婚期定了下來，這些日子姜柔一直待在府中，跟著教習嬤嬤學習禮儀，這日剛吃了午飯，外頭便有人過來傳話，是東院的家丁。

那小廝走到門前行了一禮：“二小姐，宮中來了賞賜，夫人吩咐我擡過來。”

姜柔看過去，就見幾個家丁擡著東西進了屋來，沈甸甸的兩箱。

念冬吩咐他們把東西放好，將那些人打發離去，轉過頭來笑：“到底是皇上的賜婚，這些好東西看來是宮裏賞來給小姐添嫁妝的呢。”

姜柔卻沒有要打開的意思，只是盯著其中一個箱子思索。

那箱子似與平日裏所見到的普通鐵箱不同，邊角有幾個凸出的半圓形鐵盤，乍一看像是箱子上的裝飾，只是這東西毫無美感，反而看著累贅。

另一個箱子卻看起來沒什麽異常。

宮中向來講究，禮事更要排面整齊，無論如何也不會挑兩個不同的箱子送過來。

思及此，她伸出手指，在那幾個半圓鐵盤上摸索了一番，突然探到一處松動，她用勁一按，其中一鐵盤陷了進去，隨後下方一彈，竟是一個暗匣。

姜柔眸色一暗，取出了暗匣中的信封，打開來看。

郁家覆，早抽身。若有意，托父言。

言語簡白，行跡也並未掩人耳目。姜柔思索片刻，點了蠟燭，將這信件燒了。

盼晴道：“小姐，這是什麽？”

“沒什麽，此事不要聲張。”姜柔看著信件燃燒殆盡，對身旁的兩個丫鬟說，“到了郁家，更要管好自己的嘴。”

兩人看著姜柔嚴肅的申請，連連點頭。

念冬與盼晴是和她從小一起長到大的，該做什麽不該做什麽兩人心知肚明，姜柔還算放心，點到即止，也沒再多說什麽。

她看著那幾箱東西，又吩咐道：“檢查一下箱子裏的東西，看看有沒有多出來的東西。”

念冬和盼晴細心地檢索起來，姜柔想到方才那信件，心下一沈。

這幾日她也漸漸得知，姜凝的婚事是太子主動向聖上求的，此事本來就有些蹊蹺。當年郁侯向聖上求旨時，雖未明說為獨子求娶誰，只言姜家之女，然而當時放眼朝廷，也只有姜彥一家，且家中只有一嫡女姜凝。這麽多年來，姜凝一直是默認了的郁家少夫人，太子又為何要求此婚旨呢？

雖說她早知自己將來會嫁給郁子肖，但始終認為是天意運轉，卻不想是人為而成。

原先要嫁給郁子肖的姜凝成了東宮的太子妃，卻把姜家的庶女賜婚給他，並非是她妄自菲薄，只是這一舉動怎麽看都像是在折煞郁家。

如今這信件，看來也是太子送來的，父親姜彥雖是太子太傅，但向來不參與皇子相爭，太子如今這一舉動，只怕是要把姜家都拉入他那一派去。

這封信，她若看到後去找姜彥，便是默認了站在太子那一邊，還有逼姜彥表態之意。若是她沒有瞧見，擡到郁家讓郁子肖看到了，不說她在郁家境地如何，庶女替換了原先的嫡女被娶進門，結果這庶女還是太子手中的棋子，常人自然難以忍受。她不好過，郁子肖留著這麽個威脅，更要整日提防她，兩人皆不痛快。

難為他費了這番心思，竟是將所有人都算計了進去。

只是，這信若落在姜柔手裏，她會如何處理這封信，卻是個變數。

自己與太子並無交集，若是尋常女子，只怕就隨了他的意。左右郁子肖是個浪蕩子，嫁給這樣一個人，總要為自己多做打算才是，太子尊貴，既然放下臉面示了好，她豈有不從的道理？

