“三牛兒他爹是教書先生, 你惹他做什麽！”婦人低低罵了一句，“咱們又惹不起！”

寧當文家狗，不做武門夫。

雲清瀾嘆了口氣。

武朝重文輕武, 不知從何時起，將士們的待遇就一天不如一天。

“那俺爹為啥不去當教書先生, 非得去當個沒用的兵！”

“你再瞎說！”婦人在阿堯腦袋上不輕不重地拍了一下, “你爹他保家衛國, 沒他咱們能好好在家裏吃飯？”

婦人沒什麽大道理, 吃飯就是頂重要的事。

阿堯自知理虧，卻硬邦邦地梗著脖子不吱聲。

婦人給阿堯上下收拾了一番，又眼尖地拍掉阿堯偷摸伸到碟中的手爪子：“這是給客人的！”

左右是個孩子, 看著點心饞得緊, 眼中就露出委屈。

“無妨。”雲清瀾輕聲道，“吃吧。”

有了雲清瀾這句話, 阿堯就又放心大膽地拿了個點心吃起來。婦人在旁看著眼中露出心疼，在阿堯伸手去拿第三個時忍不住道：“你現在吃, 等過年的時候就沒得吃了！”

阿堯的手頓了頓，懸在空中停了片刻又縮了回來。

雲清瀾看在眼裏，心中五味雜陳。

正此時外面又響起一陣緩慢的腳步聲。

婦人倚在窗邊探頭看了看，喊道：“阿爺這麽早就回來啦！”

片刻後屋外響起一道熟悉的破鑼似的聲音：“今天運氣好, 遇到個好心的公子買走了大半，後來又零零碎碎地賣了些, 剩了這幾個俺等了等也沒人買, 想著要不就算了，讓咱家娃娃也吃幾個！”

老伯挑著扁擔走進屋中, 婦人急忙迎了上去, 一邊幫著卸下藤筐一邊道：“阿爺, 連橋的將軍來看咱哩！”

老伯擡頭一看，就看見坐在屋中的雲清瀾。

這公子竟是連橋軍中的將軍？

老伯當即一楞，可他剛才還在沖著人家罵他們是沒良心的公家人。

老伯臉上露出些窘迫，倒是雲清瀾先上前打了招呼：“老伯。”

“阿爺，你們認識？”雲清瀾語氣聽著熟稔，那婦人一楞。

“不認識。”雲清瀾卻先老伯一步應道，“老伯親切和善，鄭將軍跟您是一個模子刻出來的。”

有老伯在這裏陪著，先前局促緊張的婦人才終於長舒了一口氣。她站在一旁靜悄悄地呆了一會，見沒自己什麽事，便又腳步匆匆地忙去了。

老伯看著婦人走向河道的背影，兩眼又紅了起來：“俺這兒媳婦，也是個難得的好娃。心疼俺老漢在外面辛苦，就跑去給人洗衣服，那手天天泡在冰水裏，凍的全是破瘡口子。”

老伯一邊說著，一邊又抹起了眼淚。餘光中看見雲清瀾面色沈沈一言不發，就又想起自己在街邊說的那些話。

他止住嗚咽，猶豫著踟躕道：“公子……將軍，您別生氣，俺老漢見識少，說話也不會把門，那些話都是俺瞎說的。”

雲清瀾聞聲看向老伯，中元街遇見的他憤怒而生動，雖在風中瑟縮卻毫不眷戀地大手一揮，就挺著脊梁回絕了她的好意，也會為亡子哀傷落淚，但一想起家中孫兒又仿佛全身都有了力氣。

可如今那般飽滿的人卻因為她的身份而層層塌縮下去，只留一臉淒惶掛在滿是褶皺的面皮上。

雲清瀾抿抿唇，問道：“老伯那日去找了誰？”

誰敢把陣亡將士的家眷攆出來？

老伯渾濁的眼珠當即一滯，繼而緩緩放大，其間瞳孔震顫，好像聽到了什麽極為可怕的事一般，他慌亂地站起身，枯枝似得手在身前連連擺動：“麽有麽有，是俺老漢糊塗了，麽有公家人，就是俺連橋，俺連橋……”

他怎樣呢？

老伯的聲音越來越小，目光惘然地落在空處，那破鑼似的嗓音浸在苦水裏，啞得幾乎失了聲：“命不好。”

三尺微命，一介草民，他們仰人鼻息地活著，又敢怪誰去？

怪來怪去，只怪自己，命不好。

雲清瀾沒想到方才一句話竟叫老伯怕到這種地步，她想開口安撫幾句，卻又不知此時該說些什麽，二人一坐一立相對無言，氣氛一時間又沈默下來。

良久，雲清瀾才斟酌著開口道：“武朝法度有言，戰事不論勝負，對傷亡將士和家眷都會發放撫恤。”

