「貞嬪呢？還沒回宮？」

午後未時，因上午議事過久、政務繁忙，玄礽便省了午睡直接在書房批閱起奏摺。

立在書房門口的裕公公上前稟道：「回皇上，貞嬪娘娘已經回宮了，只是現在人在慈壽宮裡替太後娘娘抄寫佛經。」

玄礽批閱奏摺的硃砂筆在半空停了下來，頓了片刻，才又繼續在摺上批註。

禦書房內一只鏤金香爐內裊裊飄著焚香，輕煙飄渺，緩慢悠哉。

「是跪著，還是坐著？」

過了一會兒，玄礽忽又開口。裕公公聽了先是一楞，旋即會過意來，低聲稟道：「是跪著。」

玄礽臉上表情不變，執筆之手未停，氣定神閒地在摺上書寫，直至那道奏摺完整批完後，他才慢慢擱下筆，淡淡道：「母後又罰她了。」

他擡頭凝望窗外，腦海中隱隱浮現譚琬一身青碧，清瘦身影跪在慈壽宮昏暗的佛堂桌前，沈默認命地抄寫經書的模樣。

「皇上等會兒要去慈壽宮請安麼？」裕公公揣摩了他的心思，小心謹慎地問。

玄礽搖搖頭，伸手拿了桌上奏摺繼續批閱。

裕公公於是安靜地退到一旁。

過了許久，檀木桌上的奏摺幾乎要批完時，玄礽忽擡頭問：「你先前說，太後今日去昭元寺，除了貞嬪之外還有誰同行？」

裕公公忙上前回稟：「回皇上，還有皇後娘娘和宓嬪娘娘。」

玄礽神情清冷，再度沈默下來批閱奏摺。

腦中浮現的，倒是宓嬪和皇後平日在太後跟前巧言令色，妙語如珠的景象。

批完奏摺，也近了黃昏時分。

玄礽起身動動筋骨，由裕公公和幾名侍從伴駕來到城牆高臺散步透氣，活絡周身血氣。

一片暈黃斜陽中，只見遠處皇城城門口聚集了幾百名軍士，似乎正準備出城。

「皇上，這紀廣泰手腳還真是麻利。」裕公公在一旁說道，言下之意是褒是貶，頗耐尋味。「皇上上午才剛下旨，下午便已要領兵出城了。」

玄礽冷冷俯視著皇城門口重裝鎧甲的皇軍，神情冷峻，並未出言。

與譚琬通信數月，思念之情已經溢到再無法以書信取代。玄礽苦尋了機會，私自瞞著宮裡，帶了兩名貼身侍衛再去了嵐州。

清風崖小亭已不再是他們唯一見面之所，玄礽為此思索許久，如何才能在不驚動嵐州府尹的情況下尋著譚琬。他想起前些日子譚琬曾在信裡提及秋日蕭瑟，梅林湖畔的梅樹雖都已成了枯樹，但穿望蒼灰參天的枝椏間，卻總能靜心想事。

於是他匆匆趕到梅林湖邊，放眼尋覓，果真在枯林湖畔間望見了譚琬纖巧身影遙遙佇立，一身水藍錦袍在湖邊輕輕隨風飄逸。

當譚琬看見到他時，明秀面容先是錯愕，然後才慢慢轉為驚喜。

玄礽努力壓抑著想將她擁入懷中的沖動，只問她：「琬兒，咱們去玉露峰好麼？」

「玉露峰？」譚琬有些反常地怔了怔，隨即恢復尋常神色，恬然笑道：「好啊，咱們走，正好可以賞楓。」

玄礽不以為意，欣喜地和譚琬去了玉露峰，沿路上楓紅豔麗，古木參天，雖是蕭索卻別是一番風雅景致。譚琬似乎身體有些不適，從前步行時腳程穩健，今日卻顯得略微虛浮，玄礽見了，順勢便回頭牽起她的手。

