眼前的景象在淚光中又模糊了。

少年蹲在地上吸了吸鼻子，抹了一把眼淚，仰起臉看了一眼暖洋洋的日頭，把即將湧出的眼淚逼回去，又從地上撿起一個香煙頭。

這種活街上很多小叫花子會搶著做，撿回去之後把煙頭裏沒燒幹凈的煙絲剝出來聚在一起壓實，用白紙卷好，十幾個煙頭就可以做成一根新的香煙了，這種香煙可以賣給碼頭上的苦力，換得幾個銅子兒，買幾塊幹面燒餅，省著點的話夠吃好幾天的了——這是岳錦之在被師父收進戲班子學唱戲之前常常做的活。

岳錦之將十幾個煙頭攏進衣兜裏，遠遠朝路口望了一眼，看到一個騎自行車的熟悉身影朝這邊駛過來，自行車後邊擔著兩筐青綠色的甘蔗。

上午這個點兒，賭場門口通常是寂寥的，薛時剛剛選好一個陽光充足的角落停下車，就看到岳錦之朝他這邊走過來。

“時、時哥……”岳錦之眼淚汪汪的，小心翼翼地看著他的臉色，“你、你能不能……借我點錢？”

薛時背對著他，拿一塊半幹的抹布抹了抹甘蔗上沾的泥巴，沒去搭理他。

岳錦之見他沒反應，慌忙從兜裏摸出一個小紙包遞過去，哀哀道：“時哥，我求你想想辦法，我妹妹病了，師父說治不好，要攆她走，我沒別的辦法了……”

薛時接過紙包打開，果不其然，紙包裏躺著幾根歪歪扭扭做工粗糙的紙卷香煙，他立刻叼上一支香煙點燃，美美地吸了一口，近乎貪婪地享受著這讓人迷醉的煙氣。自從半年前岳錦之進了戲班子之後就沒人給他提供香煙了，他也沒再抽煙，差點就忘記這飄飄欲仙的滋味了。

剛抽了兩口，卻不想突然被那小子一把捏住手腕，差點將手裏的香煙震掉在地上。

岳錦之盯著他裹著紗布的左手小拇指，比劃著那根手指的長度，露出難以置信的表情：“時哥，你的手……”

薛時不著痕跡地抽回手藏到背後，噴出一口青煙，不屑道：“受了點傷，沒什麽大不了的。”

岳錦之不說話了，只是咬著唇看著他輕描淡寫的側臉，任眼淚不住往下淌。

薛時也沒搭理他，自顧自靠著他的兩筐甘蔗抽完一支香煙，懶洋洋地摸出錢袋子朝他抖了抖，抖出一把灰塵來，一咧嘴笑道：“我沒錢呀。”

岳錦之抽抽噎噎地哭了起來，他也知道時哥過得拮據，可是他只有時哥這麽一個朋友，他沒辦法。

薛時用食指搔了搔鼻翼一側，笑嘻嘻地蹲在旁邊就那樣看著他哭。

這小子長得是真好看，臉蛋粉白的，眉眼非常清秀，一哭起來像個小姑娘似的梨花帶雨，也難怪他會被戲班子的大師父看中收了，如若不是因為這副好樣貌，他說不定就要一輩子在賭場門口撿煙頭討生活了，還得帶著一個藥罐子妹妹。

街道對面漸漸熱鬧起來，幾個在附近早市上沒能把貨賣完的菜農挑著擔子走過來，各自尋了合適的位置放下擔子湊成了一個臨時的菜市場，他們一邊閑聊一邊望著賭場大門，期待能偶然出來個把兩個熬了通宵的賭徒，良心發現想起自家還在挨餓的老婆孩子，從而光顧他們的小攤兒，買走一個瓜兩把菜三根蔥啥的，早點賣完就可以早點收攤回家。

一切如常。

岳錦之哭起來沒完沒了，這小子皮囊生得漂亮，可是腦袋裏總像是塞著一把稻草，窩囊得很，即使現在有了正經營生，性格卻全然沒變，在戲班子裏挨了師父教訓或者被師兄們欺負，就跑出來找薛時哭一通，哭完了還是照樣灰溜溜地滾回戲班子，就好像什麽都沒發生過一樣。

