夜深，萬籟俱寂, 偌大的皇宮燈火零星, 大部分人都已陷入深睡。

一個小太監打掃完庭院, 將掃帚放到一邊，打著哈欠去關殿門，誰想, 剛走至宮門口, 就見一個黑影拔步沖進來, 差點把他撞倒。

小太監嚇了一跳, 隨即, 怒火叢生，跳起來就罵, “哪個兔崽子，沒看見人啊？半夜闖進鐘粹宮所欲何事？吵到娘娘睡覺我看你有幾個腦袋可以砍。”

來人停在原地, 呼哧呼哧喘氣, 擺擺手, 小聲道：“對不住，事態緊急, 我就沖動了些, 娘娘睡了嗎？”

如此, 就著宮門口的燈籠，小太監總算認清來人。

好像是內膳房那邊負責采買的太監，沛公公經常讓他幫忙娘娘跟家裏互通書信。

想起來人身份，小太監頓時不敢抱怨了, 笑話，滿鐘粹宮都知道娘娘對家裏人的重視，若他在這裏得罪於他，回頭他一狀告到娘娘那裏，那他就真的吃不了兜著走了。

心念翻轉，小太監眼睛咕嚕嚕轉，忙笑著迎上前，“呦，什麽風把您吹來了，娘娘已經睡了，怎麽？難不成外面有信送到？”

不對啊，外面不是一般都白日來信嘛，哪有大晚上，都快落鎖宵禁了，特意著人送封信進來。

來人面帶急色，顧不上與他寒暄，聽聞娘娘已經睡了，又是著急又是犯愁，“不行啊，外面送信過來的人交代務必要快點讓娘娘看到信，小公公，麻煩你進去跟雙姝姑娘說一聲行不行？”

雙姝是娘娘的貼身大宮女，她若同意將娘娘喚醒，娘娘醒來後就不會動怒。

“這個……”小太監遲疑。

他只是一個再普通不過的灑掃太監，平日裏連和雙姝姑娘搭話的機會都沒有，此時貿貿然求見，說實話，他腿軟啊！

來人見他猶豫，幹脆一咬牙，道：“不瞞公公，我猜測外邊應當是出事了，這封信既過了咱們的手，那咱們就都是歷經者，若因咱們一時膽怯誤了娘娘家裏中之事，過後娘娘追究起來……”

陳以禎很少動怒，但一旦動怒，絕不像其他人那般發過火就算，她會很幹脆利落換人，不再在身邊留蠢笨無用的庸人。

小太監頓時渾身一個哆嗦，他還想長長久久留在鐘粹宮呢。

雖說只是一個灑掃太監，但出了鐘粹宮，誰人不搞看他一眼。

想到這，他忙應道：“好，好，你在此稍等片刻，我進去請示一下。”

說罷，他轉頭就往正殿跑去。

今晚恰好是雙姝值班，他過去也恰好碰到準備去茶房沏茶的雙姝，待他立住身，恭敬詳細地將事情經過稟報一番，雙姝立即道：“快將人叫進來。”

她則轉身，飛快朝內室走去。

她明白陳家人，不到萬分緊急絕不會半夜打擾娘娘，定是家裏出事了。

陳以禎被人從夢裏叫醒時還有些懵逼，緊接著雙姝湊到她耳邊說家裏來信了，她一個咯噔就清醒了。

過了一刻鐘，雙姝伺候她梳洗打扮好，命帶信的人進來。

帶信的人走進來，先是恭敬地伏下身叩首，隨後雙手將書信高高捧起。

陳以禎幾乎迫不及待地接過書信，打開，飛快溜過一遍，臉色瞬時青了，緊接著，無邊怒火蓬勃而起。

隔日，大清早，人們剛起，街市尚沒有擺攤，一道諭旨便隨傳旨太監飛快遁入寧遠侯府。

路上與剛下朝的朝臣擦肩而過，一位朝臣沒註意，腦子困得迷迷糊糊，腳下踉蹌，往旁邊一歪，恰好禦馬飛奔，迎面而來，一陣驚呼，他險些差點被踩到。

他整個人立直，身子僵硬，好半晌，長呼一口氣，擦擦額頭，此時方發現自己後背居然生了一層冷汗。

大臣先是僥幸，緊接著，怒從心起，“這誰呀！大清早的，不長眼睛啊！”

