公婆這裏走不通，趙氏唯有將希望寄托在楊家不答應親事這一條上，誰知道丈夫回家，帶來的消息卻是楊家同意結親。這樣的話馬家那門親事只能推掉了，眼看著這麽好的一戶人家就從自己手邊溜走了，這簡直跟拿刀割趙氏的肉一般叫她難受。

常家的年夜飯就在趙氏的滿腹怨憤當中結束了。白氏洗完了碗，收拾好了竈臺之後，到底還是不放心，跑來看趙氏醒了沒有。

“婆婆，婆婆，你頭還疼得厲害嗎？”白氏小聲地喊著。蠢婆娘，早幹什麽去了！這會子年夜飯都吃過了再來討好賣乖！趙氏後槽牙磨得咯咯響。但有了前車之鑒，這回她不敢再裝病過頭了，努力壓下心頭怒火，假裝被白氏叫醒的模樣，慢慢翻身過來，摸著頭哼哼道：“睡了一陣子，頭似乎沒那麽痛了。”

白氏松了口氣，道：“這就好，那婆婆起來吧，飯菜我都給你留了，熱在鍋裏。”

趙氏做虛弱狀慢慢坐起來：“嘿，這人稍微上了點歲數就是不中用了。起先那會兒我的頭呀一陣陣地發痛發暈，楞是支持不下去了。我不在場，年夜飯沒出什麽漏子吧。給我把棉衣拿過來，好歹是年三十晚上，正月忌頭臘月忌尾，我可不能一直躺在床上給自己招來晦氣。”

“不過是多做幾道菜而已，咱們這麽多人還能做不好。至於那些特別講忌諱究的地方，不還有祖母她老人家在一旁指點著嘛。”白氏一邊說一邊將趙氏的衣裳取過來。

祖母指點著，所以沒了她常家的年夜飯不會出任何紕漏。這個家做事有幾個兒媳婦，指揮有婆婆，她就是個多餘的！

白氏不知道自己隨口一句話，將婆婆心頭的邪火又給挑起來了，結果她盡心盡力地伺候著趙氏穿衣，趙氏卻惡聲惡氣地嫌她動作粗魯。白氏只當婆婆生病了心情糟糕，好脾氣地任由她念叨。

趙氏在白氏的虛扶下來到火塘邊，火塘邊歡聲笑語一片，大家正在磕著瓜子，這項福利是常家大年三十和正月初一初二才有的福利，因為難得，所以孩子們都牟足了勁兒地想著多吃，生恐自己吃少虧了。

“娘起來了，餓了吧。”常子秀看到趙氏，立馬起身道，“娘您坐我這裏，我去給您裝飯。”馬氏孟氏也跟著擡頭問候，然後四個兒子也爭相表示關心，孫子孫女們磕著瓜子小臉笑得開懷，奶聲奶氣地紛紛叫喚著祖母，趙氏心頭的郁悶總算消了不少。

羅老太太看了看趙氏，道：“瞧著精神還不錯，子秀，回頭給你娘熬點姜湯，大過年的別真的病重了。”常興家對妻子道：“是啊，這節骨眼上你可不能生病，不然正月就只能子秀一個人去外祖家拜年了。”

趙氏一怔：“怎麽只有子秀一個人呢，四郎也要去的。”常子勝忙道：“我不去，我都要定親的人了，有妹妹陪著娘去就行了。”

趙氏尖聲道：“那怎麽好，你外祖母可是一直念叨著你，就盼著你去拜年呢。”常子勝一陣心煩，礙著老娘身子不舒坦不好再說，轉而望向自家老子。

武清習俗，正月間出嫁女要回娘家拜年，當然出嫁女不是一個人回去，丈夫兒女可以一道去。不過成親多年子女眾多了之後，往往就只帶最小的那兩個孩子。小孩子幼年時候最喜歡的事情就是跟著母親去外祖家拜年，但長大了之後這就成了一樁苦差事。比如常子勝就很不喜歡跟著母親去拜年，但趙氏很以相貌俊朗的小兒子為傲，每年回娘家都愛帶著他。

對於妻子的這種心理，常興家自然明白。不過之前小兒子沒定親，又一副對姑娘家不感興趣的樣子，常興家希望小兒子跟著妻子去岳家走動走動，興許能遇上喜歡的姑娘，所以罔顧小兒子的懇求，逼著他隨妻子一道去拜年。如今不同了，小兒子有了楊家姑娘，他這個做爹的自然不想再弄得兒子不高興了。

接到小兒子求助的眼神，常興家立馬將理由說了出來：“四郎他三姑正月間要開始動工起房子了，妹夫可是在河堤工地上就跟我說了，讓四郎正月間去給她幫幾天忙。”

幫忙幫忙，丁點事就喊娘家侄子幫忙，有本事自己多生幾個兒子呀！她的兒子一年累到頭，好不容易正月初幾這幾天可以歇歇，偏他姜家就多事！趙氏很不喜歡這個嫁到姜家灣的小姑子常梨花，原因就是她動不動就喊自己的兒子去給她幫忙做這做那。

比如說起房子，明明各村都是村裏人互相幫忙，可常梨花偏要喊娘家侄子。她倒是打得一手好算盤，大郎四郎都是好勞力，一個頂兩個。小姑喊了他兩個，就可以少喊幾個本村的人。這樣就少欠了本村人的人情，往後別人需要他們家幫忙的時候也就不大好開口。

偏偏這個小姑子又是最得公婆歡心的女兒，趙氏即便再厭惡她也只能忍著，比如眼下她本來想說：“起房子不都是喊本村的人幫忙嗎，為什麽巴巴地喊我們家的人。”但深吸了一口氣，說出口的話變成了：“子勝跟著我去拜了年回來再去給他三姑幫忙也不遲啊。”

