第六章 (1)
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小福兒擎著的燈籠剛一出現，繡春就知道了，輕輕咳嗽一聲，向錦兒呶呶嘴。
“是——，”錦兒看著震二奶奶說：“是讓繡春先到對面屋裏等著？”
“當然！繡春先過去。”震二奶奶又問：“教生一個火盆，生了沒有？”
“生好了！”
錦兒一面回答；一面就推繡春到對面屋裏，然後“呀”地一聲，把堂屋門打開，北風撲面如刀，不由得瑟縮後退。
“震二奶奶還沒有睡？”李紳問說。
“請進來！”錦兒先不答他的話；望著門外說：“小福兒，你把燈籠留下，回去睡去吧！在這兒打盹會招涼。”
打發走了小福兒，錦兒將堂屋門關上，向李紳招招手，往對面屋子走去。李紳不解所謂；而且覺得錦兒的行動詭秘，不由得腳步遲滯了。
“請進來！紳二爺！”錦兒說道：“是繡春跟你有話說。”
李紳大出意外，但有更多的喜悅；舉步輕快進了屋子，繡春頭也不擡，管自己拿著鐵箸在撥火盆。
“請坐！”錦兒又向繡春招招手；將她喚到門外，低聲說道：“你盡管跟紳二爺多聊聊；二奶奶不會不高興。我也不會過來偷聽你們的話，你放心好了。”
繡春心裏感動極了，覺得錦兒真比親姊妹還要體貼；方寸之間，又酸又甜地不辨是何滋味？
“快進去吧！”錦兒一甩手走了。
繡春轉身進屋，陡覺燭光刺眼；眼中亮晶晶地光芒四射，卻看不清李紳的面目；正舉手要拭眼睛時，聽李紳吃驚地問：“好端端地，為什麽哭？”
原來自己在掉眼淚？繡春不願承認，搖搖頭說：“沒有！”
李紳倒困惑了，面有淚痕，卻又有並非假裝出來的笑容，這是怎麽回事呢？
“沒有什麽？”繡春猜得到他的心情：“剛才跟錦兒說話，讓一根飛絲飄到眼睛裏了。你別胡猜；我好端端地哭什麽？”
“是啊！我想你也沒有哭的理由。”李紳急轉直下地問：“錦兒說你有話跟我說？”
“是的！”
“好極了！我也有話跟你說。”
“那麽，你先說。”繡春將燉在炭火上的瓦罐，提了起來問說：“要不要來碗消食的普洱茶？”
“好！”
於是繡春先取起桌上的杯子，細看了看；抽出腋下雪白的一塊手絹，抖開了擦一擦杯沿，方斟得八分滿的茶，用手絹裹著送到李紳手裏。然後為自己也斟了一杯，很文氣地啜飲著。
“這就是享受了！”李紳在心裏說。
“你笑什麽？”
“我笑了嗎？”李紳摸著臉問。
繡春“噗哧”一笑，將一口茶噴得滿地，“咱們倆總算湊到一塊了！”她說：“一個不知道自己哭；一個不知道自己笑。”
“原來你還是在哭！到底為什麽事傷心？”
“正好說反了！我是心裏高興才哭的。”
“這不是新鮮話？”李紳笑道：“照你這麽說，傷心的應該是我！”
“別跟我擡杠！咱們說正經的。你不是有話要跟我說嗎？”
“是啊！我想我應該給你留下一點東西，作為信物。”
一面說，一面起身，掖起長袍下擺，在腰帶上解下一塊古色斑斕的漢玉，托在手裏，送到繡春面前。
“這玩意叫‘剛卯’，是辟邪的。不過，我取它是塊玉；心比金石堅！”
說著，拉起繡春的手，將玉剛卯放在她掌心中；接著順勢一拉，並坐在床沿上。繡春看著那塊玉說：“照規矩，我得回你一樣禮才好。”
“你把這塊手絹兒送給我好了。”
“這塊手絹兒用過的——。”
“就要你用過的才好。”李紳搶著說：“新的就沒有意思了。”
繡春看了他一眼，輕聲問道：“你打算什麽時候來接我？”
“這可說不定了！”李紳歉然地，“我得先回蘇州再說。”
“為什麽呢？你也四十多歲的人了，像這種事，莫非自己還不能拿主意？”
“時候趕得不巧——。”
“你別說了！不就是舅太爺的事嗎？我也不知道你怎麽想的，說皇上找就會出事；出什麽事？也許皇上要放舅太爺一個好差使呢！吉兇禍福還不知道，先就認定了沒有好事；這不是自己找倒黴？怪不得舅太爺跟你合不來，你怎麽總往壞的地方去想呢！”
這等於開了教訓，繡春講是講得痛快；講完了不免失悔，自己的話說得太沖了，因而惴惴然望著李紳。
李紳在發楞，一雙眼眨了好半天，突然說道：“你說中了我的病根！人苦於不自知；我確是常往壞的地方去想。這——，”他擡眼望著繡春，有種乞取諒解的表情，“也因為耳聞目睹，都是些不長進的樣子，久而久之，養成了我那麽一個習慣。說起來，多少也是成見；壞的地方固然不少，好的地方也有。從今以後，我得多往好處去看。”
“這才是！”繡春大感安慰——震二奶奶教她的那套話，自然無一語不打入李紳的心坎了。
“好！我一回蘇州就找房子，你是願意清靜呢，還是熱鬧？”李紳又問：“如果要我住在府裏，你怎麽說？”
“最好別住在一起。”
“好！不住在一起。我找一處鬧中取靜，離府又不太遠的住房。”
“對了！我正是這麽想。”
李紳點點頭；沈吟了好一會兒說：“我想，咱們‘二月二，龍擡頭’那天進屋，好不好？”
“好啊！”繡春問道：“挑這個日子，也有講究嗎？”
“那天是我生日。”
“原來如此，那就更好了！”繡春忽然想起：“你得給我一個八字。”
“好！”李紳說道：“你也得給我一個。”
“當然！我念你寫就是。”繡春四面看了一下，“我去拿紙、拿筆硯。”
說著，興匆匆地奔到對過，敲一敲門，錦兒開門出來問道：“紳二爺走了？”
“還沒有。”繡春答說：“要找兩張紅紙。”
“寫什麽？”
“你想呢！”繡春笑著踏了進去，向斜靠在床欄上的震二奶奶說：“得借二奶奶的筆跟墨盒子使一使。”
“寫什麽？寫八字？”
繡春點點頭，卻又故意這麽說：“誰知道他寫什麽？”
“你跟他怎麽說！”
“我，”繡春揚著臉，得意地說：“我排揎了他一頓。”
“你還排揎了人家？”錦兒問道：“怎麽回事？你倒說給我聽聽。”
於是繡春揀要緊的地方，說了一遍；震二奶奶點點頭說：“話倒也在理上。”
“他怎麽樣呢？”錦兒追問著。
“他還能怎麽樣？自然乖乖兒聽我的！”
“紳二爺真沒出息！”
錦兒忘形了，聲音很大；震二奶奶怕李紳聽見，急忙喝一聲：“錦兒！”
錦兒吐一吐舌頭，低聲笑道：“好家夥！繡春過了門，一定會揍老公。”
繡春沒有再理她，開震二奶奶那個碩大無朋的鏡箱，找到筆跟墨盒；錦兒也湊趣，居然為她弄來兩個梅紅簡帖。
“喔，”繡春走到門口，忽然站住了說：“還有樣東西給你看看。”她把那塊玉剛卯從口袋中掏出來，交到錦兒手裏，才走回對面。
“二奶奶，你看！紳二爺下的聘禮。”
