隨著這一聲突如其來的驚呼, 周邊其餘百姓就也跟著一道看了過來，此刻的雲清瀾未帶鬥笠，火光搖曳映照出她沈靜而棱角分明的側臉, 就於憧憧中帶出幾分明麗與柔和。

離雲清瀾最近的憐蕓聞聲就跟著擡頭，待看清雲清瀾的面容後就也不由得低呼一聲：“真的是雲小姐！”

“雲小姐終於回來了！”

“雲小姐來救我們了！”

仿佛重又找到依靠似得, 周圍響起此起彼伏的喜悅的驚呼, 這些幾經摧殘的百姓圍上前來, 看向雲清瀾的目光就從原本的膽怯感激變化為真實的喜悅。

他們圍著雲清瀾噓寒問暖, 七嘴八舌地說起這些日子的悲酸時就又熱淚盈眶，原本被憐蕓牽著站在雲清瀾面前的阿鳶被這些百姓突如其來的熱情擠到人外，她身量瘦小, 看不清雲清瀾的容貌, 就怯生生地伸出手摸了摸雲清瀾夾在人群中的衣衫。

當切實地感受到那衣衫上的紋飾觸感時，阿鳶就又緊接著仰起蒼白的小臉, 沖著雲清瀾的方向滿是仰慕地小聲道：“雲小姐，你真的回來了。”

仿佛雲清瀾真是他們苦等多日的救世主似的。

可雲清瀾卻滿腹狐疑。

除了去年的北境之戰, 她這二十年間幾乎算得上是足不出戶，沛南地方偏遠，眼前這又都只是些尋常百姓，雲清瀾確信他們此前從未見過面, 而這一夜她也並未透露半句有關自己的身份，他們是怎麽只一眼就認出她是雲清瀾？

還對她如此熱絡和熟悉？

又或者此刻他們認出來的並不是她, 而只是她這張臉, 雲清瀾心中暗想，既在沛南邊境, 又對她的樣貌和身份如此篤定——

莫非, 他們口中的“雲小姐”是兄長？！

雲清瀾立時精神一振。

算算日子, 兄長抵達沛南的時間大約是在二月中旬，按照憐蕓所說，沛南初顯饑荒、達臘對其有所侵犯亦是在此時間前後。

既身為雲家後人，沿途又見達臘騷擾邊境百姓，那兄長對此自是不會坐視不管。

可他於眾目睽睽中代妹遠嫁，既身負聖命，那男扮女裝下就自然只能以她的身份示人。

——所以兄長根本就沒去達臘！

沒想到會突然在平倉縣中得知兄長蹤跡，想通其間關節後雲清瀾心中就止不住地激動起來，她扭頭看向憐蕓，原本漆黑沈凝的眼眸中如今是顯而易見的喜悅和興奮，仿佛一頭流離多日急欲歸家的小鹿，迫不及待地問憐蕓道：“他在哪？”

“什麽？”

可對上雲清瀾急切的目光，憐蕓卻當即一楞。

眼下既有達臘來犯，不知兄長境況如何，雲清瀾就也不敢輕舉妄動，未免給兄長帶來麻煩，她就又努力壓下心中急切，斟酌著看向憐蕓：“我是說先前，你們是在哪裏遇到我的？”

雲清瀾暗自打定主意，待將這些百姓安然送到陵澤，她就動身前去尋找兄長。

“雲小姐，您忘了嗎？”卻見憐蕓眼中露出疑惑，“我們就是在平倉縣遇到您的。”

“平倉縣？”

雲清瀾立時一楞，可如今這平倉縣顯然是已被達臘攻破，兄長若是在平倉，那豈不是兇多吉少？

見雲清瀾目露擔憂，又好像是真的什麽都不記得，憐蕓就又繼續道：“當時，您是跟奚姑娘一起來的。”

“奚姑娘？”雲清瀾又是一楞，奚姓少見，她怎麽沒聽說過送親的隊伍裏還有姓奚的人。

“您連奚姑娘都不記得了？”憐蕓面露吃驚，兩眼就跟著略微瞪大了些，“奚姑娘是我們塞魯河的河寇。”

兄長出身將門，平日裏都是四處剿匪征戰，怎麽可能會跟河寇混在一起？

雲清瀾心中不信正欲再問，就聽身旁一人突然開口駁斥憐蕓道：“胡說，奚小姐明明是陵澤縣太爺的千金！”

怎的又是土匪又是千金？

雲清瀾滿腹疑惑，憐蕓就又緊接著哀聲道：“可現在哪裏還有什麽縣太爺啊！”

邊疆要塞，番邦往來，這邊境上的人，往往是最容易受委屈的。

若是兩國交戰，他們這些人身在前線就最先受到牽連，其間顛沛流離死地求生，碰到兇惡蠻橫的敵人，燒城屠城那都是司空見慣。

可若是兩國議和，一紙詔書下來，他們就又不得不對這些夙日舊敵再揚起笑臉禮尚往來，往事如煙舊恨消散，那些先前流離失所的苦楚血淚就都再不作數。

可這世上哪有一句話就能辦成的事？即便是兩國議和，面上其樂融融，私底下也大都是暗流湧動。

先前秦朝楚訪朝，明裏暗裏是幾方籌謀，如今到了這沛南邊境，交鋒自也不會少。

隔著塞魯河，達臘與武朝對峙多年，這些達臘人性格粗獷蠻不講理，即便是在和平時期，也時常要在沛南邊境燒殺搶掠。

而武朝自詡有大國氣度，達臘蠻人在邊境為非作歹，在朝廷眼裏就不過是無傷大雅的小打小鬧，他們對此置若罔聞，傳揚出去倒還顯得是朝廷包容，說不準還能順便再賣達臘王一個人情。