就在這時，對面的街道似乎發生了騷亂，一個蓬頭垢面的小叫花子奮力沖過來，莽莽撞撞地碰倒了一個菜農的籃子，幾個坑坑窪窪的土豆骨碌碌滾到路上，那菜農罵罵咧咧地想要去撿他的土豆，就見一個矮胖的中年男人朝那叫花子追了過來，口裏不住喊著：“抓賊！”然而他追到菜農旁邊，不慎踩到一個圓溜溜的土豆，瞬間摔了個腳朝天。

對面有兩個巡警聞聲趕來，那小叫花子顯然驚慌極了，朝左右看看，然後迅速鉆進一個窄小的弄堂。

薛時在這邊看熱鬧看得有趣，然後一拍岳錦之的肩膀說了聲：“替我看著攤子，”不等他反應過來便飛快穿過馬路，也一頭紮進了那條小弄堂。

朱二只覺得心臟好似要從腔子裏跳出來，他靠墻彎著腰雙手撐著膝蓋氣喘如牛，在確定他已經成功甩掉追兵之後才終於渾身脫力，癱軟在地上，剛喘了口氣，頭頂突然傳來幽幽的聲音：“你偷了啥？”

朱二嚇了一跳，一擡頭，就見一個陌生少年坐在一戶人家的屋檐上，吊著雙腿晃蕩，一邊笑嘻嘻地看著他：“我都看到了噢！”

朱二不由自主後退了兩步，將偷來的錢包緊緊按在胸前，戒備地看著他，那少年似乎與他年紀相仿，應該不難對付，他在心裏盤算著逃脫的可能性。

薛時從屋檐上跳下來，走到他面前問道：“你叫啥？”

朱二緊繃著臉，猶豫了一下，低聲道：“朱二。”

薛時嘿嘿一笑，盯著他懷中的錢包，張開一只手試探著問道：“五五分，怎麽樣？”

朱二一楞，搖了搖頭。

“那四六分？”薛時收起大拇指。

“三七分，不能再多了，否則我就喊人了。”薛時故意將手橫在眉上朝遠處望了望，狡黠一笑：“他們還沒走遠哪！”

朱二額上流下冷汗，臉色蒼白，他咬緊幹裂的嘴唇，猶豫良久，終於點了點頭。如果今天再兩手空空回去交差，大頭一定不會放過他，少不了得挨一頓拳打腳踢，分給這人一點，至少比空手而歸來得強。

片刻之後，薛時揣著滿滿當當的錢袋哼著小曲意態悠然地走出小弄堂，只剩下一個朱二一臉憤恨站在那裏——那個錢包裏確實不少錢，只是給那人拿走了大半，原來他所說的“三七分”是這麽個分法，早該在“五五分”的時候就答應他的。

賭場對面的臨時菜市場已經散了，薛時遠遠就看到岳錦之靠著他那兩筐甘蔗呆坐著，時不時抽噎一下，鼻頭凍得粉紅通透，黑白分明的大眼睛裏汪著兩汪清水，好似動一動就會決堤。

他躲在角落裏對著岳錦之那可憐兮兮默默垂淚的模樣看了好一會兒，才正了正神色，慢慢走過去，右手虛虛握拳湊在嘴邊輕咳了一聲。

岳錦之惶惶然地仰起臉看著他，又掉下一串眼淚來。

薛時從褲兜裏掏出錢袋扔給他，大方揮了揮手：“拿去吧！”

岳錦之打開錢袋就看到裏面一把白花花的洋錢，不由嚇了一跳，慌忙站起身，結結巴巴道：“這、這、這錢哪裏來的？”明明剛才這錢袋還是空的。

薛時看到他又要落淚，不耐煩道：“搶的！”說罷靠著他的甘蔗坐下來，點燃一支歪歪扭扭的香煙美滋滋地抽上了。

岳錦之無言了，他盯著薛時，臉漲得通紅，憋了半天才憋出一句：“時哥，你、你對我真好，可是我不能要這麽多，玉姨身體不好，你也需要錢，我、我、我……”

“我我我我什麽我，你這樣結結巴巴的，不怕師父把你攆走？”薛時朝他翻了個白眼，“當然這錢不是白給你，像以前一樣，一天五根煙，不能斷咯！”

