之戰遭遇慘敗，六十萬大軍頃刻之間星流雲散。盡管有此前車之鑒，可後來的大唐天子還是舊習未改，仍舊對宦官情有獨鐘。比如憲宗一朝，就屢屢因為寵幸宦官而在戰場上吃了大虧，後來由於裴度指出了癥結所在，及時召回了監軍宦官，才有了李愬的“雪夜襲蔡州”和淮西大捷，也才有了隨之而來的“元和中興”。然而，到了穆宗這一朝，一切又都恢覆原樣了。監軍宦官依舊在戰場上指手畫腳，偶有小勝則飛書報捷，自以為功，打了敗仗就亂扣黑鍋，歸罪諸將。更有甚者，有些宦官還把部分精銳士兵挑選出來，充當自己的衛隊，而把剩下的老弱殘兵推上戰場。有這樣的一幫瘟神在左右戰局，朝廷的勝利又從何談起呢？

第三，也是最致命的問題——穆宗朝廷不僅派遣宦官去制約將帥，而且本身更喜歡對千裏之外的戰場指手畫腳。

據《資治通鑒》記載，當時“凡用兵，舉動皆自禁中授以方略，朝令夕改”，致使前線將士“不知所從”。很多時候，朝廷會不顧前線的具體情況，“不度可否，唯督令速戰”。魏博節度使田布之死，從某種程度上說就是朝廷造成的。

鑒於上述三個原因，穆宗朝廷輸掉這場戰爭也可以算是自取其咎、罪有應得了。

如果要用一句話總結穆宗君臣在這幾年中的政治表現，也許只能用下面這八個字——天子昏庸，宰相無能。

自從穆宗即位，先後登場的宰相有蕭俛、段文昌、崔植、杜元穎、王播。對於這幾個人，司馬光在《資治通鑒》中有一句評語，叫“皆庸才，無遠略……不知安危大體”。

這樣的評價可謂一針見血。

到了長慶二年春，蕭俛、段文昌已陸續離開相位，宰相班子還有崔植、杜元穎、王播三人。

崔植，元和十五年八月入相，以前的職務是禦史中丞；杜元穎，長慶元年二月以戶部侍郎銜入相，此前是翰林學士。這兩人都沒有什麽突出才幹，上位後也是庸庸碌碌，無可稱道。而最後入相的王播，更不是什麽好鳥。

此人本是西川節度使，靠巴結宦官得以回朝，故而頗受朝議抨擊。前任宰相蕭俛就是因為看不慣此人才憤然辭職的，但穆宗對王播卻極為寵幸，一回朝就任其為刑部尚書兼鹽鐵轉運使。

王播一貫善於鉆營拍馬，當然不會令穆宗失望。一當上鹽鐵轉運使，王播馬上大事聚斂，對民間的茶葉經營課以重稅，“每百錢加稅五十”，惹得言官們紛紛上疏，極力反對。可穆宗一看王播生財有道，對他愈加賞識，沒過多久就讓他入相了，並且仍然保留他的鹽鐵轉運使之職。王播上位後，更是不遺餘力地向穆宗獻媚，“專以承迎為事，未嘗言國家安危。”

顯而易見，穆宗登基後任命的宰相，沒有一個令朝野滿意，更無一人能以天下為己任，比起憲宗朝的宰相，可謂相去不啻霄壤。

長慶二年二月，也就是河北戰事剛剛以妥協告終的時候，穆宗又任命了一個宰相。

此人很有才，詩寫得很牛，在唐代詩壇上擁有相當的知名度和影響力。他一生寫下的詩歌數以千計，其中就有“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”“誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀”“白頭宮女在，閑坐說玄宗”等膾炙人口的千古名句。

