第五章 (1)
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從昏黃的燈光中醒來，李紳一身的感覺，苦樂異趣，頭上輕松得很；身上又濕又熱，汗水滲透了的小褂袴貼肉黏滯，難受得片刻不能忍耐。
扭過臉去，隔著藍布帳子，影綽綽地看到有人伏在桌上打盹；他毫不思索地喊一聲：“小福兒！”
等那人驚醒，站起身來，手拈垂在胸前的長辮子往後一甩，李紳才發覺是繡春。
揭開帳子，她什麽話都不說，一伸手先按在他額上試試可還發燒？那只豐腴溫軟的手，一下子將他的回憶拉到四十年前；記起兒時有病，母親亦總是這樣來測試熱度。
按了好一會，繡春擡手又摸自己的頭；然後手又落在他額上。不過這一次很快，略摸一摸，隨即一面掛帳子，一面欣快地說：“退燒了！出了好大一身汗吧？”
“跟泡在水裏一樣。”
“汗要出得透才好。”繡春問道：“餓吧？煨了粥在那裏；何家的腌菜可真好，我端來你吃。”
“這倒不忙！”李紳問道：“小福兒呢？”
“回顧家祠堂睡去了。”
“唉！這個小子混帳！”
“紳二爺別罵他。這裏沒有睡的地方，是二奶奶讓他走的。”繡春又說：“反正有我在這裏；紳二爺你要什麽？”
李紳想了一下說：“繡春，請你在門外站一站。”
“幹嘛？是要小解？”
“不是！我得找一身幹凈小褂袴換一換；濕布衫貼在身上，這味兒可真不好受！”
“不行！紳二爺你忍一忍吧！剛出了汗不能受涼。”
“不要緊！勞你駕，把炭盆撥一撥旺就行了！”
繡春想了一下說：“好吧！這個滋味我也嘗過，確是很不好受。”
於是繡春先續炭撥火；然後從李紳的衣箱中找出來一套棉綢小褂袴；將他扶得坐了起來，正要替他解衣紐，李紳不讓她再動手了。
“我自己來，你替我把帳子放下就行。”
“不行！這得換得快，才不會招涼；你一個人慢慢磨，怎麽行？”
於是不由分說，替他解開衣紐，把件濕布衫剝了下來，順手揉成一團，將他胸前背後的汗擦一擦，方始拈起棉綢小褂，抖開了替他穿上。
“這，”她把他的袴子遞給他：“自己在被窩裏換吧！”
說著，掉轉身去，從床欄上將李紳的一件絲棉襖取來，替他披在身上；等李紳摸索了好一會，要掀被下床時，她已經將他的羊皮袍提在手中了。
“紳二爺，你先在炭盆旁邊坐一會！我先把你床理一理，弄整齊了，你還回床上去。”
棉被自然也為汗水滲濕了，幸好褥子還幹凈；繡春便把上蓋的那床被，疊被窩筒；濕了的那一床移做上蓋；枕頭布也另換了一條幹凈的。
看她這樣細心周到的照料，李紳自覺是在享福。而因此更感咎歉，“繡春，”他說：“真過意不去，把你的鋪蓋弄臟了！我得賠你一副新的。”
她不知道他這話中，是否別有含蓄？有意保持沈默。
李紳覺得奇怪，自己的話說錯了嗎？不然，她不應該置之不理。
“好了！”繡春跨下床來，“還上床去吧，裹著被坐著，也很舒服。”
“不！”李紳把這個字說得柔和，“這樣也很好。”
“那，就把襪子跟棉袴穿上。”
“好，”李紳非常馴順地回答，自己動手穿棉袴、穿襪子，紮束停當，站起來擺擺手，聳聳肩，很高興地說：“一點病都沒有了。”
“那就喝粥吧！”
“慢一點，繡春，我想喝點酒。不知道該到那兒去找？”
“二奶奶那裏有泡的藥酒；可不知道睡了沒有？”
“勞你駕，看看去，真要睡著了，不必驚動。”
繡春點點頭，推出門去，入眼便即失聲喊道：“好大的雪！”
李紳也看到了，一望彌白；半空中還在飄，仿佛一球一球地，下得正密。等他想走到門口，看看清楚時，門已關上了；還聽她在門外說了句：“快進去！外面冷。”
李紳不忍辜負她的意思，退回來坐下；心裏在想：明天動不了身怎麽辦？
正在發愁，聽得門響；繡春抱了個紅綢封口的瓷罐子走了進來說：“二奶奶睡下了。她說，反正明天走不成了，請紳二爺好好養病，多睡一睡。”
“這雪，也不知道要下到什麽時候？”
聽他聲音抑郁，繡春便提高了聲音勸慰他：“管它呢！就耽擱一兩天也不要緊。天有不測風雲，誰也不知道的事；只有不抱怨。來吧，你不是想喝酒？有酒不喝，可是傻瓜。”
李紳想了一下，輕輕一跺足：“對！有酒不喝是傻瓜。”
於是繡春替他鋪設杯盤，同時告訴他說，菜都是早就撥出來的，不是剩菜。早知道他的病好得這麽快，還該替他多留些。
“這就很好了！”李紳悄悄說道：“你大概也餓了，陪我吃一點兒好不好？”
繡春向震二奶奶那面看了一眼，搖搖頭說：“沒有這個規矩。”
“你要講規矩，我可就吃不下了。”李紳央求著：“二奶奶睡下了，你就不守一回規矩也不要緊。”
繡春心裏在想，震二奶奶雖不曾看見，明天會問；如果問到，不能瞞她，而且得有解釋。說“紳二爺非要我陪他不可”，似乎不是很充足的理由；但如守著主仆的規矩，一定不肯同桌而食，必又挨罵：“這會兒知道守規矩了！那時候在家裏，你要是守規矩，不敢坐下來陪二爺喝酒，他還真能捏住你鼻子楞灌不成？真是賤貨！”
這樣正反一想，情願挨不懂規矩的罵；便即答說：“好吧！我先把湯熱上。”
將水壺取下來，把一鍋湯坐在炭盆的鐵架子上；繡春在李紳對面坐下，卻又發現難題，只得一雙筷子；待到廚房去取，怕走過震二奶奶房門口會問，殊多不便。
看她困惑的神情，李紳也想到了，把自己的筷子移到她面前，“你使這一雙！”他說：“我有。”
旗人大都有把五六寸長的小刀、木鞘，刀柄上雕個鬼頭什麽的，跟荷包一起拴在腰帶上；逢到紅白喜事，或者有何祭典、請客“吃肉”，就非得有這把小刀不可。不過李紳此時卻不是用刀來代替筷子；而他有一雙銀鑲烏木筷子插在木鞘上，每趟出門都帶著的，以防荒村野店不時之需，此刻是用得著了。
等到一坐下來，繡春覺得很不自在。以丫頭的身分伺候李紳，不過額外多做點事，願為他多盡些心意，亦可以寄托在自己的職司中，絲毫不覺得不自然；而此刻她卻無以自解，這樣對坐相陪，容他恣意貪看，自覺是個不識主人的客人；沒有伴娘的新娘，孤零零地局促不安。
李紳多少了解她的心境，所以不說客氣話，好讓她容易把他看成自己人；“繡春”，他首先表明：“人家都說我脾氣怪；我自己並不承認。你看呢？”
“我看不出紳二爺有什麽怪癖的地方。”
“二奶奶跟錦兒呢？”
“她們也一樣。”
“我很高興。”李紳是真的高興，“公道自在人心。”
繡春笑笑不響；挾了一塊冬筍慢慢在咀嚼。
