巳初一刻，金光燦爛的朝陽照進祥齡宮偏殿華貴寢房裡，在五彩斑斕的彩錦繡花地毯上映出鏤花窗格的明黃印子。

黃花梨木雕花妝臺前，紀蘭桂一隻白嫩玉手拿著螺黛，正仔細對鏡畫眉。昏黃銅鏡裡，紀蘭桂雙腮嫣紅，朱唇嬌豔，明眸顧盼下波光流轉，神色嫵媚，一臉春風得意。

一雙柳眉尚未妝點完妥，她輕輕打了口呵欠，頰上卻隱隱浮起嬌羞的微笑。雖已日上三竿，經了一夜春宵，渾身卻還是溫鬆軟綿，使不上丁點兒勁。

「小主，可以用早膳了。」寢房門口，錦鵲立在簾幕旁恭敬稟道。

「嗯，知道了。」紀蘭桂轉過頭應聲，她頂上烏黑髮髻中央的雙蝶戲牡丹珊瑚簪閃過流波，艷紅的色澤飽滿透亮，髮髻兩旁簪的一對鎏金珍珠步搖輕輕晃動，在朝日下瑩瑩發光。

小圓餐桌上擺了一組緗黃繪花碟盤杯碗，分別盛著精緻菜餚，和溫熱軟糊的松子仁粥。

紀蘭桂姍姍用起膳來，錦鵲候在一旁，輕聲道：「小主因侍寢所以起得晚，已經讓翠珠去鳳鸞宮稟報了。」

「嗯。」紀蘭桂用鑲銀象牙箸夾了一塊酪奶糕，明亮的眸子波光輕轉。「皇後娘娘怎麼說？」

錦鵲微微笑道：「皇後娘娘說了，小主聰慧可人，能使龍顏欣悅，乃後宮大喜之事，故許小主今日依然可免例行請安，好生在祥齡宮歇息便是。」

紀蘭桂聞言一笑，俯首飲了口溫粥。

「多謝皇後娘娘體諒。」

自從前幾日皇帝翻了她牌子，接連多日下來皇帝夜夜都留宿祥齡宮偏殿，這還是皇帝近兩年來第一次如此頻繁地寵幸後宮嬪妾，別說宓嬪了，就連皇後怕也要忌她三分。想到此處，紀蘭桂不由得回想起昨夜雲雨歡景，雙頰不禁又緋紅起來。

「皇後娘娘慧眼，小主確實聰慧機敏。」錦鵲替她在緗黃茶盅裡註了溫茶，輕闔上杯蓋，遞到她面前。

紀蘭桂接過茶盅，盈盈巧笑：「妳這麼說可是在笑話本宮了，」啜了一口茶漱洗皓齒，紀蘭桂明瀲的目光移到錦鵲身上。

「還不得多謝妳的好手藝，才能吸引得住皇上目光。」

錦鵲微微欠身一福，淺笑道：「若非小主的計策，錦鵲不起眼的繡工又何能入得了皇上之眼？」

那日迎春園贈與皇帝的香囊原出自錦鵲之手，聽說錦鵲姨母曾為禦繡房首席繡女，因而傳得其一手絕妙繡工，錦鵲又心慧手巧，繡工益發出彩精進。紀蘭桂便是見了錦鵲繡藝，心生一計，方得以香囊藏字吸引皇帝註意。

「不說這個了，」紀蘭桂放下茶盅，掏出絲帕輕拭唇角。「妳記得叮囑小膳房燉煮銀耳羹時多上點兒心，得細火慢熬方能細軟滑順。」

錦鵲應諾：「知道了。」

紀蘭桂揀起桌上錦盒裡的金纍絲鑲珠護指，仔細戴在兩手蔥段似的玉指上，護指套上的珍珠寶玉在朝陽閃閃發光。停了一會兒，紀蘭桂忽想起甚麼似的，開口閒話道：「話說起來，這貞嬪倒也還真是不簡單。」

想起這幾日皇帝雖夜夜與她共寢，可每日清早寅初一到，皇帝便逕自離開溫香暖帳，也不讓她伺候梳洗，獨自回到長泰殿讓早就候在那兒的貞嬪服侍更衣。

「聽說她父親曾因罪入獄，她以罪臣之女身分入宮，竟還能升至嬪位，真不知使了甚麼狐媚妖術，把皇上迷得神魂顛倒。」一想到貞嬪依舊整日伴在皇帝身側，地位絲毫不受皇帝連日留宿祥齡宮影響，紀蘭桂忍不住啐道。