這個牛人就是元稹。

元稹，字微之，自幼喪父，家境貧寒，但天性聰穎，勤奮好學，故而“少有才名”，年紀輕輕便登第入仕。他和白居易是科舉同榜，又是好友，兩人差不多同時進入仕途，而且詩名並駕齊驅，冠絕當世。據說憲、穆年間，言詩者必稱元、白。元稹的詩，“自衣冠士子，至閭閻下俚，悉傳諷之，號為‘元和體’。”（《舊唐書·元稹傳》）

由於沒有任何背景和靠山，能夠入仕全憑個人奮鬥，所以元稹從政之初，很有些意氣風發，躊躇滿志。他的第一個官職是右拾遺，屬於諫官之列。

元稹認為，自己既然身為諫官，就應該忠言進諫，指陳朝政闕失，因此上任不久，就給當時剛即位的憲宗呈上了一道洋洋數千言的奏疏。

憲宗看完，甚為賞識，隨即在延英殿召他問對。

初試啼聲就引起了天子的關註，令元稹大為振奮。然而，他的做法卻不可避免地得罪了當時的宰執大臣。

在那幫官場老油條看來，這毛頭小子的烏紗帽還沒戴幾天，就敢對朝政大放厥詞，分明是不懂規矩，不能不給他點顏色瞧瞧。

沒過幾天，元稹就被逐出了朝廷，貶為河南縣尉。

年輕人剛進入社會，尤其是剛進入官場，最大的優點是初生牛犢不怕虎，敢對一切醜惡現象開炮，可最大的缺點就是——摔了跟頭也不長教訓。

元稹沒有因為這次挫折而學乖。幾年後，朝廷起用他為監察禦史，命他出使東川。元稹一到任，就捋起袖子挖出了一樁陳年舊案，涉案人是已故東川節度使嚴礪。

自古以來，權力跟腐敗總是一對孿生子，官越大，屁股往往越不幹凈，差別只在有沒有被曝光罷了。元稹經過一番明察暗訪，發現嚴礪生前曾濫用職權，肆意侵吞下級官吏和百姓的財產，而且數額巨大，隨即毫不猶豫地上疏指控。憲宗命人覆查，果有其事，但嚴砥已死，無人抵罪，憲宗一怒之下，就對東川七個州的刺史都進行了責罰。作為嚴礪的舊屬，他們就算沒有同流合汙，至少也存在知情不舉的包庇嫌疑。

元稹此舉，再次惹惱了當權人物。

官場就是一張網，無論此官與彼官表面上相距多遠，背後都可能存在無形而堅固的利益聯結。年輕的元稹看不見這張網，更看不見這張網後面的一切，所以他必須為此付出代價。

當時，朝中的幾個宰相都跟嚴礪有很深的私交，一看元稹這小子為了追求政績，居然拿死人來做文章，頓時大為惱怒，馬上把他調離了長安，讓他到東都洛陽去坐冷板凳。

可是，到了東都後，元稹的臭脾氣還是沒改，沒過多久又盯上了他的頂頭上司、河南尹房式，將他的一些不法之事向朝廷告發。

憲宗命人核查，證實了房式的違法行徑，遂將其罰俸一月，同時征召元稹回朝。

不畏權貴、剛直敢言的元稹兩次遭貶，卻又兩次覆起，足以表明天子對他的信任和賞識。

元稹大感快慰，越發相信自己的為官之道是正確的。

元和五年二月，元稹迎著和煦的春風踏上了回京之路。

然而，此時的元稹萬萬沒想到，他仕途上的最大一次挫折，已經在前方的不遠處等待著他。

這一天，元稹走到華州，見天色已晚，便就近到一個叫“敷水驛”的驛站下榻。當時，專門接待官員的驛站通常設有上、中、下三種規格的房間，級別高的官員住上房，同級別的則是先到先住。元稹到驛站時，上房還沒有人住，驛吏自然把他安排到了上房。

