第七章 (1)
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接下來是錦兒向石大媽有話有東西交代。交代的東西是二十兩銀子，一小塊麝香；話只一句：“另外的藥，你自己配吧！”本來還帶了一支舊珠花，想讓她拆線重穿，藉以遮鳳英的眼睛，如今當然不必多此一舉了。
石大媽亦是心照不宣，無須多問，只有個心願，“錦姑娘，”她陪笑說道：“都說南京織造府跟皇宮一樣，好不容易來一趟，總得讓我開開眼。”
“本來就是皇宮嘛！”錦兒淡淡地答說：“等你把繡春的病治好了，少不得會讓你開開眼界。”
答了這兩句話，錦兒不容她多說，站起身來就走；繡春卻在堂屋裏攔住了她：“錦兒，你無論如何到晚上再回去！”她哀求似地說。
錦兒面有難色，好久才說：“這樣吧，我吃了飯走。”
繡春也知道，必是震二奶奶還有很要緊的事要差遣她；延到午後回去，她已是擔著很大的幹系，便點點頭說：“也好，我讓我嫂子去弄幾個菜。”
“不！不！”錦兒攔住她說：“吃飯是假，好好兒說說話是真。你請你嫂子陪客吧，我也有些話要告訴你。”
石大媽倒也很知趣，聽得這話，搶著說道：“陪什麽？我哪算是客？我這會就上街，順便把藥配了回來。”
繡春怕她不認識路，將大寶喊了來，給了他十來個銅錢，讓他陪著石大媽上街，一再關照：別走遠了！只在近處逛逛。然後關上了大門，轉身笑道：“這個老幫子，真受她不了。”
“也只有這種人，才能幹這種事；受不了也得受她的。”錦兒招招手說：“你來！奶奶有樣東西給你。”
於是兩人回到繡春屋子裏，錦兒將一個手巾包解開來，裏面是一個錫盒；揭開來，已泛黃的棉花上置著一只吉林人參。
“二奶奶說，這是真正老山人參，給你陪嫁。”
單單用人參來陪嫁，似乎希罕；不過細想一想，也不難明白，是怕她服了石大媽的藥以後，失血過多，用來滋補。只是不肯明說而已。
“我想，人參也不是好亂用的。既然她有這番好意，你就收著再說，等吃了藥看，如果身子太吃虧；我跟二奶奶說，找大夫來給你看。”
“我自己知道，身子我吃虧得起。就是那一陣，想起來害怕。”繡春不勝依戀地說：“我真想你能在我旁邊！無奈，是辦不到的事。”
“是阿！就是辦不到。不過，跟你嫂子說破了也好；她會照應你的。”
繡春點點頭，欲語還休地遲疑了好一會，終於問了出來：“二爺怎麽樣？”
“你是說，太太把鳳英叫了去，交代了你的事以後？”
“是啊！”
“那還用說？別扭鬧到今天還沒有完。”
“鬧到今天還沒有完？”繡春蹙著眉說：“那不鬧得大家都知道了嗎？”
“不！是暗底下較勁，表面看不出來什麽，當著人更是有說有笑；一回到房裏，二爺的臉就拉長了，摔東西，尋事罵人。”
“罵誰呢？”
“還不是那班小丫頭子倒黴！有一天連我也罵了。”
“連你都罵了！”繡春不勝咎歉地：“怎麽呢？你又沒有惹他。”
“故意尋事嘛！”錦兒倒是那種想起來都覺得好笑的神氣：“有一天請客，忽然想起來要用那一套酒杯——。”
“那一套酒杯？”繡春打斷她的話問。
“不就是那套會作‘怪’的酒杯嗎”
這一說繡春想起來了，“是那套從東洋帶回來的，什麽‘暗藏春色’的酒杯不是？”她說：“那套酒杯我收到樓上去了。”
“怪不得！我遍處找，找不著；二爺就咧咧喇喇地罵：‘我就知道，你們齊了心跟我過不去！只要是我看得順眼的，你們就看不順眼，非把它弄丟了不可！’又指到我臉上問：‘為什麽二奶奶的話你句句聽；我二爺的話你就當耳邊風？’”
“這不是無理取鬧嗎？”繡春問道：“你怎麽回答他呢？”
“我理他幹什麽？倒是二奶奶看不過了，從裏屋走出來說：‘你那套色鬼用的酒杯，是我叫繡春收起來了。你二爺看得順眼的東西，我們敢把它弄丟了嗎？如果即時要用，只有派人把繡春去接了回來。不過，你得先跟太太去說一聲兒！’二爺一聽這話，跳起來就吼：‘你就會拿太太這頂大帽子壓我！’不過跟放爆竹一樣，只那麽一響；說完了掉頭就走，什麽事也沒有。”
繡春覺得好笑，但笑不出來。心裏自不免有些難過。不過，她也知道，事到如今，除了心硬膽大四字以外，她不能有別的想法；只希望順順利利過了二月初二，因此對震二爺夫婦鬧別扭一事，還得問下去。
“二奶奶呢？說了什麽沒有？”
“她用不著說什麽！二爺這種樣子，她早就料到了，一再跟我說：‘你別理他！反正這件事咱們沒有做錯；只要繡春嫁得好，就行了。’”錦兒將臉色正一正，說她自己要說的話：“繡春，你千萬要爭氣，幫紳二爺成家立業。運氣是假的，自己上進是真的；女人嫁了人都會走幫夫運，就怕得福不知，總覺得事事不如意，一天到晚怨天恨地，尋事生非，丈夫正走運的時候，都會倒黴，哪裏還有幫夫運？你當然不會；不過我怕你太能幹、太好強，凡事不肯讓紳二爺吃虧；那樣幫夫又幫得過分了，也不是什麽好事。”
“我知道。”繡春握著錦兒的手，很誠懇地答說：“我不會跟二奶奶學的。”
錦兒深深點頭，“你說這句話，我就放心了。從明天起，我每天會打發人來看你。”她突然想起，“你存在帳房裏的那筆款子，我跟張師爺說過了，要提出來；張師爺說：是每個月十五的日子。就在十五提好了，算利息也方便些。”
“那就托你。”繡春將存摺交了給錦兒，很高興地說：“這筆錢我分作四份；自己留一份；一份給我二嫂；一份半孝敬我爹；還有半份給我那個不賢惠的大嫂。錦兒，你看這麽分派好不好？”
“好得很！”錦兒站起身來說：“明兒一早，我仍舊打發上次來過的那個老婆子來看你。你想吃點兒什麽，我讓她捎了來。”
“我——，”繡春偏著頭想了想說：“那種顏色像鼻煙，帶點苦味的西洋糖，叫什麽？”
“你怎麽想起這玩意？那叫朱古力；上次四老爺帶回來兩盒，說是皇上賞的。孝敬了老太太一盒；老太太留著給芹官；芹官還不愛吃，這會兒不知道還有沒有，看你的造化吧！”
※※※
“二嫂，”石大媽跟著繡春這麽叫，“藥是齊備了，還得一樣東西，要個新馬桶。”
“喔，那得現買。”王二嫂看一看天色，“這麽晚了，又是正月裏，還不知道辦得來，辦不來？”
“二嫂，這得費你的心，務必要辦到。為什麽呢？”石大媽放低了聲音說：“如果有東西下來，我好伸手下去撈；另外包好埋掉。這樣子，不就穩當了嗎？”
“啊，啊，不錯。”王二嫂心想：如果料理得不幹凈，傳出風聲去，王二嫂的小姑養私娃子，怎麽還有臉見人？
