“談些什麽呢？”

“頭一回；昨天晚上從你家回來，魏大姊還在櫃房裏結賬，二爺就問她繡春姊姊的哥哥家，知道不知道？說姓王，幹鑣行的。魏大姊說，這容易打聽。過了一會就來給二爺回話，坐了好半天才走。”

“談些什麽呢？”

“我不知道。我在外屋打瞌睡；到她走的時候我才醒，都三更天了。”

這麽一個妖嬈婦人，又是寡婦的身分；半夜三更逗留在男客臥室中，是談些什麽？這不能不讓錦兒起疑，決定打聽一個明白。

“今天一早，她陪二爺到繡春那兒去了？”

“是的。二爺說要人帶路；又得跟繡春姊姊的嫂子打交道，所以特意請她陪了去。”

“去了以後怎樣？”

“我不知道，我沒有去；二爺留著我看屋子。”

“喔，”錦兒問道：“二爺回來了怎麽樣？”

“什麽怎麽樣？”

“我是說二爺的心境，是高興呢，還是不高興？”

小福兒想了一會才回答：“也不是什麽不高興，是有點掃興的樣子。”

聽他這話，錦兒略感寬慰；把話頭又接到魏大姊身上，“去是一起去，回來也是一起回來。”她問：“魏大姊把二爺送回來就聊上了？”

“不！”小福兒答道：“先是二爺一個人回來；過了一會，魏大姊來找二爺。”

“來找二爺幹什麽？”

“我沒有太註意，好像是一個勁地勸二爺別生氣。”

錦兒緊張了，“二爺生氣了嗎？”她問。

“我看不出來。”小福兒搖搖頭，“二爺自己也說，‘我沒有生氣’。”

“那——。”

錦兒突然將話頓住。她本來要問：“那麽，為什麽魏大姊要勸二爺別生氣。”剛一開口，突然領悟：這那裏是勸人家別生氣？明明是在鼓動人家生氣！這個什麽魏大姊才跟石大媽一樣可惡！

“錦兒姊姊，”小福兒問道：“你要說什麽？”

錦兒知道小福兒秉性憨厚，只是有點戇；像這種事，跟他說了就會出麻煩，所以改口答道：“那麽，她什麽時候去的呢？”

“直到夥計來催，說有人等她結賬她才走。臨走，還給二爺飛眼兒。”小福兒齜一齜牙說：“這娘們，有點邪！”

“你別瞎說！”錦兒笑著呵斥：“當心二爺聽見了，罵你。”

小福兒笑笑不以為意，但一轉眼間，只見他一臉的頑皮，盡皆收起；錦兒不免奇怪，掉頭一看，方始明白，原來李紳回來了。

他穿一件鼻煙色的寧綢灰鼠袍子，玄色團花貢緞馬褂，戴一頂紅結子的軟緞摺帽；左手袖口挽起一截，手裏抓著一部舊書；右手盤弄著兩枚核桃，一路“嘎啦、嘎啦”地響；一路瀟瀟灑灑地走了進來。

“二爺，”小福兒迎上去通報：“錦兒姊姊在屋裏。”

“喔，”李紳擡眼看見站在那裏，微笑目迎的錦兒，用隨便而親切的聲音說：“什麽時候來的？”

“來了一會兒。”

“請坐！”他將手中的一部“板橋雜記”放在桌上，自己也坐了下來，口中問說：“有事嗎？”

“聽說紳二爺今兒上午，到繡春那裏去了？”

“是的。”李紳向小福兒說：“打盆水來我洗手。”

這是將小福兒支使開，好方便錦兒講話；她領會得這層意思，所以等小福兒走遠了，方始問道：“怎麽樣，見著了沒有？”

“見著了。”李紳點點頭。

“說話了？”

“沒有。”李紳搖頭，“恐怕也沒有什麽好說的！”

“咦！”錦兒很認真地質問：“紳二爺怎麽說這話？”

李紳的神色也很凝重，“錦兒，”他說：“你知道的，人各有志，不能相強！繡春先以為你們家二爺去看她，所以開了房門；一看是我，知道弄錯了，立刻又把房門關上。說實話，她這一關門，我的心可是涼透了。”

沒有想到他會把這件事看得如此嚴重！錦兒楞住了；好半晌才省悟，自己的這種態度只有使誤會加深，應該趕快解釋。

於是她說：“紳二爺，我沒有料到你是這麽個想法！不過也不能怪你；你想的是在情理之中。倒是繡春的想法，說起來似乎不大合情理。”

“她怎麽想來著？”

“二爺，”錦兒問道：“繡春你是見著了？”

“不錯。可只是看到一眼。”

“這一眼，把她的臉看清楚了沒有？”

“大致清楚。”

“那麽，我請問二爺，繡春是不是很難看，臉上又瘦又黃，頭發又枯又稀？”

“那是病容嘛！”

“不管病容不病容，我只請紳二爺說心裏的話，這麽一張臉是不是很難看？”

李紳點點頭說：“好看總談不到！”