錦兒的聲音中，充滿著感情，七分替繡春高興；三分是羨慕和妒嫉。震二奶奶心想，到了可以跟錦兒深談的時候了。
“我也替她高興，繡春有這麽一個歸宿，實在太好了！可是，我也替她發愁。她那個毛病怎麽辦呢？”
這話提醒了錦兒；心裏在想，繡春的肚子再過個把月就現形了！開年回春，卸卻寒衣，更容易看得出來；那一下，繡春就不用想姓李了！於是，她湊近震二奶奶，低聲說道：“是啊！不能帶著那個肚子上轎啊。”
“那不會。”震二奶奶很平靜地說：“照我看，還是經水上的毛病。”
錦兒聽這話，未免反感；明明她自己都知道，繡春是有喜不是有病，偏要這樣說假話，豈非無味？
震二奶奶看她的臉色，知道她不以為然；便又把話拉回來：“你我都不是大夫，也不知道她肚子裏究竟是怎麽回事？好在時候還早，回去了找大夫來看了再說。”
“早可是不早了！”錦兒替繡春著急，“石大媽怎麽說？”
“你不是瞧見了，給了方子，又給了藥。”
“是的，我瞧見了。只瞧見一包藥；另外好像還有一個小包，是不是二奶奶收起來了。”
“對了！我另外收起來了。那小包的藥，不能亂用。”
“怎麽呢？”
“藥性太猛，非萬不得已不能用。”
“這——，”錦兒頗感困擾，“怎麽叫萬不得已？”
“如果那大包的藥服了，不管用，才能把小包的藥加上。”震二奶奶說：“那就無有不通的了。”
錦兒細想了一會，恍然大悟，原來大包是通經藥；加上那一小包，便有墮胎的功用。
想到這裏，不由得面現微笑；笑得似乎詭秘，震二奶奶當然要問緣故。
“你笑什麽？”
“我笑石大媽！真會搗鬼。”
震二奶奶知道她想通了，便正一正顏色說道：“錦兒，那小包藥，我是不會用的。你說石大媽會搗鬼，這話倒不假；通經的藥，加上麝香、威靈仙、王不留行、紅花，就能打胎，這也不算什麽秘方；她是特意裝成那種自以為多了不起的樣子。我仔細看了她的藥，麝香還是假的。”
“二奶奶怎麽知道的呢？”
“從前外洋來的貨船，一大半歸我們家轉手；香料我可是從小就看得多了。”震二奶奶指著一口皮箱說：“藥在那裏，你取來，我指給你看。”
於是錦兒開箱子取來藥包，震二奶奶將寫著藥名、分量的封皮紙打開，裏面是四小包藥；最小的一包便是麝香。黑黑地一小塊，毫不起眼；而且氣味很怪，不但不香，真可謂之為臭。
“這就是麝香嗎？”錦兒問道：“我實在聞不出來，香在那兒？”
“要跟別的藥料合在一起就香了。”震二奶奶說：“這塊麝香不知是什麽東西冒充的，氣味倒還像，顏色不像。”
“真麝香是什麽顏色。”
“帶紅、帶紫醬色；不是這麽黑得像老鼠屎似地。”
“我懂了！”錦兒打開另一包，“這個呢？啊！是紅花。”
“對了！”
“這個什麽？”錦兒又指另一包。
“大概是王不留行吧。”
錦兒便取過封皮來，一看上面的字跡，不由得笑道：“好怪的藥名！老王不留，小王就非走不可了！”
震二奶奶也笑了，“收起來吧！”她說：“我可有點倦了。”說著，往後一靠，雙手交叉著放在胸前，閉目養神。
等錦兒轉身過去，她卻又眼開一線；正看到錦兒將那張封皮塞入懷中，另外找了張紙包那四小包藥。
“那倒好！”震二奶奶在心裏說：“省了我多少事。”
※※※
取了根紙煤在炭火上燃著了，點上蠟燭，將燈籠交到李紳手中；繡春輕聲說道：“一路保重！可記著我給你的地址。”
“不寫下來了？”李紳拍拍口袋，“我一回蘇州就會給你寄信寄東西來。”
“不要寄東西，只要信就行。”
“我知道。”李紳指著震二奶奶的房間說：“該說一聲吧？”
“只怕已經睡了。我替你說到就是！”
李紳點點頭，將燈籠交給繡春，轉過身來朝上作了一個大揖。
“你這是幹什麽？”
“謝謝震二奶奶跟錦兒。”
“真是！”繡春笑道：“說你書呆子、傻女婿，一點都沒冤枉你。”
李紳笑笑不答，接過燈籠，推門出去；一腳在外，回身說道：“外面冷，你別出來。”說完，很快地將門閉上了。
繡春上了閂，靜靜地站著，將她跟李紳在一起的經過，從頭回憶；心裏又興奮、又舒泰，頓時忘卻身在何地。直到房門聲響，方始驚醒。
“你怎麽回事？冰涼的磚地上一站老半天，也不怕凍著。”錦兒笑道：“你說他傻女婿，我看你才是傻丫頭！”
繡春笑了，不好意思地說：“我想得出神了。”
“來，來！”錦兒拉著她的手說：“快上床，細細講給我聽。”
“沒有什麽好講的。”
兩人做一被窩睡了；錦兒摟著繡春開玩笑，討便宜，“你就當我是紳二爺好了！”她說：“不許跟我拗手拗腳地！”
“你這塊肉怎麽辦？”錦兒手按在繡春的小腹上問。
此言一出，繡春立刻不作聲了。錦兒也不催她，反正已經有了辦法，不必心急；讓她慢慢想去。
“他來得早還好，來得晚了，看你懷裏捧著個‘西瓜’怎麽見他？”
“他一定會來得早，我跟他已經說好了。”
“你們怎麽說的？”
“日子定在二月初二；那天是他的生日。”
“這是夠早了，可是也還有一個半月。不知道還遮蓋得住不？”
“遮蓋不住也不要緊！錦兒，我有個主意，得跟你商量。”繡春極有信心地說：“他的性情我摸透了，最講情理，最能體諒人的；我想跟他挑明了，雖住在一起不同房，或者另外找一處地方讓我住，等過了這幾個月再回去。”
錦兒愕然，“繡春，”她擡起身子，以肘撐持，俯視著繡春問：“你是想把孩子生下來？”
“是的。我這麽想。”繡春答說：“我有把握，他一定肯。”
“你瘋了！”錦兒簡直要唾她：“你看不出來，紳二爺講義氣、要面子的人；別說你懷著孩子，只要讓他知道你跟二爺好過，他就不能要你了。連人帶孩子一起把你送回來，你怎麽辦？”
繡春爽然若失。錦兒說得一點不錯，李紳就是這麽一個人；他決不肯做任何可能遭人批評的事。
“而況，”錦兒又說：“如果你始終沒有離開過曹家，還有可說；到李家打個轉再回來，別人會怎麽想？且不說二爺心裏膩味，只怕老太太也不許。至於你那個孩子，不管是男是女，一定會有人嚼舌頭，說是不知道是誰的種。我倒問你，你那個孩子長大了，還能擡得起頭嗎？”
“啊！”繡春有如芒刺在背：“那怎麽辦呢？”
“辦法是有。你自己先得好好想一想。”
“我應該怎麽想。”繡春把錦兒拉得又睡了下來，低聲問道：“只有拿掉？”
“如果你一定要姓李了，除此別無二法；而且最好不讓紳二爺知道。”
“那當然。錦兒，你告訴我，應該怎麽拿？”
