蕭毅笑了, 百裏之外的蕭二爺卻笑不出來了。

血跡斑斑的刑枷壓低了他的脖頸，破爛襤褸的囚衣上也助興地撒上亮晶晶的鹽粒，蕭勇碩大一個漢子瑟瑟縮縮蜷成一團，竟然看不出個高矮胖瘦。

“我知道蕭二爺是個鐵骨錚錚的漢子，用了這麽多刑, 還不肯供出你們大當家的, 在下確實敬佩。”顧安笑眼瞇瞇地望著他, “不過我也著實是替你心疼，你拿血肉保下的大當家，指不定已經大擺宴席, 慶祝你蕭二爺死無全屍呢！”

蕭勇猛然仰起腦袋, 怒目圓瞪地看著他：“放你娘的臭狗屁，黃毛小兒, 滾去吃奶！”

顧安不怒反笑：“奉節縣趙家村離渝州城逾距百裏以上，若不是我府收到線報，又怎麽能做好埋伏呢？”

蕭勇的眼睛一滯, 目光死死釘在顧安臉上：“你一介縣丞, 管得倒寬。”

“勾結叛軍，不久被你發現了嗎？你的好姐姐比你聰明多了。”

顧安等的就是他的話, 他從寬袖中慢慢取出一枚信箋，一點點在他眼前完全展開：“大當家的字跡，應當認得出來吧？”

蕭勇雙肩仿佛被人用劍一刺, 猛然地一抽。

他認識的字不多, 大多都是姐姐在十幾年前一筆一劃地教會他的, 如今紙上的一撇一捺，都眼熟得刺眼。

他克制著自己，逐字逐句地讀完這封出自血親手筆的勾連信，讀到末尾，也只是用力咬住牙關，握緊拳頭，喉嚨裏發出低沈而痛苦的吼聲。

顧安眼看木已成舟，才撕下了溫和的面皮，居高臨下地冷冷看著他：“蕭毅妄圖棄車保帥，舍你自保，甚至開出退居蜀中的條件，可她先敢綁架官學博士，後敢擼掠二位助教，我府怎肯容她在眼前放肆！”

蕭勇靜靜聽完他的話，說不出一個字。

他半生戎馬，未曾言敗，為長姊用血肉之軀遮風擋雨拼，為蕭家在屍山血雨裏拼殺了幾十年，為前朝的一個遙不可及的遺夢犧牲了自己本可安穩平靜的半輩子，可他從沒想過，有一天把他送往斷頭臺的那個人，是他的唯一親人。

蕭家最後的骨肉，竟然是相殘的結局。

顧安的眼底終於有了一絲憐憫，語氣也溫軟下來。

“蕭二爺是真丈夫，明府與本官都很激賞，只要你願意與我府合作，我可以向你保證，投者無罪，降軍不殺。”

顧安對自己的每個字都很有把握。

他知道蕭勇這樣的義軍好漢，是不肯也不屑於自己茍全於世的。

可他的軍隊就不一樣了。

那裏的每一個人，往上數三代，都是跟他祖宗一起插秧耕田的父老鄉親，往下數三代，都是對他們蕭家發誓不二的忠實擁躉者。

他篤定這個蕭勇不是蕭毅那樣見利忘義、獨善其身的小人。

而事實證明，他的判斷從不失手。

蕭勇最終還是低下了他那不肯屈服的頭顱：“我們早已收到線報，官兵已經糾結周遭十個縣府的兵力，準備合長安三萬援兵之力，圍攻我們蕭家軍。”

“你們的消息倒是很準，她還有什麽詭計？”

“她已定下計策，五月二十，率先攻城，搶下先機。”

顧安的眼裏放出了光：“她要先攻哪裏？”

蕭勇閉上了眼睛，嘴唇顫抖。

“渝州。”

——

“奉節？”

“沒錯，蕭毅要先攻奉節，為求圍魏救趙，聲東擊西。”

李博亭隔了一層木板小聲道：“官府早準備鏟除這個敗類，只不過渝州勢單力薄，為求穩勝，已經聯合了周圍十數個州縣的兵力，準備一舉肅敵。”

吳議亦早聽過學生們議論此事，但仍然想不明白：“為什麽蕭毅要舍近求遠，去攻奉節？”

李博亭沈聲道：“奉節自古以來便是兵家必爭之地，城池穩固，易守難攻，若能攻下奉節，就可以與三萬長安援軍分庭抗禮。之前的蕭勇便是探路之人，否則他們斷乎不至於跑去奉節擄掠。”

“但官府既然糾結兵力在渝州，也一定是收到了什麽線報。”

李博亭不以為然：“蕭毅專擅詭計，一定早就散布出假的消息，老夫在這營中數日，已察覺到他們暗中部署船只，一定是要走水路。渝州近在咫尺，他們這麽做，只有一個解釋，那就是他們要舍棄渝州老窩，而轉攻奉節，占地為王。”

吳議在軍事方面素無造詣，只能沈默地聽李博亭分析利弊。

也難怪蕭毅不肯如約放走李博亭，也不肯殺了他。一旦放走李博亭，就等於走漏了消息，而一旦殺了他，就等於毀了自己的信譽，所以只能將他關押在這裏，不死不活地吊著他老人家這條性命。