“世界上的是非，有時候是很難說的！”李紳有些牢騷要發：“九個人的意見不一定對；一個人的意見不一定錯。尤其是有成見最可怕。”
“成見”二字；繡春不甚明白；擡眼看了李紳一下，眼中有著很明顯的要求解釋的意思。
於是李紳又說：“人的毛病都在懶，凡是懶得去細看、細想。不管提到一個人、一件事，心裏先有一個聯想，提到強盜，一定十惡不赦；提到千金小姐，一定三貞九烈。其實，強盜之中也有好人，做強盜有時候是出於無奈；千金小姐也不一定幽嫻貞靜，說句難聽的話，她是沒有機會，有機會一樣也會偷人。”
這幾句話說得繡春有在心底搔著癢處之感；不由得接口：“是啊！小姐總是好的，丫頭總是賤的，十個人倒有九個人是看表面的。像我們二奶奶——。”話一出口，她立刻警覺，趕緊縮住了口。
見此光景，李紳擡起頭來，睜大了眼看她。口中不說，眼中有話：怎麽，莫非震二奶奶也不規矩？
繡春想到他如果有這樣一個誤會，那可是件很不妥的事；萬一傳出去，追究來源，自己怎擔得起造這麽一個謠言的責任？
因此，她覺得必須立刻澄清這個誤會。但決不能直指李紳心中有此弄錯了的想法；最好的解釋是把話說清楚。
於是她略想一想，放低了聲音說道：“像我們二奶奶，總是說錦兒好，說我不好！我做事做錯了，是這麽說；做對了，她也是這麽說。那裏能教人心服。錦兒是比我強；不過不見得錦兒樣樣好，我就樣樣不好！”
“這就是成見的可怕！”李紳緊接著說；“至於好與不好，並沒有定論。照我看，錦兒固然好；你比錦兒更好。”
這就是故意恭維了！繡春心裏在想，他的嘴倒也很甜；不過話說得並不高明。
看她有些不以為然的神態，李紳不由得就說：“我這話不是瞎恭維；是有道理在內的！”
“喔，紳二爺，”繡春已不如先前那樣感到拘束了：“請你把這個道理說給我聽！”
李紳點點頭，拿筷子指著一碟蝦油鹵香瓜問道：“這樣小菜很好是不是？”
“是的。揚州紫陽觀的東西，怎麽能不好？”
“何家的腌菜呢？”
“也很好。”
“你喜歡那一樣？”
“還是喜歡何家的腌菜。”
“好！這話就要這樣說了，揚州紫陽觀的鹵香瓜固然好，何家的腌菜更好！為什麽呢，因為你喜歡何家的腌菜。”
繡春立刻懂了他的譬喻，錦兒雖好，他不喜歡；所以覺得她比錦兒更好。
又喜又羞又感激；繡春紅著臉笑了：那一雙水汪汪的眼中，開始有了脈脈的春情。
然而她卻故意裝作不解，只問：“紳二爺，你說我比錦兒更好，好在那裏呢？”
這話實在應該這麽說：你是那些地方喜歡我？李紳覺得這話很難回答，因為照實而言，話不中聽；泛泛地說得不夠誠懇，更加不妥。所以微笑沈吟，久久無語。
“怎麽？”繡春倒有些急了，“必是找不出一樣好處來！”
“不！你的好處太多，言不勝言。”說到這裏，李紳突然產生一個感覺，認為可以說出來：“總而言之，繡春，以前我打算打一輩子光棍；現在我倒真想快快成家。你知道這個道理嗎？”
這話使得繡春震動了！她實在不能想像，自己會有這樣重要，能夠改變一個人的一生；從她知道人事開始，就只知道丫頭是聽使喚的，凡事聽人擺布，作不得自己的主，更莫說作他人的主！可是現在，她不必開口，就能使得可以使喚他的人，把她看作他生活中最重要的一個人。還真有點不可思議了！
於是她的心胸也開展了，開始會想像了！剎那間，她想到許多她從未想到過的東西；尤其使她向往的是一個屬於自己的家，完全可以按照自己的心意去安排支配的家。
她想得出神了；那種神游物外的表情，讓李紳很容易地發現，她正陶醉在自己的想像中。為了不忍打斷她的思緒；他一直忍著不開口，只在猜測她此時所想的是什麽？
好久，繡春突然驚省，看到一碟腌菜，只剩下三兩塊，才知道自己忘其所以得太久了！因而歉然地望著李紳一笑。
“繡春，”李紳問道：“你到北方去過沒有？”
“沒有！”
“北方可苦得很。”
繡春不知道他說這話的用意何在？而且是自言自語的模樣，自己就更不必作聲了。
“我本來待過了年，想回山東老家；有幾畝薄田，半耕半讀，就算了掉了這一生。如今看起來，是不必這麽打算了！”
“為什麽？”
“我怕你在北方住不慣。再說，我也不能讓你太吃苦。”
“我不是不能吃苦的人。”繡春很快地回答。
“我知道。那是我自己的想法。”李紳想了一下說：“譬如，一盆好花，明知道種在瓦盆裏，也能開得很好；可是，我自己總覺得該用瓷盆，才能配得上好花。”
繡春聽得這話，心裏甜甜地非常舒服；想說一兩句報答的話，卻以難於措詞，唯有報以愉悅的微笑。
“我大叔家，我是決計不再待下去了！我想先在南邊找個館，這還不難。明年皇上登基六十年，有恩科，我想去試一試；倘或僥幸中了舉，後年春闈又能聯捷，照我這年齡，大概‘榜下即用’，放出去當縣官。繡春，那時候就歸你掌印了。”
不知道聽過多少戲文，道是夫人掌印；然則掌印的就是夫人！繡春又驚又喜，但又不信；沈默了好一會，這時候必得開口了。
開口說什麽呢？總不能直言相問：紳二爺，你莫非拿花轎來擡我？想了一下，旁敲側擊地說：“只怕輪不到我掌印吧？”
“怎麽輪不到？除非我沒有抓印把子的命；不然，掌印的一定是你。”李紳又用極懇摯的聲音說：“繡春，眼前你得委屈一點兒；過個兩三年，我一定拿你扶正。”
這在繡春是深知的，太太故世，姨娘熬夠了資格，為人賢惠，兒孫感服，才能扶正。像自己這種情形行嗎？
“本來扶正這種事，要碰機會；不過我的情形跟人家不一樣，我願意怎麽辦，就怎麽辦，只要找到一個理由，能在親友面前交代得過，這件事就可以辦了！”
“那麽，是要怎麽樣的理由呢？”
“譬如，譬如你生個兒子，就是很好的理由。”
聽得這話，繡春的心像被針刺了一下；滿懷高興消失了一大半，搖搖頭說：“事情還不知道怎麽樣呢？”
李紳大為詫異，談得好好的，何以忽然有此意興闌珊的模樣？
“我看酒差不多了吧？”繡春起身說道：“我給你盛粥來。”
粥已經很稠了，繡春怕不好吃；但李紳說是肚子餓了，正要稠的才好。就著小菜，很快地吃了兩碗，摩腹笑道：“吃得很香，很舒服。”
繡春很滿意他的態度，不挑嘴，更不挑剔，心裏在說：是容易侍候的主兒。
“這可勞你的駕了！”李紳站起身來，從懷中掏出一個表來看了一下，失驚地說：“可了不得！醜末寅初了。”
“二奶奶不說了嗎？反正走不成了，盡管睡大覺；醜末寅初又要什麽緊？”
