第九章 (12)
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！待會兒我會跟老太太提。如今頂要緊的是，要看他到底出汗了沒有。”說著便喊：“錦兒，你瞧瞧鼎大爺去，看是好一點兒沒有？再問老何要不要忌口？什麽能吃，什麽不能吃？告訴小廚房記住了。”
“是！”錦兒眼珠一轉問道：“要不要帶幾張治頭疼發燒的西洋膏藥去？”
“也好！”
“那請奶奶來看；都是洋字．我鬧不清楚。”
震二奶奶會意了；是錦兒料知她必有體己話要跟李鼎說，故意找這麽一個可以避開曹震的藉口。便跟著她到了前房，悄悄說道：“你看沒有人，私下告訴鼎大爺，盡管安心養病；他要的東西我替他預備好了，等他病好，讓他帶回去。”
“倒是什麽東西？”錦兒問道：“倘或弄不清楚，仍舊讓他不能安心。”
震二奶奶點點頭說：“這話也是！”
話雖如此，她仍舊不願意明告錦兒；直到將膏藥檢齊了，方始接著說下文。
“你只伸一只手，他就知道了；決不會弄錯。”
錦兒答應著，帶了幾帖西洋頭痛膏，匆匆而去。剛出中門，只見曹俯左手撈起皮袍下擺，右臂前後使勁揮動，腳步匆遽地直沖了過來。錦兒趕緊避在一邊；心裏驚疑不定在想：四老爺從來不是這樣子的，莫非出了什麽事？
一個念頭不曾轉完，已走過頭的曹俯，突然停住，轉身說道：“趕緊去告訴你二爺，換素服，到前面等我。”
錦兒怕未曾聽見，追問一句：“四老爺吩咐的是換素服？”
“對了！皇上駕崩了，要去接哀詔！”
※※※
就在這一天，蘇州亦已接到“滾單”，頒哀詔的禮部官員，定在第二天午前到達，巡撫吳存禮隨即通知藩司李世仁，分頭轉知全城文武官員，預備接詔。
蘇州接詔，向來在齊門外萬壽亭；有一定的儀註，由首府蘇州府衙門，預備龍亭、彩輿、儀仗、鼓樂前導，吹吹打打地歡迎。但這是頒恩詔，或者其他需要“詔告天下，鹹使聞知”的詔書，倘是頒哀詔，譬如詔告太皇太後、皇太後駕崩，不便奏樂，此外的儀註照舊。但這一次又不同了；因為稱是稱哀詔，實在是遺詔。在頒皇太後的哀詔時，頒詔的皇帝仍然健在；而遺詔則頒詔的皇帝，已經仙去，禮制應該有所不同。
話是很有道理，但應該如何不同，卻無人能夠回答。所苦的是，不知先例如何；上一回頒遺詔是在六十一年以前，沒有人知道是怎麽樣的一種儀註。
於是斟酌再三，決定只用龍亭與儀仗，自然也不奏樂。全城文武官員，一早便已齊集；一律素色袍褂，前後不用補子，暖帽上亦無頂戴紅纓。一個個愁顏相向，淚痕不幹；李煦的一雙眼睛腫得如胡桃般大，從前一天接到通知開始，不知道哭過多少遍了。
一次次探馬來報，“欽差”行至何處；到得近午時分，前面塵頭大起；“欽差”素服騎馬而至，看到龍亭，勒住了馬，從人扶了下來，解下背在身上的黃包裹，取出詔書，恭恭敬敬地置入龍亭，然後在東首面南而立。
於是吳存禮領頭行了禮；等站起身來，避到一旁，執事擡著龍亭到萬壽亭；這時地方官員已搶先一步，在萬壽亭中分東西向站好班；等龍亭居中停妥，方始正式行三跪九叩的接詔大禮，禮畢宣詔。
宣詔的“展讀官”是臨時找來的；蘇州府的一名佐雜官兒，音吐宏亮，肚子裏亦很有些墨水，宣讀文字典雅的詔書，不致於會念白字。
宣詔是跪讀跪聽，只是聽者俯伏；讀者長跪，雙手高捧詔書，朗聲高宣。
“詔曰。”展讀官輕聲一念此兩字，裏裏外外，靜得連根針掉在地下都聽得見。於是，展讀官不徐不疾地念道：
從古帝王之治天下，未有不以敬天法祖為首務。敬天法祖之實，在柔遠能邇，休養蒼生，共天下之利為利；一天下之心為心，保邦於未危，致治於未亂，夙夜孜孜，寤寐不忌，為久遠圖計。庶乎近之。
念到這裏，展讀官略停一下，作為告一段落；然後念入正文：
今朕年屆七旬，在位六十一年，實賴天地宗社之默佑，非朕良德之所致也。
歷觀史冊，自黃帝甲子，迄今四千三百五十餘年，共三百一帝，如朕在位之久者甚少。
朕臨禦至二十年時，不敢逆料至三十年；三十年時，不敢逆料至四十年，今已六十一年矣！尚書洪範所載：一曰壽；二曰富；三曰康寧；四曰攸好德；五曰考終命。五福以考終命列於第五者，誠以其難得故也。今朕年已登耆，富有四海。
子孫百五十餘人，天下安樂；朕之福亦雲厚矣！今或有不虞，心亦泰然。
這時聽者之中，已有息率、息率的聲音；是李煦又傷感了。只是光是他一人有此聲音，格外刺耳；所以李煦不能不用自己的手，緊捂著嘴，強自吞聲，靜聽展讀官往下再念：
然念自禦極已來，雖不敢自謂能移風易俗，家給人足，上擬三代明聖之主，而欲致海宇升平，人民樂業，孜孜汲汲，小心謹慎，未嘗稍懈；數十年來，殫心竭力，有如一日，此豈僅勞苦二字所能概括耶？
前代帝王或享年不永，史論概以為酒色所致，此皆書生好為譏評，雖純全盡美之君，亦必抉摘瑕疵。朕今為前代帝王，剖白言之，蓋由天下事繁，不勝勞憊之所致也。
諸葛亮雲：“鞠躬盡瘁，死而後已”，為人臣者，惟諸葛亮能如此耳！若帝王仔肩甚重，無可旁諉，豈臣下所可比擬？臣下可仕則仕，可止則止，年老致政而歸，抱子弄孫，猶得悠游自適；為君者勤劬一生，了無休息之日，如舜雖稱無為可治，然身沒於蒼梧；禹乘四載，胼手胝足，終於會稽，似此皆勤勞政事，巡行周歷，不遑寧處，豈可謂之崇尚無為，清靜自持乎？易遯卦六爻，未嘗言及人主之事，可見人主原無寧息之地，可以退藏。“鞠躬盡瘁”，誠謂此也。
再下一段，是大行皇帝在世之日，一再申辯的，清朝並未滅明，道是：
自古得天下之正者，莫如我朝。太祖、太宗初無取天下之心，嘗兵及京城，諸大臣鹹雲當取；太宗皇帝雲：明與我國家素非和好，今欲取之甚易；但念系中國之主，不忍取也。後流賊李自成破京城，崇禎自縊，臣民相率來迎，乃翦滅闖寇，入承大統；稽查典禮，安葬崇禎。昔漢高祖系泗上亭長，明太祖一皇覺寺僧；項羽起兵攻秦，而天下卒歸於漢；元末，陳友諒等蜂起，而天下卒歸於明。我朝承席先烈，應天順人，撫有區宇，以此見亂臣賊子，無非為真主驅逐也。
念到這裏，展讀官略停一停，突然提高了聲音，聽的人不由得收拾雜念，凝神側耳，細聽大行皇帝，自道為人：
