才踏出太平殿，一道透寒霜風便撲面而來，猝不及防，玄礽眉頭不由得一皺。

他匆匆瞥了一眼琉璃屋簷外灰濛的天，腳下步伐卻絲毫未減慢，反而越走越急，仿彿在追趕甚麼似的，邁開大步穿過太平殿外重重迴廊宮道，肩上披的明黃刺繡鬥篷隨著疾風翩翩飄逸。

「貞嬪在鳳鸞宮是多久的事了？」玄礽身形俐落地越過太平殿九曲高臺，頭也不回地直步下青石階梯。

領在玄礽身後一排陣仗龐大的內侍宮人最前頭，裕公公三步併兩步追上玄礽，慌忙答道：「回皇上，貞嬪娘娘被召去鳳鸞宮已有一個時辰了。」

玄礽面色一沈，原就鐵青的臉變得更加凝肅。匆匆步下臺階，階口早已備好龍輦，玄礽沒等一幫轎夫行完禮便乘了上去，身後裕公公忙奔上前，喘籲籲向轎夫指示：「快，皇上要趕去鳳鸞宮，得快點兒。」

龍輦升起，搖搖晃晃轉了方向，往後宮賢良門的方位前去。

玄礽坐在輦上，雙目直直盯著前方，臉色就如頂上蒼穹那般陰沈清冷。

迎面霜風輕吹，頂上金鑲東珠朝帽沿滾的赤狐絨毛胡亂翻騰，正如玄礽此刻隱藏在冰冷外表下的煩亂心緒。滿掛朝珠的胸口異常空悶，仿彿還停留在剛下了早朝不見譚琬的那刻。按往例，譚琬當與內侍一同在太平殿後殿等候他朝議結束，可今日一下早朝便不見她人影，裕公公未等他開口詢問便急急稟告，譚琬是讓皇後給召去了，遲遲未歸。

不知為何，玄礽心底莫名犯空，像被人抽了一口氣去，那感覺就像昨日還艷陽高照，今日卻突然變了天，仿彿昨日種種皆是虛假，皆是一場空。

本來譚琬被太後喚去說教便是常事，就是半日未歸也不足為奇；可皇後心思縝密謹慎，尤善察言觀色，素來都是由著他為譚琬任意違反宮規，外人看起來倒似皇後忌著譚琬幾分，可這回皇後卻連稟報一聲也沒有，毫無猶疑便逕自傳譚琬至鳳鸞宮，若非手裡有了至關重要的事證，斷不會鬧起這般波瀾。

玄礽擡頭望了望四方灰沈陰暗的重重宮闕，深深吸了口涼氣。

真是入秋了，一股不安沒來由地翩然落在玄礽心頭。

鳳鸞宮向來怡暖雅致，恰如皇後平素予人的形象，玄礽踏進鳳鸞宮前院的白玉雕廊，雕廊外常年生長的秋海棠在霜風中微微顫動，此景現下看來卻也不若往日平溫婉平靜。一路上宮人們慌忙跪拜行禮聲此起彼落，各個神色慎惶，玄礽眉頭微皺，腳下步伐不禁又加快許多。

匆匆來至正殿大門口，內侍還來不及通報，玄礽人便已先踏進了繁花似錦的大殿之中。可真映入眼簾的，唯有偌大正殿中央跪著的譚琬一抹月白身影。

殿裡各宮妃嬪原本齊聚圍坐，見玄礽突然駕臨，慌忙全站起向玄礽行禮，一時窸窣聲四起，就連主位上的皇後也連忙步下臺階行拜，獨獨譚琬，依舊是直挺挺跪在那兒，頭也不回，望也不望他一眼。

「都起來吧。」玄礽淡淡道，緩步走向大殿中央，負手停立在譚琬身後。

「出甚麼事兒了？」

皇後擡起頭，烏黑髮髻上點翠步搖輕輕晃動，溫婉的面容神情平和，看上去一點也無心虛或驚懼之色。只聽她不慌不忙道：「回皇上，刑部天牢獄吏昨夜在牢中拾獲一物，經查報疑為貞嬪所有，為釐清此事，臣妾正在問查當中。」

玄礽心中一動，面上卻無波瀾，只冷笑一聲：「這刑部倒也厲害，隨便撿了個東西便說是後宮所有，原來朕的皇宮守衛如此鬆懈，皇威如此輕賤，人人皆可隨意進出隨意詆毀？」

他漆黑的瞳孔深不見底，卻泛著一道冷冽寒光。

「刑部糊塗，皇後也跟著糊塗了麼？」

玄礽語聲平淡卻奇冷無比，迴盪在肅靜無聲的殿中，眾嬪不由得背脊一寒，各個低首噤聲。

皇後臉色雖稍稍一變，卻依舊泰然自若，不卑不亢地屈身稟道：「皇上所言極是，臣妾初聽刑部獄吏陳報時亦覺得荒誕無稽，實不可信；可刑部獄吏後來呈上所拾之物，臣妾親眼所見，卻不得不有所懷疑，臣妾身為後宮之首，肩負端良後宮、維護皇譽之任，有責將此事查明清楚，還予後宮清白，還請皇上明察。」