“二奶奶跟錦兒怕早睡著了，你這一回去，不又吵醒了她們？”李紳說道：“都是為我，真過意不去！”
繡春不作聲；心裏尋思，反正已經醜末寅初，不妨就談到天亮；等錦兒起身，自己再睡，也省得兩個人擠在一起不舒服。
不過，李紳剛發過一場燒，雖說此刻的精神倒比未病以前還旺盛，究竟不宜於熬夜。想到這裏，她忽然感到自己已有責任，必得當心他的身子；因而不再考慮，很堅決地說：“我收拾好了就回去；好讓你早早上床，陰陽交接那段辰光最要緊，非睡不可。”
李紳有些不能割舍，但沒有理由留住她；看她收拾了桌子，將杯盤等物，用個大籃子盛了，提出門去，卻又探頭進來，還有話交代：
“請上床吧！我等你睡下再走。”
李紳躊躇了一會，畢竟還是依從了。繡春等他睡下，替他掖好了被，檢點了炭盆；又將油燈減得只剩下了一星星火，方始離去。
趁著雪光，將籃子送到了廚房裏；繡春走回來推門——依照多少年來的慣例，如果一個早睡，一個晚歸，早睡的總是用凳子將門頂住，先推開三四寸寬的一條縫，然後伸手進去，將凳子移開，人就能進去了。推門時凳子會有聲音；驚醒早睡的人，會問訊招呼；但到熟了，一聽聲音就知道是誰，不必再問。
這天，早睡的錦兒，卻沒有按規矩做；以致於一推再推，始終不開，是在裏面上了閂。繡春不免驚疑；轉念意會，必是震二奶奶因為作客在外，門戶格外謹慎之故。
於是她喊：“錦兒，錦兒！”
由於怕吵醒了震二奶奶，聲音不大；直喊到十聲開外，方聽得回音：“是繡春？”
“是啊！快開門；凍死了！”
她從聲息中，聽得錦兒從地鋪上爬了起來，卻並未開門；隔著門低聲說道：“你怎麽回來了——？”
“你這話問得好沒道理！”繡春搶白：“我不回來，教我睡那兒？”
錦兒不即回答，輕輕拔閂，從門縫中露出來一個鼻子，半雙眼睛，輕輕說道：“你快回去吧！不管你睡那兒，反正今兒你不能回來了！”
一聽這話，繡春越發手足冰冷；“是怎麽回事？”她問：“好端端地，怎麽攆我？”
“不是攆你！這會兒我也沒法子跟你細說。你死心塌地跟定了人家吧！聽我的話，準不錯。”說完，將門輕輕掩上，“閣落”地一聲，鐵閂又推上了。
繡春站在那裏，第一次體味到“無家可歸”的恐怖與淒涼。她也知道，自己只有一條路好走，但她得先把自己的勇氣鼓起來，同時也要想好一套話，等李紳來問時好回答。
但她無法細想，手跟臉凍得太久，已在發痛，想趕緊躲入李紳臥室，卻又畏怯，時光都耗費在躊躇不定上，始終沒有想出，如果李紳問一句：“你怎麽又回來了？”應該如何作答？
繡春覺得自己是走到了不應該走到的一條絕路上，心裏委屈得想哭。就在這時候，“呀”地一聲，左邊的門開了；李紳只穿著一身繭綢小褂袴，站在門裏。
“怎麽啦？”
聽到那種關切多於詫異的溫和的聲音，繡春覺得自己就是一個失寵於父母，被摒諸門外的小女孩，只想撲了過去，接受撫慰。不道雙足已經凍得麻木，不聽指揮，以致一跤摔倒在地。
“怎麽摔倒了呢？”李紳趕上來相扶。
扶也沒有用，膝蓋的關節，木強彎不了；李紳覺得多問是件傻事，估量自己的膂力還夠，便從她身子下面探右手過去，往上一起；再伸左手過去，攬住她的腰腹，然後將自己蹲著的身子，使勁往上一提，將繡春抱了進去，放在床上。
到此地步，繡春也豁出去了！很冷靜地分清了那一句話該先說，那一句話可以後說。
第一句是：“趕快把皮袍子披上！”
李紳聽她使喚，將皮袍子拎了過來，一面穿，一面問：“是怎麽回事？我聽你好像跟錦兒說了好一會兒的話。心裏奇怪，有話怎麽不上屋裏說去？忍不住起來看一看，那知道你還在門外！可怎麽又摔倒了呢？”
“兩條腿凍得麻木了。”
“怪不得！我會推拿；我替你揉一揉。”說著坐了下來，提起繡春的右腳，擱在他腿上，依照推拿的程序，為她又揉又搓。
揉完右腳，又揉左腳；繡春又舒適，又酸楚；摔疼的地方，先不覺得，血氣一通，反感痛楚，不由得“哼”了出來。
“摔痛了？我看看是那裏？”
是手掌、肩頭、胯骨；三處著地之處，疼得厲害；尤其是胯骨上，卻苦於不便讓李紳檢視。
不過肩上的傷卻不妨讓他看看，於是用左手撫著右肩說：“這兒有點疼。”
“厲害不厲害？”
“你想呢？”
那當然是疼得很厲害；李紳便用商量的語氣說：“能不能讓我瞧瞧？”
繡春便轉過身子去，解開領口到腋下的紐子；棉襖裏面是絲棉背心與白布小褂，卻都是緊身對襟的，非得將扣子解到底，不能把肩頭露出來。她心裏在想，反正還穿有肚兜，亦無大礙；於是以極快的手法，將扣子都解開，拿棉襖大襟掩在胸前，露出渾圓的一個肩頭給李紳看。
雪白的肩頭，已現出一塊烏青；李紳看一看說：“摔得不輕！我想想，我記得有幾帖膏藥，好像帶出來了。”
於是他開箱子翻了半天，終於找到了膏藥；在燭火上把它烤得化開，拿剪刀剪圓了，走了回來。
“有點燙；不過一會兒就好了。”
“不要緊！替我貼上吧。”
李紳看準了部位，將膏藥貼了上去；傷處正在肩臂相接的關節上，要把周緣都按實了，才能服貼。這得有一會功夫；繡春自己也來幫忙，手臂略松，有股暖烘烘、甜絲絲的氣味從她懷中冒出來，中人欲醉；李紳想起淳於髡所說的“薌澤微聞”那句話，不由得心旌搖搖，按捺不住了。
“紳二爺，你的膏藥有敷餘的沒有？”
“有啊！”
“再給我一帖。”
“怎麽？別處還有傷？”
“你甭管！”繡春答說：“你只烘化了給我就是。”
李紳如言照辦，將膏藥預備妥當，轉過身來，只見繡春已經把衣服穿好了。
“紳二爺，”繡春將膏藥接過來，放在床沿上，“請你轉過臉去。”
“好！”李紳背著她，對燈獨坐，心裏有點七上八下。
過了好一會，只聽繡春在說：“糟了！膏藥不黏了！”
李紳回頭一看，她左手提著袴腰，右手拿著膏藥。繡春發覺自己這副樣子落在人家眼中，不由得羞得滿臉通紅。
李紳也弄明白是怎麽一回事了。“你的舉動慢了一點，膏藥一涼，自然不黏了。”他說：“不要緊，我再替你烘一烘。”
這一次烘好，回頭看去，繡春已放下帳子垂腳坐在床沿上；左手捏住下面帳門；右手從上面帳門裏伸了出來說：“來！給我。”
“好是好了！”李紳舍不得把膏藥就給她，捏著她那只豐腴的手說：“你的手好軟。”
一面說，一面搓捏了一回，戀戀難舍；繡春可忍不住發話了。
“你也該夠本兒了吧？”她冷冷地說。
