“嘩——”

一盆冰冷的泔水兜頭澆下，那泔水裏混合了腐敗的食物殘渣，腥臭而粘膩，被吊在樹上的那個小偷渾身顫抖了一下，目無表情地看著面前那個跳腳的廚子。

“小癟三，小小年紀就知道偷，長大還得了？！”矮胖的廚子啐了一口唾沫，罵道。

廚子背著手在原地轉了一圈，思考著要如何處罰這個小偷，擡眼就看到孫管家匆匆走進後院。

“阿福，先生就快回來了，把晚餐準備好，這小癟三的事先放一放，等先生回來再做定奪。”孫管家蹙眉吩咐。

“哎，知道了！”廚子殷勤地答應著，朝小偷翻了個白眼，系上圍裙走進廚房。

院外響起汽車的引擎聲，是這棟公館的主人回來了，孫管家再沒空理會那小偷，匆匆忙忙就迎了出去。

葉榮臻矮著身子抱著兒子從汽車裏鉆出來，他替兒子把圍巾圍好，看著兒子纏著紗布的眼睛笑道：“餓了吧？爸爸這就叫廚房給你弄吃的。”

兒子點點頭，乖巧地趴伏在父親肩膀上，他患了眼疾，剛剛被父親帶著去醫院敷了藥回來。

孫管家迎了上來，拿出一件羊毛鬥篷給小少爺披上，葉榮臻問道：“茉莉呢？”

孫管家一怔，登時有些支吾：“她、她去周家打牌去了。”

“還沒回來？”葉榮臻下意識地擡眼看了看天色，冬季白日短，這會兒才五點鐘，天色已經快要黑透了。他又看了一眼臂彎中一臉懵懂的年幼兒子，心情突然就好了起來，親了親兒子的臉笑道：“不要緊，媽媽還沒回來，我們先吃。”

及至主人和小主人進了屋，孫管家朝一旁的一個丫鬟招了招手，壓低聲音道：“快，打電話去周家，把太太給叫回來，就說先生回來了，先生可是有好久沒來我們這兒了！”

丫鬟點點頭，伶俐地去了。

葉榮臻脫下大衣遞給仆人，抱著兒子在沙發上坐下，讓他坐在自己大腿上，又從茶幾上的果盤裏拿了顆巧克力糖，剝了糖紙送進他嘴裏。

他雖然在外面金屋藏嬌養了不少女人，那些女人之中也有不少替他生了孩子，但是他最疼愛的還是這個最小的兒子，因為這孩子五官精致眉目清秀，是少有的漂亮。這兩年世道不太平，他生意縮水，賣掉了一部分房產，又出了一些錢打發了那些女人們，但是這個孩子，他楞是沒舍得放手，繼續養著他和他那個舞女出身的母親。

孫管家籠著袖子迎上來，猶豫著開口：“爺，跟您說個事兒，今兒廚房裏煤炭沒了，打了電話叫煤炭公司送來，沒想到煤炭公司的小夥計，手腳不幹凈，竟然偷東西。”

“哦？”

孫管家忙指了指後院，仿佛急著證明自己的能幹：“那小偷叫我給抓了起來，現在人吊在後院樹上，您看怎麽處理？”

“走，帶我看看去！”葉榮臻抱起兒子走入後院。

後院的雪松樹上果然吊著個人，幹瘦幹瘦的，借著廚房裏的燈光走近一瞧，竟然只是個十二三歲的半大孩子，不，也許實際年齡還要大一點兒，但因為營養不良顯得身形單薄，給繩子往樹上一吊，他的腰腹都被拉成一張紙片，皮膚也呈現出一種不健康的黃白色，兩頰凹陷進去，被藤條抽出兩道明顯的血痕。不過再仔細打量，那孩子縱然破衣敝屣，但瞧著還算幹凈，不像是大街上的小叫花，大概是哪個窮人家的孩子。

