立在碎石小徑上等候的秋蓉一見譚琬蒼白無血的臉，嚇了一大跳，連忙上前扶住她虛弱的身子，一邊向候在遠處轎子旁的小太監招手。小太監趕忙把轎子擡了過來，幫著將譚琬扶上轎輦。

一路上小轎子顛顛簸簸，木頭桿子與轎輦接榫處咿咿呀呀，昏暗的轎子裡眼前僅能見滿室暗紅，紅色錦緞鋪成的門簾隨著轎子晃動偶爾露出些微縫隙時，才得有一點點光線透進來。

譚琬覺得好累，好疲倦，忍不住將頭輕輕倚在轎子內壁上。

當年，進宮參加揀秀的轎子也是這般搖晃，轎子內也是這般昏暗幾乎無光。

她從未曾想過她的命運會走向這片重重牢獄般的宮牆裡，她本是純真爛漫，無憂無慮的官家小姐，何嘆一個回眸，一彎盈笑，卻使她原該燦爛如花的命運從此走向了陰冷蕭索的宮幃之中。

只在那一夜，她未能如期赴約，身邊的一切便全都變了。

皇帝嵐州遇刺，方遠哥被傳為元族後裔、刺客之首，給皇軍逮捕押入天牢；她的父親嵐州府府尹譚硯則被指治州不慎、怠忽職守導致皇帝出巡遇險，因而被革職入獄。

皇軍包圍譚家府邸抓走父親時，她跪求皇軍統領讓她見皇帝一面。皇軍統領允了，將她帶到了皇帝跟前，可她還未開口替父親和方遠哥申冤求情，皇帝卻一臉陰寒森冷地瞪著她，像是看到世間最憎恨的人一般。那刻她才恍然了悟，皇帝誤以為她和方遠哥都是一夥的逆謀亂黨，任她如何解釋也無用。

但皇帝並沒有也將她關入天牢。

「想救妳的方遠哥麼？」當時皇帝斜睨著她，朝她冷笑。

「那就進宮來吧，做朕的女人。」

她呆了呆，心中不知是喜是悲，是恨是怨。

皇帝手一揮，一旁的裕公公會意，清清嗓，朗聲道：「凡我朝女子，年滿十六，便可參與後宮揀選，時日無定，端看聖意。」

皇帝冷冷下令道：「傳旨，十日之後，著毓秀宮舉行擇秀大典。」

說畢，他背過身不再看她。

兩旁的禁衛兵見她怔怔跪坐地上動也不動，便將她給拖了出去。

她去了，十日後。

她穿著和尋常一樣的服裝，沒有胭脂濃抹，沒有珠光寶氣，就如她第一次在清風崖遇見他時一樣，一襲水青色畫竹長衫，下襯靛藍褶裙。

在雕欄畫棟的毓秀宮裡，他高高在上，在一片奼紫嫣紅中尋到了最樸素無華的自己，冷冷睥睨著她。

裕公公手拿金黃錦緞卷軸，高聲宣布：「奉皇上聖旨，嵐州譚氏女，賢淑婉約，蘭芯蕙質，著封為正四品貴人。」頓了頓，繼續道：「譚氏性情溫仁，侍人忠貞不二，聖上特賜封號『貞』，獎其堅貞不移。」