“那，請二嫂就去吧！我來配藥。”
藥是從三家藥店裏配來的，一一檢點齊全；石大媽去找躺在床上想心事的繡春，要一把戥子。
“戥子沒有。”繡春問道：“幹什麽用？”
“秤藥。”
“有天平，也是一樣的。”
“天平，我可不會用。”
“二嫂會。”
“她有事出去了。”石大媽說：“你來幫我看看好了。”
等繡春將天平架好，石大媽便將錦兒帶來的那塊麝香取了出來，放在秤盤裏。
“姑娘你秤秤看，多重？我看總有五六錢。”
繡春一秤才知道是震二奶奶秤好了來的；恰好是五錢。
於是石大媽用把利剪，剪下五分之一；看看藥，又看看繡春，躊躇不定。
“石大媽，”繡春不由得問：“是那兒不妥？”
“我在琢磨、麝香該下多少？”石大媽擡頭又看繡春，“姑娘，平時身子很結實吧？”
“嗯！”繡春答說：“我從來都沒有病過。”
聽得這話，石大媽毫不遲疑地又剪下一塊，繡春秤得很仔細，用砝碼校平了，是兩錢三分。
“兩錢三分就兩錢三分。”石大媽說：“你的身子結實，經得住。”
聽她這麽說，繡春心裏不免嘀咕，“石大媽，”她怯怯地問：“怎麽叫經得住？”
“你的血旺，多下來一點不要緊。”石大媽說：“藥力夠了，就下來得快。”
“喔，”繡春又問：“服了藥，多早晚才會下來？”
“不一定，有的快，有的慢；反正有一夜工夫，無論如何就會下來了。”
“那就早點服藥吧！”
“是的。我也是這麽想，最好半夜裏下來，省得天亮了驚動左鄰右舍。”
繡春心裏忽然浮起一種警悟：自己的終身——這件人人看來都是好事的喜事，什麽都已妥當；什麽都可放心，如今唯一的關鍵，是要把肚子裏的這塊肉，順順利利地拿下來。
她在想，這一點石大媽必是十足有把握的；但如拿下來以後，面黃肌瘦，好久不得覆原，還不能算順利。這一層得跟石大媽商量，而此刻是最後的機會。
盡管心照，口中難宣；繡春亦就只能含含糊糊地問道：“石大媽，你看我什麽時候可以覆原？”
“那可不一定。”
一聽這話，繡春不由得皺眉；想一想問道：“不一定就是可以快，可以慢；那麽，石大媽，請問你，快到什麽時候，慢到什麽時候？”
像這樣的事，石大媽替人辦過好幾回，不過一面是偷偷摸摸來請教；一面是鬼鬼祟祟去應付，事後如何，不但不便去打聽，就想打聽亦不易。因為迫不得已出此下策，無非是為了面子二字，腹中一空，根本不承認有這回事，甚至是誰服她的藥，都無從知曉，卻又如何打聽。
像繡春這種情形，在她還是初次；不過人家要問，她不能不答。好在生男育女之事，她見得多，不難搪塞。
“快到半個月，慢就難說了。”石大媽說：“姑娘好得底子厚；只要將養得好，恢覆起來也快。”
繡春心情一寬，“石大媽，”她說：“種種要請你費心。我也是識得好歹的人，石大媽盡心幫我的忙。我自然也有一份人心。”
“好說，好說！做這種事，實在也是陰功積德。姑娘，你放心好了，一切有我。”
聽她這樣大包大攬，足見胸有成竹，繡春越發放心；當下便許了她事後另送十兩銀子。又說她還有好些衣飾；在府裏沒有拿回來；將來要檢一檢，穿的用的，有好些外頭不易見到的東西送她。
※※※
起更時分服的藥，一過了午夜，有影響了。
“二嫂！”繡春喊；聲音不大，怕的是驚醒了石大媽。
石大媽跟王二嫂說好了的，兩個人輪班相陪；估量藥力發作在後半夜，得讓石大媽來照料，所以前半夜歸王二嫂陪。聽得喊聲，立刻轉臉去看，只見繡春的臉色很不好，黃黃地像是害了重病的樣子。
“怎麽樣？”
“肚子好疼，心裏發悶。”
“肚子疼是一定的。妹妹，你得忍住，忍得越久越好。”
“我忍！”繡春點點頭；她也聽人說過，臨產有六字真言：“睡、忍痛、慢臨盆”。心想，自己的情形雖跟足月臨盆不同，不過道理總是一樣的。
這樣想著，便覺得痛楚減了些；同時，胸前似乎也輕松了。
“肚子餓不餓？”王二嫂問。
“不怎麽想吃。”
這表示腹饑而胃口不開，王二嫂便勸她：“吃飽了才有精神氣力。我替你燉了個雞在那裏，撕點胸脯子，下點米粉你吃，好不好？”
繡春實在缺乏食欲，但不忍辜負她的意思，便答一聲：“只怕太麻煩。”
“麻煩什麽？”王二嫂說：“我把作料弄好了，拿鍋到火盆上來煮。”
到廚房裏配好了作料，倒上雞湯，王二嫂抓一把發好的米粉丟在沙鍋，雙手端著，回到原處。誰知就這片刻之間，繡春的神氣又不同了，雙手環抱在胸前，雙肩搖動，是在發抖。
“怎麽回事？”
“不行！”繡春帶著哭音說：“肚子疼，胸口又脹又悶。還不知道為什麽發冷？”
王二嫂將沙鍋坐在火盆上，轉身便去推醒石大媽；她很吃力地張開倦眼，看到繡春那種神情，不由得一驚。
“姑娘，”她一伸手去摸繡春的頭，手是濕的，“怎麽會有冷汗？”
“肚子疼得受不了！”
“啊，啊！”石大媽放心了，“冷汗是痛出來的。來，你早點坐到馬桶上去，省得把床弄臟了麻煩。”
這一說，提醒了王二嫂。如果被褥上血汙淋漓，拆洗費事，猶在其次；就怕鄰居見了會問，難於回答。所以趕緊幫著石大媽，將繡春扶了下來，坐在她新買的馬桶上。
這時石大媽的心定下來了；兼以睡過一覺，精神很足，所以神閑氣定地交待：“二嫂，請你把火盆撥旺一點兒，預備消夜；我也不睡了，趁一晚上的工夫，把它弄得妥妥當當，幹幹凈凈。”
最後這句話，在王二嫂覺得很動聽，“消夜的東西有！”她問：“石大媽喜歡吃什麽？年糕，還是撥魚兒，也有米粉。”
“米粉不搪饑；年糕是糯米的，不大好；撥魚兒吧！”石大媽歉然地笑道：“不過太費工夫。”
“沒有什麽！”王二嫂說了心裏的話：“只要石大媽你盡這一晚上，弄得妥妥當當、幹幹凈凈，明天我好好做幾個菜請你。”
“你請放心，包管妥當。”
於是王二嫂心甘情願地到了廚房裏。撥魚兒很費工夫，先得煮湯；接著調面粉。等把面粉調成稠漿，湯也大滾了；再用筷子沿著碗邊，拿面漿撥成一條一條下到湯裏，頗為費事。
這碗撥魚兒下得很出色，可是石大媽卻顧不得吃了；愁眉苦臉地迎著王二嫂便說：“只怕不是！”
“什麽不是？”
王二嫂一面問，一面將托盤放在桌上，擡起頭來一看，大驚失色；但見繡春臉色又黃又黑，嘴唇發青，氣喘如牛，一陣陣出冷汗。
“怎麽會弄成這樣子？”王二嫂奔到床前，探身問道：“妹妹，你覺得怎麽樣？”
“氣悶啊！”繡春喘不成聲地說。
