多重身份的壞處就在這裏，你接管了你異母兄弟身體，你就得接管用他身份結交的老母雞一樣的聖職者朋友。撞破我和亞瑟的關系之後，查爾斯看待我比雞媽媽護崽還要細心謹慎。

我們上一次見面只是不到一年前的事情，現在回顧，卻讓我感到恍如隔世。除了體重，和那時比起來，查爾斯在其他方面的變化不大。過去的一年對我來說很漫長，但對查爾斯來說，除了升職這一件事，其他並沒有什麽變化。他沒有參與集結軍，偶爾被外派出去，解決的也都是“某地區驚現惡魔，殘忍的異端不僅偷走了瓊斯奶奶家能吃一周的白面包，還帶走了奶奶最愛的亞麻布鞋”這樣的事件。

雖然不準備詢問和亞瑟有關的事情，但是這麽好套話的查爾斯就在這裏，我不問點兒什麽實在可惜。

“抱歉上次不告而別。說起來，沃爾特的事情現在怎麽樣了？”

離我剛剛發現克勞德身份已經有了一段時間，情緒得到控制之後，理智告訴我，奎格梅爾家的事只會比我和亞瑟的關系更棘手。有消息總比沒有消息強得多。

“不用道歉。”查爾斯的心情變得低落，“你不該回來。我不是說渴望權力有什麽不對，但奎格梅爾家這個傳統實在有些……不近人情。”

查爾斯似乎在說詛咒的事情。我拋出一句模棱兩可的話試探道：“有些事是不可避免的。”

“我見過小沃爾特，他是個合格的繼承人。這一年來你有兩個兄弟向他發起了挑戰，都沒有成功。你父親的名單上的大部分人都沒有出現。他們都知道這規矩是不對的。銀月府又不是蠻族領地，必須殺戮才能獲得活下去的資格。這是可以避免的，克勞德，想想一年前，你能靠自己恢覆成現在的樣子，你不需要繼承權，也絕對會有一番成就。”

查爾斯完全沒有提到“詛咒”二字。他現在在為老沃爾特效力，不過他很顯然不在核心位置。

我斟酌措辭：“也許老沃爾特和你說過，爭奪繼承人這件事情，一旦開始就無法停止。我們只能活下一個來。”

查爾斯眼裏滿是惋惜，他並不讚同我的解釋：“規矩是死板的，你不是。克勞德，我沒想到你會說出這樣的話。”

“我有不得不來這裏的理由。”

他臉色驟變，像馬鈴薯外皮瞬間長滿黴斑。“我知道你不想聽我說這些。”他做了一個讓我閉嘴的手勢，“我不會評價諾斯，但我必須告訴你一些事實。我知道你在銀月府就認識他，可他早已不是你印象中的人了。大約在你離開的幾年後，諾斯申請調離銀月府，被分配到我老家，就是我們之前服役的地方，耶索城。他在那裏交往了一個後輩，埃裏克·羅蘭。羅蘭的朋友還借這人的名義鬧過事，就在你請假之後。羅蘭是個很可靠的小夥子，遇到危險總會留在最後方，也許他犯了個小錯，也許他交了不該交的朋友，但他沒做過什麽壞事。某一天他突然消失了，再出現的時候已經是諾斯懷裏的一具屍體。”

這義憤填膺的口氣都快趕上多裏安了，查爾斯對我的評價高得讓我意外。我有些好奇：“你和他是朋友嗎？”

“不算認識。和他同期服役的人有幾個和我關系不錯。也許這件事我不該說，但你是我最好的朋友。你父親專門提走了羅蘭的檔案，他確認羅蘭死亡的時候表現得太欣慰了，讓人很難不去多想。那個可憐的小夥子甚至不一定是黑巫師，他只是認識了諾斯，然後被卷進了殺人不眨眼的名利場裏。你不該在這裏，克勞德，亞瑟不會保護你，也許你會覺得……你在笑什麽？”

“我很開心。”

“這有什麽好開心的？你到底在不在聽我說話，難道你……知道羅蘭的事情？”查爾斯雙眼瞪圓，滿臉難以置信。查爾斯語尤未盡，顯然在懷疑我是不是在“埃裏克·羅蘭”的死亡中扮演了什麽角色。

“我希望他有苦衷。”

“什麽？”

“我希望他做的一切都有理由，有苦衷。也許他更喜歡權力，也許他和沃爾特之間有不得不兌現的承諾。這都是很好的理由。”

查爾斯看著我，諾諾道：“然後呢？”

“我能幫助他取得權力，我能幫助他兌現承諾，我能為他的欲求付出，在這之後，他就是我的了。”

“你瘋了嗎？你到底有沒有在聽我說什麽？”查爾斯拔高了聲音。

“也許吧。所有的游吟詩人都唱過這一句，愛情會讓人瘋狂。”

“愛情不會叫人瘋狂，愛情只會叫本來就瘋狂的人暴露本性！”查爾斯被我氣到跳腳。

我在情緒控制上有了長足的進步，查爾斯這樣快要爆炸的情緒容器在我面前走來走去，屬於我的憤怒和淚水全部都悄無聲息。他在屋子裏走了幾圈，扔給了我一張新的假條。

“我尊重你的選擇，克勞德，但我希望你能離開。”他這樣說。

第二天，查爾斯甩著一張半死不活的臉站到了我身邊。在我們前面不遠處，亞瑟穿著戰甲，走在列隊的最前端。

我們即將出發前往南方沼澤。

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