“今日你被蕭毅傳喚去，到底為了何事？”李博亭問。

“給了我個下馬威。”吳議回憶起今日情形，不由嘆了口氣，“不瞞博士，學生之前和許捷助教發明了一種叫做麻醉散的湯劑，服下之後可使人陷入酣睡，刀槍入腹而不醒，蕭毅就是把主意打到了麻醉散的身上，想要我和許助教交出麻醉散的方子。”

李博亭沈吟片刻：“許捷雖然面冷心硬，但為人正直，斷然不肯替叛軍籌謀，吳議，蕭毅此人反覆無常，你可切莫為其利誘！”

吳議不由苦笑：“這個學生自然知道，只不過蕭毅早打好了算盤，如今我和許捷都在她手上，她若用另一人的性命相要挾……”

他話音未斷，便聽得李博亭的聲音如火上添油，陡然大了起來：“先賢有雲，捐軀赴國難，視死忽如歸，男子漢大丈夫，生有什麽值得貪戀，死有什麽值得害怕？只要是為了巴蜀鄉親，為了天下人，犧牲一個你，一個我，一個他，又有什麽可惜的？如果你想跟著這個毛子自取滅亡，做一個萬人恥笑，遺臭萬年的叛國賊，我也絕不攔著你！”

吳議被他劈頭蓋臉一通教訓，趕緊截住他的話：“就算蕭毅猖狂一時，也絕不可能猖狂一世，學生雖不似博士飽學，但也知道失道寡助，她決不可能成氣候，又怎麽可能做助紂為虐的事情？”

李博亭這才緩和下來，沙啞著嗓子，逐字逐句交代他：“麻醉散的方子你萬萬不可托出，但蕭毅肯定不會就此罷手，倘若你能得到機會出去，一定要知會奉節、渝州兩府要員，火速搬兵奉節，還可與蕭毅一決雌雄。否則奉節兵力糾結在渝州，便如一座空城，是蕭毅的囊中之物了！”

吳議在心中默默記住李博亭的話，只覺得一字一句均有千斤之壓，累在心頭，重不可遏。

不由想到曾經走在他前面那些沈重的背影，那重壓之下仍不為曲折的背脊。

現在才切身地明白，原來這世間最重、最累、最難以卸下的擔子，就是他曾無數次在自己的師長身上看到過的那兩個字。

責任。

——

李博亭的話很快得到了應驗。

不過三五日的功夫，簫狗兒便又來拎走吳議，只不過這一回不是陪蕭毅操練兵馬了，而是三當家的大胡子有請。

看來是威壓不行，就準備來硬的了。

一入大帳，吳議便見著一個熟人。

“吳先生，怎麽您也在這裏？”秦二爺削尖的脖子往前一伸，眼珠子上下打量一番，見他形容消瘦，面色發灰，心中已經有了二三分掂量。

“怎麽著，你們還認識？”大胡子的三當家掂量著手中熱乎乎的銀錠，長眉底下一雙銳利的眼睛，鷹似的盯著照面相對的二人。

“這話說來就長了。”秦二爺哈哈賠一個笑臉，“吳先生對我娘子有救命之恩，咱們雖然是粗人，但是恩情還是記得的。”

他不提這話還好，一提便勾起了大胡子的思路：“對呀，我也聽說，當初他用那個什麽……什麽麻醉散的方子救了你的夫人，你還有沒有那個方子啊？”

他掂一掂手裏的銀錠，往空中一拋，堪堪就落在秦二的眼前：“你要是能交出這個方子，就是咱們寨子的朋友，朋友之間，就不必你來我往的客氣了。”

吳議心中猛然一震，蕭家軍四處搜刮，瞧樣子今天秦二就是來送錢的，他們往不往很難說，秦二來可已經來到這位三當家的面前了。

秦二眼睛像個小鉤子似的，鉤在大胡子手中的銀錠身上就下不來了，手也像被磁石吸引似的，不由自主地往前緩緩伸著。

“嗯？”大胡子把手一縮，拿捏著手中的銀錠，眼睛卻笑望著秦二爺。

秦二爺像才緩過神似的，幾乎半栽倒在空中，所幸吳議一個眼疾手快將他扶住了，正欲小聲囑咐他萬萬不可交代，已經被簫狗兒伶俐地拉開了去。

“這……這一個多月前的方子，我哪裏還找得到啊？”秦二苦惱地撓了撓頭，目光依依不舍地留在銀錠上，“吳先生都在此地了，我看，這錢，還是讓吳先生自己賺去吧。”

吳議心中正松了一口氣，便見秦二幾乎微不可覺地搖搖指頭，心中頓時雲開霧散，秦二哪裏是找不著方子了，分明是尋個借口，給他留一條生路呢。

只可惜這條生路早就被李博亭一席話堵成死門，是萬萬行不通了。

“既然如此，那你就趕早地下山去吧。”大胡子毫不留情地將銀錠往袖中一掖，斷了秦二眼中的念想，“下個月還是老規矩，你親自送糧食過來，你若敢缺斤短兩的，或者走漏一絲風聲，仔細你全家的性命！”

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