片刻後，麻煩來了。一個叫劉士元的內侍宦官也到了這裏，嚷嚷著要住上房。驛吏一看是宦官，不敢怠慢，趕緊跟元稹商量，想讓他挪個地方。

年輕氣盛的元稹本來就對宦官沒有好感，而且自己又是先來的，當然不肯讓。驛吏無奈，只好如實告訴劉士元。

劉士元一打聽，不過就是一個不入流的小禦史，竟然敢跟他較勁，頓時勃然大怒，帶上手下沖了上去，一下子就把房門撞開了。

此時，元稹已經脫了衣服和鞋子，正準備就寢。劉士元兇神惡煞地沖進來，不由分說，揮起馬鞭往他臉上就是一下。

元稹捂著火辣生疼的臉頰，當場就懵了。

好漢不吃眼前虧。元稹見對方人多勢眾，而且還帶著家夥，壓根不敢反抗，趕緊拔腿就跑，連衣服和鞋子都顧不上穿。

當時的宦官都是驕橫霸道的主，劉士元當然不肯輕易放過元稹。他一邊揮舞鞭子窮追不舍，一邊還叫手下把元稹的馬牽走，再把弓箭拿來，一副非把元稹弄死不可的架勢。

元稹嚇得魂飛魄散，穿著襪子滿驛站亂躥，最後好不容易才逃離了敷水驛，狼狽不堪地回到了長安。

此事在朝中引起了軒然大波。

眾所周知，憲宗一向寵幸宦官。雖然他對元稹不乏好感，但在這件事上，憲宗最後還是偏向了宦官。此外，宰相們本來就看這姓元的小子不順眼，如今出了這檔子事，他們正好落井下石，拿他開刀。

幾天後，朝廷便以元稹“少年後輩，務作威福”為由，把他貶為江陵府士曹參軍。

貶謫令一下，好友白居易大為不平，接連上疏替他喊冤。時任翰林學士的李絳、崔群也面見憲宗，極言元稹無罪。

但是，憲宗不為所動，還是維持原判。

就這樣，元稹第三次被逐出了長安，開始了他“山水萬重書斷絕”“暗風吹雨入寒窗”的貶謫生涯。

這個曾經鋒芒畢露、年少輕狂的才子，無論如何也不會想到，他這一去，就是整整十年。

自己到底錯在哪了？

在謫居江陵的那些“殘燈無焰影幢幢”的日子裏，元稹一直在痛苦地反思。

從小到大所讀的聖賢書，有哪一本不是教自己要清廉為官、濟世安民的呢？又有哪一本是教自己要向權貴低眉折腰，甚至是與其同流合汙的呢？

沒有。

一直以來，他都認為，扶正祛邪、揚善去惡不僅是一個讀書人的本分，更是一個官員的立身處世之本，也是應盡的義務和責任。就算不能徹底祛除世界上的黑暗與邪惡，至少也要為人間帶來更多的光明與正義。然而，殘酷的現實告訴元稹，假如他繼續堅持這種理想，結果只有兩個字——毀滅。

元稹畢竟是聰明人，他很快就意識到，要想在險惡的官場上生存下去，就必須放棄舊的人生觀念，學會新的游戲規則。

而這個規則的核心就是兩個字：人脈。

是的，官場就是一張網，一張由人脈所構成的利益聯結網。所以，自命清高、四面樹敵的人到頭來只有死路一條，只有八面玲瓏、廣結善緣才是正確的為官之道。最後，在現實的銅墻鐵壁前撞得頭破血流的元稹，經過一番痛徹骨髓的靈魂掙紮，終於幡然猛醒，大徹大悟，開始編織屬於自己的關系網了。

元稹構建的第一條官場人脈，是一個叫崔潭峻的宦官，此人時任江陵監軍。

元稹過去最討厭宦官，而且也是宦官把他害到今天這步田地的，所以貶謫江陵之初，他對宦官可謂恨之入骨。但是現在，元稹已經不這麽想了。因為，從某種意義上說，當初劉士元在敷水驛抽下的那一鞭，已經把那個嫉惡如仇的元稹打死了。

