“宋家表哥也來嗎？”常子勝的聲音頗為尖利，大家都覺著有些意外，一起奇怪地看著他。楊雪暗自皺眉，飛快瞪了他一眼，嗔道：“瞎嚷嚷什麽，這麽大嗓門！”常子勝察覺自己的反應太明顯，忙拿話掩飾道：“呃，那個，雪姐兒不是說沈表哥因為婚事上的事情，性子變得沈悶，都不大出門了。所以我那個聽到他今年也拜年來了，可不就覺著吃驚。”

楊冬笑著解釋：“那不是祖母她老人家擔心沈表哥老這麽悶在家裏頭，擔心他憋出病來，再三再四地捎信，讓二姑今天拜年一定帶著沈表哥來。”

羅大安感嘆道：“還是祖母想得周到，不然讓宋沈表哥待在家裏看著那些比他年紀還小的人拖兒帶女地去岳家拜年，心裏越發難受。”

楊雨道：“沈表哥來楊家塘拜年走動走動散散心委實好，你看上回馬駿表弟成親他去喝喜酒，他精神氣色都不錯，模樣並不怎麽沈悶喪氣。”

“就是，更何況沈表哥向來也喜歡來咱們家做客。”楊雪笑著同意。楊冬做了個鬼臉：“我看不是沈表哥喜歡來咱們家做客，是咱們喜歡沈表哥來咱們家吧。他一來，咱們家好多人可以偷懶。”想到宋沈的勤快，楊雨楊雪對視一眼，一起嘻嘻地笑。

大家說笑著很快就到家了，楊冬在院門口大嚷大叫地，將裏頭火塘邊烤火的人都喊了出來，大家相互招呼了一通後很快在火塘邊坐好。楊霜的兒子立哥兒一個人無聊了許久，看到寶哥兒來了，立馬湊過去跟表哥套近乎，兩個小人很快熱乎起來。

宋沈抱了滿懷自己劈好的幹木塊，將火塘邊的火燒得特別旺。楊元蘭抱著楊雨的閨女，愛憐的親了下孩子嫩乎乎的臉蛋，笑道：“你看你們表伯，生恐凍著了你們，早早地就劈好了柴火，就等著你們來給你們燒旺火烤。”

宋沈憨憨地一笑，隨手摸了把椅子坐下。白氏笑道：“宋家外甥就是勤快，每回他來，他舅和我不知輕快多少。”楊雪卻覺得心酸無比，這位表哥比大姐年紀還大，大姐二姐都出嫁且有了孩子，他卻還是光棍一條。

宋沈本來話就不多，今日格外沈默。好在羅大安和姜達都是健談的，很快就拉著他說起了話。常子勝一開始心裏覺著別扭，一直沒做聲，後來也慢慢地搭起了話。

楊元本去菜園裏砍了一擔子菜挑到家裏，本來是打算自己一家三口去洗的，但三個女婿還有宋沈都爭著去洗，最後白氏沒去，讓他們六個男子漢去洗。

趁著家裏都是女人，薛氏趕緊說起了自己對宋沈婚事的一些提議。老人道：“元蘭啊，沈哥兒這親事不能再拖了，依我看你也別挑了，若是有那合適的寡婦，你就答應了吧。”

楊雪皺眉道：“表哥可是沒成過親的後生，娶個寡婦太不合適了吧。”“是啊，太委屈表哥了。”楊霜點頭附和。楊雨卻是欲言又止。

楊元蘭嘆了口氣：“什麽合適不合適的，那合適的姑娘要人家肯嫁他啊。一切都是命，只怪沈哥兒自己命不好。去年冬月有人上門給寡婦向沈哥兒提親的時候，你們姑父還不高興。可臘月十幾又有人來說，還是寡婦，你們姑父就只是嘆氣不再說什麽了。”

“那結果如何呢，成了麽？”薛氏白氏急著問，楊雪也很緊張地想知道結果。

楊元蘭搖頭：“沒成，成了哪能不告訴你們。先提那個寡婦和她先頭那男人生了三個孩兒，婆家同意那寡婦改嫁的條件是兒子留下，兩個閨女要寡婦帶走，你姑父一下子就拒絕了。臘月間提的那個倒是沒帶孩兒，可身子骨不大好，咱們怕人沒過門或者過了門又沒了，那樣的話沈哥兒的名聲就徹底壞了，這輩子只怕連寡婦都不敢嫁他了。”

楊元蓮道：“二妹，你可不能病急亂投醫。就咱們沈哥兒這樣的，娶黃花姑娘難，娶寡婦還是很容易。你得睜大了眼睛好生挑挑，沈哥兒已然夠委屈了，你別撈到籃裏就是菜，什麽歪瓜裂棗地都不嫌棄。那是要和沈哥兒過一輩子的人，你可不能瞎湊合。”

楊元蘭苦笑：“我知。，可寡婦不多，挑選的餘地能有多大。”楊元蓮道：“咱們發動四路親戚打聽，一定能找到好的。娘弟妹你們說是這樣吧。”薛氏白氏齊齊點頭。白氏道：“我讓我娘家那邊的親戚也幫著打聽，咱們把這網寬寬地撒，到處尋不信尋不到好一點的。”