王二嫂方寸有些亂了，只能回頭來問：
“石大媽，服了你的藥，是這個樣子嗎？我看不大對！”
“那可不能怨我！”
聽得這話，王二嫂楞住了，“到底是怎麽回事？”她著急地說：“石大媽你總該知道吧？”
“只怕當初沒有弄清楚。根本不是；那就不能服我的藥！”
“怎麽說是不是？”
“我撈過了。裏頭沒有東西！”
“沒有東西？”王二嫂說：“莫非沒有下來？”
“不會的。下了這麽多血，還會不下來嗎？”
“那麽，我妹妹經水不來，總是真的；藥不是通經的？”
“不錯，本來是通經藥；加上別的東西就不是了！”
王二嫂還待質問，只聽繡春是從嗓子眼裏逼出來的聲音：“還爭什麽？就看著我死嗎？”
王二嫂與石大媽都轉臉去看，也都沒有作聲，而是心裏有著同樣的一個決不下的念頭：是不是得趕緊找大夫？
“我看不行！”王二嫂走到床前說道：“妹妹，我想把劉家的四婆婆請來，她的見識多。你看怎麽樣？”
“請了她來，怎麽說呢？”
“只好老實跟她說。”
“不要！”繡春將眼閉上，眉心擰成一個結，大口地喘著氣。
王二嫂束手無策，心裏又悔又恨又怕；但眼前還只有跟石大媽商量，“這個樣子，怎麽辦呢？”她還不敢說一句怨怪的話，只說：“總得想法子，把藥性解掉才好。”
石大媽心中茫然無主，表面卻力持鎮靜，要顯得她毫無責任；但只能做到不露慌張之色，並不能靜心細想，因而就變得麻木不仁似地，怔怔地望著王二嫂，好半天開不得口。
這副神態，實在可氣，王二嫂恨不得狠狠給她一巴掌；“你倒說話呀！”王二嫂頓足說道：“藥是你弄來的，總知道藥性，要怎麽才能給它解掉？求求你，快說，行不行？”
這下，石大媽算是聽清楚了。心裏有話：“我懂藥性，還當大夫呢！”但她也知道，這話如果出口，先就理虧；既不懂藥性，何以敢為人“治病”？如今挨得一刻是一刻，看繡春身子壯實，只要能把胎打下來，吃幾服當歸湯補血，也就不要緊了。
這個僥幸之念一起，心裏比較平靜，腦筋也比較靈活了。想起常聽人說，服參不能吃蘿蔔，會把參的功效抵消。看來蘿蔔可以解藥。
於是她脫口說道：“蘿蔔！多榨點蘿蔔汁來。”
王二嫂是“病急亂投醫”的心情；直覺地在想，蘿蔔清火解熱，應該也能解藥。石大媽的話很有道理。所以毫不遲疑地奔到廚房裏。
等她把一飯碗的蘿蔔汁捧了來，繡春又已上過一次馬桶；神氣亦越發萎頓。同時石大媽的臉色亦越發陰郁了。
“妹妹，你把這碗蘿蔔汁喝下去就好了。”王二嫂一面說，一面拿碗湊到她唇邊。
“好難喝！”繡春喝了一口，吐舌搖頭；舌苔跟嘴唇一樣，都發青色。
“藥嘛！”王二嫂說：“良藥苦口利於病。”
繡春聽勸，終於把那碗極難下咽的蘿蔔汁喝完。但氣喘、出冷汗如故；臉色白中帶黃，指甲皆現青色，形容可怖。
“好一點沒有？”王二嫂明知問亦多餘；依舊問了出來。
“二嫂，我要死了！胸口難過，比死都難過。”繡春語不成聲地說：“石大媽到底給了我什麽藥吃？”
“誰知道呢？”王二嫂帶著哭聲答說；她心裏亦有一肚子的怨苦，“你們事先瞞得我點水不漏——。”
一說出口，才發覺這時候不宜作何怨懟之語；但話出如風，已無法收回。只見繡春將眼閉上，擠出極大的兩滴眼淚，臉上是委屈而倔強的表情。
“妹妹！”王二嫂趕緊用致歉的聲音說：“我不是怪你，我是比你還著急！我看，我把劉家四婆婆去請來吧！，事到如今，性命要緊，再耽誤不得了。”
繡春不答，而神色不同了，是極痛苦的樣子，這表示她已經不反對請劉家四婆婆來看；王二嫂便不再遲疑，轉身出門。
“二嫂，二嫂！”石大媽追上來說：“我跟你一起去。”
王二嫂心想有她在一起，好些話不便說，所以拿繡春不能沒有人看作藉口，回絕了她。
一出大門，王二嫂不免害怕。如此深夜，單身上街，仿佛夤夜私奔，先就容易讓人起壞念頭；劉家雖住在同一條街上，相去亦有數十家門面，萬一在這段路上遇見地痞無賴怎麽辦？
這樣一想，大感躊躇；幸好打更的張三來了，王二嫂摸一摸身上倒有十來個銅錢，便掏了出來將張三喊住。
“請你到旱煙店劉家，把四婆婆請來，說是我家出了急事，非請她老人家馬上來一趟不可。就煩你陪了她來。喏，這十幾個銅錢你先拿著，回頭我還要謝你。”
“劉家四婆婆年紀大了，只怕不肯來。”
“你跟她說：這是陰功積德的事。”王二嫂又說：“張三，你替我跑一趟，把四婆婆請了來，你也就是積了陰德。”
“好！我去。”
張三更也不打了，將小鑼梆子擱下，提著燈籠，飛快地去了。
王二嫂就在大門裏面等，門開一條縫，不斷往外張望；好不容易盼到一星燈火，認出是張三的燈籠，行得極慢，足見是將劉四婆婆請來了，不由得心中一寬，在盤算著話應該怎麽說？
來的不僅是四婆婆，還有她的一個十來歲的孫子。王二嫂迎著了，首先致歉，然後將四婆婆延入自己房間，囁嚅著說：“四婆婆，我家出了醜事，只怕還要出人命！”
劉四婆婆大吃一驚，“怎麽？”她問：“你出了什麽岔子？”
“不是我！”王二嫂說：“是我們家繡春，肚子裏有了三個月私娃子；曹家二奶奶找來個石大媽，想替她把孩子打下來，那知道一服藥下去，神氣大不對了！”
“怎麽樣不對？”
“出冷汗、氣喘、胸口難過，嘴唇、指甲都是青的。”
“啊！”劉四婆婆站起來說：“我看看去。”
陪著到了繡春臥房，石大媽就像見了街坊熟人似地，“四婆婆來了！”她向繡春說：“來看你來了。”
四婆婆看了她一眼，沒有理她；一直走到床前問道：“姑娘，你這會人怎麽樣？”
繡春臉上只泛起些微紅暈，避開了四婆婆的視線說：“心口像堵著什麽一樣，好像隨時要斷氣似地。”
“你把臉轉過來，等我看一看。”
繡春將臉轉了過來，王二嫂捧著燭臺映照，劉四婆婆看了她的臉、她的手，最後看舌苔。臉色很沈重了。
“我們到外面談去。”她又向繡春說：“姑娘，不要緊的，你別怕；把心定下來。”
站起身時，她看了石大媽一眼；王二嫂會意，向石大媽招招手，一起出了房門。四婆婆卻未住足，直向王二嫂臥房走去；這一下，都明白了，要談的話，不能讓繡春聽見。
“這位想來就是石大媽了？”劉四婆婆問道：“你給他吃的什麽藥？”
“通經的藥，另外加上麝香，還有幾味藥。這個方子靈得很，只要是的，一定會下來。”
“下來了沒有呢？”
“沒有！”石大媽順理成章地說：“可見得不是的；不是的，藥就不對勁了！不過不能怨我。”