葉榮臻掂量了一下坐在他臂彎上的兒子，在他耳邊輕道：“那邊有個哥哥偷了東西，彌生，你說，該怎麽處置他？”

吊在樹上的小偷怔了怔，慢慢擡起頭，在看到男人抱著的那個小孩時，目光便一下子黯淡了，覆又重新垂下頭去，看著掛在自己腳尖的一小片腐爛的菜葉。

小孩子沒有說話，歪著腦袋伏在父親肩膀上，仿佛在思考，末了他慢慢轉向管家的方向問道：“他偷了什麽東西？”

孫管家忙答道：“偷了兩截香腸和一塊面包。”

葉彌生用力點了一下頭：“放了他吧，偷食物，不算偷。”

他聲音雖然極輕，但還是給吊在樹上的人聽到了，那小偷愕然地擡起頭，用一種難以置信的表情盯著那個孩子。

“哈哈哈！好！”葉榮臻大笑起來，他由衷為兒子的善良感到高興。

他轉向管家吩咐道：“少爺的話，聽到了沒有？也就偷了一點吃的而已，意思意思就行了，現在可以放他走了。”

直到男人抱著孩子走遠，小偷依然眼神清亮地望著那個孩子離開的方向。

“來，彌生乖，多吃點豬肝，對眼睛好，下午羅伯特醫生吩咐過的。”餐桌上，葉榮臻夾了一片豬肝送進兒子嘴裏。

孫管家端上一碗熱氣騰騰的豬骨湯，一臉討好地說道：“茉莉已經回來了。”

話音剛落，門廳裏就傳來漆皮鞋踏在地面的聲音，那聲音由遠及近，女人攏了攏貂皮披肩，邁著慵懶的步伐慢慢走入餐室。

葉榮臻撩起眼皮瞧了她一眼，面無表情，一邊繼續餵兒子喝湯，一邊漫不經心地問道：“你還知道回來？”

孫茉莉脫下披肩交給迎上來的丫鬟，不屑地輕笑一聲：“這話該我問你吧？你是有多久沒來我這兒了？敢情是在外面又勾搭上了哪個狐媚子吧……”

話音未落，葉榮臻“啪”地一聲將筷子拍在桌上。

一直立在一旁的孫管家拼命朝自己的堂妹使眼色，示意她別說了。

“兒子的眼睛出了毛病，你還有心思出去打牌？你這個媽是怎麽當的？幸好今天我帶他去了醫院，羅伯特醫生說還有一線希望，他眼睛要是治不好，我饒不了你！”

“口口聲聲兒子兒子，你倒是娶我過門啊？！要不是兒子眼睛出了毛病，你這個當爹的還會來這兒嗎？你眼裏除了錢和你的寶貝兒子以外還有什麽？”

“你連兒子都照顧不好，有什麽資格進葉家的門？別說是我葉家，哪個正經人家都不會娶一個舞女進門。”

“舞女怎麽了？那個女人這麽多年了連兒子都生不出來，豈不是連個舞女都不如？我沒資格？她又有什麽資格當葉家的太太？葉榮臻啊葉榮臻，你無非就是看中你岳父的錢才娶了她的吧？”

“你怎麽敢這樣跟我說話！我養著你，供你吃喝穿戴，你這是要反了？”

“那你倒是把我掃地出門啊？大不了我還回去當舞女，到時候就讓所有人看看葉老板的女人如何勾搭男人！”

葉榮臻卡了殼，指著她說不出話來，氣得臉色發白。

“我吃飽了！”一直縮在父親大腿上的兒子突然用力滑了下去，他眼睛上還蓋著紗布，四處摸索著跌跌撞撞就要上樓，平常負責照料他的小丫鬟眼疾手快牽住了少爺的手，小心翼翼看了一眼正吵得面紅耳赤的先生太太，將他送上了樓。