凡帝王自有天命，應享壽考者，不能使之不享壽考；應享太平者，不能使之不享太平。朕自幼讀書，於古今道理，粗能通曉。又年力盛時，能挽十五石弓，發十三把箭，用兵能戎之事，皆所優為，然平生未嘗妄殺一人；平定三蕃，掃清漠北，皆出一心運籌；戶部帑金，非用師賑饑，未嘗妄費，謂此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宮，不施采繪，每處所費，不過一二萬金，較之河工歲費三百餘萬，尚不及百分之一。昔梁武帝亦創業英雄，後至耄年，為侯景所逼，遂有臺城之禍；隋文帝亦開創之主，不能預知其子煬帝之惡，卒致不克令終，皆由辨之不早也。
聽到這一句，知道下面要談到嗣君了。由於大行皇帝駕崩，京城關閉九門，有好幾天內外斷絕的傳聞，已證實非虛；嗣君緣何得位，猜測不一，所以對遺詔中敘到這一段，格外令人註意，李煦唯恐聽聞有誤，幾乎呼吸都屏閉了：
朕之子孫百有餘人，朕年已七十，諸王大臣官員軍民，以及蒙古人等，無不愛惜朕年邁之人，今雖以壽終，朕亦愉悅。至太祖皇帝之子禮親王、饒餘王之子孫，現今俱各安全；朕身後，爾等若能協心保全，朕亦欣然安逝。雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登極，即皇帝位。即遵典禮持服，二十七日釋服，布告中外，鹹使聞知。
於是巡撫吳存禮又領頭行禮，此時已有人哭出聲來；及至禮畢起身，只聽首縣衙門派來的禮房書辦，高唱一聲“舉哀！”在場官員、隸役、兵丁，以及一切雜差人等，無不放聲痛哭，搶天呼地，捶手頓足，其名謂之“躄踴”。
這本來是一種近乎做作的儀式，但大行皇帝深仁厚澤，久植民心；想到他永不加賦的上諭；想到他年年撥鉅款，修海塘、築堤防、浚河道，種種孜孜為民的德政，不自覺心頭發酸，眼中發熱，涕泗滂沱，不能自制。李煦尤其哭得傷心；上了年紀的人，神虛氣促，竟至昏厥在地。
這一下，吳守禮首先住了哭聲；首縣不待長官吩咐，便帶著人來救護，將李煦擡到一邊，拿馬褥子鋪在地上，放倒了人，掐人中、灌姜湯、大叫大喊，終於將一時閉了氣的李煦救醒過來，仍然流淚不止。
“你們扶我起來，”他說：“我要見見欽差。”
“欽差進城了。”首縣躬身答說：“撫臺、藩臺為了要鋪設幾筵。也都先進城了。撫臺上轎時，特地關照卑職在這裏伺候；大人也請上轎回府吧！”
李煦擡眼一看，果然稀稀落落地，已剩得不多幾個人；連首府也都走了。心裏在想；如果是前幾年正在風頭上時，不管是巡撫、藩司，總要等救醒了他，安慰一番，方始進城；那裏就會這樣在他生死安危未蔔之時，不顧而去？
這樣一想，傷感愈甚；他也是很倔強的人，當即掙紮著起身，向首縣一揖，“多承照看，感激不盡。”他說：“我李煦一時還死不了！”說完，大步而出。
首縣不知他為何發此牢騷，只見他腳步踉蹌，趕緊上前相扶；跟著來的楊立升及小廝成三兒，亦急忙搶過來攙住，一左一右夾抱著上了轎子。
到家只聽哭聲隱隱，原來內眷亦已得到消息；四姨娘當李煦在家時，怕惹他格外傷心，只是暗地裏垂淚；此刻無所顧忌，放聲大哭。這一哭便使得其他幾個姨娘，總管嬤嬤、仆婦、丫頭亦就無不覺得應該哭一哭“皇上”了。
“好，好！該哭。”說著，李煦又忍不住傷心。
“老爺，”楊立升勸道：“還有好些大事，要聽老爺吩咐呢！”
“對！”李煦就在廳上坐了下來，“第一件事，鋪設幾筵，多找人來動手。”
楊立升不懂“幾筵”二字；猜度著說：“是替皇上鋪一個靈堂？”
“對了。”李煦又說：“幾筵鋪設好了，立刻成服。”
“是！”楊立升答應著，心裏在嘀咕，不知道這個靈堂怎麽鋪法。
“你去請李師爺來。”
“李師爺”就是李果；不必派人去請，他跟“甜似蜜”已聞訊而至，匆匆詢明經過，李果隨即發號司令，幾筵該如何鋪設；成服應該預備些什麽？同時又請“甜似蜜”到藩司衙門去打聽，大喪的儀節，禮部應有文書，是否已到。
這時李煦已為四姨娘請了進去；因為她聽說曾有哀傷過度，昏厥在地，很不放心。但李煦卻不肯休息，心中有事，非要找李果來商量不可。
拗不過他，四姨娘只好派人傳話出去，請李果到書房裏來見面；此時亦不容避什麽嫌疑，為了所談之事不容婢仆聞，所以是她自己招呼主客。
“李師爺。請你勸勸我們老爺；船到橋門自會直，越急越無用。”
“正是這話。”李果深深點頭，“我亦不信世界上有過不去的關。”
由於他那充滿了信心的語氣，李煦大受鼓舞，“客山，”他顧得比較從容了，“乾坤雖定，只怕還有麻煩。”
“此言從何而來？”
“我從遺詔當中聽出來的。”李煦放低了聲音說，“遺詔確是先皇的語氣，而皇位原該是恂郡王的。”
“喔，”李果俯身說道：“乞道其詳。”
“遺詔大概是早就預備好的，臨時填上名字；可是照遺詔的語氣，臨時填的名字，應該是皇十四子，而不是皇四子。”
“證據何在？”李果率直問說。
“證據就是‘深肖朕躬’四個字；說‘克肖朕躬’還則罷了，用這個‘深’字，先皇的意思就是繼位的皇子像極了他。宮裏的人誰都知道，最像‘萬歲爺’的，就是十四阿哥。寬宏大量，待兄弟好；聰明不外露，凡事肯吃虧。而最不像‘萬歲爺’，就是四阿哥。”李煦又感慨地加了一句：“一母所生，有這樣性情不同的兩弟兄，真正不可思議。”
“嗯，嗯！”李果深深點頭，“說雍親王最不像先皇，確有根據。先皇仁厚，雍親王刻薄；先皇很看重西洋的學問技術，雍親王從不親近西洋人跟西洋的東西。”
“不喜歡西洋人，是因為到中國來的西洋人，都是教士。你想，有個極受寵信的和尚文覺在他左右，跟西洋教士自然勢如水火了。”
“怎麽？”李果大吃一驚，“文覺在當今皇上左右？”
“早就在王府裏了。”李煦詫異地問，“文覺怎麽樣？”
“莫非萊公不知此人？”
“我只知道他那張嘴很能說：似乎也工於心計。”李煦答說，“我是‘僧道無緣’，所知僅於此了。”
“唉！”李果嗟嘆著，“朝中只怕從此要多事了。文覺此人豈僅工於心計？萊公，你恐怕不知道，他胸懷大志，要做姚廣孝第二！”
李煦驚愕莫名；有不可思議之感。這個寒山寺的和尚，竟有這麽一番志向；而又偏偏投到了雍親王府裏，豈非天意？
“姚廣孝助燕王得了天下；難道當今皇上接大位，也是文覺在幕後策畫？”
“一定的！如今我才知道此人陰險不測！”李果回憶著說，“我因為他善於詞令，常找他去聊天，有一次我問他：歷代高僧他敬仰的是誰？他說道衍。姚廣孝的法名道衍；又說：道衍是蘇州人，我也是蘇州人。當時以為他不過故作驚人之語，現在才知道確有此心。他那年離開蘇州的時候，跟我說是去朝峨嵋金頂，也許就終老在峨嵋、青城之間，誰知道他竟投了雍親王府。光是這一點，萊公就知道他的深沈了。”