“當然是用藥。就不知道怎麽樣才能去弄到這種藥。”
“總有辦法，你別急，等我替你想法子。”
“我看只有跟二奶奶說。”
“你別說！說了她就不肯替你想法子了。”錦兒將聲音放得極低：“你得裝糊塗。她始終不肯承認你有喜，你就依著她的話，說自己有病；那樣，事情才辦得成。”
“只要你有把握，這趟回去，我就不進府裏去了；在我嫂子那裏住下，先把個累墜拿掉，再作道理。”
“如果你願意，你就住你嫂子那兒去好了。”
這表示錦兒有把握——她確有十足的把握；通經藥，震二奶奶當然會給，另外應加的四味藥，她把那張封皮留下來，便是有了藥方還怕什麽？
“錦兒，”繡春從未想過的事，此時自然而然地想起來了，“我跟我嫂子怎麽說？”
“你嫂子不是待你還不錯？你老實跟她說好了。”
“錯是還不錯！不過挺客氣的；每次我回去，總要陪著我半天；有時留住吃飯，非讓我坐在上頭不可，倒像待生客似的；我怎麽說得出口。”
“那就不說。”
“不說又不成。你想吃了藥，肚子一定會疼，一定會把血塊打下來；不把她嚇壞了？”
“是啊！”錦兒也覺得大為不妥：“那一來，全本西廂記，不就都抖了出來？”
“所以，”繡春緊接著她的話說：“你得陪著我！”
這在錦兒答應不下來了。“你知道的，”她說：“我一點都不懂。”
“不懂不要緊，我只是要你壯我的膽；有個人可以商量？”
“不行！”錦兒搖頭：“到時候你找我商量，我又找誰去商量？”
“那，”繡春幾乎要哭了：“那怎麽辦？”
“你別著急。”錦兒想一想說：“等我想個法子，問一問二奶奶，看她怎麽說？”
“對了！問二奶奶。”
在她，以為震二奶奶一定會有辦法，也一定肯想辦法，所以語聲輕快。錦兒卻看得並不容易；她把震二奶奶的心思摸透了，本意是要把繡春懷的胎打下來，但決不肯擔這個名聲。只有想好辦法，還得有個巧妙得不落痕跡的說法，才能讓震二奶奶出頭來辦這件事。
“睡吧！”
繡春的心情倒舒泰了，漸覺雙眼澀重，不久便起了輕微的鼾聲。錦兒心熱，只想著繡春有了這個好歸宿，無論如何得要替她把這個難題應付過去，故而一夜魂夢不安，心裏老轉著這個念頭。
到得曙色初透，突然一驚而醒；趕緊推著繡春說：“醒，醒，我想到一個好法子。”
“你說什麽呀？什麽事好法子不好法子？”繡春倦眼惺忪地問。
“不就要找個能照應你，壯你膽的人嗎？我想到了，是做夢想到的！”錦兒越想越妙，緊接著又說：“我不是說夢話，確是好法子。”
這下使得繡春精神一振：“快說，快說！”她催促著，“夢裏頭的事，一會兒就忘記掉了。”
“這個夢不會忘。”
※※※
服伺震二奶奶起了床，洗完臉梳頭；錦兒使個眼色，繡春便端著臉盆走了出去，好讓錦兒談她夢中所想到的法子。
“昨兒我跟繡春聊了半夜，原來紳二爺日子都挑了，是二月二，龍擡頭那天。”錦兒又說：“那一天是紳二爺的生日。”
“喔，”震二奶奶在鏡子裏望著錦兒，“照這麽說，紳二爺一過元宵就會來接她了？”
“是啊！反正他這一回蘇州，該怎麽辦才合規矩，一定很快地就有信息。如今別的都不愁；愁的只是繡春身上的病。該早點治好，將養好了身子，才能動身。”
“嗯！”震二奶奶沒說下去，拿把小銀銼子在修她的指甲。
“我告訴她，二奶奶有通經藥，她很高興，讓我來跟二奶奶說，求二奶奶把這兩服藥給了她。又說，回到南京，她也不進府了，在外頭找一處地方住，讓我問二奶奶，準不準她這麽辦？”
“這也沒有什麽不可以的。”震二奶奶問道：“她預備住在哪裏？她嫂子家？”
“不！她不想住她嫂子家。”
“為什麽？她跟她嫂子不是挺不錯的嗎？”
“可也是挺客氣的。怕治病的時候，有許多不方便。”
錦兒一面說，一面從鏡子裏去看震二奶奶的表情；只見她雖未擡頭，卻連連點頭；停了一會又問：“那麽，她預備住在那兒呢？”
“那得看二奶奶。”
“怎麽？”震二奶奶擡起頭來，鏡中現出她困擾的神氣。
“法子是我想到的。”錦兒仍有表功之意；“本來我可以陪她；可是我也不懂什麽，沒法兒照應她的病。我想，通經藥既是石大媽的，一客不煩二主，就讓石大媽來照應她好。”
震二奶奶不答，仍舊把頭低了下去修她的指甲；不過可以看出她的睫毛眨得很厲害，顯見得是在考慮她的話。
“石大媽不說要來看二奶奶嗎？那就索性先找個地方讓繡春住下；等石大媽來了，跟她一起住好了。”
“等我想想。”震二奶奶有了很清楚的答覆：“一回去了，繡春先到她嫂子那裏住一住。二爺如果問你，你就說她在路上受了寒，病了。大年下弄個病人在家裏不合適；而且各人都有事，也怕照應不到，所以她自願回她嫂子家暫住。”
這個說法，合情合理；趁此躲開“二爺”的糾纏，更是件好事。所以錦兒連連點頭，對她的話表示領悟，也表示讚成。
※※※
一切齊備，震二奶奶將李紳請了進來，既以道謝，亦以話別，而且還有事相托。
“紳表叔，累你辛苦這一趟，實在感激不盡。”震二奶奶笑道：“原來是奔喪的，不想倒帶了一件喜事回去。”
“原是喜喪嘛！”錦兒也顯得特別高興：“喜喪，喜喪，倒是叫應了。”
李紳亦在笑；唯有繡春不好意思，故意繃著臉。
“紳表叔，”震二奶奶又問：“開了年，什麽時候到南京來？”
“總在元宵前後。”
“聽說你已經把日子挑訂了？”
“不，不！”李紳急忙分辯：“那是我跟她私下商量的，”他手指繡春，“我得按規矩辦事，回蘇州也得跟大叔說一聲；更得稟告大姑，然後再來跟府上討日子。如何由得我擅自作主，說哪一天就是哪一天。”
“紳表叔也忒多禮了。咱們這會兒就定規了它；想來老太太亦決不會有別話。”
“那麽就是二月二吧！”
“喝喜酒帶吃壽面。”錦兒接了句口。
“你看，”震二奶奶笑道：“連她都知道了。”
“倒真是想請震二奶奶喝喜酒帶吃面，可不知道肯不肯賞光？”
“不是肯不肯，是能不能。如能抽得出工夫，我一定來叨擾。”震二奶奶緊接著又說：“如果那時候是送我們老太太回來，當然不能拘定日子；不然，請紳表叔正月底來，反正我都給預備了，只要紳表叔自己來接就行了。”
“是！謹遵臺命。”
“要能抽得出工夫，早來多玩幾天，求之不得。我是怕紳表叔沒有定，所以才這麽說；不是不歡迎你早來。”
“我知道，我知道，是你體諒我。”
“還有件事想拜托紳表叔順路辦一辦。何二嫂那裏有個姓石的老婆子，會穿新樣子的珠花；我想托紳表叔捎個信給她，準定一破了五，我就派人去接她，讓她預備著。”震二奶奶吩咐錦兒：“取十兩銀子請紳二爺帶給石大媽。”