李紳笑了，把膏藥給了她，自己仍舊回身過去，對燈獨坐。
繡春從從容容地將膏藥貼妥當，系好袴腰，掛起半邊帳門說道：“行了！紳二爺，你請安置！”
“你呢？”
“我——，”繡春答說：“只好坐一夜。”
“那怎麽行？”李紳想了一下說：“反正我也不是想‘吃冷豬肉’的人；如果你願意，咱們就一床睡。你別脫衣服，我也不會冒犯你。”
繡春相信他的話；又想起錦兒的話，決定照他的意思辦。不過有句話她要問明白：“什麽叫‘吃冷豬肉’？”
“道學先生死了以後，牌位供到孔廟；春秋兩季祭孔，也可以分到一塊冷豬肉。我又不想做道學先生！”
繡春想了一下笑道：“我不大懂！”
於是李紳將衾枕都往外移，空出裏床一半；但難題又來了，是並頭相臥呢，還是各睡一頭。
這個難題要繡春自己解除，“紳二爺，你先請上床。”她說：“你別管我了。”
李紳亦不多問；到了這樣的地步，有些話可以不必再說。他依言卸去長袍，自己先上床睡下，而且特意回面向裏，多給她方便。
繡春想了一會，把棉襖脫下來，卷成一長條，用塊手巾包好，放在李紳枕旁；然後熄了油燈，上床睡下。李紳已經預備好了，隨即拿上面蓋的一床被扯開來，蓋了一半在她身上。
“冷不冷？”
“不冷。”繡春答說：“我這件絲棉背心很管用。”
“帳子呢？”李紳將手伸出來，“要不要放下？”
“不要！”繡春很快地答說。
李紳知道她的用意，是讓錦兒或者震二奶奶可以看到他們的情形，所以又把手縮了回去。
“屋子裏好亮！”
“雪一定很大了。”李紳說道：“這場雪，真正叫瑞雪！下得太妙了！”
“好就好，什麽叫妙？”繡春說道：“你有時候說的話很怪。”
“好字不足以形容，非說妙不可！你想，如果不是這場瑞雪，我怎麽會跟你同床共枕？”
“什麽共枕？你是你，我是我；那個跟你做——。”說到這裏，驀然頓住；笑一笑，也是回面向裏。
她的辮子已經解開，黑發紛披，散得滿枕；發絲掃在李紳的臉上，癢癢地不辨是何不易忍受的感覺？
“繡春，你這樣睡不行，你的頭發又多又長，掃在我臉上，教人受不了。”李紳央求著：“你轉過臉來行不行？”
“那一來，我就受不了啦！”繡春一面轉過身來一面說。
“怎麽呢？”
“臉朝外，光太亮，我睡不著。”
“那麽放帳子？”
“不要！”繡春仍然堅拒。
“那怎麽辦呢？除非你睡外床——。”
“不，不！”繡春搶著說：“我們說說話，等倦了，眼一閉上，我自會翻身，你也自然不覺得我的頭發討厭了。”
“我正是這個意思。”李紳欣然答應：“不過我要聲明，我並不討厭你的頭發。”
“可也不喜歡，是不是？”
“喜歡也沒有用。”
“怎麽呢？”
“我很想聞一聞你的頭發；可惜你不肯。”
“你真不會說話！”繡春笑道：“這一下，我就是肯也不好意思說了。”
“你不說，我也懂了。”
李紳湊過臉去，先聞頭發後吻臉；繡春想閃躲時，四片灼熱的嘴唇已密接在一起了。
但李紳卻別無動作；這提醒了繡春，自己應該端一端身分，便將臉往後一仰，說一聲：“就知道你會得寸進尺！”
李紳亦就適可而止，“咱們好好兒說話。”他問：“錦兒為什麽不讓你回去？”
這一問，在繡春心裏已盤旋好久了，答語也早有了，“還不是存心難咱們倆！”她說：“我不知道你怎麽樣？我，她們可是難不倒我，‘行得正，坐得正，那怕和尚尼姑合板凳’”
李紳笑著問道：“這句話有韻有仄，是你自己編的不是？”
“就算是我自己編的，又怎麽樣？”
“編得好像有點不大通。和尚尼姑合一條板凳，怎麽還能坐得正？自然是歪在一邊了。”
“只要和尚不打歪主意，就歪在一邊要什麽緊？”
“這倒是雋語！”李紳很欣賞她這個說法。
但繡春卻未聽明白，追問著：“你說什麽？”
必又是“雋語”二字她不懂；李紳便換了個說法：“我是說，你的話很俏皮。不過，我不相信光是和尚打歪主意；就不許尼姑打歪主意嗎？”
“你不相信，就看著好了。”繡春故意用警告的語氣說：“和尚若是想打歪主意，可得留神他的禿腦袋開花。”
“好厲害！”李紳也故意吐一吐舌頭；然後問道：“你剛才說‘她們’，意思是震二奶奶也不讓你進去，存心要來試咱們一試。是不是？”
繡春想了想答道：“也可以這麽說吧！”
“我看震二奶奶怕不是這個意思。”
聽得這話，繡春自然註意了，睜大眼問道：“那麽，什麽意思呢？”
李紳考慮了一會，終於把他的想法說了出來：“這是震二奶奶心太熱，成全我。咱們現在這麽‘和尚尼姑合板凳’，不就等於生米煮成熟飯，再也不會變卦了嗎？”
繡春恍然大悟！震二奶奶確是這個意思，要把生米煮成熟飯。不過不是成全他；是成全她自己。回到南京，倘或震二爺割舍不下；拼著大鬧一場也要把她收房。那時震二奶奶只要說一句：“我已經許了人家了；而且繡春還在人家屋裏睡過一夜。這還能要嗎？”當然不能要了！
好厲害的手段！繡春又想，照震二奶奶的性情來說，她還決不會承認，是她自己把她逼到人家屋裏去的；她一定是這麽說：“我是讓她去伺候紳二爺的病；誰知道她一夜不回來，伺候到人家床上去了呢？”那一來，震二爺會怎麽樣？
自然是破口大罵！她想起有一回曹震在西花園假山洞裏捉住三十多歲，守寡十年的吳媽，跟他的書僮得福偷情；當時那一頓罵；什麽難聽的話都有，以致於吳媽羞憤上吊，差點出人命。
那還只是因為得福面黃肌瘦，做事老不起勁，他一口氣出在吳媽身上；像自己這種情形，更不知惹他如何痛恨；罵起來也就更不知怎麽樣地不留餘地了！
“不行！”她在心裏說：“明兒得跟錦兒辦交涉。”
到這時臉不由得就脹紅了。李紳看她的表情，陰晴不定，顯得內心頗為激動，不由得驚疑：莫非她還是不願？所以發覺震二奶奶這樣安排，心裏難過？倘是如此，此刻懸崖勒馬也還來得及。
“繡春，”他平靜地說：“生米究竟還沒有煮成熟飯。明天我替你跟震二奶奶聲明。”
“聲明什麽？”繡春愕然。
“聲明你我雖然同床，卻是異夢。”
“又要說這些我總不懂的怪話了！”繡春罵他：“書呆子！”
這又不像是不願委身的神氣；李紳考慮了一會，終於還是照原意說了出來：“我要聲明，咱們倆雖睡在一起，除了親嘴以外，沒有別的！”
“說你書呆子，真是書呆子！”繡春又好氣又好笑：“不但書呆子，簡直就是傻女婿！這話也有這麽跟人去說的嗎？”
李紳自己想想也好笑了。默想著繡春罵他的“書呆子”“傻女婿”，覺得十分有趣。
