貞媛幾個隨那苗媽媽並寄春兩個進了侯府，兜兜繞繞一圈到了一處院落，見門上書著浮雲居幾字，心內暗暗記下。

北順侯府雖大，兒子卻很多。是以貞玉的院落也並不大，不過一座三進院子並旁邊一處花園而已。

貞玉住在二進院中正房，此時已是八月中期，外間已有絲絲冷意，她房內倒還暖意融融，香熏宜人。貞玉仍是打扮的碧翠金釵花團錦飾，面容上與兩月前比也沒有什麽異樣，貞媛幾個進門時，她正歪著腰在那裏指揮兩個玉裹紗羅的美人兒替自己捶腿。

見貞媛幾個進來，她欠了欠身道：“大姐姐和幾個妹妹來了？快坐快坐。”

貞媛幾個才坐下，巧春便捧了茶上來。貞玉笑道：“喝吧。這屋子太局促，我也整日憋得慌。”

貞怡道：“這樣寬敞明亮的屋子，要是我早就高興的哭起來，那裏會嫌局促？”

貞玉道：“後面整整一個院子裏皆是我的嫁妝，都還堆不下，還不局促？”

原來她是要叫她們知道她的嫁妝。

她支開了兩個美人兒，走過來坐了對貞媛道：“原不該先姐姐而嫁的，古人常言妹妹若先出嫁，姐姐只怕會嫁不出去，我想姐姐應該是不信這些的。”

貞媛道：“不信。”

貞玉道：“那就好，不然我心裏時時揣著歉意，就怕姐姐在意。”

貞媛微微一笑，不再答言。

正閑坐著，忽而外間一個丫環進來道：“明鸞姑娘房裏的冷綠傳了話來，說待這裏閑話完了，請宋三姑娘過去閑談片刻。”

貞玉轉眼瞧著貞書道：“你何時竟投了她的緣份？”

貞書也詫異道：“我並沒有。”

貞玉揮退了丫環才悄聲道：“你們是不知道，她如今竟成了這府裏的個祖宗。”

貞媛與貞書皆不接話，貞怡便試著問道：“好姐姐，為何？”

貞玉道：“上回你們來時，咱們閑聊時不是說過嗎，杜國公家的世子越獄逃跑了。明鸞與他原來口頭訂了親事，不知何時對他情根深重，為了那件事狠病了一場，這你們是知道的。只是她原還以為那杜禹仍在京中潛伏著，過幾日被搜出來重回牢裏熬夠日子也就完了。誰知道他……”

貞書聽她說起杜禹，心中已是一跳，此時忍不住問道：“莫非死了？”

貞玉搖頭道：“並不是，他也真是能耐，不聲不響逃到了甘州一帶，特意寫信給明鸞，言明自己已在外娶親，叫她不必再等。”

貞書道：“他們既有婚約，大家都該知道的，如何陶小姐與聶小姐那時皆是不知情的樣子？”

貞玉道：“那杜禹自幼無法無天，失了娘教的孩子，我婆婆這裏很有些瞧不上他，只因看他有個世子名銜，也為明鸞能做個國公夫人，暗地裏便與那杜國公私下言過婚約，大約只有他倆知道，旁人是不清楚的。”

貞書亦不好再問，心內暗道：他那樣的品貌，又有手段，要尋個女子做妻何處不能。只是他竟能叫竇明鸞也這般癡心，倒真是她當初小瞧了他。

因怕竇明鸞久等，貞書便在貞玉這裏告了歉，隨那寄春往明鸞閨閣中來。到了明鸞閨中，她仍在榻上躺著。冷綠在外報備過了，明鸞才輕聲道：“快請進來。”

兩月不見，竇明鸞再不是當日那小女兒之態，瘦的眼眶深陷神形脫骨，縮在一張小榻床上的灰鼠獺中，手裏捧著一只小玉方。見貞書進來也不起身，指了自己身邊道：“快過來坐吧。”

貞書依言坐下，問道：“竇姑娘身體有恙？”