裕公公說到此處時，高高的金雕龍椅上，皇帝陰森的嘴角微微上揚，浮現一抹輕蔑冰寒的笑。

多麼諷刺的封號。他是在嘲諷她羞辱她，為了救駱方遠願意委身於他。在他眼裡，她還真是貞潔烈女啊。

轎輦停下，紅綢門簾掀起，秋蓉上前攙扶譚琬下了轎。

譚琬擡起頭，怔怔望著寶延宮正殿前金碧輝煌的匾額，眼前慢慢浮現了當年第一次踏入寶延宮，第一次踏進長泰殿的情景。

那是她有生以來第一次體會到飄零無依的感覺。

進宮初日，皇帝便翻了她的牌子。

旁人只當皇帝特別賞識她，破例初進宮便封了貴人，還賜了封號，進宮初晚便翻她牌子也就不足為奇了。宮裡太監宮女想著的，不過是日後該如何巴結她這位新主子。

那夜正值秋分，晚風徐涼，按宮規她卸去了身上所有衣物釵環，用厚毯裹住了光溜的身子，讓兩名太監扛著去了皇帝的長泰殿。

一至長泰殿禦寢，身上厚毯便讓人褪去，由宮女攙扶著她□□地躺在金黃絲綢鋪成的禦榻上，再用金絲繡龍錦被蓋住身體。

宮女們盡數退下後，她靜靜閉上雙目，心靜如止水，冷若冰泉。

不知過了多久，寂靜的殿內忽有了另一個人的氣息，比她沈重，卻同她冰冷。

她知道，是他來了。

她依舊閉著眼，表情平靜而冰冷。

她也感覺得到，皇帝同樣面無表情，一張有著深邃五官的臉嚴肅而蕭瑟，正冷冷地看著她。

「睜開眼。」他低沈的嗓音響起，用她陌生的聲音命令著她。

她聽命地張開雙眼，臉卻微微別過去向著裡床，不與他的視線有任何交集。

這世間上最遙遠的距離。

他和她的人如此接近，心，卻如此遙遠，並且冰寒徹骨。

他脫去身上衣物，跨在她光潔的胴體上方，用最生硬冰冷、絲毫無半分情感的方式佔去了她的身子。那最羞恥痛苦的時分極其短暫，除了雙腿，他幾乎沒碰她身體的其他一處，甚至連她的手都沒碰。

完事後，他拉過錦被蓋住她的身體，穿上衣衫後便離開了禦寢，一句話也沒說，獨留下她一人在龍榻上躺了一夜。隔日天明，才讓太監宮女們將她送回寶延宮。

自始至終，她都未看過他一眼。

而那天後，皇帝再也沒碰過她。

譚琬回到了寢房裡，讓秋蓉退下，獨自一人呆呆坐在床榻上。

她輕輕往榻上倒了下去，側頭趴在柔軟的絲質被褥上，眼前的風景變也橫著翻了過去。就如同她現在過著的，顛三倒四的人生。

皇帝雖再也沒翻她牌子，卻時時刻刻傳她隨侍在側，仿彿她是他的貼身宮女。每日清早不到寅時，她便得到長泰殿候著，伺候他晨起用膳，更衣上朝；皇帝下了朝，她得進書房替他奉茶磨墨；午膳他若未同太後皇後共進，她便也得在一旁侍候，直至伺候他午睡片刻，起身前往武場練武完後，她才短暫地被允許回到寶延宮歇息梳洗。然而戌時一到，她便又被喚去長泰殿伺候皇帝更衣就寢，直待皇帝睡著後方能離開，回到自己的寶延宮睡下。翌日，再重複同樣的作息，周而復始。

一年多了，她和他維持著這樣奇異的生活模式，幾乎少有變化。可他強迫她與其日夜相伴，卻阻絕了其他後宮妃嬪獲得寵幸的機會。

祖史上從未有妃嬪這般與皇帝如影隨形，也許只有昏君，才會這樣日日帶著寵妾不離身，甚至在進宮不足半年便再晉封她正三品嬪位。這也是為何太後如此厭惡她、總要找機會刁難責罰她的緣故。

可她知道，皇帝之所以傳她貼身服侍在側，不過是為了折磨她消遣她嘲諷她，日日將她栓在身邊，以此證明自己擁有她的全部一切。包括她因此遭太後及其他後宮嬪妾嫉妒忌恨，不時得受譏諷勞形之苦，都是在皇帝的默許容忍之下。

這麼多日子以來，兩人雖朝夕相處，實際上卻極少對話。有的，多半是皇帝短短的命令，而她通常只是沈默的聽命行事，連句應諾的話也不願說。

剛開始的時候，譚琬極度抗拒受他擺布牽制，她得忍受他的蠻橫霸道，還必須遭受其他妃嬪的冷嘲熱諷、中傷排擠；日子久了，傷痕累累過了，則變成是絕望和麻木取代了憤怒怨恨。這座皇宮就像座牢獄，她時時得如履薄冰，精神與身形的折磨壓迫令她痛苦萬分，幾乎窒息。她常常想，她這麼活著，到底是為了甚麼？