一席話說得李煦傻了！好半晌才怏怏無奈地說：“早知道他是怎麽一個人，我一定面奏皇上，把他攆走。我不知道他跟你很熟。”
“我也不知道萊公知道他在雍親王府；早知道了，我一定會告訴萊公。”
“唉，如今後悔已遲！反正他也幫雍親王得了天下了！”
“不然，助人得了天下，還要助人定天下。當年靖難之師破金川門而入，燕王如何對建文及忠於建文的臣子，一般也是姚廣孝的主意。這前車不能不鑒！”
李煦耳中在聽；心中想起方孝孺滅十族，以及鐵鉉、黃子澄等人的妻女眷屬，發到教坊，生下好些不知其父為誰的兒女的故事，不由得就打了個寒噤。
“客山，”李煦突有靈感，“既然你跟文覺很熟，我倒想拜托你吃一趟辛苦，去看看你這個方外之交如何？”
李果心想，此刻來燒冷竈，嫌遲了些。不過多年賓主相待，明知沒有多大用處，也得去走一趟。
“這樣吧，”李煦忽又說道：“我們一起進京；我還是應該去奔喪。”
原來國有大喪，異姓之臣，持服不同；側近侍從，視如家人之列，在外省亦須奔喪回京，匍匐於梓宮之前。上三旗色衣為太後、皇帝的家仆；所以李煦早跟四姨娘商量過，遺詔一到，立即束裝上道。但四姨娘很不讚成，因為臘月中雨雪載途，數千裏跋涉，壯漢都視為畏途，何況李煦年邁體衰？結論是看上論如何再定行止；倘或並未指明內務府人員必得進京，不如就免去此行。李煦也答應了，而此刻終於因為不放心大局劇變，翻然易計，決定借奔喪為名，進京觀變。
“老爺，”成三兒走來說道：“皇上的靈堂鋪設好了；剃頭的也找來了，請老爺截了辮好成服。”
於是李煦被攙扶出聽，只見白帷白幕白椅披，素燭高燒，供著一桌“餑餑”；是織造衙門的廚子，早三四天前，便按照滿洲規矩，特地制辦好了的。正中懸一副從頂棚垂到地上的大白幕，上面一幅白竹布的橫額，寫著“天崩地坼”四字；下供一方紙糊貼藍字的神牌：“大行皇帝之靈位”。走廊上鋪起極長的案板，吳嬤嬤正指揮著會針線的仆婦們在裁剪孝服；看見李煦出來，一起都站了起來。
“你們忙你們的！”
李煦說了這一句，親自檢點幾筵，挑了許多毛病，總嫌用的東西不夠講究；楊立升與錢仲璇照他的意思，即時換過。看看一切都妥貼了，李煦忽又出了花樣。
“客山，我有個主意，不知道行不行？”他說：“我想供三套書：‘全唐詩’、‘佩文韻府’、‘禦批資治通鑒綱目’。”
這三部書是李煦奉旨襄助曹寅、特開書局編纂刊刻的。李果了解他的心理，倘有人來叩奠幾筵，就會想到，李煦為先帝所信任；幹的差使，不僅限於織造。
說起來這有表功自炫之意；但亦未嘗不是懷念恩澤的一種表示，所以李果點點頭：“這亦不算失禮。”
既非失禮，當然可行。於是臨時開庫房，搬了這三套大部頭的書來；在幾筵之旁另設兩張條桌，供好這三部書，然後截發成服，全家舉哀。在一片號啕大哭聲中，“甜似蜜”回來了。
他帶回來好些上諭，部文的抄件。第一件是大喪儀制：“外省官民哭臨成服，均如世祖皇帝大事儀；惟內外文武官員一年內不作樂。”另外抄來世祖大喪的儀制是：“詔到日摘冠纓成服，朝夕哭臨凡三日；官員命婦亦素服，十三日而除；不嫁娶凡一月；不作樂凡百日。”
第二件是上諭京外各官，照舊供職，不必來京。第三件是皇八子胤祀、皇十三子胤祥封親王已有稱號，一個是廉親王，一個是怡親王。第四件是以未到任兩江總督查弼納暫理禮部事務。第五件是定於十一月二十日登極，年號雍正。第六件是命工部左侍郎署湖廣總督滿丕來京，在原任侍郎內行走；升廣東巡撫楊宗仁為湖廣總督；以原任安徽布政使年希堯署理廣東巡撫。
“這一下，你該死心了吧？”四姨娘對李煦說：“新皇上根本不讓你進京。”
“就我不去，總該有人去；而且越快越好。你看，年老大放了廣東巡撫，足見這條路子是好的。”李煦又說：“快過年了，還讓李師爺出遠門，實在過意不去；無論如何，盤纏一定要從豐。”
四姨娘不作聲，盤算了好一會方始開口：“總要等小鼎回來了，才能定規。不是好好帶上一筆錢，去了也沒有用。”
“怎麽？”李煦急忙問道：“小鼎回來了，就有錢了？”
“也說不定。”四姨娘問道：“那天張得海回來，你是怎麽跟他說的。”
“我叫張得海跟小鼎說，讓他跟沈宜士先回蘇州再說。”
“那也該到家了呀！。”
“算日子應該到家了。我想，也就是這一兩天的事。”
李煦說對了一半。人倒是就在第二天就到家了，卻只沈宜士一個。原來李鼎的病是好了，但體力未充，不耐跋涉；所以曹老太太留他再休養些日子，早則五六天，遲則半個月，方能回來。
不過人雖未歸，卻捎了信來；信封上寫的是“四庶母親啟”，所以沈宜士不便面交李煦，而是鄭重托付給吳嬤嬤，悄悄遞交四姨娘。
四姨娘會記賬，自然識字，不過識得不多。好在李鼎也知道她肚子裏墨水有限，信寫得明白如話；字也清清楚楚，而且加圈斷句，所以四姨娘不必求助於人，便能完全了解。
信也不長，主要的就是報個大喜訊，震二奶奶願借五萬銀子。她也知道這筆銀子的主要用途，是歸還虧空的公款；因而由她叔父馬維森那裏劃撥四萬銀子。信上說，只要李煦寫信給馬維森，開單列明，向某衙門歸還某項虧欠多少；馬維森便可代辦，將來憑收據結算。
除此以外，還有一萬銀子，震二奶奶分兩批交，一批是由蘇州孫春陽撥付，信中附了一張憑條，支銀六千兩，署名是“鳳記”。大概震二奶奶有私房錢存在這家遠近馳名的南北貨行。至於尾數四千兩，尚在籌措之中，大概年內必可收到。
看完這封信，四姨娘喜出望外，但第一件事，便費躊躇。這個喜信當然要告訴李煦，卻不知應該如何措詞？倘或照實而言，就一定會引起這麽一個疑問：李鼎的面子這麽大；那樣精明的震二奶奶，居然一借就是五萬兩？
想了又想，覺得這封信不能給李煦看；而且也要作為震二奶奶主要的是賣他的老面子，在情理上方始說得過去。
於是想好了一套話，將李煦請了來，說與他聽。意料中他會驚喜交集；誰知不然！竟是泫然欲涕。
這就很難懂了！四姨娘而且有些掃興，因而冷冷地問道：“這又是為了什麽事傷心？”
“唉！我替我自己難過。早幾年，三、五萬銀子幫人的事也常有；如今震二奶奶肯借這筆款子，我竟想給她磕個頭。人窮志短，一至於此，你想，我難過不難過？”
