“是這樣啊。嘿，為著兒女，做父母的一輩子真有操不完的心。”趙氏嘆了口氣，一副感同身受的模樣道，“子秀這眼看著就要十六歲了，可這親事還沒著落，愁得我晚上都睡不好覺。”

馬氏看了一眼趙氏，做試探狀道：“娘，關於妹妹的親事，我突然有個想法，不知道妥當不妥當。”趙氏笑道：“妥不妥當地你說說看，橫豎只有咱們娘倆。”馬氏故意沈吟片刻後才道：“娘您看我表弟怎麽樣，配不配得上子秀？”

馬氏果然說出了趙氏意料之中的話，趙氏明明松了一口氣，卻皺眉想了一陣：“你那表弟我之前見過，後生家模樣雖然比不上四郎幾兄弟，不過也不醜。言談舉止守規矩，瞧著還行。聽你說他今年十八，和子秀的年紀倒是般配。不過這只是咱們在一邊說，也不知道你姑姑她們看不看得上我們家子秀。”

馬氏道：“這個，應該看得上吧，子秀可是比表弟上回想定親那姑娘強。娘若是覺得這門親事還行，我就去跟我姑姑說一下。若是他們家也覺著好，就讓他們快速請媒人上門提親？”

趙氏點頭：“好，你先去問問。”馬氏想了想又道：“不過這事是不是得先跟祖母說一下，瞞著她老人家，回頭她不同意這事就成不了。”

趙氏的臉瞬間僵硬，不禁想到當初自己想讓小兒子娶馬姑娘，可公婆死活不同意，最後和馬家結不成親也就算了，自己還挨了好一通罵。一想到這事趙氏就慪得慌，可馬氏說得有道理，女兒的親事還真不能繞過公婆。趙氏心裏很郁悶，嘴上卻道：“那是自然，肯定得征詢一下她老人家的意見。”

“弟妹子秀口渴了嗎？若是渴了就去那邊大松樹下的井邊去喝水。”大熱的天，即便是坐在凳子上扯草，也不是一件輕松的事情，臉上汗水不要命地往下流淌，不小心浸進了眼裏辣得人難受。白氏瞇著眼睛擦了擦汗水，大聲招呼著楊雪和常子秀。

“我委實覺著渴了，子秀你呢？”楊雪問常子秀。常子秀道：“我也渴了，咱們過去喝口水，順便歇歇氣。”楊雪點頭，招呼常子勝：“四哥你去喝水嗎？”常子勝起身道：“我去，索性大家都去吧。大嫂，這天瞧著已過了中午，咱們不如歇歇氣吃點東西。”“好。”白氏點頭同意。

那是一口很小的井，細細的泉水從石頭縫裏緩緩流出。井底是一塊大青石，四周也是石壁。常家溝有好幾戶人家在這一帶有地，不是種植的黃豆就是綠豆，來幹活的人較多。所以這口井雖然小，但人們卻時不時地清理換水，井底並沒有什麽爛葉子泥巴苔蘚之類的東西，看著很幹凈。為了方便大家喝水，有人還在井邊放了一柄竹勺子。

“四嫂你先喝。”常子秀取過勺子，舀了兩瓢水認真洗了一通後遞給楊雪。楊雪一想到這勺子不知道被多少人拿著喝過水就頭皮發麻，可對面小姑子眼巴巴地望過來，她若是直接拒絕太不合適。正猶豫間，旁邊的常子勝卻搶過了勺子，嘻嘻笑道：“我先喝，我渴得很了。”說完舀了滿勺子水，咕嘟咕嘟喝了起來。

常子秀佯裝不滿地道：“四哥還真是，咱們幾個誰不渴了，你一個大老爺們也好意思和四嫂搶。”楊雪笑道：“讓他先喝就是。”常子勝沖楊雪眨了眨眼睛，一副我替你背了黑鍋你得感謝我的神色。楊雪抿了抿嘴，了然一笑。

鄉下人的習俗差不多，但凡喝水較多的井邊，一般都會放上那麽一柄竹勺子供大家喝水，楊家塘也不例外。常子勝這幾年沒少去楊家幫忙做事，有兩次和楊雪上山喝水，楊雪都不用那公用的勺子喝水，寧願用手捧。說不幹凈，還勸常子勝也別用。常子勝知道楊雪這一潔癖，自然明白了她面對妹子遞過勺子時候的為難，所以才搶上前替楊雪解圍。

楊雪最終還是沒用那勺子，而是用手連捧了幾大捧水，直喝得肚子似乎咣當咣當響了起來才作罷。烈日下勞作，汗水流得太兇，嘴巴還真是渴壞了。喝完水她又順勢洗了一把臉，井水清涼，澆在皮膚上實在是舒服。

井邊那棵松樹，高大茂盛，枝椏繁多，濃蔭匝地。四個人坐在樹下，取下頭上的鬥笠抓在手中揮動扇涼。因為中午不回家，黃豆地又比較寬，估摸著大家要做到晚飯時分才能完工。所以走之前，羅老太太特地讓大家帶了午飯。說是午飯，其實不過是每人一小團鍋巴菜葉飯團，飽腹不能，但吃一點總歸是扛一點餓。白氏將飯團取出來，大家一人一團吃了起來。