丫鬟像往常一樣將自家少爺送到書房，她並沒有意識到，患了眼疾的少爺已經不能讀書了。

葉彌生背靠著門，靜靜聽著樓下的爭吵愈演愈烈，他站在書房中楞了好一會兒，以往這個時間，應該到了覆習梅森老師白天教的英文單詞的時候，可是……

他仰起臉摸索著向前走了兩步，又轉了回來，走向窗邊。

書櫥的陰影中，一個衣衫破敗的少年赤腳站在地板上，他剛剛被廚子從樹上解下來推搡著攆走，但他並沒有離開，而是順著圍墻外的大樹爬上二樓，發現窗戶沒上栓，便悄悄潛了進來。為了不弄出聲音弄臟地板，他將自己的破棉鞋脫了放在窗臺上，棉鞋已經被泔水浸濕了，穿了跟沒穿一樣冷。

他好奇地看著那個眼睛上蒙著紗布的孩子來回在屋中踱步，眼看就快撞在椅子上了，他眼疾手快奔過去，在那個孩子撞上之前為他移開，然後把椅子輕手輕腳放在一邊。

那個孩子又從窗邊折返回來，像一個幽魂，機械地挪動著雙腿，磕磕碰碰走到書櫥與墻壁的角落裏，背靠著墻滑坐下去，雙手抱著膝蓋，蜷縮成一團。

少年在書桌上發現了一盤炒熟後拌了糖的花生，便順手抓了一把捂進嘴裏，雙手捂著嘴貪婪地嚼著。

縮在墻角的那個孩子開始低聲啜泣，少年怔了怔，不由自主走過去，悄無聲息地在那孩子面前蹲下。

那孩子哭得渾身顫抖，他伸出手想試著安慰他，但意識到自己一身臟汙又立刻縮回了手，不知所措地問道：“你、你沒事吧？”

葉彌生一驚，仰起臉轉向他的方向，一臉警覺地問道：“誰？誰在屋裏？”

少年笑了笑：“是我，小偷。”

薛時醒了，揉了揉惺忪睡眼慢慢坐起身。天空已經泛起魚肚白，忙碌的一天又開始了。

一夜好夢，他夢到了幾年以前，與葉彌生初次相識的情景，因著那一場機緣，他們秘密地成為了朋友。

葉彌生由於患了眼疾，一直在接受治療，然而天不遂人願，他的眼睛後來沒能治好，徹底成為一個盲人，從那之後就再也沒有出過房門，終日悶在房裏擺弄樂器，過著與世隔絕的生活。

他時常爬樹潛進葉公館去看他，吃著他特意準備的茶點，給他講外面的故事：教堂的洋人修女如何如何漂亮啦，街上的少爺們如何如何趾高氣昂啦，他如何如何機智地戲弄兇惡的巡警啦諸如此類無關痛癢的小事，他講得繪聲繪色，也只有在這個時候，他才能從葉彌生臉上找到一個孩子應有的笑容來。

最近很久沒去看望葉彌生了，所以夜裏才會做那樣的夢，他決定今天早些出門，幹完活可以去葉公館看看他。

母親還沒起床，他輕手輕腳掩上門，拖著一輛用來運送煤炭的板車就走了。

他早上天不亮就起床，去煤炭公司領一板車的煤炭，然後按照經理給的指示，走固定路線去送煤炭。雖然不過十六歲的年紀，但他肯賣力氣，幹活兒很麻利，因此他從經理那兒得到了在膠州路送煤炭的工作，那一帶有一片洋人聚居地，居住著最早到中國來的各國移民，他們大都頗有家底，出手也很大方，因此他常常可以得到一些小費，這筆額外的收入多多少少可以讓他們母子拮據的生活過得舒坦一點，因此他分外珍惜這樣的機會，幹得十分賣力。