正收拾茶碗的錦鵲聽了，卻默不作聲，宛若未聞。

紀蘭桂柳眉輕挑，故意對著錦鵲又道：「妳入宮多年，這當中緣故想必十分清楚了？」

錦鵲停下手，擡眼朝紀蘭桂微笑：「小主既已試著打探貞嬪娘娘母家，難道就不知道，皇上曾經下旨嚴禁宮人議論貞嬪娘娘家世麼？」

紀蘭桂面露一絲心虛，倒還是勉強維持原有的雍容姿態。

錦鵲好整以暇地繼續收拾餐桌，輕聲道：「小主若是好奇貞嬪娘娘為何能以罪臣之女入宮，又得在短短數月間晉封嬪位，不如改問宮裡其他娘娘。」

「宮人不得議論，各宮娘娘卻無此嚴令。」

紀蘭桂雙眸發亮，心下已開始尋思該如何從其他嬪妾口裡套出貞嬪底細。這錦鵲討厭歸討厭，可倒真是可用之人。

「不過，」錦鵲收妥了杯盤，臨走前又補充道：「只怕各宮娘娘未必肯說。」

夏日午後，沈穆的慈壽宮前一片寧靜恬然，正殿門口處赭色雕福祿壽門扇敞開，一對蓊鬱青翠的赤松盆景立於兩旁，簡樸卻不失華貴雍容。

紀蘭桂身著一襲桃紅地繡百蝶穿花錦袍，足踩水紅絲緞高盆鞋立在慈壽宮門外，身邊還跟了翠珠。

「紀貴人吉祥。」慈壽宮內殿一連幾聲珠落喀答響，瑪瑙珠簾後緩緩走出一名中年婦人。「娘娘來的不巧，太後娘娘尚在閉目養神，娘娘恐怕得先請回了。」

「好吧，」紀蘭桂恭敬欠身一笑，心下有些失望，她原先算過時辰，估計太後應當已午睡起，這才過來請安的。「有勞齊嬤嬤了。」

正要轉身離去，卻聽內殿裡傳來一聲輕喚：「外頭是紀貴人麼？」

齊嬤嬤恭敬回稟：「回太後娘娘，是紀貴人。」

「讓她進來吧。」

齊嬤嬤應諾，微笑領著紀蘭桂入了慈壽宮。

兩名宮女輕輕撩起內殿門口一排圓潤沈甸的瑪瑙珠簾，現出一條寬敞通道，珠簾喀啦喀啦清脆響著。

還未踏入內殿，只聞一陣清淡高雅檀香撲鼻而至，待步入殿中，一室紫檀木雕花螺鈿擺設迎面而至，正心紫檀炕床旁兩側架了兩座紫檀鑲翠玉山水屏風，色澤鮮綠濃豔，闊氣華貴非常。四方雲龍紋樑柱上繡金絲絳紫錦緞帷幕倚柱垂下，屋央一只掐絲琺瑯螭耳爐裡正點著沈木薰香，絲縷白煙裊裊自爐中悠然升起，瞬忽又消隱無蹤。

殿中央紫檀雕花炕床上倚坐著一名衣著華貴的老婦人，灰白髮上飾著祖母綠點翠鳳釵，年歲雖長，垂老的面頰倒還是圓潤光滑，光彩照人。只見她手拿一串琥珀佛珠，正雙目輕閉，口中喃喃念著佛經。