如今的元稹已然脫胎換骨，再也不會自命清高，以正人君子標榜於世了，更不會再堅守什麽修齊治平的聖賢理想了。他現在只想放下身段，廣交朋友，不管是什麽人，只要大腿夠粗，他就願意去抱。

而崔潭峻正是一個大腿夠粗的朋友。

因為他是穆宗李恒的東宮舊人。

元和十四年，憲宗大赦天下，元稹遇赦回朝，被任命為膳部員外郎。所謂膳部員外郎，就是宮廷裏面管夥食的。元稹舉目一望，和他同列的，都是一些剛剛入仕的後生晚輩，而當年與他一起當諫官的同僚，如今早已位列要津，個別人甚至已經貴為卿相了。

元稹的抑郁和苦悶可想而知。

元和十五年，穆宗登基，崔潭峻被召回朝中，元稹的好日子也終於到了。

早在當太子的時候，穆宗李恒就經常聽宮人吟詠元稹的詩歌，對他印象甚佳。崔潭峻當然很清楚這一點，所以一回朝，就給穆宗獻上了一百餘首元稹的新作。穆宗大悅，順便問起元稹近況。崔潭峻趕緊說明了他的尷尬處境。穆宗一聽就皺了眉頭，這麽有才的人，怎麽能讓他在食堂裏管夥食呢？

當年五月，元稹便被擢升為祠部郎中、知制誥。這是個幫皇帝草擬詔書的職位，相當於天子秘書，雖然級別不高，但卻舉足輕重。

元稹是靠宦官上位的，所以很多朝臣都對這項任命非常不滿。沒想到才過了幾個月，天子又頒下一道詔書，擢任元稹為翰林學士、中書舍人。誰都知道，走到這一步，距離相位就只有一步之遙了。

元稹如此扶搖直上，朝中輿論頓時嘩然。他剛到中書省上了幾天班，有人就給他難堪了。時值盛夏，有一天中午休息，元稹和同僚們聚在一起吃西瓜，忽然飛來一只蒼蠅，嚶嚶嗡嗡惹人生厭。中書舍人武儒衡（武元衡的堂弟）馬上拿起扇子拼命揮舞，甕聲甕氣地說：“哪來的討厭東西，居然往這兒湊！”

眾人聞言，當即失色。武儒衡卻意氣自若。只有元稹恨不得找條地板縫兒鉆進去。

不過，難堪歸難堪，該幹的事兒，元稹還是照幹不誤。

如今的元稹很現實，絕不會再意氣用事，更不會因為同僚的冷嘲熱諷就放棄編織自己的官場之網。實際上從回朝的那天起，元稹就已經開始構建另一條重大的人脈了。

那就是時任樞密使的宦官魏弘簡。

憑借崔潭峻這條線，元稹擠進了權力中樞；眼下，他又攀上魏弘簡這根高枝，目的當然是想一舉登上宰相之位了。

然而，元稹要經營相位，就必須拿掉橫亙在他面前的一塊絆腳石。

這塊絆腳石就是裴度。

此時正值河北叛亂全面爆發，穆宗緊急起用裴度為帥，對他極為倚重。眾所周知，裴度在朝野擁有無人可及的威望和影響力，這回要是順利平定叛亂，為朝廷再立新功，那他十有八九會重返相位。到時候，元稹拿什麽跟裴度競爭呢？

因此，要防止裴度覆相，元稹就必須千方百計阻撓他在河北建功。

接下來的事情，我們就很清楚了——裴度和將士們在前線浴血奮戰，元稹和魏弘簡就在後方拼命給他使絆子。我們前面所說的“凡用兵、舉動皆自禁中授以方略，朝令夕改”，基本上就是元稹和魏弘簡搞的鬼。“度（裴度）所奏畫軍事，（元稹）多與弘簡沮壞之。”

裴度忍無可忍，憤然上疏穆宗：“逆豎構亂，震驚山東（太行山以東）；奸臣作朋，撓敗國政。陛下欲掃蕩幽鎮，先宜肅清朝廷。……若朝中奸臣盡去，則河朔逆賊不討自平；若朝中奸臣尚存，則逆賊縱平無益！”（《資治通鑒》卷二四二）

