面對白氏的詢問，常子勝但笑不語。常子樵拍了拍弟弟的肩膀：“這家夥心裏明明樂開了花，偏偏不肯說出口。”火塘邊大家一起哄笑。

女人最關註的除了首飾就是衣裳，白氏問趙氏：“那縣太爺娘子和方家大少奶奶合開的綢緞鋪子，裏頭的布料是不是都很漂亮價格都很貴啊。”趙氏點頭：“那還用說，那可是縣城裏最豪華的綢緞鋪。”

白氏道：“那人家送給弟妹的尺頭豈不是都是很貴的。”常子秀道：“那是自然。娘給四嫂置辦的那一身兒是她們鋪子裏中等價格的，但算下來所要的錢也不少，好在掌櫃的只按半價收錢。至於縣太爺娘子和方家大少奶奶送給我四嫂的的那幾段尺頭，都是她們鋪子裏最好看的，估計價錢更貴。”

“最好看的。哎呀，那做成衣裳得有多漂亮。弟妹本來就生得極好看，穿上那樣的衣裳肯定美極了。”白氏一拍大腿，嚷道，“真想看看她那衣裳。”

羅老太太好笑道：“五月雪姐兒就過門了，大郎媳婦你想看還看不到啊。”“那是，大嫂還真是心急。”常子秀和孟氏一道附和。

大家興高采烈議論紛紛，馬氏卻是一直沒做聲，她這幾天情緒很低落，火塘邊的話題幾乎很少參與，只管坐在凳子上抿著嘴烤她的火。

年初安排家裏一年的分工，常子柱主動提出今年要出去做工，不想再留在家裏種地了。常家四個長輩就這事專門討論了一通，常建禮本來是不大同意常子柱出去的，覺得他種莊稼也許在行，可要說到給人做幫工，那是絕對趕不上常子勝的。

可是趙氏覺得二兒子和三兒子爭新房子沒爭贏，兩口子心裏一直不好受，若是在這件事再駁了他的面子，他和馬氏心裏的怨氣只會更大，羅老太太讚同趙氏的說法。最後從整個家庭的穩定和諧局面出發，常建禮同意了常子柱的請求。讓他出去幫人做工掙錢，留下常子勝在家裏種田。

馬氏如願以償，一開始還是很高興的。可是丈夫不過出去了一個月她就受不了了。常家的規矩，孩子們只有大人出去做事的時候老人才幫著管，如果大人在家裏，那就自己管著。之前有丈夫在家，兩個孩子有丈夫幫忙管著，白氏並不覺得有多煩人，可是丈夫出門了，松哥兒越來越不聽話，越來越淘氣，自己根本管不住他。

這孩子好幾次把孟氏的兒子檀哥兒給打哭了，對這事馬氏本來是不放在心上的，小孩子嘛，打打鬧鬧地免不了，誰家孩子不是這麽長大的。可前兩天為了爭一個烤紅苕，松哥兒不小心把檀哥兒推倒，檀哥兒正好碰到了鼻子，然後流了幾滴血。

孟氏這婆娘就像天塌下來一般，尖聲大叫吵鬧不休，自己跟她說了松哥兒不是有意地，也馬上給檀哥兒止血了。可那臭婆娘不依不饒，非要告狀，告到公婆那裏不算，還告到祖父跟前，惹得祖父拿著竹枝條將松哥兒狠狠地打了一頓。

摸著兒子小腿肚子上那一道道紅腫的痕跡，馬氏心疼得得直掉淚，可是她有淚只能往肚裏流，丈夫不在家，身邊沒有一個可以訴苦的人。長輩們都覺得她的兒子該打，怪她平日對兒子一味慣著。

大嫂白氏自來是個聽從長輩話的，她若是找白氏訴苦，白氏只會勸她好生說一說松哥兒。找小姑子吐一吐苦水？想都不要想，那丫頭從來就是個討嫌的，動不動就說松哥兒給慣壞了。性子這麽不好，難怪十六歲了都還沒人要。若不是想著她留在家裏白吃飯，真希望她這一輩子都嫁不出去！

那時的馬氏開始後悔，覺得自己當初就不該慫恿著丈夫出去做工。憑什麽她的男人在外面拼死拼活地給家裏掙錢，而自己的兒子卻被長輩打罵。

馬氏心裏難受，聽到家裏其他人的歡聲笑語就覺得格外刺耳。偏偏婆婆和小姑子因為和縣太爺娘子說上了話，興奮激動得不得了，呱呱呱，呱呱呱，說了又說。然後白氏和孟氏兩個臭婆娘在一邊忙著捧場，咯咯咯，咯咯咯，像兩只剛剛下了蛋的母雞一般笑個不停！馬氏恨不得跳起來捏住她們的脖子，免得她們再發出那討人厭的笑聲。

楊氏怎麽命就那麽好呢？跟自己一樣都是鄉野人家的女兒，可人家就能得到縣太爺娘子和方家大少奶奶的看重。好家夥，一下子就是六段綾羅綢緞尺頭，楊氏這下一口氣就能做三套好衣裳了。

鄉下女人平時都是穿粗布衣裳，一輩子也就是出嫁的時候才能得婆家給置辦一身兒穿穿。若是嫁到那很窮的人家，這一身兒都別想。馬氏記得前兩年楊氏二姐出嫁的時候，縣太爺娘子也送了兩段好尺頭給楊氏，加上那一身，楊氏攏共就有四身好衣裳了，這架勢比鎮上那些有錢人家的閨女還強。