但他須得早早送完煤炭然後去水果批發市場拿新鮮的甘蔗，去晚了的話，水果批發商那裏品相好味道甜的甘蔗就沒有了，會影響他賺錢。

等到賣完兩筐甘蔗回到家，澡堂子裏正是繁忙時刻，大鍋爐前少不得人，他赤裸著上身在溫度極高的鍋爐房裏揮汗如雨，常常忙到淩晨才能收工休息。

冬天的工作大抵如此。

到夏天情況就會好一些，由於煤炭的供應量少了許多，他上午就沒有那麽繁忙，可以早早起床去碼頭上搬運貨物掙得一份外快，下午照舊去水果批發商那裏挑選一些時令水果放到街邊賣。但與之相對，夏天澡堂裏天還沒黑就門庭若市，他必須早些收攤回澡堂子的鍋爐房幫忙。

但是顯然，今天並不如他想象中那般順利。

他拖著空板車趕到煤炭公司，正在用鏟子往板車上裝煤炭的時候，陶方圓就找了過來。

薛時在他所工作的白家澡堂後院租了兩間小屋和母親一起住，陶方圓正是澡堂老板娘白鳳花的獨子，自小跟著他混的。

陶方圓一氣跑到他面前，緩了口氣，焦急地說道：“時哥，我娘遣我來喊你，你家裏出事兒了！”

這一帶，冬天不具備洗澡條件的人家一般十天半個月會拖家帶口來澡堂子好好泡一次澡，因此像這樣晴朗的冬日，白家澡堂子還是有挺多生意的，為了迎接下午至傍晚絡繹不絕的顧客，澡堂子上上下下都要刷洗準備，夥計們相當忙碌。

但是老板娘白鳳花此刻卻不得不放下生意陪著笑臉站在雜物橫陳的後院裏，她笑得比哭還難看。

後院中站滿了人，一個四十歲上下衣著莊重的男人坐在椅子上，端起青瓷茶盞，默默抿了一口茶。

薛小玉倚門站著，冷眼瞧著周家來的人站了一院子，表情僵硬地與那幫人對峙。

周家在全國各地開著好幾家大型紗廠和紡織廠，另有布莊、染坊、裁縫鋪子等產業，並且擁有自家的碼頭，在上海灘乃至全國的棉紡織業界，提起周字號，幾乎是無人不知無人不曉。而此時，周家的當家一身氣場往這個破落的小院中一坐，就連那只趴在墻頭曬太陽的玳瑁貓都開始屏息靜氣。

周振邦將茶盞交給立在一旁的管家，看了一眼倚在門邊的瘦弱婦人，和顏悅色道：“小玉，多年不見，你過得如何？”

薛小玉用絹子捂著嘴咳了兩聲，冷著臉道：“有勞周二爺費心，我這日子，還算過得下去。”

周振邦一眼瞥見墻根處堆成一個小丘狀的藥渣子，不動聲色嘆了口氣：“唉，想不到你竟然悄悄把那個孩子生下來了，如若不是我大哥的病讓你進不了門，現在我恐怕應該要叫你一聲大嫂，這些年你們母子在外面受苦了吧！”

薛小玉將視線移到別處，冷冷笑了一聲，並不接話。

當年她十六歲，讀了兩年私塾，但因家貧輟學了，去周家當了一個本本分分的小丫鬟，負責照料大少爺的衣食起居。周家大少爺從小就患了瘋病，心智不全，成日被關在房裏，瞧著十分可憐。

大少爺不瘋的時候安靜乖巧，與一個小孩子無異，她照料他衣食起居之餘閑來無事便教他說話識字，兩人便慢慢培養出了感情，誰知過了不久，她竟然懷上了大少爺的骨肉。當時她年紀小，又怕二太太怪罪，於是沒敢聲張，自己悄悄買了紅花，半夜熬煮的時候被王管家撞破，鬧出了軒然大波，周家當時的女主人二太太認定是她蠱惑了大少爺，又怕她肚裏的孩子是個男孩將來要分周家的家產，便使計將她趕出了門。