裴度口口聲聲所說的“奸臣”，當然就是元稹了。

至此，雙方的矛盾陷入了不可調和的境地。

一邊是元勳重臣，肩負平叛重任；一邊是朝堂新貴，深受天子寵幸。沒有人知道，穆宗內心的天平最終會傾向誰……

【相權之爭：漁翁得利的李逢吉】

面對裴度言辭激烈的奏疏，穆宗采取了裝聾作啞的態度。

因為這是一道兩難的選擇題，他一時也不知道該怎麽辦。

裴度怒不可遏，數日內又連上二表——前後三次，所奏的內容完全相同。

穆宗當然很不爽，但同時也很無奈。

看來，不給裴度一個說法，河北的局面是無從收拾了。最後，穆宗只好解除了元稹的翰林學士之職，把他調任工部侍郎，同時把樞密使魏弘簡罷為弓箭庫使。

表面上看，元稹好像是被天子疏遠了。其實，事情並沒有這麽簡單。因為，穆宗此舉純粹是一個權宜之計，而元稹更不可能輕易放棄對相位的角逐。

到了長慶二年春，形勢變得對裴度越來越不利。雖然沒有了元稹的掣肘，但河北戰局仍然不見絲毫起色，加上惡劣天氣、糧草不繼等客觀因素的困擾，裴度縱然有心殺賊，但也是無力回天。

這種時候，元稹當然不會閑著。他力勸穆宗就此罷兵，昭雪王庭湊，把這場毫無獲勝希望的戰爭結束掉。與此同時，河北又傳來了田布自殺、史憲誠自立的消息，穆宗徹底死心，隨即下詔承認了河北三鎮。

數日後，亦即長慶二年二月十九日，穆宗把碌碌無為的宰相崔植罷為刑部尚書，同時命元稹以工部侍郎銜入相。

在仕途上輾轉多年、幾經浮沈的元稹，終於否極泰來，位極人臣。

短短幾天後，穆宗又頒下一道詔書，任命裴度為司空、東都留守。

裴度原任檢校司空，現在轉正，貌似皇恩浩蕩。可明眼人都看得出來，穆宗這麽做，其實是外示尊崇，內奪其權。不僅解除了裴度的兵權，並且讓他到洛陽坐冷板凳去了。而且穆宗的這項任命，十有八九是元稹在背後做的手腳。

滿朝文武都替裴度抱屈，紛紛上奏穆宗，說：“現在時局仍然緊張，裴度有將相全才，不應該放到閑散的位子上。”

迫於輿論壓力，穆宗只好改任裴度為淮南節度使。但是朝臣們還是普遍反對，認為裴度應該留在朝中，不宜出外。

穆宗知道裴度的群眾基礎好，可好到這種程度，還是出乎他的意料。三月底，穆宗不得不再度收回成命，把備受時論抨擊的宰相王播罷為淮南節度使，同時任命裴度為相，讓他留在朝中輔政。

至此，裴度和元稹基本上打了個平手——誰也沒能阻止對方入相，同時誰也沒能把誰整垮。

既然二者勢均力敵，而且已經同朝為相，就算不能相逢一笑泯恩仇，至少是沒有必要再爭個你死我活了。然而，裴、元之爭的暫時平息並不意味著穆宗朝廷會從此波平浪靜。

因為想當宰相的人，絕不止裴、元二人。

很快，又有一個人摩拳擦掌地加入了這場博弈。

這個人的來頭還不小。

此人不但與裴度一樣，曾任憲宗朝的宰相，資歷深厚，人脈寬廣，而且又曾擔任太子侍讀，算是穆宗李恒的授業恩師，具有常人難以比擬的競爭優勢。隨著此人的強勢介入，這場圍繞著宰相之位的權力鬥爭，註定要波瀾再起，並且變得比此前更為撲朔迷離了。

