如此；李煦又何嘗不是如此？

不過，他還不肯死心，“王爺不是跟十三爺很好嗎？”他試探著問。

“‘很好’之前，要加‘先前’二字。”恂郡王擡眼問道：“你是要讓我跟他說什麽？”

“是！”李紳硬著頭皮說：“家叔、蘇州織造李煦；求王爺栽培。”

“他怎麽了？”

“聽說有挪動的消息。”

“不會吧！”恂郡王將信將疑地，“這會兒那裏有工夫去管織造調差？”

“消息不假。是因為有人在謀這個差使。”

“誰啊？”

“胡鳳翚。”李紳又說：“也是年亮工的妹夫。”

原來是年羹堯的至戚跟李煦過不去！恂郡王正在考慮時；只見門簾啟處，溜進來恂郡王的一個貼身小廝；疾趨至主人面前，輕聲說道：“八爺來了！”

李紳一聽，便即站了起來，預備回避；但行動不便，差點又摔倒，恂郡王因為李紳剛表白過，越發信任；便說：“不要緊！你在套間待一會好了。”

李紳回避是為了禮節，不是為了不便與聞機密——恂郡王對他，早就沒有秘密可言；因此李紳答應一聲，立即轉入套間；一墻之隔，外面的聲音，自然清清楚楚。

“我是特意來告訴你一聲兒，”他聽得胤祀在說：“我打算跟他說，把我的王爵還了他。”

“八哥！”恂郡王是有些著急的聲音，“這又何必？又讓他罵你一頓，說你不識擡舉，算了，算了！別自己找麻煩吧！”

“麻煩是他在找，怨不著別人，”胤祀冷笑道：“你還當我能當一輩子親王嗎？與其等他來削我的爵；倒不如我自己識趣的好。”

談到這裏，忽然聲息全無；李紳納悶不過，悄悄掩到門邊，從縫隙中向外張望；只見滿面於思的兩兄弟愁顏相向，都是有著滿懷的話，卻不知說那句好的神情。

“唉！”胤祀嘆口氣，“老九說得不錯，時機稍縱即逝，都怪我在緊要關頭上，優柔寡斷！”說完，自己抽了自己一個嘴巴，連聲自責：“該死，該死！”

李紳倒嚇一跳；再看恂郡王，只是平靜地說：“八哥，事情過去了。徒悔無益。再說，我本心也不希望如此。你總記得阿瑪的話吧？”

先帝在位六十一年，訓諭極多；胤祀便問：“你是指那一次？”

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