，長洲縣捕頭，另外補了人。

這太突兀了！少不得有人去打聽內幕；據說潘三認為餘捕頭無端訛詐，栽贓陷害，又驚動縣官，借勢欺壓，無一樣行為不是“傷道”，邀出江湖前輩“吃講茶”評理，一致認定餘捕頭理虧，逼他告退，閉門思過。

從蘭桂姐被捕時起，茶坊酒肆中就都在談這件事；內幕愈出愈奇，傳聞愈來愈廣，將蘭桂姐被捕的起因亦挖了出來。眾口相傳，花面狐受李鼎所托，設局騙出妙紅，送與京裏來的一個大官作妾。李鼎不費分文，送了一個大人情。

於是有人感嘆：李家不比從前了！在從前，李家上千銀子買女子送人是常事；如今外強中幹，送不起人情，只能出此下策。這些議論一傳十，十傳百，愈傳愈不堪；終於傳到了李煦的耳中，氣得生了一場病。

二

一場病好，已經十一月初了。李煦強打精神，親筆繕寫了每月必須進呈的“晴雨錄”；四姨太打點了送京中顯要的節禮，命溫世隆帶著兩名家人進京。接下來就該料理過年了。

“這個年還不知道怎麽過法？”四姨太將李鼎找了來，悄悄問道：“你父親病剛好，我怕他著急，不敢告訴他。我能想的法子，都想到了；你倒看，有什麽法子？”

聽見這話，李鼎好半天作不得聲；總有四五年了，年年難過年年過，四姨太從未向他問過計。如今到底要他來分憂了。

“我也叫沒法子！但凡有一條路好走，我也不會來問你。不過，你年紀也不小了，又是頂門戶的人；我不能跟你父親談，只好跟你商量。”四姨娘緊接著說：“路倒還有一條，就怕你不肯去走。”

“不，不！”李鼎急忙答說：“只要四姨把路指出來，我一定去走。”

“其實，走這條路也不難，就怕你臉皮薄，說不出口。”說到這裏，四姨娘停了下來，要看他的表情。

“到底是怎麽一條路呢？”

“你先別問，你只問你自己能不能抹得下臉來，把要說的話說出去？”

逼到這個關鍵上，李鼎怎麽樣也說不出退縮的話，只能硬著頭皮答一聲：“我說不出口也要說。”

“看樣子，也由不得你不說。”四姨娘說：“你明天就到南京去一趟；去找震二奶奶，跟她借五千銀子。曹家這幾年境況雖也不怎麽好，震二奶奶的私房可是不少，在蘇州就放了有兩三萬銀子的賬。她對你不錯；只要你肯求她，她不好意思駁你的回。”

李鼎一聽，頓覺滿身荊棘；楞了好一會，方始開口：“四姨，我實在想不出，怎麽才能私底下見得著她？見了她，話又該怎麽說？”

“彼此至親，內外不避，那裏私底下見面說幾句話的機會都會沒有？只看你怎麽去找？”四姨娘想了一下說：“這樣，你先找錦兒，就說我有幾句話，要你當面跟震二奶奶說；讓錦兒把話轉過去，震二奶奶自然會有安排。”

“好！”李鼎的重負釋了一半，“見了面呢？”

“這就看你了。”

“怎麽？”李鼎頗為困惑，“看我什麽？”

“看你會不會哄她，說上幾句讓她心軟的話；什麽事都好辦了。”四姨娘故意背過臉去說：“你又不是沒有在脂粉堆裏打過滾的，連震二奶奶喜歡聽些什麽話都不明白？”

李鼎不作聲，咀嚼著四姨娘的話，慢慢辨味。味道是辨出來了，卻有種無可言喻的難受；就像吃了已餿的食物那樣，心中作嘔。他很想直截了當地頂一句：“教我勾搭震二奶奶去跟她借錢；四姨，你把我看成什麽人了？”

然而他終於還是作了默許的表示。那也是表面的；他決定去還是要去一趟，見到震二奶奶只跟她說，四姨娘打發他來告貸；能借到最好，借不到也只好拉倒。

於是第二天便即動身，往還半月；借到了兩千銀子。一到家照例先在正廳東面，供奉祖先木主的“祖宗堂”磕了頭，然後到上房去見父親。

“你回來了，很好！”李煦的神色異常，似興奮，似憂傷，仿佛有些恍恍惚惚地，“恐怕我年內就要進京。”