“噓！”旁邊一位大臣拽住他，悄聲道，“那是鐘粹宮大太監的領服，你可別這個時候上趕著奉上把柄。”

現下鐘粹宮紅紅火火，皇後娘娘上次和太後娘娘對上都不落下風，他們這些朝臣，外人，又豈能是皇後娘娘的對手。

那個大臣登時住嘴，心下一陣後怕，還好傳旨太監著急趕路，沒停下，也就沒聽見他的唾罵，不過，他疑惑地望向禦馬飛奔的方向，喃喃自語，“大清早的，皇後娘娘著急給誰家下諭旨呢？”

反正總是達官貴族，這麽一想，諸位頓時精神抖擻，著急地往家趕，生怕這道諭旨下到自個家，自己來不及應對。

寧遠侯同樣位於這些人中間，他望著前方依稀不可見的人影兒，不知道為什麽，心間陡然升起一股不好的情緒。

皇後傳旨：皇後倍念寧遠侯世子夫人及小侄女，著夫人立即帶小侄女進宮。

寧遠侯緊趕慢趕，回到家正好遇到宣旨完畢準備回宮的太監，他心一跳，下意識走上前，拱手行禮，“這位公公……”

宣旨太監擡起手，止住他，臉上一副奇怪的神情，似笑非笑，“侯爺免禮了，娘娘所下諭旨夫人已經接旨，侯爺快進去吧。”

說罷，他就走了。

寧遠侯立在原地，楞了會，突然回過神，擡腳就往家裏沖。

“娘，怎麽辦？怎麽辦？她一定不會放過我的，她一定不會放過我的……”

袁如茹使勁兒抓著寧遠侯夫人的手，臉上一派狼藉，慌張失措的她甚至沒註意到來勢洶洶的寧遠侯。

寧遠侯夫人同樣心急若焚，心思急轉，不停思考這事究竟該怎麽辦好。

就在這時，寧遠侯一聲雷霆打斷了她們母女情深，“好好給我說說，這究竟怎麽回事？”

他臉色陰沈，冷冽的眼神不住在她們母女之間打量，其視線之冰冷，好似幽幽地獄吹上來的陰風。

袁如茹心驚膽戰，嚇得尖叫一聲便逃竄離開。

寧遠侯夫人臉色一變，勉強維持住表面的平靜，微笑著走上去，“侯爺回來了，您……”

“不要給我顧左右而言他，皇後娘娘的諭旨怎麽回事？是不是又是這不孝女惹了禍？”

“侯爺這是什麽話？茹姐兒，茹姐兒只是不小心罷了，又不是故意的。”寧遠侯夫人強作解釋。

寧遠侯猛然瞪大眼，有些不敢置信，“果然是這不孝女，你還不快快將事情經過說一遍。”

寧遠侯夫人頹喪地垂下了肩膀。

原來，選秀當日，陳以禎狠狠地給袁如茹落下顏面，袁如茹回來後一直記恨在心，加上她向來厭惡嫉妒陳以凝，便將滿腔怒火都朝陳以凝撒去。

好在老夫人知道皇後已然崛起，家裏要善待陳以凝，因此約束著底下人不可對她不敬，袁如茹即便找茬也只是偶爾克扣飲食衣飾等，不敢對她太過放肆。

這一日，她去後花園的湖邊散步，恰巧見琳姐兒在那邊玩，琳姐兒身子不好，加上一直被陳以凝拘在自己院子裏，她見到她的機會其實並不多，但是再不多她也認識，這是她那位好長嫂的嫡親女兒。