“紳二爺，”繡春突然又說
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扭過臉去，隔著藍布帳子，影綽綽地看到有人伏在桌上打盹；他毫不思索地喊一聲：“小福兒！”
等那人驚醒，站起身來，手拈垂在胸前的長辮子往後一甩，李紳才發覺是繡春。
揭開帳子，她什麽話都不說，一伸手先按在他額上試試可還發燒？那只豐腴溫軟的手，一下子將他的回憶拉到四十年前；記起兒時有病，母親亦總是這樣來測試熱度。
按了好一會，繡春擡手又摸自己的頭；然後手又落在他額上。不過這一次很快，略摸一摸，隨即一面掛帳子，一面欣快地說：“退燒了！出了好大一身汗吧？”
“跟泡在水裏一樣。”
“汗要出得透才好。”繡春問道：“餓吧？煨了粥在那裏；何家的腌菜可真好，我端來你吃。”
“這倒不忙！”李紳問道：“小福兒呢？”
“回顧家祠堂睡去了。”
“唉！這個小子混帳！”
“紳二爺別罵他。這裏沒有睡的地方，是二奶奶讓他走的。”繡春又說：“反正有我在這裏；紳二爺你要什麽？”
李紳想了一下說：“繡春，請你在門外站一站。”
“幹嘛？是要小解？”
“不是！我得找一身幹凈小褂袴換一換；濕布衫貼在身上，這味兒可真不好受！”
“不行！紳二爺你忍一忍吧！剛出了汗不能受涼。”
“不要緊！勞你駕，把炭盆撥一撥旺就行了！”
繡春想了一下說：“好吧！這個滋味我也嘗過，確是很不好受。”
於是繡春先續炭撥火；然後從李紳的衣箱中找出來一套棉綢小褂袴；將他扶得坐了起來，正要替他解衣紐，李紳不讓她再動手了。
“我自己來，你替我把帳子放下就行。”
“不行！這得換得快，才不會招涼；你一個人慢慢磨，怎麽行？”
於是不由分說，替他解開衣紐，把件濕布衫剝了下來，順手揉成一團，將他胸前背後的汗擦一擦，方始拈起棉綢小褂，抖開了替他穿上。
“這，”她把他的袴子遞給他：“自己在被窩裏換吧！”
說著，掉轉身去，從床欄上將李紳的一件絲棉襖取來，替他披在身上；等李紳摸索了好一會，要掀被下床時，她已經將他的羊皮袍提在手中了。
“紳二爺，你先在炭盆旁邊坐一會！我先把你床理一理，弄整齊了，你還回床上去。”
棉被自然也為汗水滲濕了，幸好褥子還幹凈；繡春便把上蓋的那床被，疊被窩筒；濕了的那一床移做上蓋；枕頭布也另換了一條幹凈的。
看她這樣細心周到的照料，李紳自覺是在享福。而因此更感咎歉，“繡春，”他說：“真過意不去，把你的鋪蓋弄臟了！我得賠你一副新的。”
她不知道他這話中，是否別有含蓄？有意保持沈默。
李紳覺得奇怪，自己的話說錯了嗎？不然，她不應該置之不理。
“好了！”繡春跨下床來，“還上床去吧，裹著被坐著，也很舒服。”
“不！”李紳把這個字說得柔和，“這樣也很好。”
“那，就把襪子跟棉袴穿上。”
“好，”李紳非常馴順地回答，自己動手穿棉袴、穿襪子，紮束停當，站起來擺擺手，聳聳肩，很高興地說：“一點病都沒有了。”
“那就喝粥吧！”
“慢一點，繡春，我想喝點酒。不知道該到那兒去找？”
“二奶奶那裏有泡的藥酒；可不知道睡了沒有？”
“勞你駕，看看去，真要睡著了，不必驚動。”
繡春點點頭，推出門去，入眼便即失聲喊道：“好大的雪！”
李紳也看到了，一望彌白；半空中還在飄，仿佛一球一球地，下得正密。等他想走到門口，看看清楚時，門已關上了；還聽她在門外說了句：“快進去！外面冷。”
李紳不忍辜負她的意思，退回來坐下；心裏在想：明天動不了身怎麽辦？
正在發愁，聽得門響；繡春抱了個紅綢封口的瓷罐子走了進來說：“二奶奶睡下了。她說，反正明天走不成了，請紳二爺好好養病，多睡一睡。”
“這雪，也不知道要下到什麽時候？”
聽他聲音抑郁，繡春便提高了聲音勸慰他：“管它呢！就耽擱一兩天也不要緊。天有不測風雲，誰也不知道的事；只有不抱怨。來吧，你不是想喝酒？有酒不喝，可是傻瓜。”
李紳想了一下，輕輕一跺足：“對！有酒不喝是傻瓜。”
於是繡春替他鋪設杯盤，同時告訴他說，菜都是早就撥出來的，不是剩菜。早知道他的病好得這麽快，還該替他多留些。
“這就很好了！”李紳悄悄說道：“你大概也餓了，陪我吃一點兒好不好？”
繡春向震二奶奶那面看了一眼，搖搖頭說：“沒有這個規矩。”
“你要講規矩，我可就吃不下了。”李紳央求著：“二奶奶睡下了，你就不守一回規矩也不要緊。”
繡春心裏在想，震二奶奶雖不曾看見，明天會問；如果問到，不能瞞她，而且得有解釋。說“紳二爺非要我陪他不可”，似乎不是很充足的理由；但如守著主仆的規矩，一定不肯同桌而食，必又挨罵：“這會兒知道守規矩了！那時候在家裏，你要是守規矩，不敢坐下來陪二爺喝酒，他還真能捏住你鼻子楞灌不成？真是賤貨！”
這樣正反一想，情願挨不懂規矩的罵；便即答說：“好吧！我先把湯熱上。”
將水壺取下來，把一鍋湯坐在炭盆的鐵架子上；繡春在李紳對面坐下，卻又發現難題，只得一雙筷子；待到廚房去取，怕走過震二奶奶房門口會問，殊多不便。
看她困惑的神情，李紳也想到了，把自己的筷子移到她面前，“你使這一雙！”他說：“我有。”
旗人大都有把五六寸長的小刀、木鞘，刀柄上雕個鬼頭什麽的，跟荷包一起拴在腰帶上；逢到紅白喜事，或者有何祭典、請客“吃肉”，就非得有這把小刀不可。不過李紳此時卻不是用刀來代替筷子；而他有一雙銀鑲烏木筷子插在木鞘上，每趟出門都帶著的，以防荒村野店不時之需，此刻是用得著了。
等到一坐下來，繡春覺得很不自在。以丫頭的身分伺候李紳，不過額外多做點事，願為他多盡些心意，亦可以寄托在自己的職司中，絲毫不覺得不自然；而此刻她卻無以自解，這樣對坐相陪，容他恣意貪看，自覺是個不識主人的客人；沒有伴娘的新娘，孤零零地局促不安。
李紳多少了解她的心境，所以不說客氣話，好讓她容易把他看成自己人；“繡春”，他首先表明：“人家都說我脾氣怪；我自己並不承認。你看呢？”
“我看不出紳二爺有什麽怪癖的地方。”
“二奶奶跟錦兒呢？”
“她們也一樣。”
“我很高興。”李紳是真的高興，“公道自在人心。”
繡春笑笑不響；挾了一塊冬筍慢慢在咀嚼。
“世界上的是非，有時候是很難說的！”李紳有些牢騷要發：“九個人的意見不一定對；一個人的意見不一定錯。尤其是有成見最可怕。”