“喔，”李鼎問道：“是皇上降旨，讓爹進京。”

“不！局面怕有大變化。”李煦放輕了聲音說：“我得一個消息，外面都還不知道。初七那天，皇上在南苑行圍，身子就不大舒服；一回到暢春園就病倒了。梁九功傳旨，說是偶冒風寒，已發了汗，不要緊了；從初十到十五，齋戒靜養，一切章奏，都不必進。”

趁李煦說話暫停的間隙，李鼎提出了他的疑問：“這可是少有的事。聖躬違和，比感冒重得多的病，皇上都是照樣看奏摺；而況又說發了汗，不要緊了！”

“你見得不錯！說不要緊是安人心的話。”李煦招招手，將兒子喚到面前，用低得僅只有父子倆才聽得見的聲音說：“已經有朱諭飛送西寧，要十四爺兼程進京。”

“這——，”李鼎也是驚喜交集，“這樣說，十四爺是要接位了。”

“皇上的病勢一定不輕！”李煦忽然眼圈一紅，流下淚來，“這兩天我晚上都睡不著！心驚肉跳，只怕宮裏已經出了大事。”

“出大事”是內廷行走官員所用的一句隱語，意指帝後駕崩。李鼎心裏也是這麽想，但他不會流眼淚；因為他所身受於皇帝所賜的恩澤，比他父親差得太多、太多了。

不過，他不能不安慰父親，“爹也不必傷心！”他說：“世上到底沒有長生藥。皇上臨禦六十一年，雖說聖壽未過七十，福澤到底也是周秦以來所未有的。”

“話是這麽說，到底受恩深重。”李煦又說：“昨天我帶了你四姨到各大叢林去燒了香；祈祝聖壽綿長。無論如何，不能在年內出大事。”

“這——。”李鼎想問是何道理，話到口邊，突然醒悟；西寧到京，數千裏之遙，一來一往，再是兼程趕路，也非個把月所能到達。倘或恂郡王猶未到京，而龍馭已經上賓；那時“國不可一日無君”，或許大位會有變化。

“不過，我也是杞憂。”李煦又說：“十四爺兄友弟恭，沒有一個不愛戴的。”

李煦憂不成寐的原因之一，就是這皇帝一旦駕崩，而所欲傳位的皇子，遠在西陲道途之中，應該如何處置的疑難莫釋之故。李鼎亦覺得此事可慮，認為不妨跟沈宜士及李果談談，或者可以解惑。

“這話有理。”李煦立即接納；當即派人傳話，請沈、李二人，晚間圍爐小酌。

這兩個幕友，是李煦可共機密的心腹，所以他亦不須掩飾；很坦率地道出他的憂慮，希望知道，在這種情況之下，會出現怎麽樣的一種局面，前朝可有相似的成例？

猝然一問，倒將腹笥原本不儉的沈宜士與李果都問住了。兩個人都在肚子裏溫習二十四史，不過方法不同，一個是從漢朝往下想；一個是由明朝往上推。

自明上溯的是沈宜士，先想到了一個例子，“明武宗駕崩的情形，似乎可以參酌。”他說：“明武宗崩於正德十六年三月，無子，遺命：天下事重，請皇太後與閣臣審處。張太後與大學士楊廷和定策，迎興獻王世子於安陸，至四月裏方始即位。在此一個月中，政務由內閣處理，並無妨礙，我想，倘或今上不諱，而嗣君尚未到京，一切大事，自然是由顧命大臣奉嗣君的名義以行。”

“嗯，嗯！”李煦問道：“不知此外還有先例沒有？”

“歷朝的情形不一樣。”李果覺得不必再找先例，認為沈宜士的看法非常正確，“看樣子皇上即或不起，既非暴疾，而且神明不衰；自然會從容布置。派定顧命大臣是一定的；至於嗣君尚未到，不妨視作巡守在外，先派恂郡王的世子監國，一切大事由顧命大臣會同辦理。大局仍舊可以安定下來。”