“是了，錢跟話一定都捎到。震二奶奶，”李紳建議：“何不說個準日子呢？”
“那就是初六吧！”
“好。還有別的事沒有？”
“就這麽了！”震二奶奶轉臉問道：“繡春，你有什麽話沒有？”
居然就這麽抖了出來，不但繡春，連李紳都微有窘色。幸虧有個遇事衛護繡春的錦兒在，大聲說道：“二奶奶，你不說要洗手嗎？快上車了！”
婦女出門，尤其是長行，這是件大事；震二奶奶便先回自己屋裏，錦兒自然跟著進去。繡春與李紳，都是目送她們的背影，直待消失，方始轉臉相視。
“我回到蘇州，仍舊會馬上寫信給你。”
“反正沒有幾天的事了，不寫也不要緊。倒是有件事；你可別忘了，二奶奶愛吃孫春陽的茶食，你多帶一點來。”
“我知道！我一定會帶足。”
“還有件事，見了石大媽，你別多問。”
“為什麽？”
“這會兒沒有功夫跟你細說。”繡春話很低很急，“你只記著我的話就是。”
李紳想了一下答道：“好吧！我幹脆也不必跟石大媽見面，把錢跟口信交代了何二嫂。”
“那又不妥。倘或何二嫂昧著良心，把錢給吞了，口信也就帶不到；正月初六，這裏派了人去，她說石大媽病了，或是不在那裏，不能來，豈不誤事？”
“這話也不錯！我讓何二嫂把她找來，當面交代清楚，塵土不沾，擡腿就走。姑娘，這可如了你的意了吧？”
繡春嫣然一笑，“這還差不離！”她說：“你好請了！”
李紳還有些戀戀不舍；繡春便拿手連連向屋裏指，意思是震二奶奶會等得不耐煩，別惹人厭。
“那，我先到門口去招呼。”
“對了！”繡春大聲說道：“勞你駕，關照轎夫，馬上就走了。”
說完，她不待李紳答話，往裏屋便走；轉過身去，卻又回過頭來看了李紳一眼。這“臨去秋波那一轉”，他看得很清楚，仿佛有話想說而苦於沒有機會似地。
一進了南京城，繡春便落單了；曹榮替她另雇了一輛車，直投她嫂子家。
繡春姓王，有兩個哥哥，老大夫婦倆跟娘老子一起住，幫著照料那爿小飯館，準備將來承家頂業，老二和大嫂不和，一氣離家，在江北混了三年才回南京，居然帶回來一個老婆，與震二奶奶同名，叫做鳳英；在水西門賃了屋子住。
王老二從小好武，在振遠鏢局當“趟子手”；南來北往地跟著鏢車走，一年倒有八個月在外。幸而鳳英賢惠能幹，帶著一男一女兩個孩子在家，關上大門過日子，從無是非；所以王老二才能夠放心大膽地去闖江湖。
車到水西門，天已經黑了，敲開門來，鳳英訝然問道：“妹妹不是跟震二奶奶到蘇州去了？那天回來的？”
“剛到。”
繡春還沒工夫跟她細說，讓車夫將她的行李提了進來，開發了車錢，關上大門，才將編好的一套話說了出來。
“為了兩件事，二奶奶讓我暫時回家來住：第一，我身子不大好，年下事多，在府裏也不能裝小姐，躲在屋裏不出來，所以二奶奶體恤，說是‘不如到你嫂子那裏暫住，好好將養。’第二，二奶奶有個客，是鄉裏人，派我陪她；明天還得去找房子。”
“喔，”鳳英問道：“妹妹的身子，是怎麽不大好？得要請大夫來看。”
“沒有什麽大不了的，就是經期不大準。”繡春問道：“大寶、二寶呢？”大寶、二寶是鳳英的一男一女；“小的睡了；大的讓他奶奶接了去了。”鳳英又問：“二奶奶請來的客，是幹什麽的？怎麽還要另外找房子？”
“會穿珠花。一住總得一兩個月，府裏不便，所以要另外找房子。”
“若是一兩個月，不如就住這裏。”鳳英說道：“二奶奶讓你陪她，無非看著點兒，別把好珠子都換了去。若是住在這裏，我亦可以幫你照看。”
“這話倒也是！等我明兒問了二奶奶再說。”
※※※
第二天下午，錦兒打發一個在花園裏打掃的老婆子，將繡春的衣箱行李送了來；只帶來一句話：等一兩天稍為閑一閑，抽工夫來看她。繡春很想問一問震二奶奶回府以後的情形；無奈那老婆子在傭仆的等級中是最低級，連上房在那裏都不甚了了，自然不會知道上房裏的事。
不過，繡春在家卻不寂寞；因為鄰居聽說“王二嫂”的小姑來了，都喜歡來串門子，聽繡春談談大宅門裏的家常，在她們也是新聞，而況這一次又是從蘇州回來，更有談不完的見聞。就這樣川流不息地這個去了那個來，說長道短，日子很容易打發。
到得第三天中午，畢竟將錦兒盼望到了。繡春如獲至寶似地，從沒有待錦兒那麽好過；鳳英跟錦兒也很熟，一面張羅，一面跟她寒寒暄。但錦兒卻沒有工夫來應酬；很率直地說：“二嫂子，你不用費事，我是上佟都統太太家有事，偷空來的，跟繡春說幾句話就走；等來拜年的時候再陪你聊天兒。”
“是的，是的。”鳳英也很知趣：“你們姊妹倆總有些體己話；上妹妹屋裏談去吧。二寶，走！”
鳳英將她的小女兒拉了出去；怕有鄰居來打擾，還將堂屋門都關上了。
“怎麽樣？”繡春拉著錦兒並坐在床沿上，低聲問道：“大家看我沒有回去，說了什麽沒有？”
“說倒沒有說，不過聽說你病了，惦念你的人倒有幾個。”
這話自然使繡春感到安慰，含著笑容問：“是那些人？”
“第一個當然是二爺。”
聽得這一句，繡春的笑容一減，“還有呢？”她問。
“伺候四老爺的桂剛；小廚房的下手張二猴；門房裏的李禿子——。”
“好了，好了！”繡春將雙耳掩了起來：“你別說了！”
錦兒有些好笑，也有些得意，隨便兩句話就把繡春耍得這個樣子；不過心中的感覺不敢形諸顏色。等她將手放了下來，靜靜地問道：“二爺說了些什麽，你總要聽吧？”
繡春點點頭，卻又微皺著眉，有痛苦的表情；是怕聽而又不能不聽的神氣。
“二奶奶故意不提你，只談蘇州；二爺到底沈不住氣了，說得可也絕，‘阿鳳，’他說：‘我記得你帶了兩個人去的；是我記錯了嗎？’你知道二奶奶怎麽著？”
“怎麽著，我可沒法兒猜。你快說吧！”
“二奶奶也跟他來個裝糊塗。”錦兒學著震二奶奶那種假作吃驚的神氣：“‘是啊，繡春呢？繡春怎麽不見？’接下來就問我。我說：‘繡春不是病了，跟二奶奶請假，回她嫂子家去住。怎麽倒忘了呢？’二奶奶就打個哈哈，說是‘真的忘了！’把二爺氣得要死，只能跟著打哈哈。鴨子叫似地幹笑，聽得我汗毛都站班了。”
“以後呢？”繡春問說：“沒有問我的病？”
“你何必還問？”
繡春一楞，想了一下才明白，是錦兒嫌她還丟不開震二爺，當即辯說：“是你自己在說，他惦著我的病。話沒有完，我當然要問。”
“你既然要問，我就告訴