但是對姜柔來說，無論何時，也只有郁子肖這麽一個選擇。

這般折騰，他倒是白費力氣了。

不過，若是單單要拉攏姜彥，不至於繞這麽大的圈，郁子肖身上到底有什麽，值得他費這番力氣？

他的劫數，跟這個有關嗎？

眼下她也想不出來，她久居家中，極少出門，更妄論探聽消息，只能靜心等待，嫁到郁家之後再見機行事。

正想著，門外又有腳步聲傳來，姜柔莞爾，東院的人向來瞧不上這邊，這幾日卻是頻繁往這邊跑了幾次，看來是得了姜夫人的話。在外人眼裏，自己如今就是替姜凝擋下了原先的糟心婚事，姜夫人近日來的舉動想來就是安撫之意。雖然自己沒做什麽，但是她心情好了，也不吝惜給自己幾個好臉色。

果不然，門口出現一個身影，是常跟著姜夫人的丫鬟九香，她端著身子，淺笑道：“二小姐，夫人傳你到正堂說話呢。”

九香捂著嘴笑了：“夫人定了嫁妝的事，想來是要跟小姐說一聲呢。”她長得伶俐，樣子做得也挑不出問題，可是眼中那一點輕鄙卻無法掩飾。

姜柔早就習以為常，嫁妝本就是家中主母一手操辦，如今肯叫她過去瞧一瞧，就是天大的恩惠了。

她自然要承了這份情。

姜柔起身：“這便前去。”

九香未等她整理儀容，擡腳就走。

念冬看不過去，剛開口“餵”了一聲，就被姜柔制止了，她忿忿不平地瞪了九香一眼，撇著嘴站到了姜柔身後。

姜柔跟盼晴說了幾句話，便帶著念冬跟了上去。

到了正堂，進屋便看到姜夫人手裏正拿著一份禮單在看，正對站在一旁的王嬤嬤笑道：“郁家家底豐厚，這聘禮可真是給足了柔兒面子。”

王嬤嬤應和道：“這是郁家看重咱家姑娘呢。”

姜夫人輕輕笑了兩聲，隨後才好像看到了姜柔，招了招手把她叫到身前。

姜柔恭敬道：“母親叫柔兒前來所為何事？”

姜夫人臉上笑容依舊，直接將那聘禮的禮單遞給了姜柔。

姜柔接過來，從頭掃了一遍，心裏頓時了然。

不說那金銀錢兩，單是店鋪就劃了三處，皆是在京中繁華地段。姜彥向來對此看淡，又得皇上倚重，手裏從未置辦過什麽產業，其他房的叔伯倒是做了許多生意，姜夫人名下也有不少產業，只是萬萬沒有補貼她這個庶女做嫁妝的道理。

郁家的聘禮如此豐厚，她的嫁妝若是與之相差太大，不僅惹京中人笑話，只怕郁家也會看輕她。

姜柔擡頭看向姜夫人，心中生出些不安來。

她雖早慧，可說到底也不過是個十五歲的姑娘，如今面對的是自己的婚姻大事，一點點差錯都會讓人徒增緊張。原本皇上賜婚給她和郁子肖，郁家應該存有怨氣，如今再拿不出一份合適的嫁妝，她今後在郁家該如何自處？

郁家對姜家情況也該有所打聽，外人看來這聘禮是對她這未過門媳婦的重視，實則卻是料定姜夫人不會拿出同樣豐厚的嫁妝。這一做法，只怕是將怨氣盡數洩到了她身上，給她了一個下馬威。

早就聽聞那郁小侯爺之母閔宜夫人素不好惹，如今，倒是叫她領教了一回。

姜柔強壓下心中的慌亂，問：“母親打算如何置辦女兒的嫁妝？”

姜夫人面上便顯出難色來：“柔兒，不是母親怠慢你，咱們姜家的情況你也是知道的，你父親向來就是規規矩矩領著宮裏的俸祿，平日裏花銷倒也不愁，只是家中再寬裕，跟那郁家卻還是比不得的。”