竇明鸞苦笑道搖頭，卻撐著精神坐了起來笑道：“當初你跟著貞玉她們來這府裏，我心裏就覺著你不是個丫環。前番陶素意來了，也與我讚嘆，說你與別個不一樣。”

貞書苦笑道：“那裏有什麽不一樣，我竟不知。”

竇明鸞道：“我聽聞你是個天足。”

貞書縮了縮腳道：“我頑劣又受不得苦，沒有纏足。”

竇明鸞道：“真好。我若也有你的骨氣，不裹細足該多好。”

她兩只眼睛明晃晃瞧著貞書，倒叫貞書心頭有些憐意，恨不能拂去這小女兒心頭的陰霾。竇明鸞忽而訕笑道：“我能不能瞧瞧你的腳？”

貞書聽了驚訝，苦笑道：“不過兩只大腳，有什麽好瞧的？”

竇明鸞搖頭嘆道：“如今我房裏的丫環們都是裹了腳的，外頭還放足的只有廚房那裏粗鄙的婆子們，看了嫌粗鄙。未嫁女兒中，我認識的也就你是天足，我就想瞧瞧天足是什麽樣子。”

貞書依言脫了鞋與羅襪，歉笑道：“不過兩只大腳，沒什麽好看的。”

她一雙天足舒展著腳趾，腳筋弓起而放下，擺動的十分自然。見竇明鸞瞧過了，忙又將羅襪鞋子一並穿上。

竇明鸞展了展腳問道：“你可曾見過纏過的細足？”

豈能沒有見過？貞書忙擺手道：“我見過的，不用再看。”

將腳趾折斷壓到腳掌下面，再把腳背自兩邊向下施壓，壓出一個彎彎的弓形來，就是所謂的細足。貞媛那日因為纏不住腳，差點急死在韓家河的客棧內，貞書一提起細足心中就發毛，那裏還敢再看。

竇明鸞忽而嘆道：“想必我的事情你們都知道了。只是你的事情我也知道，明玉跟我說過了。”

貞書不知她說的這知道裏包含了多少事情，仍坐定聽著。就聽竇明鸞又道：“聽聞上回你回家途中，墮車遭辱，險此喪命，可有此事。”

貞書斟酌道：“墮車事有，喪命也差一點，遭辱卻不曾。”

竇明鸞縮回了纖纖細足嘆道：“我多想也如你一般，有這樣兩只天足。聽聞你墮車遺落深山中好幾天，想必也是吃了許多苦，但憑一雙天足就能走出來。如我們這般，掉在那裏，路都走不得，真所謂沒腳蟹。”

貞書猶豫半晌才懇切言道：“如你願意，現在把腳放了也不晚？。”

竇明鸞側眸一笑道：“那裏能有這樣容易的事，女子們世世代代都是這樣過來的。我若放了腳，先我娘就要瘋了。現在京中也有講究，說女子腳下等閑外出不得方能守住貞潔。若一雙天足四處游蕩，先就似一幅招搖的行頭，男子見了也不能尊重。”

竇明鸞說者無心，完了才忽而會意這話怕是刺著了宋貞書，忙擺手道：“好姐姐，我並不是說你。”

貞書方才忽而腦中一絲游念，或許那杜禹是看她一雙天足才覺得她好勾纏。

只是這念不知所起，叫她強壓了下去，壓了竇明鸞手道：“我曉得。若我連這樣的話也在意，早就纏成細足了。”

貞書遭侮的事情最初是貞秀傳給貞玉，再由貞玉傳給竇明鸞並陶素意幾個。既是自家姐妹所言，大家都是當真的。竇明鸞以為她當著自己的面不敢承認自己受侮，但也混不在意，嘆道：“只是你遭了這樣的大事，還能重回京城，這樣堅強的出來見人，可見人雖丟了心是在的。而我這樣苦熬在屋子裏，人雖在，心卻丟了。”