譚琬先是一怔，雙頰微微泛紅，卻沒有將手抽回，任他輕輕握著。

玄礽心中一熱，內心欣喜若狂，牽著譚琬的手漫步在楓林間，好不快意。

走著走著，天卻下起雨來。幸好此地兩人皆熟悉，急忙循路找了一座小亭躲雨，暫且歇下。

正當玄礽和譚琬在雨中閒談時，一名便衣侍衛卻拿著傘急匆匆地闖進小亭裡。

那侍衛一進小亭便跪拜在地，急促道：「臣護駕來遲，罪該萬死，還請皇上恕罪。」

玄礽聽了臉色立即大變，還沒來得及解釋，身旁譚琬便已掙脫出他的手，又驚又愕地看著他，明澈雙眸裡含著震驚、懼怕，和隱約的憤怒。

「琬兒，妳聽我解釋……」玄礽上前想拉她，譚琬卻又再倒退了好幾步。

「你是皇上……？」譚琬口中喃喃說著，面色蒼白無血，眼神逐漸由錯愕轉為渙散，沒等玄礽再解釋，忽轉身就跑出亭子，奔入淅瀝大雨之中。

玄礽大驚，急忙也追了出去，冰涼冷雨裡，好不容易才拽著了渾身濕漉的譚琬，使勁將不斷掙紮的她牢牢定住在自己面前。

「琬兒，妳聽我說……」玄礽懇求著，雙目真切誠摯地望著她。

雨珠一顆顆滴落在譚琬臉上，分不清此刻沾濕她臉龐的，究竟是雨還是淚。

「我這次來嵐州，便是要向妳說明一切，說明我的身份，說明我想請妳和我一起回去宮裡。」

譚琬雙眸瑩亮，怔怔望著他，仿彿不懂他在說甚麼。

「妳聽我說，我知道，妳或許和駱方遠有婚約在身，妳或許不願像囚鳥一樣被關在宮裡，或許不願和其他女人共事一夫……」玄礽沈重地把心底的話一次攤開，他想著，也許一次說清了，痛完了，更能夠清楚地做出選擇。

「可我不能沒有妳，琬兒，我愛妳。」

玄礽看見雨中的譚琬雙眸泛紅，面頰抽動，蒼白的雙唇微啟似乎想說甚麼，卻又顫抖地闔上。

遠處不知為何竟傳來好幾名官兵的聲音，分明他帶來的侍衛只有兩名，這下竟又驚動了當地駐守的皇軍出動。

面前的譚琬似乎因此變得更加懼怕，纖小的身軀不住發抖，玄礽此刻再不宜久留談話，只好從懷中取出一個東西塞入譚琬手中，伸手捧住譚琬的臉：「我知道妳需要時間想一想，明日，等妳想清楚了，拿著這個到清風崖見我，我等妳的答覆。」

他鬆開手，譚琬呆呆地望著他倒退數步，接著便轉身匆匆離去，隱沒在淅瀝大雨裡。

侍衛和皇軍旋即跟了上來替他打起油傘，數十名皇軍跪倒在地，大聲重複著和方才侍衛同樣的話。

冰寒大雨中，玄礽只覺心中無比清冷蒼涼，他深吸口氣，面色一沈，冷冷問道：「出甚麼事了？」侍衛回話稟道：「啟稟皇上，宮裡傳來消息，宓嬪娘娘突然臨盆，太後娘娘讓皇上盡速回宮。」

