一名囚犯的死亡並沒有引起任何反響。

畢竟在這種地方，囚犯們因為不堪忍受高強度的體力勞動而自盡這種事屢見不鮮，幾乎每年都會發生那麽一兩起，旁人早就習以為常，而王征恰恰就屬於這一類人，他會上吊自盡，一點都不奇怪。

傍晚，新林區的囚犯們如同往常一樣，從簡陋的廚房打了飯食，蹲在地上露天吃飯，幹活幹了一天，囚犯們又累又餓，狼吞虎咽著，沒有人察覺到空氣中彌漫著一股不同尋常的煙火氣味。

天色漸晚，日頭暗淡下來，薛時捧著飯碗擡起頭，突然望見東北方向的林子裏飄起一縷灰白色的濃煙。

劉天民蹲在一旁默不作聲地吃飯，他最近愈發消沈，常常目空一切，表情木然，一整天都不說一句話。薛時知道王征的死對他打擊很大，所以也不去叨擾他，所有的事都為他扛下，甚至私下裏悄悄展開了調查。

不遠處，一個中年囚犯捧著飯碗斷斷續續地嗚咽著，好幾個人圍在他身邊出言安慰，薛時用胳膊肘杵了杵身邊的牛老三，低聲問道：“那人怎麽了？”

牛老三朝那邊瞥了一眼，說：“他家裏人寫信過來，說他母親過世了。”

薛時不說話了，他又朝東北方向的天空遠遠望了一眼，發現那片煙霧猶如一個正在膨脹發酵的面團，體積越來越大，顏色越發濃厚。

廚子提著裝湯水的桶在人群中轉了一圈，逐一給他們碗裏添了一勺熱湯。他走到那個哭泣不止的囚犯面前，勸解道：“唉，我說老於啊，人死不能覆生，你就看開點吧！你想想啊，你那老母親都九十歲了，眼下這個世道，能活到她那個壽數的能有幾個？就說上個月咱這兒的那個小王兄弟吧，我白天還見到他來著，誰知道到了晚上……好好一個人，說沒就沒了，你說說看，他這死得冤不冤？所以說吶，人活一輩子，都是虛的……”

薛時剛巧從兩人身後經過，聞言驟然停住腳步，掃了那廚子一眼。

“哎哎哎，時哥，有話好好說，你這是要幹啥子嘛！我鍋還沒洗！”廚子被薛時一路拖著走，忙不疊地陪笑臉，他不知道自己是哪裏得罪了這位煞星。

薛時將廚子拖到營房背陰處，揪著他的衣領一把將他抵在墻上，冷聲問道：“你剛才說……那天，你在白天見過王征？”

“是啊，”廚子回憶了一下，立刻點頭道，“我看見他從姜總管教那裏出來，當時他臉色不好，我還多問了一句，不過他沒理睬我。我尋思著他不是病了好多天沒能去幹活嘛，我猜準是給姜總管教說了兩句。不過不應該啊，姜總管教平時脾氣那麽好……唉，你說那麽好一個娃，年紀輕輕的，脾氣又好，咋就那麽想不開呢……”

廚子話還沒說完，薛時突然露出恍然大悟的表情，冷笑了一下，轉身離開，只剩下一臉不明所以的廚子。

姜萬年背著雙手走過一排簡陋的營房，突然看到兩間營房的間隙裏，一個年輕囚犯雙手抱臂靠墻站著，他和顏悅色問道：“天都快黑透了，怎麽還不去洗澡休息？”

那人沒說話，只是朝他招了招手。

姜萬年走過去，走到近前才看清，那人是開荒團隊的小隊長，似乎名叫薛時。姜萬年雖然平時並不會親自監督囚犯們幹活，但也或多或少知道有這麽個人，如今一瞧，此人大約二十歲上下，身形高挑勻稱，五官眉宇非常英氣，竟然是個不可多得的俊俏後生。

“是你啊，”姜萬年笑道，“我知道你，陳監工常常跟我提起你，怎麽樣？在這兒還習慣吧？”

薛時一言不發地看著他，神情令人捉摸不透。

姜萬年一向喜歡相貌好的年輕人，初見就對他心生好感，有意和他套近乎，便和藹地問道：“怎麽不說話？在我這兒你不必拘束，我不是陳監工，有什麽問題可以直接和我說。”

“我只是想問問你，姜總管教，”薛時盯著他，冷聲道，“王征死的那天下午，姜總管教去了哪裏，和什麽人在一起。”

姜萬年臉色一寒：“你這是什麽意思？你懷疑我殺人？”