不說還好，一說倒惹得四姨娘為他難過了；心裏在說：你給震二奶奶磕頭，她也決不會借五萬銀子給你！如果我說了實話，只怕你都不想活了。
“總算天無絕人之路！”李煦一時的感觸消失，立即就顯得精神十足了。“今天我就寫信；先把那筆人參款子交清了，別的都好說。”
“一筆就是一萬七千多。”四姨娘抑郁地說：“虧空也不知道那年才補得完？”
“總有補完的時候。”李煦仍舊不脫樂觀豁達的態度，“這一次請李客山進京，我要重重托他，如果能把文覺跟年家的路子走通，裏頭先安上了線；外頭有十四阿哥、八阿哥照應，保不定再讓我管兩年鹽，也是說在那裏的事。”
四姨娘懶得理他這話，只說：“既然要請李師爺進京；此刻盤纏也不愁了，你就請他趕緊去預備吧！”
“嗯、嗯！”李煦問道：“你還能抽得出多少銀子？”
“沒有算過。”四姨娘答說：“反正今年過年，既不送禮，也不請客；借大喪的名頭，能省的都好省。我想李師爺進京，既然要去走路子，錢不能不多帶些，抽三千銀子讓他帶去。你看呢？”
“不必！我的意思是，只要抽得出千把銀子，供他安家；路上夠用就行了。京裏要打點，可以在馬家那筆款子裏面撥。”
“一千銀子，現成就有。”四姨娘將李鼎信中所附的憑條取了出來，已將交到李煦手中時，忽又變計，“不！還是讓我自己去提；不必讓外頭知道。”
“何必你自己去？你要瞞著外頭也容易，我請沈師爺去一趟，拿憑條換個摺子回來就是了。”
“不！還是我自己去。本來我也要到孫春陽去訂年貨。年到底還是要過的，不過不能像往年那樣熱鬧而已。”
“說得也是！年還是要過的，雖說不送禮，遠道的至親好友，土儀還是要送的。你們看看，應該給京裏捎些什麽吃的去，順便交代給孫春陽，豈不省事？”
這是四姨娘顧慮到，震二奶奶不願讓人知道她有私房錢存在孫春陽；如果將憑條交給外賬房去處理，知道了這筆錢的來路，也就知道了震二奶奶的秘密，所以寧願自己費事，不願假手於人。
但她沒有想到，竟因此引起一種流言，說四姨娘有一大筆錢存在孫春陽。這筆錢的數目，越傳越多，先說兩三萬，又說七八萬，最後說有十來萬。於是有些當初托人來關說，要將錢存在四姨娘這裏，常年吃息的“債主”，本就覺得老皇駕崩，李煦的靠山已倒，擔心著自己的血本無歸；此時聽說四姨娘已在悄悄移動私房，更覺情形不妙，便借年下有急用為名，紛紛上門，要求提本。
其實錢倒不多；因為在四姨娘收受這些存款時，本就礙著人情，多少帶著些幫忙的性質，如果存款數目過大，所貼的利息太多，自然婉言謝絕。所以最多的一筆，亦不過五百銀子；十來筆存款，總計不到三千兩，就全數提走，也還難不倒四姨娘。只是其情可惡，不免煩惱。
“理他們幹什麽？”李煦勸著她說：“世態炎涼，人之常情；看開了，付之一笑而已。”
話雖如此，他第一個就看不開。濃重的感慨之外，更多的是憂慮；深怕“一朝天子一朝臣”，不知那一天有上諭調差，公款虧空三十多萬銀子，這個移交如何辦法？
※※※
臘八那天，李鼎回到了蘇州。由於他這趟在江寧辦成了一件“大事”，連李煦亦不免另眼相看；看他形容瘦削，問長問短地異常關切。
四姨娘相待更自不同；親自帶著人到晚晴軒去照料，一再關照珊珠、瑤珠：“鼎大爺的病剛覆原，千萬得小心。要添什麽東西用，不必跟吳嬤嬤說，直接到我那裏來要好了。”
相聚整日，父子倆吃了晚飯；四姨娘便以李鼎病體初愈，況經長途跋涉，催他早早回晚晴軒休息。但等李鼎一走，她隨即命丫頭攜著一罐燕窩粥，隨她一起到了晚晴軒。
“我把這個交給你。”她指著燕窩粥向珊珠說：“坐在‘五更雞’上；別忘了臨睡之前，伺候大爺吃。”
珊珠答應著自去料理；瑤珠倒了茶來，看看別無吩咐，也就退了出去。於是，四姨娘別在心裏多時的一句話，忍不住要說了。
“我真不明白，她怎麽肯的，一借就是五萬？”
這句話是李鼎早就想到了，四姨娘必然要問的；盤算來，盤算去，不知道該怎麽回答？雖不能說實話，但自覺是受了“委屈”，應該讓四姨娘知道，這筆款子來之不易。這樣，話就很難說了。
以前在想的時候，覺得難說，便可丟開不理；此刻卻是難說也要說。想了好一會，方始找出一句話來回答：“我也是費了好大的勁，才能借到手。”
“自然是費了好大的勁。”四姨娘問：“到底你是怎麽一句話拿她說動了的呢？”
“也不是一句話的事。”李鼎的語聲低而且慢，“我下了水磨工夫；事事將就著她；討她的好。”
看他想一句，說一句，吞吞吐吐的語氣，四姨娘知道他有許多不便說的話；於是換了個題目問：“你病的時候，她來看你沒有？”
“跟老太太一起來過幾趟。”李鼎說道：“也虧得我那場病。”
“怎麽？”
“四姨，”李鼎答非所問地說：“你倒想，我在那兒生病，心裏是什麽滋味？”
這是可以想像得到的，歲暮蕭索，又是作客，更何況國事、家事、心事重重！是好人都會愁出病來的時候，偏偏真的病倒，那種境況，想一想都會心悸。
“四姨，我跟你說了吧，我平生第一次有生不如死之感，就是那時候。”
四姨娘一驚，似嗔似愁地說：“年紀輕輕的，怎麽說這種話？”
“是心裏自然而然生出來的一個念頭。”李鼎緊接著說：“我想，震二奶奶大概也知道我的心境，所以叫錦兒來看我，正好沒有人，綿兒跟我說，我要的東西，震二奶奶已經預備好了。接著張手一伸，就這一下，我的病好了一半。”
“原來你們早就說好了的！”
“說是說過，她說沒有把握。我也只打算她能借三萬銀子，已是上上大吉。誰知道比我想的還好。”
四姨娘心想，就算三萬銀子，也是非有極深厚的情分莫辦。為了安慰李鼎，又不惜多花兩萬銀子為他買來好心境，只怕同胞姐弟也未見得如此大方；看起來震二奶奶待李鼎的態度，實在已經超出情理之外了。
於是她說：“她待你這麽好，那麽，你是怎麽報答她呢？”
“有什麽報答？”李鼎苦笑，“只怕從此沒有報答她的機會了。”
“那又何至於？彼此至親，總有機會的。”
“四姨，你不知道——。”
話一出口，李鼎才警覺，說的口滑，到了揭穿真相的邊緣，趕緊縮口；但四姨娘已經聽出來，其中大有文章了。
明知道追問會使李鼎受窘，而且可能不會有結果；只是七分切身利害所關，加上三分好奇，使得四姨娘還是下了決心，一定要把震二奶奶跟李鼎之間，究竟有怎樣的一種特殊感情，探索出來。
“四姨，”李鼎說道：“我把東西交代給你；四千現銀，八十個官寶，裝了五口箱子。這筆款子，大概震二奶奶