她心裏厭惡，走過去，見到怯生生一雙跟陳以凝一模一樣的眼睛，心底不由更加暴躁，一時不爽，就推了琳姐兒一下，誰想，旁邊恰好就是一塊石頭，琳姐兒腦袋磕上去，暈了。

這時，她才知道怕了，不管怎樣，這都是家裏嫡長孫女，當今皇後的親侄女。

她嚇得丟下暈倒的琳姐兒，慌忙跑回自己院子裏，只敢讓身邊丫鬟打聽那邊的事兒。

丫鬟回稟她，琳姐兒被奶嬤嬤抱回院子裏，及時找過來了個大夫，保住了一條命，但不等她松口氣，丫鬟便吞吞吐吐道，雖然保住了一條命，但琳姐兒額頭上劃了一道長痕，大夫說，可能會留下疤痕。

這個時代，女子身上有傷，便跟殘疾差不多，更何況，傷的還是臉，此後嫁與勳貴世族，幾乎已經無望。

她怕了，就找了一向疼愛自己的母親，母親先是訓斥她一番，可是這事不是訓斥一番就可以掩蓋過去，寧遠侯夫人深思一番後，只得先將世子夫人軟禁起來，不讓她跟那邊通信，若皇後不知道，一個失去娘家庇佑的世子夫人還有什麽依仗。

她本來想先軟禁陳以凝，等她服軟，答應不將這事說出去，再將她放出來，誰想陳以凝此次跟瘋了一樣，見到她就不說話，眼睛瞪得大大的，雙目充血，恍似要吃人一般，她心裏膈應，就命人不許送吃的喝的，好好教訓教訓這個兒媳婦。

再後來，新年進宮請安，她居然見到了陳家人。

當時她詫異，驚慌，恐懼。

誰成想，皇上居然疼愛皇後如斯，居然同意她宣召一直厭惡的陳家人入宮。

皇上為了她，連自己的心情都放到了後面，區區一個寧遠侯府大小姐算的了什麽，皇後還不是想怎麽處置就怎麽處置。

從宮裏回來後，寧遠侯夫人徹底慌了，思考一/夜後，她咬住牙，決定幹脆一不做二不休，想方設法讓陳以凝暴斃，暴斃的人總沒有機會開口了。

可惜她剛拿到藥，還沒等將藥下去，宮裏就來諭旨了。

皇後怎麽知道的？

聽完寧遠侯夫人的話，再看她振振有詞，頗為懊悔沒早點將藥下去的模樣，寧遠侯血液倒流，腦袋一暈，一個踉蹌，舉手揮掌。

“啪！”

寧遠侯夫人被扇倒在地，腦袋嗡一下，好半晌，緩過神，捂住臉龐，不敢置信地擡頭望他，神情悲憤，“老爺——”

“蠢婦毒兒害我侯府啊！”寧遠侯踉蹌扶住扶手，悲痛之下，兩串淚花竟流溢而出。

他伸出手，顫顫悠悠指向她，“你只以為讓陳以凝閉嘴便可以將這件事掩蓋過去，但你可知道，天下之大，莫非王土，陳以凝突然暴斃皇後怎會不生疑，若皇家想調查什麽，豈是你一深閨婦人可以遮掩。”

說到這裏，他又連連呼氣，“幸好，幸好，你這蠢婦罪行還沒犯下，不然，我滿侯府上下都要被你害死了。”

寧遠侯夫人此時已經知道事情嚴重性，她心下恐懼，但更多，卻是擔憂，忍不住以袖掩面，崩潰哭出聲，“你讓我怎麽辦？那是我們的親女兒啊，我不能眼睜睜看著她陷入泥沼。”

寧遠侯壓低腦袋，啞聲嘶吼，“那你就忍心侯府陷入泥沼嗎？”

寧遠侯夫人瑟縮一下，忙不矢搖頭，像是解釋給他聽又像是說服自己，“不會的，茹姐兒不是故意的，她陳以禎再蠻不講理，也不能草菅人命。”

“呵”寧遠侯冷笑一聲，“不是故意？你說這話怎麽沒先拍拍自己的良心，你那好女兒都被你慣壞了，生性惡毒不說，還愚蠢似豬，依我看，不如率先將她交出去，說不得還能讓皇後和陳家消氣。”

“不能啊！”

