異變突生, 龍虎軍將們立時拔劍出鞘，其中部分將士排成一列緩緩上前，而大部分將士們則向後聚集護衛在輿轎四周, 極快地擺出一個“畝”字陣來。

在這“畝”字陣中，慧敏皇後的輿轎位於陣眼, 而雲清瀾則立於陣首, 她凝神屏氣, 目視前方, 單手覆上腰間的無涯劍。

只見那幾個突然闖出的人影在略顯昏暗的叢林中搖晃幾下，似是站立不穩，待穩住身形又左右張望一番, 直到看清雲清瀾等人的方向, 才又提著手中的兵器朝他們緩緩走了過來。

看著他們手中的兵器，雲清瀾瞇了瞇眼, 好像不確定似的又駕著玉獅子朝前靠了幾步。

“將軍小心！”

見雲清瀾孤身前往，後面當即有將領著急喚道。

“無事。”

卻見不遠處的雲清瀾背對著他們擺了擺手。

下山的路早就在前幾日就被軍中的人肅清過了, 如今灌木叢中冷不丁沖出五人，他們來的突然，方向又直直沖著輿轎，原以為是什麽圖謀不軌的亡命之徒, 可看到他們手裏提的兵器形狀後，雲清瀾卻又不由得困惑起來。

鐮刀鋤頭, 杵臼竹筱, 這幾人手裏提的哪是什麽兵器，分明都是些做活用的農具。

況且他們走起路來腳下顛簸, 甚至還要互相攙扶, 看著竟是還帶著傷。

莫不是山中農戶？

雲清瀾心下猜測, 見那幾人正跛著腳不停靠近，想著許是些誤入的百姓，便令人朝他們喊道：“皇後娘娘聖駕，閑雜人等莫要靠近，快速速離開，小心傷了你們！”

怕這幾人聽不清，雲清瀾叫那人一連喊了三遍，可他們腳下不停，竟充耳不聞似地，徑直朝著慧敏皇後輿轎方向靠過來。

待這幾人完全地從昏暗樹林裏現出身形，雲清瀾的神情也終於隨之凝重起來：本以為是幾個誤入的農戶，可沒想到這幾人身上，竟都穿著詔獄囚服。

看樣子是從詔獄中逃出來的——可他們怎麽會跑到這裏來？

詔獄裏關的都是十惡不赦的要犯，一朝得以逃出生天，他們不跑得遠遠的，竟還要前赴後繼地往刀口撞？

事情蹊蹺，這幾人更是目的不明，不能讓他們再靠近了。思及此，雲清瀾當即招呼著部分將士同她一道上前，極快地迎上去，將這幾人團團圍在中間。

這幾人看上去約莫都是四十上下，他們灰頭土臉，瘦骨嶙峋，身上囚服更是破爛，堪堪掛在骷髏架子似的身上，風一吹，就露出其下皮膚猙獰交錯的傷痕。

被龍虎軍長-槍短劍地圍在中間，這幾人終於不得不停了下來。可他們攥著手中的杵臼鐮刀，目光灼灼地看向雲清瀾和一眾龍虎軍，竟是毫不畏懼。

雲清瀾見狀眉頭微蹙，就這麽幾個人，骨瘦如柴渾身是傷，好像推一下就能散架似的，想來幹什麽？

正思索間，站在正中那人突然出了聲。

“皇後娘娘！”那人伸長脖子高聲叫道，“武昭一十四年榜眼史策，拜見皇後娘娘！”

史策隔著雲清瀾和龍虎軍將們高喊一聲，緊接著扔掉手中鐮刀，就遙遙沖著那停在遠處的輿轎跪了下去。

他五體投地，在二月末冷硬的山石地上重重一磕，聲音也隨之生出哽咽，啞著嗓子重覆道：“拜見皇後娘娘！”

緊接著，史策身邊的四人也紛紛扔掉手中農具，跟著史策一道跪了下去。

“武昭一十四年二甲傳臚趙麟祿，拜見皇後娘娘！”

“武昭一十四年三甲進士崔丹輝，拜見皇後娘娘！”

“武昭一十五年春闈會元解鵬，拜見皇後娘娘！”

“武昭一十五年臨水縣鄉試解元曹畢珍，拜見皇後娘娘！”

