濃霧遮住了碼頭，從霧中顯出一艘船的身影。一位紳士站在甲板上，金發梳得很整齊，手上戴著一枚鑲嵌著藍寶石的戒指。

有人向他遞過一只手去。克裏斯借力，從甲板上踏到碼頭。在幾個月出海漂泊之後，他終於穩穩地站在了地面上。

“歡迎回來，卡特先生。”那人道。“貝洛大人正在等您。”

克裏斯和他的手下走進城堡裏。這裏很古舊，但並不落魄，反而被打理得很好，窗戶上爬著綠色植物。獵犬在走廊裏吠叫著，不遠處是馬廄，貝洛爵士十五歲的繼承人正在上馬，克裏斯脫下帽子，向他示意。

”我父親的走狗。“年輕的貝洛一側頭，對他身邊的隨從粗鄙地說。有隨從紛紛附和，

克裏斯知道，他是條毛色很好的狗。在那些人眼裏，他永遠都是低賤的，玷汙了他母親那邊高貴的血。雜種也能有明亮的毛色，他的面孔說明了這些，很多人都十分輕挑地喜歡他。

“噢，卡特！”一個顫顫巍巍的聲音響起，有人在旁邊扶著他。“你終於來了，那場該死的風暴...你聽說了嗎？漢姆斯的船竟然沈了。“

“我真的非常，非常抱歉，大人。”克裏斯欠了欠身，帽子放在胸前。他是個儀貌堂堂的漂亮青年，雖然出身低賤，但一直都很識時務。貝洛爵士不喜歡海上的生意，但貴族們都很難對金子轉過身去。

小克裏斯·卡特是他的錢袋之一。大多數的商人都需要貴族的庇護，也垂涎貴族的名頭，就像拼命削尖了腦袋也想擠進上流社會的老卡特一樣。

和他父親不同，小卡特是個謙卑的年輕人。貝洛爵士一直對他很滿意。他是個胖胖的老頭兒，穿著絲綢睡袍。

“讓我看看你給我帶回來了什麽，”貝洛爵士說，一邊費力地在雕花椅子上坐下。男仆攙扶著他，他做了一個手勢，讓對方給他拿補神飲料。“你是個好孩子，卡特。你總是不會讓我失望的。”

克裏斯微微傾身。他接著起身，讓手下把貨物擡進大廳裏來。

”喔！”貝洛爵士正在啜飲著杯子裏渾濁的液體，那杯配方古怪的補神飲料呈現出一種奇怪的紅色，像是泡過了頭的紅茶。他一邊啜著，一邊看著一個個打開的箱子。

銀燦燦的光輝從中耀出，照映著箱子前面的地面。一疊疊銀幣堆在箱子裏，接著打開的幾個小箱子裏擱著香料，其餘的箱子中放著華美的絲綢。

這只是貨物的一部分。但這成色已經足以讓老貴族感到滿意了。只不過，最大的一個箱子還沒有打開，它被封得嚴嚴實實，正面上露出幾個不規則的孔洞，但看不見裏面的東西。那個箱子那麽巨大，幾乎占了大半個地方，顯而易見十分重。那些裝著銀幣的箱子都需要兩個人擡進來，但這個箱子則費了十幾個人的力氣。

”那是什麽？”貝洛爵士驚奇道。他把飲料擱在托盤上，揮揮手，讓男仆給他拿下去。

“我認為您會格外喜歡這個的，閣下。”克裏斯說。“恕我直言，這件貨物會比您所有的靈丹妙藥還要好上許多。”