皇後說得義正嚴詞，字字懇切，玄礽眉頭不禁微微一皺。

他沈吟片刻，方道：「依妳所言，刑部所拾之物為何？」

皇後稟道：「回皇上，是一只象牙雕花護指套。」她朝一旁宮女示意，宮女便端了一只托盤呈到了玄礽跟前。

那托盤上擱著一只雪白的象牙護指，鏤工精細，上頭還鑲著數顆瑩潤珍珠和碧藍綠松石。

玄礽輕輕點頭，神情淡漠：「如此精緻的護指套，確實只有皇親貴族婦女才有。」

頓了頓，又道：「不過刑部天牢畢竟在宮外，這東西理當是宮外外命婦所有，為何硬說是後宮之物？」

皇後上前一步：「刑部獄吏原本也是如此認為，可這象牙護指甚為稀罕，刑部為求謹慎，便先來向臣妾稟報。」

「哦？」玄礽長眉微動，面色清冷。「這麼說，倒不是刑部，而是皇後認定此物是後宮所有了？」

皇後迎向玄礽冰寒斥責的目光，神情無懼地點點頭。

「皇上興許不記得，前個月裡南洋進了數隻上好象牙，皇上賞了臣妾，臣妾便做主命宮匠替後宮諸位姊妹造了象牙護指套，一人一副。」

皇後不疾不徐地陳述，語聲清澈分明。「刑部所拾獲的這支護指，便是其中之一。當初臣妾命宮匠造護指套，其圖樣款式都有繪圖造冊，因此臣妾才能如此肯定此物必來自後宮。」

說畢，皇後玉手一招，一名候在宮人群中的宮匠便走上前來，手持一本錦冊跪拜在地。

玄礽心底微涼，面色清冷道：「既然依皇後所言，後宮妃嬪人人皆獲賜象牙護指，又何來憑據認定為貞嬪所有？」

皇後欠身稟道：「皇上有所不知，臣妾命宮匠打造的護指每副款式並不相同，後宮妃嬪每人所賜皆是獨一無二，各宮獲賜何種款式錦冊裡皆有詳盡記載，還請皇上過目。」伏跪在地的宮匠依言將錦冊呈上前，裕公公接了過來，再呈到玄礽眼前。

玄礽面色嚴肅，緩緩翻過一頁一頁錦冊。

還未及翻至寶延宮那頁，便聽皇後清明的聲音再次響起。

「譬如，」皇後指了指立於殿中的紀貴人。「皇上可瞧瞧現下紀貴人所戴的象牙護指，便是臣妾所贈的那一副，再對照宮匠錦冊裡所記載描繪之圖是否一模一樣。」

玄礽往紀貴人揣在腰間的纖白玉手看去，果見她左手小指上戴了一支鑲有珍珠瑪瑙的象牙護指。再看手中錦冊記有祥齡宮賜物一頁，果記了一條六月十九贈象牙護指一副，一旁畫有護指圖樣，無論鏤刻紋式或是顏色，皆是維妙維肖，鉅細靡遺，與實物分毫不差。