這些人竟都是武昭一十四年前後的舉人？

雲清瀾立時一楞，十年寒窗一朝中舉，這五人若所言屬實，那必在朝中前途無量，可今日的他們身穿囚服，形容更是如此狼狽落魄，不知是犯了什麽罪。

五人嘩啦啦跪倒一片，可那停在遠處的輿轎卻紋絲不動，轎中人更是未曾發出半點聲響。

史策跪在地上又是一拜，其嗓音幹啞，氣若游絲，看得出已是幾日滴水未進。可即便如此，他還是用盡全身力氣沖著輿轎方向大喊道：

“娘娘！武朝社稷三百年，向來都是君聖臣賢，海晏河清，可陛下久居高位，被人蒙蔽卻不知實情，不知其太平盛世虛有其表，歌舞升平下早是民不聊生！而如此種種，皆因我朝奸臣當道，佞賊橫行，求皇後娘娘助陛下掃奸除惡，上清君側，下誅妖邪！”

史策聲音淒厲，拼盡全力下嘴角甚至洇出血跡，雲清瀾聽清其話中的意思，不由得又是一怔。

空中回蕩的叫喊語聲直白，就差把奸臣呂蓮生幾個大字寫出來。可要說這呂蓮生在朝中只手遮天二十年，朝中大臣不是與其同流合汙，就是偏安一隅明哲保身，哪還有敢這般明目張膽地指著呂蓮生鼻子罵奸臣的？

這史策看著雖衣衫襤褸，可言談間用詞卻頗為講究，更有幾分出口成章之意，若其榜眼之說所言非虛，那莫非是遭了呂蓮生的設計陷害，才淪落至此的？

可若是被呂蓮生所害，他們為何不為自己申冤，卻口口聲聲求慧敏皇後去清君側，這般舍身取義一心為國，竟渾然是副諫臣做派。

雲清瀾目光落在地上幾人的身上，盡管已是二月末，可山中依舊寒涼刺骨，單薄破爛的囚服衣不蔽體，他們就那麽瑟瑟地跪在龍虎軍的長-槍短劍中。

都到了這般地步，滿心裝著的竟還是武朝百姓，雲清瀾心中不由得生出幾分敬意。

“求娘娘助陛下掃奸除惡，上清君側，下誅妖邪！”

跪在地上的其他幾人也跟著史策高喊道。

可遠處的輿轎中依舊沒有半點動靜。

被龍虎軍圍困其中，跪在地上的史策只有透過那層疊的甲衣罅隙，才能依稀看見慧敏皇後輿轎的影子，近在眼前，卻又仿佛遠在天邊。

史策沈默片刻，突然眼中一厲，他直起上半身，擡手抓來方才被其扔在不遠處的鐮刀。

“皇後娘娘！”史策再次大喊一聲。

“廿年圜土飲冰淚，太蒼啼血一杜鵑。”

他掉轉鐮刀，眨眼就將其架在自己的脖子上，緊接著深吸口氣仰天長嘯，發出一聲啼血悲鳴：“以我殘軀諫軒轅！”

電光火石間還未等雲清瀾反應過來，那史策手下用力，竟直接就著那把尚還帶著銹跡的鐮刀抹了脖子。

頃刻間血流如註，而史策也氣息漸消，他雙目前凸，兩眼則一眨不眨地盯著遠處輿轎，似要把那重重轎簾燒出一個洞來。

可那轎簾紋絲不動，此刻太蒼山的山腰竟是連一縷風都沒有，寂寂四野裏回蕩著史策振聾發聵的嘶吼聲，可山林何其廣袤，那嘶吼片刻只如涓滴入海，餘音漸消，最後只剩一具枯瘦的身軀跪在地上，不多時又緩緩倒了下去。

“史兄！”

“史兄！”

跪在一旁的四人當即大喊一聲，他們手腳並用地跪行著靠到史策屍體前將其抱在懷中，幾人圍在一處，趙麟祿抖著手覆上史策怒睜的雙瞳，懸在那雙眼睛上空時卻又突然頓了頓，似是想到了什麽般，過了片又頹然地放下了。

他們將史策原先跪著的屍身平放在地上，又上下為其整理了一番衣著，將一身破布爛絮似的囚服左拉右扯，卻終歸不夠體面，那枯瘦的手腳四肢露在外面，和兩只怒睜的眼珠一起，烙在太蒼山的康莊山路上。