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“是！”錦兒眼珠一轉問道：“要不要帶幾張治頭疼發燒的西洋膏藥去？”
“也好！”
“那請奶奶來看；都是洋字．我鬧不清楚。”
震二奶奶會意了；是錦兒料知她必有體己話要跟李鼎說，故意找這麽一個可以避開曹震的藉口。便跟著她到了前房，悄悄說道：“你看沒有人，私下告訴鼎大爺，盡管安心養病；他要的東西我替他預備好了，等他病好，讓他帶回去。”
“倒是什麽東西？”錦兒問道：“倘或弄不清楚，仍舊讓他不能安心。”
震二奶奶點點頭說：“這話也是！”
話雖如此，她仍舊不願意明告錦兒；直到將膏藥檢齊了，方始接著說下文。
“你只伸一只手，他就知道了；決不會弄錯。”
錦兒答應著，帶了幾帖西洋頭痛膏，匆匆而去。剛出中門，只見曹俯左手撈起皮袍下擺，右臂前後使勁揮動，腳步匆遽地直沖了過來。錦兒趕緊避在一邊；心裏驚疑不定在想：四老爺從來不是這樣子的，莫非出了什麽事？
一個念頭不曾轉完，已走過頭的曹俯，突然停住，轉身說道：“趕緊去告訴你二爺，換素服，到前面等我。”
錦兒怕未曾聽見，追問一句：“四老爺吩咐的是換素服？”
“對了！皇上駕崩了，要去接哀詔！”
※※※
就在這一天，蘇州亦已接到“滾單”，頒哀詔的禮部官員，定在第二天午前到達，巡撫吳存禮隨即通知藩司李世仁，分頭轉知全城文武官員，預備接詔。
蘇州接詔，向來在齊門外萬壽亭；有一定的儀註，由首府蘇州府衙門，預備龍亭、彩輿、儀仗、鼓樂前導，吹吹打打地歡迎。但這是頒恩詔，或者其他需要“詔告天下，鹹使聞知”的詔書，倘是頒哀詔，譬如詔告太皇太後、皇太後駕崩，不便奏樂，此外的儀註照舊。但這一次又不同了；因為稱是稱哀詔，實在是遺詔。在頒皇太後的哀詔時，頒詔的皇帝仍然健在；而遺詔則頒詔的皇帝，已經仙去，禮制應該有所不同。
話是很有道理，但應該如何不同，卻無人能夠回答。所苦的是，不知先例如何；上一回頒遺詔是在六十一年以前，沒有人知道是怎麽樣的一種儀註。
於是斟酌再三，決定只用龍亭與儀仗，自然也不奏樂。全城文武官員，一早便已齊集；一律素色袍褂，前後不用補子，暖帽上亦無頂戴紅纓。一個個愁顏相向，淚痕不幹；李煦的一雙眼睛腫得如胡桃般大，從前一天接到通知開始，不知道哭過多少遍了。
一次次探馬來報，“欽差”行至何處；到得近午時分，前面塵頭大起；“欽差”素服騎馬而至，看到龍亭，勒住了馬，從人扶了下來，解下背在身上的黃包裹，取出詔書，恭恭敬敬地置入龍亭，然後在東首面南而立。
於是吳存禮領頭行了禮；等站起身來，避到一旁，執事擡著龍亭到萬壽亭；這時地方官員已搶先一步，在萬壽亭中分東西向站好班；等龍亭居中停妥，方始正式行三跪九叩的接詔大禮，禮畢宣詔。
宣詔的“展讀官”是臨時找來的；蘇州府的一名佐雜官兒，音吐宏亮，肚子裏亦很有些墨水，宣讀文字典雅的詔書，不致於會念白字。
宣詔是跪讀跪聽，只是聽者俯伏；讀者長跪，雙手高捧詔書，朗聲高宣。
“詔曰。”展讀官輕聲一念此兩字，裏裏外外，靜得連根針掉在地下都聽得見。於是，展讀官不徐不疾地念道：
從古帝王之治天下，未有不以敬天法祖為首務。敬天法祖之實，在柔遠能邇，休養蒼生，共天下之利為利；一天下之心為心，保邦於未危，致治於未亂，夙夜孜孜，寤寐不忌，為久遠圖計。庶乎近之。
念到這裏，展讀官略停一下，作為告一段落；然後念入正文：
今朕年屆七旬，在位六十一年，實賴天地宗社之默佑，非朕良德之所致也。
歷觀史冊，自黃帝甲子，迄今四千三百五十餘年，共三百一帝，如朕在位之久者甚少。
朕臨禦至二十年時，不敢逆料至三十年；三十年時，不敢逆料至四十年，今已六十一年矣！尚書洪範所載：一曰壽；二曰富；三曰康寧；四曰攸好德；五曰考終命。五福以考終命列於第五者，誠以其難得故也。今朕年已登耆，富有四海。
子孫百五十餘人，天下安樂；朕之福亦雲厚矣！今或有不虞，心亦泰然。
這時聽者之中，已有息率、息率的聲音；是李煦又傷感了。只是光是他一人有此聲音，格外刺耳；所以李煦不能不用自己的手，緊捂著嘴，強自吞聲，靜聽展讀官往下再念：
然念自禦極已來，雖不敢自謂能移風易俗，家給人足，上擬三代明聖之主，而欲致海宇升平，人民樂業，孜孜汲汲，小心謹慎，未嘗稍懈；數十年來，殫心竭力，有如一日，此豈僅勞苦二字所能概括耶？
前代帝王或享年不永，史論概以為酒色所致，此皆書生好為譏評，雖純全盡美之君，亦必抉摘瑕疵。朕今為前代帝王，剖白言之，蓋由天下事繁，不勝勞憊之所致也。
諸葛亮雲：“鞠躬盡瘁，死而後已”，為人臣者，惟諸葛亮能如此耳！若帝王仔肩甚重，無可旁諉，豈臣下所可比擬？臣下可仕則仕，可止則止，年老致政而歸，抱子弄孫，猶得悠游自適；為君者勤劬一生，了無休息之日，如舜雖稱無為可治，然身沒於蒼梧；禹乘四載，胼手胝足，終於會稽，似此皆勤勞政事，巡行周歷，不遑寧處，豈可謂之崇尚無為，清靜自持乎？易遯卦六爻，未嘗言及人主之事，可見人主原無寧息之地，可以退藏。“鞠躬盡瘁”，誠謂此也。
再下一段，是大行皇帝在世之日，一再申辯的，清朝並未滅明，道是：
自古得天下之正者，莫如我朝。太祖、太宗初無取天下之心，嘗兵及京城，諸大臣鹹雲當取；太宗皇帝雲：明與我國家素非和好，今欲取之甚易；但念系中國之主，不忍取也。後流賊李自成破京城，崇禎自縊，臣民相率來迎，乃翦滅闖寇，入承大統；稽查典禮，安葬崇禎。昔漢高祖系泗上亭長，明太祖一皇覺寺僧；項羽起兵攻秦，而天下卒歸於漢；元末，陳友諒等蜂起，而天下卒歸於明。我朝承席先烈，應天順人，撫有區宇，以此見亂臣賊子，無非為真主驅逐也。
念到這裏，展讀官略停一停，突然提高了聲音，聽的人不由得收拾雜念，凝神側耳，細聽大行皇帝，自道為人：
凡帝王自有天命，應享壽考者，不能使之不享壽考；應享太平者，不能使之不享太平。朕自幼讀書，於古今道理，粗能通曉。又年力盛時，能挽十五石弓，發十三把箭，用兵能戎之事，皆所優為，然平生未嘗妄殺一人；平定三蕃，掃清漠北，皆出一心運籌；戶部帑金，非用師賑饑，未嘗妄費，謂此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宮，不施采繪，每處所費，不過一二萬金，較之河工歲費三百餘萬，尚不及百分之一。昔梁武帝亦創業英雄，後至耄年，為侯景所逼，遂有臺城之禍；隋文帝亦開創之主，不能預知其子煬帝之惡，卒致不克令終，皆由辨之不早也。