她這麽一說，姜柔便立即懂了她的意思，偏偏她無法反駁，她若提出讓主母補貼她嫁妝，那可真就是個笑話了。

姜夫人又道：“不過今日宮裏給你來了賞賜，想必都是些我們不曾見過的好東西，我看也抵得上郁家這聘禮，我再給你添些首飾銀兩，也算配得上他郁家。”

姜柔聞言，心中冷笑，宮裏的東西再值錢，那兩箱也遠遠比不得禮單上的聘禮。

姜夫人這番話，看來是非要在這嫁妝上苛待她了。宮中賞賜，姜夫人說抵得上那份聘禮，她怎能貶低？如今，她是怎麽做也不是，只能全由姜夫人左右。

自小生活在這姜宅中，母親不能給她庇佑，父親更是鮮少過問她的生活。她從來都是慎言慎行，萬事皆忍，一點過錯都不讓他人抓住，到頭來，卻還是要任姜夫人拿捏。

姜柔當下眼圈一紅，落下兩滴清淚。

姜夫人斂了笑容，面上顯出擔憂之色：“柔兒這是怎麽了？莫非對我的安排有所不滿？”

姜柔搖了搖頭，用纖細的手指擦了擦眼角，顫聲道：“柔兒不敢。”

“那……”姜夫人話音未落，門外傳來低沈的聲音。

“這是在做什麽？”

姜夫人頓時禁了聲，看著姜彥走了進來。

姜彥在宮中擔任太子太傅，一向嚴厲，素有不怒自威之態，如今話音一出，屋子裏便立時靜了下來，姜柔輕輕的啜泣聲便傳入人耳。

姜彥雖然素來不愛插手內宅之事，卻從未對姜柔表現過輕視之意，是以姜柔從小長大，該有的也沒缺過。姜夫人向來以寬厚之姿執掌內院，在姜彥面前更是對兩個女兒一視同仁，然而事實究竟如此，只有她自己心裏清楚，卻不敢讓姜彥知道。

她見姜彥進來，便端出了往日的樣子，輕聲說：“婚期快到了，我叫柔兒過來叮囑幾聲。”

姜彥看了她一眼，轉而看向姜柔：“不過是叮囑幾聲，怎就哭起來了？”

姜夫人笑：“怪我方才嚴厲了些，柔兒哪裏聽過這王侯之家的東西，一緊張便哭起來了。”說著便要來拉姜柔的手。

卻不想一向溫順的姜柔向後躲了兩步，避開了她的手，直接走向姜彥，跪在了地上。

姜彥看著她，她便聲淚俱下道：“父親，女兒不敢奢求什麽排面，但是父親卻不能不顧姜家的臉面啊。”

姜彥皺了皺眉：“此話從何說起？”

姜柔揉了揉眼角，哽咽道：“郁家聘禮豐厚，女兒的嫁妝若是相差太多，只怕會讓別人輕視了咱們姜家，還望……還望父親三思。”

姜彥本就敏銳，聽了這話，便明白了事情的原委，姜夫人向來行事有度，卻在此事上犯糊塗，姜彥看向她，姜夫人便白了臉色。

姜柔向來溫順，今日怎會，怎會……

姜彥沈聲道：“郁家聘禮豐厚，我姜家也該給上像樣的嫁妝，錢莊裏的錢你盡管動便是，我姜家難道還出不起一份嫁妝了嗎？你身為主母，此事該辦妥當，不應讓我來操心。”

姜夫人捏緊了手指：“我知道了。”

姜彥又看向姜柔：“起來吧。”

姜柔緩緩站起身，對兩人各行了一禮：“讓父親、母親費心了，柔兒告退。”

出了門，念冬在門口早就等不及了，連忙過來牽住她：“夫人可有為難姑娘？怎麽眼睛都紅了。”

姜柔搖了搖頭，用手拂去了額頭上的汗珠，看向一旁的盼晴：“好在你將父親引了過來。”

作者有話要說：  小侯爺要出場啦

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