這位閃亮登場的新選手，就是李逢吉。

李逢吉是元和末年的宰相，與裴度位列同班。當時，因憲宗將平定淮西的重任交給了裴度，李逢吉就犯了跟元稹一樣的毛病，背地裏頻頻使壞，企圖阻撓裴度建功。憲宗察覺後，一怒之下將他逐出了朝廷，貶為東川節度使（幾年後調任山南東道節度使）。

李逢吉栽了跟頭，就把這筆賬記在了裴度頭上，發誓總有一天要報仇雪恨。長慶二年春，裴度與元稹幾乎同時拜相，李逢吉隨即敏銳地意識到，自己東山再起的機會來了。

在李逢吉看來，裴度和元稹是一對不共戴天的死敵，如今雖然表面休戰，但絕不可能化幹戈為玉帛。所以，只要制造事端激化他們的矛盾，讓他們鬥個你死我活、兩敗俱傷，他就能在鷸蚌相爭中坐享漁翁之利，奪回失去的宰相之位。

當然，要想重回相位，前提是得先回長安。

為此，李逢吉立刻派侄子李仲言入朝打點，很快就結交了時任樞密使的權宦王守澄，打開了一條回朝覆相的快速通道。三月，在王守澄的積極運作下，李逢吉被召回朝中，就任兵部尚書。

第一步大功告成。接下來，李逢吉要考慮的事情，就是如何激化裴、元二人的矛盾了。

正當李逢吉苦思冥想之際，他派去監視元稹的探子忽然送來了一條絕密情報，頓時令他笑逐顏開。

這則情報顯然跟河北戰事有關。

當時，朝廷雖然赦免了王庭湊，並已任他為成德節度使，但王庭湊依然沒有退兵，還是想把富庶的深州據為己有。被圍已達半年多的深州守將牛元翼頻頻告急，令朝廷非常苦惱。在此情況下，若有人能解深州之圍，無疑是大功一件。

三月的一天，有個叫於方的朝臣找到了元稹，自稱有辦法解除深州之圍，救出牛元翼。

此時，元稹雖已貴為宰相，但朝中不服他的人比比皆是，他正想幹一兩件大事樹立威望，一聽於方之言，趕緊問他有何良策。

於方故作神秘地一笑，說：“辦法倒是有，但還得宰相大人通權達變，此計方能成功。”

元稹瞟了他一眼：“怎麽個‘通權達變’法？你倒是說說看。”

於方這才把他的錦囊妙計和盤托出。他湊近元稹，壓低嗓門說：“下官有兩位門客，一個叫王昭，一個叫於友明，都是燕趙奇士，熟悉河朔的風土人情，如果派他們潛入成德軍中，施以反間計，不難救出牛元翼。但他們不能空手而去，必須帶上一些東西。”

“什麽東西？”

“必須給他們二十道兵部和吏部的空白委任狀，讓他們相機行事，才能誘降那些驕兵悍將，也才能確保反間計的成功。”

“二十道空白委任狀？”元稹冷笑，“你知道這是什麽行為嗎？”

“下官知道，所以方才已經有話在先，需要大人您通權達變。”於方神色自若地說。

元稹很清楚，於方是在暗示他用宰相權力去搞那二十道空白委任狀。雖說這不是什麽了不得的大事，但畢竟是違法亂紀之舉，萬一曝光，絕對是一大醜聞，對他這個新任宰相是很不利的。可是話又說回來，這事要是成了，無疑是一筆巨大的政治資本。有了這個功勞，日後在天子和百官面前，自己的腰桿就絕對夠硬了。