貞書不知該如何回答她。只是將近三個月來頭一回，她自己終於將杜禹這個人從潛意識裏撤底撇開了。

她在翻過五陵山的那一夜來了葵水，證明自己根本沒有懷孕，山中的事只要她堅決否認，就連自己都能騙得過去。而杜禹是竇明鸞的情郎，未婚夫，談情說愛過的人，如今又在外娶了妻子，他在她心目中再無當初覆雜帶有情感色彩的形樣，而是徹徹底底成了一個匪徒，登徒子，江洋大盜。

貞書勸慰道：“你也該振作起來，畢竟一個人不會成為另一個人人生的全部。也許你會碰到更好的。”

竇明鸞搖頭道：“不會的。謹諭他是個好人，被那惡繼母栽贓嫁禍了而已。他心地單純，天真善良，那裏能謀算過楊氏那個賤人。如今好了，聽聞宮裏出來消息說，是他引了韃子入徽縣，不但回京洗涮冤屈無望，此生都只能顛沛流離了。”

謹諭，想必是杜禹的表字。

貞書大驚，竟也無從反駁。只是當初她在劉府時偷偷瞧見過兩人在屋中的談話，此時忽而想起來，那些話雖無頭腦，結合上徽縣的事情來說，正好能解釋得通。

那些韃子劫掠已畢，拿了某位強權人物的令牌，一路大搖大擺出去。官府還在四處追拿，人家早已走遠了。

想到這裏，她擺手道：“我想那引韃子入徽縣之事，怕不是杜國公世子所為。”

竇明鸞不解道：“為何？”

貞書不知如何解釋，遂將那日在劉府中所聽言語皆學給竇明鸞聽，而後覆又言道：“這皆是我尋父親時迷了路偷聽來的，亦無對證。若你父親信你，你可教他差人好好查一查，若他不信，你一定信我，聽了這話展開愁眉。事物輪流轉，不定他總有洗涮凈冤屈回來的一天。”

竇明鸞長松一口氣道：“我也不信是他，果不其然。”

貞書別過竇明鸞出來，仍回了貞玉所居的浮雲居。在貞玉這裏用過午飯，又吃了些茶閑坐了半日，貞媛幾個便要起身告辭。才正話別，忽聽外面寄春高聲叫道：“相公回來了！”

話音才落，外間簾子撩起，英姿神武的竇可鳴便大步跨進了屋子裏。他四下一瞧笑道：“竟有貴客在？”

貞玉上前幾步道：“可不是嗎？大姐姐和三妹妹幾個來瞧瞧妾身。”

他倆相視一笑，親熱的不像吵過架的樣子。

竇可鳴道：“你這大姐姐想必還未出嫁？”

貞玉道：“正是，相公要替她擇一個？”

竇可鳴望著貞玉笑道：“章瑞與聶家的親事作不成了，他原就有意，不如改日到你宋府去打問長輩？”

他竟仿如當初自己從未輕薄過貞媛一樣。貞玉見此笑道：“那很好，可是如今她們可不住在府裏，而是在東市是賃鋪而居，怕章瑞要一番好找。”

貞媛見她話落，忙插言道：“我們幾個就告辭了。”

竇可鳴遠遠揖首道：“不送，幾位慢走。”

言畢一甩袖子回裏間去了。

貞玉一路送出浮雲居門外，又著寄春再送到府外，十分親熱的留戀道：“我如今拘在家中十分煩悶，你們必要多來看我，陪我解悶才好。”

她們出了府，就見趙和早已等在門外，姐妹幾個上了車，貞怡忽而笑道：“那回在山上廣濟寺裏，那五公子還輕薄過姐姐，今日他倒裝的沒事人一樣。”

貞媛悶悶道：“在他眼裏，女子不過皆是些玩物，唯有貞玉是尊財神，與別個不同。”

貞書讚道：“大姐姐如今說話越來越有意思，此話說的再對不過。”

說罷，姐妹幾個相視而笑。

恰在此時，西皇城外金水橋側的玉府，玉逸塵正在賞玩一件好東西。那是一只猛虎，虎皮毛光油滑鮮艷，虎尾高高翹起，這老虎如今被高高架起在院子裏，一個匠人仍在頭尾描畫著。玉逸塵看了梅訓一眼，難得一笑道：“好東西！”

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