紀蘭桂機敏地立在一旁，悄然不作聲。

過了半晌，老婦人才緩緩張開眼，朝著紀蘭桂慈祥笑道：「紀貴人久候了。」

紀蘭桂這才欠身上前，甜笑行禮拜道：「太後娘娘吉祥，臣妾向太後娘娘請安。」

太後揮揮手，笑道：「免禮免禮，哀家方才在誦經，倒讓妳白站了好一會兒。」邊說著，邊伸手去拉紀蘭桂的手。

「來，坐到哀家身邊。」太後親暱地招呼紀蘭桂，讓她在面前的炕上對坐下來。

「這宮裡啊，就屬妳最有孝心，請安最勤。」

紀蘭桂連忙謙和一笑：「太後娘娘誇獎了，各宮姊妹都是一樣孝勤哪。」她明媚的眼波流轉，接著道：「臣妾聽說，皇後娘娘和宓嬪娘娘平日雖忙，但日日必來向太後娘娘請安，從無怠慢；臣妾也聽說，前些日子和嬪姊姊常來慈壽宮彈琴給太後娘娘解悶呢。太後娘娘慈善，對臣妾等人寬厚慈愛，必然有兒女福氣，福壽滿堂。」

太後呵呵笑了開懷：「瞧妳心眼兒好，嘴巴甜，人又生得如花嬌美，無怪皇帝這幾日都留宿祥齡宮，哀家可是比誰都歡喜呀。」

紀蘭桂臉上一紅，羞澀嬌嗔：「太後娘娘。」

她扭過頭去，朝隨侍在側的翠珠使了眼色，翠珠立刻將手上的朱漆食盒呈到太後面前。

「這是甚麼？」太後問。

紀蘭桂打開食盒，笑吟吟道：「近日暑熱難耐，臣妾聽聞太後娘娘午後常覺鬱結胸悶，食慾不振，便讓小膳房做了綠豆銀耳羹和甜梅涼糕，來給太後娘娘消暑解熱，添添食慾。」

說著，從食盒裡拿出了一只青碧湯盅，和一盤晶瑩半透的甜梅涼糕。

太後面色大悅，輕拍了拍她玉白的手：「難得妳如此孝心，哀家可真沒白疼妳。」

紀蘭桂服侍著太後用點心，兩人說說笑笑了一會兒，外頭齊嬤嬤捧著一本書冊走了進來。

「太後娘娘，貞嬪娘娘已抄寫好佛經第六卷，還請娘娘過目。」齊嬤嬤將手中書冊呈給了太後。

聽到貞嬪二字，太後原先慈暖的笑容瞬即冷了下來，瞥了那書冊一眼，微微皺眉道：「先擱在那兒吧。」

齊嬤嬤應諾將書冊置於一旁茶幾上，便又退下了。

紀蘭桂微微驚訝道：「貞姊姊也在慈壽宮麼？」見太後並無否定，便笑道：「臣妾有好些日子沒見著貞姊姊，倒在太後娘娘這兒碰著了，臣妾正好去和姊姊打聲招呼，說說話。」

「甭去，」太後卻阻止她，「她在給哀家抄經書，需心靜，不用睬她。」

紀蘭桂笑道：「貞姊姊好定力，要是換了臣妾，一來怕悶二來貪玩，一本經書肯定十天半個月也抄寫不完，就是抄完了，字也七醜八怪的。」

一席話惹得太後又給逗笑了，太後吃了幾口綠豆銀耳羹，擱下羹匙道：「別提她了，這會兒妳來的正好，等下韋太醫要來替哀家診脈，順便也讓他給妳瞧瞧，抓些方子補補身體，哀家可期待再添皇孫。」

紀蘭桂含羞諾了，心中暗喜，說了一下午話，總算是達成此行目的。

兩人又閒聊幾許，不一會兒韋太醫便來給太後請脈。那韋太醫乃宮中禦醫之首，醫術絕妙高明，用藥精準見效，紀蘭桂早就想讓他替自己調理身子好懷上皇嗣，只是各宮負責太醫皆是禦醫院所配，韋太醫既作為太後專屬禦醫，她便苦無機會與之接觸。按太後囑咐，韋太醫也給紀蘭桂把了脈，開了幾帖調理方子，期能助其早日有孕。

離開慈壽宮前，紀蘭桂心念一轉，佯稱要去和貞嬪打聲招呼，齊嬤嬤便領著她和翠珠來到慈壽宮南側一處佛堂。

紀蘭桂謝過齊嬤嬤，齊嬤嬤知趣，向紀蘭桂頷首致禮便先行離去。

夏日午後本就寂靜，慈壽宮南側一帶遍植竹林，殿閣稀少，宮人走動不多，便更加清靜沈寂了。紀蘭桂望了望四周蒼鬱竹林，沿著竹林小徑輕步行走，足下高盆鞋落在青石地上喀出叩咑聲響，即便紀蘭桂再如何放輕腳步，一片極端寂靜中依舊顯得格外突出。