玄礽閉上眼，滂沱雨聲中，他再也不想聽見其他聲音，眼中所見，僅有譚琬那雙明澈動人的眼睛，和蒼白顫抖的臉龐。

隔日，譚琬沒有來。

他從白晝一直等到夜晚。不請自來的，卻是刺客。

刺客雙目如煞，眼神兇狠肅殺。那誓言為元族人報仇雪恨的話語，至今仍深烙在他腦海裡。

那一夜驚動了整座嵐州府，兵起雲湧，從嵐州城至霧綿山一路燈火通明。

卻獨不見譚琬身影。

那一夜他的心徹底凍結了。幾乎無人知曉皇帝落腳嵐州霧綿山，本來無人能踏入的禁區，卻大搖大擺走進了刺客，這意味著甚麼？

那刺客手中，還搖搖晃晃拽著個東西，紮痛了他的眼。

翌日譚琬前來營中求他救她的父親和駱方遠，玄礽的心如同被人狠狠捅了一刀，比被仇敵劃傷肉體更加痛徹心扉。

她還想利用他對她的愛，用她佯裝無辜的純真容顏，再來騙取他的信任，然後再伺機勾結元族逆黨刺殺他麼？

既然如此，那就逼她進宮吧，讓她進宮，狠狠折磨她、報復她。

譚琬初進宮的當晚，玄礽便召了她侍寢。

太監宮女將她擡進禦寢後，他遲了好一會兒，才終於鼓起勇氣去面對她。

金黃床幃下，譚琬雙目閉闔，蒼白的臉上神情清冷平靜。他不明白，為何她做了如此背叛他的事後，仍能有如此孤傲清高的神情。她澄澈的眼眸裡沒有一絲心虛愧疚，玄礽原本還乞望能捕捉到她眼底流露的心思，不管是歉疚，甚或是驚惶恐懼也好，至少能讓他心底的被背叛感得到些許微不足道的寬慰。

可當他掀開錦被，望見全身□□的譚琬毫無遮蔽地躺在他的禦榻上時，他渾身一個顫慄，一股令人作嘔的厭惡感登時湧上，他感到極端痛苦，連自己都嫌惡自己的卑鄙齷齪。

譚琬白皙無瑕的胴體是如此神聖純潔、不容侵犯，他怎膽敢去褻瀆玷汙？

但妒恨佔據了他的心，給了他無恥的勇氣。

他殘酷地命令她睜開眼睛，要她看著現實。

他殘忍無情地與她行了房。

從此她一生一世都要被他囚禁在皇宮裡。

原以為這樣的報復是痛快的，玄礽卻在譚琬偏過頭去躲開他目光的側臉上，看見她面無表情的臉龐無聲無息地滑落了一滴淚。

那一剎那間，玄礽心裡所有的暴戾、殘忍、報復、憤恨全數被擊潰崩毀，取而代之的是奔湧而來羞慚、愧疚、自責、心痛。

他傷害了她。

他曾經在心裡許下要好好珍惜守護她的諾言，卻親手毀了自己的承諾，狠狠傷了她。

那天以後，他便再也不碰她了。

夜幕垂至，玄礽想起了從前過往，從書櫃裡取出了一只金盒，打開盒蓋，裡頭盛裝著的是一封封早已泛黃的書信。玄礽有些恍神地輕輕拾起書信，一頁頁翻閱那輕薄脆的信紙，那上頭一筆筆娟秀纖雅的字跡，往日時光，仿彿歷歷在目。

坐在案前發呆了好一會兒，裕公公輕聲走進了房裡，恭敬稟道：「皇上，要傳貞嬪娘娘過來麼？」

玄礽沈思片刻，淡淡道：「不必了。」

「跪了一下午，該累了。」他收起書信，將之仔細再放回書櫃裡。

裕公公請示完畢，便再輕步退了出去。

玄礽站起身，準備從書櫃裡選本書冊夜讀。目光隨意一飄，卻不經意瞥見書櫃一角一只隨意扔置的香囊。

「等等，」玄礽將裕公公重新喚了進來。「去傳內務府總管過來。」

沒過多時內務府總管匆匆趕到，手中恭恭敬敬捧了個桃木托盤朝玄礽呈了上去。那桃木托盤上置了數枚排列整齊的銀牌子，銀牌子上分別刻著各宮妃嬪的稱號。

玄礽朝托盤裡看了看，伸手將紀貴人的銀牌子翻了過去。

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