“不，我懷疑你做了比殺人更惡劣的事。那天下午，有人親眼看到他從你房裏出來，請問姜總管教作何解釋？”

“你、你這是什麽口氣？！”姜萬年露出慍怒的表情，“王征長時間不參加勞動，我那天把他叫進屋訓了兩句，怎麽、我一個管教，教訓人還要向你請示不成？”

薛時把姜萬年逼近墻邊，表情森冷：“那麽請問姜總管教是如何教訓他的？我們收殮屍體的時候，在他身上發現了很多傷，那些傷是怎麽來的？希望姜總管教給我個說法。”

姜萬年突然暴怒，揪著薛時的衣領死死瞪著他，怒道：“小子，你別太囂張，在這裏，一切都由我說了算，我可以無聲無息弄死你！”

薛時冷笑了一下，突然出手，扣住姜萬年的手腕猛力按在墻上，另一只手閃電般掐住了他的脖子。

姜萬年氣得臉色煞白，伸手就去摸後腰的槍，薛時搶先一步，一手抄到他身後，瞬間就拔走了他的槍，用槍口指著他的額頭：“想弄死我？那就比比誰快。”

姜萬年登時額頭上滲出冷汗，顫聲道：“你、你想怎樣？有話好好說，你別亂來，想想你自己，想想後果……”

“我做事，從來不計較後果，說、你到底對王征做了什麽？！”

就在這時，營地中響起一聲尖銳的哨聲。

顯然是有什麽突發事件，不多時，整片營地都騷動起來，囚犯們從各自的營房奔出來，腳步紛亂，有人焦急吼道：“怎麽辦？到處都找不到姜總管教！”

薛時放開姜萬年，朝那個方向使了個眼色。

“我回頭再來收拾你！”姜萬年整理了一下衣襟，指著薛時惡狠狠地說，說罷就快步走了出去，高聲說道：“我在這，出了什麽事？”

隔了一會兒，薛時從後面跟了上來，手上托著槍送到他跟前，皮笑肉不笑說道：“姜總管教，您的槍。”

姜萬年瞪了他一眼，接過槍插回後腰的槍套裏，一名看守快步跑了過來，急道：“姜總管教，一號林區發生火災，火勢已經控制不住了，白管教讓我過來請求支援！”

姜萬年一跺腳，低聲罵道：“我不在就出狀況，那姓白的真是廢物一個！”

火是從常年堆積在營地外面的那堆灰燼中蔓延開來的，也許是因為廚子清理爐竈的時候沒有檢查，有火星子摻在裏面。

一號林區已經沒剩下幾個人了，最開始，誰都沒有註意。但今年春季風大且空氣十分幹燥，當囚犯們發現整個營地裏煙霧彌漫的時候，大火已經蔓延到林子裏，燒得一發不可收拾。

天色快要黑透了，姜萬年帶著四號林區的囚犯們趕到一號林區時，看到其他幾個林區的管教也都帶了人過來支援，好幾十號人聚集在被拆得七零八落的一號林區的營地中，聽候姜總管教的分配，而一號林區原本的留守人員則全都被白錦國帶進了林子救火。

有些老囚犯是在林區裏呆了好幾年的，對這一帶地形很熟悉，知道林子裏有一條河流，很快，他們就從營地裏找出厚實的棉布浸濕，包裹住口鼻和頭發，在姜萬年的安排下帶著各種容器沖進了煙霧濃重的林子裏。

風很大，大火從營地附近朝著東北方向的林區迅速蔓延，林子外面一圈已被燒成一片焦土，火光之中人影憧憧，然而囚犯們擔來的這點水對於林火來說根本就是杯水車薪，火勢絲毫沒有減弱的跡象。

薛時提著一只木桶在人群中穿梭，他努力辨認每一個蒙著口鼻的囚犯的臉，卻始終沒有發現萊恩的蹤跡。

劉天民提著一只桶追了上來，低聲問了一句：“怎麽沒看到李先生？”

被一句話戳中憂心之事，薛時臉上的表情一僵：“這裏人多，我們分頭去找找，他那個人，估計沒見過這陣仗，我怕他應付不來。”

不多時，薛時在人群中瞧見一個人，有點面熟，便一把拉住他，將他拖到一邊。

這人是一號林區的一個看守，是個島民，為人淳樸，以前和他關系處得還不錯。

“哎，這不是薛兄弟？”那人一見是薛時，詫異了一下，但隨即一臉焦急道，“有事等會兒再說，我這兒有緊急狀況要跟姜總管教匯報！”