“真香，鍋巴包著幹菜吃就是香。”常子秀感嘆著，“可惜放軟了，若是剛起鍋的脆鍋巴，裹著幹菜更好吃。”白氏笑她：“妹妹你是餓了，這人一餓那是吃什麽都香噴噴地。”楊雪點頭讚同。

常子勝飯量大，白氏給他的是最大的一團，他三兩下就吃完了。接著白氏常子秀也吃完了，楊雪吃東西本來比較斯文，加上又是有意，所以落在最後。“我早上似乎吃多了，這會子不是很餓。四哥你把這剩下的吃了吧。”楊雪將剩下一半的飯團遞給常子勝。

要做一整天活，小媳婦不吃點東西怎麽行，常子勝才不肯侵占妻子的口糧。可楊雪堅持，小夫妻爭執間，白氏笑道：“四弟，弟妹這是心疼你，你就別推辭了。”

楊雪被人道破心思，臉一下紅了，嘴上卻辯解道：“不是，大嫂說什麽呢，我是真的不餓。我飯量素來小，不信你問四哥。”常子勝看著楊雪，為妻子的體貼而感動，心裏又忍不住微微發酸。以往他在楊家幫著幹活的時候，只要碰到這種要做一整天中午不回家的情況，薛氏都會用碗給每個人裝一碗飯帶著，保證不會叫大家餓著。可楊雪嫁到自己家，卻要挨餓了。

常子勝自認為自己是餓慣了的，而楊雪身板嬌小又是娘家嬌養著長大的，所以他打死也不肯吃楊雪那半個飯團，而是逼著楊雪自己吃完。

白氏看了看剩下的黃豆地面積，語氣輕松地道：“不急，照之前的速度，估計不到晚飯時分就能回到家。咱們索性久歇一下。”常子勝也不想楊雪過於勞累，忙不疊地點頭讚同。楊雪和常子秀本來就是聽從安排的，自然也沒有異議。坐著扯草這樣的活兒對常子勝來說實在是輕松，他歇了一小會就坐不住了，見黃豆地邊上的灌木長得有些高了，陰住了不少黃豆樹，影響其長勢，便握著柴刀去砍掉。

三個女人安心地坐在樹下談笑，白氏指著楊雪的衣裳道：“弟妹你這衣裳是自己做的吧，瞧這針腳多平整。”楊雪不好意思地道：“這件衣裳不全是我做的，是我自己裁剪，祖母給縫制的。我祖母針線活兒做得極好，我兩個姑姑還有二姐繼承了祖母這一點，就我和大姐差一點。”

常子秀道：“四嫂是說咱們那天趕集碰到的你那位姑姑針線活兒也做的極好？”楊雪點頭：“對，我二姑針線不光做得好，還性子好有耐心。大表嫂當初嫁到宋家的時候，一手針線活實在是拿不出手。楞被我二姑手把手地教成了一個能手。嘿，可惜沈表哥的未婚妻福氣不好，不然嫁到宋家，婆婆慈愛丈夫溫和，日子要多好過有多好過。”

“弟妹為什麽說那姑娘沒福氣呢？”白氏覺得奇怪，楊雪嘆息著說了宋沈的不幸，結果惹得白氏好一陣唏噓感嘆。

她們兩妯娌說的起勁，卻沒發覺一旁的小姑子沈默異常。常子秀仰頭望著頭頂的松樹枝椏，金色的眼光穿過樹葉的罅隙灑在了她的臉上。微風吹來，那些光斑調皮地在她臉上不斷地跳躍。常子秀被這刺目的光斑照耀著，眼睛有些受不住，忍不住閉上了。

“怎麽這倒黴事都叫你那表哥一人撞上了。”白氏的嘆息傳入了常子秀的耳朵。閉著眼的常子秀腦海裏不禁閃過四嫂的表哥宋沈那張臉。那天在馬家集，二嫂向她介紹，她才知道自己苦苦尋找了五六年的後生竟然是四嫂的表哥，他的名字叫宋沈，是三棵樹村的人。

常子秀十歲那一年的端午節，馬家集賽龍舟。常家幾乎是傾巢出動去馬家集江邊觀看，人太多，常子秀竟然和家裏人走散了。她慌了神，無頭蒼蠅一般四處亂轉了一通，還是沒尋到家裏人。最後沒法子，她打算往通往常家溝方向的路口去等著，相信祖父母一定會派人去那裏等候自己的。

誰知道她走路走得急了，不小心撞到了一個婦人。那婦人的丈夫滿臉橫肉很是兇惡，指著常子秀一通臭罵。常子秀已然道歉了那人還是不依不饒，常子秀本來和家裏人走散就夠驚惶了，被人這麽一罵，越加委屈，最後嗚嗚哭了起來。旁邊的人見那大漢不像善類，明明覺得他不該欺負一個小姑娘，可沒有一個人仗義執言。

關鍵時刻有個年約十七八歲的青年跑了過來，一把拉住常子秀的手道：“妹妹，你怎麽一個人在這裏，爹娘還有哥哥們到處找你都急死了。”常子秀茫然擡頭，卻發現自己根本不認識這青年。兇惡大漢卻立馬瞪著青年：“你是這姑娘的哥哥啊。你妹子走路不長眼，沖撞了我媳婦！”

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