“好！”岳錦之破涕為笑，用袖子胡亂擦了擦臉，揣著錢袋子歡天喜地地走了。

打發走了岳錦之，薛時總算松了口氣。

這個點通常沒什麽生意，十分清閑，薛時吃掉兩塊燒餅，灌了半壺涼開水，靠著他的兩筐甘蔗坐下，從褲兜裏掏出一本薄薄的沒有封面的書來，津津有味讀著。

一天中，如此愜意可以曬著太陽悠閑讀書的時光也就只有這會兒了，所以，比起站在澡堂子的大鍋爐前揮汗如雨，他是十分享受這難得的清閑時光的，雖然他字兒還認不太全，能讀的東西也只是從垃圾堆裏撿來的半本大部頭字典，他把它撕成一小本一小本的，每天卷一本塞在褲兜裏，閑暇時就拿出來翻來覆去地念。

能多認字兒終歸是好的，所以這個習慣他已經保持了好幾年。

半年前，若不是他剛巧經過戲班子門口，讀懂了墻上招學徒的招貼，把個懵懵懂懂渾渾噩噩過日子的岳錦之領去見戲班子大師父，也就不會有岳錦之的今天了。他時常悄悄路過戲班子去望他一眼，總能看到岳錦之被大師父叫到一邊訓話，便很是放心，大師父願意教訓他，說明他還是有價值的。

薛時一邊讀字典一邊用食指一筆一劃在地上畫，及至一個字寫熟了才又繼續學下一個字。

只是不知為何，腦袋裏總是冒出那個小叫花子倒黴的臉來。

朱二擦了一把唇角的血跡，暗罵了一句，一瘸一拐朝夕陽落下的方向走去，背後拖著一條長長的影子。

最近是真的倒黴，昨天好不容易幹了一票，誰知卻被一個小痞子半道給堵了，偷來的錢被分走一大半。今天就更晦氣，一個子兒都沒能弄到手，還落得一身傷。

早晨他在菜市場轉了許久，盯上了一個青年，那青年看起來像是富戶家的廚房雜役，穿著濺滿油漬的圍裙，提著菜籃子，腰間掖著一個藍印花布小錢袋，看起來鼓鼓囊囊的裝了不少。他在人群中一直尾隨著那名青年，在將手伸向錢袋的當口，青年偏偏警覺地朝後方望了一眼，他伸出去的手都沒來得及縮就被青年當場逮住。

那人將他扭送到警察局便揚長而去，他在警察局裏被一頓羞辱和踢打，到最後，警察們看到確實從這小叫花子身上榨不出油水便將他趕了出來——偷竊不成，關進監獄還要供他一天三頓牢飯，顯然是個賠本生意，不宜久留。

朱二從警察局走出來才發現右腿似乎被打折了，腳踝處青紫腫脹，一沾地便疼得鉆心，只得拖著一條傷腿返回住處。

紫瑯公園一帶有一處荒僻的空地，空地上有座寺廟，據說前清時仿佛還是香火旺盛的，後來鬧起了革命，世道亂了，和尚跑了，這處寺廟年久失修也就荒廢了，不過樓堂建築都還在，雖說破破爛爛，起碼遮風擋雨能住人，可惜的是，朱二在找到這處風水寶地的時候，這裏已經被一群有組織的乞丐占領了。

這個小團體的老大是個中年人，叫大頭，他還有個弟弟，叫二頭，兄弟倆帶領著一群大大小小的流浪兒住在廟裏，每天日出而作日落而息。白天，他們當中行乞的、行竊的、坑蒙拐騙的，各路人馬紛紛出動，使盡渾身解數弄錢。晚間，大家回到破廟便將自己一天的成果如數上繳給大頭，可以換得一口飯食填飽肚子，還能有一處有屋頂的房子住著。

朱二人機靈，本事好，弄回來的錢常常比其他人多出許多，但他是後加入的，在這個團體裏地位並不高，所以並沒有受到多少優待。他做好了今晚餓肚子的準備，只希望能早點回到那個漏雨漏風的破廟裏去，好歹討口水喝，把這腿傷給治一治。

地上突然多了個影子，朱二眼皮一跳，轉身順著影子望過去，就見路的盡頭站著個人，背著光，看不清他的臉，但那身形隱約有點眼熟。

等到那人走到近前，朱二才認出來，竟然是當天那個敲詐他的小痞子。

小痞子手裏拿著半根甘蔗，嘴裏漫不經心地嚼著，等走到近前，側過頭“呸”一聲吐出一口碎白的甘蔗渣，上下打量著他，笑道：“喲、怎麽這樣狼狽？失手了？”