“不怨你怨誰？”劉四婆婆的詞鋒犀利，“人家黃花大閨女，不是有了，幹嘛說有？有弄個屎盆子往自己頭上扣的嗎？”
這句話提醒了王二嫂，很容易明白的道理，怎麽就想不到？便即接口說道：“石大媽，你可聽見了？到底是怎麽回事，你得想法子啊！”
面如死灰的石大媽，猶欲強辯，“既然是的，怎麽不下來？”她伸出血色猶在的小臂，“我都伸手進去撈了好幾遍，什麽都沒有撈到。四婆婆，你倒說，是怎麽回事？”
“我可不敢說。”劉四婆婆轉臉說道：“二嫂子，我看得請大夫，還得快。得趕快另外用藥，把它拿下來；死在肚子裏可不大好。”
“怎麽？”王二嫂一哆嗦，“四婆婆，你說是個死胎？”
“我不敢說。你問她！”劉四婆婆拿手指著石大媽。
石大媽心裏明白，毛病是出在藥用得重了；念頭一轉，有了推托，“如果是這樣，一定是那塊麝香不好！那也不能怨我。”她說：“多下的我也不敢要了，還了曹家二奶奶吧！”說著便起身離去，是回繡春屋子裏去取那塊麝香。
“四婆婆！”王二嫂幾乎要哭了，“這件事怎麽辦呢？萬一繡春出事，怎麽辦？”
“石大媽是曹家震二奶奶找來的？”
“是啊！”
“那就不與你相幹了。如今頂要緊的一件事，通知震二奶奶。做到這一步，你的腳步就算站穩了。”
“四婆婆說的是。可是就是我一個人，怎麽走得開？我一走，那個老幫子還有個不趕緊溜的？”
劉四婆婆深以為然，“對，對！這個人得看住她，不然你就有理說不清了！”她想了一下說：“如今只有這麽辦，一面請大夫，一面通知曹家。請大夫倒容易，本街上的朱大夫，婦產科有名的；通知曹家，我看就找張三去好了。”
“好的！那麽，”王二嫂說：“我看只有托小弟了。”
劉四婆婆便關照她的孫子去請朱大夫，順便把張三找來；王二嫂關照，到曹家要找震二奶奶屋子裏的大丫頭錦兒，只說繡春快要咽氣，讓她趕緊來。
其時天色將曙，風聲已露；鄰居或者好奇、或者關切，但不便公然上門探問。王二嫂明知有人窺探、有人談論，亦只好裝作不知；心裏在想：等錦兒來了，什麽話都不用說；只請她告訴震二奶奶，趕緊把繡春接了去！只有這樣，面子才能稍稍挽回。
但一看到繡春氣喘如牛，冷汗淋漓，那種有痛苦而不敢呻吟的神情，又覺得面子在其次，要能保得住她一條命才好。
“四婆婆，”她說：“你看朱大夫還不來！你老人家有沒有什麽急救的法子？”
“看樣子是藥吃錯了，有個解毒的方子‘白扁豆散’；不知管不管用。不過，吃是吃不壞的，”
“既然吃不壞，不妨試一試。四婆婆請你說，是怎麽一個方子？”
“到藥店裏買一兩白扁豆，讓他們研成末子；用剛打上來的井水和著吞下去就行了。”
剛說得這一句，只聽院子裏在喊：“朱大夫請到了！”是劉家小弟的聲音。
王二嫂與劉四婆婆急忙迎了出去；朱大夫與劉四婆婆相熟，所以點一點頭，作為招呼，隨即問道：“你在這裏幫忙；產婦怎麽樣了？”
“朱大夫，你先請坐，我跟你把情形說一說。”
等劉四婆婆扼要說完，朱大夫隨即問道：“那個什麽石大媽在那裏？”
畏縮在一邊的石大媽，料知躲不過，現身出來，福一福，叫一聲：“朱大夫！”
“你給人家服的什麽藥，拿方子我看。”
“是一個通經的方子，另外加上幾味藥，我念給朱大夫聽好了。”
等她念完，朱大夫冷笑一聲，“你膽子也太大了！”他說：“且等我看了再說。”
於是由四婆婆領頭陪著，到了繡春床前，“姑娘，”她說：“朱大夫來了，你有什麽說什麽！這會不是怕難為情的時候，有話不說，你自己吃虧。”
繡春不答，只用感激的眼色望著她點一點頭。
於是朱大夫自己持燈，細看了繡春的臉色，又讓她伸出舌頭來看舌苔；然後坐在床前把脈。這時屋子裏除了繡春間歇的喘聲以外，靜得各人都聽得見自己的心跳。
“姑娘！”朱大夫打破了沈悶：“你胸口脹不脹？”
“脹！”繡春斷斷續續地答說：“像有什麽東西堵在那裏，氣都透不過來。”
“下來的血多不多？”
“多。”
“四婆婆！”朱大夫轉臉說道：“請你伸手進去，按一按這裏。”他比著小腹上的部位，“看有硬塊沒有？”
四婆婆如言照辦；伸手入衾，在繡春的小腹上按了好一會，確確實實辨別清楚了，方始將手縮了回來。
“有的！”她比著手勢說：“大概有這麽大一個硬塊。”
“有這麽大？”朱大夫訝然。
“是的。”
朱大夫看了繡春一眼，轉臉問王二嫂：“到底有幾個月了？”
這得問本人自己才知道；王二嫂便跟繡春小聲交談了一會，方始回答朱大夫：“算起來三個月另幾天。”
“三個月另幾天？”朱大夫困惑地自語著，沒有再說下去。
“朱大夫，”王二嫂惴惴然地問道：“不要緊吧？”
“我再看看舌苔。”
又細看了舌苔，他依舊沒有什麽表示；起身往外走去，到得堂屋裏站定，眼望著地下，嘴閉得極緊。
“朱大夫——。”王二嫂的聲音在發抖。
朱大夫擡起頭來，恰好看到石大媽，頓時眼中像噴得出火似地，“你的孽作大了！要下十八層地獄！”他說。
他的話還沒有完，劉四婆婆急忙輕喝一聲：“朱大夫！”她往裏指一指，示意別讓繡春聽到。
那就只有王二嫂臥房裏去談了，“很不妙！”朱大夫搖著頭說：“胎兒多半死在肚子裏了！”
“啊！”聽的人不約而同地驚呼；石大媽更是面如土色。
“而且看樣子還是個雙胞胎。”
劉四婆婆倒吸一口冷氣，“這個孽作大了！”她又問：“怎麽不下來呢？”
“攻得太厲害了！血下得太多，胞胎下不來。”朱大夫作了個譬仿：“好比行船，河裏有水才能動；河幹了，船自然就要擱淺了。”
這一說，石大媽才恍然大悟；不由得就地跪了下來，“朱大夫，求求你。”她說：“千萬要救一救！”
“恐怕很難。”朱大夫念了幾句醫書上的話：“‘面青母傷，舌青子傷；面舌俱赤，子母無恙；唇舌俱青，子母難保。’姑且用‘奪命丸’試一試；實在沒有把握。”說著又大搖其頭。
於是朱大夫提筆寫方：“桂枝、丹皮、赤苓、赤芍、桃仁各等分，蜜丸芡子大，每服三丸，淡醋湯下。”
寫完又交代：“這奪命丸，又叫桂枝茯苓丸，大藥鋪有現成的，就方便了。不然恐怕耽誤工夫！”
“多謝，多謝。”王二嫂轉臉向劉四婆婆問道：“大夫的——”
“不用，不用！”朱大夫搶著說，同時頭也不回地往外走，“倘或好了，一總謝我；如果不好，不要怨我。或者另請高明也好。”他的腳步極快，等王二嫂想到該送一送，人已經出了大門了。
“王二嫂，”劉四婆婆說：“看樣子，很不好，還得趕快去把藥弄來。”