兩個人都是如此說法，李煦的疑憂解消了一大半。於是推測顧命大臣的人選。第一個想到的是隆科多。

隆科多與皇帝是中表亦是郎舅；以椒房貴戚擔當宿衛的重任，是皇帝朝夕不離的心腹。他的正式官銜是理藩院尚書兼步軍統領，手握重兵，整個京城都在他控制之下，必受顧命無疑。

李煦想到的第二個人是，武英殿大學士蕭永藻。此人是鑲白旗的漢軍，操守極好，為恂郡王最欽佩的大臣之一；如受顧命一定能輔佐嗣君，匡正缺失。

“再就是馬中堂了。本來他是八爺的人；為了八爺想當太子，鬧得天翻地覆，馬中堂也很倒了一陣子黴。不過，後來大局一定，八爺心甘情願讓十四爺出頭；八爺的人，自然也就是十四爺的人了。所以五、六年前，馬中堂覆起，仍舊當武英殿大學士，班次還在蕭中堂之前，內閣首輔，當然是顧命之臣。”

他所說的“馬中堂”就是馬齊；也不姓馬、姓富察氏，是滿州人，隸屬鑲黃旗。除此之外，李煦認為“八爺”胤祀也可能受顧命；因為他不但全力支持恂郡王，而且頗具治事之才，可為嗣君的一個好幫手。

“如說八貝勒會受顧命；那麽，”李果問說：“雍親王似乎更有資格。他是恂郡王的同母兄，當然愛護幼弟，必能盡心輔導。”

“不會，不會！”李煦亂搖著手說：“決不會！這位王爺‘一笑黃河清’，人見人怕；知子莫若父，皇上就說過：‘四阿哥喜怒無常，不能合群’。怎麽會派他當顧命之臣？”

剛談到這裏，只見棉門簾掀開一條縫，有人在張望，李鼎便問：“誰？”

是門上的人，掀簾進來先屈一膝打個扡；然後疾趨至李煦身邊，低聲說道：“劉把總剛從京裏回來，說有要緊事要見老爺。”

聽這一說，李煦的神色立刻就緊張了。原來劉把總是巡撫衙門的摺差；這個差使，終年奔馳南北，馬不停蹄，極其辛苦；但入息極好，因為順便替達官貴人攜帶私信，來回都有賞封，一趟跑下來，落個百十兩銀子，無足為奇。由於李煦出手大方，劉把總格外巴結，京中出了什麽新聞，必來報告；但通常都交代了公事，在白天從從容容來談，像這樣剛回蘇州，連夜來訪，必是得了什麽跟他切身有關的消息，急於相告，所以李煦不免緊張。

“快請！”李煦又說：“就請到這裏好了！”

不一會進來一個中年漢子，於腮滿面，一身風塵，穿的是行裝，還戴著大帽子；但覆在上面的紅纓子，已經為北道上的黃沙染成暗灰色了——由這一身打扮，可以想見劉把總連家都不回，便急著來報信，這份忠人之事的態度，著實令人感動；在座的兩賓兩主，不約而同地站了起來。

“沐恩給大人、少爺請安！”劉把總搶上兩步，屈膝垂手，打了個扡。

“少禮，少禮！”李煦親自扶起他說：“想來還沒有吃飯？現成的熱酒；來，來，添座！”

“多謝大人，列位請坐！”劉把總說：“大人賞飯，可惜吃不到嘴；有幾句極要緊的話，想跟大人回稟。”說著，便拿眼脧著沈、李二人。

“不要緊！什麽話都可以說；不用顧忌。”

劉把總卻仍舊在遲疑；李鼎的心思快，知道此刻他顧忌的不是座中嘉賓，便去到門外，略略提高了聲音發令：“都退出去！”

直等聽差都走凈了，劉把總才開口：“皇上怕是駕崩了——。”

一語未畢，剛剛坐下的李煦，霍地跳了起來，緊攥住劉把總的肩頭說：“皇上怎麽著？”

“皇上恐怕已經駕崩了——。”

“怎麽叫‘恐怕’？”李煦迫不及待地問。

“爹！”李鼎急忙相勸：“你先把心定一定；聽劉把總慢慢說。”

於是沈宜士隨手拖過一張椅子，將劉把總按得坐下，撫慰地說：“別急！請你從頭說起。”

“是十一月十三那天，我到暢春園大宮門領了批回，當天就住在海甸；到了起更的時候，情形不對了，街上平白無故地多了好些兵。我也不在意；因為第二天就要趕路，老早就上了炕。睡到半夜裏，忽然驚醒，那聲音可就大不妙了。”

劉把總咽了口唾沫說：“街上不斷的馬蹄聲，呼——，一陣奔過來；呼——，一陣奔過去。等出了屋子，西北風刮過來，只聽暢春園那個方向，哭聲震天。”