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“是——，”錦兒看著震二奶奶說：“是讓繡春先到對面屋裏等著？”
“當然！繡春先過去。”震二奶奶又問：“教生一個火盆，生了沒有？”
“生好了！”
錦兒一面回答；一面就推繡春到對面屋裏，然後“呀”地一聲，把堂屋門打開，北風撲面如刀，不由得瑟縮後退。
“震二奶奶還沒有睡？”李紳問說。
“請進來！”錦兒先不答他的話；望著門外說：“小福兒，你把燈籠留下，回去睡去吧！在這兒打盹會招涼。”
打發走了小福兒，錦兒將堂屋門關上，向李紳招招手，往對面屋子走去。李紳不解所謂；而且覺得錦兒的行動詭秘，不由得腳步遲滯了。
“請進來！紳二爺！”錦兒說道：“是繡春跟你有話說。”
李紳大出意外，但有更多的喜悅；舉步輕快進了屋子，繡春頭也不擡，管自己拿著鐵箸在撥火盆。
“請坐！”錦兒又向繡春招招手；將她喚到門外，低聲說道：“你盡管跟紳二爺多聊聊；二奶奶不會不高興。我也不會過來偷聽你們的話，你放心好了。”
繡春心裏感動極了，覺得錦兒真比親姊妹還要體貼；方寸之間，又酸又甜地不辨是何滋味？
“快進去吧！”錦兒一甩手走了。
繡春轉身進屋，陡覺燭光刺眼；眼中亮晶晶地光芒四射，卻看不清李紳的面目；正舉手要拭眼睛時，聽李紳吃驚地問：“好端端地，為什麽哭？”
原來自己在掉眼淚？繡春不願承認，搖搖頭說：“沒有！”
李紳倒困惑了，面有淚痕，卻又有並非假裝出來的笑容，這是怎麽回事呢？
“沒有什麽？”繡春猜得到他的心情：“剛才跟錦兒說話，讓一根飛絲飄到眼睛裏了。你別胡猜；我好端端地哭什麽？”
“是啊！我想你也沒有哭的理由。”李紳急轉直下地問：“錦兒說你有話跟我說？”
“是的！”
“好極了！我也有話跟你說。”
“那麽，你先說。”繡春將燉在炭火上的瓦罐，提了起來問說：“要不要來碗消食的普洱茶？”
“好！”
於是繡春先取起桌上的杯子，細看了看；抽出腋下雪白的一塊手絹，抖開了擦一擦杯沿，方斟得八分滿的茶，用手絹裹著送到李紳手裏。然後為自己也斟了一杯，很文氣地啜飲著。
“這就是享受了！”李紳在心裏說。
“你笑什麽？”
“我笑了嗎？”李紳摸著臉問。
繡春“噗哧”一笑，將一口茶噴得滿地，“咱們倆總算湊到一塊了！”她說：“一個不知道自己哭；一個不知道自己笑。”
“原來你還是在哭！到底為什麽事傷心？”
“正好說反了！我是心裏高興才哭的。”
“這不是新鮮話？”李紳笑道：“照你這麽說，傷心的應該是我！”
“別跟我擡杠！咱們說正經的。你不是有話要跟我說嗎？”
“是啊！我想我應該給你留下一點東西，作為信物。”
一面說，一面起身，掖起長袍下擺，在腰帶上解下一塊古色斑斕的漢玉，托在手裏，送到繡春面前。
“這玩意叫‘剛卯’，是辟邪的。不過，我取它是塊玉；心比金石堅！”
說著，拉起繡春的手，將玉剛卯放在她掌心中；接著順勢一拉，並坐在床沿上。繡春看著那塊玉說：“照規矩，我得回你一樣禮才好。”
“你把這塊手絹兒送給我好了。”
“這塊手絹兒用過的——。”
“就要你用過的才好。”李紳搶著說：“新的就沒有意思了。”
繡春看了他一眼，輕聲問道：“你打算什麽時候來接我？”
“這可說不定了！”李紳歉然地，“我得先回蘇州再說。”
“為什麽呢？你也四十多歲的人了，像這種事，莫非自己還不能拿主意？”
“時候趕得不巧——。”
“你別說了！不就是舅太爺的事嗎？我也不知道你怎麽想的，說皇上找就會出事；出什麽事？也許皇上要放舅太爺一個好差使呢！吉兇禍福還不知道，先就認定了沒有好事；這不是自己找倒黴？怪不得舅太爺跟你合不來，你怎麽總往壞的地方去想呢！”
這等於開了教訓，繡春講是講得痛快；講完了不免失悔，自己的話說得太沖了，因而惴惴然望著李紳。
李紳在發楞，一雙眼眨了好半天，突然說道：“你說中了我的病根！人苦於不自知；我確是常往壞的地方去想。這——，”他擡眼望著繡春，有種乞取諒解的表情，“也因為耳聞目睹，都是些不長進的樣子，久而久之，養成了我那麽一個習慣。說起來，多少也是成見；壞的地方固然不少，好的地方也有。從今以後，我得多往好處去看。”
“這才是！”繡春大感安慰——震二奶奶教她的那套話，自然無一語不打入李紳的心坎了。
“好！我一回蘇州就找房子，你是願意清靜呢，還是熱鬧？”李紳又問：“如果要我住在府裏，你怎麽說？”
“最好別住在一起。”
“好！不住在一起。我找一處鬧中取靜，離府又不太遠的住房。”
“對了！我正是這麽想。”
李紳點點頭；沈吟了好一會兒說：“我想，咱們‘二月二，龍擡頭’那天進屋，好不好？”
“好啊！”繡春問道：“挑這個日子，也有講究嗎？”
“那天是我生日。”
“原來如此，那就更好了！”繡春忽然想起：“你得給我一個八字。”
“好！”李紳說道：“你也得給我一個。”
“當然！我念你寫就是。”繡春四面看了一下，“我去拿紙、拿筆硯。”
說著，興匆匆地奔到對過，敲一敲門，錦兒開門出來問道：“紳二爺走了？”
“還沒有。”繡春答說：“要找兩張紅紙。”
“寫什麽？”
“你想呢！”繡春笑著踏了進去，向斜靠在床欄上的震二奶奶說：“得借二奶奶的筆跟墨盒子使一使。”
“寫什麽？寫八字？”
繡春點點頭，卻又故意這麽說：“誰知道他寫什麽？”
“你跟他怎麽說！”
“我，”繡春揚著臉，得意地說：“我排揎了他一頓。”
“你還排揎了人家？”錦兒問道：“怎麽回事？你倒說給我聽聽。”
於是繡春揀要緊的地方，說了一遍；震二奶奶點點頭說：“話倒也在理上。”
“他怎麽樣呢？”錦兒追問著。
“他還能怎麽樣？自然乖乖兒聽我的！”
“紳二爺真沒出息！”
錦兒忘形了，聲音很大；震二奶奶怕李紳聽見，急忙喝一聲：“錦兒！”
錦兒吐一吐舌頭，低聲笑道：“好家夥！繡春過了門，一定會揍老公。”
繡春沒有再理她，開震二奶奶那個碩大無朋的鏡箱，找到筆跟墨盒；錦兒也湊趣，居然為她弄來兩個梅紅簡帖。
“喔，”繡春走到門口，忽然站住了說：“還有樣東西給你看看。”她把那塊玉剛卯從口袋中掏出來，交到錦兒手裏，才走回對面。
“二奶奶，你看！紳二爺下的聘禮。”
錦兒的聲音中，充滿著感情，七分替繡春高興；三分是羨慕和妒嫉。震二奶奶心想，到了可以跟錦兒深談的時候了。