這件事還沒完，她家中貧寒，父親薛秀才極其刻板守舊，認定她這個女兒敗壞門風被人破了身，用木棍打得她渾身青紫趕出門去，與她斷絕了關系，任她在外面自生自滅。她身無分文無處可去，寒冬臘月露宿街頭的時候在一對拾荒夫婦的幫助下早產生下了一個男嬰，這讓她幾乎在鬼門關走了一遭，落下了一身的病，她原本想將那孽子掐死，卻楞是沒能下得去手，孩子他什麽都不懂，何其無辜？

她決定不惜一切代價養活這個孩子，她找到一份工作，是個幫夜總會的舞女們清洗熨燙長裙禮服的活兒，她早出晚歸地忙碌著，生活的重擔常常壓得她喘不過氣，好在兒子非常乖巧聽話，懂事得讓人心疼，印象中，他就不曾有過同齡孩子那般頑劣的時候。這個幾乎毀了她人生的孩子現在又成為她生命的全部，人生有時候就是這麽諷刺。

有一年，她被舞廳的老板糾纏上，那老板許諾娶她回去當姨太太，她也試想過，去人家伏低做小雖然不好，但起碼能給兒子一個更好的環境，至少衣食無憂，興許還能送他去好一點學校讀書。她便試著與那老板交往了一陣，最後，那人竟然慫恿她拋棄兒子，被她毅然回絕，於是，這段交往就此結束。

但事情還沒完，那舞廳老板被她拒絕之後心生歹念，竟然在一天深夜尾隨她，將她堵在一個黑暗的弄堂裏欲行不軌。

當時真是叫天天不應叫地地不靈，可是誰會想到，九歲的兒子竟然無聲無息出現在男人身後，無聲無息對那個男人舉起一把雪亮的刀。

在那個瞬間，她看到兒子稚氣未脫的臉上竟然閃過一絲殘忍的神情。

年幼瘦弱的孩子，哪裏會有什麽力氣？那把刀只是在男人背上砍出了一道淺淺的傷口，男人吃痛放開她，摸了一把淌血的後背，不由惱羞成怒，撲向孩子，一腳就踢飛了他。

她看著兒子瘦弱的身軀向後飛出去，後背撞在墻上，最後重重摔在地上。男人並不打算放過他，三兩步奔上去，穿著皮靴的腳一腳重過一腳地踢在他身上。

她尖叫著試圖上前阻攔，卻被男人用力推開，跌坐在地上。

然而那孩子在拳腳相加中沒有哭喊求饒，只是一次次試圖站起來，又一次次被打得跌回去。

男人離開之後很久，兒子才搖搖晃晃從墻角站起來，步履蹣跚地走到她面前。他鼻青臉腫，渾身臟汙，鮮血糊了半邊臉，一只眼睛腫脹得幾乎睜不開，用僅剩的一只眼睛，一眨不眨地看著她。然後，那孩子竟然扯起唇角虛弱的朝她笑了笑，氣若游絲地說：以後、我養你。

直到這時，她才發現，因為長久忙於生計，她對這個孩子的了解，少得可憐。

一次偶然，她發現了早出晚歸的兒子一天的行跡：他早晨在繁華的商店街走街串巷賣報紙，下午在戲院賭場附近賣甘蔗水果，晚間在一家澡堂子裏工作，寒冬臘月的時候，他時常拉著煤車為煤炭公司送煤炭，然後從洋人的教堂裏領一塊免費的點心帶回來給她嘗。

為了避免那個舞廳老板的騷擾，她辭掉了工作，搬離了原來住的地方，和兒子在他所工作的澡堂後院租下兩間雜物間住了進去。冬季到來，她的癆病覆發了，身體愈發衰弱，終日離不得藥，嚴重的時候甚至到了臥床不起的地步，只能眼睜睜看著兒子沒日沒夜拼命工作，賺取每一個銅子兒來支撐他們的生活。