“成見”二字；繡春不甚明白；擡眼看了李紳一下，眼中有著很明顯的要求解釋的意思。
於是李紳又說：“人的毛病都在懶，凡是懶得去細看、細想。不管提到一個人、一件事，心裏先有一個聯想，提到強盜，一定十惡不赦；提到千金小姐，一定三貞九烈。其實，強盜之中也有好人，做強盜有時候是出於無奈；千金小姐也不一定幽嫻貞靜，說句難聽的話，她是沒有機會，有機會一樣也會偷人。”
這幾句話說得繡春有在心底搔著癢處之感；不由得接口：“是啊！小姐總是好的，丫頭總是賤的，十個人倒有九個人是看表面的。像我們二奶奶——。”話一出口，她立刻警覺，趕緊縮住了口。
見此光景，李紳擡起頭來，睜大了眼看她。口中不說，眼中有話：怎麽，莫非震二奶奶也不規矩？
繡春想到他如果有這樣一個誤會，那可是件很不妥的事；萬一傳出去，追究來源，自己怎擔得起造這麽一個謠言的責任？
因此，她覺得必須立刻澄清這個誤會。但決不能直指李紳心中有此弄錯了的想法；最好的解釋是把話說清楚。
於是她略想一想，放低了聲音說道：“像我們二奶奶，總是說錦兒好，說我不好！我做事做錯了，是這麽說；做對了，她也是這麽說。那裏能教人心服。錦兒是比我強；不過不見得錦兒樣樣好，我就樣樣不好！”
“這就是成見的可怕！”李紳緊接著說；“至於好與不好，並沒有定論。照我看，錦兒固然好；你比錦兒更好。”
這就是故意恭維了！繡春心裏在想，他的嘴倒也很甜；不過話說得並不高明。
看她有些不以為然的神態，李紳不由得就說：“我這話不是瞎恭維；是有道理在內的！”
“喔，紳二爺，”繡春已不如先前那樣感到拘束了：“請你把這個道理說給我聽！”
李紳點點頭，拿筷子指著一碟蝦油鹵香瓜問道：“這樣小菜很好是不是？”
“是的。揚州紫陽觀的東西，怎麽能不好？”
“何家的腌菜呢？”
“也很好。”
“你喜歡那一樣？”
“還是喜歡何家的腌菜。”
“好！這話就要這樣說了，揚州紫陽觀的鹵香瓜固然好，何家的腌菜更好！為什麽呢，因為你喜歡何家的腌菜。”
繡春立刻懂了他的譬喻，錦兒雖好，他不喜歡；所以覺得她比錦兒更好。
又喜又羞又感激；繡春紅著臉笑了：那一雙水汪汪的眼中，開始有了脈脈的春情。
然而她卻故意裝作不解，只問：“紳二爺，你說我比錦兒更好，好在那裏呢？”
這話實在應該這麽說：你是那些地方喜歡我？李紳覺得這話很難回答，因為照實而言，話不中聽；泛泛地說得不夠誠懇，更加不妥。所以微笑沈吟，久久無語。
“怎麽？”繡春倒有些急了，“必是找不出一樣好處來！”
“不！你的好處太多，言不勝言。”說到這裏，李紳突然產生一個感覺，認為可以說出來：“總而言之，繡春，以前我打算打一輩子光棍；現在我倒真想快快成家。你知道這個道理嗎？”
這話使得繡春震動了！她實在不能想像，自己會有這樣重要，能夠改變一個人的一生；從她知道人事開始，就只知道丫頭是聽使喚的，凡事聽人擺布，作不得自己的主，更莫說作他人的主！可是現在，她不必開口，就能使得可以使喚他的人，把她看作他生活中最重要的一個人。還真有點不可思議了！
於是她的心胸也開展了，開始會想像了！剎那間，她想到許多她從未想到過的東西；尤其使她向往的是一個屬於自己的家，完全可以按照自己的心意去安排支配的家。
她想得出神了；那種神游物外的表情，讓李紳很容易地發現，她正陶醉在自己的想像中。為了不忍打斷她的思緒；他一直忍著不開口，只在猜測她此時所想的是什麽？
好久，繡春突然驚省，看到一碟腌菜，只剩下三兩塊，才知道自己忘其所以得太久了！因而歉然地望著李紳一笑。
“繡春，”李紳問道：“你到北方去過沒有？”
“沒有！”
“北方可苦得很。”
繡春不知道他說這話的用意何在？而且是自言自語的模樣，自己就更不必作聲了。
“我本來待過了年，想回山東老家；有幾畝薄田，半耕半讀，就算了掉了這一生。如今看起來，是不必這麽打算了！”
“為什麽？”
“我怕你在北方住不慣。再說，我也不能讓你太吃苦。”
“我不是不能吃苦的人。”繡春很快地回答。
“我知道。那是我自己的想法。”李紳想了一下說：“譬如，一盆好花，明知道種在瓦盆裏，也能開得很好；可是，我自己總覺得該用瓷盆，才能配得上好花。”
繡春聽得這話，心裏甜甜地非常舒服；想說一兩句報答的話，卻以難於措詞，唯有報以愉悅的微笑。
“我大叔家，我是決計不再待下去了！我想先在南邊找個館，這還不難。明年皇上登基六十年，有恩科，我想去試一試；倘或僥幸中了舉，後年春闈又能聯捷，照我這年齡，大概‘榜下即用’，放出去當縣官。繡春，那時候就歸你掌印了。”
不知道聽過多少戲文，道是夫人掌印；然則掌印的就是夫人！繡春又驚又喜，但又不信；沈默了好一會，這時候必得開口了。
開口說什麽呢？總不能直言相問：紳二爺，你莫非拿花轎來擡我？想了一下，旁敲側擊地說：“只怕輪不到我掌印吧？”
“怎麽輪不到？除非我沒有抓印把子的命；不然，掌印的一定是你。”李紳又用極懇摯的聲音說：“繡春，眼前你得委屈一點兒；過個兩三年，我一定拿你扶正。”
這在繡春是深知的，太太故世，姨娘熬夠了資格，為人賢惠，兒孫感服，才能扶正。像自己這種情形行嗎？
“本來扶正這種事，要碰機會；不過我的情形跟人家不一樣，我願意怎麽辦，就怎麽辦，只要找到一個理由，能在親友面前交代得過，這件事就可以辦了！”
“那麽，是要怎麽樣的理由呢？”
“譬如，譬如你生個兒子，就是很好的理由。”
聽得這話，繡春的心像被針刺了一下；滿懷高興消失了一大半，搖搖頭說：“事情還不知道怎麽樣呢？”
李紳大為詫異，談得好好的，何以忽然有此意興闌珊的模樣？
“我看酒差不多了吧？”繡春起身說道：“我給你盛粥來。”
粥已經很稠了，繡春怕不好吃；但李紳說是肚子餓了，正要稠的才好。就著小菜，很快地吃了兩碗，摩腹笑道：“吃得很香，很舒服。”
繡春很滿意他的態度，不挑嘴，更不挑剔，心裏在說：是容易侍候的主兒。
“這可勞你的駕了！”李紳站起身來，從懷中掏出一個表來看了一下，失驚地說：“可了不得！醜末寅初了。”
“二奶奶不說了嗎？反正走不成了，盡管睡大覺；醜末寅初又要什麽緊？”
“二奶奶跟錦兒怕早睡著了，你這一回去，不又吵醒了她們？”李紳說道：“都是為我，真過意不去！”