朱二曉得自己渾身掛彩相當難看，遂不願與他多說，不聲不響繞過他要走，誰知那痞子還不依不饒地跟了上來。

“你跟著我幹什麽？”朱二白了他一眼，說話沒什麽好聲氣。

痞子用那半根甘蔗朝他右腳踝指了指：“脫臼了，不接好的話會畸形。”

“不用你管。”朱二雖然嘴硬，但稍稍放了心：不是骨折就好。

痞子啃著甘蔗笑嘻嘻道：“我會接，你出十個銅子兒，我就給你接好。”

朱二沒有理會他，拖著右腿繼續趕路，這小痞子雖說穿得幹幹凈凈的，但總覺得有些不著調，說出的話不可信，再說，他身上最後兩個銅子兒都被警察搜刮去了，實在是沒有錢付給他的。

天色已晚，寒風瑟瑟，街上行人寥落，那痞子一直跟在他身後哢嚓哢嚓地吃甘蔗。朱二強撐著走出去一段路，最後實在支持不住了，扭頭對痞子說道：“你真能接好？”

幾個黃包車夫拉著車匆匆而過，卷起一地紙屑和落葉。

街角突然傳出一聲慘叫。

“好了。”小痞子一拍手，站起身。

朱二額上滿是冷汗，不得不說，那小痞子是真有本事，一陣東拉西扯趁他不備手上一發力，就將他錯位的骨頭接回原位，仿佛對接骨已經很熟練了。他試著動了動腳，又扶著墻站起身走了兩步，果然是不疼了。不過這人也真夠笨的，他又沒說要付錢。

小痞子撿起他那半根甘蔗，看了看天色：“剛接好還是不要亂動的好，你要是多給兩個銅子兒，我就背你回去。”

朱二腦筋一轉，有意要整他，便點頭道：“行，你先背我回去。”

看不出來，那人身形清瘦，卻十分有力氣，背著他一路走得平穩輕快，絲毫不氣喘。朱二伏在他背上，一眼就瞥見他左手小拇指上纏著繃帶，他怔了怔，並沒有多問。

破廟裏已經開飯了。

竈邊排起了長龍，鍋裏熱氣騰騰的，漾著米香，大頭蹺著二郎腿坐在那裏嗑瓜子，二頭負責給每個人碗裏盛粥。

大頭斜眼看著帶了一身傷灰溜溜回來的朱二，知道他這是空手而歸了，沒好氣地啐了他一臉瓜子殼。

朱二也不惱，也不上去討食吃，組織裏的規矩：空手回來的人沒有飯吃，不打一頓已經不錯了。

那小痞子要跟著他往廟裏走，卻被大頭攔住，往外搡了一把，大頭上下一打量他，狐疑問道：“小癟三、什麽來路？”

痞子並不搭話，只笑嘻嘻地朝朱二伸出一個指頭：“再加一個銅子兒，我給你去打飯。”不等朱二答應，那人就在角落裏隨手撿了個掉瓷的飯盆，直接繞過大頭，插到了隊伍的最前面。

這下二頭揮著飯勺嚷嚷開了：“我說你！打哪兒來的？！”

“打飯來的呀。”痞子眨眨眼，搔了搔頭，裝傻。

“別跟他啰嗦了，轟出去再說！”大頭撿起那根平時用來教訓人的棍子，所有的大小乞丐都拿起了棍棒和板磚圍成一個圈。

朱二一驚，擔憂地看著那人。

那痞子手裏把玩著半根青綠色的甘蔗，臉上依舊帶著玩世不恭的笑，緩緩掃視了圍成一個圈虎視眈眈盯著他的那些人。

很多年後，朱二仍然記得那天的情景：那個人丟下被打爛得汁水四溢的甘蔗，慢悠悠地點燃一根紙卷的香煙，叼著煙一臉從容，從橫七豎八躺了一地打滾哀嚎的人之中朝他走來，遞上一碗熱氣騰騰的稀粥，依然一臉痞笑：你欠我十三個銅子兒，我叫薛時，在隆興賭場門口賣甘蔗。

他楞怔了好久才搭腔：我叫朱二，在紫瑯公園討生活。

你這名字真難聽，幹脆就叫朱紫瑯吧。

好。

後來朱二回想：也許那就是當時他願意跟他走的原因。

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