就在這時，姜萬年剛巧走了過來，一聽到那個看守的話立時就沈下臉，問道：“什麽緊急狀況？”

那看守扯下口鼻處蓋著的濕布，抹了一把臉上的黑灰：“剛才東邊兒火勢很小，有一組人從那裏進了林子，想要兩面包抄撲火，現在東邊燒成一片了，他們一個都沒出來，姜總管教，您看咋辦？”

姜萬年聽完瞬間大怒，氣得臉上肌肉都在抽搐：“誰出的餿主意？！誰讓人進去救火的？姓白的那個廢物？回頭我非把他撤職不可！”說罷怒氣沖沖地離開。

看守手足無措地站在那裏，被薛時猛地搖晃了兩下肩膀才回過神來：“幹嘛？”

“你說有一組人進了東邊的林子？都是誰？”薛時盯視著他的眼睛，生怕他說出那個他最不想聽到的名字。

那看守哭喪著臉答道：“都是以前一號林區一起幹過活的，你應該都認識，對了，其中有一個是和你一起來的……”

聽到這句話，薛時眼神都變了，沒聽他把話說完就奔了出去，踏著滿地水窪和爛泥踉踉蹌蹌奔到河邊，擔了滿滿一桶水，深吸一口氣，將整桶水兜頭澆下。

“時哥，你這是要幹什麽？”劉天民返回河邊擔水，剛好看見這一幕，吃驚地看著薛時。

薛時沒有回答他，將口鼻上的濕布朝上拉了一下，冷著臉快步朝東邊燃著熊熊大火的林子狂奔過去。

劉天民一見他這架勢不對，一把丟了水桶追了上來，邊追邊吼道：“時哥，你要做什麽？！你冷靜一點！”

姜萬年正在訓斥一個負責一號林區的看守，一眼就瞥見兩個囚犯瘋了一般沖過來，他一把截住薛時，吼道：“你要幹什麽去？！”

薛時猛地格開他的手臂，將他推開。

他力氣很大，姜萬年被他推得後退了兩步，劉天民跟了上來，從後面扶了他一把，他才勉強穩住身形。

姜萬年氣急敗壞地掏出手槍指著薛時，吼道：“你給我站住！”

薛時轉過身，冷冷看著他，突然一把扣住他的脈門，握著他的手臂向下猛力一拗，姜萬年慘叫一聲，握著槍的手就軟軟垂了下去，槍也應聲落地。

姜萬年捂著被他拗得脫臼的手臂看著他，臉色鐵青：“薛時，你公然打傷管教，是不是想趁亂越獄潛逃？”

薛時沒說話，毅然轉過身，朝火光沖天的東邊林地狂奔而去。

“站住！你給我聽著，越獄者死！”姜萬年拾起槍，不依不饒地追了上來，他用左手握槍，瞄準薛時，扣動了扳機。

沒有人看得到他的表情，這時候的姜總管教，臉上帶著陰謀得逞的笑容。

只要薛時一死，那個秘密就永遠不會有人知道了。而且，對出逃的囚犯拔槍射擊，合情合理，誰也不會懷疑他是蓄意為之。

槍膛發出一聲空響，姜萬年臉色一變，不死心地連連扣動扳機，可是槍膛裏早就空了。

“姜總管教，我們的帳，回頭再找你算！”薛時回過頭對他冷笑了一下，緊接著，他用雙臂護住頭臉，毫不猶豫就飛身撲進火海之中。

一滴冰涼的液體落在淩霄臉上。

緊接著，更多的液體接二連三打在他臉上，他驚訝地睜開眼，發現竟然是下雨了。

他環顧四周，看到萊恩在不遠處背靠著一棵大樹坐著，已經因為吸入過多的煙而昏厥過去。他勉強支撐著爬起身，快步走過去，拍了拍萊恩被煙火熏黑的面孔，焦急道：“李先生！醒醒！快醒醒！”

萊恩悠悠轉醒，緩了一口氣，勉強將渙散的眼神聚焦在他臉上，有氣無力道：“我們、逃出來了麽？”

淩霄回頭看了一眼，燃燒的林子被他們遠遠甩在身後，他喜道：“逃出來了！不過下雨了，這火拖延不了多久了，我們必須趕快走！”

