“哎呦餵我的大小姐，您快讓丫頭幫我看看吧，我身上惹什麽蟲沒有？”廚娘的嗓門扯著鴨嗓兒叫著。“今兒真是晦氣了。”

燒火丫頭看了一眼錢小鳳。錢大姑娘正在做蔥花餅，手裏一個面團兒剛下鍋還沒成形，她沒空搭理廚娘，對燒火丫頭點了點頭，小丫頭跑了出去。

油鍋裏“滋滋”響著，合著廚房外的罵娘的叫喊聲。不一會兒，燒火丫頭進廚房裏轉了一圈兒，拿了葫蘆瓢兒，手伸進缸裏舀了小半瓢米，又提了半桶水往外趕。

錢小鳳一盤蔥花餅出鍋的時候，廚娘進了廚房，手上提著今日在外采買的菜。錢小鳳一看皺眉了。廚娘一身濕漉漉的，正是小丫頭剛才往她身上潑的半桶水；她發絲兒上沾著米粒，是剛才小丫頭往她頭上撒的白米。

“好啊，家裏的米是給你們這樣用的？”錢小鳳拉下臉。

“大小姐，我也實在沒法兒，今日出門晦氣，撒些米去去邪。”廚娘啞聲道，“您要是怪我，這米錢從我工錢裏扣也行。”

這些老女人最信這些，錢小鳳也改不了，問道：“到底怎麽了？”

話說錢小鳳霸占了廚房，攪得廚娘成了整個錢家最閑散的一個。幸而她年紀大，比錢小鳳會想事兒，幾日便進入了歇假狀態。每日只跟著管菜的丫頭上街買些瓜果蔬菜，雞鴨鵝魚，還能從中撈些油水，得了好處，自然不再對錢程巳抱怨。

今日她剛出錢家大門兒，就被門口躺著的乞丐絆了一跤，摔了個狗吃屎。

“光這樣就算了。我剛買了一筐雞蛋，迎頭遇上個不要命的，要不是巡邏的差爺拉著，那臭要飯的連我身上錢都得搶去，雞蛋也全打碎了……”

她哭道：“日日上街采買，沒見鎮上有恁多乞丐，今日真是撞了邪，遇上這樣的。可憐我剛買的雞蛋。”

“鎮上哪兒來那麽多乞丐？”錢小鳳奇怪道。

“這不是外頭打仗嗎？這些人都是四處外逃，來到咱們盤龍鎮的，哎呀呀，誰知道身上有什麽病。擱哪個鎮都不受待見，咱們盤龍鎮還算好的，聽人說，盤龍山另一邊兒那個遠揚鎮連人都不許放進去呢。”

錢小鳳不知外頭境況已經膠著到這個地步了。戰火連綿，無數人流離失所，再加上瘟病肆虐，連盤龍鎮都成了這光景，外頭還不知是什麽樣呢。

她端著蔥花餅往書房去，一路上心事重重，走到院子裏見月季正在修剪院墻上青葉。李武俊兩月沒有來信，院子裏的月季花成了這姑娘唯一的慰藉。

婚期將至，小秀兒已回三裏巷同她娘住了，錢程巳也忌諱著多日沒有見她。這一大清早的，吃過姐姐做的餅兒，他就又要出門忙活去了。

錢少爺的婚事全由姐姐忙活，他自己半點兒也沒有閑著。錢小鳳從前怎麽做的，如今他也照樣跑不了。譬如昨夜，侍候錢程巳的小廝說少爺在書房睡著了，呼嚕打得可香，他們把他鞋襪脫了往榻上一擡，抱了被子給他蓋上，錢少爺就在書房將就了一晚。

錢程巳啃著姐姐做的餅子，問道：“姐姐，我與秀兒成親後，張娘怎麽安置啊？”

他吃得滿嘴油膩，錢小鳳聽他說到這一層，問道：“你怎麽想的？”

“我與秀兒成婚，她就是我岳母，張娘就秀兒一個女兒，又確是個好人，咱們自當奉養她。”錢程巳道，“她也上了年紀，咱們把她接到錢家住，如何？”

錢小鳳不禁對錢少爺這兩年的歷練多了分讚賞，頗有吾家有弟初長成之感，道：“我早說了，如今你當家，這些事都歸你做主，你想怎麽做照做就是，不必問我。”

話雖這麽說，錢程巳凡事還是習慣地與姐姐商量一二，不知是不是他的錯覺，凡他做的對的，姐姐都不會幹涉。

錢小鳳吃過早飯，丟了碗在廚房。她提著水壺到院子裏。月季修剪草葉，她便蹲在兩個大石頭邊兒澆水。

這時節驚蟄剛過，核桃苗兒成天見的躥高，已有一尺。

不過在錢小鳳眼裏，它還是太小小弱弱的。她低垂著睫毛，對那株苗兒道：“你這麽弱，哪經得起風吹雨打？”錢小鳳很想把它移栽到一個花盆裏，就怕哪日大風大雨把它摧折彎了。

她這樣想，卻不會這樣做。

月季說，不管它還好，自個兒會長好的。

它這樣子讓錢小鳳想起了很久之前的龍少爺，弱不禁風，動輒要死不活，錢小鳳彎了彎嘴角，笑起來。

“你要好好長，我可是要吃核桃的。”