走不過幾十步，便見一座佛堂坐立小徑盡頭。佛堂正門口門扉敞開，堂內中央高大的檀木佛壇上供奉著一座莊嚴慈穆的玉雕佛像，方正佛桌上一缽紫金香爐裊裊燃著香，兩旁擺了幾碟淡香素花，和幾支晃晃閃著微弱燭光的紅燭。

佛壇底下，只見一個纖細的女子身影背對著紀蘭桂，宛如行僧般沈定，靜靜地跪在壇前軟墊上，虔心抄寫佛經。那女子一身水藍，襯於暗堂綠林中仿若隔世仙人，清雅絕俗，不染一塵。

紀蘭桂立在佛堂外，並無出聲，只瞧著貞嬪的背影好一會兒。

思躇片刻，紀蘭桂方才淡淡道：「咱們還是走吧。」

翠珠不明所以，應諾一聲便隨紀蘭桂轉身離開佛堂。

一路上又是一聲聲高盆鞋磕碰石地之聲，只是此刻竹林間起了微風，竹葉間不時沙沙作響，鞋聲倒不似先前那般刺耳了。紀蘭桂邊走邊想，方才也不知怎麼的，本有滿肚得意話語，必能銼銼貞嬪銳氣，可見了貞嬪跪在佛堂裡一副與世無爭的背影，卻又甚麼話也想不起來了。

正惋惜自己錯失良機，不知不覺青石小徑上仿彿多了一個高盆鞋聲。

「紀貴人？」一個輕婉的女子聲音自後方傳來，語帶遲疑。

紀蘭桂回過頭，卻見方才猶在佛堂的貞嬪正疾步朝自己走了過來，蒼白的臉上神情有些倉皇。

「喲，是貞姊姊。」紀蘭桂有些訝異，倒未想到素來寡言的貞嬪竟會主動追來與她說話，欠身行禮微笑道：「貞姊姊吉祥，方才妹妹聽說姊姊在佛堂抄經，本想前來與姊姊說說話，可見著姊姊如此專心致志，便不敢打擾姊姊，沒想到還是驚擾姊姊了，真是對不住。」

貞嬪臉色青白，看似比前些日子又更清瘦了些，勉強擠了笑容：「沒事兒，貴人不必放在心上。」

紀蘭桂笑道：「早知姊姊心胸寬大，妹妹可就放心了。」

貞嬪臉上僵硬一笑，蒼白的雙唇微啟，似乎想說些甚麼，卻欲言又止。

紀蘭桂心下更覺奇怪，眼波一轉，便向貞嬪親暱笑道：「方才見姊姊這麼急著追過來，可是有甚麼要緊事要和妹妹說麼？」

貞嬪明澈的雙眸似乎含著朦朧水氣，在幽靜的竹林間瑩瑩發光，她垂下首，猶疑了一會兒才終於輕聲道：「聽說……您的父親驃騎將軍大人，正領兵前往西北討伐元族餘黨。」

紀蘭桂點頭道：「確實如此，家父半月前便已領旨出城了。」

貞嬪聽了，臉色仿彿更加蒼白，接著問：「那麼，貴人是否有將軍大人從西北捎來的戰事消息呢？已經找到其他元族黨羽的下落了麼？」

紀蘭桂心中暗暗起疑，本來後宮就不應幹政，平時不涉宮事的貞嬪忽然打探起圍剿元族一事更是不尋常。她想起錦鵲說過皇帝曾禁止宮人議論貞嬪母家一事，莫非，貞嬪與元族有關？

心下暗自琢磨，紀蘭桂表面依舊裝若無事笑道：「這些動刀弄武的戰事，家父倒是不曾和我說的，可惜幫不了姊姊了。」

貞嬪神色有些失望，勉強一笑向她道別，獨自一人清冷地走回佛堂。

紀蘭桂望著貞嬪纖瘦的背影，心裡滿腹好奇和疑惑，隱隱感到貞嬪一定藏了甚麼秘密，而這秘密，說不準便是能讓貞嬪聖寵不再的利器。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）