“我也替她高興，繡春有這麽一個歸宿，實在太好了！可是，我也替她發愁。她那個毛病怎麽辦呢？”
這話提醒了錦兒；心裏在想，繡春的肚子再過個把月就現形了！開年回春，卸卻寒衣，更容易看得出來；那一下，繡春就不用想姓李了！於是，她湊近震二奶奶，低聲說道：“是啊！不能帶著那個肚子上轎啊。”
“那不會。”震二奶奶很平靜地說：“照我看，還是經水上的毛病。”
錦兒聽這話，未免反感；明明她自己都知道，繡春是有喜不是有病，偏要這樣說假話，豈非無味？
震二奶奶看她的臉色，知道她不以為然；便又把話拉回來：“你我都不是大夫，也不知道她肚子裏究竟是怎麽回事？好在時候還早，回去了找大夫來看了再說。”
“早可是不早了！”錦兒替繡春著急，“石大媽怎麽說？”
“你不是瞧見了，給了方子，又給了藥。”
“是的，我瞧見了。只瞧見一包藥；另外好像還有一個小包，是不是二奶奶收起來了。”
“對了！我另外收起來了。那小包的藥，不能亂用。”
“怎麽呢？”
“藥性太猛，非萬不得已不能用。”
“這——，”錦兒頗感困擾，“怎麽叫萬不得已？”
“如果那大包的藥服了，不管用，才能把小包的藥加上。”震二奶奶說：“那就無有不通的了。”
錦兒細想了一會，恍然大悟，原來大包是通經藥；加上那一小包，便有墮胎的功用。
想到這裏，不由得面現微笑；笑得似乎詭秘，震二奶奶當然要問緣故。
“你笑什麽？”
“我笑石大媽！真會搗鬼。”
震二奶奶知道她想通了，便正一正顏色說道：“錦兒，那小包藥，我是不會用的。你說石大媽會搗鬼，這話倒不假；通經的藥，加上麝香、威靈仙、王不留行、紅花，就能打胎，這也不算什麽秘方；她是特意裝成那種自以為多了不起的樣子。我仔細看了她的藥，麝香還是假的。”
“二奶奶怎麽知道的呢？”
“從前外洋來的貨船，一大半歸我們家轉手；香料我可是從小就看得多了。”震二奶奶指著一口皮箱說：“藥在那裏，你取來，我指給你看。”
於是錦兒開箱子取來藥包，震二奶奶將寫著藥名、分量的封皮紙打開，裏面是四小包藥；最小的一包便是麝香。黑黑地一小塊，毫不起眼；而且氣味很怪，不但不香，真可謂之為臭。
“這就是麝香嗎？”錦兒問道：“我實在聞不出來，香在那兒？”
“要跟別的藥料合在一起就香了。”震二奶奶說：“這塊麝香不知是什麽東西冒充的，氣味倒還像，顏色不像。”
“真麝香是什麽顏色。”
“帶紅、帶紫醬色；不是這麽黑得像老鼠屎似地。”
“我懂了！”錦兒打開另一包，“這個呢？啊！是紅花。”
“對了！”
“這個什麽？”錦兒又指另一包。
“大概是王不留行吧。”
錦兒便取過封皮來，一看上面的字跡，不由得笑道：“好怪的藥名！老王不留，小王就非走不可了！”
震二奶奶也笑了，“收起來吧！”她說：“我可有點倦了。”說著，往後一靠，雙手交叉著放在胸前，閉目養神。
等錦兒轉身過去，她卻又眼開一線；正看到錦兒將那張封皮塞入懷中，另外找了張紙包那四小包藥。
“那倒好！”震二奶奶在心裏說：“省了我多少事。”
※※※
取了根紙煤在炭火上燃著了，點上蠟燭，將燈籠交到李紳手中；繡春輕聲說道：“一路保重！可記著我給你的地址。”
“不寫下來了？”李紳拍拍口袋，“我一回蘇州就會給你寄信寄東西來。”
“不要寄東西，只要信就行。”
“我知道。”李紳指著震二奶奶的房間說：“該說一聲吧？”
“只怕已經睡了。我替你說到就是！”
李紳點點頭，將燈籠交給繡春，轉過身來朝上作了一個大揖。
“你這是幹什麽？”
“謝謝震二奶奶跟錦兒。”
“真是！”繡春笑道：“說你書呆子、傻女婿，一點都沒冤枉你。”
李紳笑笑不答，接過燈籠，推門出去；一腳在外，回身說道：“外面冷，你別出來。”說完，很快地將門閉上了。
繡春上了閂，靜靜地站著，將她跟李紳在一起的經過，從頭回憶；心裏又興奮、又舒泰，頓時忘卻身在何地。直到房門聲響，方始驚醒。
“你怎麽回事？冰涼的磚地上一站老半天，也不怕凍著。”錦兒笑道：“你說他傻女婿，我看你才是傻丫頭！”
繡春笑了，不好意思地說：“我想得出神了。”
“來，來！”錦兒拉著她的手說：“快上床，細細講給我聽。”
“沒有什麽好講的。”
兩人做一被窩睡了；錦兒摟著繡春開玩笑，討便宜，“你就當我是紳二爺好了！”她說：“不許跟我拗手拗腳地！”
“你這塊肉怎麽辦？”錦兒手按在繡春的小腹上問。
此言一出，繡春立刻不作聲了。錦兒也不催她，反正已經有了辦法，不必心急；讓她慢慢想去。
“他來得早還好，來得晚了，看你懷裏捧著個‘西瓜’怎麽見他？”
“他一定會來得早，我跟他已經說好了。”
“你們怎麽說的？”
“日子定在二月初二；那天是他的生日。”
“這是夠早了，可是也還有一個半月。不知道還遮蓋得住不？”
“遮蓋不住也不要緊！錦兒，我有個主意，得跟你商量。”繡春極有信心地說：“他的性情我摸透了，最講情理，最能體諒人的；我想跟他挑明了，雖住在一起不同房，或者另外找一處地方讓我住，等過了這幾個月再回去。”
錦兒愕然，“繡春，”她擡起身子，以肘撐持，俯視著繡春問：“你是想把孩子生下來？”
“是的。我這麽想。”繡春答說：“我有把握，他一定肯。”
“你瘋了！”錦兒簡直要唾她：“你看不出來，紳二爺講義氣、要面子的人；別說你懷著孩子，只要讓他知道你跟二爺好過，他就不能要你了。連人帶孩子一起把你送回來，你怎麽辦？”
繡春爽然若失。錦兒說得一點不錯，李紳就是這麽一個人；他決不肯做任何可能遭人批評的事。
“而況，”錦兒又說：“如果你始終沒有離開過曹家，還有可說；到李家打個轉再回來，別人會怎麽想？且不說二爺心裏膩味，只怕老太太也不許。至於你那個孩子，不管是男是女，一定會有人嚼舌頭，說是不知道是誰的種。我倒問你，你那個孩子長大了，還能擡得起頭嗎？”
“啊！”繡春有如芒刺在背：“那怎麽辦呢？”
“辦法是有。你自己先得好好想一想。”
“我應該怎麽想。”繡春把錦兒拉得又睡了下來，低聲問道：“只有拿掉？”
“如果你一定要姓李了，除此別無二法；而且最好不讓紳二爺知道。”
“那當然。錦兒，你告訴我，應該怎麽拿？”
“當然是用藥。就不知道怎麽樣才能去弄到這種藥。”
“總有辦法，你別急，等我替你想法子。”
“我看只有跟二奶奶說。”