幹，還是不幹？這是一個問題。

元稹沈吟良久，最後還是決定賭一把。

此刻的元稹當然不會知道，這一把賭下去，他就將身敗名裂，懊悔終生。

李逢吉派出去的探子顯然是個職業高手，第一時間就獲悉了元稹和於方的密談內容。

不過，搞到情報是一回事，如何利用情報又是另一回事。本著把水攪渾、把事鬧大的指導精神，李逢吉決定把這個情報略作修改，然後透露給裴度，讓他去跟元稹死磕。

五月的某一天，裴度的府上來了一位不速之客。此人名叫李賞，並未說明來路，只是神秘兮兮地告訴裴度：元稹和於方密謀，要派刺客幹掉你。

裴度是大風大浪闖過來的人，當然不會聽風就是雨，而且對這個來路不明的家夥也心懷警惕，所以聽完只是一笑了之，並不當回事兒。

裴度如此氣定神閑，李逢吉自然是大為惱怒。他想來想去，最後索性授意李賞去禁軍告發，把這事捅上天去。

消息傳開，朝野嘩然。

穆宗立刻命人逮捕於方，交給三法司會審。審訊結果，所謂買兇殺人固然是子虛烏有，不過於方和元稹的密謀可就藏不住了。看過本案的卷宗後，穆宗對元稹大為失望——堂堂宰相，居然如此急功近利，不擇手段，而且還執法犯法，怎堪為百官表率？

六月五日，穆宗憤然下詔，罷去元稹的宰相職務，貶為同州刺史；同時也免去裴度的相職，貶為右仆射。

很顯然，這種各打五十大板的處理結果是不公正的，所以詔書一下，諫官們紛紛替裴度叫屈：“裴度無罪，不當免相；而元稹身為宰相，卻跟於方搞陰謀詭計，處罰得太輕了！”

可是，穆宗卻不為所動，仍然堅持原判。

至此，穆宗一朝的相權之爭總算告一段落。裴度和元稹雙雙出局，李逢吉則坐收漁人之利，如願以償地登上了相位。

事實證明，在這場政治博弈中，不管是德高望重、功勳卓著的裴度，還是才華滿腹、靈活多變的元稹，在權力鬥爭方面都不是李逢吉的對手。

為了權力，李逢吉可以無所不用其極，所以他才能笑到最後。

元稹被貶同州後，憤懣難平，就給穆宗上了一道奏表，竭力表明對朝廷的忠心。他在奏表的結尾說：“臣若餘生未死，他時萬一歸還，不敢更望得見天顏，但得再聞京城鐘鼓之音，臣雖黃土覆面，無恨九泉！”（《舊唐書·元稹傳》）

元稹把自己說得可憐巴巴，就是想喚起穆宗的惻隱之心。

然而，奏表呈上卻如泥牛入海，一點回音也沒有。最後，元稹終於意識到——這一生，他再也沒有機會聽到長安的“鐘鼓之音”了。

十年後，元稹卒於鄂州刺史任上，終年五十三歲。

【敬宗登基】

長慶二年，宰相們在朝堂上鬥得不可開交，而在地方上，藩鎮叛亂更是此起彼伏。這一年三月，也就是河北戰亂剛剛平息不久，武寧鎮又傳來了兵變的消息。

武寧鎮的治所在徐州，地處江淮，歷來是帝國的財賦重鎮。這個地方出了亂子，對朝廷顯然是一個沈重打擊。消息稱，發動兵變的人是武寧節度副使王智興，他在三月中旬驅逐了節度使崔群，奪取了軍政大權，然後縱兵劫掠了中央鹽鐵專賣署在甬橋（今安徽宿州市）的轉運院，搶走大量財帛，同時洗劫了各道停泊在汴水（連接黃河與淮河的運河）的進奉船，甚至連過往商旅的貨物也強行搜刮了三分之二。

