姜柔在母親肚中不足月就出生了。

母親是當年柢族族長之女。柢族乃一古族，以蔔算命運，能窺天命而為世人津津樂道。

人人都只當柢族是個樂談，只存在於市井傳說之中，卻不知這一族當真存在於世上。當今聖上打天下時，便當這柢族是個禍害，認為柢族有此之能，將來定會蠱惑人心，生出許多是非來。柢族為求自保，將族長之女獻出，並承諾永不出山，皇帝這才放過了這一族。

母親被皇帝賜給隨他一起征戰的姜彥，後來天下平定，姜彥位即太傅，她便成了這姜府的側夫人，此後一生困於西院，不得再見天日。

柢族知天命，因此能避災趨福，然而身為族長之女，母親這一生沒能主宰自己的命運。

姜柔尚在母親腹中時，她便知這孩子將來一生逆境，命運不濟，縱有她柢族血脈，卻也無可奈何，因此逆天改命，想盡法子讓姜柔早產了一個月。她也因此身體大損，此後靠日日服藥艱難地吊了幾年命，終於在姜柔五歲那年支撐不住，撒手而去了。

此後姜柔便獨自一人，在西院看著日升日落，偶爾跟盼晴念冬說兩句話，卻也消不了孤寂。

她還記得母親病逝的前一晚，自己坐在母親床前，母親遣退了下人，將蒼白的手腕上那只鐲子取了下來，戴在了她手上。

母親當時已經很虛弱了，瘦得幾乎脫了形，不久前郎中來看過，說如今這情形，拿藥吊著，不過是活一天算一天，再向老天偷些日子罷了。姜柔早有心理準備，此時卻還是低著頭，不忍去看她，直到母親輕輕喚了她一聲：“柔兒。”

姜柔顫著眼睫擡起頭，就看到她躺在那裏，看向自己的目光中是無限的擔憂眷戀。

姜柔以為是母親傷痛於拋下她一個人，便強忍著淚安慰她：“阿娘不要擔心，柔兒如今事事都可以自己應付的，您安心養病就是。”

母親如何不知，她自生下姜柔後便日日臥病在床，姜柔自小就學會了如何在這府中生存，處處小心，察言觀色，小小年紀就嘗盡了人情冷暖。她卻是一點庇護都不曾給這孩子。

她拉著姜柔的手，輕聲道：“我這一生，命運不能自主，只是苦了你，竟和我一樣是個不得眷顧的人，一生困苦，不享人世溫情。”

姜柔定定地看著她，眼中盡是隱忍與迷惘。

“我自從嫁給你父親，便困於這一方天地，無親無掛，日子過得忐忑又無味，你父親……”母親說到這裏，輕輕牽了牽嘴角，“罷了。”

“柔兒，你聽我說……”她無力地咳了幾聲，“你命格為木，需以水養之，我……為你改了命，郁家那世子原也是活不久的，你出生那日，他才得以清醒。”

“柔兒，柔兒……”母親突然握緊了她的手，眼中含淚，死死的盯著她，“郁子肖命格為水，然為死水，當以木活之，你活，他便活，他死，你也難得善終，此人命中有大劫，我要你守著他，不能讓他出半點閃失！”

姜柔怔怔地看著她。

母親並不等她遲疑，看著她的眼睛，語氣是不容拒絕：“你身上有我柢族血脈，自然有蔔算之能，我要你助他渡了那場劫，此後他便一生順遂，你也方得自由……”

母親身體虛弱，說話總是輕言輕語的，從來沒有用像現在這樣跟她說過話。姜柔腦中雜亂，反而落了一片空白，喃喃道：“我……該如何幫他？”

“將來……”許是方才那一番話廢了她太大力氣，母親的聲音漸漸弱了下去，“你及笄後，自會嫁給他。我為你改了命，這便是天命，天命……”

大概從那時候起，與自己素未謀面的那個人的名字就深深地刻在了心底。

“郁小侯爺昨日在醉春風喝大了，撒酒瘋把店裏一新來的夥計給罵了一頓，那叫個慘喲……”

“聽說了沒，那紅妱樓裏的丹煙姑娘見郁小侯爺對她失了興致，轉而天天往綺春閣跑，現在鬧著要上吊呢……”

這麽多年，郁子肖的那些事她都知道，她沒有多少機會能接觸到他，所了解的這些消息皆來源於他人口中，或真或假，她也無從得知。

她只是一直都知道，自己是要嫁給郁子肖的。

若論真真正正的接觸，也只在四年之前，有過一次。

那一年，在桃花宴上，她曾見過那人一面。

那年她十一歲，到了桃花盛開的時節，京中少男少女多前往桃源寺，在那裏求姻緣。

姜家與郁家早有婚約在先，按理說是不適合去的。可姜凝正是情竇初開的年紀，只因她已是默認了的郁家未過門的夫人，不大好出現在那裏，便央求姜夫人允許姜柔前往，她便可以借同行之名到那裏一觀。

