大楚水鄉，背依雲夢澤的郢都, 孟春三月, 正是大地回暖，潤雨入懷的時候。市坊內外，皆是一派從冬日裏蘇醒的模樣, 男女老少, 紛紛扛起漁具耕鋤出門, 雖不能如貴族紈絝一樣有空閑去走馬踏青, 卻也舍不得辜負初春景色，身上衣衫都特意挑了帶艷色的。

平頭老百姓沒有錯過春色，那些本該有閑暇游山玩水的楚國貴族，卻在春風之中，隱隱感到頭禿。楚國朝堂之上，殿內的文武貴族皆拱手俯身，大氣也不敢出，雙眼只瞧著地面。上首的楚王站在木案前頭, 雙手攥著一方絹布戰報, 那手帶著肩膀，都隨著楚王的深深呼氣而微微顫抖著。

左側文官隊列之中, 只見一人手握笏板，側身一步邁了出來，腰板挺直，頭顱揚起，高冠長佩, 朗聲道：“王上，秦國平定巴蜀，義渠臣服，後方平定，如今又打得韓魏退縮，太行山以西盡為秦土。臣以為，秦國勢大，如今東出爭霸之心盡現，王上應當拉攏齊國，與之結盟，重新合縱扛秦啊！”

上首的楚王尚未說話，另一側的大夫上官離先冷笑一聲，道：“三閭大夫危言聳聽了吧！”上官離執著笏板走出來，朝上首楚王一躬，“王上，秦國對韓魏用兵，可是韓魏兩國先挑起的事端。秦國驅逐惠文後與武後，發兵討伐魏國，說白了也不過是秦國後宮裏頭，楚國和魏國的爭鬥，如今秦國裏頭，楚女掌權，楚人當政，三閭大夫卻叫我王拉攏齊國抗秦，這不是搬起石頭砸自己的腳，還能是什麽？”

屈平怒發沖冠，直指上官離，“晉國借道虞國來討伐虢國，先滅虢國後吞虞國，這樣唇亡齒寒的道理，你還要我教你嗎？韓魏對秦國春朝秋覲，奉禮割地，秦國尤不滿足，秦國一出函谷關，南下便是劍指我藍田，一步便可到郢都，將刀夾在你我喉嚨上！”

“三閭大夫慎言。”大夫靳尚冷冷出口，擡頭看向楚王，“郢都背靠雲夢澤，面朝我大楚王陵夷陵，是個人傑地靈的寶地，不是你隨隨便便詛咒兩句，就能唬得住這滿朝文武的。三閭大夫從漢北歸來朝堂，還不能懂得這個道理嗎？”

靳尚這話，登時叫屈平想起被上官離那個小人在背後嚼舌根，害得他被楚王流放漢北，變革強兵的成骨付之一炬。若不是如今才楚國朝堂之上，屈平只怕已經對靳尚和上官離拔劍相向。

將軍屈匄見自家侄子如此，當即站出來朝楚王一躬，“王上，我大楚蟄伏許久，練兵強國，不就是為了北上爭霸。且莫說秦國對外用兵倒底有什麽理由，如今秦國國土大拓，兵力強盛，這是不爭的事實。屈氏不管什麽根本源流，只看結果，王上要用兵，我屈氏定無一人推辭懼死！”

“屈將軍這話說得好！可對秦，不見得就要動刀動槍的啊！”公子子蘭長嘆了一口氣，“如今楚國新兵剛成，一仗未打，就敢貿貿然對秦用兵？屈氏這勇氣未免太大，秦軍可是剛剛屠盡韓魏快三十萬聯軍啊！要我說，肯定是拉攏秦國，穩定國政，再徐徐圖謀才是。秦國既然勢大，我大楚可是秦國的外戚，怎麽不能借上一借呢？”

聽了這話，屈平只懷疑自己耳朵都壞了，三兩步走上前，直面公子子蘭，“公子此言，是要楚國與虎狼秦國為伍嗎？公子未免太……”

“好啦！”

上首楚王廣袖一拂，盡是不耐煩，擰起眉頭看向殿中滿面通紅的屈平，“爭來爭去！口無遮攔！”

屈平咬緊牙關，雙手垂在身側，握著笏板的手指節發白，渾身都氣得抖動起來。

楚王嘆了一口氣，看向公子子蘭，“子蘭說得是，如今我國練兵尚未成，戰力還不足，憑著孤勇迎敵，不可。秦王才不過十六，既然如今秦國是我楚人執政，還不必這麽早擔憂。屈平，本王讓你回來，是為了讓你回來練兵強國的，不是讓你來詛咒楚國的。日後若是有什麽要稟報的，叫你族叔屈匄代你稟告，你，不必上朝了。”

“王上！王……”

楚王只置若罔聞，一甩袖子，轉身便離開朝堂。殿中文武躬身相送，沒有一人顧及他屈平，臣子三三兩兩往外走時，也只有屈匄上前拍拍他的肩背，略是勸了他兩句，卻見他還是楞楞了直視那空無一人的王座案幾，只能嘆了口氣，自己一人出去了。

偌大楚王宮議事前堂，唯有一人久久佇立。

楚王宮後殿之中，楚王亦是一臉怒意，腳步匆匆趕到鄭袖宮中時，便是鄭袖也嚇了一跳，連忙讓乳母將幼子帶下去，扯扯嘴角笑意盈盈地迎上前去，雙手扯住楚王的衣袖，柔聲嬌嗔，“這是怎麽了？才剛開春，王上怎得就這麽大火氣？”