“你別說！說了她就不肯替你想法子了。”錦兒將聲音放得極低：“你得裝糊塗。她始終不肯承認你有喜，你就依著她的話，說自己有病；那樣，事情才辦得成。”
“只要你有把握，這趟回去，我就不進府裏去了；在我嫂子那裏住下，先把個累墜拿掉，再作道理。”
“如果你願意，你就住你嫂子那兒去好了。”
這表示錦兒有把握——她確有十足的把握；通經藥，震二奶奶當然會給，另外應加的四味藥，她把那張封皮留下來，便是有了藥方還怕什麽？
“錦兒，”繡春從未想過的事，此時自然而然地想起來了，“我跟我嫂子怎麽說？”
“你嫂子不是待你還不錯？你老實跟她說好了。”
“錯是還不錯！不過挺客氣的；每次我回去，總要陪著我半天；有時留住吃飯，非讓我坐在上頭不可，倒像待生客似的；我怎麽說得出口。”
“那就不說。”
“不說又不成。你想吃了藥，肚子一定會疼，一定會把血塊打下來；不把她嚇壞了？”
“是啊！”錦兒也覺得大為不妥：“那一來，全本西廂記，不就都抖了出來？”
“所以，”繡春緊接著她的話說：“你得陪著我！”
這在錦兒答應不下來了。“你知道的，”她說：“我一點都不懂。”
“不懂不要緊，我只是要你壯我的膽；有個人可以商量？”
“不行！”錦兒搖頭：“到時候你找我商量，我又找誰去商量？”
“那，”繡春幾乎要哭了：“那怎麽辦？”
“你別著急。”錦兒想一想說：“等我想個法子，問一問二奶奶，看她怎麽說？”
“對了！問二奶奶。”
在她，以為震二奶奶一定會有辦法，也一定肯想辦法，所以語聲輕快。錦兒卻看得並不容易；她把震二奶奶的心思摸透了，本意是要把繡春懷的胎打下來，但決不肯擔這個名聲。只有想好辦法，還得有個巧妙得不落痕跡的說法，才能讓震二奶奶出頭來辦這件事。
“睡吧！”
繡春的心情倒舒泰了，漸覺雙眼澀重，不久便起了輕微的鼾聲。錦兒心熱，只想著繡春有了這個好歸宿，無論如何得要替她把這個難題應付過去，故而一夜魂夢不安，心裏老轉著這個念頭。
到得曙色初透，突然一驚而醒；趕緊推著繡春說：“醒，醒，我想到一個好法子。”
“你說什麽呀？什麽事好法子不好法子？”繡春倦眼惺忪地問。
“不就要找個能照應你，壯你膽的人嗎？我想到了，是做夢想到的！”錦兒越想越妙，緊接著又說：“我不是說夢話，確是好法子。”
這下使得繡春精神一振：“快說，快說！”她催促著，“夢裏頭的事，一會兒就忘記掉了。”
“這個夢不會忘。”
※※※
服伺震二奶奶起了床，洗完臉梳頭；錦兒使個眼色，繡春便端著臉盆走了出去，好讓錦兒談她夢中所想到的法子。
“昨兒我跟繡春聊了半夜，原來紳二爺日子都挑了，是二月二，龍擡頭那天。”錦兒又說：“那一天是紳二爺的生日。”
“喔，”震二奶奶在鏡子裏望著錦兒，“照這麽說，紳二爺一過元宵就會來接她了？”
“是啊！反正他這一回蘇州，該怎麽辦才合規矩，一定很快地就有信息。如今別的都不愁；愁的只是繡春身上的病。該早點治好，將養好了身子，才能動身。”
“嗯！”震二奶奶沒說下去，拿把小銀銼子在修她的指甲。
“我告訴她，二奶奶有通經藥，她很高興，讓我來跟二奶奶說，求二奶奶把這兩服藥給了她。又說，回到南京，她也不進府了，在外頭找一處地方住，讓我問二奶奶，準不準她這麽辦？”
“這也沒有什麽不可以的。”震二奶奶問道：“她預備住在哪裏？她嫂子家？”
“不！她不想住她嫂子家。”
“為什麽？她跟她嫂子不是挺不錯的嗎？”
“可也是挺客氣的。怕治病的時候，有許多不方便。”
錦兒一面說，一面從鏡子裏去看震二奶奶的表情；只見她雖未擡頭，卻連連點頭；停了一會又問：“那麽，她預備住在那兒呢？”
“那得看二奶奶。”
“怎麽？”震二奶奶擡起頭來，鏡中現出她困擾的神氣。
“法子是我想到的。”錦兒仍有表功之意；“本來我可以陪她；可是我也不懂什麽，沒法兒照應她的病。我想，通經藥既是石大媽的，一客不煩二主，就讓石大媽來照應她好。”
震二奶奶不答，仍舊把頭低了下去修她的指甲；不過可以看出她的睫毛眨得很厲害，顯見得是在考慮她的話。
“石大媽不說要來看二奶奶嗎？那就索性先找個地方讓繡春住下；等石大媽來了，跟她一起住好了。”
“等我想想。”震二奶奶有了很清楚的答覆：“一回去了，繡春先到她嫂子那裏住一住。二爺如果問你，你就說她在路上受了寒，病了。大年下弄個病人在家裏不合適；而且各人都有事，也怕照應不到，所以她自願回她嫂子家暫住。”
這個說法，合情合理；趁此躲開“二爺”的糾纏，更是件好事。所以錦兒連連點頭，對她的話表示領悟，也表示讚成。
※※※
一切齊備，震二奶奶將李紳請了進來，既以道謝，亦以話別，而且還有事相托。
“紳表叔，累你辛苦這一趟，實在感激不盡。”震二奶奶笑道：“原來是奔喪的，不想倒帶了一件喜事回去。”
“原是喜喪嘛！”錦兒也顯得特別高興：“喜喪，喜喪，倒是叫應了。”
李紳亦在笑；唯有繡春不好意思，故意繃著臉。
“紳表叔，”震二奶奶又問：“開了年，什麽時候到南京來？”
“總在元宵前後。”
“聽說你已經把日子挑訂了？”
“不，不！”李紳急忙分辯：“那是我跟她私下商量的，”他手指繡春，“我得按規矩辦事，回蘇州也得跟大叔說一聲；更得稟告大姑，然後再來跟府上討日子。如何由得我擅自作主，說哪一天就是哪一天。”
“紳表叔也忒多禮了。咱們這會兒就定規了它；想來老太太亦決不會有別話。”
“那麽就是二月二吧！”
“喝喜酒帶吃壽面。”錦兒接了句口。
“你看，”震二奶奶笑道：“連她都知道了。”
“倒真是想請震二奶奶喝喜酒帶吃面，可不知道肯不肯賞光？”
“不是肯不肯，是能不能。如能抽得出工夫，我一定來叨擾。”震二奶奶緊接著又說：“如果那時候是送我們老太太回來，當然不能拘定日子；不然，請紳表叔正月底來，反正我都給預備了，只要紳表叔自己來接就行了。”
“是！謹遵臺命。”
“要能抽得出工夫，早來多玩幾天，求之不得。我是怕紳表叔沒有定，所以才這麽說；不是不歡迎你早來。”
“我知道，我知道，是你體諒我。”
“還有件事想拜托紳表叔順路辦一辦。何二嫂那裏有個姓石的老婆子，會穿新樣子的珠花；我想托紳表叔捎個信給她，準定一破了五，我就派人去接她，讓她預備著。”震二奶奶吩咐錦兒：“取十兩銀子請紳二爺帶給石大媽。”