姜夫人向來不怎麽喜歡姜柔，極少允許她出門，但是耐不住姜凝求她，便應下了。

名義上是姜凝陪著自家妹妹來求姻緣，到了那裏，卻是姜柔陪著她，到處瞧那些折著扇子的小公子哥。姜柔無甚感覺，姜凝卻是樂在其中。

待姜凝逛夠了，就進了寺裏去求簽，本要拉著姜柔一起，但是姜柔興致缺缺，加上來求簽的人太多，就自己帶著丫鬟進去了，留姜柔在外面等她。

已到了晌午，姜柔在祈願樹下站著，寺門前人來人往，遲遲不見姜凝出來。

太陽在頭頂曬得正盛，不多會兒，姜柔就感覺眼前的寺門開始變得模糊，原本方方正正的門框變成了黑漆漆的洞，外頭來回走動的人影如蒙了層塵霧，漸漸化為一體，昏暗下去。

她腦中混沌，腳下一個趔趄，眼前一黑，墜落感襲來，卻沒有倒下去。

恍惚中一只手伸過來扶住了她的胳膊，手臂在她背後一托，她便穩住了身形，眼前的畫面漸漸變得清晰起來。

那年她不過十一歲，還是個小丫頭的個子，托住她的少年身量高出她許多，她擡起頭，剛好能看到他的臉。

那人雙眉斜飛，眉下一雙細長的桃花眼，薄唇不染而赤，透著一絲若有若無的笑意。

他身後是祈願樹枝幹上垂下來的數不清的紅條木牌，映得他面容愈發艷麗，然而這樣的臉卻不顯女氣，倒像是以春花之色來遮蓋本身所具有的疏朗。

姜柔呆楞地看著他，少頃，才後知後覺到背後傳來的溫度，扶著額頭堪堪站好，卻一句話也說不出。

還是那人先開口：“還好？”

她生到現在，從未和年輕男子有過什麽接觸，更別提方才那般肢體觸碰，頓時耳紅了個透，面上卻還要強壯鎮定，淡淡道：“多謝公子。”

那人眼中含笑，卻是幾分多情，幾分疏離：“小姑娘，出來也沒個人跟著？”

她想說，帶著個小丫頭，跟著長姐到寺裏求簽去了，可是張了張嘴，話語卻好像卡在了嗓子眼般，怎麽也吐不出來。

落在那人眼裏，卻當她是受了驚嚇，還未緩過來。

只見他從一旁的掛牌上抽取了一個，提起樹下桌案上的毛筆，瀟灑落筆，拿了紅繩系在了枝幹上。

姜柔擡眼，就看到木牌上寫著四個龍飛鳳舞的大字：長樂無憂。

他背手而立，低頭一笑：“你這麽小，我就不幫你求姻緣了，祝你長樂無憂吧。”

她看向他，覺著那張臉也不過是剛剛脫了稚氣，自己又能比他小到哪去。

卻忘了，那人已是少年身量，自己還尚有幾分孩童稚氣。

這時走過來一個人，與那少年年齡相仿，許是看到了她紅瑪瑙似的耳朵尖，便拿手中的折扇敲了一下少年的肩膀：“子肖，找了你半天，原來你在這裏。”

少年沒再理會她，轉身跟來找他的那人一同離去了。

姜柔站在原地目送著兩人的背影，聽到那人對少年說：“早知道你要拈花惹草，怎麽連小姑娘也去撩撥……”

她看著少年的身影很快消失在人群中，腦子裏像抽空了一般，滿心只有一個想法。

他怎麽不問自己名字呢？她想。

這樣一轉身，便什麽都忘了吧。

“姜柔。”她回過神，見是姜凝走了出來，臉上淌著薄汗，“裏面人可真多，你知道我走過來的時候見到誰了嗎？”

她訥訥道：“誰？”

“郁子肖啊。”姜凝雙眉一蹙，似是有些不滿，“我們兩家早有婚約，我要想著今日來合不合適，他卻毫無顧忌，方才我見到他，他正在收其他女子的荷包呢。”

姜柔默然不語。

姜凝早習慣了她這副樣子，便轉了其他話頭繼續自顧自地說了起來。

姜凝說了什麽，姜柔全然不知道，她腦子裏全是郁子肖那張似笑非笑的面孔，她按了按胸口，裏面從剛才起就失了平日的穩態，亂跳個不停。

她又想起母親說的那番話。

天命，原來這就是天命。

可是看起來這樣隨性散漫的人，命中又會有什麽劫？

這個問題她想了許多年，傳言中的郁子肖一直沒什麽改變，她也一直沒想出來。

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