常興家道：“妹妹打算初三初四就開始動工，何必讓子勝跑來跑去。行了不說這事了，你還是趕緊吃飯吧。”丈夫擺明不耐煩了，公公婆婆又一直不做聲，趙氏哪敢再多嘴，好不容易好轉的心情瞬間又糟糕起來。這壞心情直接影響了她的胃口，一年一度才吃得上的葷腥在她嘴裏也味同嚼蠟。

正月初二一吃過早飯，常家三妯娌就帶著孩子回娘家拜年去了，常二郎常三郎也跟著媳婦走了，趙氏也帶著常子秀走了。家裏就剩下五個人，一下子安靜了許多。直到下午，三個姑姑來拜年了，家中氣氛才熱鬧起來。

常家兩個大姑姑的孩子都成家了，所以她們兩個是一個孩子也沒帶。三姑姑雖然還有沒成家的孩子。但因為她今年要起房子，明天就回去，所以今年也沒帶兒女來，這麽多年，三姐妹還是頭一回這麽清閑自在地來拜年。

因為常家的媳婦都回了娘家，年初二的晚飯就只能羅老太太帶著兒孫自己做了。女兒們哪忍心讓老娘勞累，一個個地幫著擇菜切菜。大家一邊勞作一邊說話，談論的話題最熱門的總是兒女的親事，感嘆著娶個媳婦花費不菲。

然後三姑常梨花就帶著艷羨的口吻說起了姜達老娘帶著未來的兒媳婦去縣城置辦東西時候的狗屎運。

“竟然有這樣的好事，那縣太爺娘子竟然這般看重那楊家姑娘。哎呀，人家怎麽就這麽好運氣，生出了那樣了不得的姑娘。”大姑姑常桃花艷羨不已。“也不知道誰家有福，能娶了那姑娘進門。”二姑姑常杏花跟著感嘆。

羅老太太沖常子勝擠了擠眼，呵呵笑道：“那還用說，能娶到那姑娘的肯定是個生得俊的好後生了。不俊能讓楊家瞧得上眼？”邊上常建禮父子還有常子梁不約而同望向正在擂著辣椒的常子勝，一個個笑得意味深長。

和楊家的約定不宜過早公開，知道這事的就只有常家幾位長輩以及常子梁。既然連家裏人都不告訴，羅老太太自然也不會跟三個出嫁的閨女說這事了。一時間大家都望著常子勝笑，常家的三個姑姑不明就裏，倒也沒有多想。

常子勝的臉被笑得通紅，幸好那炒得香香的辣椒一嗆，叫他重重地打了幾個噴嚏，倒將他的尷尬掩飾了過去。常子勝低頭繼續擂著辣椒，心思卻全跑到了楊雪身上。也不知道縣太爺娘子送她的尺頭是什麽樣子的，不過肯定很好看。然後就開始設想楊雪穿著新作的綢緞衣裳的俏麗模樣，內心奢望著明天去姑姑家要從楊家塘過，若是能在溪邊看到楊雪就好了。

然後又忍不住再次感嘆自己跟楊雪定親了多好，那他今日就可以帶著東西和大安哥他們一道去楊家塘拜年，然後光明正大地和楊雪見面了。不過幾天功夫沒見楊雪，他卻覺得仿佛過了幾個月一般地難熬。那丫頭還只有十三歲多，十四歲都還沒到，要想將她娶回家天天守著，還有得幾年熬啊。

第二天吃過早飯，常子勝兄弟就跟著常梨花趕往姜家灣。一路疾走，前面就是楊家塘了，常子勝雖然巴望著能碰到楊雪，但自己也覺得不會那麽巧。天這麽冷，楊雪應該不會來洗衣裳或者洗菜。

話雖如此，到了地界他還是抱著希望往對邊溪邊洗衣洗菜的人看去，他還沒看清楚人，卻聽到一聲驚呼：“常四哥，呀，真的是常四哥！”老天爺似乎聽到了常子勝的心聲，竟然真的讓他見到了楊雪。

楊家姐弟三人都在，楊雪蹲在上游一點的一塊大石上洗著白菜，楊霜則在下面一點的石頭上清洗著衣裳。楊冬在岸上剝著蔥蒜外頭枯死的葉子，剝好的就扔往楊雪身邊讓她洗。因為楊冬是站著的，所以他最先看到常子勝。

楊冬這麽一嚷嚷，楊雪立馬擡頭去看，果然看到了常子勝，兩個人目光在空中相遇，常子勝開心地笑了，楊雪臉一紅，倒也沒有立馬回避，抿嘴一笑後才低頭不看他。

常子勝見楊雪羞答答的模樣，心頭越發歡喜。目光放肆地打量著她，見她果然穿著新衣裳，石榴紅的上衣象牙白的裙子，衣料順滑一看就是綢緞類的好東西，應該是縣太爺娘子送的兩段尺頭做的衣裳了。這孩子本就唇紅齒白極為好看，如今這樣色彩明艷的衣裳往身上一穿，越發叫人移不開眼睛了。

楊雪看著常子勝的時候，雙手不自禁地往嘴邊呵著熱氣，想來是凍得狠了。這天寒地凍地，就是自己來洗菜都冷得難受，何況是嬌氣的她。常子勝看著楊雪凍得通紅的手，心疼極了。

苦恨自己身份不明，不能跑下去幫她洗，讓她趕緊回家烤火去。小傻瓜，你就不知道提個竹火籠來，凍得難受了就烤烤啊！常子勝見心上人受苦卻無能為力，真是要多難受有多難受。

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