那些年裏，生活困頓，她常常在他衣服上發現血跡和腳印，或者是他刻意藏在衣袖中的結痂的傷口，或者是額頭嘴角怎麽都無法遮掩的青紫淤痕，她知道這樣一個孩子在外面討生活會遭遇什麽，但她什麽都做不了，所以就什麽都不問。那孩子有著強大而堅韌的心性，已經無需她再過多問詢，有時候，她看著兒子忙碌的背影總會產生一種錯覺：她的兒子已經長成了一個頂天立地的偉岸男兒，可事實上，他還只不過是個十幾歲的孩子。

周振邦瞇著眼睛看著那個瘦弱的女人，進來的時候他刻意找過了，那個孩子——他的瘋哥哥唯一的骨肉並不在這裏。

這時，一個身形瘦削的少年擠進院中，白鳳花眼睛一亮，連忙奔過去，她知道這孩子是個會拿主意的，至少要比他那個病怏怏的母親強得多。

周振邦視線追隨著少年，臉上浮現出玩味的神情。

少年很瘦，皮膚很白，但臉上多處粗糙皴裂，大約是時常在外吹冷風的緣故。他五官輪廓清晰分明，眼窩深邃，眉眼幹凈，嘴唇幹裂得豁了幾道口子，薄薄的耳朵上爬滿凍瘡，一身破舊棉襖倒是洗補得相當整潔幹凈，但舊棉褲顯然早已不合身，褲腿高高吊起，露出一截凍得青紫的腳踝，一眼看去，他就是掙紮在街頭討生活的那些窮孩子當中很平常的一個。

少年在認清院中的形勢之後徑直走到他面前，沖他揚了揚下巴，開口簡單明了：“你有什麽事？”

周振邦走到他面前，語氣溫和：“我是你父親的弟弟，論輩分，你應該叫我一聲二叔。”

誰知那少年並不驚訝，臉上也沒有任何多餘的表情，只淡淡地哦了一聲，覆又撩起眼皮看著他：“那，你有什麽事？”

周振邦心中暗暗詫異，正色道：“你父親身體不太好，這幾年瘋病愈發嚴重，常常一發病就將全家上下折騰得不得安寧，病情時好時壞反反覆覆，就連西洋醫生都沒有辦法。但前不久，我去杭州尋訪了一位隱居世外的名醫，他給我開了一個偏方，方子上倒都不算什麽珍奇的藥，只不過是需要取一些病人至親之人的骨血做藥引，你是我大哥唯一的血脈，我想你不會袖手旁觀……”

他話音未落，一直冷眼旁觀的薛小玉突然激動得咳嗽起來，越咳越是說不出話，她咳得彎了腰，漲得臉色發紫，白鳳花慌忙跑過來給她撫胸捶背。

薛時回頭看了母親一眼，隨即轉向周振邦，突然扯開嘴角一笑，朝他伸出手指比劃著：“這個好說，四十塊大洋。”

一旁的王管家懷疑少年沒能聽懂他的意思，走上前來試探著重覆道：“那藥引子可是要連骨帶血的，可是要最新鮮的。”

誰知薛時毫不猶豫點了點頭，對周振邦道：“今天我認了親爹，也認了你這個二叔，往後，你們周家要出贍養費供養我們母子，我要的不多，一個月十塊大洋，只要二叔你點個頭，藥引子我立馬取給你。”

“時兒！”薛小玉終於緩過一口氣，厲聲制止了兒子的荒唐行徑，兒子此番，把她多年來的骨氣和傲氣一下子給敗光了。

這下，輪到周振邦不淡定了。他後背靠進椅背裏，一眨不眨地盯著薛時，想要從少年眼裏打撈出一絲一毫的驚慌失措來，可是那少年像是聾了一般，對母親氣急敗壞的指責不聞不問，只是筆直站在周振邦面前，毫不畏懼地與他對視。