「皇上再看刑部所拾獲的護指套，上頭鑲飾的乃綠松石，並非紀貴人指套上的瑪瑙珠，亦非其他妃嬪的翠玉、碧璽或琥珀，而是賜予寶延宮的款式。」

皇後清了清嗓子，朗聲道：「有此憑據，臣妾才斷定此物乃貞嬪所有。」

玄礽此刻面無表情，如罩寒霜，靜靜看著錦冊上寶延宮那頁，上頭繪著藍綠晶燦的護指套，沈默無語。

「娘娘，派去搜寶延宮的人回來了。」鳳鸞宮外忽傳來燕公公的聲音，打破殿中一片屏息肅靜。

跟著一名內監匆匆入了殿，見了玄礽忙跪拜在地。

「如何？」皇後聲音平穩地問。

「啟稟皇上、皇後娘娘，」那名內監擡起頭，「卑職已搜出裝有象牙護指的錦匣，匣裡僅只有一支護指，未成一對。」

他回頭向後方宮人示意，宮人便將一只銀絲錦匣呈了上來。

「皇上、皇後娘娘請看。」宮人將錦匣掀開，烏絲絨襯墊上擱著一支精雕細琢的象牙護指，套背上鑲著一顆顆圓潤飽滿的綠松石，與刑部呈上來的那支象牙護指一模一樣，恰為一雙。

玄礽心中一沈，依然沈默不語，臉上卻已暗了下來。凝肅的鳳鸞宮中，他聽見眾妃嬪開始低首竊竊私語，有的驚訝，有的似乎等著看好戲。

譚琬仍舊直直跪在他眼前，隻字未言。她纖瘦的背影沒有一絲心虛和膽怯，身上月牙白衣衫襯得她更加孤傲絕俗，仿彿所有一切都與她無關。

倒是一旁的秋蓉開始磕起頭來。

「皇上、皇後娘娘明察！」她瘦小的臉上鬥大淚珠直落，神情焦急驚駭。「奴婢前些日子打掃時還檢查過，那對象牙指套分明好好地放在匣裡，一支不少，不可能丟失，還請皇上皇後娘娘重新查過，貞嬪娘娘從未去過天牢，貞嬪娘娘是無辜的……」

一旁內監卻搖頭稟道：「回皇上皇後娘娘，卑職等人也怕冤枉了貞嬪娘娘，因此將寶延宮上下徹徹底底搜查過了，並未找到另一支護指。」

「這不可能……」秋蓉紅通著雙眼，怔楞在地，連忙又繼續磕頭求玄礽和皇後相信主子的清白。可一旁的譚琬依舊靜默，連聲辯解也沒有，長跪在地文風不動。

「傻丫頭，」佟貴人忍不住開口，嘲諷似地笑：「那護指又不是妳的，除了偶爾清點清點，妳難道能時時看著麼？妳家主子幾時拿了去、又拿去了哪裡，妳又怎會知道？」

秋蓉不理，依舊固執地磕著頭，淚水斑斑浸濕了地面。

玄礽有些出神地望著譚琬的背影，腦中千萬思緒雜生。

他始終摸不清她心裡究竟在想甚麼。在想著誰。

見玄礽似乎沒有幹涉審問的意思，皇後於是擡高音量：「貞嬪，本宮再問一次，妳可有去過刑部天牢？」

譚琬還是沒有答話，像是默認了旁人對她加諸的所有猜測。

皇後秀眉微蹙，似乎也有些為難：「貞嬪，妳若有委屈或隱情自當向大家說明白，本宮也不會冤枉清白之人。」

譚琬微微垂下頭，卻仍閉口不言。一旁佟貴人不耐地冷哼道：「皇後娘娘，其實現下證據確鑿，貞嬪自然是百口莫辯了。」

「那倒不見得，」宓嬪忽接了話，明媚的眼眸轉向皇後。「臣妾瞧著，貞妹妹應當是給冤枉嚇壞了，妳們說，好端端的一個人去那不見天日的天牢做甚麼呢。」

「宓嬪姊姊說的是，」紀貴人上前一步附和著宓嬪。「臣妾也覺得奇怪，按理無論皇宮或刑部必有出入記錄，這宮門和刑部都查過出入明細皆無貞姊姊的令牌，貞姊姊難道會甚麼仙術能避開所有人的耳目進入天牢呢？」

紀貴人頓了頓，又道：「再說了，這獄吏究竟是在天牢何處發現這象牙護指的，真要從頭細細想來，無事落了個指套在天牢也怪不尋常的，說不準是有人蓄意栽贓，莫要冤了貞姊姊才是。」

眾人七嘴八舌地辯了起來，一時紛擾不休。

可只有玄礽知道，譚琬為什麼會去天牢，去天牢會做了些甚麼。他耳畔隱隱想起了前幾日紀貴人和他說起譚琬向她打探審理元族刺客一事。

皇後重新維持了殿內秩序，召了刑部獄吏進殿答話。

「你說，這象牙護指是從哪裡拾獲、如何拾獲的？」

那獄吏彎身稟道：「回皇上、皇後娘娘，象牙護指是在刑部天牢西側最偏遠一處尋獲，由前夜當值的獄吏視察牢犯時在鐵柵一角所發現。」

天牢西側。

玄礽一聽，面色登時瞬變。

在場所有人聽不出有何玄機，自然不覺有異，也審不出個所以。只有玄礽，一顆心仿彿沈沈落進了無盡深淵。

他最後一絲相信譚琬的可能，叫人給毀滅殆盡。

關押駱方遠的牢房便在天牢西側。地處偏遠，戒備森嚴，陰不見天日。就是刑部裡的官員也無幾人知道駱方遠被關押此處。玄礽忽覺得腦中一片迷茫，心神恍恍惚惚。

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