他說到最後一句，李煦已經忍不住失聲而號；卻又趕緊捂著自己的嘴，用抖顫的哭音說：“你說下去，快說下去。”

劉把總亦為自己的情緒所震動了，茫然地眨了一會眼，才繼續往下說：“我想出去看一看，客棧前後門都有兵看住；掌櫃說‘有個護軍校來關照，隨便誰都不準上街；不然送了命怨不著誰。這話兒不是嚇唬人，他懷裏抱著九門提督隆大人的大令；那可不是當玩兒的！’我就問，園子裏哭得那麽兇，是不是皇上駕崩了？他說：這話不好亂說！”

“那麽，”李鼎問道：“到底是怎麽回事呢？”

“大家都關在客棧裏頭，街上斷絕行人，也沒有人來，所以誰也不知道出了什麽事？”劉把總緊接著說：“守到天亮，街上忽然靜了下來；掌櫃的朝外望了一下說：大概要起駕回京了。果不其然，有個藍翎侍衛到客棧裏來抓夫子去平土灑水。我可是躲過了，找了一間臨街的屋子，從門縫裏往外偷看；看見皇上的黃轎經過。後面跟著好些大轎、後檔車；車轎裏都有哭聲——。”

“慢著！”李煦打斷話問：“老劉，我問你，扈駕官兒，暖帽上的紅纓子摘了沒有？”

“沒有。”

“你看清楚了，確是沒有？”

“沒有錯兒。”

“還好！”李煦略有安慰之色；接著為沈、李二人解釋宮中的規矩，“凡是一出大事，第一件事就是‘摘纓子’；紅纓猶在，足見還有希望。大概皇上病勢添了是真的。老劉，請你再說下去。”

“等鑾駕過了，兵撤走了一大半；街上也能走人了。茶館卸了排門開張；我去喝茶帶打聽消息，一進去就望見兩面墻壁上貼著鮮紅的兩張紅紙，四個大字：‘莫談國事’。墨汁還沒有幹。我看大家都低聲在說話，等人一走近了，馬上住口，知道打聽也是白打聽，只拿眼睛看；這一看可看出點根由來了。”

說到緊要關頭上，劉把總忽然住口不語；擡眼張望，像在搜索什麽。李鼎會意，趕緊動手，不管是誰的茶，端到了他手裏。

等劉把總灌了一碗茶，抹一抹嘴，隨即又說：“茶館門口有兩個剃頭挑子；太監等著剃頭都站成隊伍了！”

這一說，又惹得李煦老淚縱橫；因為大喪百日內不準剃頭，所以都要趕在成服以前辦了這件事。

“老劉，”這時候可連李鼎都忍不住了，“總有點消息吧，皇上到底怎麽樣了呢？”

“不知道。我趕著回來了。”

“嗐！你怎麽不進城打聽打聽呢？”

“不行！”劉把總使勁搖著頭說：“城門都關了。我還想等一等，看情形再說；客棧的掌櫃悄悄兒跟我說：你有事就回去吧！年近歲逼犯不著在這兒耗著。城門還不知道那天才開呢！”

這才真是驚人的消息！沒有一個人敢相信；心思細密的李果，首先發問：“劉把總，是不是真的關了城門？”

“真的。”

“你親眼看見？”

“是！”劉把總說：“我起初亦不相信，特為到西直門去看了一下。”

“也許只是西直門。不見得九門都關了吧？”

“不！九門都關了。我怎麽知道的呢？”劉把總自問自答：“因為有人在西直門外哭。說他家有個要緊人得了急病，他急於進城探望，從朝陽門往南轉過來，每個城門都關了。”

“這是什麽道理呢？”李煦的眉心擰成一個結，“到底出了什麽事？”

“是啊！一定是出了事。”沈宜士問劉把總：“你聽說了沒有？”

“沒有。”

“打聽了沒有呢？”

“沒法兒打聽。大家連京裏關城門這件事都不知道，還能告訴我什麽？”

這句話提醒了李煦，劉把總帶來的消息，是最新最快也是最重要的。於是，他關照李鼎，取廿兩銀子，酬謝劉把總，同時問他，還有誰知道這個消息？

“我敢說，全蘇州就我一個人知道。只跟撫臺衙門的王巡捕略為說過兩句；緊接著就趕到這兒來稟報。”