聽了他的這句話，貝洛爵士顯然立刻就來了興趣。但他的態度仍然不太重視，像是已經見多了向他獻寶的人一樣，能分辨出什麽是誇大其詞的噱頭。

盡管如此，他的興趣還是很濃厚。

“你應該早點打開那個箱子，卡特。”貝洛爵士說。“現在快點讓我看看，午睡的時間可不等人。“

克裏斯讓他的手下去打開那個箱子。然而，貝洛爵士身邊的男仆卻觀察到，那些船員們似乎非常不情願的樣子，動作間十分小心，像是在害怕著什麽。

貝洛爵士皺起眉來。箱子‘哐鐺’地一聲打開了，但箱子的裏面竟然還有一個鐵匣，被好幾條鎖鏈緊緊地綁起來，裏面的匣子偶爾掙動一下，像是裝了一個活物。

貝洛爵士和他的男仆同時往後面靠去。

“這裏面是什麽？”貝洛爵士驚道。就在他說話的時候，那個匣子突然劇烈地響動了一下，綁在上面的鎖鏈被撐得直直的，像是要被掙斷了一樣。

匣子旁邊的船員都抖了一抖。這種恐懼會傳染，雖然不是非常明顯，但很快就讓貝洛爵士有點大驚失色。

“你最好告訴我這裏面是什麽，卡特。”貝洛爵士說，語調有點提高了，“否則就把這個東西給我扔出去————現在！”

他把男仆搡到自己面前來，試圖讓對方幫自己擋住任何可能的危險，臉色有點漲紅了。克裏斯的神色不變，還是繼續讓船員解開綁在匣子上的鎖鏈，‘嘩啦嘩啦’的鐵鏈落地聲不斷響起。

“它沒有那麽可怕，大人。”青年平靜地說。“我給您帶來了一個奇跡。您願意看看嗎？”

他的手擱在了匣子的上方。貝洛爵士瞪視著他，似乎不明白他到底在說些什麽。

克裏斯猛然將匣子打開了。水從匣子中漫了出來，一條漆黑的魚尾被鎖鏈層層綁住，鎖在匣子內側。半扇狹長的尾鰭從匣子的邊緣流瀉而出，透著濕淋淋的水光。

那是一條暴怒的人魚。

他的膚色蒼白，銀發緊緊貼在強健的脖頸上，青筋凸起，顯得更像是一頭可怕的兇獸。但現在，這是一頭被制服了的野獸。他的雙臂都被綁在背後，八條鎖鏈將他緊緊地置在匣子中，讓他暫時失去了威脅。

克裏斯的外衣濕透了。他的袖口往下滴水，打濕了手臂。一見到他，那頭人魚猛地往前一掙，鐵鏈發出繃直了的恐怖響聲，魚尾在匣子的邊緣胡亂甩動著。

青年站起身來。人魚只能看到他的背部，克裏斯換上了最好的外套，他見過那件衣服，克裏斯曾經囑咐過，不準咬壞它。

“這是我給您的貢品，大人。”克裏斯說。“我相信，不會有什麽，能比這更好了。”

他的綠色眼睛非常冷靜。人魚在他身後掙紮，甩動著魚尾，制造出一些無謂的噪音。

他沒辦法發出聲音。傳說中，人魚的歌喉能奪走人的靈魂，於是克裏斯暫時拿走了他的聲音。通過那些巫術，青年學到的不僅僅是用心臟制作好運護身符的方法。

憤怒和不解的啞吼從這只野獸的喉間瀉出。不久之前，他的伴侶還躺在他的身邊。那時他喝下一種什麽東西，雖然很難喝，讓他一開始呲牙，但克裏斯想要他喝下去。

“我以為你什麽都願意為我做的。”克裏斯輕聲說。“它沒那麽難喝，真的。”

陶瓷杯盞之間發出輕響。青年自己啜了一口，把手肘挪過來，接著，濕潤的唇摩挲著人魚冰涼的唇面。塞繆爾感覺到他溫熱的吻，牙關忍不住微微松動了一點，被青年用唇哺了進去。

人魚的臉頰上微紅。他看上去傻乎乎極了，克裏斯用鼻子頂了他的鼻梁一下，塞繆爾的喉嚨中頓時發出一聲軟下去的沙啞低鳴。

就這樣，用嘴對嘴的方式，克裏斯抓住時機，把一杯茶都餵給了對方。人魚享受他的吻，任由他對自己為所欲為，臉頰紅暈。他喝下去沒多久，就開始覺得有點頭暈。

克裏斯哺完最後一口，用指節抵拭自己的唇邊。他的唇柔潤飽滿，因為茶水的滋潤顯得更加迷人。塞繆爾用一種朦朧著迷的眼神看著他，英俊的面孔顯露出逐漸失神的趨勢，好像有點弄不清楚自己到底在哪裏。