聽到這一句，知道下面要談到嗣君了。由於大行皇帝駕崩，京城關閉九門，有好幾天內外斷絕的傳聞，已證實非虛；嗣君緣何得位，猜測不一，所以對遺詔中敘到這一段，格外令人註意，李煦唯恐聽聞有誤，幾乎呼吸都屏閉了：
朕之子孫百有餘人，朕年已七十，諸王大臣官員軍民，以及蒙古人等，無不愛惜朕年邁之人，今雖以壽終，朕亦愉悅。至太祖皇帝之子禮親王、饒餘王之子孫，現今俱各安全；朕身後，爾等若能協心保全，朕亦欣然安逝。雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登極，即皇帝位。即遵典禮持服，二十七日釋服，布告中外，鹹使聞知。
於是巡撫吳存禮又領頭行禮，此時已有人哭出聲來；及至禮畢起身，只聽首縣衙門派來的禮房書辦，高唱一聲“舉哀！”在場官員、隸役、兵丁，以及一切雜差人等，無不放聲痛哭，搶天呼地，捶手頓足，其名謂之“躄踴”。
這本來是一種近乎做作的儀式，但大行皇帝深仁厚澤，久植民心；想到他永不加賦的上諭；想到他年年撥鉅款，修海塘、築堤防、浚河道，種種孜孜為民的德政，不自覺心頭發酸，眼中發熱，涕泗滂沱，不能自制。李煦尤其哭得傷心；上了年紀的人，神虛氣促，竟至昏厥在地。
這一下，吳守禮首先住了哭聲；首縣不待長官吩咐，便帶著人來救護，將李煦擡到一邊，拿馬褥子鋪在地上，放倒了人，掐人中、灌姜湯、大叫大喊，終於將一時閉了氣的李煦救醒過來，仍然流淚不止。
“你們扶我起來，”他說：“我要見見欽差。”
“欽差進城了。”首縣躬身答說：“撫臺、藩臺為了要鋪設幾筵。也都先進城了。撫臺上轎時，特地關照卑職在這裏伺候；大人也請上轎回府吧！”
李煦擡眼一看，果然稀稀落落地，已剩得不多幾個人；連首府也都走了。心裏在想；如果是前幾年正在風頭上時，不管是巡撫、藩司，總要等救醒了他，安慰一番，方始進城；那裏就會這樣在他生死安危未蔔之時，不顧而去？
這樣一想，傷感愈甚；他也是很倔強的人，當即掙紮著起身，向首縣一揖，“多承照看，感激不盡。”他說：“我李煦一時還死不了！”說完，大步而出。
首縣不知他為何發此牢騷，只見他腳步踉蹌，趕緊上前相扶；跟著來的楊立升及小廝成三兒，亦急忙搶過來攙住，一左一右夾抱著上了轎子。
到家只聽哭聲隱隱，原來內眷亦已得到消息；四姨娘當李煦在家時，怕惹他格外傷心，只是暗地裏垂淚；此刻無所顧忌，放聲大哭。這一哭便使得其他幾個姨娘，總管嬤嬤、仆婦、丫頭亦就無不覺得應該哭一哭“皇上”了。
“好，好！該哭。”說著，李煦又忍不住傷心。
“老爺，”楊立升勸道：“還有好些大事，要聽老爺吩咐呢！”
“對！”李煦就在廳上坐了下來，“第一件事，鋪設幾筵，多找人來動手。”
楊立升不懂“幾筵”二字；猜度著說：“是替皇上鋪一個靈堂？”
“對了。”李煦又說：“幾筵鋪設好了，立刻成服。”
“是！”楊立升答應著，心裏在嘀咕，不知道這個靈堂怎麽鋪法。
“你去請李師爺來。”
“李師爺”就是李果；不必派人去請，他跟“甜似蜜”已聞訊而至，匆匆詢明經過，李果隨即發號司令，幾筵該如何鋪設；成服應該預備些什麽？同時又請“甜似蜜”到藩司衙門去打聽，大喪的儀節，禮部應有文書，是否已到。
這時李煦已為四姨娘請了進去；因為她聽說曾有哀傷過度，昏厥在地，很不放心。但李煦卻不肯休息，心中有事，非要找李果來商量不可。
拗不過他，四姨娘只好派人傳話出去，請李果到書房裏來見面；此時亦不容避什麽嫌疑，為了所談之事不容婢仆聞，所以是她自己招呼主客。
“李師爺。請你勸勸我們老爺；船到橋門自會直，越急越無用。”
“正是這話。”李果深深點頭，“我亦不信世界上有過不去的關。”
由於他那充滿了信心的語氣，李煦大受鼓舞，“客山，”他顧得比較從容了，“乾坤雖定，只怕還有麻煩。”
“此言從何而來？”
“我從遺詔當中聽出來的。”李煦放低了聲音說，“遺詔確是先皇的語氣，而皇位原該是恂郡王的。”
“喔，”李果俯身說道：“乞道其詳。”
“遺詔大概是早就預備好的，臨時填上名字；可是照遺詔的語氣，臨時填的名字，應該是皇十四子，而不是皇四子。”
“證據何在？”李果率直問說。
“證據就是‘深肖朕躬’四個字；說‘克肖朕躬’還則罷了，用這個‘深’字，先皇的意思就是繼位的皇子像極了他。宮裏的人誰都知道，最像‘萬歲爺’的，就是十四阿哥。寬宏大量，待兄弟好；聰明不外露，凡事肯吃虧。而最不像‘萬歲爺’，就是四阿哥。”李煦又感慨地加了一句：“一母所生，有這樣性情不同的兩弟兄，真正不可思議。”
“嗯，嗯！”李果深深點頭，“說雍親王最不像先皇，確有根據。先皇仁厚，雍親王刻薄；先皇很看重西洋的學問技術，雍親王從不親近西洋人跟西洋的東西。”
“不喜歡西洋人，是因為到中國來的西洋人，都是教士。你想，有個極受寵信的和尚文覺在他左右，跟西洋教士自然勢如水火了。”
“怎麽？”李果大吃一驚，“文覺在當今皇上左右？”
“早就在王府裏了。”李煦詫異地問，“文覺怎麽樣？”
“莫非萊公不知此人？”
“我只知道他那張嘴很能說：似乎也工於心計。”李煦答說，“我是‘僧道無緣’，所知僅於此了。”
“唉！”李果嗟嘆著，“朝中只怕從此要多事了。文覺此人豈僅工於心計？萊公，你恐怕不知道，他胸懷大志，要做姚廣孝第二！”
李煦驚愕莫名；有不可思議之感。這個寒山寺的和尚，竟有這麽一番志向；而又偏偏投到了雍親王府裏，豈非天意？
“姚廣孝助燕王得了天下；難道當今皇上接大位，也是文覺在幕後策畫？”
“一定的！如今我才知道此人陰險不測！”李果回憶著說，“我因為他善於詞令，常找他去聊天，有一次我問他：歷代高僧他敬仰的是誰？他說道衍。姚廣孝的法名道衍；又說：道衍是蘇州人，我也是蘇州人。當時以為他不過故作驚人之語，現在才知道確有此心。他那年離開蘇州的時候，跟我說是去朝峨嵋金頂，也許就終老在峨嵋、青城之間，誰知道他竟投了雍親王府。光是這一點，萊公就知道他的深沈了。”