“費你的心！你請回去休息吧。這個消息很機密，可是也很有關系；老劉，你也稍為謹慎一點兒。”

“是，是！”劉把總急忙表明：“這是什麽事？能到處去亂說！除非大人這裏，別的地方我不會說。”

“那才是！”李煦又說：“你把你府上的地址，告訴我門房，明兒也許還要請你來，有話問你。”

劉把總答應著，又請安謝了賞，方始退了出去，這一來，酒興自然都一掃而盡了；李煦毫不掩飾他的內心的感覺，說話的聲音神態都變過了。

“你們說，”他用抖顫的手指著在座的三人，“到底出了什麽事要關城？”

事情太大，李煦的態度又太嚴重，大家都不敢輕易作答；但內心的想法都差不多，必是宮中發生了極大的沖突，大局未定，所以緊閉城門，隔絕內外，使得局勢易於控制。

“說啊！”李煦催問：“是不是有人造反？”

“若說有人造反，必是隆科多！”沈宜士脫口答說：“他是九門提督，只有他才能下令閉城。”

“隆科多為什麽要造反？”李果比較平靜：“消息如石破天驚，萬想不到；咱們只有靜下心來，抽絲剝繭，一層一層剝下來看。我覺得有一點是毫無可疑的，皇上已經賓天了！”

“這，”李煦越發驚慌，“這是從那裏看出來的呢？”

“如果皇上只是病勢增加，自然仍舊在暢春園養病，不過多召禦醫會診。”李果問到：“請問，天下那裏有個重病的人，而可以隨便挪動的？”

這一點破，無不恍然大悟，“照這麽說，坐在黃轎裏的是大行皇帝？”沈宜士說：“龍馭已經上賓，並不宣示，照生前那樣啟蹕回宮；然後關了城門。這不就是‘秘不發喪’嗎？”

“不錯！”沈宜士矍然而起，“由隆科多身上去推想，一團混沌、莫測高深的局勢，或者可以窺知端倪。九門緊閉，自然非九門提督下令不可；但是，隆科多是不是仍舊掌權；會不會已為他人取而代之，不能不說是一個疑問。”

“不會！”李煦噙著眼淚說：“他的兵權是他人所奪不去的。”

“既然如此，接下來的疑問就多了！”沈宜士屈著手指說：“第一、是他自作主張，下令閉城的呢，還是奉了什麽人的命令？第二、倘系奉命行事，又是奉了何人之命？第三、最要緊的是，閉城的原因何在？是不是宮裏發生了極大的變故？消息不宜外洩，所以先把城門關起來再說。”

“宮裏發生了極大的變故，我看是一定的。”李果用極有把握的語氣說：“我看多半是奪位之爭！”

此言一出，舉座默然。大家都同意他的看法，在心裏思索；奪位之爭的一方是恂郡王；另一方是誰？

“唉！”李煦嘆口氣說：“康熙四十七年冬天，為了八爺想當太子，皇上很生氣，特為召集大臣，親自面諭，不準結黨，那時我正好在京裏，隨班聽宣；清清楚楚記得皇上的話：‘你們如果不聽我的話，將來等我一咽了氣，一定把我丟在幹清宮裏不管，先束甲相攻，爭奪皇位。’看起來，皇上的話，怕是不幸而言中了！”說著淚流不止。

“決不致於如此！不過，”李鼎忽然問道：“隆尚書對皇上，到底是不是忠心耿耿？”

“這——，”李煦搖搖頭說：“看不出來。”

“那就壞了！如果隆尚書對皇上忠貞不二，當然秉承皇上的意旨，力保十四爺登基。倘或有了貳心，投到另一位阿哥那裏，十四爺怕要落空了。”

“這‘另一位阿哥’，照世兄看，會是誰？”

“自然是八阿哥！”

“不會！”李煦斷然否定：“決不會。八阿哥很有自知之明；早不存這個妄想了！再說，有四爺在那裏，他自然護著同母的弟弟，豈有坐視之理？”

“那麽會是誰呢？”

誰會與恂郡王爭奪皇位，除了“四爺”雍親王以外，皇長子胤禔、皇二子也是廢太子胤礽，禁錮已久，都不足論；皇三子誠親王胤祉雅慕文事，平時與隆科多不甚接近，想奪皇位，亦無力量；皇五子恒親王胤祺，秉性平和，決非鬩墻之人；皇六子早夭；皇七子淳郡王胤佑，身有殘疾，絕無大志；至於皇九子貝勒胤禟，皇十子敦郡王胤？，一直是“八爺”胤祀的死黨，只要胤祀不爭皇位，支持恂郡王，胤禟與胤？一定也會站在恂郡王這面，而況他們與恂郡王的兄弟情分，本就極厚，照常情而論，也不會違逆父命，爭奪本該屬於恂郡王的皇位。

