李弘咬緊牙關，忍著冷雨, 攥著那把快要散架的傘, 走在人群的最前列。

見他身形微微一晃，張起仁快步上前, 不顧禮節，僭越地伸手探了探李弘的額頭，觸手是一片滾燙。

他回頭肅然望張文瓘一眼：“太子殿下怕是已經染上了風寒, 這會已經燒起來了。”

腦門上擱了只冰涼的手, 李弘才後知後覺地感覺腦子有些不同平時的脹熱。

就連身體，好像也突然被無數雙手用力地往下拽著, 拽著。

“本宮沒……”

“事”字還沒有來得及說出口，天和地就已經互換了方向, 視線裏所能見到了, 就只有茫茫無際的一片雨簾。

——

再度醒來的時候，只隱隱聽到一片抽泣的聲音。

李弘下意識地想要開口寬慰為他落淚的臣子太醫, 嗓子卻好像被生生黏住了一般，幹澀地發不出一點聲音，只有一絲一絲喉間的刺痛不斷提醒他，這一場病來如山倒，自己可能確實太冒失了。

正恍惚出神, 一個粗糙溫暖的手掌就已經貼上了額頭。

“殿下放心, 冰雹已停下, 王太守已經著人去清點百姓的損失。”

張起仁很清楚, 這位年輕要強的太殿下首先關心的絕不是自己的身體, 簡略地將災情帶過一筆，才在他的額上敷上一層絲綢裹住的冰片。

“至於殿下的病情，乃寒邪侵體，只需好生保養，三五日便可無虞。”

仿佛為了警醒他似的，張文瓘在底下不冷不熱地又接了句：“若繼續操勞呢？”

張起仁緩緩一搖頭：“則病入肺腑，非數月不能痊愈了。”

李弘知道這幾位年資頗高的老師與太醫對待自己既為尊上，又為學生，略帶嘲諷的三言兩語，其實是勸慰他好生休養，勿要勞心費神。

他自知這一回莽撞，溫潤如珠的眼睛眨了眨，用眼神向蹙著眉頭的太醫博士示問：你們所進行的種痘試驗又如何了。

張起仁心下了然，回答道：“五只被接種的犬只都已發痘，其中四留一死，臣與沈博士、李博士已經探討過，覺得此法頗有可行之道。”

他略一頓，目光飄到正倚著門欄呼呼大睡的沈寒山身上。

“只是人與犬只到底不同，不知此法運用到人的身上又能起幾分奏效。”

幾人正簡略地交流著，門口篤篤兩聲扣門聲，吳議端著小木盤低頭進了門，上頭擱一碗溫氣騰騰的桂枝湯，旁邊還有碗溫熱清淡的白米小粥。

他遞上盤子，自然有貼身的婢子服侍李弘飲下，等一碗溫藥、一口熱粥潤過喉嚨，李弘才略微覺得喉頭松解些。

“那近百天花患者眼下如何？”

他雖勉強能發出聲響，到底啞然似一塊枯木，不似往常落子般篤定有力，少了分鏗鏘的氣勢，多了分柔弱的病意。

張起仁面色一慟，也不敢隱瞞：“留到今日的，不過十人而已。”

旋即冷肅了臉色，鄭重地補充：“雖然王太守嚴令死守，這百戶天花並未傳出，但起家人或看門的衙役被傳染的，又另有三十八人，如果照這樣發展下去，天花還是會漸漸蔓延開去。”

李弘散漫的眼神遽然一凝，落在張起仁嚴肅的臉上：“張公的意思是……”

不待張起仁回答，打著瞌睡的沈寒山恍若自夢中醒來，從門板上抽身而出，徑直走到李弘病床之前。

侍立一邊的裴源立即動手抽劍，劍光閃落，直直劈落在沈寒山的頭頂上，只差半寸，就能取他性命。

沈寒山背脊挺直地立在李弘床前，仿佛懸在頭頂的不是一把隨時能取人性命的寶劍，而不過是軟軟一道美人長袖，華衣流蘇，不值他擡頭一哂。

李弘啞著聲音：“裴源，放下劍。”

裴源得令，面色冷漠地抽回寶劍，犀利的瞳孔裏深深印著沈寒山那張未經打理、胡子拉碴的臉。

沈寒山何時在意過旁人的眼色，左右一拂長袖，雙膝一跪，連同那顆素來高昂的腦袋都壓低在地面上。

李弘眉心一動：“沈公你起來再說……”

“天花之疫，只能防，而不能治，臣懇請太子殿下下令，令郿州所有青少年都接種痘漿，以防天花爆發。”

壓抑的聲音從地面緩緩升起，混著沈寒山重重一磕首的響動，顫巍巍地撥動起所有人的心弦。

沈寒山五指扣緊地面，指尖磨礪得厲害，幾乎捫出血來。

見此情狀，本來對他略有微詞的李太醫也為之一震。他亦眉頭深鎖，替沈寒山說一句話：“沈博士為此事盡心盡力，已經數天沒有好好歇息過了，一心全為郿州百姓著想，還請太子殿下考慮此法。”