可遠處的輿轎卻依舊沒有動靜。

趙麟祿擡起頭，望著遠處紋絲不動的輿轎。

他們這群人，懷一腔抱負苦讀十載，又在四方鐵獄裏囚禁半生，總以為天下大業提筆可破，可到了最後，也不過是個衣衫襤褸，百無一用的讀書人。

他們頭磕在地上，磕不破這浮雲蔽日，血流進泥裏，也流不出個萬世太平。

可又能怎麽辦呢？

他凝著眸子想了想，又擡手將掉在地上沾血的鐮刀拿了過來，然後徑直往自己脖子上架去。

雲清瀾一直凝神註意著這幾人的動靜。

眼見的趙麟祿要提刀自裁，她眸色一厲，當即策馬上前，緊接著無涯劍極快地在那鐮刀鉤彎處一挑，就將趙麟祿手中的鐮刀挑飛出去。

鏘——

鐮刀斜斜砍入地面，在寂寂太蒼山中又帶起一聲響。

雲清瀾神情凝重，心中更是覆雜——誰能想到幾個身穿詔獄囚服的人，竟真是來向皇後死諫的。

“將此間情-事如實回稟皇後娘娘。”她終究無法眼看著他們死去而無動於衷，低聲對身旁人囑咐道。

身側將士領命而去，不多時，遠處輿轎中終於發出些簌簌聲響。

端坐轎中的貴人緩緩而下，在身側將士們的護衛中走到近前，地上的血洇至腳邊，不多時便染紅那素色鳳屐的鞋尖。

可慧敏皇後卻視若無睹似的，亭亭站在一片血汙中，視線先是掃過地上史策的屍體，繼而又緩緩落在趙麟祿幾人身上。

“皇後娘娘！”見慧敏皇後走到近前，趙麟祿幾人在地上又是重重一叩首，“如今奸臣當道，致使民窮財盡，求娘娘助陛下掃奸除惡，上清君側，下誅妖邪！”

趙麟祿幾人說的擲地有聲，可慧敏皇後面上卻並未生出什麽波瀾，只在他們說完後淡淡道：“就剩你們幾人了？”

就剩他們幾人？雲清瀾一楞。

從這幾人的自稱上不難看出，他們大約都是及第後還未來得及被分配官職的舉人。聽方才慧敏皇後話中的意思，如今史策趙麟祿之流似乎不在少數，可算下來武昭一十四年至今已有二十餘年，在詔獄被關了二十多年的舉人，又能有多少？

還未等雲清瀾理清慧敏皇後話中之意，便又聽趙麟祿應道：“昔年一案，牽連之眾數以百計，如今得人相救，我等大多已逃出生天升天。只是今日此行不知前路，是以商議一番，蓋由我等幾人先行向皇後娘娘諫言，若此事不成，其餘人只留待日後再行上諫之事。”

雲清瀾聞言又是一怔，武朝每年從各地選拔-出來得以任用的官員也不過就堪堪百人，若真如趙麟祿所言其案牽連之眾數以百計，那武朝一時必將無人可用。不過細細想來，朝中如今在任的官員，似乎也大多是近十幾年才從各地選拔-出來的。

可到底是什麽事，竟能生出如此大的動靜？

武昭一十四年，雲清瀾低頭想了想，忽然眸色一凝——按架閣庫卷宗所記，黍米之變，正是武昭一十四年。

“你們來此，就為了讓本宮看這個？”

慧敏皇後聽罷，視線再度掃過史策的屍體，和那把被雲清瀾一劍挑飛出去的鐮刀，緊接著紅唇輕啟，吐出叫人心寒的話來：“上諫？就憑你們？”

“娘娘，您···”

趙麟祿登時一滯，萬沒想到二十年前端莊嫻雅的慧敏皇後如今竟會說出如此不近人情的話。

“聖人雲，修身齊家治國平天下。”

蓮步輕擡，不再理會趙麟祿幾人瞠目結舌的表情，慧敏皇後轉身離去：“且先好好看看你們如今的樣子。”

慧敏皇後說罷擺擺手，對著身邊人淡淡招呼一聲，便帶著雲清瀾及一眾龍虎軍將們緩緩離開了。

趙麟祿幾人跪在原地，眼中明明滅滅閃爍不定。

他們聽懂了。

慧敏皇後正在用一種極為冷淡的方式告訴他們——

活著，活著才有希望。

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