他將萊恩一條手臂扛在肩上，攙扶著他站起身。

萊恩昏昏沈沈地朝遠處火光沖天的方向望了一眼，跟著淩霄匆匆逃離此地。

大火燒起來的時候，兩個人跟隨一組救火的囚犯跑進了林子，林子裏都是濃煙，視野有限，他們趁亂脫離了隊伍，費盡千辛萬苦逃離了火海跑進林子裏，在煙熏火燎之中支撐不住，倒在了這裏。

幸好，他們並沒有耽擱多久，否則早就被瘋狂蔓延的火海吞沒了。

這是淩霄經過周密安排，好不容易創造出來的絕佳的逃亡機會。

如果這次不能成功逃出生天，萊恩寧願被大火燒死，也不想被追上來的看守押回去，在眾目睽睽之下被活活抽上一百鞭，皮開肉綻而死。

雨勢密集起來，並不是那種絲絲縷縷的綿綿春雨，而是春季較為少見的陣雨，雨點大而密集，雲層中夾雜著隱約的雷聲。

火勢漸漸小了，萊恩聽到那種樹木被燒得劈啪作響的聲音減弱了許多，大火隱隱有著要被大雨澆滅的趨勢。

林間的霧氣漸漸濃重起來，原本用來裹住口鼻的濕布不知道落在了哪裏，無暇去尋找，兩個人都吸進了過多的濃煙，體力不支，互相攙扶著跌跌撞撞前行，濃霧讓他們失去了方向感，但是淩霄憑直覺知道方向沒有錯。

漸漸地，樹木被燒裂的劈啪聲已經完全聽不到了。淩霄知道，大火很可能已經滅了，看守們集合囚犯清點人數之後知道少了兩個人，很快就會派人找過來，一刻也耽擱不得。最好的狀況就是，和他們一起出來的那組人也都沒能回去，這樣搜尋起來難度更大，也能為他們爭取更多的時間。

體力已經到了極限，兩人憑著本能在布滿濃霧的森林中奔逃。

雨越下越大，大雨之中，萊恩踩到一片爛泥，腳下一滑，跌倒了。

淩霄扶著他順勢跪了下來，雙手撐地，喘著粗氣，兩人此時離得很近，對視了一眼，都看到了對方同樣狼狽的樣子，不約而同笑出聲來。

淩霄低聲問道：“想放棄了嗎？”

“不，永遠不。”萊恩倔強揚眉。

淩霄笑道：“那好，起來，我們繼續！”

兩人又無比艱難地前行了一陣，突然，有呼喊聲傳入萊恩敏感的耳中，他下意識朝後方的密林中望了一眼，頓時臉色煞白。

黑漆漆的遠處，隱隱約約晃動著幾點微弱的火光，那種晃動幅度，絕不會是還未熄滅的殘火，很有可能是有人手持火把追過來了！

淩霄當機立斷，推了他一把，壓低聲音說道：“我們分頭行動，我去引開他們，你就照著這個方向一直走，走到我們約定的那個小港灣裏去，我們在那裏碰頭，如果天亮之前沒有等到我，你就自己劃船離開這個島，明白嗎？”

萊恩大口大口喘息著，他還想再說些什麽，可是淩霄深吸一口氣，不由分說就朝著火把晃動的方向一步一打滑地奔了過去。

潮濕的木頭不斷煨出白煙，缺氧讓萊恩的思維停滯了，他機械地挪動著已經不聽使喚的雙腿，劇烈的喘息聲充斥了他整個意識。

不知道無意識地奔跑了多久，他終於體力不支，一個踉蹌撲倒在地，周遭的世界天旋地轉，他躺在地上，眼前全是綿延不去的濃霧，以及看不到盡頭的黑暗叢林。

一切都如同一個惡毒的陰謀，將他困在原地，他在其中輾轉、仿徨，卻始終不得要領，沖不破迷霧，看不清迷局。

就這樣結束了嗎？他的人生就這樣腐爛在這個充滿惡意的森林裏了嗎？萊恩仰面躺在泥濘之中，看著漫天的雨。

遠處的濃霧中似乎出現了一個模糊的影子，是淩霄回來了？還是追兵？萊恩側過臉，看著那個影子，突然有些恐慌。

他試著爬起來，但試了幾次都失敗了。他支撐著身體，喘著粗氣，瞪大眼睛看著那個晃動的人影，但很快，他的視線越來越模糊，漸漸什麽都看不到了。

朦朧中，有人奔過來將他抱起，猛力搖晃著他，大聲呼喊他的名字。

是誰？

那般寬厚的胸膛和有力的臂彎，那種讓人安心的體溫和急切的呼喚……到底……是誰？

他在疲憊和缺氧之下又暈了過去。

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