寧遠侯夫人嗓音尖銳，她掙紮著站起來，雙手如鐵，緊緊攥住寧遠侯的胳膊，眼睛瞪得大大的，“你不能這麽做，那是我們的親生女兒啊，你要把她往死路上推嗎？”

寧遠侯煩躁地推開她，“你口口聲聲慈母心懷，可是你那好女兒可曾有半點顧念過我們，母親已一再交代不要再去招惹陳以凝，偏她不聽，三天兩頭便要鬧一場，落得今日這般下場，我看純屬活該！”

寧遠侯夫人只能嗚嗚哭泣。

不提這邊，只提宮裏，宣旨太監接了陳以凝，琳姐兒和陳家幾位主事人進宮。

陳以禎待在鐘粹宮，幾乎望眼欲穿，待瞧見堂姐和琳姐兒的人影，她一下子沒忍住，上前就抱住琳姐兒，感受她抵觸卑怯的小小推拒，以及額頭正中央一道長長的疤痕，登時淚如泉湧。

“怎麽會這樣？”

老夫人和兩位夫人也是頭一次瞧見琳姐兒的傷勢，老夫人年齡大，受不住，險些直接暈過去，幸好陳以禎提前叫了禦醫過來，當即給老夫人咬住一塊兒參片，她才沒暈過去。

大夫人已經抱著琳姐兒一口一個“琳姐兒”“心肝兒”地哭了起來。

二夫人眼眶通紅，咬著嘴唇，又是心疼又是惱恨。

陳以禎站起身，看向堂姐，堂姐臉色灰敗，眼下發青，短短幾日，卻已骨瘦如柴，病骨支離，此時到了至親之人跟前，亦精神恍惚，恍如。

她心下心疼，上前一步，握住堂姐的手，“堂姐。”

陳以凝空落落的眼神總算落到她身上，旋即，露出一個極細微極短暫的笑，“禎姐兒。”

若是平常的她，定會伸出溫熱的手掌，拍拍她，規矩又不失親昵地喚她一聲“娘娘”。

陳以禎眨眨眼，眼裏的濕熱幾乎快要控制不住，她吸吸鼻子，轉身吩咐等候在旁的禦醫，“先給琳姐兒看看。”

老夫人被攙扶著坐下，聞言忙附和道：“對對，快給琳姐兒看看。”

宮裏禦醫醫術卓越，遠比宮外市井大夫強，也許，能幫忙消除琳姐兒臉上的疤痕。

便是陳以凝，聞言亦不禁眼前一亮，死死盯著禦醫，眼裏流露出生氣和期冀來。

陳以禎將今日宮裏值班的禦醫都叫了過來，此時五六位禦醫圍過來，開始對琳姐兒額頭上的疤痕診治。

諸人眼睛眨也不眨地盯著他們，就盼望過後能給出個好的結果。

約莫一刻鐘後，張院正嘆口氣，放下紗布，歪頭同另外幾位禦醫商討了下，隨後，轉身，先是端端正正朝陳以禎行了一禮，然後才道：“娘娘，小姐額頭傷口較深，且早已落痂，若是剛受傷就盡早過來醫治，尚有幾分可能保證不落疤，但此時……時間過去久遠，即便用上上好的祛痕膏，也只有半分可能將疤痕消除。”

陳以凝身子一晃，隨即，眼底迸射出無窮的恨與痛，她的女兒，剛受傷時她就想帶女兒進宮求堂妹召禦醫救治，可是，可是家裏那個老毒婦卻派人死死圍住院子，下命令連一只蒼蠅都不許飛出去，她的女兒，是硬生生被那個老毒婦拖毀的啊！

陳以禎閉上眼，雙拳緊握，好半晌，她平緩心裏的憤怒和哀痛，睜開眼，吩咐張院正，“不管如何，盡力醫治，哪怕半分可能，本宮都決不會放棄。”

張院正等人忙矮身行禮，“娘娘放心，臣等自然拼盡全力，竭盡所能。”

陳以禎豁然轉身，抓住堂姐的手，一字一句道：“堂姐，你放心，本宮定然為琳姐兒討回公道。”

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