核桃苗兒迎著風搖了搖枝幹，沾了水花兒的嫩葉子滴落在泥土。

“大小姐，人回來了。”

錢小鳳“霍”地從地上站起來，她蹲得久了，一時有點兒暈，不過還是聽著那句“回來了”，往院子外趕去。

回來了？

他真的回來了？

錢小鳳眼裏急聚淚水，咬牙切齒，心想見了龍少爺一定要從他身上咬塊肉，打他幾鞭子才算完。他一走半年，音訊全無，把她放在哪裏，叫人來說一聲都不成？他不至於遭受兵荒馬亂，也不至於冷了渴了餓了，可是她會啊，她想他時吃不下睡不著，還要憂心戰火會不會蔓延到盤龍鎮，沒良心的就半點不擔心她？

派個人來說一聲會死嗎？

人回來了。

可回來的是龜爺。

正如錢小鳳所想，龜爺是龍少爺派來送信的。

錢小鳳適才的想法統統煙消雲散，她現在不想咬他肉，拿鞭子抽他。

她只想見他。

錢小鳳全洩了氣。

龜爺走得慢，這麽一會兒才剛進錢家大門。錢小鳳這半年瘦得快，連龜爺這老眼昏花都看了出來。他小心翼翼問他家少夫人，“您沒事兒吧？”

“沒事兒。”錢小鳳道，“您先到正堂歇息，小鳳去去就來。”

他們不能就站在門口說話，錢小鳳也不可能像龍少爺一樣把老龜拖到角落。錢小鳳有很多話想問龜爺，可不是現在。

她跑回房裏，被子捂著，咬著手指哭了一回。

龜爺到正堂坐定，剛好遇上錢少爺回家，他聽門房說了一句“人回來了”，抄起門口的棍子就往錢小鳳房裏跑。

錢少爺是姐姐教出來的，性子跟姐姐一樣，魯莽沖動。錢小鳳才剛收拾好自己，見他拿著棍子，喝道：“幹什麽呢！”

“人呢？”

錢小鳳知他想錯了，道：“不是龍九。怎麽，抄根棍子要打人家？都要成親的人了還犯渾！”

“不是他，那是誰？”

錢小鳳又被他一句話戳了心肝肺，道：“你好好做你的事，我去見龜爺。”

她遣了正堂所有的人，只與龜爺單獨說話。

龜爺喝了一壺水，道：“少夫人莫慌，聽我慢慢道來。”

龍少爺是被騙回龍宮的。

龍主說了，九少爺這般年紀的人，又成了家，還成天在外混不成體統，便要老龜傳他回來。老龜知道少爺的性子，恐他不會聽從，與龍王商定好了，借著龍母連日來身子不好為由，把九少爺傳回來，龍母化形前能見到九少爺堪大任，也好放心。

他們這一出演的巧妙，龍九被騙回去了。

剛回去那陣，龍少爺守著龍母，幾日下來，覺得不對勁了，龜爺便與他坦白。

龜爺一邊兒哭一邊兒道：“我這少爺拗得很，怎麽也不肯接令。去歲臘月的行雨令拖到現在，要不是龍母護著，我的少爺都要被龍主打斷龍角了。”

“龍角……”

“少夫人，如今少爺被關在牢裏，誰的話也不聽。老奴實在沒辦法了，這才求到你這裏來。”老龜哭道，“您沒看見，少爺身上沒一處好皮了，當年被關在鏡湖底下也不過如此。您要是不幫，少爺這條命……”

“你們把他打成那樣，還指望我幫你……”錢小鳳紅著眼，道，“帶我見他，否則，門兒都沒有！”

老龜道：“老奴也想帶您去啊。老奴恁多年了，只見少爺聽您和龍母的話。可您看，少夫人您弟弟要成親了，您不能不呆在家裏。少爺的事刻不容緩，我晚一步回去，他就得被龍主打脫一層皮。”

他們所說的“脫一層皮”，那是真真切切的，削皮挫骨。

錢小鳳想也不敢想龍少爺會變成那樣。她咬牙切齒，兩行淚淌到嘴角，道：“你為何不早來。”

“去歲臘月前老奴一直在規勸少爺，直到那時日過了，少爺才被關起來的。不知少夫人您知不知道，當年少爺的一位叔叔，差了行雨的尺寸被推上了斬龍臺，少爺、少爺這根本就是抗旨不尊啊，我哪裏敢走……”

他在龍母面前跪了三日，才把老人家喚醒了。九少爺是龍母最疼愛的孫兒，她時而糊塗，時而清醒，知道龍九犯了事，神龍巨震，龍主這才不敢動人。

龍少爺有她庇佑著，才安然度過了三個月之久。

“老祖宗能護住少爺一時，護不了他一世，少爺若不戴罪立功，早晚會被砍頭的。”老龜道，“若不是今日龍宮有了大喜事，我也不敢到少夫人您這兒來。少爺不許我來的。”

“我要見他。”錢小鳳聽得受不了了，叫道，“我要見他。”

“老奴也沒說不讓你見少爺啊。”老龜道，“您這樣，寫一封信，再交給我一個信物，我帶回去給少爺，他會聽的。等少爺的事結束了，老奴親自把他送到盤龍鎮，您看可好？”

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