“這也不是，那也不是，莫非倒是‘四爺’雍親王奪了同母之弟的天下？”

李果這兩句話，在李煦聽來，豈止晴天一個霹靂，不過震倒而已；真是當胸挨了重拳，頓覺天旋地轉，喉頭微甜發腥，一張嘴吐出一口鮮紅的血來！

見此突發之癥，在座之人，無不大驚失色；倒是李煦自己很鎮靜，“不要緊！”他說：“我一時震驚，脾不統血，不要緊！”

話雖如此，還是亂作一團，聽差聞聲而集；總管楊立升亦急急忙忙地趕了來，他略通醫道，一面派人延醫；一面叫人去取來現成的人參固本丸，親手在天平上秤了五錢，用溫開水讓李煦吞了下去，才向李鼎詢問得病的經過。

李鼎心裏明白，父親是因為雍親王可能已取得皇位，大受刺激，才有這“脾不統血”的急癥發生；但他不明白，他父親所受的究竟是什麽大刺激？是為恂郡王失去皇位而痛惜；還是以為宮中在“束甲相攻”而著急。老皇駕崩，新君接位，而況發生了意料不到的變故，是件無可再大的國家大事。再則消息尚未外露，局勢亦在混沌之中，非謹守機密不可；所以含含糊糊地答說：“老爺是一時心境不好。”

楊立升察言觀色，心知必有蹊蹺，一時不宜多問；只是建議：“我看把老爺先送回上房去吧？”

“對了！”沈宜士接口說道：“應該趕緊回上房休養。吉人天相，必是一場虛驚。”

最後一句話是雙關語，李煦自能意會；他不止是安慰他的吐血，意思也是京中的變故，必無大礙，所謂“吉人”是指恂郡王，終必仍能入承大統。

話是懂了，李煦卻沒有能聽得進去：“奉屈兩位今晚上多待一會兒。”他說：“我的病不要緊，讓我稍為息一會，還有話要跟兩位細談。”

兩幕賓對看了一眼，仍舊由沈宜士作答：“旭公請安心靜養。果然有事，請隨時招呼；今晚上我們都不回去了。”

“固所願也，不敢請耳。小鼎，你叫人好好伺候。”

※※※

三更已過，在客房中的沈宜士與李果，都已有了倦意，正待解衣歸寢時；李鼎奉父之命，親自來請他們到上房相見。

所謂“上房”是四姨娘的臥室。沈、李二人，相從李煦多年，進入內寢，卻還是破題兒第一遭。而李煦一向傾心結客，此時隱然有大禍臨頭之感，期望沈、李能夠出死力相助，自然更要表現得親如家人，所以特地關照四姨娘，不必回避。這一來，使得沈、李二人，越發局促不安了。

四姨娘卻真不愧為李煦得力的“內助”，落落大方地含笑招呼：

“兩位請這面坐，暖和些；說話也方便。”

四姨娘是在床前白銅大火盆旁邊，設下兩張椅子；一張大茶幾上，除了茶以外，還擺著兩幹兩濕四個果盤。雖是寒夜，待客之禮，絲毫未忽。

等坐定下來，李果望著擁被而坐，臉色憔悴，雙眼猶腫的李煦，向李鼎問道：“張大夫怎麽說？”

他指的是張琴齋；“不要緊；”當著父親的面，李鼎自然說些令人寬心的話，“一時的心火，也虧得老人家的體氣壯；張大夫用的是六味地黃丸。”

“實在是要多休息。”四姨娘接口說道：“不過心裏有事，不說出來，反而睡不安穩。夜這麽深了，還打攪兩位，真是過意不去。”

“那裏的話？”沈宜士與李果，同時欠身相答。

“你預備吃的去吧！”李煦向四姨娘說：“這裏有小鼎招呼，你就不必管了。”