“是啊！”王二嫂
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石大媽亦是心照不宣，無須多問，只有個心願，“錦姑娘，”她陪笑說道：“都說南京織造府跟皇宮一樣，好不容易來一趟，總得讓我開開眼。”
“本來就是皇宮嘛！”錦兒淡淡地答說：“等你把繡春的病治好了，少不得會讓你開開眼界。”
答了這兩句話，錦兒不容她多說，站起身來就走；繡春卻在堂屋裏攔住了她：“錦兒，你無論如何到晚上再回去！”她哀求似地說。
錦兒面有難色，好久才說：“這樣吧，我吃了飯走。”
繡春也知道，必是震二奶奶還有很要緊的事要差遣她；延到午後回去，她已是擔著很大的幹系，便點點頭說：“也好，我讓我嫂子去弄幾個菜。”
“不！不！”錦兒攔住她說：“吃飯是假，好好兒說說話是真。你請你嫂子陪客吧，我也有些話要告訴你。”
石大媽倒也很知趣，聽得這話，搶著說道：“陪什麽？我哪算是客？我這會就上街，順便把藥配了回來。”
繡春怕她不認識路，將大寶喊了來，給了他十來個銅錢，讓他陪著石大媽上街，一再關照：別走遠了！只在近處逛逛。然後關上了大門，轉身笑道：“這個老幫子，真受她不了。”
“也只有這種人，才能幹這種事；受不了也得受她的。”錦兒招招手說：“你來！奶奶有樣東西給你。”
於是兩人回到繡春屋子裏，錦兒將一個手巾包解開來，裏面是一個錫盒；揭開來，已泛黃的棉花上置著一只吉林人參。
“二奶奶說，這是真正老山人參，給你陪嫁。”
單單用人參來陪嫁，似乎希罕；不過細想一想，也不難明白，是怕她服了石大媽的藥以後，失血過多，用來滋補。只是不肯明說而已。
“我想，人參也不是好亂用的。既然她有這番好意，你就收著再說，等吃了藥看，如果身子太吃虧；我跟二奶奶說，找大夫來給你看。”
“我自己知道，身子我吃虧得起。就是那一陣，想起來害怕。”繡春不勝依戀地說：“我真想你能在我旁邊！無奈，是辦不到的事。”
“是阿！就是辦不到。不過，跟你嫂子說破了也好；她會照應你的。”
繡春點點頭，欲語還休地遲疑了好一會，終於問了出來：“二爺怎麽樣？”
“你是說，太太把鳳英叫了去，交代了你的事以後？”
“是啊！”
“那還用說？別扭鬧到今天還沒有完。”
“鬧到今天還沒有完？”繡春蹙著眉說：“那不鬧得大家都知道了嗎？”
“不！是暗底下較勁，表面看不出來什麽，當著人更是有說有笑；一回到房裏，二爺的臉就拉長了，摔東西，尋事罵人。”
“罵誰呢？”
“還不是那班小丫頭子倒黴！有一天連我也罵了。”
“連你都罵了！”繡春不勝咎歉地：“怎麽呢？你又沒有惹他。”
“故意尋事嘛！”錦兒倒是那種想起來都覺得好笑的神氣：“有一天請客，忽然想起來要用那一套酒杯——。”
“那一套酒杯？”繡春打斷她的話問。
“不就是那套會作‘怪’的酒杯嗎”
這一說繡春想起來了，“是那套從東洋帶回來的，什麽‘暗藏春色’的酒杯不是？”她說：“那套酒杯我收到樓上去了。”
“怪不得！我遍處找，找不著；二爺就咧咧喇喇地罵：‘我就知道，你們齊了心跟我過不去！只要是我看得順眼的，你們就看不順眼，非把它弄丟了不可！’又指到我臉上問：‘為什麽二奶奶的話你句句聽；我二爺的話你就當耳邊風？’”
“這不是無理取鬧嗎？”繡春問道：“你怎麽回答他呢？”
“我理他幹什麽？倒是二奶奶看不過了，從裏屋走出來說：‘你那套色鬼用的酒杯，是我叫繡春收起來了。你二爺看得順眼的東西，我們敢把它弄丟了嗎？如果即時要用，只有派人把繡春去接了回來。不過，你得先跟太太去說一聲兒！’二爺一聽這話，跳起來就吼：‘你就會拿太太這頂大帽子壓我！’不過跟放爆竹一樣，只那麽一響；說完了掉頭就走，什麽事也沒有。”
繡春覺得好笑，但笑不出來。心裏自不免有些難過。不過，她也知道，事到如今，除了心硬膽大四字以外，她不能有別的想法；只希望順順利利過了二月初二，因此對震二爺夫婦鬧別扭一事，還得問下去。
“二奶奶呢？說了什麽沒有？”
“她用不著說什麽！二爺這種樣子，她早就料到了，一再跟我說：‘你別理他！反正這件事咱們沒有做錯；只要繡春嫁得好，就行了。’”錦兒將臉色正一正，說她自己要說的話：“繡春，你千萬要爭氣，幫紳二爺成家立業。運氣是假的，自己上進是真的；女人嫁了人都會走幫夫運，就怕得福不知，總覺得事事不如意，一天到晚怨天恨地，尋事生非，丈夫正走運的時候，都會倒黴，哪裏還有幫夫運？你當然不會；不過我怕你太能幹、太好強，凡事不肯讓紳二爺吃虧；那樣幫夫又幫得過分了，也不是什麽好事。”
“我知道。”繡春握著錦兒的手，很誠懇地答說：“我不會跟二奶奶學的。”
錦兒深深點頭，“你說這句話，我就放心了。從明天起，我每天會打發人來看你。”她突然想起，“你存在帳房裏的那筆款子，我跟張師爺說過了，要提出來；張師爺說：是每個月十五的日子。就在十五提好了，算利息也方便些。”
“那就托你。”繡春將存摺交了給錦兒，很高興地說：“這筆錢我分作四份；自己留一份；一份給我二嫂；一份半孝敬我爹；還有半份給我那個不賢惠的大嫂。錦兒，你看這麽分派好不好？”
“好得很！”錦兒站起身來說：“明兒一早，我仍舊打發上次來過的那個老婆子來看你。你想吃點兒什麽，我讓她捎了來。”
“我——，”繡春偏著頭想了想說：“那種顏色像鼻煙，帶點苦味的西洋糖，叫什麽？”
“你怎麽想起這玩意？那叫朱古力；上次四老爺帶回來兩盒，說是皇上賞的。孝敬了老太太一盒；老太太留著給芹官；芹官還不愛吃，這會兒不知道還有沒有，看你的造化吧！”
※※※
“二嫂，”石大媽跟著繡春這麽叫，“藥是齊備了，還得一樣東西，要個新馬桶。”
“喔，那得現買。”王二嫂看一看天色，“這麽晚了，又是正月裏，還不知道辦得來，辦不來？”
“二嫂，這得費你的心，務必要辦到。為什麽呢？”石大媽放低了聲音說：“如果有東西下來，我好伸手下去撈；另外包好埋掉。這樣子，不就穩當了嗎？”
“啊，啊，不錯。”王二嫂心想：如果料理得不幹凈，傳出風聲去，王二嫂的小姑養私娃子，怎麽還有臉見人？
“那，請二嫂就去吧！我來配藥。”
藥是從三家藥店裏配來的，一一檢點齊全；石大媽去找躺在床上想心事的繡春，要一把戥子。