而皇帝，一切都看在眼裡，卻只是冷笑著威脅恫嚇她。

「不準尋死，不許傷害自己，像個正常人在宮裡好好活著過日子。」

「別忘了，牢裡的人是生是死還指望著妳呢。」

父親在一年前因為查無謀逆證據從牢裡被放了出來，雖不能再復官職，倒也還能過上尋常老百姓平靜的日子。

但駱方遠卻不同了。刑部上書駱方遠是被先帝滅族的元族後裔，早已策畫謀反多年，應即刻問斬於市。

皇帝卻遲遲未批準定讞，她知道，他是故意在用方遠哥的性命脅迫她。

方遠哥怎麼會是元族後裔？她與方遠哥自幼就熟識，家世清白，書香門第，怎會和早已滅亡的元族扯上關係？

皇帝口口聲聲說方遠哥是刺客，又咬定她參與行刺一事，究竟是何憑何據？

他從不答允她去牢裡探望駱方遠，不讓她去向方遠哥求證他是否真是逆黨，卻始終拿著方遠哥的性命做要脅。直至今日她依然不明白，當年那一晚究竟發生了甚麼事？方遠哥莫名成了逆賊，而她莫名成了逆賊的同夥。她時常想著，會不會一切都只是個騙局？方遠哥根本就是清白無辜的，甚麼元族後裔、逆賊謀反，都只是源於皇帝一人的自私，因她當年未能赴約，進而惱羞成怒將她禁錮在皇宮裡的一個騙局？

夜幕籠罩蒼穹，這幾日天候出奇得好，天空清澈如水，就連夜裡也不見雲層遮蔽，繁星與明月高掛無礙。晚膳時譚琬沒甚麼胃口，僅喝了幾口清粥，便早早前去梳洗沐浴畢，合著寢衣倚在窗臺旁發楞。她一雙漆黑如夜的眼眸望著不見五指的天際，沈靜目光裡含著淡淡憂愁。

「小主您看到沒有？」一旁的秋蓉興奮地在窗邊張頭望遠，伸手往天空指來指去。「祥齡宮那邊正放的煙火，好漂亮呀。」

耳畔不斷傳來隱隱如爆竹與悶雷交雜的聲音，遠遠高高的天空中，間歇出現著一小團一小團晶光燦爛的七彩光焰，譚琬卻不怎麼留心。

為慶祝樂平公主生辰，內務府特意今晚在祥齡宮施放洋人進貢的煙火，並邀請各宮娘娘一道觀賞同樂。譚琬以身體微恙推卻了，一整日赴宴令她體力不堪負荷。

「小主，您要歇息了麼？」秋蓉有些訝異地看著譚琬離開窗臺，輕步往寢房走去。

譚琬輕輕嗯了一聲，坐在妝臺前對著銅鏡慢慢解下髮髻。

今日樂平公主生辰，皇帝顧及宓嬪的感受，今晚必當會留宿在祥齡宮。況且，她已經因病不去長泰殿好些時日。

久了，他也該習慣沒有她的日子。

譚琬看著鏡裡了無生息的自己，沈默地梳理垂落在胸前的柔黑長髮。

才過沒一會兒，秋蓉卻忽然慌慌張張跑了進來：「小主，裕公公來了……」

譚琬手中玉篦停在半空，蒼白的臉慢慢暗了下來。

「貞嬪娘娘吉祥。」裕公公的聲音隔著帷幕，不冷不暖地從正殿大廳裡傳進寢房來。

「傳皇上諭旨，貞嬪娘娘身子既已痊癒，還請娘娘按例移往長泰殿侍候。」

譚琬怔怔聽著，眼前忽浮現白天午後她剛從福裕閣出來時，皇帝遠遠隔著紀貴人盯著她看的眼神。那目光沈如隕石，堅若磐巖，清冷寒冽中卻藏著無止無盡的執念執著。

該來的，擋不了；該受的，躲不掉。

她早知自己如何也逃不了的。

譚琬淡淡一笑，神情淒涼苦澀。

「知道了，我這就去。」

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