於是，四姨娘叫錦葵為李鼎端了張小板凳，讓他在火盆旁邊也坐了下來；然後向客人道聲“寬坐”，才到她自己的小廚房中，督促丫頭，預備消夜的點心。

“唉！真是‘一言驚醒夢中人’，事情是很清楚的了！只不過，皇上是怎麽去的，還不知道。”說著，李煦又泫然欲涕了。

“爹！”李鼎著急地說：“又要傷心了！這會兒不是傷心的時候。”

李煦順從地點點頭，取起枕旁一塊白綢大手巾，擦一擦眼淚說道：“除了大阿哥腦筋不清楚；二阿哥後來性情變了，暴躁乖僻以外，在皇上跟前的阿哥們，沒有一個敢不聽皇上的話。倘或皇上的遺命是傳位給四阿哥；這話又是當著各位阿哥的面，親口說的，就決不會有爭執，更用不著關城。所以，我心裏很疑惑——，唉！”他痛心得一張臉幾乎扭曲變形了，“我真想都不敢想！”

他的神態與聲音，使得聽的人都震動了；“旭公，”沈宜士吃力地問說：“你的意思是皇上被……被——。”

他那個“弒”字未曾說出來，大家卻都領會了，“這句話不好輕易出口！”李果神色嚴重地說：“最好從此不提。”

“是的！”李煦用嘶啞的聲音說：“兩位請過來。”

於是沈，李二人起身繞過火盆，到了床前，一個坐在床沿上，一個拖了張凳子，面對李煦而坐，都是傾身向前，等待李煦開口！

“這個，”他伸開左掌，屈起拇指，作了個“四”的手勢，“虛偽陰險是有名的；一定不知道怎麽拿隆科多勾結上了，假傳遺命。八、九兩位，大概還有三阿哥，自然不會心服；此刻還不知道是怎麽一個局面？不過，我想，隆科多有兩萬人馬在手裏，京裏誰都鬧不起來；如今要關城，為的是怕走漏消息。有一個人必得瞞著。你們倒想！”

“是在西寧的那位？”李果問說。

“對了！防他會起兵。可是，難！”李煦搖搖頭，一連說了三個“難”字。

這難處只有深知親藩家的李煦，才能體察得到；不過沈宜士因為跟李紳長談過幾次，對西南的局面，頗有了解，所以亦能約略意會，便即問到：“旭公，難在有人箝制，是不是？”

李煦點點頭；反問一句：“你知道能箝制恂郡王的是誰？”

“自然是四川總督年羹堯。”

一聽這話，李煦面現驚詫之色；“原來你亦明白！”他又感慨了，“果然如此，可真是人心難測了！”

“我是聽縉之兄談過，說年制軍原是雍親王門下；因為這個緣故，恂郡王亦拿他當心腹看待。而年制軍不免跋扈擅專；所以這年把以來，寵信大不如前了。不過，據縉之兄說，年制軍對恂郡王倒是很恭順的。”

“表面恭順是一回事；心裏怎麽想，又是一回事。如今我可以斷言，如果有了爭執，年某人一定站在雍親王這面，而且會出死力。因為他不但是雍親王的門下；而且是雍親王的至親。他的胞妹，就是雍親王的側福晉。”

“原來還有這麽深的關系！”李果問到：“照此說來，年制軍能久於其位，自然有雍親王的維護之力在內？”

“豈止於維護？雍親王曾經力保過。”李煦雙眼望著帳頂，落入沈思之中；似乎在回想著什麽。

“談得差不多了吧！”四姨娘悄然出現，“快四更天了，吃點什麽都安置吧！”

“先消夜吧！”李煦接口說道：“一面吃，一面談。”

四姨娘無法勸阻，只有讓丫頭在李煦床前支一張活腿桌子，把消夜的酒菜點心，端了上來，卻悄悄向李鼎使個眼色，把他調出去有話說。

“到底是怎麽回事？是什麽大不了得的事？我問他，他只說：你不懂！什麽事我不懂？”

“聽說是皇上駕崩了！”

剛只說得這一句，發覺四姨的神色已變。李鼎能夠體會得到她的心情；皇帝雖遠隔萬裏，深在九重，而且她亦只是在乘輿最後一次南巡時，悄悄偷覲過天顏；但以受恩太深太厚，在感覺上皇帝便是慈祥愷悌，蔭庇晚輩無微不至的尊親。一聞哀音，豈有不悲從中來之理？

只是這一來，必然又觸動父親的傷感；所以他急忙阻止：“四姨，別哭，別哭！”

“唔！唔！”四姨娘捂著自己

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）