“可憐的家夥。”克裏斯說。接著，他從床上起身，整理了一下自己襯衣的花邊。人魚的胸腔中發出一種呼吸不上來的聲音，仿佛有點難受，掙紮起來。他用蹼爪去夠自己的喉管，左右轉著頭，金色眼珠上下動著，去找青年的身影。他的喘息有點沒力氣了，但還是非常固執。

克裏斯沒有回頭。塞繆爾看著他，喘息著，眼睫毛打著顫。他的視線變得模糊不清，獠牙露出了唇邊，顯得面孔猙獰。克裏斯背對著他，聽著他的喘息，感受著人魚是怎麽樣地抓住了床單，並且用尖銳的蹼爪撕碎了它。塞繆爾在他的床上掙紮。那張甜蜜的床，不久前還承載了兩人共同的體重。除此之外，還有很多情欲時的吻，以及忠於愛情的相互撫摸。

人魚的掙紮聲逐漸小下去。最後，塞繆爾強壯的手臂順著床邊垂倒下去，尖銳的指爪彎曲著，陷入了昏迷。

他那麽溫順，那麽可憐地失去了意識。克裏斯預想的過程要激烈得多。但他幾乎沒讓克裏斯費什麽力氣。

青年轉過身來。他的臉上看不出來什麽表情，但似乎陷入一種情緒中。但他的面孔還是像往常平靜時那樣，令人著迷。這張溫柔的皮囊就足夠讓許多人都趨之若鶩了；然而，許多人都忘記了，那雙藍綠色眼睛深處蘊藏的冷酷和野心。

“是人魚，是...是人魚！！”

驚恐的眾人一哄而散，紛紛往後退去。男仆端在托盤上的那杯補神飲料直接摔到了地上，砸得粉碎。然而，此時已經沒有人會註意到這個小小插曲。所有人的眼睛都看向了大廳中那個站著的青年，還有他身後匣子中，被束縛著的海中猛獸。

哪怕是沒聽說過關於人魚的恐怖傳說的人，也會被眼前的這一幕深深震撼，無法動彈。這是一頭怎麽樣的野獸！他強壯無比，赤裸上身，肋骨下裂開縱長的鰓列，像是海神波塞冬降臨在陸地。層層疊疊的黑鱗順著肌肉緊繃的腰際往上，背部肌肉虬結隆起，布滿猙獰交錯的大小疤痕。

他的腹肌明顯，塊塊暴戾地凸起。那條魚尾從匣子中露出一扇尾鰭，在水中蠻橫有力地滑動碾壓著，濕淋淋地反光。鱗片閃著幽暗的藍色光暈，一條條鐵鏈被緊緊牽扯著，時不時猛地被掙紮一下，發出極其可怕的動靜。

人魚每次掙紮一下，眾人就往後一退。然而，在短暫的驚恐後，好奇心又逐漸回到了眾人的身體裏。

“它不會傷害到任何人的，大人。”克裏斯說。“海中的野獸一旦到了地上，也會失去他的威力。更何況是在您的宅邸裏。”

青年的話那麽平穩，就好像他身在一場茶會上，而不是在一只猛獸的面前。受到這種鎮定的感染，眾人也慢慢圍攏了過來，目光又再一次落在人魚的身上。

這一次，他們貪婪地打量著他。似乎是已經發現，這只野獸造成不了任何威脅似的，那些或驚艷或好奇的目光中，很快摻雜了一些意味不同的神色。

他從哪兒弄來這樣一只野獸？那個從海上回來的年輕人此時正站在所有人的面前。他穿著繡金線的外套，亞麻的襯衣，還有潔白的領巾。那些深褐色的金發被折在耳後，柔順地垂下來。

克裏斯向領主傾身，也垂下那顆金發的頭顱示意。他表示出來的順服一向都讓貝洛爵士很滿意。在短暫的驚訝後，有人試圖靠近一點，來更好地看看這頭珍稀動物。更有大膽的人試探著，往前探一點，再往後縮，像是在試驗那些鐵鏈夠不夠結實似的。

“那是什麽東西？”