楚王只楞楞一哼，倒一個字不答。鄭袖眼珠子一轉，也不多說，只扶著楚王在殿中木案後頭坐下，從宮婢手中取來茶杯果點放在案上，見楚王用了半杯茶水，方才屈膝坐在楚王背後，雙手搭上他肩頭，巧力輕輕揉按，軟聲道：“王上也別生氣了，喜歡誰，便將誰放在身邊，不喜歡誰，便將他趕走，尋常人交朋友都能如此，何況王上是楚國之主，還能這麽憋屈不成？”

“憋屈？”楚王手中茶碗摔在木案上，哐當哐當作響，“魏變法強了國，秦變法也強了國，怎得到我楚國卻還未見起效，反倒各族之間爭鬥卻多了？無用！無用！”

鄭袖瞧著那木案中灑出來的茶水，眼尾一挑，擡擡下巴讓殿中婢女去收拾，“既然無用，丟掉他便是了。反正朝堂中多他一個不多，少他一個不少，難不成楚國這麽廣闊的土地山川，還能找不到一個人來代替他不成嗎？”

楚王點點頭，伸手握住肩上的手，“你說的倒是。本來便屈氏便只有他和屈匄兩個在朝，倒不如倚重旁的人，做事起來順當許多。”

“這是當然。”鄭袖順勢伏在楚王肩頭，臉頰貼著他的手背，“這個楚國，王上身邊，唯有鄭袖無人可替代，不是？”

楚王這才哈哈一笑，伸手捏捏鄭袖的臉頰，“孩子今日如何，可哭鬧……”

“王上！”

楚王大驚，鄭袖也猛地坐起身來，雙手仍搭在楚王肩頭，蛾眉緊蹙，沖著那跑進來內侍怒斥道：“這慌慌張張地做什麽？宮裏頭還有點規矩沒有？！”

內侍撲通一聲跪在地上，抖著道：“娘娘恕罪，王上恕罪。”

楚王撇撇嘴，皺眉呵斥：“快說！”

內侍伏得更低，額頭抵著地板，聲音也帶著顫，“秦軍帶兵沿河而下，趁我軍不備，奪了鄧城！”

“什麽？！”楚王騰地站起身來，身後鄭袖一個不慎，被掀翻跌坐在地，楚王也沒空沒心思去管她，兩步走上前去，一手抓起那內侍的衣襟，將他從地上提起來，“你給我再說一遍！”

內侍哆哆嗦嗦，“秦，秦軍，奪了鄧城。”內侍話沒說完，已被楚王丟開。

君王盛怒之下，便是寵妃鄭袖也不敢上前，只見楚王捶胸頓足，雙眼爆紅著轉身回來，抄起木案上的銅碗便直接朝外砸去，銅碗撞在殿中木柱上，發出沈沈一聲悶響。楚王三兩步走到一旁木架上，雙手抽出一把青銅長劍，劍指蒼天，怒吼道：“好個秦小子，我擁你為王，不到三年，膽敢攻我楚國？！宣！宣屈平！宣屈匄！看我不打他秦國！”

內侍諾諾連聲，正往後退去，轉身正要跑去傳令，卻見外頭內侍高聲傳呼：“令尹到！”

楚王聞聲，擡眼往外看去，見令尹景鯉急急快步走進殿內。景鯉低頭便見殿中碗盆遍地，擡頭又看見楚王氣喘籲籲手執長劍，這一團亂糟糟的模樣，先將他嚇得噤聲。

“說！又有什麽事！”

景鯉一瞬回神，拱手朝楚王一躬，“王上，秦使來了。”

“秦使？”楚王一聲冷哼，掂了掂手中長劍，獰笑道：“奪我城池，還敢派使者來？讓他來，我先用他祭旗！”

楚王擡腳便要往外走，景鯉連忙兩三步迎上去，雙手張開將楚王攔住，“我王且慢！且慢！秦使可是來求和的呀！”

楚王一聽，眉頭擰起，疑惑道：“求和？”

“正是！”景鯉顫抖伸出手去，將楚王手中長劍按下，交到一旁的內侍手中，轉身回來勸道：“秦使帶著厚禮財物，馬不停蹄來到郢都，連衛兵都不曾多帶兩個，正是為了來跟王上解釋，這攻打鄧城的，可不是秦國的軍隊啊！”

楚王看著景鯉的臉，瞧著他也不像是在誆騙自己，擡手正了正衣襟，側目看他，許久才說：“當真？”

景鯉深深一躬，“秦使就等在外頭議事偏殿，正等著我王呢！王上若不信，且先去看看，左右這秦使在我郢都，翻不起什麽風浪來。”

楚王長出一口氣，攥著袖口，腳下還是一步步不動。景鯉又道：“不論如何，皆是我大楚占理，王上給他秦國一個機會解釋，若是不喜歡，不滿意，大可發兵聯齊攻之，往外走兩步，王上，不虧啊。”

聽到這裏，楚王也覺有理，既然有了臺階下，不如趁機從秦國手離挖點好處。內侍捧來配劍，楚王也順勢擡起雙臂，由得內侍將長劍配在自己身側，又擡手在腰帶上順了兩順，瞧著殿門，邁步向前，“走，去痛罵他秦國一頓！”

作者有話要說： 張儀：我們是誰？！

衛淇：秦國縱橫家！

張儀：我們的目標是？！

衛淇：詐楚！詐楚！詐楚！

楚國：……嚶嚶嚶？

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