“戥子沒有。”繡春問道：“幹什麽用？”
“秤藥。”
“有天平，也是一樣的。”
“天平，我可不會用。”
“二嫂會。”
“她有事出去了。”石大媽說：“你來幫我看看好了。”
等繡春將天平架好，石大媽便將錦兒帶來的那塊麝香取了出來，放在秤盤裏。
“姑娘你秤秤看，多重？我看總有五六錢。”
繡春一秤才知道是震二奶奶秤好了來的；恰好是五錢。
於是石大媽用把利剪，剪下五分之一；看看藥，又看看繡春，躊躇不定。
“石大媽，”繡春不由得問：“是那兒不妥？”
“我在琢磨、麝香該下多少？”石大媽擡頭又看繡春，“姑娘，平時身子很結實吧？”
“嗯！”繡春答說：“我從來都沒有病過。”
聽得這話，石大媽毫不遲疑地又剪下一塊，繡春秤得很仔細，用砝碼校平了，是兩錢三分。
“兩錢三分就兩錢三分。”石大媽說：“你的身子結實，經得住。”
聽她這麽說，繡春心裏不免嘀咕，“石大媽，”她怯怯地問：“怎麽叫經得住？”
“你的血旺，多下來一點不要緊。”石大媽說：“藥力夠了，就下來得快。”
“喔，”繡春又問：“服了藥，多早晚才會下來？”
“不一定，有的快，有的慢；反正有一夜工夫，無論如何就會下來了。”
“那就早點服藥吧！”
“是的。我也是這麽想，最好半夜裏下來，省得天亮了驚動左鄰右舍。”
繡春心裏忽然浮起一種警悟：自己的終身——這件人人看來都是好事的喜事，什麽都已妥當；什麽都可放心，如今唯一的關鍵，是要把肚子裏的這塊肉，順順利利地拿下來。
她在想，這一點石大媽必是十足有把握的；但如拿下來以後，面黃肌瘦，好久不得覆原，還不能算順利。這一層得跟石大媽商量，而此刻是最後的機會。
盡管心照，口中難宣；繡春亦就只能含含糊糊地問道：“石大媽，你看我什麽時候可以覆原？”
“那可不一定。”
一聽這話，繡春不由得皺眉；想一想問道：“不一定就是可以快，可以慢；那麽，石大媽，請問你，快到什麽時候，慢到什麽時候？”
像這樣的事，石大媽替人辦過好幾回，不過一面是偷偷摸摸來請教；一面是鬼鬼祟祟去應付，事後如何，不但不便去打聽，就想打聽亦不易。因為迫不得已出此下策，無非是為了面子二字，腹中一空，根本不承認有這回事，甚至是誰服她的藥，都無從知曉，卻又如何打聽。
像繡春這種情形，在她還是初次；不過人家要問，她不能不答。好在生男育女之事，她見得多，不難搪塞。
“快到半個月，慢就難說了。”石大媽說：“姑娘好得底子厚；只要將養得好，恢覆起來也快。”
繡春心情一寬，“石大媽，”她說：“種種要請你費心。我也是識得好歹的人，石大媽盡心幫我的忙。我自然也有一份人心。”
“好說，好說！做這種事，實在也是陰功積德。姑娘，你放心好了，一切有我。”
聽她這樣大包大攬，足見胸有成竹，繡春越發放心；當下便許了她事後另送十兩銀子。又說她還有好些衣飾；在府裏沒有拿回來；將來要檢一檢，穿的用的，有好些外頭不易見到的東西送她。
※※※
起更時分服的藥，一過了午夜，有影響了。
“二嫂！”繡春喊；聲音不大，怕的是驚醒了石大媽。
石大媽跟王二嫂說好了的，兩個人輪班相陪；估量藥力發作在後半夜，得讓石大媽來照料，所以前半夜歸王二嫂陪。聽得喊聲，立刻轉臉去看，只見繡春的臉色很不好，黃黃地像是害了重病的樣子。
“怎麽樣？”
“肚子好疼，心裏發悶。”
“肚子疼是一定的。妹妹，你得忍住，忍得越久越好。”
“我忍！”繡春點點頭；她也聽人說過，臨產有六字真言：“睡、忍痛、慢臨盆”。心想，自己的情形雖跟足月臨盆不同，不過道理總是一樣的。
這樣想著，便覺得痛楚減了些；同時，胸前似乎也輕松了。
“肚子餓不餓？”王二嫂問。
“不怎麽想吃。”
這表示腹饑而胃口不開，王二嫂便勸她：“吃飽了才有精神氣力。我替你燉了個雞在那裏，撕點胸脯子，下點米粉你吃，好不好？”
繡春實在缺乏食欲，但不忍辜負她的意思，便答一聲：“只怕太麻煩。”
“麻煩什麽？”王二嫂說：“我把作料弄好了，拿鍋到火盆上來煮。”
到廚房裏配好了作料，倒上雞湯，王二嫂抓一把發好的米粉丟在沙鍋，雙手端著，回到原處。誰知就這片刻之間，繡春的神氣又不同了，雙手環抱在胸前，雙肩搖動，是在發抖。
“怎麽回事？”
“不行！”繡春帶著哭音說：“肚子疼，胸口又脹又悶。還不知道為什麽發冷？”
王二嫂將沙鍋坐在火盆上，轉身便去推醒石大媽；她很吃力地張開倦眼，看到繡春那種神情，不由得一驚。
“姑娘，”她一伸手去摸繡春的頭，手是濕的，“怎麽會有冷汗？”
“肚子疼得受不了！”
“啊，啊！”石大媽放心了，“冷汗是痛出來的。來，你早點坐到馬桶上去，省得把床弄臟了麻煩。”
這一說，提醒了王二嫂。如果被褥上血汙淋漓，拆洗費事，猶在其次；就怕鄰居見了會問，難於回答。所以趕緊幫著石大媽，將繡春扶了下來，坐在她新買的馬桶上。
這時石大媽的心定下來了；兼以睡過一覺，精神很足，所以神閑氣定地交待：“二嫂，請你把火盆撥旺一點兒，預備消夜；我也不睡了，趁一晚上的工夫，把它弄得妥妥當當，幹幹凈凈。”
最後這句話，在王二嫂覺得很動聽，“消夜的東西有！”她問：“石大媽喜歡吃什麽？年糕，還是撥魚兒，也有米粉。”
“米粉不搪饑；年糕是糯米的，不大好；撥魚兒吧！”石大媽歉然地笑道：“不過太費工夫。”
“沒有什麽！”王二嫂說了心裏的話：“只要石大媽你盡這一晚上，弄得妥妥當當、幹幹凈凈，明天我好好做幾個菜請你。”
“你請放心，包管妥當。”
於是王二嫂心甘情願地到了廚房裏。撥魚兒很費工夫，先得煮湯；接著調面粉。等把面粉調成稠漿，湯也大滾了；再用筷子沿著碗邊，拿面漿撥成一條一條下到湯裏，頗為費事。
這碗撥魚兒下得很出色，可是石大媽卻顧不得吃了；愁眉苦臉地迎著王二嫂便說：“只怕不是！”
“什麽不是？”
王二嫂一面問，一面將托盤放在桌上，擡起頭來一看，大驚失色；但見繡春臉色又黃又黑，嘴唇發青，氣喘如牛，一陣陣出冷汗。
“怎麽會弄成這樣子？”王二嫂奔到床前，探身問道：“妹妹，你覺得怎麽樣？”
“氣悶啊！”繡春喘不成聲地說。
王二嫂方寸有些亂了，只能回頭來問：
“石大媽，服了你的藥，是這個樣子嗎？我看不大對！”
“那可不能怨我！”
聽得這話，王二嫂楞住了，“到底是怎麽回事？”她著急地說：“石大媽你總該知道吧？”