一席話說得李煦傻了！好半晌才怏怏無奈地說：“早知道他是怎麽一個人，我一定面奏皇上，把他攆走。我不知道他跟你很熟。”
“我也不知道萊公知道他在雍親王府；早知道了，我一定會告訴萊公。”
“唉，如今後悔已遲！反正他也幫雍親王得了天下了！”
“不然，助人得了天下，還要助人定天下。當年靖難之師破金川門而入，燕王如何對建文及忠於建文的臣子，一般也是姚廣孝的主意。這前車不能不鑒！”
李煦耳中在聽；心中想起方孝孺滅十族，以及鐵鉉、黃子澄等人的妻女眷屬，發到教坊，生下好些不知其父為誰的兒女的故事，不由得就打了個寒噤。
“客山，”李煦突有靈感，“既然你跟文覺很熟，我倒想拜托你吃一趟辛苦，去看看你這個方外之交如何？”
李果心想，此刻來燒冷竈，嫌遲了些。不過多年賓主相待，明知沒有多大用處，也得去走一趟。
“這樣吧，”李煦忽又說道：“我們一起進京；我還是應該去奔喪。”
原來國有大喪，異姓之臣，持服不同；側近侍從，視如家人之列，在外省亦須奔喪回京，匍匐於梓宮之前。上三旗色衣為太後、皇帝的家仆；所以李煦早跟四姨娘商量過，遺詔一到，立即束裝上道。但四姨娘很不讚成，因為臘月中雨雪載途，數千裏跋涉，壯漢都視為畏途，何況李煦年邁體衰？結論是看上論如何再定行止；倘或並未指明內務府人員必得進京，不如就免去此行。李煦也答應了，而此刻終於因為不放心大局劇變，翻然易計，決定借奔喪為名，進京觀變。
“老爺，”成三兒走來說道：“皇上的靈堂鋪設好了；剃頭的也找來了，請老爺截了辮好成服。”
於是李煦被攙扶出聽，只見白帷白幕白椅披，素燭高燒，供著一桌“餑餑”；是織造衙門的廚子，早三四天前，便按照滿洲規矩，特地制辦好了的。正中懸一副從頂棚垂到地上的大白幕，上面一幅白竹布的橫額，寫著“天崩地坼”四字；下供一方紙糊貼藍字的神牌：“大行皇帝之靈位”。走廊上鋪起極長的案板，吳嬤嬤正指揮著會針線的仆婦們在裁剪孝服；看見李煦出來，一起都站了起來。
“你們忙你們的！”
李煦說了這一句，親自檢點幾筵，挑了許多毛病，總嫌用的東西不夠講究；楊立升與錢仲璇照他的意思，即時換過。看看一切都妥貼了，李煦忽又出了花樣。
“客山，我有個主意，不知道行不行？”他說：“我想供三套書：‘全唐詩’、‘佩文韻府’、‘禦批資治通鑒綱目’。”
這三部書是李煦奉旨襄助曹寅、特開書局編纂刊刻的。李果了解他的心理，倘有人來叩奠幾筵，就會想到，李煦為先帝所信任；幹的差使，不僅限於織造。
說起來這有表功自炫之意；但亦未嘗不是懷念恩澤的一種表示，所以李果點點頭：“這亦不算失禮。”
既非失禮，當然可行。於是臨時開庫房，搬了這三套大部頭的書來；在幾筵之旁另設兩張條桌，供好這三部書，然後截發成服，全家舉哀。在一片號啕大哭聲中，“甜似蜜”回來了。
他帶回來好些上諭，部文的抄件。第一件是大喪儀制：“外省官民哭臨成服，均如世祖皇帝大事儀；惟內外文武官員一年內不作樂。”另外抄來世祖大喪的儀制是：“詔到日摘冠纓成服，朝夕哭臨凡三日；官員命婦亦素服，十三日而除；不嫁娶凡一月；不作樂凡百日。”
第二件是上諭京外各官，照舊供職，不必來京。第三件是皇八子胤祀、皇十三子胤祥封親王已有稱號，一個是廉親王，一個是怡親王。第四件是以未到任兩江總督查弼納暫理禮部事務。第五件是定於十一月二十日登極，年號雍正。第六件是命工部左侍郎署湖廣總督滿丕來京，在原任侍郎內行走；升廣東巡撫楊宗仁為湖廣總督；以原任安徽布政使年希堯署理廣東巡撫。
“這一下，你該死心了吧？”四姨娘對李煦說：“新皇上根本不讓你進京。”
“就我不去，總該有人去；而且越快越好。你看，年老大放了廣東巡撫，足見這條路子是好的。”李煦又說：“快過年了，還讓李師爺出遠門，實在過意不去；無論如何，盤纏一定要從豐。”
四姨娘不作聲，盤算了好一會方始開口：“總要等小鼎回來了，才能定規。不是好好帶上一筆錢，去了也沒有用。”
“怎麽？”李煦急忙問道：“小鼎回來了，就有錢了？”
“也說不定。”四姨娘問道：“那天張得海回來，你是怎麽跟他說的。”
“我叫張得海跟小鼎說，讓他跟沈宜士先回蘇州再說。”
“那也該到家了呀！。”
“算日子應該到家了。我想，也就是這一兩天的事。”
李煦說對了一半。人倒是就在第二天就到家了，卻只沈宜士一個。原來李鼎的病是好了，但體力未充，不耐跋涉；所以曹老太太留他再休養些日子，早則五六天，遲則半個月，方能回來。
不過人雖未歸，卻捎了信來；信封上寫的是“四庶母親啟”，所以沈宜士不便面交李煦，而是鄭重托付給吳嬤嬤，悄悄遞交四姨娘。
四姨娘會記賬，自然識字，不過識得不多。好在李鼎也知道她肚子裏墨水有限，信寫得明白如話；字也清清楚楚，而且加圈斷句，所以四姨娘不必求助於人，便能完全了解。
信也不長，主要的就是報個大喜訊，震二奶奶願借五萬銀子。她也知道這筆銀子的主要用途，是歸還虧空的公款；因而由她叔父馬維森那裏劃撥四萬銀子。信上說，只要李煦寫信給馬維森，開單列明，向某衙門歸還某項虧欠多少；馬維森便可代辦，將來憑收據結算。
除此以外，還有一萬銀子，震二奶奶分兩批交，一批是由蘇州孫春陽撥付，信中附了一張憑條，支銀六千兩，署名是“鳳記”。大概震二奶奶有私房錢存在這家遠近馳名的南北貨行。至於尾數四千兩，尚在籌措之中，大概年內必可收到。
看完這封信，四姨娘喜出望外，但第一件事，便費躊躇。這個喜信當然要告訴李煦，卻不知應該如何措詞？倘或照實而言，就一定會引起這麽一個疑問：李鼎的面子這麽大；那樣精明的震二奶奶，居然一借就是五萬兩？
想了又想，覺得這封信不能給李煦看；而且也要作為震二奶奶主要的是賣他的老面子，在情理上方始說得過去。
於是想好了一套話，將李煦請了來，說與他聽。意料中他會驚喜交集；誰知不然！竟是泫然欲涕。
這就很難懂了！四姨娘而且有些掃興，因而冷冷地問道：“這又是為了什麽事傷心？”
“唉！我替我自己難過。早幾年，三、五萬銀子幫人的事也常有；如今震二奶奶肯借這筆款子，我竟想給她磕個頭。人窮志短，一至於此，你想，我難過不難過？”
不說還好，一說倒惹得四姨娘為他難過了；心裏在說：你給震二奶奶磕頭，她也決不會借五萬銀子給你！如果我說了實話，只怕你都不想活了。