吳議站在人群之後，見沈寒山伏在地上，久久不起，心裏亦是五味陳雜。沈寒山這人看似半瘋不癲，實則驕傲非常，若不是為了於娘子一事，他又怎麽肯如此伏低做小，下跪求人。

於是脫列而出，在一眾震驚的目光中，跟著自家老師直挺挺地跪下。

等得到李弘應允的目光，吳議才緩緩地開口：“方才張博士有言，此法在犬只身上有效，而對人卻不知有沒有用。此法是臣所起頭，而且臣正值青春少年，是最易感染天花的年紀，既然老師們尚存疑惑，臣願以身驗法，做第一個種痘的人，還請太子殿下應允。”

說完，他也重重一叩首，和自己的老師並排伏地，已示決心。

見他師徒二人決意至此，就連張起仁都不由動容：“吳議的話很有道理，何況他小小年紀就能有此擔當，太子殿下不如放手一試，也不枉他一片為民試法的苦心。”

才歷風暴的春風還挾著數絲涼滑的雨點，簌簌有聲地穿過窗外一片枝葉低垂的青桐，從掀起的簾角滑進人們的鬢間。

半響無聲之後，李弘信手取下敷在額上的冰片，丟在吳議的腳下。

“我看頭腦發熱的人不是我，倒是你了，這冰片我用不上，你拿去敷一敷吧。”

吳議心道不好，剛想磕頭謝罪，李弘已淡淡開口：“你自己是得過血癥的人，再去種痘，自己遭不住也就罷了，倘若因此去了，連帶此法也會遭到百姓的懷疑。”

這話倒讓吳議駁斥不得，他自己也沒想到這一點，李弘提出這一遭來，倒真讓他有些進退兩難了。

好在決定是進是退的也不是他。

李弘掀開被子，從床上坐起，一邊由婢子伺候著穿衣，一邊已輕聲開口。

“傳本宮懿旨，本宮要親自試種痘之法。”

此言一出，風聲頓止，被雨露沖洗過的陽光自窗外漏進屋裏，照在李弘蒼白而堅定的臉上。

四下一片寂靜，唯有滴答幾聲青桐落雨，像一記小小的銅錘，輕輕敲入諸人才被太子驚呆的耳中。

張文瓘幾乎是下意識地脫口阻攔：“太子殿下千金之軀，又才染風寒，怎可……”

“張博士方才有言，我這一遭不過三五日就能痊愈。”李弘眼神一肅，望向窗外葉葉青桐，顯然決心已定，“這三五日就又張博士配置好漿液，到時候本宮要親自種痘。”

“臣以為此事風險極大，不需要太子殿下親身涉險。”

蕭德昭素來只在節骨眼上說話，因此他的話一貫短小而精悍：“老臣看郿州青年才俊不少，想來也不止吳議一人有此志願，倒不如讓有志者代替殿下千金貴體，也不失為一個辦法。或者等生徒們試過之後，殿下在做考量，也不為遲。”

李弘唇角一彎，眼中卻無笑意：“若非本宮親自試法，又則能令廣大百姓信服？天花一旦爆發，便如山洪傾洩，不可挽回，若是讓生徒們先試，本宮再試，來來回回，耽誤的時間和人命，又豈是一二而已？”

此言一出，就連張、蕭二人亦無言以對，只能相對一搖手，再暗自看向張起仁。

張起仁略一頷首，從袖中伸出一根手指，意思是此法危險不過一分而已，兩位庶子大臣不必過分擔憂。

——

李弘懿旨一下，眾人也違拗不得，這會子就算要寫信去長安戴公處，或者洛陽帝後那裏告上一狀，一來一回也不止三五日的功夫了。

張文瓘恨恨地朝門外幾位年輕的生徒剜一眼，都是大好青年，個個身強體壯，卻畏畏縮縮，不敢出頭。

唯一肯站出來的這個，偏又是個做不得數的病秧子。

這個吳議……張文瓘少不得多看了他兩眼，太醫署中亦有黨派之分，他也從張起仁口中有所耳聞，這個吳議醫血癥，治胸痹，年紀雖小，本事不少，倒是個難得一見的好苗子。

若此等人才能納入東宮麾下，那倒也算是一件幸事，可不知為什麽，張起仁並未把他收入門下，反而推給了武後一黨的沈寒山。

再反觀張博士門下那二位新來的生徒，兩個人賽著誰更後面似的你推我攘，神情瑟縮，生怕禍及自己，恨不得一頭紮進地縫裏去。

一眼掃去，兩個別說什麽良才了，根本就是不可雕的朽木！

他在心中暗自惋惜一番，倒想找個時機，再把吳議拉攏入東宮一黨。若事成，太子麾下又添一名青年俊傑，若不成，也斷不能讓他替武氏效力。

張文瓘在心下計較一番，暫且把吳議這個名字記在心底。

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