“只怕當初沒有弄清楚。根本不是；那就不能服我的藥！”
“怎麽說是不是？”
“我撈過了。裏頭沒有東西！”
“沒有東西？”王二嫂說：“莫非沒有下來？”
“不會的。下了這麽多血，還會不下來嗎？”
“那麽，我妹妹經水不來，總是真的；藥不是通經的？”
“不錯，本來是通經藥；加上別的東西就不是了！”
王二嫂還待質問，只聽繡春是從嗓子眼裏逼出來的聲音：“還爭什麽？就看著我死嗎？”
王二嫂與石大媽都轉臉去看，也都沒有作聲，而是心裏有著同樣的一個決不下的念頭：是不是得趕緊找大夫？
“我看不行！”王二嫂走到床前說道：“妹妹，我想把劉家的四婆婆請來，她的見識多。你看怎麽樣？”
“請了她來，怎麽說呢？”
“只好老實跟她說。”
“不要！”繡春將眼閉上，眉心擰成一個結，大口地喘著氣。
王二嫂束手無策，心裏又悔又恨又怕；但眼前還只有跟石大媽商量，“這個樣子，怎麽辦呢？”她還不敢說一句怨怪的話，只說：“總得想法子，把藥性解掉才好。”
石大媽心中茫然無主，表面卻力持鎮靜，要顯得她毫無責任；但只能做到不露慌張之色，並不能靜心細想，因而就變得麻木不仁似地，怔怔地望著王二嫂，好半天開不得口。
這副神態，實在可氣，王二嫂恨不得狠狠給她一巴掌；“你倒說話呀！”王二嫂頓足說道：“藥是你弄來的，總知道藥性，要怎麽才能給它解掉？求求你，快說，行不行？”
這下，石大媽算是聽清楚了。心裏有話：“我懂藥性，還當大夫呢！”但她也知道，這話如果出口，先就理虧；既不懂藥性，何以敢為人“治病”？如今挨得一刻是一刻，看繡春身子壯實，只要能把胎打下來，吃幾服當歸湯補血，也就不要緊了。
這個僥幸之念一起，心裏比較平靜，腦筋也比較靈活了。想起常聽人說，服參不能吃蘿蔔，會把參的功效抵消。看來蘿蔔可以解藥。
於是她脫口說道：“蘿蔔！多榨點蘿蔔汁來。”
王二嫂是“病急亂投醫”的心情；直覺地在想，蘿蔔清火解熱，應該也能解藥。石大媽的話很有道理。所以毫不遲疑地奔到廚房裏。
等她把一飯碗的蘿蔔汁捧了來，繡春又已上過一次馬桶；神氣亦越發萎頓。同時石大媽的臉色亦越發陰郁了。
“妹妹，你把這碗蘿蔔汁喝下去就好了。”王二嫂一面說，一面拿碗湊到她唇邊。
“好難喝！”繡春喝了一口，吐舌搖頭；舌苔跟嘴唇一樣，都發青色。
“藥嘛！”王二嫂說：“良藥苦口利於病。”
繡春聽勸，終於把那碗極難下咽的蘿蔔汁喝完。但氣喘、出冷汗如故；臉色白中帶黃，指甲皆現青色，形容可怖。
“好一點沒有？”王二嫂明知問亦多餘；依舊問了出來。
“二嫂，我要死了！胸口難過，比死都難過。”繡春語不成聲地說：“石大媽到底給了我什麽藥吃？”
“誰知道呢？”王二嫂帶著哭聲答說；她心裏亦有一肚子的怨苦，“你們事先瞞得我點水不漏——。”
一說出口，才發覺這時候不宜作何怨懟之語；但話出如風，已無法收回。只見繡春將眼閉上，擠出極大的兩滴眼淚，臉上是委屈而倔強的表情。
“妹妹！”王二嫂趕緊用致歉的聲音說：“我不是怪你，我是比你還著急！我看，我把劉家四婆婆去請來吧！，事到如今，性命要緊，再耽誤不得了。”
繡春不答，而神色不同了，是極痛苦的樣子，這表示她已經不反對請劉家四婆婆來看；王二嫂便不再遲疑，轉身出門。
“二嫂，二嫂！”石大媽追上來說：“我跟你一起去。”
王二嫂心想有她在一起，好些話不便說，所以拿繡春不能沒有人看作藉口，回絕了她。
一出大門，王二嫂不免害怕。如此深夜，單身上街，仿佛夤夜私奔，先就容易讓人起壞念頭；劉家雖住在同一條街上，相去亦有數十家門面，萬一在這段路上遇見地痞無賴怎麽辦？
這樣一想，大感躊躇；幸好打更的張三來了，王二嫂摸一摸身上倒有十來個銅錢，便掏了出來將張三喊住。
“請你到旱煙店劉家，把四婆婆請來，說是我家出了急事，非請她老人家馬上來一趟不可。就煩你陪了她來。喏，這十幾個銅錢你先拿著，回頭我還要謝你。”
“劉家四婆婆年紀大了，只怕不肯來。”
“你跟她說：這是陰功積德的事。”王二嫂又說：“張三，你替我跑一趟，把四婆婆請了來，你也就是積了陰德。”
“好！我去。”
張三更也不打了，將小鑼梆子擱下，提著燈籠，飛快地去了。
王二嫂就在大門裏面等，門開一條縫，不斷往外張望；好不容易盼到一星燈火，認出是張三的燈籠，行得極慢，足見是將劉四婆婆請來了，不由得心中一寬，在盤算著話應該怎麽說？
來的不僅是四婆婆，還有她的一個十來歲的孫子。王二嫂迎著了，首先致歉，然後將四婆婆延入自己房間，囁嚅著說：“四婆婆，我家出了醜事，只怕還要出人命！”
劉四婆婆大吃一驚，“怎麽？”她問：“你出了什麽岔子？”
“不是我！”王二嫂說：“是我們家繡春，肚子裏有了三個月私娃子；曹家二奶奶找來個石大媽，想替她把孩子打下來，那知道一服藥下去，神氣大不對了！”
“怎麽樣不對？”
“出冷汗、氣喘、胸口難過，嘴唇、指甲都是青的。”
“啊！”劉四婆婆站起來說：“我看看去。”
陪著到了繡春臥房，石大媽就像見了街坊熟人似地，“四婆婆來了！”她向繡春說：“來看你來了。”
四婆婆看了她一眼，沒有理她；一直走到床前問道：“姑娘，你這會人怎麽樣？”
繡春臉上只泛起些微紅暈，避開了四婆婆的視線說：“心口像堵著什麽一樣，好像隨時要斷氣似地。”
“你把臉轉過來，等我看一看。”
繡春將臉轉了過來，王二嫂捧著燭臺映照，劉四婆婆看了她的臉、她的手，最後看舌苔。臉色很沈重了。
“我們到外面談去。”她又向繡春說：“姑娘，不要緊的，你別怕；把心定下來。”
站起身時，她看了石大媽一眼；王二嫂會意，向石大媽招招手，一起出了房門。四婆婆卻未住足，直向王二嫂臥房走去；這一下，都明白了，要談的話，不能讓繡春聽見。
“這位想來就是石大媽了？”劉四婆婆問道：“你給他吃的什麽藥？”
“通經的藥，另外加上麝香，還有幾味藥。這個方子靈得很，只要是的，一定會下來。”
“下來了沒有呢？”
“沒有！”石大媽順理成章地說：“可見得不是的；不是的，藥就不對勁了！不過不能怨我。”
“不怨你怨誰？”劉四婆婆的詞鋒犀利，“人家黃花大閨女，不是有了，幹嘛說有？有弄個屎盆子往自己頭上扣的嗎？”