“總算天無絕人之路！”李煦一時的感觸消失，立即就顯得精神十足了。“今天我就寫信；先把那筆人參款子交清了，別的都好說。”
“一筆就是一萬七千多。”四姨娘抑郁地說：“虧空也不知道那年才補得完？”
“總有補完的時候。”李煦仍舊不脫樂觀豁達的態度，“這一次請李客山進京，我要重重托他，如果能把文覺跟年家的路子走通，裏頭先安上了線；外頭有十四阿哥、八阿哥照應，保不定再讓我管兩年鹽，也是說在那裏的事。”
四姨娘懶得理他這話，只說：“既然要請李師爺進京；此刻盤纏也不愁了，你就請他趕緊去預備吧！”
“嗯、嗯！”李煦問道：“你還能抽得出多少銀子？”
“沒有算過。”四姨娘答說：“反正今年過年，既不送禮，也不請客；借大喪的名頭，能省的都好省。我想李師爺進京，既然要去走路子，錢不能不多帶些，抽三千銀子讓他帶去。你看呢？”
“不必！我的意思是，只要抽得出千把銀子，供他安家；路上夠用就行了。京裏要打點，可以在馬家那筆款子裏面撥。”
“一千銀子，現成就有。”四姨娘將李鼎信中所附的憑條取了出來，已將交到李煦手中時，忽又變計，“不！還是讓我自己去提；不必讓外頭知道。”
“何必你自己去？你要瞞著外頭也容易，我請沈師爺去一趟，拿憑條換個摺子回來就是了。”
“不！還是我自己去。本來我也要到孫春陽去訂年貨。年到底還是要過的，不過不能像往年那樣熱鬧而已。”
“說得也是！年還是要過的，雖說不送禮，遠道的至親好友，土儀還是要送的。你們看看，應該給京裏捎些什麽吃的去，順便交代給孫春陽，豈不省事？”
這是四姨娘顧慮到，震二奶奶不願讓人知道她有私房錢存在孫春陽；如果將憑條交給外賬房去處理，知道了這筆錢的來路，也就知道了震二奶奶的秘密，所以寧願自己費事，不願假手於人。
但她沒有想到，竟因此引起一種流言，說四姨娘有一大筆錢存在孫春陽。這筆錢的數目，越傳越多，先說兩三萬，又說七八萬，最後說有十來萬。於是有些當初托人來關說，要將錢存在四姨娘這裏，常年吃息的“債主”，本就覺得老皇駕崩，李煦的靠山已倒，擔心著自己的血本無歸；此時聽說四姨娘已在悄悄移動私房，更覺情形不妙，便借年下有急用為名，紛紛上門，要求提本。
其實錢倒不多；因為在四姨娘收受這些存款時，本就礙著人情，多少帶著些幫忙的性質，如果存款數目過大，所貼的利息太多，自然婉言謝絕。所以最多的一筆，亦不過五百銀子；十來筆存款，總計不到三千兩，就全數提走，也還難不倒四姨娘。只是其情可惡，不免煩惱。
“理他們幹什麽？”李煦勸著她說：“世態炎涼，人之常情；看開了，付之一笑而已。”
話雖如此，他第一個就看不開。濃重的感慨之外，更多的是憂慮；深怕“一朝天子一朝臣”，不知那一天有上諭調差，公款虧空三十多萬銀子，這個移交如何辦法？
※※※
臘八那天，李鼎回到了蘇州。由於他這趟在江寧辦成了一件“大事”，連李煦亦不免另眼相看；看他形容瘦削，問長問短地異常關切。
四姨娘相待更自不同；親自帶著人到晚晴軒去照料，一再關照珊珠、瑤珠：“鼎大爺的病剛覆原，千萬得小心。要添什麽東西用，不必跟吳嬤嬤說，直接到我那裏來要好了。”
相聚整日，父子倆吃了晚飯；四姨娘便以李鼎病體初愈，況經長途跋涉，催他早早回晚晴軒休息。但等李鼎一走，她隨即命丫頭攜著一罐燕窩粥，隨她一起到了晚晴軒。
“我把這個交給你。”她指著燕窩粥向珊珠說：“坐在‘五更雞’上；別忘了臨睡之前，伺候大爺吃。”
珊珠答應著自去料理；瑤珠倒了茶來，看看別無吩咐，也就退了出去。於是，四姨娘別在心裏多時的一句話，忍不住要說了。
“我真不明白，她怎麽肯的，一借就是五萬？”
這句話是李鼎早就想到了，四姨娘必然要問的；盤算來，盤算去，不知道該怎麽回答？雖不能說實話，但自覺是受了“委屈”，應該讓四姨娘知道，這筆款子來之不易。這樣，話就很難說了。
以前在想的時候，覺得難說，便可丟開不理；此刻卻是難說也要說。想了好一會，方始找出一句話來回答：“我也是費了好大的勁，才能借到手。”
“自然是費了好大的勁。”四姨娘問：“到底你是怎麽一句話拿她說動了的呢？”
“也不是一句話的事。”李鼎的語聲低而且慢，“我下了水磨工夫；事事將就著她；討她的好。”
看他想一句，說一句，吞吞吐吐的語氣，四姨娘知道他有許多不便說的話；於是換了個題目問：“你病的時候，她來看你沒有？”
“跟老太太一起來過幾趟。”李鼎說道：“也虧得我那場病。”
“怎麽？”
“四姨，”李鼎答非所問地說：“你倒想，我在那兒生病，心裏是什麽滋味？”
這是可以想像得到的，歲暮蕭索，又是作客，更何況國事、家事、心事重重！是好人都會愁出病來的時候，偏偏真的病倒，那種境況，想一想都會心悸。
“四姨，我跟你說了吧，我平生第一次有生不如死之感，就是那時候。”
四姨娘一驚，似嗔似愁地說：“年紀輕輕的，怎麽說這種話？”
“是心裏自然而然生出來的一個念頭。”李鼎緊接著說：“我想，震二奶奶大概也知道我的心境，所以叫錦兒來看我，正好沒有人，綿兒跟我說，我要的東西，震二奶奶已經預備好了。接著張手一伸，就這一下，我的病好了一半。”
“原來你們早就說好了的！”
“說是說過，她說沒有把握。我也只打算她能借三萬銀子，已是上上大吉。誰知道比我想的還好。”
四姨娘心想，就算三萬銀子，也是非有極深厚的情分莫辦。為了安慰李鼎，又不惜多花兩萬銀子為他買來好心境，只怕同胞姐弟也未見得如此大方；看起來震二奶奶待李鼎的態度，實在已經超出情理之外了。
於是她說：“她待你這麽好，那麽，你是怎麽報答她呢？”
“有什麽報答？”李鼎苦笑，“只怕從此沒有報答她的機會了。”
“那又何至於？彼此至親，總有機會的。”
“四姨，你不知道——。”
話一出口，李鼎才警覺，說的口滑，到了揭穿真相的邊緣，趕緊縮口；但四姨娘已經聽出來，其中大有文章了。
明知道追問會使李鼎受窘，而且可能不會有結果；只是七分切身利害所關，加上三分好奇，使得四姨娘還是下了決心，一定要把震二奶奶跟李鼎之間，究竟有怎樣的一種特殊感情，探索出來。
“四姨，”李鼎說道：“我把東西交代給你；四千現銀，八十個官寶，裝了五口箱子。這筆款子，大概震二奶奶
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