“公子。”

公子稷聞聲，扭頭過來, 看見站在廊下的蔣泊寧, 雙手如若觸電般丟開手中的長劍，任它哐當落在地上，自己只定定看著蔣泊寧, 眉頭擰著, 小臉皺著, 漸漸低下頭去, 扭過臉去對著那棵柳樹，一聲不吭。

白起看了公子稷一眼，彎腰撿起地下的長劍握在手中往背後收好，往廊下走過去，到了蔣泊寧身側，偏頭對她道：“交給你了。”

蔣泊寧點點頭，看著白起沿著圍廊往前院走過去，直到他的背影完全消失在轉角處, 才回過頭來, 瞧著那對著柳樹生悶氣的公子稷，長長嘆了口氣, 半晌才提起裙擺向公子稷走過去。

“四年前泊寧入燕國，那時公子才剛剛與泊寧的腰一樣高，如今一看，過兩年就可以趕上來了。”蔣泊寧雙手疊在身前，慢慢踱到公子稷後側, “彼時公子剛剛到燕國，長姐燕易後與公子不親近，公子身邊連個好的侍女侍讀都沒有，更別說好的老師了。如今四年過去了，公子已經拜了衛淇為老師，更有楚叔、魯施和管參他們護衛在近處，教習公子武藝，現在白公乘也到公子身邊了。四年風雨飄搖，泊寧原本以為自己為公子籌謀得當，叫公子後顧無憂，卻沒想到還是讓公子這麽不安。泊寧，心裏很難過。”

“寧姑……”公子稷聲音低啞，等蔣泊寧說完，已經渾身顫抖起來。蔣泊寧挪到公子稷身前，只見他低著頭，淚珠一顆顆順著臉頰啪嗒啪嗒落下來，察覺蔣泊寧伸手來為他擦眼淚，更是別過臉去，強忍淚水而忍不住，雙肩抖得更加厲害。

“來。”蔣泊寧牽起公子稷的手，帶著他到廊下臺階上並肩坐下，輕輕拍著他的脊背，柔聲哄道：“在泊寧面前，公子無需忍著眼淚，這裏沒有旁人。”

公子稷一聽，通紅雙眼中淚水如若大河決堤，雙手抱住蔣泊寧手臂，撲在她肩頭便嚎啕大哭起來。一瞬間，只叫蔣泊寧恍惚覺得身邊的公子稷又回到四年之前，還是那個九歲的孩童，一見到她便撲上來將她牢牢抱住，哭了個撕心裂肺，直叫蔣泊寧覺得倘若她此刻將他丟開，會立刻被天打五雷轟一樣。

蔣泊寧的手拍撫在公子稷的肩頭，口中發出輕輕的噓聲。公子稷哭聲漸漸弱了下去，身上顫抖緩了，慢慢冷靜了下來。蔣泊寧從袖中抽出一方布帕，捧著公子稷的臉給他將臉上的眼淚擦去。

公子稷由著蔣泊寧的動作，只捏住她的衣擺，還帶著大哭之後的微微喘息，低著頭道：“稷兒失態了。”

蔣泊寧捧起公子稷的臉頰，笑著搖搖頭，“公子不日就要即立為秦王了，確實不能輕易在人前展露真性情，叫別人知道你的喜好厭惡。可在泊寧面前，公子盡可自在一些。公子哭鼻子的樣子，別人不能見，泊寧還見得少嗎？”

公子稷臉頰一紅，面上還有淚痕，卻也忍不住笑了起來，擡眼一瞧蔣泊寧，半晌卻又耷拉下眼皮去，聲音也染上哀戚，“連母親也不屬意稷兒為秦王，只怕這秦王之位，稷兒登不上去。稷兒不是不懂得母親的考量……”

蔣泊寧反問，“公子真的懂得八子娘娘心中所想了嗎？”

公子稷撇著嘴頓了許久，似是自言自語，“稷兒離開秦國久了，也不知秦國朝堂境況如何，與母親，也比不上芾弟和悝弟與母親親近，母親自然……”

“那公子可曾想過，由薊城回鹹陽，路途遙遠，艱難險阻更是不計其數，八子娘娘早一日成為秦王之母，便能早一日將公子接回秦國呢？”

公子稷面上一楞，先是一喜，可眼中那抹喜色轉瞬消逝，喃喃，“當真是這樣嗎？”

蔣泊寧見公子稷如此，伸手將他放在自己腿上的手握住，道：“八子娘娘倒底如何想，泊寧也不過揣測一二罷了，如何想不要緊，關鍵是看八子娘娘如何做。如今燕國、趙國都擁立公子為秦王，楚國也會看在公子母族的份上聲援公子。在秦國內朝堂之上，也由公子的舅父魏冉大夫全力支持公子。秦王之位，早已是公子的囊中之物。”

公子稷面上神色稍稍緩和，又問道：“可是寧姑，許久之前，稷兒還在母親身邊時，母親最喜歡的就是稷兒，稷兒最喜歡的就是母親，那時從未想過能有一日即立為王，日子溫暖怡人。即便是嫡母惠文後，也對稷兒很是親厚，可如今一碰上王座，連自家人都會派人來殺我，父母子女，兄弟姐妹，都要這樣冷漠嗎？”