因為那些人家的閨女興許平日裏穿綾著緞地，可每身衣裳都去縣城裏最好的綢緞莊置辦，那還是沒哪戶人家做得到。可人家楊氏不花一分錢，輕輕松松地就擁有了那麽好的東西。一想到等楊氏嫁過來，然後大年初二四妯娌一道出門回娘家拜年，或者是一道去趕集，楊氏穿得光鮮亮麗，而自己幾個衣著寒酸她就心裏直冒酸氣，同樣都是常家的兒媳婦，為什麽自己就要比楊氏差那麽遠！

馬氏越想越憋悶，心頭那股子郁氣似乎壓制不住了。那邊幾個女人還在說著楊氏的好運氣，孟氏的笑聲格外誇張刺耳，馬氏厭惡地撇了一眼過去。沒有人比她更了解孟氏，她一下就聽出了這女人的說笑聲有多言不由衷有多虛假。

楊氏運氣那麽好，還沒過門就將幾個嫂子的風頭都蓋過了，祖父和公公方才更是直接讚揚了楊氏，孟氏心裏能好過才怪。馬氏就是用腳趾頭想都知道孟氏此時心裏不知道有多嫉恨楊氏，不過這女人慣會裝，她眼下不過是向白氏學習，在長輩跟前討好賣乖罷了。

馬氏又看了一眼趙氏，這位婆婆今日的話格外多，精神格外亢奮。這也難怪，搭幫楊氏，她被縣太爺娘子親自恭賀了，這好運氣全武清縣有幾個鄉野村婦能碰上，說出去不知道能羨慕死多少人。婆婆這個人很虛榮，喜歡人家圍著她轉，對她說奉承話。

這也怪不得，祖母當初可是只生了公公一個兒子，可是婆婆嫁到常家連生四個兒子還個個都平安養大。身為媳婦，婆婆是常家溝數一數二能生兒子的。然後小叔子生得俊，十裏八鄉的姑娘家為了嫁給小叔子，少不得或明或暗地圍著婆婆獻殷勤。這些年婆婆可以說是在大家的奉承中活著的，直到小叔子沒有按照婆婆的意願定下了楊氏。

和楊家結親，不過是祖父和公公的意思，婆婆根本不喜歡楊家不喜歡楊氏，這個白氏孟氏也許看不出來，可瞞不過她。關於這一點，她本來是喜聞樂見的。婆婆不喜歡楊氏才好呢，不然的話楊氏過門了還有她們這幾個嫂嫂的活路啊。

誰知道今日因為楊氏的緣故，婆婆露了這麽大的臉。這事兒傳出去，婆婆臉上絕對有光，起碼可以顯擺好幾年。就因為這事，婆婆居然忘記了自己過去對楊氏的厭惡，照這形勢發展下去，楊氏過門豈不是每個長輩都喜歡她了。不行，這是她絕對不想看到的。馬氏握緊拳頭，腦子裏開始盤算起來。

第二天，馬氏和孟氏被羅老太□□排去山上挑柴火，白氏一個人被安排扯豬草。鄉下人每天要燒大量的柴火，當然山上也不缺這些。大家經常是全家出動砍上一整天，砍得多，但回家的時候一人只能挑一擔，剩下的就碼在山上。等得空的時候再去挑。

馬氏和孟氏一人挑了一擔柴火走山路，累了中途歇息。白氏狀似隨意地道：“四弟妹這一下子得了六段尺頭，婆婆昨晚說起這事笑得合不攏嘴。我想肯定是四弟妹偷偷地告訴了婆婆要給她一段或者是給子秀一段吧。”

孟氏好笑道：“二嫂怎麽會這麽想。那可是人家送給弟妹的東西，那麽好的東西誰不想自己穿，怎麽會給婆婆或者子秀。”

馬氏道：“咱們這些村婦，平日裏不是上山就是下地，真正穿綾羅綢緞衣裳的日子不多，弟妹自己有兩身兒足夠了。那餘下尺頭即便做成衣裳也是白放在那裏壓箱底。而娘這輩子可是從來沒穿過綢緞綾羅的，弟妹這回白白地得了這好東西，婆婆和子秀又在場。咱們鄉下人在山上打了一頭野豬得遵照見者有份這規矩，雖然弟妹得了尺頭這事不是打野豬，可畢竟她是不花費一文錢白得的，婆婆和小姑又不是外人，這得了便宜分她們一點不是天經地義的嘛。弟妹可是識文斷字連縣太爺都誇獎過的人，肯定是知道這禮數的。若不是得了弟妹的尺頭，昨晚婆婆和子秀會那麽興奮？”

“是啊，二嫂說得對，你不說我還真沒想到這個。”孟氏睜大眼睛做恍然大悟狀。心裏卻想，就婆婆那愛顯擺的性子，昨日若是真得了尺頭，不嚷嚷得滿天下都知道才怪。不過馬氏這婆娘似乎說得對，楊氏應該給婆婆或者子秀分一段尺頭，可她顯然是沒分。

婆婆就顧著得到了縣太爺娘子的親自祝賀而高興，竟然將這茬給忘了。自己若是點醒一下婆婆，婆婆肯定會對楊氏生出不滿。也是，大家都是常家的媳婦，憑什麽弟妹就能得到長輩們的一致喜歡，仿佛她做什麽都是好的。她就要讓長輩們看看，楊氏是不是每件事都做得那麽好。

馬氏看著孟氏眼睛裏算計的光芒，微微撇了撇嘴角。心道，蠢貨，這樣得罪人的事情我就是要你去做，我呀，就安心地在一邊瞧熱鬧好了。

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