“那就是了！繡春的嫂子有點大舌頭，紳震不大分得清楚；繡春也只當我家的震二爺來了，要躲躲不掉，起了個笨念頭，要拿她那張難看的臉把我家二爺嚇回去。誰知道開出門來是你紳二爺。”錦兒喘口氣又說：“紳二爺，請你倒想想，如果你是繡春，肯不肯把這張臉給你看？為這件事，繡春心裏難過得要死，跟她嫂子吵得不可開交，是我去了才勸開的。如今紳二爺你反倒以為她向著我家震二爺，不願理你紳二爺。這個冤到那兒去喊？”

話風如懸湫傾註，暢順無比；他在想“女為悅己者容”，所以女子對容貌能否悅人，看得很重；繡春的想法實在比自己的推測，更合情理。不過錦兒楞了一下，卻不能使他無疑；震二奶奶調教出來的丫頭，說話行事，都高人一等，安知不是她隨機應變，臨時編出來這麽一套理由。

但不管怎樣，總是寧可信其有，不必信其無的說法，所以神色便不同了，歉意地說道：“照你這麽說，倒是我錯怪了她！”

“也不能怪你。”錦兒不敢用得理不讓人的態度，心平氣和地說：“換了誰，都是紳二爺你這麽想，那知道另有說法。不然，怎麽叫情呢？”

“不錯，不錯！”這句話說得李紳心服，“情到深處便成癡，旁人不易了解。”他又笑道：“錦兒，真看不出，你論情之一字，居然是這麽透澈。”

錦兒臉一紅，“我也是胡說的。”她將話題扯了開去：“紳二爺，我倒要問，當時你是不是很生氣？”

“不！”李紳重重地回答：“我是洩氣，不是生氣。你知道的，生氣跟洩氣不同。”

照此看來，魏大姊明明是在挑撥李紳跟繡春的感情。她這是為了什麽呢？錦兒渴望了解；但要問的話，到了口邊又硬咽回去，因為這一問出來，不言可知是小福兒搬弄口舌。李紳一怒，說不定會雞毛撣子抽他一頓。

於是她撇開魏大姊，從正面問道：“紳二爺，誤會大概是解釋清楚了；你是不是還覺得洩氣呢？”

“不，不！怎麽會？”

“那麽，紳二爺你預備怎麽辦呢？”

“全聽你的！”李紳盤算了一下說：“我還可以待個五六天，你看，能不能跟她見一面？”

“見面就不必了！倒是紳二爺有什麽可以表情達意的東西，不妨給她見一面。”

“我送過她一個‘剛卯’，我的心意都寄托在那上面。若說眼前，我只望她早占勿藥。”李紳怕錦兒聽不懂這句成語，又說：“只望她早早覆原；要表達這番情意，只有一個辦法，但怕太俗氣。”

“不管它！請先說了，咱們再看。”

“病要好得快，自然要請最好的大夫，服最好的藥；非錢不辦！我送她點錢，行不行？”

“這也沒有什麽不行！不過不是送她錢；是紳二爺你留下的安家銀子。”

“對，對！若是這麽說，就無所謂俗氣不俗氣了。錦兒，你的想法直截了當，我真自愧不如。”李紳站起身來說：“這一趟來，毫無預備；只帶了二百兩銀子打算買書，就把這筆款子移作安家銀子吧！”

說到這裏，正好小福兒打了洗臉水來，李紳便喚他找鑰匙開箱子；錦兒靈機一動攔著他說：“紳二爺，我沒法子替你轉交這筆錢。你讓魏大姊派人替你送去好了。”

“這——，”李紳躊躇著說：“倘或她那裏不肯收呢？”

“不會！我回家順路轉一轉，關照王二嫂就是。”

“既然如此，何不就替我帶了去？”

“不！要專程派人，才顯得紳二爺你的情意。最好再給繡春寫封信。”

“好！”李紳欣然答應，卻又為難，“怎麽稱呼呢？”

錦兒有些好笑，“紳二爺，”她說：“若是你肚子裏連這點墨水都沒有，可怎麽趕考呢？”

李紳啞然失笑；點點頭說：“你責備得不錯。如今就算你出了個題目，我得好好交卷。”

“對了！用點心寫。能一封信把繡春勸得心活了，才顯你紳二爺的本事。”錦兒起身說道：“我得走了。讓小福兒送我出去吧！”

“好，我送！”小福兒把門簾一掀。

於是錦兒在前，李紳隨後，送到院子門口；錦兒回身請李紳留步，由小福兒帶路相送。

“小福兒！”錦兒喊住他說：“我托你點事行不行？”

“行啊！怎麽不行？”

“我托你留點兒神，”錦兒低聲說道：“看魏大姊是不是又來找二爺？如果來找，說些什麽？你只悄悄記在肚子裏，什麽也別說。”

“好！”小福兒問道：“我知道了，可怎麽來告訴你呢？”

錦兒想了好一會說：“明兒我打發人來給二爺送點心；來人會問你，有話帶回去沒有？如果沒事，你就說沒有！如果有話要告訴我，你就說，讓我來一趟，我就知道了。”

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