一個突兀的青年聲音響起。貝洛爵士看到他，立刻招手讓他過來。小貝洛經過克裏斯的時候，不客氣地發出一聲輕蔑聲，青年微微向他傾身示意，在他還沒到的時候就讓過了一側身體。

“這是什麽，又一個骯臟的動物？”年輕的繼承人輕蔑道，“父親，那些騙子還不夠多嗎，為什麽還讓他們進我們的城堡裏？”

貝洛爵士把他拉到自己身邊，一邊招手，讓身邊的男仆退下去。那男仆識時務地蹲下，把地上的碎片撿起來，放在托盤上。暗紅色的補神飲料和玻璃碎片混在一起，稍微一碰，就在手上割出一道淺淺的血印來。

“你認為這是騙人的嗎，我的孩子？”貝洛爵士拉著他的手說。貝洛二世正處於少年和青年的交界之間，聲音已經開始變聲，面孔粗魯。他穿著打獵時的披肩，下面是鮮艷的緞面天鵝絨服飾。

貝洛爵士沒有看向克裏斯，也沒有給青年開口的機會，只是繼續讓男仆清理著地面。

兩人一邊站著的，是城堡的管家。他彎下腰來，在貝洛爵士耳邊耳語了幾句，又看了金發青年一眼，貝洛爵士似乎在聽他的話。

克裏斯安靜地等待著。他一向善於等待，也願意為最好的時機付出。蛇有它的毒牙，但毒液卻是有限的。

貝洛爵士的眼神掠過來，掃視青年的面孔。片刻之後，他做了一個手勢，管家頷首，直起身來。

“大人說，這很讓人驚訝。”管家簡短說。“卡特先生，你能保證一切安全嗎？大人很擔心這一點。”

“當然。”青年說。他的手下上前，為貝洛爵士呈上一只小匣子。匣子被打開，裏面是一管管綠色的液體，裝在鍍金的豎立小瓶子裏。

“這種藥水能讓大象都暈倒過去。”克裏斯說。“不過，如果貿然靠近它，還是可能有危險。如果您能允許我跟隨在左右，那就再好不過了，大人。”

“那頭骯臟的動物看起來可不像有什麽危險的樣子。”貝洛二世嗤笑說。“父親，讓我把它的眼睛挖出來，再給您辨別到底是真的還是假的。”

青年的面孔表情沒有一點變化。那雙綠色的眼珠像是戴在一張面具後似的。年輕繼承人的話音剛落，他就讓手下遞上已經備好的刀去，匕首泛出森冷的白光。

“有一點我得提醒您，閣下。”克裏斯說。“您離得太近，這頭野獸會咬人，也說不準。”

像是為了證實他的話一樣，那條人魚在他身後猛地掙紮了一下，巨大魚尾上的鐵鏈竟然被崩斷了一條，頓時發出一聲巨響。

眾人嘩然後退，嘶啞的怒吼聲從野獸的喉管中流瀉而出，他扭轉著頭，始終朝著克裏斯的方向。那些可怕的肌肉塊塊暴凸，在光滑的蒼白皮膚下像是活物一樣掙紮滑動。他的魚尾彎曲，從匣子中垂下來大半截，濕淋淋而無力地搭在地上。但無論是魚尾邊緣帶刺的魚鰭，還是尾端上疊生的狹長骨刺，都昭示著這是一頭極度危險，並且只是暫時失去力量的恐怖動物。

貝洛二世不由自主地向後退了半步。貝洛爵士已經把男仆又擋在了前面，幾個其他的仆人戰戰兢兢，不敢再動。克裏斯垂下眼睛，目光落在貴族腳邊的一小塊陰影上。年輕的繼承人沒有出聲了片刻，緊接著，他惱羞成怒地漲紅了臉。

“你是想謀害我嗎，卑賤的平民？”貝洛二世怒道。接著，他轉向貝洛爵士，後者臉色雖然再次有點發白，但還是不願收回自己的目光。

“父親，您還不把這些東西都扔出去嗎？”繼承人道。他的聲音粗魯，像是要把自己被嚇退的恐懼也一並英勇地驅散似的。貝洛爵士卻還是很感興趣，沒有在意他說的話，微微將身前的男仆往旁邊推開了一點。

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