“是了，錢跟話一定都捎到。震二奶奶，”李紳建議：“何不說個準日子呢？”
“那就是初六吧！”
“好。還有別的事沒有？”
“就這麽了！”震二奶奶轉臉問道：“繡春，你有什麽話沒有？”
居然就這麽抖了出來，不但繡春，連李紳都微有窘色。幸虧有個遇事衛護繡春的錦兒在，大聲說道：“二奶奶，你不說要洗手嗎？快上車了！”
婦女出門，尤其是長行，這是件大事；震二奶奶便先回自己屋裏，錦兒自然跟著進去。繡春與李紳，都是目送她們的背影，直待消失，方始轉臉相視。
“我回到蘇州，仍舊會馬上寫信給你。”
“反正沒有幾天的事了，不寫也不要緊。倒是有件事；你可別忘了，二奶奶愛吃孫春陽的茶食，你多帶一點來。”
“我知道！我一定會帶足。”
“還有件事，見了石大媽，你別多問。”
“為什麽？”
“這會兒沒有功夫跟你細說。”繡春話很低很急，“你只記著我的話就是。”
李紳想了一下答道：“好吧！我幹脆也不必跟石大媽見面，把錢跟口信交代了何二嫂。”
“那又不妥。倘或何二嫂昧著良心，把錢給吞了，口信也就帶不到；正月初六，這裏派了人去，她說石大媽病了，或是不在那裏，不能來，豈不誤事？”
“這話也不錯！我讓何二嫂把她找來，當面交代清楚，塵土不沾，擡腿就走。姑娘，這可如了你的意了吧？”
繡春嫣然一笑，“這還差不離！”她說：“你好請了！”
李紳還有些戀戀不舍；繡春便拿手連連向屋裏指，意思是震二奶奶會等得不耐煩，別惹人厭。
“那，我先到門口去招呼。”
“對了！”繡春大聲說道：“勞你駕，關照轎夫，馬上就走了。”
說完，她不待李紳答話，往裏屋便走；轉過身去，卻又回過頭來看了李紳一眼。這“臨去秋波那一轉”，他看得很清楚，仿佛有話想說而苦於沒有機會似地。
一進了南京城，繡春便落單了；曹榮替她另雇了一輛車，直投她嫂子家。
繡春姓王，有兩個哥哥，老大夫婦倆跟娘老子一起住，幫著照料那爿小飯館，準備將來承家頂業，老二和大嫂不和，一氣離家，在江北混了三年才回南京，居然帶回來一個老婆，與震二奶奶同名，叫做鳳英；在水西門賃了屋子住。
王老二從小好武，在振遠鏢局當“趟子手”；南來北往地跟著鏢車走，一年倒有八個月在外。幸而鳳英賢惠能幹，帶著一男一女兩個孩子在家，關上大門過日子，從無是非；所以王老二才能夠放心大膽地去闖江湖。
車到水西門，天已經黑了，敲開門來，鳳英訝然問道：“妹妹不是跟震二奶奶到蘇州去了？那天回來的？”
“剛到。”
繡春還沒工夫跟她細說，讓車夫將她的行李提了進來，開發了車錢，關上大門，才將編好的一套話說了出來。
“為了兩件事，二奶奶讓我暫時回家來住：第一，我身子不大好，年下事多，在府裏也不能裝小姐，躲在屋裏不出來，所以二奶奶體恤，說是‘不如到你嫂子那裏暫住，好好將養。’第二，二奶奶有個客，是鄉裏人，派我陪她；明天還得去找房子。”
“喔，”鳳英問道：“妹妹的身子，是怎麽不大好？得要請大夫來看。”
“沒有什麽大不了的，就是經期不大準。”繡春問道：“大寶、二寶呢？”大寶、二寶是鳳英的一男一女；“小的睡了；大的讓他奶奶接了去了。”鳳英又問：“二奶奶請來的客，是幹什麽的？怎麽還要另外找房子？”
“會穿珠花。一住總得一兩個月，府裏不便，所以要另外找房子。”
“若是一兩個月，不如就住這裏。”鳳英說道：“二奶奶讓你陪她，無非看著點兒，別把好珠子都換了去。若是住在這裏，我亦可以幫你照看。”
“這話倒也是！等我明兒問了二奶奶再說。”
※※※
第二天下午，錦兒打發一個在花園裏打掃的老婆子，將繡春的衣箱行李送了來；只帶來一句話：等一兩天稍為閑一閑，抽工夫來看她。繡春很想問一問震二奶奶回府以後的情形；無奈那老婆子在傭仆的等級中是最低級，連上房在那裏都不甚了了，自然不會知道上房裏的事。
不過，繡春在家卻不寂寞；因為鄰居聽說“王二嫂”的小姑來了，都喜歡來串門子，聽繡春談談大宅門裏的家常，在她們也是新聞，而況這一次又是從蘇州回來，更有談不完的見聞。就這樣川流不息地這個去了那個來，說長道短，日子很容易打發。
到得第三天中午，畢竟將錦兒盼望到了。繡春如獲至寶似地，從沒有待錦兒那麽好過；鳳英跟錦兒也很熟，一面張羅，一面跟她寒寒暄。但錦兒卻沒有工夫來應酬；很率直地說：“二嫂子，你不用費事，我是上佟都統太太家有事，偷空來的，跟繡春說幾句話就走；等來拜年的時候再陪你聊天兒。”
“是的，是的。”鳳英也很知趣：“你們姊妹倆總有些體己話；上妹妹屋裏談去吧。二寶，走！”
鳳英將她的小女兒拉了出去；怕有鄰居來打擾，還將堂屋門都關上了。
“怎麽樣？”繡春拉著錦兒並坐在床沿上，低聲問道：“大家看我沒有回去，說了什麽沒有？”
“說倒沒有說，不過聽說你病了，惦念你的人倒有幾個。”
這話自然使繡春感到安慰，含著笑容問：“是那些人？”
“第一個當然是二爺。”
聽得這一句，繡春的笑容一減，“還有呢？”她問。
“伺候四老爺的桂剛；小廚房的下手張二猴；門房裏的李禿子——。”
“好了，好了！”繡春將雙耳掩了起來：“你別說了！”
錦兒有些好笑，也有些得意，隨便兩句話就把繡春耍得這個樣子；不過心中的感覺不敢形諸顏色。等她將手放了下來，靜靜地問道：“二爺說了些什麽，你總要聽吧？”
繡春點點頭，卻又微皺著眉，有痛苦的表情；是怕聽而又不能不聽的神氣。
“二奶奶故意不提你，只談蘇州；二爺到底沈不住氣了，說得可也絕，‘阿鳳，’他說：‘我記得你帶了兩個人去的；是我記錯了嗎？’你知道二奶奶怎麽著？”
“怎麽著，我可沒法兒猜。你快說吧！”
“二奶奶也跟他來個裝糊塗。”錦兒學著震二奶奶那種假作吃驚的神氣：“‘是啊，繡春呢？繡春怎麽不見？’接下來就問我。我說：‘繡春不是病了，跟二奶奶請假，回她嫂子家去住。怎麽倒忘了呢？’二奶奶就打個哈哈，說是‘真的忘了！’把二爺氣得要死，只能跟著打哈哈。鴨子叫似地幹笑，聽得我汗毛都站班了。”
“以後呢？”繡春問說：“沒有問我的病？”
“你何必還問？”
繡春一楞，想了一下才明白，是錦兒嫌她還丟不開震二爺，當即辯說：“是你自己在說，他惦著我的病。話沒有完，我當然要問。”
“你既然要問，我就告訴
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