這句話提醒了王二嫂，很容易明白的道理，怎麽就想不到？便即接口說道：“石大媽，你可聽見了？到底是怎麽回事，你得想法子啊！”
面如死灰的石大媽，猶欲強辯，“既然是的，怎麽不下來？”她伸出血色猶在的小臂，“我都伸手進去撈了好幾遍，什麽都沒有撈到。四婆婆，你倒說，是怎麽回事？”
“我可不敢說。”劉四婆婆轉臉說道：“二嫂子，我看得請大夫，還得快。得趕快另外用藥，把它拿下來；死在肚子裏可不大好。”
“怎麽？”王二嫂一哆嗦，“四婆婆，你說是個死胎？”
“我不敢說。你問她！”劉四婆婆拿手指著石大媽。
石大媽心裏明白，毛病是出在藥用得重了；念頭一轉，有了推托，“如果是這樣，一定是那塊麝香不好！那也不能怨我。”她說：“多下的我也不敢要了，還了曹家二奶奶吧！”說著便起身離去，是回繡春屋子裏去取那塊麝香。
“四婆婆！”王二嫂幾乎要哭了，“這件事怎麽辦呢？萬一繡春出事，怎麽辦？”
“石大媽是曹家震二奶奶找來的？”
“是啊！”
“那就不與你相幹了。如今頂要緊的一件事，通知震二奶奶。做到這一步，你的腳步就算站穩了。”
“四婆婆說的是。可是就是我一個人，怎麽走得開？我一走，那個老幫子還有個不趕緊溜的？”
劉四婆婆深以為然，“對，對！這個人得看住她，不然你就有理說不清了！”她想了一下說：“如今只有這麽辦，一面請大夫，一面通知曹家。請大夫倒容易，本街上的朱大夫，婦產科有名的；通知曹家，我看就找張三去好了。”
“好的！那麽，”王二嫂說：“我看只有托小弟了。”
劉四婆婆便關照她的孫子去請朱大夫，順便把張三找來；王二嫂關照，到曹家要找震二奶奶屋子裏的大丫頭錦兒，只說繡春快要咽氣，讓她趕緊來。
其時天色將曙，風聲已露；鄰居或者好奇、或者關切，但不便公然上門探問。王二嫂明知有人窺探、有人談論，亦只好裝作不知；心裏在想：等錦兒來了，什麽話都不用說；只請她告訴震二奶奶，趕緊把繡春接了去！只有這樣，面子才能稍稍挽回。
但一看到繡春氣喘如牛，冷汗淋漓，那種有痛苦而不敢呻吟的神情，又覺得面子在其次，要能保得住她一條命才好。
“四婆婆，”她說：“你看朱大夫還不來！你老人家有沒有什麽急救的法子？”
“看樣子是藥吃錯了，有個解毒的方子‘白扁豆散’；不知管不管用。不過，吃是吃不壞的，”
“既然吃不壞，不妨試一試。四婆婆請你說，是怎麽一個方子？”
“到藥店裏買一兩白扁豆，讓他們研成末子；用剛打上來的井水和著吞下去就行了。”
剛說得這一句，只聽院子裏在喊：“朱大夫請到了！”是劉家小弟的聲音。
王二嫂與劉四婆婆急忙迎了出去；朱大夫與劉四婆婆相熟，所以點一點頭，作為招呼，隨即問道：“你在這裏幫忙；產婦怎麽樣了？”
“朱大夫，你先請坐，我跟你把情形說一說。”
等劉四婆婆扼要說完，朱大夫隨即問道：“那個什麽石大媽在那裏？”
畏縮在一邊的石大媽，料知躲不過，現身出來，福一福，叫一聲：“朱大夫！”
“你給人家服的什麽藥，拿方子我看。”
“是一個通經的方子，另外加上幾味藥，我念給朱大夫聽好了。”
等她念完，朱大夫冷笑一聲，“你膽子也太大了！”他說：“且等我看了再說。”
於是由四婆婆領頭陪著，到了繡春床前，“姑娘，”她說：“朱大夫來了，你有什麽說什麽！這會不是怕難為情的時候，有話不說，你自己吃虧。”
繡春不答，只用感激的眼色望著她點一點頭。
於是朱大夫自己持燈，細看了繡春的臉色，又讓她伸出舌頭來看舌苔；然後坐在床前把脈。這時屋子裏除了繡春間歇的喘聲以外，靜得各人都聽得見自己的心跳。
“姑娘！”朱大夫打破了沈悶：“你胸口脹不脹？”
“脹！”繡春斷斷續續地答說：“像有什麽東西堵在那裏，氣都透不過來。”
“下來的血多不多？”
“多。”
“四婆婆！”朱大夫轉臉說道：“請你伸手進去，按一按這裏。”他比著小腹上的部位，“看有硬塊沒有？”
四婆婆如言照辦；伸手入衾，在繡春的小腹上按了好一會，確確實實辨別清楚了，方始將手縮了回來。
“有的！”她比著手勢說：“大概有這麽大一個硬塊。”
“有這麽大？”朱大夫訝然。
“是的。”
朱大夫看了繡春一眼，轉臉問王二嫂：“到底有幾個月了？”
這得問本人自己才知道；王二嫂便跟繡春小聲交談了一會，方始回答朱大夫：“算起來三個月另幾天。”
“三個月另幾天？”朱大夫困惑地自語著，沒有再說下去。
“朱大夫，”王二嫂惴惴然地問道：“不要緊吧？”
“我再看看舌苔。”
又細看了舌苔，他依舊沒有什麽表示；起身往外走去，到得堂屋裏站定，眼望著地下，嘴閉得極緊。
“朱大夫——。”王二嫂的聲音在發抖。
朱大夫擡起頭來，恰好看到石大媽，頓時眼中像噴得出火似地，“你的孽作大了！要下十八層地獄！”他說。
他的話還沒有完，劉四婆婆急忙輕喝一聲：“朱大夫！”她往裏指一指，示意別讓繡春聽到。
那就只有王二嫂臥房裏去談了，“很不妙！”朱大夫搖著頭說：“胎兒多半死在肚子裏了！”
“啊！”聽的人不約而同地驚呼；石大媽更是面如土色。
“而且看樣子還是個雙胞胎。”
劉四婆婆倒吸一口冷氣，“這個孽作大了！”她又問：“怎麽不下來呢？”
“攻得太厲害了！血下得太多，胞胎下不來。”朱大夫作了個譬仿：“好比行船，河裏有水才能動；河幹了，船自然就要擱淺了。”
這一說，石大媽才恍然大悟；不由得就地跪了下來，“朱大夫，求求你。”她說：“千萬要救一救！”
“恐怕很難。”朱大夫念了幾句醫書上的話：“‘面青母傷，舌青子傷；面舌俱赤，子母無恙；唇舌俱青，子母難保。’姑且用‘奪命丸’試一試；實在沒有把握。”說著又大搖其頭。
於是朱大夫提筆寫方：“桂枝、丹皮、赤苓、赤芍、桃仁各等分，蜜丸芡子大，每服三丸，淡醋湯下。”
寫完又交代：“這奪命丸，又叫桂枝茯苓丸，大藥鋪有現成的，就方便了。不然恐怕耽誤工夫！”
“多謝，多謝。”王二嫂轉臉向劉四婆婆問道：“大夫的——”
“不用，不用！”朱大夫搶著說，同時頭也不回地往外走，“倘或好了，一總謝我；如果不好，不要怨我。或者另請高明也好。”他的腳步極快，等王二嫂想到該送一送，人已經出了大門了。
“王二嫂，”劉四婆婆說：“看樣子，很不好，還得趕快去把藥弄來。”
“是啊！”王二嫂
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