楊雪心裏五味雜陳，自家這表哥還真是說到做到，說不跟第三個人說就真不跟第三個人說，不然二姑哪裏會對表哥娶寡婦這麽上心。

那表哥自己呢，他就甘心娶個寡婦嗎？小姑對表哥這般直接大膽地表白心意，表哥雖然拒絕了，心裏就沒有所觸動嗎？若是表哥對小姑根本沒一點心思，那小姑的抗爭不是可悲又可笑，絲毫意義也無嗎？

楊雪這樣想著，立馬問楊元蘭：“二姑，你們都覺著表哥就娶個寡婦算了，那表哥自己呢，他是怎麽想的？”

楊元蘭嘆了口氣：“怎麽想的，他能怎麽想，總不能真的打一輩子光棍吧。臘月間人家提的那寡婦，我們在托人打聽之前先問他肯不肯娶那寡婦，他一直不做聲，也不說好也不說不好。問了老半天，最後甕聲甕氣地說了句‘隨便我們’，可眼淚卻出來了。這孩子其實是不願意的，可爭不過命啊！”楊元蘭說到後面語帶哽咽，眼眶微濕。

命，爭不過命，就因為這個就妥協了！小姑被親人辱罵，被打得頭破血流始終堅持不松口一心要嫁表哥又算什麽！楊雪忍不住惡狠狠地腹誹。

在來拜年之前，趙氏就悄悄地找過常子勝，嚴正地告誡兒子一定要管住楊雪，千萬不能讓她和楊家人說起常子秀去找宋沈，求人家娶自己這事。宋沈雖然說不會說出去，但誰能保證他不會跟自家娘老子說。如果楊元蘭知道了，一定要讓楊雪想盡法子說動她不要說給別人知道。並且嚴正告誡宋家人別做夢了，常家是萬萬不可能答應這樁婚事的。

趙氏說話的口氣很不好聽，常子勝當然不會和楊雪說這事，只是委婉地暗示妻子，見到了二姑之後對方不說，自己這邊絕對不能先提這事，雖然他相信宋沈應該守承諾不會說給楊元蘭聽。楊雪當時答應了。

可這會子楊雪卻做了一個決定，那就是她一定要親口告訴宋沈小姑的努力，即便這努力是徒勞的，也要讓他知道世上有個姑娘為了他都做了些什麽，不然小姑的努力就真的可笑可悲毫無意義了。

吃完晚飯，宋沈搶著餵豬，楊雪借著上茅房的機會，溜出火塘去尋宋沈，因為怕火塘邊有人出來，楊雪絲毫也不兜圈子，直接將常家發生的事情告訴了宋沈，尤其是關於常子秀的抗爭努力以及受到的打罵詳細地說了一遍。

“怎麽會這樣，她，她當時……啊，都怪我，我當時就不該松口，任憑她說什麽都不答應。我害了她，是我害了她！”宋沈臉色煞白，顫抖著嘴唇喃喃道。

楊雪道：“表哥，你，小姑名聲孝道都不要了，不管不顧地要嫁給你，你就沒想過真的上門去提親？我了解你，知道你不會因為小姑的舉措輕看了她，可你到底是怎麽想的？”

宋沈面容愁苦，低聲道：“她這麽一心一意待我，我感激不盡，又怎麽會輕看了她。可我不能娶她，她是個好姑娘，我不能害了她。”

“什麽叫害了她，什麽克妻命硬之類的話小姑根本不相信。她為你做到這地步了，你卻站在一邊看著沒有任何表示，你，你對得起她嘛！”楊雪恨鐵不成鋼地瞪著宋沈。

宋沈看著楊雪，默然無語，眼裏卻盛滿了痛楚和無奈。楊雪不由頹然，低聲道：“也怪不得表哥，你就是上了門，估計也只能落一頓打，常家長輩不可能答應親事的。”

宋沈望天長出了一口氣：“挨一頓打我倒是不怕，我怕的是我上門提親不光得不到常家長輩的應允，還會因此讓子秀叫人輕看了。人家會說，我這樣的人都敢上門向她提親，我又是你的表哥，這姑娘不會是有什麽缺陷吧。”

這就是宋沈表哥，細心體貼，自己有所損失受了委屈都不要緊，只要自己關心愛護的人好就行了。老天就是這麽不公，這麽好的人偏偏連個媳婦都娶不到！

宋沈又道：“我假裝不知道她所受的這些委屈，她抗爭了一陣，家裏長輩不答應，最後就會將我放下然後嫁一個配得上她的人，這對她才是最好的。我這輩子對不住她，但願下輩子能再遇上她，那時我一定好好地還她這份債。”

這輩子都沒抓住，妄說什麽下輩子，楊雪腹誹。可她心疼如絞，喉嚨哽咽什麽話都說不出來。

“雪姐兒，你別摻和這事，叫常家人知道了肯定會不高興。你趕緊走，仔細常子勝看到起疑心。”那邊宋沈楞了一會突然嚴肅地道。

“三姐，你在那裏做什麽？”那邊臺階上冬哥兒拉著寶哥兒和立哥兒兩個外甥正小心翼翼地往下走。“小姨，過來和我們玩！”立哥兒拍著短肥的小手嚷著。“小姨，來啊。”寶哥兒也在喊。

“好，我這就過來。”楊雪長出一口氣，努力擠出一張笑臉走了過去。

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