末了，周振邦認定這孩子只是財迷心竅了，就沖管家使了個眼色。

管家會意，捧著一個拳頭大小鼓鼓囊囊的紅絨布包走上前來，放在院中又矮又破的木桌上，打開。

“嘩啦”一聲，一大把白花花的銀元散落在桌上。

“一百個大洋，贍養費預付半年的份。”周振邦側身坐著，接過自家丫鬟新遞上來的茶盞，用杯蓋撇著茶水表面的浮沫，漫不經心道：“你去數數。”

薛小玉難以置信地看著兒子，看到他真的跑去那張破桌邊認真數著那些銀元，她第一次被兒子氣得發抖。

薛時數完錢，回頭對著周振邦咧嘴一笑：“謝你了，二叔。”

周振邦擡眼瞧著他，有心要看他的笑話。

只見那少年不緊不慢掏出別在後腰的刀，那是他平常用來削甘蔗的刀，鋒刃無比，他把甘蔗刀斜劈在桌上，然後把自己的左手小拇指伸進刀刃下方，深吸一口氣，右手撫著刀背，頓了頓，手中猛然發力按下去！

沒有一句廢話，毫不拖泥帶水，這套動作一氣呵成幹凈利落，只聽一聲筋骨斷裂的聲響，伴隨著人們的驚呼，少年左手小拇指自第二個關節處斷了開來，頓時，血如泉湧。

院中眾人皆是倒抽一口涼氣，周振邦面上雖不動聲色，後背卻已出了冷汗。薛小玉臉色煞白，渾身癱軟下去，跪坐在了地上。

院中的空氣好像凝固了一般，連一直趴在墻頭的玳瑁貓似乎也受到了驚嚇，跳著跑開了。

王管家怔了半晌，方才記起他們此行的目的，慌忙掏出一個小小的瓷罐子走上前，抖抖索索將那一截血肉模糊的斷指裝進藥罐子裏。

薛時捏著傷指沖王管家一挑眉：“夠嗎？”

“夠了。”周振邦一步步走上前來，一眨不眨地盯著他，卻沒有在他臉上捕捉到任何可以稱之為痛楚的表情，仿佛那噴湧的血和那一截蒼白的斷指不是他自己的，唯有從他額角滲出的冷汗和青白了一層的臉色可以看出他此刻忍受著怎樣的疼痛。

氣氛凝重，讓人感到窒息。

再待下去，恐怕就是他自討沒趣了，他捧著茶盞垂下眼瞼，率先走出院門，所有周家的人跟著主人魚貫而出。

直到坐進自家的汽車裏，那種窒息的感覺才稍微緩解了一些，周振邦這才發現，自己的小拇指正在微微發抖，茶盞握在手中，幾乎要被捏碎了。

等到管家也坐了進來，他失神地平視著正前方緩緩開口，聲音發顫：“那個孩子……將來必定是個人物……”

閑雜人等散盡，院子裏的氣氛才和緩下來。

白鳳花見薛時臉色白得嚇人，立刻跑回澡堂想要去自己房裏尋一些止血的傷藥，陶方圓慌忙扯了母親手中的絹子奔上前來，一臉焦急：“時哥，先止血！”

薛時接過絹子，將滿手的血擦凈後草草將傷口包裹了一下。

在包紮的時間裏，他看到母親鐵青著臉走到他面前，睜著發紅的眼睛一眨不眨地瞪著他，然後回頭看了一眼桌上的銀錢，扯住那紅絨布包的一角一掀，雪白的銀元嘩啦啦撒了一地。

薛時垂下眼瞼，刻意不去看母親，他動了動發白的嘴唇，終究沒有說什麽，只是默默彎下腰，撿起地上的一枚銀元，拍了拍灰塵，異常珍愛地揣進衣兜裏。陶方圓一楞，也幫著他在地上撿錢。