繡春不作聲；心裏尋思，反正已經醜末寅初，不妨就談到天亮；等錦兒起身，自己再睡，也省得兩個人擠在一起不舒服。
不過，李紳剛發過一場燒，雖說此刻的精神倒比未病以前還旺盛，究竟不宜於熬夜。想到這裏，她忽然感到自己已有責任，必得當心他的身子；因而不再考慮，很堅決地說：“我收拾好了就回去；好讓你早早上床，陰陽交接那段辰光最要緊，非睡不可。”
李紳有些不能割舍，但沒有理由留住她；看她收拾了桌子，將杯盤等物，用個大籃子盛了，提出門去，卻又探頭進來，還有話交代：
“請上床吧！我等你睡下再走。”
李紳躊躇了一會，畢竟還是依從了。繡春等他睡下，替他掖好了被，檢點了炭盆；又將油燈減得只剩下了一星星火，方始離去。
趁著雪光，將籃子送到了廚房裏；繡春走回來推門——依照多少年來的慣例，如果一個早睡，一個晚歸，早睡的總是用凳子將門頂住，先推開三四寸寬的一條縫，然後伸手進去，將凳子移開，人就能進去了。推門時凳子會有聲音；驚醒早睡的人，會問訊招呼；但到熟了，一聽聲音就知道是誰，不必再問。
這天，早睡的錦兒，卻沒有按規矩做；以致於一推再推，始終不開，是在裏面上了閂。繡春不免驚疑；轉念意會，必是震二奶奶因為作客在外，門戶格外謹慎之故。
於是她喊：“錦兒，錦兒！”
由於怕吵醒了震二奶奶，聲音不大；直喊到十聲開外，方聽得回音：“是繡春？”
“是啊！快開門；凍死了！”
她從聲息中，聽得錦兒從地鋪上爬了起來，卻並未開門；隔著門低聲說道：“你怎麽回來了——？”
“你這話問得好沒道理！”繡春搶白：“我不回來，教我睡那兒？”
錦兒不即回答，輕輕拔閂，從門縫中露出來一個鼻子，半雙眼睛，輕輕說道：“你快回去吧！不管你睡那兒，反正今兒你不能回來了！”
一聽這話，繡春越發手足冰冷；“是怎麽回事？”她問：“好端端地，怎麽攆我？”
“不是攆你！這會兒我也沒法子跟你細說。你死心塌地跟定了人家吧！聽我的話，準不錯。”說完，將門輕輕掩上，“閣落”地一聲，鐵閂又推上了。
繡春站在那裏，第一次體味到“無家可歸”的恐怖與淒涼。她也知道，自己只有一條路好走，但她得先把自己的勇氣鼓起來，同時也要想好一套話，等李紳來問時好回答。
但她無法細想，手跟臉凍得太久，已在發痛，想趕緊躲入李紳臥室，卻又畏怯，時光都耗費在躊躇不定上，始終沒有想出，如果李紳問一句：“你怎麽又回來了？”應該如何作答？
繡春覺得自己是走到了不應該走到的一條絕路上，心裏委屈得想哭。就在這時候，“呀”地一聲，左邊的門開了；李紳只穿著一身繭綢小褂袴，站在門裏。
“怎麽啦？”
聽到那種關切多於詫異的溫和的聲音，繡春覺得自己就是一個失寵於父母，被摒諸門外的小女孩，只想撲了過去，接受撫慰。不道雙足已經凍得麻木，不聽指揮，以致一跤摔倒在地。
“怎麽摔倒了呢？”李紳趕上來相扶。
扶也沒有用，膝蓋的關節，木強彎不了；李紳覺得多問是件傻事，估量自己的膂力還夠，便從她身子下面探右手過去，往上一起；再伸左手過去，攬住她的腰腹，然後將自己蹲著的身子，使勁往上一提，將繡春抱了進去，放在床上。
到此地步，繡春也豁出去了！很冷靜地分清了那一句話該先說，那一句話可以後說。
第一句是：“趕快把皮袍子披上！”
李紳聽她使喚，將皮袍子拎了過來，一面穿，一面問：“是怎麽回事？我聽你好像跟錦兒說了好一會兒的話。心裏奇怪，有話怎麽不上屋裏說去？忍不住起來看一看，那知道你還在門外！可怎麽又摔倒了呢？”
“兩條腿凍得麻木了。”
“怪不得！我會推拿；我替你揉一揉。”說著坐了下來，提起繡春的右腳，擱在他腿上，依照推拿的程序，為她又揉又搓。
揉完右腳，又揉左腳；繡春又舒適，又酸楚；摔疼的地方，先不覺得，血氣一通，反感痛楚，不由得“哼”了出來。
“摔痛了？我看看是那裏？”
是手掌、肩頭、胯骨；三處著地之處，疼得厲害；尤其是胯骨上，卻苦於不便讓李紳檢視。
不過肩上的傷卻不妨讓他看看，於是用左手撫著右肩說：“這兒有點疼。”
“厲害不厲害？”
“你想呢？”
那當然是疼得很厲害；李紳便用商量的語氣說：“能不能讓我瞧瞧？”
繡春便轉過身子去，解開領口到腋下的紐子；棉襖裏面是絲棉背心與白布小褂，卻都是緊身對襟的，非得將扣子解到底，不能把肩頭露出來。她心裏在想，反正還穿有肚兜，亦無大礙；於是以極快的手法，將扣子都解開，拿棉襖大襟掩在胸前，露出渾圓的一個肩頭給李紳看。
雪白的肩頭，已現出一塊烏青；李紳看一看說：“摔得不輕！我想想，我記得有幾帖膏藥，好像帶出來了。”
於是他開箱子翻了半天，終於找到了膏藥；在燭火上把它烤得化開，拿剪刀剪圓了，走了回來。
“有點燙；不過一會兒就好了。”
“不要緊！替我貼上吧。”
李紳看準了部位，將膏藥貼了上去；傷處正在肩臂相接的關節上，要把周緣都按實了，才能服貼。這得有一會功夫；繡春自己也來幫忙，手臂略松，有股暖烘烘、甜絲絲的氣味從她懷中冒出來，中人欲醉；李紳想起淳於髡所說的“薌澤微聞”那句話，不由得心旌搖搖，按捺不住了。
“紳二爺，你的膏藥有敷餘的沒有？”
“有啊！”
“再給我一帖。”
“怎麽？別處還有傷？”
“你甭管！”繡春答說：“你只烘化了給我就是。”
李紳如言照辦，將膏藥預備妥當，轉過身來，只見繡春已經把衣服穿好了。
“紳二爺，”繡春將膏藥接過來，放在床沿上，“請你轉過臉去。”
“好！”李紳背著她，對燈獨坐，心裏有點七上八下。
過了好一會，只聽繡春在說：“糟了！膏藥不黏了！”
李紳回頭一看，她左手提著袴腰，右手拿著膏藥。繡春發覺自己這副樣子落在人家眼中，不由得羞得滿臉通紅。
李紳也弄明白是怎麽一回事了。“你的舉動慢了一點，膏藥一涼，自然不黏了。”他說：“不要緊，我再替你烘一烘。”
這一次烘好，回頭看去，繡春已放下帳子垂腳坐在床沿上；左手捏住下面帳門；右手從上面帳門裏伸了出來說：“來！給我。”
“好是好了！”李紳舍不得把膏藥就給她，捏著她那只豐腴的手說：“你的手好軟。”
一面說，一面搓捏了一回，戀戀難舍；繡春可忍不住發話了。
“你也該夠本兒了吧？”她冷冷地說。
李紳笑了，把膏藥給了她，自己仍舊回身過去，對燈獨坐。
繡春從從容容地將膏藥貼妥當，系好袴腰，掛起半邊帳門說道：“行了！紳二爺，你請安置！”