“年關前或許來不及，您先用這些將就一陣。”雲清瀾一邊說著，一邊從懷中摸出些銀錢放到桌上。

“不敢不敢！可是不敢！”

銀錢放於桌面帶出叮當幾聲脆響，老伯在這幾聲脆響裏一個激靈蹦起身，仿佛那發出響聲的不是錢財，是殺人奪命的鈴音。

“您應得的。”雲清瀾站起身，沖著老伯拱手一拜，“鄭將軍，救了我們所有人。”

“你是說，俺爹是英雄？”

正坐在一旁津津有味地舔手指的阿堯突然插嘴問道。

“三牛兒，怎麽跟雲將軍說話呢！”老伯一邊低聲罵，一邊略有些緊張地看著雲清瀾。

“是。”

可雲清瀾卻極為鄭重地應了一聲。

她的雙眼烏黑沈靜，直直看進阿堯眼底。

有一顆星星自其深處亮了起來。

見雲清瀾的面色始終沈靜緩和，老伯才終於慢慢恢覆幾分自在。離開時他跟在雲清瀾身側一邊走一邊絮叨，讓她看著這裏的冰面，又叫她小心那邊的土坑。

老伯帶著婦人和阿堯一直送雲清瀾到田間小路的盡頭，冬日裏霧氣深重，雲清瀾一直走到城南鬧市的拐口，不經意地回頭看，竟還能在一片白霧中看到三個小小的人影。

下意識地，她揮了揮手。

可他們早就看不見了。

雲清瀾這樣想著，手臂又擡的高了些。

下晝，中元節上的行人更少了，雲清瀾按照周倦給她謄抄的名錄一連又去了十幾個陣亡將士的家中，這些將士大多家徒四壁，雲清瀾一路走來，聽了滿腦子的哀怨悲鳴，身上銀錢也都散了個幹凈。

雲清瀾最後去了包家兄弟的家中。

包家兄弟住在城郊，這裏離京都已經很遠了，一路走來連屋舍都少見。

薄暮冥冥，雲清瀾揉著額角緩緩而行，夜色漸沈，離了鼎沸的人聲，周遭一切也終於安靜下來。

不遠處現出一個籬笆圍成的院子，那院子看著老舊而怪異：亂七八糟的枯枝雜草蓋在屋頂，其形狀不一，深淺不一，甚至連在屋頂鋪陳的厚度也不一。那亂石壘起的屋墻更是可笑，下面尚且還端端正正地和了土泥，上面卻胡亂拿著各式碎石往上堆，整個屋子奇形怪狀，看著就像玩鬧似的。

雲清瀾推門而入，吱呀木門在空無一人的昏暗中激起縷縷塵土。

屋內並排橫著長長一排土炕，那土炕從屋東一直橫到屋西，雲清瀾盯著那排土炕靜靜看了會，似乎就看到一群孩子在上面嬉戲。

雲清瀾是後來才知道，包家兄弟並不是真的親兄弟，他們只是這偌大京都最微不足道的一部分。

他們生不知何處來，死不知何處去，聚在這茅草屋裏相依為命，無人在意，無人垂憐，一直到包三俞入伍，才像糖葫蘆串似的被戚猛一溜兒撿了回去。

可即便是在軍規森嚴的營地，他們也改不了風餐露宿時留下的惡習。

同丁成西那場爭執，於他們而言，只是尋常歲月裏的一次循規蹈矩。缺食少糧不過是家常便飯，去偷，去搶，他們總有辦法。

可戚猛說，來我三營，是叫你們堂堂正正做人來的。

戚猛最是護短，外人面前不肯折了自家兵士的面子，背地裏卻好好教訓了他們一頓。

他們是最頑劣的孩童，在此之前天生地養，可戚猛如兄如父，一旦有了在意的人事，饒是會竄天的猴子都要生出顧忌。

是以後來丁成西的馬丟了，包三俞才那般急於證明自己的清白。

戚猛給了包家兄弟一處容身之地，他們感念戚猛，也拼死護著戚猛。天生橋一戰，包四喜緊緊跟在戚猛身後，最後將自己和兄弟們一道永遠留在了衡蕪群山中。

雲清瀾一個人在茅屋中坐了一會，腦中清明，心中卻漸漸混沌起來。寒屋陋室，血染瓊霜，此起彼伏的悲鳴自耳邊響起，死去將士怒睜的雙眼和老弱婦孺悲涼的面龐就交替出現在她眼前。