所以一來二去，下面的人只要做的不是太過分，上面的人就大多都極為默契地睜一只眼閉一只眼。

對此呂蓮生還曾將其盛讚為李玄臻的中庸之道，說什麽縱其一時，掌其一世，天下大定。可這不聞不問，說是全了李家道義，對這些百姓卻是滅頂之災。

但為了“大局”，他們又只能忍著。

可達臘又不是自今年災荒才開始搶掠，上面的人不管，他們這些百姓今日退一步，明日退十步，用不了多久，就全要給達臘當牛做馬。

但這樣的事，朝廷不管，不代表沛南人自己就任人宰割。於是這麽多年為了自保，沛南邊境的不少百姓就索性自建山寨落草為寇。

而就如當年雲杉派雲青風剿殺常有道一般，按說邊境遍地流寇，朝廷知道了早就該派兵前來剿滅，可這些百姓既是被逼上梁山，朝廷就自然也清楚他們的難處。是以只要不燒殺搶掠，有民間的力量願意幫朝廷對抗達臘，那李玄臻自然也是樂見其成。

於是這麽一來，小打小鬧的外邦有地方撒野，滿懷不忿的百姓有法子出氣，高高在上的武昭皇帝是什麽都不用做，就落了個對外包容，對內寬容的好名聲。

再加上呂蓮生前無古人後無來者的一番讚頌，這李玄臻不光是保住了面子裏子，更是成了人人說起，都要稱讚一句能海納百川的“千古明君”。

可說到底，這打不打仗，議不議和，其實都是上位者的事，對沛南百姓來說還是太遙遠了。他們看不見其間的齷齪與算計，能看見的就是達臘人揮舞在面前的明晃晃的屠刀。

所以當土匪這條路，他們是非走不可。

於是在這沛南邊境的每一處縣城旁邊，都有依照地勢搭造的匪窩，沛南人將從四處扒拉來的兵器刀具藏在這裏，和平時期，他們是縣城裏老實本分的鄉民，達臘來襲，他們就是山野河邊窩藏埋伏的土匪。

而奚山月帶領的河寇，就是其間名聲最響亮的那群。

他們流竄在塞魯河邊，其裝備精良，言行舉止看著也是受過訓練，與達臘對敵時更是進退有度，是少有的能在平日與達臘交鋒不落下風的匪寇。

奚山月在沛南一帶出現的突然，那看似文弱的女子之身更易引人輕視，可達臘人拿不住她，幾次爭鬥後奚山月的名頭就越發響亮，她帶著匪寇們定居在陵澤縣外不遠處的塞魯河畔，就像尊不容侵犯的門神守護著陵澤縣及其周邊百姓的安寧。

而實際上，這奚山月明面上是塞魯河畔的土匪，其真實身份則是陵澤縣太令之女。

依仗著陵澤縣太令的暗中幫助，奚山月在沛南沒用多長時間就站穩腳跟混的聲名鵲起，到了後來，這父女二人就一明一暗，一官一匪，陵澤縣被達臘欺壓的不能還手時，就由山匪出來挺身相護。

官匪一家，這就是沛南人的生存方式。

沛南人就這麽用這些法子和達臘僵持周旋了許多年。

這其間雖多有波折，可憑借著這些官匪民間的守望相助，他們也大多都有驚無險的過去了，於是沛南不少百姓都覺得生活這麽過也不是不行，可直到了今日才發現，當時的那些其實不過是小打小鬧。

這天下大旱，饑腸轆轆的達臘鐵蹄再踏入沛南時就比往年兇惡了萬分，他們來的突然，其他縣城的匪寇防備不及就大多都被達臘輕易剿滅，若不是有奚山月這些河寇出手相護，沛南一帶的所有百姓只怕都要被達臘捉去當菜人。

可朝廷不管不顧，光靠奚山月這群人又能與達臘抗衡多久？是以與達臘僵持的這些天，奚山月是想盡辦法地要驚動朝廷來插手此事。

碰巧這個時候長寧郡主的送親儀仗從平倉縣經過，奚山月聽聞，自然是二話沒說地飛奔而來把人給綁了去。

卻不曾想達臘根本不在乎這長寧郡主的死活。

奚山月把男扮女裝的雲青風押上平倉縣城門以做要挾，可沒有糧食，活著都成問題，誰還會在乎一個和親郡主的命？

那達臘王是看都不看一眼就徑直射來利箭。

奚山月帶著雲青風狼狽地逃下城門，她為劫雲青風而離開陵澤身入險地，如今外面是喊殺聲震天的達臘軍，奚山月被圍困城中就急地團團轉，一籌莫展之際，那被五花大綁扔在角落的雲青風卻倏爾一笑。

雲青風用兵如神，即便是一群被臨時拼湊起來的幾方流寇，落在雲青風手裏都好似變成了百萬雄獅。

他先是借著夜色在前半夜派小隊屢屢出城騷擾，後又在城中內外幾處升起狼煙佯做逃脫，每每弄的達臘精疲力盡，可再有異情達臘仍舊不得不前往追擊。

就這麽幾番戲弄後調虎離山，雲青風最終帶著奚山月和平倉縣的百姓一道退往陵澤。

即便身不由己功夫盡失，可兄長依舊在用自己的方式守護著武朝百姓。

聽完憐蕓的講述，雲清瀾就更覺出心潮澎湃，既如今兄長已和奚山月一道退往陵澤，那她就更是要將這些百姓安然送到陵澤與兄長會和。

想到這裏，雲清瀾就也不做耽擱，她站起身，看著沈寂在無盡夜色中的平倉縣，一想到馬上就又能見到兄長，心中就緊接著升起無窮的希望和憧憬來。

作者有話說：

來晚了來晚了，磕一個

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