“你呢？”
“我——，”繡春答說：“只好坐一夜。”
“那怎麽行？”李紳想了一下說：“反正我也不是想‘吃冷豬肉’的人；如果你願意，咱們就一床睡。你別脫衣服，我也不會冒犯你。”
繡春相信他的話；又想起錦兒的話，決定照他的意思辦。不過有句話她要問明白：“什麽叫‘吃冷豬肉’？”
“道學先生死了以後，牌位供到孔廟；春秋兩季祭孔，也可以分到一塊冷豬肉。我又不想做道學先生！”
繡春想了一下笑道：“我不大懂！”
於是李紳將衾枕都往外移，空出裏床一半；但難題又來了，是並頭相臥呢，還是各睡一頭。
這個難題要繡春自己解除，“紳二爺，你先請上床。”她說：“你別管我了。”
李紳亦不多問；到了這樣的地步，有些話可以不必再說。他依言卸去長袍，自己先上床睡下，而且特意回面向裏，多給她方便。
繡春想了一會，把棉襖脫下來，卷成一長條，用塊手巾包好，放在李紳枕旁；然後熄了油燈，上床睡下。李紳已經預備好了，隨即拿上面蓋的一床被扯開來，蓋了一半在她身上。
“冷不冷？”
“不冷。”繡春答說：“我這件絲棉背心很管用。”
“帳子呢？”李紳將手伸出來，“要不要放下？”
“不要！”繡春很快地答說。
李紳知道她的用意，是讓錦兒或者震二奶奶可以看到他們的情形，所以又把手縮了回去。
“屋子裏好亮！”
“雪一定很大了。”李紳說道：“這場雪，真正叫瑞雪！下得太妙了！”
“好就好，什麽叫妙？”繡春說道：“你有時候說的話很怪。”
“好字不足以形容，非說妙不可！你想，如果不是這場瑞雪，我怎麽會跟你同床共枕？”
“什麽共枕？你是你，我是我；那個跟你做——。”說到這裏，驀然頓住；笑一笑，也是回面向裏。
她的辮子已經解開，黑發紛披，散得滿枕；發絲掃在李紳的臉上，癢癢地不辨是何不易忍受的感覺？
“繡春，你這樣睡不行，你的頭發又多又長，掃在我臉上，教人受不了。”李紳央求著：“你轉過臉來行不行？”
“那一來，我就受不了啦！”繡春一面轉過身來一面說。
“怎麽呢？”
“臉朝外，光太亮，我睡不著。”
“那麽放帳子？”
“不要！”繡春仍然堅拒。
“那怎麽辦呢？除非你睡外床——。”
“不，不！”繡春搶著說：“我們說說話，等倦了，眼一閉上，我自會翻身，你也自然不覺得我的頭發討厭了。”
“我正是這個意思。”李紳欣然答應：“不過我要聲明，我並不討厭你的頭發。”
“可也不喜歡，是不是？”
“喜歡也沒有用。”
“怎麽呢？”
“我很想聞一聞你的頭發；可惜你不肯。”
“你真不會說話！”繡春笑道：“這一下，我就是肯也不好意思說了。”
“你不說，我也懂了。”
李紳湊過臉去，先聞頭發後吻臉；繡春想閃躲時，四片灼熱的嘴唇已密接在一起了。
但李紳卻別無動作；這提醒了繡春，自己應該端一端身分，便將臉往後一仰，說一聲：“就知道你會得寸進尺！”
李紳亦就適可而止，“咱們好好兒說話。”他問：“錦兒為什麽不讓你回去？”
這一問，在繡春心裏已盤旋好久了，答語也早有了，“還不是存心難咱們倆！”她說：“我不知道你怎麽樣？我，她們可是難不倒我，‘行得正，坐得正，那怕和尚尼姑合板凳’”
李紳笑著問道：“這句話有韻有仄，是你自己編的不是？”
“就算是我自己編的，又怎麽樣？”
“編得好像有點不大通。和尚尼姑合一條板凳，怎麽還能坐得正？自然是歪在一邊了。”
“只要和尚不打歪主意，就歪在一邊要什麽緊？”
“這倒是雋語！”李紳很欣賞她這個說法。
但繡春卻未聽明白，追問著：“你說什麽？”
必又是“雋語”二字她不懂；李紳便換了個說法：“我是說，你的話很俏皮。不過，我不相信光是和尚打歪主意；就不許尼姑打歪主意嗎？”
“你不相信，就看著好了。”繡春故意用警告的語氣說：“和尚若是想打歪主意，可得留神他的禿腦袋開花。”
“好厲害！”李紳也故意吐一吐舌頭；然後問道：“你剛才說‘她們’，意思是震二奶奶也不讓你進去，存心要來試咱們一試。是不是？”
繡春想了想答道：“也可以這麽說吧！”
“我看震二奶奶怕不是這個意思。”
聽得這話，繡春自然註意了，睜大眼問道：“那麽，什麽意思呢？”
李紳考慮了一會，終於把他的想法說了出來：“這是震二奶奶心太熱，成全我。咱們現在這麽‘和尚尼姑合板凳’，不就等於生米煮成熟飯，再也不會變卦了嗎？”
繡春恍然大悟！震二奶奶確是這個意思，要把生米煮成熟飯。不過不是成全他；是成全她自己。回到南京，倘或震二爺割舍不下；拼著大鬧一場也要把她收房。那時震二奶奶只要說一句：“我已經許了人家了；而且繡春還在人家屋裏睡過一夜。這還能要嗎？”當然不能要了！
好厲害的手段！繡春又想，照震二奶奶的性情來說，她還決不會承認，是她自己把她逼到人家屋裏去的；她一定是這麽說：“我是讓她去伺候紳二爺的病；誰知道她一夜不回來，伺候到人家床上去了呢？”那一來，震二爺會怎麽樣？
自然是破口大罵！她想起有一回曹震在西花園假山洞裏捉住三十多歲，守寡十年的吳媽，跟他的書僮得福偷情；當時那一頓罵；什麽難聽的話都有，以致於吳媽羞憤上吊，差點出人命。
那還只是因為得福面黃肌瘦，做事老不起勁，他一口氣出在吳媽身上；像自己這種情形，更不知惹他如何痛恨；罵起來也就更不知怎麽樣地不留餘地了！
“不行！”她在心裏說：“明兒得跟錦兒辦交涉。”
到這時臉不由得就脹紅了。李紳看她的表情，陰晴不定，顯得內心頗為激動，不由得驚疑：莫非她還是不願？所以發覺震二奶奶這樣安排，心裏難過？倘是如此，此刻懸崖勒馬也還來得及。
“繡春，”他平靜地說：“生米究竟還沒有煮成熟飯。明天我替你跟震二奶奶聲明。”
“聲明什麽？”繡春愕然。
“聲明你我雖然同床，卻是異夢。”
“又要說這些我總不懂的怪話了！”繡春罵他：“書呆子！”
這又不像是不願委身的神氣；李紳考慮了一會，終於還是照原意說了出來：“我要聲明，咱們倆雖睡在一起，除了親嘴以外，沒有別的！”
“說你書呆子，真是書呆子！”繡春又好氣又好笑：“不但書呆子，簡直就是傻女婿！這話也有這麽跟人去說的嗎？”
李紳自己想想也好笑了。默想著繡春罵他的“書呆子”“傻女婿”，覺得十分有趣。
“紳二爺，”繡春突然又說
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