她原先足不出戶，卻不知道，百姓竟過的這般苦。

夜影重重，雲清瀾重又走出茅屋，落鎖的時候，指尖卻突然頓了頓。

這座院子再也不會等來他的主人了，風霜嚴寒，若有無家可歸的人從這處經過，或許還能再在此避一避風頭。

她重又折返回去，摸出身上僅剩的幾塊碎銀放到桌上。

月落寒霜，雲清瀾緩緩走在回京的小路上。

夜色沈沈地壓下來，雲清瀾看不清路況，走得小心謹慎，恰巧路過個熱心腸的人遞給她一盞紙燈。

燈上薄薄紙壁被吹的沙沙作響，昏黃燭火搖曳在寒風中，幾次眼看著就要熄滅了，卻又從無盡黑暗中亮起火光來。

可雲清瀾身無分文，正踟躕著不知說些什麽，那人卻兀自緊了緊身上的麻布衫子，然後就一頭紮進冬夜無盡的寒風中去了。

雲清瀾提著紙燈一路走到劉府，燙金府門牌匾高掛，從門外遙遙望進去，裏面紅磚碧瓦，燈火通明。

雲清瀾眨眨眼，只覺得有些恍惚。

楞神間戶部尚書劉志披著外袍從院後跑了出來。

劉志滾圓的身子剛在府門前站定，就看見雲清瀾立在牌匾下發呆，他兩眼滴溜溜地上下打量一圈，神情裏就露出驚詫。

“雲將軍，您···”

一提紙燈，兩袖寒風，雲清瀾風塵仆仆地在外面走了一天，袍角皂靴都沾滿了泥，看上去著實有些落魄。

“劉尚書。”久未開口，雲清瀾嗓音聽著有些啞。

劉志八面圓通，當即便極快地反應過來：“雲將軍，快裏面坐，外面風大，我給雲將軍上杯熱茶暖暖身子！”

“不必。”雲清瀾卻淡淡婉拒道，“深夜叨擾，青風只說兩句便走。”

劉志聞言又是一楞。

文武百官的耳朵大多靈得很。這雲青風朝上才剛被呂蓮生從主將位置上拽下來，過了晌午就又被陛下差回了家中。口諭上雖說是叫雲青風回府養傷，可那意思卻分明是要將她和龍虎軍徹底割離。

左右看來雲青風都已在陛下那裏失了心，只不過有雲杉這個柱國將軍在，雲青風的日子不會難過到哪裏去。

按照如今狀況他只消在家中好好呆著就行，這個時候找上門來，又會有什麽事？

劉志心裏狐疑，嘴上卻沒有分毫怠慢：“將軍您說。”

雲清瀾自是不知電光火石間劉志心中閃過的諸多心思，她抿抿唇，這上門要錢的事她還是頭一次做。

沈默片刻，雲清瀾終於開口道：“龍虎軍昨日返朝歸營，戰中陣亡將士名錄也都已細數整理成冊呈於兵部。此一戰軍中多有死傷，時至年關，不少將士家眷屋舍殘破，陋不避風。我朝素有撫恤之策，不論戰事勝敗皆一視同仁，是以···”

“雲將軍是想替將士們討要撫金吧。”劉志適時地接過了話。

“正是。”雲清瀾略微舒了口氣。

“雲將軍悲天憫人，心系萬千將士，實乃我武朝之福。”劉志先是奉承雲清瀾兩句，又沖著雲清瀾拱手拜了拜，“安撫之事，將軍尚未歸來時下官就已著手在做，只是···”

劉志頓了頓，面上露出些許難色：“今日朝上將軍也聽到了，時逢旱年雨水稀薄，施粥賑饑，開倉放糧處處都要錢財，庫中錢糧有限，實在是抽不開身。陣亡將士的家眷撫恤一事，怕是要拖到年後了。”

劉志所言非虛，放糧之事亦是雲清瀾親耳所聞，雲清瀾沈默片刻：“年後大概何時會到？”

“這···”不曾想雲清瀾竟會追問到底，劉志楞了楞，思量片刻後道，“下官算著，約莫請神宴前後。”

請神宴設在年關後的二月三，是武朝最為隆重的盛事，在這一天群臣齊聚金鑾殿，賀寫青詞，請神祭祖。

眼下距請神宴還有一月有餘，雲清瀾微微頷首，道：“如此，便麻煩劉尚書對此事多多費心。”

說罷雲清瀾對劉志拱手一禮，劉志一楞，當即還禮道：“下官職責所在。”

作別劉志，雲清瀾擡腳走在人影稀疏的中元大街上。

灰蒙蒙的夜空不見月色，手中紙燈也不知何時就已經熄滅了，長街一眼看不到盡頭，雲清瀾走在其中形單影只，心中就不由生出幾分蕭瑟孤冷來。

正此時似有玉塵飄忽而下，一點冰粒倏爾落在鼻尖，清透冷意傳來，雲清瀾擡頭去看，只見霧蒙蒙的遠天一望無際，洋洋灑灑落著點點晶瑩。

下雪了。

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