面對如此惡劣的反叛行徑，穆宗李恒很頭疼。

河北亂了，還可以依靠江淮的財賦發動一場平叛戰爭，如今江淮也跟著亂了，朝廷要拿什麽來打仗？

最後，穆宗只好再度采用他那屢試不爽的“平叛”法寶——妥協。

三月二十八日，亦即兵變爆發僅僅十多天後，穆宗就忙不疊地授予了王智興武寧節度使之職。

在飛揚跋扈、為所欲為的藩鎮面前，與其說李唐朝廷的底線是被一次次突破了，還不如說此時的朝廷已經沒有任何底線可言。

既然朝廷沒有底線，那麽造反也就成了一件低風險、高收益的事情了。這種好事，當然是人人搶著幹。這一年七月，宣武（治所汴州，今河南開封市）又爆發兵變，將領李介驅逐了節度使李願，自立為留後。

眼看藩鎮叛亂已經從河北蔓延到了江淮和中原，再這麽亂下去，帝國遲早會分崩離析。穆宗意識到事態嚴重，不敢再輕易讓步了，連忙召集宰執大臣們商討對策。

大臣們分成了兩派。

一派以宰相杜元穎和財政大臣（度支）張平叔為首，他們認為，既然已經承認了河北三鎮，宣武也未嘗不可援用前例。

另一派以李逢吉為首，他堅決反對說：“河北的事情是迫不得已，現在如果連宣武也拋棄，那麽江淮以南就都不再是國家的土地了。”

雖然李逢吉在權力鬥爭方面是個不折不扣的野心家，但在這種大是大非面前，他的立場還是值得稱道的。可碌碌無為的杜元穎向來信奉多一事不如少一事，所以對李逢吉的強硬立場很不認同。他對李逢吉說：“李大人，難道你寧肯顧惜這幾尺長的旌節，也不顧惜一方百姓的生命嗎？”

這樣的理由聽上去似乎是冠冕堂皇的，讓人很難反駁。

可事實上，杜元穎是在偷換概念。因為，李逢吉拒絕承認李介，絕不是出於對那“幾尺長旌節”的愛惜，而是在維護朝廷廢弛已久的綱紀，重拾屢屢被突破的底線。試想，假如李唐朝廷對所有叛亂藩鎮始終采取妥協縱容的態度，那麽天下藩鎮必然會以河北、江淮和宣武為榜樣，動不動就擁兵割據，與朝廷分庭抗禮。到那個時候，損失的就不是“幾尺長的旌節”，而是帝國的秩序和天下的安寧。所以，與其說杜元穎等人的綏靖政策是在“顧惜百姓的生命”，還不如說他們是在以蒼生社稷的福祉為代價，換取虛假而脆弱的表面上的和平。

說白了，這就叫飲鴆止渴、茍且偷安。

李逢吉當然不會聽杜元穎等人扯淡，所以堅持原議。雙方爭執不下，穆宗無所適從，這次禦前會議沒有取得任何結果。

不久，宣武下轄的宋、亳、穎三州因不服李介，遂相繼上表，請求朝廷另行任命節度使。穆宗大喜，這才感到李逢吉的意見是正確的。李逢吉隨即向穆宗獻計：“征召李介入朝擔任禁軍將領，然後命義成節度使韓充轉鎮宣武。如果李介抗命不遵，就命武寧鎮與忠武鎮東西夾攻，再由義成軍從北面攻擊，韓充一定可以順利赴任。”

穆宗依計而行。

李介果然拒不從命。

七月底，穆宗下詔討伐，命忠武節度使李光顏等部對宣武發起進攻。李介發兵抵禦，卻屢戰屢敗。到了八月中旬，李介在憂懼中一病不起，只好把軍政大權交給兵馬使李質。李質歷來傾向於朝廷，於是再度發動兵變殺掉了李介，並將其麾下所有反叛將領全部誅殺，最後把李介的四個兒子逮捕，一起押赴京師。

隨後，韓充順利赴任，並驅逐了一千多名參與李介叛亂的士兵，迅速穩定了宣武鎮的形勢，一場禍及中原的叛亂終於得以平息。

長慶二年下半年，各地又陸續爆發了一些小規模的兵變，所幸都被及時撲滅，沒有釀成大的禍亂。然而，到了這一年冬天，一個突如其來的不幸事

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