一只穿著舊棉布鞋的腳驟然將他正要去撿的那枚銀元踩在腳下，薛時怔了怔，仰起臉，就看到母親拿著一把笤帚站在他面前。

“跪下！”

薛時直起腰，看著她，不言不動。

“我叫你跪下！”薛小玉紅了眼睛，緊緊咬住唇看著兒子。她剛從那鮮血淋漓的一幕中回過神來，她沒想到兒子竟然會在眾目睽睽下自殘，竟然會為了錢將尊嚴拋進塵土裏！

薛時默默走到屋檐下，跪在了臺階上，盯著墻角的盆栽，這盆栽在他們搬來這裏之前就有，常年沒人搭理，泥土都板結在一起，當中栽著一個幹癟得可憐的仙人球，看不出絲毫生機，似乎已經死去好多年了。

笤帚一下重過一下落在他的背上，身上的棉衣厚，倒是不疼，就是大概因為失血過多，視線有些渙散了。

薛小玉狠狠打了十來下就已泣不成聲，這是她第一次打兒子，偏偏那個孩子像是吞了秤砣一般，不哭不躲不求饒，只是背對著她跪得筆直，一聲不吭，左手裹著的絹布已經被血浸透，血一滴一滴往下淌。

可是她又有什麽資格責怪兒子呢？因為她這個沒用的母親，讓兒子九歲開始就挑起生活的重擔，甚至如今到了要兒子殘害自己的身體換取金錢的地步。

她就是一個累贅。

“哎呦！我說你這人……嘖嘖！”白鳳花風風火火跑進來，劈手奪過笤帚扔到一邊，把薛時護在懷裏，嚷道：“你也不看看，現在是打孩子的時候嗎？！”

薛小玉脫力一般坐在臺階上，一陣氣喘之後就開始劇烈咳嗽，一直咳到臉色慘白，眼前因缺氧而天旋地轉。

白鳳花扶起自家澡堂的小夥計，將一瓶傷藥塞給他，說道：“時兒，今兒晚上鳳姨放你的假，你在家好好休息，啊？”

“謝謝鳳姨，”薛時接過那瓶傷藥揣進兜裏，徑直走到母親背後，一下一下撫著她的後背幫她順氣。

薛小玉扭過頭，表情覆雜地看著兒子，她從來沒能給過他什麽，在兒子面前，她一直是懷著某種自卑的，因此平常他們之間的交流非常少，此時她看著兒子沈靜的眉眼，一時竟然無話可說。

“手，疼不疼？”她的目光落在他手上那塊浸透了血的絹子上。

薛時不置可否，身體的熱量隨著血液流失，他現在只是感到四肢有些發虛，後背布滿冷汗。

“為什麽要做這種事？就為了那點錢？我平時是怎麽教你的？”她沈下臉，神色憔悴，仿佛是累了。

薛時蹙眉看著他，鄭重其事說道：“你晚上咳血了，這病不能再拖下去，洋人的醫院能治，我們需要錢，搭上周家這條線，以後你看病的錢就不用愁了。”

她的臉色瞬間煞白。

天寒之後，她的病越發嚴重，每日幾副湯藥灌下也絲毫不見起色，她常常整夜整夜地咳，為了不吵到兒子，她用毛巾捂著嘴，把自己悶在被窩裏，常常咳到毛巾上都洇了血，等兒子早起離開後，她才敢起身去洗毛巾。

她以為自己偽裝得很好，卻不想，原來那孩子什麽都知道。

“我去收拾一下，這就送你去醫院。”薛時快步走進屋。

她木然坐在臺階上，只覺得周身冰冷，胸中卻暖融融的。她低頭看著自己的鞋尖，想笑，淚水卻一滴一滴落下來，止也止不住。

白鳳花搖著頭，長嘆了一口氣，走過來安慰地拍了拍她的肩。

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這是攻

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