蔣泊寧嘆了口氣，“便是尋常人家，為了一畝三分地，為了油鹽醬醋，父母子女、兄弟姐妹，大打出手也是尋常。更何況帝王之家？昔日秦獻公被叔父秦簡公奪位，放逐到魏國。晉文公重耳被庶母迫害，流亡數十年才回國即位，便是眼前，燕王職與公子平，也是親兄弟啊。王位高高在上，卻也是高處不勝寒。”

公子稷眉心緊擰，“縱使有宮殿華服，錦衣玉食，可身邊母族不可信，兄弟姐妹不可信，做王還有什麽意思！”

蔣泊寧只覺公子稷如今這顆赤子之心可愛又可貴，忍不住輕笑出聲，循循誘導道：“便是普通人，選擇朋友同伴時也有‘患難見真情’這一說。推到王的身上，便是要慧眼識才了。王者，如同坐在馬車之中，要學著睜大眼睛去挑選前頭駕車的車夫，選得妥當，一路順遂，選得不妥，便有禍國的危險。這樣說來，王族親情比尋常人淡漠也並非壞事，任人唯親，難免被親情遮蔽雙目，任人唯賢與才，方可讓國家日益富強。”

公子稷恍若明白了什麽，只輕輕點了點頭，又問：“可如何選呢？譬如蘇代，並非沒有才學，又是那副笑意盈盈的謙謙君子模樣，可卻攪得燕國大亂。稷兒如何做得好？”

蔣泊寧拍拍公子稷的手背，道：“這些，泊寧也教不了公子，只能由公子自己去判斷人心了。”

蔣泊寧說著，腦中漸漸浮現白起的面容來。

歷史上的秦昭襄王並非不懂得識人用人，相反的，在秦昭襄王統治秦國的時代，秦國武有白起司馬錯，文有魏冉範雎，破楚弱趙，遠交近攻，奠定了秦國日後統一的堅實基礎。可惜白起死忠，司馬錯年老，魏冉貪財，範雎不賢，到最後死的死、廢的廢、逃的逃，秦昭襄王為秦國所奪得的戰果竟一一丟失，秦風低回，直到秦王政即位，方才再行東出。這一切，不得不說是秦昭襄王前期用人唯親，後期用人唯才的過失。

蔣泊寧沈吟半晌，又說：“孝公將秦國內政全盤交托給商鞅，惠文王亦把秦國外交拱手奉送給張儀施展拳腳，泊寧相信日後，公子即位為秦王，身邊也會有得力的文臣武將輔佐。只是公子，若想得到這樣的臣子，除了得擦亮眼睛，還必須用真心去對待臣下，不可隨便猜疑，以免涼了臣下的忠心啊。”

公子稷看著蔣泊寧雙眼，鄭重點頭，站起身，雙手一撈身前衣擺，雙膝一屈跪了下地，拱手朝蔣泊寧一拜，額頭觸地，道：“稷兒一定將寧姑的話牢記在心，不盲目輕信他人，睜大眼睛選擇良才，誓不猜忌忠臣。”

蔣泊寧扶起公子稷，擡手將他額頭亂發撫平，笑道：“日後這條路必定十分難走，可但凡泊寧在，必定不叫公子一個人孤孤單單的，可好？”

公子稷眼眶頓時又泛了紅，握住蔣泊寧的手，喉頭滾動，一個字也說不出來，只不住用力點頭，小雞啄米一般，叫人覺得無比可愛。

蔣泊寧一笑，道：“好啦，回去吧，洗把臉吃點東西，明日咱們就要啟程回秦國了。”說著，蔣泊寧牽起公子稷的手繞著廊下往前院走去，一面走還一面逗公子稷，“有一件事，泊寧一直未曾問公子，當年在燕國相見，怎麽公子一見泊寧，就哭喊著說泊寧是八子娘娘派來的？”

公子稷低下頭去，聲若蚊蠅，“彼時易後待我算不上親，寧姑方才也說過了，稷兒如同舉目無親，四顧無托一般，見著寧姑了，扯謊那樣說，覺得一來興許寧姑會看在母親的面子上留下來，二來寧姑在易後面前也有個說法理由。”公子稷說完，急急攥住蔣泊寧的手，道：“寧姑可別覺得稷兒小小年紀心機重，實在是沒有辦法了……”

“泊寧不會那樣想。”蔣泊寧帶著公子稷繞出游廊，擡眼便能看見前頭正在前頭小院說話的眾人，停下腳步對公子稷說：“公子方才不是還在擔心日後怎麽選材用人嗎？早在四年前，公子不是已經把泊寧收入麾下了，泊寧覺得，公子做得很好。”

公子稷一聽，展顏一笑，松開泊寧的手，對她又是拱手一躬：“稷兒定不負寧姑相伴幫扶稷兒的情意。”

蔣泊寧亦是拱起手來，鄭重對公子稷一躬：“泊寧也謝過公子知遇之恩，定當碎骨以報。”說罷，還未直起身來，一偏頭，便瞧見白起站在不遠處，正往她這邊看過來，一向冷若冰霜的臉上，雙目柔和，如若清泉。

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